Я стал самым молодым принцем в романе (Новелла) Том 1 Глава 202 Перед Всемирным состязанием

Рабочий кабинет на верхнем этаже Дворца Лазурной Звезды.

— Ваше Высочество Диэна…

Халлегрион, Первый Лист Мирового Древа, и Ллойд, командир Первого отряда Легиона духов «Играсия», с тревогой взирали на пятую принцессу, которая неподвижно смотрела в окно.

Конечно, Диэна и прежде часто погружалась в размышления, наблюдая за пейзажем.

Однако на этот раз ситуация была совершенно иной.

С момента своего возвращения с «Совета правителей» их госпожа находилась в таком состоянии без перерыва.

Более того, свет в её глазах полностью угас, будто она уже покинула этот мир.

— Неужели теперь он действительно стал недосягаемым?..

Тихий шёпот сорвался с губ Диэны.

В её разуме снова и снова возникал образ Сиона, увиденный ею на «Совете правителей».

«Словно передо мной стоял сам отец».

Причём не император на закате своей жизни, а правитель в самом расцвете сил.

Нет.

Возможно, Сион произвёл даже более сильное впечатление.

Настолько невероятным было давление, исходившее от него.

«Неужели участь правителя действительно определяется ещё при рождении?»

До сего момента Диэна была уверена, что подобная судьба предначертана ей.

Но в последнее время она всё чаще начала подозревать, что ошибалась.

Одновременно её надежда таяла, становясь почти неощутимой.

«Теперь остаётся лишь надеяться, что он не сможет представить доказательств…»

Пятая принцесса издала тяжёлый вздох.

Ей совершенно не нравилось текущее положение, когда она не могла действовать по собственной воле.

— И всё же, что именно он задумал на состязании?

Сион заявил, что во время грядущего «Всемирного состязания» он докажет проникновение Демонических земель по всей империи.

Диэна совершенно не представляла, каким образом её младший брат собирался это осуществить.

— Кроме того, он потребовал никому ничего не рассказывать и сохранить всё в строжайшей тайне.

Этот приказ Сион отдал всем присутствующим незадолго до окончания собрания.

Похоже, он чрезвычайно опасался утечки информации.

В этот момент.

— Ваше Высочество, позволите высказать одно предложение?

Халлегрион, до этого молчаливо внимавший её размышлениям, наконец заговорил.

— Говорите.

— Я полагаю, принц Сион потребовал молчать потому, что распространение информации значительно усложнит доказательство, которое он намерен представить на состязании. Если это так… что вы скажете о следующем способе?

— Неужели вы предлагаете…

— Да. Вероятно, вы уже и сами пришли к этой мысли. Нам следует намеренно допустить утечку.

Голос Халлегриона стал ещё тише.

— Сведения слишком необычны и шокирующи. Достаточно вскользь упомянуть их в подходящем месте, и слух мгновенно распространится. Если из-за этого принц Сион не сможет ничего доказать…

Ему придётся выполнить собственное обещание и отказаться от престола.

— ……

Услышав слова эльфа, Диэна продолжила молча смотреть в окно.

Она сама рассматривала подобный вариант.

«Но…»

Речь шла о Демонических землях.

Об одном из величайших табу императорской семьи и всей империи.

Раскрыв содержание собрания, Диэна не просто нарушила бы запрет.

Возможно, она подвергла бы опасности всю империю.

В её глазах зародилось глубокое сомнение.

Вскоре.

— Я…

Губы принцессы медленно раскрылись.

---

Гостиная Дворца Погасшей Звезды.

— Через три дня состоится «Всемирное состязание».

Сион, вернувшись сюда впервые за долгое время, взглянул на сидящих перед ним Императора Белого Пламени Ахмада и главу Кровавой башни Керму.

— Вы успеете закончить усовершенствование поискового круга?

Улучшенный поисковый круг должен был сыграть ключевую роль в доказательстве, которое Сион планировал представить на состязании.

Его эффективность уже была полностью протестирована в Летающем городе.

Поэтому Сион был убеждён, что после окончательного завершения формулы она идеально подойдёт для его замысла.

— Ха-ха, сроки чрезвычайно сжаты.

Ахмад погладил свою бороду.

Однако, несмотря на его слова, выражение лица оставалось спокойным.

— Значит, вы уже закончили.

— Именно так. Во время применения круга в Адегрипе нам посчастливилось обнаружить последний недостающий элемент. Теперь остаётся лишь установить его на нужное место.

В голосе Ахмада звучала непоколебимая уверенность в усовершенствованной формуле.

В этот момент.

— Однако, Ваше Высочество, даже после завершения улучшений область действия круга останется ограниченной. Чтобы охватить всю территорию, о которой вы думаете, потребуется проводник, усиливающий магический круг.

Керма, сидевший рядом с Ахмадом, высказался с лёгким беспокойством.

— Об этом можешь не волноваться. Я уже нашёл подходящий проводник.

— Простите?

— Как раз прибыла.

Сион слегка улыбнулся озадаченному Керме и посмотрел на дверь гостиной.

— Прибыла леди из дома Бамель.

В тот же миг снаружи послышался голос слуги.

— Дальнейшие указания я начну передавать вам через Тени с завтрашнего дня.

Услышав приказ удалиться, Ахмад и Керма поднялись и покинули гостиную.

Сразу после них внутрь вошла женщина.

— Давно не виделись, Ваше Высочество Сион.

Это была Присцилла.

Она почтительно приветствовала принца.

Фактически, с момента их последней встречи прошло всего несколько месяцев.

Но Присцилле казалось, будто она не видела Сиона целую вечность.

За прошедшее время произошло немало событий.

Изменения затронули как её саму, так и принца Сиона.

Более того, теперь он казался ей настолько недосягаемым, что протянуть руку было уже невозможно.

Однако кое-что оставалось неизменным.

«Его взгляд».

В том, как Сион смотрел на неё, всё так же отсутствовали какие-либо чувства.

— Кажется, прошло полгода?

— Нет. Чуть больше.

В отличие от Сиона, глаза Присциллы, отвечавшей ему, были полны целого спектра сложных эмоций.

Восхищение и страх.

Любовь и…

Сострадание.

Особенно странным для самой Присциллы оставалось именно это чувство сострадания, которое она испытывала уже довольно давно.

Было нелепо жалеть принца Сиона, который превосходил её во всех аспектах на непостижимую величину.

Но с того момента, как она начала смутно осознавать, с чем Сион боролся в одиночку, это чувство прочно укоренилось в её сердце.

Поэтому Присцилла желала облегчить бремя, которое он нёс.

Хотела стоять рядом с ним.

Хотя теперь она признавала, что не в силах этого сделать.

— Похоже, ты много работала всё это время.

Сион слегка улыбнулся, наблюдая за Присциллой.

— …Простите?

— Ты неплохо развилась.

Его голос звучал безразлично.

Сами слова были слишком простыми, чтобы считаться настоящей похвалой.

Однако.

Кап.

Едва услышав их, Присцилла почувствовала, как из её глаза сама собой скатилась слеза.

Это была первая похвала от него.

С того самого дня, когда Сион потребовал от неё доказать, что она достойна…

Присцилла трудилась до полного изнеможения.

Она не позволяла себе ни минуты отдыха, осваивая магию ради обретения необходимого права.

Прилагала все усилия, на что была способна, лишь бы однажды оказаться полезной.

— Хнык… Хнык!

Казалось, Сион наконец признал все её усилия, которые до сих пор оставались незамеченными.

Присцилла больше не могла сдерживать слёзы.

— ……

Сион молча ждал, пока она придёт в себя.

Сколько времени прошло?

— Тогда… теперь я заслужила право стоять рядом с вами?

Несколько раз всхлипнув, Присцилла подняла на него своё заплаканное лицо с размазанной косметикой.

— Нет.

Сион тут же покачал головой.

Он признавал её старания.

Но до возможности стоять рядом ей всё ещё предстояло пройти долгий путь.

Лицо Присциллы помрачнело.

В этот момент.

— Однако то, что ты не можешь стоять рядом, ещё не означает, что ты неспособна мне помочь.

Сион спокойно продолжил.

— Простите? Что вы имеете в виду?..

— Предстоящее «Всемирное состязание».

На губах Сиона появилась улыбка, выражавшая явное удовольствие.

— Там ты мне понадобишься.

---

За день до начала «Всемирного состязания».

Последним человеком, с которым встретился Сион, был рыцарь с изумрудными волосами, выглядевший лет на тридцать.

Беспорядочно висевший меч и слегка расстёгнутый ворот рубашки придавали ему довольно легкомысленный вид.

— Не ожидал, что Ваше Высочество Сион первым изъявит желание встретиться со мной.

Даже голос рыцаря после приветствия полностью соответствовал его внешности.

— Прошу прощения, но можно сразу перейти к делу? Если пойдут слухи, что я лично встречался с представителем императорской семьи, ничего хорошего из этого не выйдет.

Слова прозвучали весьма прямо.

Но, зная личность этого рыцаря, подобное поведение было вполне объяснимо.

«Милейон Джеффриер».

Командир сильнейшего в мире Рыцарского ордена Агнеса.

Меч, подчинявшийся исключительно императору.

Легендарный человек, достигший нынешнего положения лишь благодаря своему клинку.

Считалось, что в мастерстве он уступал только Ивелин Агнес, которую называли сильнейшим рыцарем.

Милейон никогда не демонстрировал всей своей силы и потому не входил в число «Семи Небес».

Однако многие полагали, что при желании он мог бы занять место среди них в любое время.

«В „Хрониках“ престол до самого конца оставался вакантным, поэтому, кроме заключительной части, он почти нигде не проявлял себя…»

Сион не собирался позволять такой силе оставаться неиспользованной.

— Я хочу, чтобы ты помог мне на предстоящем мероприятии.

На прямой вопрос Сион ответил так же прямо.

— Хм… Как вы, должно быть, знаете, Рыцарский орден Агнеса действует исключительно ради империи и императора. Даже прямой потомок дома Агнеса не может отдавать нам приказы, пока не взойдёт на престол.

Милейон ответил с затруднённым выражением.

— Лично я с радостью помог бы вам… Но существуют установленные правила. Разумеется, я знаю, что именно вы сейчас ближе всех к положению следующего императора. Однако формально вы ещё не заняли престол.

Вопреки своему легкомысленному образу, он говорил долго и осторожно.

Но суть его ответа сводилась к отказу.

Выражение лица Сиона не изменилось.

Он ожидал подобной реакции с самого начала.

— Тогда на этот раз ты будешь действовать не ради меня, а ради империи.

После тихих слов Сиона…

— …Что?

В глазах Милейона появилось недоумение.

---

«Всемирное состязание».

Одно из мероприятий, проводившихся в рамках «Всемирной конференции».

В нём участвовали сильнейшие боевые организации императорской резиденции, Пяти Великих Домов, Трёх сил Внешних Земель и других держав.

Они встречались, чтобы в буквальном смысле сравнить своё мастерство.

Неудивительно, что данное мероприятие имело колоссальный успех.

Сюда стекалось множество зрителей, и по своему масштабу оно превосходило практически все остальные события конференции.

Сегодня должно было начаться очередное «Всемирное состязание».

— Вау! Вот это представление!

На Большой тренировочной арене императорской резиденции, которую на время состязания открывали даже для представителей низшего дворянства, с самого утра собралось бесчисленное количество людей.

— По-моему, зрителей даже больше, чем на прошлом состязании.

Мужчина с густыми бровями согласно кивнул своему собеседнику с длинными усами, сидевшему рядом.

— А как иначе? Говорят, в этом году принимает участие даже Рыцарский орден Агнеса, который прежде никогда не покидал своих владений.

— Неужели это правда?

— Конечно. Им будут противостоять Орден Серого Льва, Легион духов, «Синий коготь» и многие другие известные силы. Большинство считает, что это состязание станет величайшим в истории.

— Ха-ха! Теперь я жду начала ещё сильнее!

Усатый мужчина не мог скрыть своего волнения.

— Однако лично я больше всего ожидаю совершенно другого.

Мужчина с густыми бровями заговорил значительно тише.

— Чего же?

— Принца Сиона Агнеса.

— Ах!

— Раньше он жил практически в заточении, поэтому никаких сведений о нём не было. Даже начав действовать около года назад, принц почти не появлялся на официальных мероприятиях.

Продолжая свой рассказ, мужчина взглянул на пустовавшее место среди уже прибывших представителей императорской семьи и правителей Трёх сил Внешних Земель.

— Многие до сих пор даже не знают, как он выглядит. Но каждое достижение, которое доходит до нас, кажется совершенно невероятным. Конечно, всем хочется узнать, что это за человек.

Действительно ли Сион был тем жестоким тираном, каким его изображали слухи?

Или на самом деле он был совершенно другим?

Ходили даже слухи, что именно он является главным претендентом на следующий императорский престол.

Поэтому человеческое любопытство лишь возрастало.

— Если подумать, мне тоже стало интересно. Говорят, он невероятно красив…

Мужчина с усами не успел закончить свою фразу.

Одно мгновение.

Всего одного мгновения оказалось достаточно.

Большая арена, где десятки тысяч зрителей создавали шум, подобный гулу оживлённого рынка, внезапно погрузилась в полную тишину.

Словно кто-то разом окатил всех присутствующих ледяной водой.

Шаг. Шаг.

По затихшей арене разнеслись звуки шагов.

Люди, словно загипнотизированные, повернули головы к источнику этих звуков.

И наконец они увидели мужчину.

Он входил на арену с ленивыми глазами, во главе Ордена Сумеречного Меча, члены которого скрывали свои лица под бесстрастными масками.

Никто из присутствующих прежде не испытывал столь чуждого ощущения и подавляющего давления.

Люди не могли отвести от него взгляд.

— Так это и есть…

Мужчина с густыми бровями уже начал говорить дрожащим голосом.

В этот самый момент.

— Умри-и-и! Враг Его Высочества Третьего принца!

Увидев нечто, он и все остальные зрители расширили глаза до предела.