Ранее в Я стал самым молодым принцем в романе (Новелла)...
Ивелин отказывается от престола в пользу Сиона и отправляется на границу. Тем временем в столице происходит ожесточенная схватка между Сионом и главой дома Палантиер, Илиасом. Диэна наблюдает за боем, подозревая, что Сион может быть связан с легендарным Императором Вечности. Илиас, несмотря на ранения, активирует мощную темную магию, но Сион отвечает разрушительной атакой, рассекающей само пространство.
Эта картина напоминала удар героя из древнего мифа.
Небольшое солнце, зависшее в воздухе.
Тёмный меч, рассекающий его точно посередине.
И чёрная линия, прочерченная в мире по траектории клинка.
Воздух.
Пространство.
Мана.
Всё, чего касалась эта линия, раскалывалось.
Следом рассечённое солнце взорвалось, и вырвавшийся из него свет начал поглощать всё вокруг.
Вспышка!
Мир окрасился в чистый белый цвет.
Сколько продолжалось это ослепительное сияние?
Наконец свет начал рассеиваться.
Когда зрение вернулось, люди увидели…
— ……!
Огромную алую змею, полностью рассечённую от головы до хвоста и исчезавшую, развеиваясь красным пеплом.
Копьё, находившееся в самом центре её тела.
И Илиаса, который стоял позади с опустевшим лицом и смотрел на произошедшее.
— …Всё существующее в мире бесконечно повторяет смерть и перерождение, скованное Круговоротом Перерождений.
Из уст Илиаса медленно полился голос, наполненный пустотой.
— Поэтому мы лишь хотели принести этому миру смерть и подарить каждому новое, равное начало.
Его тело постепенно начало раскалываться.
— Знаю.
Сион широко улыбнулся Илиасу.
— Я тоже всего лишь провёл уборку.
Убрал крыс, которые без его разрешения пытались разрушить то, что принадлежало ему.
А заодно устранил всё, что могло помешать началу полномасштабной войны с Демоническими землями.
— ……
Глава «Уробороса» ничего не ответил.
К этому моменту он уже был мёртв.
«Даже с усилением через „Лунное затмение“ и „Частичное лунное затмение“ пока ещё слишком тяжело».
Глядя на остывающее тело, Сион обратил находившуюся в руке Иклаксию обратно во тьму.
«Рассечение Солнца», разделившее созданную Илиасом алую змею, являлось следующей ступенью после «Лунного Предела».
В прошлой жизни Сион часто пользовался этой техникой.
Теперь, когда «Река Чёрной Звезды» достигла шестой звезды, он решил испытать её снова.
Однако полностью воспроизвести технику пока не удалось.
При правильном исполнении в момент рассечения солнца исчезло бы всё, выбранное целью удара.
«Но даже в таком виде…»
В этот момент.
— Хозяин!
Издалека донёсся высокий голос, звавший Сиона.
Он повернул голову и увидел Риушину, которая приближалась к нему, радостно размахивая рукой.
«Похоже, там тоже всё закончилось».
Увидев довольное лицо ведьмы, которая впервые за долгое время смогла вдоволь порезвиться, Сион слегка улыбнулся.
Тем временем.
— К-как такое…
Стоявший немного поодаль Халлегрион продолжал смотреть на Сиона широко раскрытыми, дрожавшими глазами.
— Что с вами?
Заметив его состояние, Диэна тихо спросила.
Конечно, последний удар Сиона оказался настолько невероятным, что даже она невольно раскрыла рот.
Но подобная реакция Халлегриона всё равно казалась чрезмерной.
Диэна уже видела от Сиона немало поразительных вещей.
Эльф же выглядел ещё более потрясённым, чем во время появления демонов на «Всемирном состязании».
— …Ваше Высочество Диэна, помните, что я сказал вам совсем недавно?
— Какие именно слова?
— Я упомянул, что среди переданных мне предшественниками историй об Императоре Вечности были описания одной или двух часто использовавшихся им техник.
— Да, помню.
— Последняя техника, которую только что применил принц Сион… Именно о ней мне рассказывали как об одной из техник Императора Вечности.
— ……!
Глаза Диэны раскрылись так же широко, как у Халлегриона.
— Вы уверены?
— Да. Всё полностью совпадает с услышанным мною описанием.
Небольшое солнце, возникшее перед владельцем техники.
Тьма, поглотившая пространство.
Тишина и постепенно замедлявшиеся потоки мира, которые в конце концов полностью остановились.
И единственная линия, прочерченная внутри застывшего пространства.
За исключением мощности, все детали совпадали настолько точно, что найти различия было почти невозможно.
— Похоже… Ваше предположение верно. Принц Сион действительно унаследовал силу Императора Вечности.
— Ха…
После уверенных слов Халлегриона Диэна издала звук, напоминавший тяжёлый вздох.
Казалось, туман, в котором всё это время блуждали её мысли, немного рассеялся.
Однако вместе с ясностью возник новый вопрос.
«Как?»
Каким образом Сион использовал силу Императора Вечности, передача которой давно прервалась?
Тем более её младший брат прежде не мог управлять не только «Морем Небесных Звёзд», но даже обычной маной.
Сколько Диэна ни размышляла, она не могла представить ни способа, ни даже возможной связи.
«Тогда остаётся спросить его лично».
Приняв решение, Диэна направилась к Сиону.
— Та тьма, которую вы только что использовали.
Подойдя к нему, она сразу заговорила:
— Это сила Императора Вечности?
Вопрос был предельно прямым.
— А как тебе кажется?
Сион ответил встречным вопросом.
Ни подтверждения, ни отрицания.
Однако Диэна уже знала ответ и сразу перешла к следующему.
— Каким образом младший брат может пользоваться этой силой?
Сион понял, что вопрос появился после бесчисленных размышлений, и широко улыбнулся.
— Попробуй додуматься сама. Только не отбрасывай ни одной возможности. Тогда, может быть, найдёшь ответ.
Закончив говорить, он прошёл мимо неё.
— …Ни одной возможности?Пятая принцесса прошептала эти слова, провожая взглядом удалявшихся Сиона и Риушина.
---
— Скоро этот континент вновь погрузится в масштабную войну.
Ивелин медленно произнесла эти слова, устремив взгляд на серое небо, которое сегодня казалось ещё мрачнее обычного.
Перед ней выстроилось множество людей.
Среди них находились не только её верные Гвардейцы Серого Льва, но и бесчисленные легионы и рыцарские ордена, стоявшие на страже границ.
— Этот поход станет фундаментом, который позволит нашей империи занять более выгодную позицию в грядущей Великой Войне. Одновременно он послужит возмездием Демоническим Землям, которые всё это время подтачивали империю изнутри.
Во время прошлого планового патрулирования Ивелин заметила на окраине границы скопление высокопоставленных демонов, которых прежде там не наблюдалось.
Почувствовав исходящую от них угрозу, она приняла решение начать карательный поход.
Нынешняя речь ознаменовывала его начало.
— Все, кто собрались здесь…
По мере того, как речь продолжалась, в глазах воинов разгорался всё более сильный боевой дух.
Им предстояло вторгнуться глубоко в Демонические Земли и столкнуться с противниками, несравнимо превосходящими их по силе.
Однако никто не испытывал страха.
Ведь вместе с ними находилась Львиная принцесса Ивелин Агнес.
Сильнейший рыцарь мира, чьё имя не нуждалось в представлении.
Наконец.
— С этого мгновения начинается карательный поход.
Едва речь Ивелин подошла к концу…
Грохот!
Все войска пришли в движение, словно безупречно подогнанные механизмы.
Ни одна линия, ни один строй не нарушились.
— Вторая принцесса начала действовать.
Демон, наблюдавший издалека за этой сценой, немедленно передал сообщение.
---
После падения главной цитадели «Уробороса» и гибели Илиаса, оставшиеся подразделения и участники организации предсказуемо начали распадаться.
Без своего центра организация не могла сохранять прежнюю структуру.
Поэтому последующая зачистка прошла без особых затруднений.
Сиону оставалось лишь добить остатки «Уробороса» и демонов, продолжавших скрываться в столице.
Сейчас, в библиотеке Дворца Погасшей Звезды…
«Похоже, в Хюбрисе почти всё улажено».
Сион поставил чашку на стол и продолжил изучать отчёт, переданный Тьерри.
В подготовке к Великой Войне он считал две задачи первостепенными.
Первая — полное уничтожение демонов, скрывающихся в императорской резиденции и столице.
Вторая — установление полного контроля над Тремя Силами Внешних Земель.
Первая задача была почти выполнена.
Значит, стало на одну заботу меньше.
Из-за многочисленных освободившихся постов в империи началась некоторая суматоха.
Но это был неизбежный хаос, который вполне можно было подавить до начала войны.
В этот момент.
— Ах, точно, хозяин! У меня для тебя подарок!
Риушина, которая даже после долгой разлуки сохраняла удивительно близкие отношения с духом инея, внезапно хлопнула в ладоши и встала.
Она засунула руку в карманное пространство, похожее на пасть чудовища, и начала извлекать оттуда нечто.
— Место, куда я ходила, находилось неподалеку от Леса фей. Поэтому мне невероятно повезло достать одну вещь.
Произнеся эти слова, Риушина протянула Сиону небольшую банку с бирюзовыми кофейными зёрнами.
— Та-дам! Это называется мятный кофе. Говорят, его выращивают даже в Лесу фей, но в ничтожных количествах, поэтому он считается чрезвычайно редким. Я слышала, что он стоит дороже золота того же веса. Немного попробовала — во рту сразу становится так свежо…
Риушина не успела договорить.
— Не буду.
Сион отказался быстрее, чем когда-либо прежде.
— Я ещё не сказала, почему он такой дорогой… А?
— Я сказал, что не буду его пить.
Лицо Риушины застыло от столь стремительного отказа.
Сион повторил свои слова и пальцем отодвинул банку с мятным кофе, которую она поднесла почти вплотную к нему.
Его брови слегка нахмурились, когда он вспомнил тот яркий вкус.
В такие моменты Сион почти ненавидел собственную безупречную память.
— Н-но он вкусный…
Лицо Риушины помрачнело.
Однако невозможное оставалось невозможным.
Стараясь игнорировать ведьму и жалкую банку с мятным кофе, зажатую в её руках, Сион повернулся к Тьерри.
— Что с отдельным поручением, которое я дал ранее?
— Как вы приказали, сообщения были переданы отряду героини, Пяти Избранным Корпусам и всем прочим силам.
Тьерри незамедлительно склонил голову.
Затем, с лёгким недоумением, продолжил:
— Но, Ваше Высочество, раз вы отдали такие приказы… Могу ли я предположить, что теперь вы намерены отправиться к границе?
— Да.
— Тогда позвольте спросить, зачем именно вы туда направляетесь?
В обычных обстоятельствах Тьерри не задал бы подобный вопрос.
Однако на этот раз ему хотелось узнать намерения его господина.
Приказы Сиона отличались невиданной прежде тщательностью и продуманностью.
Масштаб приготовлений также оказался поразительным.
Если всё пойдёт по плану, грядущее сражение превзойдёт даже войну в Великом Поселении Гигантов.
Его уже можно было назвать настоящей Великой войной.
— Там есть человек, которого нужно спасти. И существо, на которое нужно поохотиться.
Сион ответил тихим голосом.
— Кто же…
Тьерри хотел было спросить, кого именно собирались спасать подобными приготовлениями и какой именно враг заслуживал такой масштабной охоты.
Однако он остановился.
Он знал, что со временем всё равно получит ответ.
Вместо этого Тьерри задал другой вопрос:
— Я понимаю. Когда именно вы планируете выступить?
— Сегодня вечером.
Глаза Сиона сверкнули холодным блеском.
«Время действительно неумолимо приближается».
История неуклонно движется по заранее определённому пути.
Гибель уже стала предначертанной судьбой этого мира.
Поэтому сама история жаждала разрушения и стремительно вела мир к своему концу.
Предстоящее событие должно было стать ключевым фактором, который заставит историю по-настоящему ускориться навстречу гибели.
Одновременно оно представляло собой огромный кризис.
Сион намеревался использовать этот надвигающийся кризис в своих личных целях.
«Именно здесь я изменю основное течение судьбы».
Чем глубже погружается тьма, тем ярче начинают сиять звёзды, появляющиеся в ней.
В глазах императора, который когда-то поглотил весь мир, медленно начали разгораться звёзды.
