Я стал самым молодым принцем в романе (Новелла) Том 1 Глава 163 Ложный участник

Рабочий кабинет первого принца Лубриоса во Дворце Белой Звезды.

За столом, с ледяным выражением на лице, восседал Лубриос. Перед ним, склонив голову, стоял мужчина, облаченный в одеяния инквизитора Ордена Света.

— Каковы результаты?

— …Мы ничего не обнаружили.

Инквизитор ответил с тяжелым вздохом.

— Хм…

Лубриос недовольно протянул, его пальцы начали барабанить по подлокотнику кресла.

Прошла уже неделя с момента нападения.

Сразу после инцидента первый принц бросил в дело множество инквизиторов Ордена Света и агентов «Тени», чтобы выследить организаторов покушения.

Однако никаких результатов добиться не удалось.

— Даже следов не осталось?

— Совершенно верно. Мы не нашли абсолютно ничего.

Инквизитор снова покачал головой.

— Демоническая энергия — это нечестивая сила, несовместимая ни с чем иным. Если она хотя бы раз проявилась, отследить её обычно не составляет труда… Тем не менее, мы не смогли почувствовать её вовсе. Похоже, враги тщательно замели все следы.

Ритм пальцев Лубриоса участился.

«Неужели придется отказаться от поисков?»

Мужчина, стоявший перед ним, возглавлял одну из трех ведущих организаций Ордена Света, специализировавшуюся на поиске и уничтожении нечисти.

А в выслеживании демонических существ его подчиненные считались лучшими.

Если даже они заявили о невозможности поиска, то, вероятно, так оно и было.

«К тому же, приходится действовать скрытно, не раскрывая истинного положения дел».

Ситуация становилась все более затруднительной.

Но приказа прекратить поиски из уст Лубриоса так и не прозвучало.

Гнев, который он испытал во время нападения, еще не утих.

Более того, первый принц инстинктивно чувствовал: если они желают очистить империю от скрывающихся демонов, добиться успеха необходимо именно сейчас.

«Стоит ли обращаться за помощью к дому Озрима? Нет, пока рано».

Если слова Сиона оказались правдой, демонические существа проникли даже в дом Озрима.

Стоило начать сотрудничество, и информация об их поисках могла утечь к врагу.

«И куда в такой момент снова исчез Сион?»

Лубриос вспомнил своего младшего сводного брата, который несколько дней назад бесследно покинул императорскую резиденцию.

В этот самый момент.

— Ваше Высочество Лубриос!

Снаружи раздался голос слуги.

— Что случилось?

— Посланец от принца Сиона.

— Что?

Глаза первого принца наполнились недоумением.

Как Сион, которого в данный момент не было в императорской резиденции, мог кого-то к нему отправить?

— Впускайте.

Щелчок!

С разрешения Лубриоса дверь кабинета распахнулась.

Вошла женщина.

Черные, словно эбеновое дерево, волосы и красные, подобные рубинам, глаза.

— Привет!

Риушина Бладвокер.

---

Если немного поразмыслить, решение оказалось довольно простым.

Сразу после входа на второй этаж Помощник испытаний произнес:

— Объединитесь с другими участниками и уничтожьте двух главных чудовищ.

— Виды чудовищ выбираются случайным образом.

— Очки будут начисляться в зависимости от вашего вклада и способности справляться с особыми ситуациями.

А затем прозвучала самая важная фраза:

— Испытание начинается немедленно.

В этих словах уже таилась главная подсказка.

Целью второго этажа являлось убийство главных чудовищ.

Если испытание началось немедленно, значит, ситуация, в которой предстояло их уничтожить, уже была создана.

Однако в пещере находились только участники.

Это могло означать только одно.

«Главное чудовище замаскировалось под одного из участников».

Словами «чудовище» или «монстр» обычно называли всех подобных существ разом.

Но на континенте обитал бесчисленный легион их разновидностей, а способности отличались друг от друга до крайности.

Поэтому вполне мог существовать монстр, способный, подобно демону, принимать человеческий облик.

Поняв это, Сион приступил к выявлению того, кто именно был замаскированным чудовищем, пока остальные участники спорили за право командовать.

«Создатели испытания, вероятно, ожидали, что участники заметят едва уловимые отличия в поведении и мышлении монстра…»

Однако Сиону не требовалось тратить время на столь сложный метод.

У него имелся другой.

Помощник испытаний.

К каждому человеку, вошедшему в башню, был прикреплен отдельный Помощник.

Но сопровождать чудовищ искусственный дух не должен был.

Следовательно, монстром являлся тот, возле кого Помощника не было.

Обычный человек не мог этого определить.

Но у Сиона была возможность.

«Дух инея».

Возможно, потому что оба являлись не рожденными природой, а искусственно созданными духами, дух инея с самого входа в «Башню Причинности» остро реагировал на Помощников испытаний.

Благодаря ему Сион мог ощущать их присутствие.

Так он и определил…

Треск!

Что жрица Бога Земли Адела, только что рассеченная Гигаперсесом, являлась чудовищем.

Тук!

Разделенное ровно пополам тело Аделы рухнуло на землю.

Некоторое время все молча взирали на непостижимое зрелище.

А затем.

— Какого… Что ты творишь, псих?!

Дешон, стоявший рядом с Аделой, выругался и резко отступил от Сиона.

Приняв настороженную стойку, он высвободил из тела огромное количество шаманской силы.

Остальные последовали его примеру.

Звон!

Эльфийский мечник направил на Сиона свой длинный клинок, а Рейн сняла копье со спины.

Поскольку она знала Сиона с давних времен, её замешательство было куда сильнее, чем у других.

«Почему он вдруг поступил так?!»

Рейн совершенно не ожидала подобного поступка.

Неужели этот черноволосый мужчина действительно обезумел, как заявил могучий шаман?

В этот самый момент.

— Неубиваемая. Я специально разрубил её надвое, чтобы убить одним ударом.

Не обращая внимания на направленное на него оружие, Сион продолжал вглядываться в тело Аделы и недовольно цокнул языком.

Глаза окружающих наполнились недоумением.

Хруст!

С ужасающим звуком две половинки трупа вновь соединились.

Плоть забурлила, начиная принимать совершенно иную форму.

Появились новая голова, руки и ноги.

Когда трансформация завершилась, на месте жрицы Аделы стоял мускулистый мужчина с отсутствующим выражением на лице.

— Э-это!

Дешон вскрикнул в шоке.

— Копирующий Демон! Почему он находится здесь?!

Это было чудовище высшего класса, чрезвычайно редко встречавшееся в отдаленных южных регионах, где действовал Дешон.

В обычном состоянии Копирующий Демон ничем не отличался от человека.

Однако в краткий момент смены облика он испускал особую энергию.

Дешон однажды уже столкнулся с подобным монстром и потерял весь свой отряд, поэтому сразу же распознал эту ауру.

— Копирующий Демон… Значит, это монстр? Неужели он с самого начала…

Рейн и эльфийский фехтовальщик наконец осознали происходящее и направили свое оружие на чудовище.

В тот же миг.

Хлопок!

Воздух взорвался, и Копирующий Демон мгновенно исчез с места.

Он появился прямо перед Дешоном.

Копирующий Демон мог безупречно воспроизводить способности убитых им существ.

На этот раз он использовал всё мастерство великого бойца кулака, некогда прославившегося на целую эпоху.

Грохот!

Кулак чудовища устремился вперед, порождая чудовищную ударную волну.

— Кха!

Дешон успел среагировать и развернуть несколько защитных барьеров, но его все равно отбросило назад.

Копирующий Демон немедленно рванулся следом, чтобы прикончить шамана.

Однако ему не удалось добраться до него.

— Куда собрался?!

Копьё Рейн и меч эльфа ударили с двух сторон, точно целясь в жизненно важные точки.

Скрежет!

Прямо перед столкновением Копирующий Демон завертелся в воздухе, словно волчок, и отразил обе атаки.

Из его тела во все стороны вырвалась энергия, острая, как лезвия.

Треск!

«Он сильнее, чем я думала!»

Отступая и отражая летящие потоки, Рейн широко раскрыла глаза.

Она не ожидала, что чудовище испытания всего лишь второго этажа будет обладать такой силой.

«Хотя уровень монстров в определенной степени зависит от силы участников…»

Он все равно значительно превосходил уровень, о котором рассказывала героиня.

Убить его было возможно.

Проблема заключалась в том, что битва могла затянуться.

«Нужно пройти этот этаж как можно быстрее».

Если они потратят здесь слишком много времени, количество полученных очков неизбежно уменьшится.

Треск!

Из тела Рейн вырвалась еще более мощная энергия молнии, начиная захватывать окружающее пространство.

В этот момент.

Хруст!

Тело Копирующего Демона, несущегося к ней и эльфу, изогнулось под углом, невозможным для человека.

Хлопок!

Он мгновенно метнулся в совершенно другую сторону.

Скорость была настолько огромной, что даже Рейн на мгновение потеряла его из виду.

Чудовище направлялось к Дешону, который только начинал приходить в себя.

— ……!

Похоже, шаман еще не оправился от предыдущего столкновения.

Он широко раскрыл глаза, не успевая среагировать.

«Я не успею!»

Рейн бросилась следом, но в её взгляде появилась тревога.

— Кхи-хи-хи!

Копирующий Демон безумно рассмеялся и уже собирался разбить голову Дешона кулаком.

В этот момент.

— Пора заканчивать и двигаться дальше.

Раздался ленивый голос, совершенно не соответствующий напряженной ситуации.

— Кхи…?

От макушки Копирующего Демона до паха появилась тонкая вертикальная линия.

Треск!

Его тело снова распалось на две части.

Позади стоял Сион с безразличным выражением лица и черной цепью, обмотанной вокруг одной руки.

Звон!

Цепь выстрелила вперед и вонзилась в рассеченную плоть чудовища.

Грохот!

Прогремел чудовищный взрыв.

Тело Копирующего Демона разлетелось на мельчайшие части, не оставив ни единого следа.

Сион уничтожил его до основания, чтобы оно не смогло восстановиться вновь.

— Как ему удалось так легко…

Эльфийский фехтовальщик ошеломленно пробормотал.

В этот момент ушей всех присутствующих достиг голос Помощника испытаний:

— Вы уничтожили «Подражающего Владыку». За быстрое устранение начислено два дополнительных очка.

Затем еще одно сообщение прозвучало только для Сиона:

— Вы безупречно справились с особой ситуацией. Начислено десять дополнительных очков.

Похоже, под «особой ситуацией» подразумевался вовсе не конфликт между участниками, а Копирующий Демон, замаскированный под одного из них.

«Мы действительно могли погибнуть».

Когда всё закончилось, Рейн сглотнула, глядя на место, где исчезло чудовище.

Если бы группа вошла в зал главных монстров, не обнаружив скрывавшегося среди них монстра, тот мог бы напасть со спины и уничтожить их всех.

«Наверное, именно поэтому он принял облик жрицы».

Священнослужители обычно занимают позицию в тылу во время сражений.

Потирая шею, по которой от одной мысли пробежал холодок, Рейн обратила свой взор на Зиона Ханеса, уладившего возникшую ситуацию.

— Как…

Как ему удалось всё понять?

Даже Рейн, обладающая некоторыми знаниями о «Башне Причинности», не только не распознала в жрице монстра, но даже не допускала мысли о его присутствии среди участников.

— ……

Остальные, судя по всему, разделяли её мысли, и их глаза, полные дрожи, были устремлены на Сиона.

Невероятная способность к анализу и принятию решений.

«А также решимость немедленно действовать».

Даже если бы Рейн осознала, что жрица является монстром, смогла бы она без малейших колебаний её убить?

Вероятно, она не решилась бы на действия до тех пор, пока не получила бы абсолютную уверенность.

Однако больше всего Рейн поразила боевая мощь Зиона Ханеса.

«Хотя столкновение было недолгим, Копирующий Демон одновременно противостоял троим. А он уничтожил его с такой лёгкостью…»

Даже внезапная атака была бы невозможна без соответствующего уровня силы.

Мощь этого мужчины невольно вызывала настороженность.

И при первой встрече его способности оставили глубокий след в её памяти.

Но нынешний Зион Ханес находился на совершенно ином уровне.

«Даже атмосфера вокруг него полностью изменилась».

Ранее он походил на стороннего наблюдателя, который не вмешивается, а лишь следит со стороны.

Теперь же казалось, что мужчина держит всю ситуацию в своих руках и полностью её контролирует.

Что же могло произойти за этот неполный год?

«Или…»

Возможно, нынешний облик всегда был его истинным, а тогда он лишь скрывал себя?

Даже когда Сион неподвижно стоял, от него исходило удушающее давление.

В пещере воцарилась гнетущая тишина.

Взгляды всех присутствующих естественным образом сосредоточились на нём.

Словно они ожидали дальнейших указаний.

Сколько времени прошло в таком молчании?

— Входим немедленно.

Некоторое время пристально глядя туда, где исчез Копирующий Демон, Сион повернулся к залу, где обитали главные чудовища.

Остальные, словно загипнотизированные, последовали за ним.

Теперь в их глазах не осталось и следа прежнего недовольства.