Я стал самым молодым принцем в романе (Новелла) Том 1 Глава 201 Цена доказательства
Ранее в Я стал самым молодым принцем в романе (Новелла)...
Главная обитель «Культа Очищения» располагалась в самой глубине «Леса, где не восходит солнце».
— Проклятые умеренные!
Мужчина, чья голова была полностью выбрита, а кожа украшена татуировкой шестиголового зверя, стремительно шел по коридорам, выкрикивая ругательства.
Этого мужчину звали Халлашо.
Он являлся архиепископом «Культа Очищения» и одним из предводителей сторонников жёсткой линии.
Причина, по которой Халлашо в ярости направлялся к главному входу, была лишь одна.
— Они постоянно встают у нас на пути.
Недавно умеренные верующие покинули обитель, чтобы собрать Кровавых Волков, которых радикалы намеренно выпустили из-под контроля.
Теперь они вернулись.
Однако, если бы умеренные просто тихо вернулись в обитель, Халлашо не разозлился бы настолько сильно.
Главной причиной его гнева стало то, что умеренное крыло, возглавляемое другим архиепископом, Коллинсом, устроило протест прямо перед входом в главную обитель.
Они собирались помешать планам радикалов.
— Значит, решили сегодня всё окончательно выяснить? Что ж, так даже лучше.
Ощущая движение последователей радикального крыла за спиной, Халлашо холодно улыбнулся.
Хотя все умеренные открыто выступили против него, он сохранял спокойствие.
Основной силой «Культа Очищения» всегда являлись Халлашо и остальные сторонники жёсткой линии.
Умеренные и нейтральные верующие оставались в меньшинстве.
При прямом столкновении преимущество неизбежно было бы на стороне радикалов.
«Глупцы. Они не понимают, что мы должны заранее окрасить мир кровью, чтобы Матери было легче после возвращения…»
Возможно, Матерь до сих пор не показывалась именно потому, что ждала, пока верующие подготовят для неё подобный мир.
Похоже, Халлашо шёл быстрее, чем сам замечал.
Вскоре за распахнутыми главными воротами он увидел Коллинса и собравшихся умеренных последователей.
— Успели закончить своё бесполезное дело, архиепископ Коллинс?
— Бесполезными делами занимаешься именно ты, архиепископ Халлашо.
Коллинс с мрачным лицом ответил на насмешку.
— Почему же они бесполезны? Очищение мира является нашей судьбой. Мы лишь следуем ей. Разве не вы отвергаете собственное предназначение?
— Действия сторонников жёсткой линии во главе с тобой не имеют ничего общего с исполнением судьбы. Это простое самоудовлетворение и высокомерное толкование воли Матери. Немедленно остановитесь.
— Ха! Мы самовольно толкуем волю Матери? Значит, вы якобы знаете её истинные желания?
— Именно так.
— Что за бред.
Глаза Халлашо холодно блеснули.
— И кто же это докажет?
— Ничего доказывать не требуется. Матерь уже находится с нами.
— …Что?
Глаза архиепископа на мгновение опустели от совершенно неожиданного ответа.
Шаг.
Из-за спины Коллинса медленно вышла женщина.
Чёрные, словно эбеновое дерево, волосы и красные, как кровь, глаза.
Все присутствующие словно зачарованные обратили к ней взгляды.
— Привет♪
Риушина встретила взоры последователей «Культа Очищения».
На её губах появилась ослепительно прекрасная и одновременно пугающая улыбка.
— ……!
Глаза Халлашо расширились до предела.
---
В зале совещаний воцарилась тишина.
Её причиной стал Акендельт, совершенно естественно занявший место рядом с Сионом.
Недавно назначенный исполняющим обязанности мэра Летающего города.
Второй человек в тайной организации «Дозор Света».
Неожиданное появление подобной фигуры вызвало на лицах правителей растерянность и потрясение.
Сильнее всех отреагировала пятая принцесса Диэна.
— …Почему представитель Летающего города находится здесь? Разве Адегрипа не является отдельной территорией с собственной автономией?
Хотя собрание называлось «Всемирной конференцией», участвовать в нём могли лишь главы сил, входивших в состав империи.
Летающий город не желал подчиняться императорской власти и потому прежде ни разу не принимал участия во «Всемирной конференции».
Само появление его представителя здесь означало, что Адегрипа решила склонить голову и добровольно войти в состав империи.
— С сегодняшнего дня Летающий город Адегрипа перейдёт под власть империи… Нет, под личное начало Его Высочества принца Сиона Агнеса.
— ……!
Заявление было поистине беспрецедентным.
Драконорождённый произнёс его совершенно спокойно, словно все условия были заранее окончательно согласованы.
— Ч-что вы такое говорите?!
Диэна невольно вскочила со своего места и недоверчиво закричала.
Она знала, что недавно Сион посетил Летающий город под предлогом встречи по обмену.
Но он провёл там всего одну неделю.
«За эту единственную неделю… он подчинил себе весь Летающий город?»
Адегрипа сохраняла автономию даже под непрерывным давлением империи на протяжении двухсот лет.
Невозможно было поверить, что она покорилась всего за несколько дней.
Но происходящее перед глазами заставляло признать истину.
«Ах…»
Взгляд пятой принцессы не просто дрожал.
Он медленно угасал.
Хрупкое равновесие сил окончательно разрушилось.
«Теперь я уже ничего не смогу изменить…»
Императорский престол, которого Диэна желала всю жизнь, удалялся в недостижимую даль.
Кто мог представить подобное?
Всего лишь год назад младшего брата презирали как позор императорской семьи, даже не рассматривая как соперника.
Теперь же он растоптал всех своих братьев и сестер, оказавшись всего в одном шаге от трона.
Пока Диэна пребывала в отчаянии…
«Пришло время принять решение».
Сион, глядя на неё, размышлял.
Он прекрасно осознавал, что никто из присутствующих уже не может бросить ему вызов.
Сион мог бы занять престол еще до конца этого месяца, если бы пожелал.
Однако тогда остальные члены императорской семьи не покорились бы окончательно, а их силы нельзя было бы полностью поглотить.
«В грядущей Великой войне это обернется значительной потерей».
На самом деле, у Сиона уже был готов план на этот случай.
Единственной проблемой оставалась судьба Диэны.
Если оставить её в живых, она могла бы внешне подчиниться, но продолжала бы выжидать удобного момента для удара.
Если же убить её — весь Лес фей мог восстать против него.
«Будь она настоящим врагом или союзницей Демонических земель, я бы избавился от неё без колебаний…»
Но Диэна не принадлежала ни к тем, ни к другим.
Поэтому решение оставалось неясным.
Сион решил окончательно определить её судьбу позже, во время посещения Леса фей.
Он перевёл свой взгляд на величайших правителей империи, которые всё ещё молчали с потрясёнными лицами.
Настало время начать собрание.
— Если больше никто не возражает против участия Летающего города в «Совете правителей», перейдём к повестке.
С его обычным ленивым голосом руководство собранием естественно перешло к Сиону.
Обычно «Совет правителей» возглавлял император.
Но сейчас трон пустовал.
Тем не менее, никому в зале не показалось странным, что собранием руководит Сион, формально остававшийся лишь наследником.
Напротив, исходящее от него давление ощущалось даже сильнее, чем от предыдущего императора.
— Тема, которую я собираюсь обсудить, важнее всего, что происходит сейчас, и всего, что случится в ближайшем будущем.
В глазах правителей появилось недоумение.
Прежде содержание собраний объявляли заранее.
Но на этот раз Сион, руководивший «Советом правителей», не раскрыл ни одной детали повестки.
«Самая важная тема… Неужели речь идёт о пустующем престоле?»
Большинство собравшихся пришло именно к такому выводу.
С момента основания империи ещё ни разу не случалось, чтобы престол оставался вакантным так долго.
Положение в мире становилось всё более нестабильным.
Следовательно, коронацию действительно требовалось провести как можно скорее.
Однако следующие слова Сиона совершенно не совпали с ожиданиями.
— Подготовка к грядущей войне.
— ……!
Глаза собравшихся задрожали.
Эти слова имели несравнимо больший вес, чем любые разговоры о коронации.
— Война? Но с кем…
— Вы и сами прекрасно знаете.
С тех пор как мир объединился под именем Агнеса, слово «война» почти перестало употребляться.
Однако оставалось одно место, по отношению к которому оно всё ещё звучало.
— С Демоническими землями.
— Верно.
Сион улыбнулся и легко постучал пальцами по подлокотнику кресла.
— Но Демонические земли хранят спокойствие уже около ста лет.
— Ты закрываешь глаза, потому что понимаешь истину, но не желаешь в неё верить? Или ты действительно настолько глуп, что думаешь так?
Лицо Халлегриона побагровело от резких слов Сиона.
Однако он не смог возразить.
Даже король эльфов чувствовал, что в последнее время ситуация становилась всё более тревожной.
События с «Плантами» в столице.
Происшествие в Летающем городе.
Даже события в доме Аскалон, несмотря на попытки сохранить их в тайне, уже распространялись среди высшего руководства империи.
— Разумеется, нам известно об обнаруженных в империи чудовищах и появлении одного из Четырёх Великих Герцогов в Летающем городе. Но начинать подготовку к Великой войне лишь на основании этих событий кажется чрезмерной мерой.
Оренон Леватейн, глава Дома Железной Крови, осторожно высказал своё мнение.
Подобно названию своего дома, Оренон никогда не избегал сражений.
Если даже он произнёс подобные слова, значит, «Великая война» действительно обладала невероятным весом.
— Верно. Если бы речь шла только об этом, подобную реакцию можно было бы назвать чрезмерной.
Взгляд Сиона стал холодным.
— Но ведь вы не думаете, что это всё?
— Значит, помимо уже обнаруженного, существует что-то ещё? Настолько серьёзное, что ты заговорил о подготовке к Великой войне?
Ивелин, до сих пор молча слушавшая разговор, задала вопрос с мрачным выражением.
— Да. То, что вам известно, является лишь крошечной вершиной айсберга. Скрытая часть значительно больше.
— Насколько больше?
— Всё.
Таков был ответ Сиона на вопрос Диэны.
— Что означает «всё»?..
— Именно то, что я сказал. Столица Хюбрис, Три силы Внешних Земель и все остальные области империи.
Кроме первого принца, уже осведомлённого о серьёзности положения, в глазах остальных начало нарастать потрясение.
Сколько раз за сегодняшний день им ещё предстояло удивиться?
— В-вы хотите сказать…
— Да. Империя может быть поглощена в любой момент.
Сион спокойно продолжил, глядя на заметно встревоженных правителей:
— Кроме того, героиня уже появилась. Надеюсь, мне не требуется объяснять, что это означает.
На самом деле, раскрывать всё и начинать полномасштабную подготовку к войне сейчас было немного преждевременно.
«Изначально я намеревался заняться этим после восшествия на престол…»
Однако события развивались стремительно.
Великий Герцог Безумия уже успел обнаружить созданный Сионом поисковый круг.
Из-за непрекращающихся неудач в планах, Демонические земли неуклонно приближали начало войны.
Некоторое время восстание Великого Герцога Зависти сможет послужить им в качестве сдерживающего фактора.
Но это было лишь временной мерой.
«Скоро демоны, скрывающиеся внутри империи, также начнут действовать».
Сиону необходимо было нанести удар раньше них.
Охотиться, прежде чем самому стать добычей.
Первый удар являлся одним из решающих факторов в любом сражении.
Несомненно, предстоящий путь не обещал быть лёгким.
Но в глазах Сиона зажёгся свет предвкушения.
Чем сложнее становилось положение и чем выше поднималась планка испытаний, тем большее удовольствие он испытывал.
— Но откуда ты знаешь всё это так подробно, Сион?
— Потому что он лично сражался с ними всё это время.
На вопрос Ивелин ответил не Сион, а Лубриус.
— Пока мы были слепы, поглощённые личными желаниями и борьбой за трон, лишь Сион противостоял Демоническим землям. Он бесчисленное количество раз вступал в битвы, и настолько ожесточённые, что человек, не переживший подобного, не способен даже представить.
Именно по этой причине первый принц почти не оказал сопротивления, когда Сион потребовал его отречения от престола и перехода под его командование.
В Сионе Лубриус почувствовал некое особое благородство, напоминавшее ту веру в свет, которую он сам искал всю свою жизнь.
Глаза Ивелин задрожали сильнее, чем когда-либо прежде.
В каких битвах её младший брат участвовал всё это время в полном одиночестве?
«Сион, ты…»
В этот самый момент.
— Можете ли вы это доказать?
Пятая принцесса произнесла эти слова, сжав зубы.
— Можете доказать, что Демонические земли уже распространили свои щупальца по всей империи?
Подобное сомнение было вполне естественным.
На кону стояла судьба всей империи.
Нельзя было принимать решение, основываясь лишь на словах одного человека, даже если он принадлежал к императорской семье.
— Доказать? Это не составит труда.
Сион повернул голову к Диэне и ответил тем же спокойным голосом.
— Каким образом? И что вы будете делать, если доказательство окажется безуспешным?
Диэна продолжала задавать вопросы, словно пускаясь в последнюю отчаянную попытку.
В её положении, придирка к словам Сиона оставалась единственным способом хотя бы немного поколебать текущую ситуацию.
— Через три дня состоится «Всемирное состязание». Там я всё и докажу. Если не смогу — отрекусь от престола.
— ……!
Лица всех присутствующих застыли ещё сильнее.
Восшествие Сиона на престол уже практически считалось свершившимся фактом.
Ставить его под сомнение из-за подобного спора казалось совершенно немыслимым.
— Но если я представлю доказательство…
Не обращая внимания на ошеломлённые взгляды окружающих, Сион медленно продолжил, обращаясь к Диэне:
— Вам тоже придётся понести соответствующую цену.
Его глаза изогнулись в зловещий полумесяц, подобно выцветшей луне.