Я стал самым молодым принцем в романе (Новелла) Том 1 Глава 188 Старый договор

Особой глубокой связи между Сионом и Световым Драконом Обергией не существовало.

В давние времена, когда Сион, будучи Императором Чёрной Звезды, объединил мир и основал Великую Империю Агнес, его посетили некоторые древние драконы, считавшиеся обладателями несравненной мощи даже среди своих.

Эти древние драконы именовали себя стражами судьбы и мирового порядка.

Они заявили, что создание империи Агнес нарушает установленный порядок, и потребовали её роспуска.

Сион отказался.

Разумеется, после этого между ними произошло столкновение.

Победа осталась за Сионом.

Древние драконы поклялись больше никогда не вмешиваться в дела империи и заключили с ним по одному договору.

Унизительные соглашения, безгранично выгодные императору и столь же невыгодные им самим.

Одним из тех древних драконов и был Световой Дракон Обергия, стоящий перед Сионом.

«Я знал, что после этого он оставил обязанности хранителя, но не ожидал, что он основал Летающий город».

Говорят, даже плохая связь остаётся связью.

Сион был рад снова увидеть знакомое лицо после столь долгого времени.

Хотя насчёт чувств другой стороны он не испытывал уверенности.

Тем временем…

— Неужели…

Глаза Обергии, направленные на Сиона, раскрылись шире, чем когда-либо.

За свою столь долгую жизнь, начало которой почти стёрлось из памяти, он впервые испытал подобное потрясение.

— Император Чёрной Звезды?

Голос древнего дракона дрожал.

Обергия прекрасно понимал, насколько абсурдно звучала эта догадка.

Император Чёрной Звезды Оррелион Кан Агнес.

Существо, одно лишь имя которого до сих пор заставляло тело дракона содрогаться, давно завершило свой жизненный путь.

«Но эти глаза!»

Стоило Обергии увидеть чёрные звёзды, вращающиеся в ленивых глазах Сиона, как в памяти невольно возник Оррелион.

Они напоминали «Море Небесных Звёзд» дома Агнес, но обладали совершенно иной сущностью.

Глаза и сила, которыми во всём мире мог владеть лишь Император Вечности.

— Невозможно. Как…

Обергия покачал головой.

И всё же он прекрасно понимал, что возникшие в глазах Сиона чёрные звёзды были подлинными.

Эту силу невозможно было имитировать.

Более того, несколько сотен лет назад дракон не только видел её собственными глазами, но и испытал на себе.

Как долго Обергия смотрел на Сиона дрожащим взглядом?

Наконец из его пасти прозвучал вопрос, наполненный всеми испытываемыми чувствами:

— Ты действительно Император Чёрной Звезды?

Обергия намеренно не воспользовался титулом Императора Вечности.

Это имя было присвоено Оррелиону уже после его смерти.

— Ты должен знать, что в этом мире лишь я способен использовать Чёрную Звезду.

— О-о…!

Слова Сиона прозвучали как подтверждение.

Из пасти древнего дракона вырвался переполненный волнением возглас.

— Да, если подумать, во всём этом с самого начала было слишком много странностей. Столь могущественный человек не мог внезапно умереть. Что же произошло?

В одном вопросе скрывалось бесчисленное множество других.

Что Сион делал на протяжении нескольких сотен лет после того, как инсценировал собственную смерть?

Почему ни разу не появился перед миром?

Как оказался не в своём изначальном теле, а в теле потомка — Сиона Агнес?

Почему решил раскрыться именно в эту эпоху?

Однако.

— Не думаю, что обязан рассказывать тебе и об этом.

Сион не стал отвечать.

Никакой необходимости в этом не было.

К тому же даже он сам ещё не знал всей правды.

— Верно. Ты всегда был не тем, кто отвечает, а тем, кто задаёт вопросы.

Обергия кивнул, словно ожидал подобной реакции.

Он отложил остальные сомнения и вновь заговорил, теперь уже со значительно более серьёзным выражением:

— Но ответь хотя бы на один вопрос, император. Ради чего ты прибыл сюда?

Именно это беспокоило его сильнее всего с того момента, как он узнал в Сионе Императора Вечности.

Обергия помнил его как тирана, который не успокаивался, пока не забирал себе всё, что видел.

— Разве ты ещё не догадался, раз я спокойно принял ваше приглашение? К тому же я уже сказал об этом сразу после прихода.

Первыми словами Сиона после входа в пещеру стало упоминание о падении города.

— Значит, к счастью, наши цели совпадают.

Обергия внутренне испытал облегчение.

Этот мужчина вызывал безграничный ужас, когда становился врагом.

Но в качестве союзника он дарил столь же безграничное чувство надёжности.

Дракон некоторое время молчал, словно размышляя, с чего начать.

Затем медленно заговорил:

— Мы со Стигмой создали Летающий город лишь по одной причине. Чтобы вырваться из «Круговорота Перерождений», удерживающего нас в пределах смертности.

Дракон Света Обергия и Дракон Тени Стигма знали, что даже их казавшиеся бесконечными жизни подходили к концу.

Чтобы превзойти предначертанную судьбу, они решили вырваться из Круговорота Перерождений.

Но даже их почти безграничных способностей оказалось недостаточно.

Последней придуманной ими возможностью стал Летающий город Адегрипа.

— Ты осведомлён о концепции коллективного разума? Это подразумевает, что огромное число существ объединяет свои знания, тем самым многократно превосходя интеллект отдельной личности. Именно поэтому мы собрали в Летающем городе бесчисленное множество магов, передав им все известные нам заклинания и мудрость. Мы питали надежду, что коллективный разум величайших волшебников мира сможет вывести нашу магию на новый уровень.

Однако, похоже, даже им было чрезвычайно сложно полностью воспринять знания драконов, которых считают прародителями магии.

В итоге, расчёты двух древних драконов не увенчались успехом.

— Мы действительно достигли значительного прогресса, который продолжается и по сей день. Но этого оказалось совершенно недостаточно, чтобы вырваться из цикла.

Оба дракона погрузились в отчаяние.

Особенно глубоким оно оказалось у Стигмы.

Настолько, что это полностью исказило все ценности, которых он придерживался ранее.

— Под гнётом отчаяния мировоззрение Стигмы претерпело изменения, и ему пришла в голову одна идея.

В Летающем городе находились мириады магов.

Что, если перемолоть и принести в жертву судьбы всех их?

Разве этого не будет достаточно, чтобы освободить хотя бы одну судьбу — его собственную — из круговорота?

— Чтобы воплотить этот дьявольский замысел, он собрал единомышленников и основал «Гнездо Тени». Именно поэтому Стигма теперь намерен обрушить город на имперскую столицу.

— А созданный тобой «Дозор Света» призван ему помешать.

— Совершенно верно.

— Общую картину я уловил… Какова текущая ситуация? Для начала, расскажи, что вам удалось разузнать о предстоящем падении.

Сион прервал объяснение Дракона Света и задал вопрос.

— …Ничего. Мы узнали о намерении «Гнезда Тени» обрушить город всего три дня назад.

Лицо Обергии омрачилось.

На первый взгляд могло показаться, что «Дозор Света» совершенно бесполезен.

Однако, в таком случае, он не смог бы до сих пор пресекать остальные планы «Гнезда Тени».

На этот раз противники действовали просто особенно скрытно.

«Город рухнет через два дня. Уже поздно начинать новое расследование».

Оставался лишь один возможный путь.

— До этого необходимо проникнуть в главную цитадель «Гнезда Тени» и уничтожить их всех.

Если не останется тех, кто способен привести замысел в исполнение, сам план естественным образом потерпит крах.

— Это не так просто, как звучит.

Осознав намерение Сиона, Обергия ответил с явным затруднением.

— Подобно штабу «Дозора Света», убежище «Гнезда Тени» надёжно сокрыто. Можно даже сказать, что обнаружить его в несколько раз сложнее, чем это место. Оно скрыто «Завесой», поэтому даже с помощью «Небесного Драконьего Взора» я до сих пор не смог обнаружить ни единого следа.

Обнаружить их базу за два дня было практически невыполнимой задачей.

— Даже если ты её найдёшь, путь преградит сам Дракон Тени, возглавляющий организацию. Судя по всему, ты пока не восстановил свою изначальную силу, поэтому даже тебе будет сложно справиться с ним. В обычных обстоятельствах его противником стал бы я, но…

В настоящее время Обергия не мог этого сделать.

Его жизненная сила почти иссякла и уже близилась к своему завершению.

Дракону было трудно даже просто двигаться.

Это являлось ещё одной причиной, по которой он пригласил Сиона сюда.

Однако даже после столь безнадёжного объяснения…

— Не имеет значения.

Спокойное выражение лица Сиона совершенно не изменилось.

Всё услышанное находилось в пределах его ожиданий.

— Если одно из моих предположений верно, справиться с Драконом Тени вполне возможно.

— Одно… предположение?

В ответ на уточняющий вопрос Обергии Сион лишь слегка улыбнулся.

— Да. Найти расположение «Гнезда Тени» также не составит труда. Нужно лишь заставить их самих привести нас туда.

— Заставить их самих провести тебя? Что это означает?

Глаза дракона наполнились недоумением после очередных непонятных слов.

— Кого из членов «Гнезда Тени» удалось выявить наблюдателям?

Сион холодно посмотрел прямо в глаза древнего дракона.

---

В самой глубокой части подземной тюрьмы под ратушей Летающего города располагалась особая камера.

Перед ней стояли двое явно опытных надзирателей, внимательно осматривавших окрестности.

На самой камере было установлено множество ограничений, полностью лишавших заключённого возможности использовать магию.

Подобная мера охраны имела вескую причину.

Внутри содержался единственный выживший убийца из «Гнезда Тени», участвовавший во вчерашнем нападении на принца Сиона.

Впрочем, правильнее было бы сказать, что Сион намеренно сохранил ему жизнь.

Пленного можно было считать не только одним из главных исполнителей покушения, но и единственной нитью, способной привести к «Гнезду Тени».

Поэтому охрана была выставлена столь строгая.

Двое надзирателей не позволяли себе даже обычной беседы.

Сколько времени прошло?

— Хм?

Во взгляде одного из них появилось недоумение.

К камере приближался бородатый мужчина средних лет.

Надзиратель узнал, кем тот являлся.

— Господин Гаспел?

Гаспел.

Маг, занимавший одиннадцатое место в городской иерархии, и одна из влиятельнейших фигур ратуши.

— Что привело вас сюда?

Однако у него не было никаких причин посещать эту особую тюрьму.

— Нужно ненадолго разобраться с одним делом.

Гаспел продолжил спокойно приближаться к камере.

— Сначала остановитесь и объясните цель вашего визита.

Надзиратель, почувствовав странную чуждость, помрачнел и протянул руку, преграждая путь.

— Боюсь, я не могу. Ситуация весьма срочная.

Гаспел легко взмахнул ладонью.

В тот же миг.

Хруст!

Из теней надзирателей вырвалось нечто чёрное, мгновенно обвило их шеи и переломило их.

Оба погибли, не успев даже закричать.

— Чтобы не раскрыть расположение «Дозора Света», вы заточили его здесь, а не в собственной штаб-квартире? Благодаря этому всё оказалось проще, чем я ожидал.

Гаспел спокойно пробормотал, проходя между телами.

Причина его поступка была лишь одна.

Его скрытой личностью являлось членство в «Гнезде Тени».

— Я не собирался действовать настолько быстро…

Гаспел вспомнил тайный разговор Акендельта с кем-то ещё, который случайно подслушал ранее в кабинете заместителя главы.

— Они говорили, что собираются применить к пленному особую магию наблюдателей, способную извлекать сами воспоминания.

Гаспел не знал, действительно ли подобная магия существовала.

До сих пор он ни разу её не видел.

Но если «Дозор Света» и правда недавно разработал подобное заклинание и применит его к пленному, возникал риск раскрытия их базы.

Поэтому Гаспел решил заранее устранить убийцу.

— После этого моя личность раскроется, но какая разница?

Через два дня город всё равно погибнет.

До этого момента важнее всего было устранить как можно больше непредвиденных переменных.

Хруст!

С этой мыслью Гаспел одним ударом разрушил толстую железную дверь и вошёл внутрь.

Посреди камеры стояло металлическое кресло.

Пленный был привязан к нему за руки и ноги, а его рот плотно закрывала повязка.

— М-м! М-м!

Похоже, он узнал в Гаспеле члена той же организации и сразу отреагировал.

— Похоже, ты рад увидеть товарища по тени. Но, к сожалению, я пришёл не спасать тебя.

Словно барьер, блокирующий магию, вообще не имел значения, в ладонях приближавшегося Гаспела начала собираться зловещая мана.

— Наше гнездо не настолько милосердно, чтобы снова принимать проваливших задание.

— М-м! М-м-м!

Несмотря на эти слова, убийца продолжал что-то отчаянно пытаться сообщить.

Его глаза смотрели не на Гаспела, а на едва заметно колебавшуюся позади тьму.

Но тот ничего не заметил.

Он решил, что пленник просто отчаянно сопротивляется перед смертью.

— Тогда прощай.

Хруст!

Гаспел с лёгкостью оборвал жизнь убийцы при помощи магии.

В тот же момент.

Гул!

Сверху раздался громкий сигнал тревоги.

Одновременно по ратуше начали стремительно перемещаться многочисленные маги.

— Нужно спешить.

Очевидно, они обнаружили последствия его проникновения.

Пробормотав это, Гаспел немедленно начал произносить заклинание.

Из подземной тюрьмы наверх вёл лишь один путь.

Если попытаться воспользоваться им, его непременно схватят.

Но лицо Гаспела оставалось совершенно спокойным.

С самого начала он не собирался уходить обычным путём.

Гул!

Заклинание завершилось.

Тень Гаспела заколебалась и превратилась в проход.

Путь прямо в «Гнездо Тени».

Как и в случае с «Дозором Света», в штаб «Гнезда Тени» можно было попасть исключительно с помощью пространственного перемещения.

Возможность преследования исключалась.

Это пространственное заклинание, ведущее в гнездо, лично создал глава организации и один из основателей Летающего города — Дракон Тени Стигма.

— Не держи на меня зла. Скоро все маги города присоединятся к тебе.

В последний раз обратившись к телу убийцы, Гаспел без колебаний вошёл в открытый проход.

Пространство вокруг него исказилось и начало меняться.

— Всё прошло довольно успешно.

Перед глазами снова появилось окружение.

Увидев внутреннее пространство «Гнезда Тени», Гаспел слегка улыбнулся.

— Господин Гаспел, всё прошло хоро…!

Подошедшая поприветствовать его чёрная фея внезапно оборвала речь и широко раскрыла глаза, словно увидела нечто невозможное.

— Сзади! Проход сзади!

Из её уст вырвался тревожный крик.

— Что ты такое говоришь?..

Почувствовав неладное, Гаспел сразу обернулся.

Перед ним открылось странное зрелище.

Теневой проход, через который он только что прибыл.

В обычных обстоятельствах он должен был исчезнуть сразу после перемещения в гнездо.

Но проход всё ещё оставался открытым.

Скрежет!

Словно нечто насильно удерживало его, не позволяя закрыться дальше размера человеческого кулака.

Однако дыхание чёрной феи и Гаспела перехватило совсем другое.

По ту сторону прохода на них смотрел единственный глаз.

Тёмно-серый зрачок зловеще мерцал, напоминая взгляд хищника, обнаружившего добычу.

Подавленный исходившим от него ужасом, Гаспел невольно застыл.

— Нашёл.

Владелец глаза протянул обе руки и начал силой расширять проход.