Я стал самым молодым принцем в романе (Новелла) Том 1 Глава 225 Наследие у Мирового Древа

Вечер незаметно опустился на Эльбриум, и город засиял огнями, работающими на духовной силе и магии.

На Изумрудной площади, сердце города, кипела суетливая деятельность эльфов.

Частично это было связано с подготовкой к Песни Листьев и Деревьев — величайшему празднику Леса Фей, который должен был начаться в скором времени.

Однако главной причиной являлась ликвидация последствий уничтожения Демонического Древа, произошедшего всего несколько часов назад.

Сион, проломив землю, ворвался в подземелье, оставив после себя разрушения на части площади.

Кроме того, в подземной полости всё ещё клубилось значительное количество демонической энергии.

Тем не менее, эльфы, занимавшиеся восстановлением, не выглядели унылыми.

Ведь благодаря произошедшему, Лес Фей мог вновь обрести жизнь.

— Похоже, мы немного опоздали.

С окраины площади Кревис, один из Пяти Демонических Духов, и Великая Герцогиня Зависти Зелос наблюдали за работой эльфов, скрываясь.

— Кто бы мог подумать, что он начнет действовать сразу по прибытии в Лес Фей. Его методы действительно радикальны, как и говорили. Но…

Кревис слегка помрачнел.

В его глазах читалось глубокое недоумение.

— Я совершенно не понимаю, как он смог обнаружить местоположение Демонического Древа. И так быстро.

Кревис с особой тщательностью создал подземную полость, где было посажено Демоническое Древо.

Для сохранения её существования в абсолютной тайне, он раскрыл местоположение лишь нескольким высшим командирам и чудовищам, охранявшим дерево.

Существовал только один вход.

Более того, воспользоваться им можно было исключительно ночью.

Поэтому даже член императорской семьи не смог бы так быстро найти это место.

Если только он не знал о нем заранее.

— К тому же, он уничтожил даже хранителя Демонического Древа…

Для победы над хранителем требовался дух королевского уровня.

Эльфы не обладали способностью призвать такое существо.

Следовательно, его должен был призвать кто-то из окружения Сиона Агнеса.

— Похоже, слухи о том, что он уничтожил господина Огрита на границе, действительно не были ложью.

— Хм…

Зелос, стоявшая рядом, скрестила руки.

— Какие способы восстановления моей силы у нас ещё остались?

— Это зависит от того, куда была перенесена духовная сила и благословение, накопленные внутри Демонического Древа. Но почти наверняка всё было отправлено Мировому Древу.

— Вот как? Значит, остаётся только съесть Мировое Древо.

Зелос произнесла это мгновенно, словно ждала именно такого ответа.

— …В таком случае существует вероятность столкновения не только со всем Эльбриумом, но и с Сионом Агнесом. Может, стоит подождать, пока он покинет Лес Фей?

Своей силой Зелос могла бы противостоять не только Эльбриуму, но и всему Лесу Фей.

Однако сейчас Великая Герцогиня была ранена.

К тому же, Сион Агнес уже уничтожил одного из других Великих Герцогов.

Поэтому предложение Кревиса было вполне разумным.

Но Зелос покачала головой.

— Как ты думаешь, насколько часто в мире появляется существо полубожественного уровня?

Она задала вопрос.

Не дав Кревису ответить, она продолжила сама:

— Крайне редко. Можно сказать, почти никогда. Ещё реже смертный самостоятельно поднимается до такого уровня. Поэтому существа, достигшие полубожественной ступени, способны примерно ощущать появление и движения других полубогов. Они настолько редки, что подобные вещи невозможно скрыть.

— ……

— Но от Сиона Агнеса я не ощущала ничего подобного. Даже когда он сражался с Гордыней.

Это могло означать лишь одно.

— Сила Сиона Агнеса должна значительно уступать настоящему полубогу. Скорее всего, Гордыню он убил лишь потому, что совпали сотни случайностей… либо воспользовался чем-то, что на короткое время невероятно повысило его уровень или могущество.

И велика была вероятность, что подобное средство являлось одноразовым.

Невозможно было представить, чтобы способность убивать полубогов могла быть дарована навсегда.

— Поэтому нет причин проявлять осторожность.

Если они столкнутся, Зелос просто подавит его превосходящей силой.

— …Понимаю. Когда вы собираетесь действовать?

— Сейчас. Нет смысла ждать дольше.

Глаза Зелос, ответившей Кревису, уже окрасились зловещим пурпурным светом.

---

После завершения битвы в подземной полости дальнейшие события развивались довольно гладко.

Сефир поглотила часть духовной силы, но далеко не всю.

Оставшегося количества хватило, чтобы хотя бы временно устранить непосредственную угрозу.

Кроме того, сама Королева Инея являлась существом уровня Короля Духов и могла лично наполнить Мировое Древо духовной силой.

Этого всё равно было недостаточно для полного восстановления.

Но теперь благословение Акэнидии возвращалось, а значит, со временем среди эльфов снова должны были появиться призыватели уровня Короля Духов.

Поэтому серьёзных причин для беспокойства больше не оставалось.

Завершив одно дело, Сион теперь…

— Здесь находится вход в «Колыбель Мирового Древа».

В сопровождении Диэны и остальных эльфов он прибыл к входу в запретную область, расположенную в самых глубинах Эльбриума.

Сион посмотрел туда, куда указывала Диэна.

Впереди, точно так же, как и на всем предыдущем пути, простиралась дорога, по обеим сторонам которой росли деревья.

Однако Сион прекрасно осознавал, что увиденное им – лишь иллюзия.

«Барьер».

Прямо перед их взорами располагался барьер столь высокого уровня, что даже постижение принципа его функционирования представляло собой невероятно сложную задачу.

«Похоже, это творение рук не человеческих…»

Сион уже сталкивался с этим барьером во времена Императора Вечности.

И даже сейчас он вызывал у него странное, необъяснимое ощущение.

Можно было лишь предположить, что его возникновение относится к самой эпохе мифов.

В этот самый момент.

— Мы заблаговременно подготовили всё необходимое, дабы Ваше Высочество не испытывали никаких неудобств. Можете входить незамедлительно.

Халлегрион, стоявший рядом с Диэной, слегка склонил голову.

Его манера держаться была исполнена исключительной почтительности.

Ранее он лишь формально соблюдал правила этикета по отношению к членам императорской семьи.

Теперь же казалось, что Халлегрион испытывает к Сиону подлинное, искреннее уважение.

И он был не единственным.

Почти все присутствующие здесь эльфы демонстрировали к Сиону аналогичное отношение.

Отчасти это было обусловлено тем, что именно он смог спасти Лес фей от надвигающегося кризиса.

Но еще одной, не менее значимой причиной, стало известие о том, что Сион является контрактором духа королевского уровня — Королевы Инея.

Контрактор Короля духов.

Нет.

Контрактор уникального, абсолютного духа, встречающегося ещё реже.

В Лесу фей, где взаимодействие с духами считалось одной из высших ценностей, а их призыв являлся неотъемлемой частью повседневной жизни, положение подобной личности невозможно было охарактеризовать лишь словом «высокое».

И благодаря этому обстоятельству…

«Если он заключил договор с самой Королевой, то, возможно, у него действительно достаточно прав, чтобы управлять Лесом фей…»

Подобные рассуждения уже начали циркулировать среди эльфийского населения.

Разумеется, вне зависимости от их мнений, Сион и так намеревался полностью завладеть Лесом фей.

— Жрица Спирена проведет Ваше Высочество внутрь «Колыбели» и будет вашим проводником. Остальным вход в запретную область строго воспрещен.

— Но почему?! Я тоже хочу увидеть Мировое Древо!

Риушина незамедлительно выразила своё недовольство.

Однако последующие слова Халлегриона заставили её протест исчезнуть без следа.

— Неподалёку есть отличное заведение, специализирующееся на мятном чае. Возможно, стоит подождать Его Высочество там?

— Правда? Хозяин, счастливого пути!

Словно прежнее разочарование никогда и не существовало, ведьма тут же радостно помахала Сиону рукой.

Он лишь покачал головой.

В этот самый момент.

— А зачем Вам вообще понадобилось входить в запретную область?

Диэна внезапно обратила свой взор на него, исполненная любопытства.

— Мне необходимо забрать одну вещь.

— …Вещь?

На лице Пятой принцессы отразилось недоумение.

Но Сион не стал ничего более объяснять и повернулся.

— Тогда я отправляюсь.

Едва он сделал шаг вперёд…

Вспышка!

Картина перед его глазами полностью трансформировалась.

Пересекая барьер, они увидели истинный облик запретной области.

Открывшийся пейзаж выглядел весьма необычно.

Словно в одном месте были собраны все четыре времени года.

Четыре зоны, разделенные относительно центра, отчетливо символизировали весну, лето, осень и зиму.

В одной бушевала снежная метель.

В другой царил изнуряющий зной.

Даже обитавшие там духи были четко разделены по соответствующим областям.

В этот момент.

— «Колыбель» гораздо просторнее и сложнее, чем кажется на первый взгляд.

Спирена, вошедшая следом за Сионом, произнесла:

— Поэтому, если Ваше Высочество назовете пункт назначения, я проведу вас.

— Нет.

Однако Сион покачал головой.

— В этом нет никакой необходимости.

Его цель была отчетливо видна даже отсюда.

В самом центре «Колыбели» возвышалось исполинское дерево.

По форме оно отдаленно напоминало Демоническое Древо, виденное ранее.

Но его размеры были несравненно больше.

К тому же, исходящая от него энергия была чистой и прозрачной.

Мировое Древо.

Сердце Леса фей и источник всех духов.

Сион сразу направился к видневшемуся вдалеке дереву.

Спирена поспешила следовать за ним.

— Мировое Древо было первым деревом, которое в древности посадила в этом мире Акэнидия, богиня природы и духов.

По всей видимости, Спирена испытывала удовольствие от объяснений.

Сион не задавал вопросов, но она всё равно начала излагать историю Мирового Древа.

— Оно также стало своего рода матерью, породившей первых эльфов. Именно поэтому, в знак глубокого почтения к нему, мы называем всех высших правителей Леса фей «Листьями Мирового Древа». Кроме того, Мировое Древо связывает эльфов и духов…

Еще со времен Императора Вечности Сион был осведомлен о многих тайных аспектах истории эльфов.

Поэтому он быстро заметил, что в рассказе Спирены присутствовало несколько неточностей.

Но он не стал её поправлять.

Ему это было совершенно не интересно.

К тому же, Сион прекрасно знал, что иногда удобная ложь бывает предпочтительнее неприятной правды.

Так они продолжали свой путь, внимая объяснениям Спирены.

Спустя некоторое время…

«Оно всё ещё здесь».

Подойдя наконец к Мировому Древу, Сион заметил кое-что, и его глаза сверкнули.

Кольцо.

Это было кольцо.

Черное кольцо, вонзенное в основание Мирового Древа, выглядело крошечным рядом с гигантским стволом.

Однако оно излучало настолько отчетливое присутствие, что Сион мгновенно его обнаружил.

Более того, это присутствие казалось настолько зловещим, что совершенно не соответствовало окружающей его обстановке.

— Неужели вещь, которую вы искали…

— Именно.

— Н-не прикасайтесь! Если коснётесь этого кольца!

Спирена в спешке ахнула, наблюдая, как Сион приближается к ней.

— Это кольцо, которое Император Вечности оставил здесь в прошлом как знак своего визита!

Точнее, Император Вечности вонзил кольцо в Мировое Древо, чтобы отметить, что Агнес покорил Лес Фей и само Мировое Древо.

Для эльфов это было унизительным напоминанием об их прошлом поражении.

Поэтому они не раз пытались отделить кольцо от дерева и избавиться от него.

Однако всякий раз Спирена терпела неудачу.

Как только она протягивала руку, из кольца вырывалась настолько чудовищная сила, что наносила смертельные повреждения и не позволяла никому приблизиться.

Однажды Спирена едва не погибла.

Поэтому она была уверена, что и сейчас кольцо причинит принцу Сиону огромный вред.

— Я знаю.

Но Сион, не обратив внимания на её предупреждение, протянул руку.

— Ваше Высочество, это опасно…!

Спирена бросилась к нему.

Однако.

— …Что?

Ничего из того, что она ожидала, не случилось.

Будто кольцо наконец встретило своего истинного владельца.

Шелест.

Само собой оно вышло из ствола Мирового Древа и соскользнуло на палец Сиона.

Рот Спирены невольно приоткрылся при виде совершенно необъяснимой сцены.

Но для Сиона всё было естественным.

Ведь это «Кольцо Чернильного Духа» с самого начала принадлежало ему.

«И сила внутри сохранилась».

У «Кольца Чернильного Духа» была только одна функция.

Хранение «Реки Чёрной Звезды».

В прошлой жизни Сион не нуждался в этой способности.

Поэтому он оставил кольцо в Мировом Древе как символ своего владычества.

И спустя несколько сотен лет вернулся за ним, перевоплотившись в другое тело.

«Теперь, с помощью сохранённой „Реки Чёрной Звезды“, я смогу сразу достичь седьмой звезды…»

Сион ощущал пугающе огромную мощь, оставленную его прошлым «я».

И в тот момент, когда эта мысль родилась…

Всё замерло.

Словно само время остановилось.

Лист, падавший рядом.

Метель, бушевавшая вдалеке.

Даже Спирена, стоявшая рядом с открытым ртом.

Всё застыло.

И в остановившемся мире только Сион продолжал двигаться.

Тогда у его уха раздался чистый женский голос:

— Я ждала вас, контрактор.