Я стал самым молодым принцем в романе (Новелла) Том 1 Глава 199 Ветвь Государя

В глубинах Демонических земель, где царила лишь тьма.

— Ты всё-таки не послушала меня и снова попала в переплёт.

Низкий и могущественный голос, способный одним своим звучанием сокрушить душу, раздался в пространстве.

— Я действительно немного пошатила, но вашего приказа не нарушала.

Великая Герцогиня Безумия Акримосия ответила высоким голосом, осторожно наблюдая за реакцией собеседника.

— Я лишь пошла посмотреть. Я ведь не пыталась лично его убить.

— И о том, что в конце концов ты пыталась уничтожить Летающий город, я тоже знаю.

— Это… Я была уверена, что Сион Агнес остановит эту атаку. И ведь он действительно остановил.

Акримосия снова заговорила с прежней бесстыдной уверенностью.

Обладатель низкого голоса холодно взглянул на неё.

И так его не покидало беспокойство о грядущей Вечности, предсказанной «Оком Будущего».

Теперь к этой тревоге добавилось ещё одно происшествие.

— Из-за твоих действий вся империя может быть приведена в состояние боевой готовности.

— По-моему, она скоро сделала бы это и без меня.

— Что ты имеешь в виду?

Обладатель низкого голоса вопросительно посмотрел на Акримосию.

— Я говорю о Сионе Агнесе. Он уже полностью разработал способ отличать наших от людей.

— …Ты уверена?

— Да. Я видела это собственными глазами. Теперь он начнет охоту на всех наших людей, скрывающихся в империи. Скорее всего, сразу после того, как займет трон.

Великая Герцогиня Безумия полагала, что ждать осталось недолго.

Увиденный ею Сион Агнес выглядел как человек, который мог бы занять императорский престол хоть сейчас.

— ……

Лицо обладателя низкого голоса застыло.

Сведения действительно были крайне серьёзными.

— Поэтому нужно ещё сильнее приблизить начало войны. До того, как империя начнёт действовать всерьёз.

Лично Акримосия предпочла бы дождаться, пока Сион Агнес полностью созреет.

Но ради этого разрушать великий замысел она не собиралась.

— …Мы не можем решить это самостоятельно. Чтобы начать Великую войну, нам необходимо сначала получить разрешение Короля.

— Хм, вот это действительно проблема.

Акримосия сложила руки на груди.

Под проблемой она подразумевала вовсе не вероятность того, что Король откажется разрешать войну.

Главная трудность заключалась в самой встрече с ним.

После окончания Первой Великой войны наш Король ушёл в самую глубокую часть Демонических земель и с тех пор ни разу не показывался.

— Я должен подготовиться.

Таковы были его последние слова перед исчезновением.

Никто из Четырёх Великих Герцогов не знал, к чему именно он собирался готовиться.

— Однако ситуация слишком серьезна. Похоже, на этот раз нам всё же придётся посетить Короля.

Обладатель низкого голоса некоторое время размышлял и наконец пришёл к такому выводу.

В этот момент.

— Произошла катастрофа!

Из глубин бездны донёсся совершенно иной голос.

Он принадлежал тому же существу, которое уже докладывало им прежде.

Но сейчас в нём звучали несравнимо более сильные тревога и спешка.

— Что случилось?

Акримосия посмотрела на говорившего, требуя продолжения.

— Великий Герцог Зависти Зелос поднял восстание!

Из уст посланника прозвучали потрясающие слова.

---

«Всемирная конференция».

Крупнейшее собрание, проводившееся в империи.

На нём встречались представители императорской семьи, правители Трёх Сил Внешних Земель и главы всех остальных великих держав, чтобы сопоставить своё влияние и определить дальнейшее направление развития империи.

Это было одно из важнейших событий всего мира.

Нынешняя конференция привлекала ещё больше внимания, чем прежние.

Императорский трон всё ещё оставался вакантным.

А каждый из представителей императорской семьи, претендовавших на него, обладал значительной силой.

Никто не сомневался, что на предстоящей конференции развернётся ожесточённая борьба за право стать следующим императором.

С каждым днём это событие становилось всё ближе.

В столицу стекались бесчисленные правители и их наследники.

За день до официального открытия конференции…

— Для меня большая честь встретить будущего правителя Леса фей.

— Я тоже чрезвычайно рада познакомиться с господином Лангритом, наследником великого дома.

Во Дворце Музыкальной Звезды, предназначенном для важнейших светских мероприятий императорской резиденции, проходил большой приём.

У него была одна необычная особенность.

Все гости являлись наследниками великих сил.

В обычное время подобное собрание выглядело бы невозможным.

Но достаточно было узнать цель приёма, чтобы всё стало понятно.

Наследники, которым предстояло руководить империей следующего поколения, собирались перед «Всемирной конференцией», знакомились и укрепляли отношения.

Именно поэтому приём получил название «Ночь наследников».

Среди многочисленных гостей особенно выделялись двое, вокруг которых постоянно собиралось множество людей.

Кафтан, будущий правитель Великого поселения гигантов.

И Иллифа, наследница Леса фей.

В этом не было ничего удивительного.

Среди всех присутствующих они обладали наиболее высоким положением и представляли крупнейшие силы.

«Если не считать одного человека».

Гроуд Озрима, который фактически уже управлял домом Озрима, но формально всё ещё считался наследником, обратил свой взгляд на этого «единственного человека».

В углу зала пребывал мужчина с крайне скучающим выражением на лице, спокойно поднимающий свою чашку.

Это был принц Сион Агнес.

«Сегодня он какой-то не такой».

Гроуд ощутил это ещё в момент появления Сиона.

Обычно принц подавлял всё вокруг зловещей харизмой и мгновенно захватывал инициативу.

Однако сегодня он был необычайно тих.

Словно гладкая поверхность абсолютно спокойного озера.

Тем не менее, благодаря его присущему присутствию, почти каждый человек в зале всё равно постоянно помнил о Сионе.

«Интересно, зачем он вообще пришёл на этот приём?»

После их предыдущего разговора Гроуд всё ещё пребывал в смятении.

Поэтому он не приближался, но продолжал наблюдать за принцем.

Сион, будучи одним из наследников, назначенных предыдущим императором, имел полное право присутствовать.

Но казалось, что у него не было никакой причины приходить сюда.

«Разве что для общения с другими наследниками…»

Однако и на это не было похоже.

Пока недоумение Гроуда только усиливалось…

— И это… называется кофе?

Сион поставил чашку на стол и сильно нахмурился.

Причина его появления на «Ночи наследников» была лишь одна.

Зеленоватый напиток, стоявший перед ним, являлся кофе.

Высококачественный напиток, приготовленный из растения, которое выращивали исключительно в Лесу фей и в ничтожных количествах.

Этот кофе, известный как «мятный», должен был появиться на приёме благодаря наследнице Леса фей.

Узнав об этом, Сион решил лично его попробовать.

Результат оказался настолько же разочаровывающим, насколько показывало выражение его лица.

Нет.

Разочарование было слишком мягким словом.

Этот напиток был ужасен в худшем смысле.

«Даже то, что когда-то приготовила Риушина, было лучше».

Сиону было трудно поверить в само существование людей, которым мог нравиться подобный напиток.

Он отодвинул чашку настолько далеко, чтобы больше случайно до неё не дотронуться.

Только после этого его взгляд начал осматривать собравшихся наследников.

«Море зверолюдей снова не прислало своего представителя?»

Среди множества гостей не оказалось ни одного зверолюда.

На начинавшейся завтра «Всемирной конференции», Море зверолюдей, вероятнее всего, тоже не будет представлено.

Причина этого была известна.

Там уже долгое время продолжалась гражданская война между силами нынешнего Короля зверолюдей и его противниками.

Сион знал, что в самом центре конфликта находился один из Пяти Демонических Духов.

«Скоро придётся разобраться и с ними».

До сих пор Сион не вмешивался в дела Моря зверолюдей по нескольким причинам.

Более срочных проблем хватало и без того.

Кроме того, Демонические Духи, скрывавшиеся в Море зверолюдей и Лесу фей, несравнимо превосходили остальных представителей Пятёрки.

«Как минимум уровня „Шести Когтей“».

Один из этих двоих действительно входил в число «Шести Когтей».

Именно поэтому Сион собирался сначала поднять уровень «Реки Чёрной Звезды».

Теперь необходимая подготовка была завершена.

«Хотя существует и более серьёзная проблема».

Сион вспомнил Великого Герцога Безумия, которую недавно встретил.

В действительности Акримосия оказалась ещё более безумной и необузданной, чем в «Хрониках».

Она попыталась уничтожить город сразу же, совершенно не задумываясь об ограничениях и последствиях.

Теперь она заинтересовалась Сионом.

Следовательно, Акримосия могла в любой момент снова прийти к нему, проигнорировав любые запреты.

«Чтобы противостоять ей, необходимо любой ценой достичь седьмой звезды».

Без этого победить будет трудно.

Сион закончил свои размышления и уже потянулся не к мятному кофе, а к другой стоявшей рядом чашке.

В этот момент…

— Что ж, кажется, все уже достаточно освоились. Может, перейдём к главному событию?

Иллифа, наследница Леса фей, также известная как Пятый Лист, привлекла внимание гостей.

Она достала из-за пазухи длинную ветвь, от одного взгляда на которую ощущалась свежая энергия.

Главным событием являлась «Оценка задатков».

Это была традиция «Ночи наследников», которая сохранялась вместе со «Всемирной конференцией» на протяжении бесчисленных лет.

— Кто желает начать? Мы проверим лишь тех, кто сам захочет принять участие.

Под задатками подразумевались качества правителя.

Каждому из собравшихся предстояло в будущем возглавить крупную или небольшую силу.

Поэтому подобные способности имели для них огромное значение.

Часть Мирового Древа, которую достала Иллифа, называлась «Ветвью Государя».

Она могла точно определить качества человека как правителя и его судьбу властителя.

На протяжении многих лет оценку проводили именно с её помощью.

Это являлось одновременно развлечением и соревнованием между наследниками.

Те, кто получал высокий результат, заслуживали признание и восхищение окружающих, поднимаясь в их глазах на одну ступень.

К обладателям низких показателей начинали относиться с тайным пренебрежением.

— Позвольте мне пройти первой.

— Тогда я буду следующим.

Несмотря на то, что испытание могло стать обоюдоострым клинком, наследники наперебой вызывались участвовать.

Каждый из них был преемником могущественного дома или не менее влиятельной державы.

Поэтому все были убеждены, что им суждено править.

Над головами тех, кто проходил оценку…

Вспышка!

Зелёное сияние, исходящее от «Ветви Государя», формировало определённое число.

Оно отражало качества правителя и его судьбу.

Сорок восемь.

Шестьдесят четыре.

Семьдесят два…

Результаты существенно разнились.

Естественно, наивысшие баллы получили Кафтан и Иллифа.

В отличие от остальных, им предстояло управлять целыми расами.

Их судьбы правителей были куда более могущественными.

Кафтан получил восемьдесят семь.

Иллифа — восемьдесят девять.

Принимая во внимание, что максимальным показателем являлось сто баллов, эти результаты можно было назвать выдающимися.

— Как и следовало ожидать от наследников Трёх Сил Внешних Земель…

Присутствующие с восхищением заговорили.

В этот момент.

— Ваше Высочество, принц Сион Агнес.

Иллифа обратилась к Сиону, который с нейтральным выражением лица наблюдал за испытанием издалека.

— Возможно, вы тоже согласитесь пройти оценку?

Сион взглянул на неё с вопросом.

Иллифа мило улыбнулась и продолжила:

— Несмотря на свой скромный вид, ветвь даёт весьма точные результаты. Разве вам не любопытно узнать свои природные задатки? Хотя ваш показатель, наверняка, окажется несравнимо выше нашего.

Пока Иллифа говорила, в её сознании происходили многочисленные расчёты.

«Я слышала о его невероятной силе и харизме… Но при личной встрече кажется, что слухи могли быть преувеличены. Даже если всё это правда, одной лишь силы недостаточно для определения качеств и судьбы правителя».

Особенно судьба правителя определялась с самого рождения.

Даже человек с выдающимися способностями мог получить низкий балл.

Истинной целью Иллифы был не сегодняшний приём, а начинающаяся завтра «Всемирная конференция».

Точнее, преимущество для пятой принцессы Диэны, которую поддерживал Лес фей.

«Если показатель принца Сиона окажется ниже результата принцессы Диэны, его положение на конференции непременно ослабнет».

А это сделает позицию Диэны значительно выгоднее.

«Принцесса Диэна получила девяносто шесть. Это один из высочайших показателей не только в Лесу фей, но и среди всех представителей дома Агнеса. У нас есть хорошие шансы».

Нет.

Иллифа была почти уверена, что Сион получит меньше.

«Остаётся лишь вопрос, согласится ли он…»

В этот момент.

— Хорошо.

Сион легко согласился, поднялся и подошёл прямо к Иллифе.

Он протянул руку.

«Получилось!»

Иллифа внутренне возрадовалась.

— Вам будет достаточно легко сжать эту ветвь, Ваше Высочество.

Она почтительно передала ему реликвию.

Следуя указанию Иллифы, Сион взял «Ветвь Государя».

Но привычного зелёного сияния не появилось.

Грохот!

Ветвь лишь начала бешено вибрировать.

— Что…?

Глаза Иллифы затряслись вместе с ней.

Хруст!

«Ветвь Государя», на протяжении сотен лет измерявшая задатки бесчисленных наследников, до сих пор не получила ни единой трещины.

Теперь она просто сломалась.

В зале, погрузившемся в тишину, прозвучал спокойный голос Сиона:

— Бракованная вещь.