Я стал самым молодым принцем в романе (Новелла) Том 1 Глава 251 Испытание Императора Вечности

— Как и прежде. Как только что сказала Айлин, это должен быть человек, достойный стоять рядом со мной. И ещё…

С этими словами Сион окинул взглядом несколько женщин, которые смотрели на него с лёгким напряжением.

— Тот, кто переживёт эту войну.

— Ах.

После ответа Сиона на лицах присутствующих появилось понимание.

Верно.

Совсем скоро им предстояла Великая война, от которой зависела судьба всего мира.

В такой ситуации решать вопрос об императрице действительно было несколько нелепо.

— Ну и если она любит кофе, будет ещё лучше.

Сион усмехнулся, добавил последнюю фразу и поднял чашку, которую вновь наполнил Фредо.

На самом деле перед ответом он задумался вовсе не над вопросом Фредо.

«Когда война закончится, я останусь в этом времени? Или вернусь в своё настоящее?»

Эта мысль появилась в голове Сиона сразу после того, как разговор зашёл об императрице.

Что произойдёт с ним после того, как он выполнит договор с богами?

Чего добивался он сам в прошлом?

Подсказки, полученные до сих пор от богов и драконов, уже позволяли постепенно вырисовывать общую картину.

Но Сион всё ещё чувствовал, будто в ней недостаёт одного важнейшего ключа.

«Чтобы узнать это, придётся убить Короля демонов?»

Некоторое время он задумчиво смотрел на чашку перед собой.

И вскоре в его голове появилась ещё одна возможность.

«Хотя, возможно, ещё одну подсказку удастся получить и до этого».

Вместе с этой мыслью взгляд Сиона постепенно потемнел.

---

— В конце концов Сион Агнес провёл церемонию восшествия.

В непроглядной Бездне, где не существовало ни единого луча света, Великий Герцог Гнева тихо заговорил.

— Значит… теперь война? Он ведь уже давно к ней готовится.

Акримосия нахмурилась, отвечая на его слова.

Словно отражая настроение Великой Герцогини Безумия, сама Бездна вокруг яростно колебалась.

— Перед этим хотелось бы хотя бы один раз как следует ударить по нему… Но ничего подходящего не осталось.

Она постоянно размышляла над этим в последнее время.

И всё же ничего не могла придумать.

Практически все планы, которые Демонические земли готовили внутри империи, уже были сорваны.

И почти каждый раз причиной становился Сион Агнес.

— По крайней мере, к нам присоединилась ещё одна чрезвычайно мощная сила. Придётся довольствоваться этим.

Гнев вспомнил Первое Небо, недавно прибывшее в Демонические земли.

Но даже после этих слов нахмуренные брови Акримосии не разгладились.

— Хм…

Она скрестила руки и долго размышляла.

Прошло некоторое время.

— Слушай.

Акримосия наконец заговорила, и её голос стал заметно спокойнее.

— Разве не осталось ещё кое-что, чего Сион Агнес до сих пор не коснулся? Причём прямо в столице империи. В самой императорской резиденции.

— Что ты имеешь в виду? Императорская резиденция уже давным-давно была полностью зачищена…

Гнев внезапно замолчал.

Похоже, он понял, о чём она говорит.

Его взгляд стал ещё глубже.

— Ты имеешь в виду «остаток» Первой Великой войны? Действительно… Если использовать его, империя может понести огромный ущерб.

Этот «остаток» находился глубоко в императорской резиденции ещё с тех времён, когда нынешние Великие Герцоги сами не занимали своих мест.

Именно поэтому они не вспомнили о нём сразу.

Несколько мгновений Гнев размышлял о наследии предыдущего поколения.

А затем медленно покачал головой.

— Но одними нашими силами его невозможно пробудить. Именно поэтому до сих пор мы его и не трогали.

Иными словами, возможность существовала лишь на бумаге.

— Скорее всего, без личного вмешательства нашего Короля ничего не получится.

Фактически это означало, что план невозможен.

Их Король не появился даже тогда, когда Демонические земли проиграли Первую Великую войну.

Не появился он и после гибели двух из недавно занявших свои места Четырёх Великих Герцогов.

Лишь однажды недавно он на что-то отреагировал.

Но после этого вновь исчез без следа.

— Тогда попрошу Короля лично.

С этими словами Акримосия поднялась.

— Куда ты собралась?

— А как думаешь?

Ответив на вопрос Гнева, Великая Герцогиня Безумия направилась прочь.

Разумеется, она и сама понимала.

Даже если лично явится и попросит, их Король вряд ли станет действовать.

Но просто сидеть на месте она тоже не могла.

Сион Агнес всё сильнее затягивал петлю вокруг них.

В такой ситуации бездействовать было невозможно.

Акримосия уже собиралась покинуть Бездну.

И в этот момент.

— В этом нет необходимости.

До них донёсся голос.

Нет.

Он прозвучал вовсе не в ушах.

Возник прямо внутри разума и запечатлелся в самой глубине сознания.

Голос, которому невозможно было противиться.

От ощущавшегося в нём непостижимого величия тела обоих Великих Герцогов задрожали, словно поражённые молнией.

Их головы сами собой начали поворачиваться.

В конце их взглядов появилось одно существо.

— Потому что я сам пришёл сюда.

В этот момент…

— К-Король…

Колени Великих Герцогов медленно согнулись.

---

Первый этаж Дворца Белой Звезды.

Самого сердца императорской резиденции и места, где жил император.

Сион в сопровождении лишь нескольких ближайших людей осматривал дворец, который теперь полностью принадлежал ему.

«Всё изображено достаточно подробно».

Стены внутри были украшены старинными картинами.

На них были запечатлены деяния императоров, правивших Агнес на протяжении истории.

Не было указано, какому конкретно императору принадлежат те или иные достижения.

Однако примерный возраст картин можно было определить по степени выцветания красок.

В этот момент.

«А это что…»

Взгляд Сиона остановился на одном необычном изображении.

Единственном, которое не прославляло деяния императора.

Фоном служила императорская резиденция.

Но в центре картины находился не император.

Там был мужчина с копьём, окружённый бесчисленными монстрами, с которыми он, казалось, сражался.

«Событие Первой Великой войны?»

Даже в «Хрониках» не упоминалось подобное изображение.

Любопытство зародилось в глазах Сиона.

— На этой картине изображён подвиг первого героя, Магнуса Флэйра.

Позади раздался голос.

Сион повернул голову.

К нему приближался Первый принц Лубриос. Именно с ним Сион собирался встретиться здесь.

— Хотя это и не деяние императора, именно благодаря ему была спасена вся столица вместе с императорской резиденцией, а Первая Великая война завершилась победой. Поэтому картину в исключительном порядке разместили во Дворце Белой Звезды.

С того момента, как Сион стал императором, Лубриос обращался к нему исключительно почтительно.

— Что именно он сделал?

— Ближе к концу Первой Великой войны Демонические земли, понимая, что начинают проигрывать, решились на крайний шаг. Они нанесли прямой удар по сердцу империи — столице. Причём целью стала сама императорская резиденция. Для нападения были собраны двое из Четырёх Великих Герцогов и бесчисленное множество высокопоставленных демонов под их командованием.

Закончив эту часть рассказа, Лубриос на несколько секунд задержал взгляд на картине.

Затем продолжил:

— Нападение оказалось слишком внезапным. Императорская резиденция не успела подготовиться и уже была на грани полного падения. Именно тогда появился он.

Первый герой Магнус Флэйр.

— Он пришёл один, даже без своих товарищей, и в одиночку забил обоих Великих Герцогов под землю. Благодаря этому ход войны окончательно переломился, и империя смогла одержать победу.

Но даже сильнейшему герою оказалось не под силу одновременно сражаться с двумя Великими Герцогами.

Магнус получил чудовищные раны.

Вскоре после битвы он умер.

А эту картину создали в память о его подвиге.

«Значит, он не уничтожил их?»

Одно выражение в рассказе Лубриоса слегка зацепило Сиона.

Но спрашивать об этом он не стал.

Вместо этого он сразу перешёл к делу.

— Я спущусь под землю. Пока меня не будет, займись моими обязанностями.

Именно поэтому Сион вызвал сюда Первого принца.

Изначально он намеревался поручить это Ивелин.

Однако сейчас она находилась на границе и поэтому отсутствовала в императорской резиденции.

В глазах Лубриоса появилось недоумение.

— В этом действительно есть необходимость?

Он знал.

После восшествия на престол каждый новый император обязан первым делом посетить находящийся под Дворцом Белой Звезды «Сон Звёзд» и пройти определённый обряд.

Но обычно это занимало всего несколько часов.

Передавать ради этого императорские обязанности другому человеку казалось излишним.

— Думаю, я задержусь там дольше, чем ожидается.

Недоумение во взгляде Первого принца лишь усилилось.

Но Сион уже повернулся, давая понять, что объяснять дальше не собирается.

— Счастливого пути, Ваше Величество.

Приближённые почтительно склонились.

Под их взглядами и взглядом Лубриоса Сион удалился.

Вскоре его фигура полностью исчезла за тёмным проходом, ведущим глубоко под Дворец Белой Звезды.

---

— В-вы снова пришли-и…

Именно такими словами Бейла, хранительница «Сна Звёзд», встретила Сиона, когда он посетил это место в третий раз.

Похоже, два предыдущих визита оставили слишком сильное впечатление.

В её глазах при виде Сиона вместо радости читалась скорее тревога.

Сион усмехнулся.

— Ты ведь понимаешь, зачем я пришёл?

— К-конечно! Для начала поздравляю вас с восшествием на престол, Его Императорское Величество Сион Агнес.

С этими словами Бейла глубоко поклонилась.

«Не думала, что он действительно вернётся сюда уже императором».

Она в некоторой степени ожидала подобного.

Но всё равно не могла не испытывать удивления.

Глубоко вздохнув и успокоившись, Бейла вновь подняла голову.

— Сразу проведём обряд регистрации-и?

— Давай.

После короткого ответа Сиона Бейла закрыла глаза.

— ŒØŦþøĦ.

Она произнесла заклинание на языке, который человеческое горло было неспособно воспроизвести.

Вспышка!

Перед Сионом возник полупрозрачный договор.

— Вам достаточно капнуть на него одной каплей крови-и.

Сион без колебаний уронил на договор каплю своей крови.

И в тот же миг…

Вспышка!

Ослепительный свет залил всё вокруг.

Договор разделился на две части.

Одна вошла в тело Сиона.

Другая — в тело Бейлы.

Прошло некоторое время.

Когда договор полностью растворился внутри них, а заполнивший всё пространство свет почти исчез…

— Поздравляю-ю, Ваше Величество Сион.

Бейла открыла глаза, широко раскинула руки и весело прокрутилась на месте.

— Теперь всё оружие, находящееся здесь, принадлежит вам.

Всё, что только могло существовать в Империи Агнеса, подчинялось императору.

Оружие, что находилось в «Сне Звёзд», не было исключением из этого правила.

Вот почему каждый император, после того как восходил на трон, должен был проходить специальный обряд регистрации, становясь официально владельцем этого оружия.

Конечно, признавало ли само оружие нового владельца, это уже было совершенно другое дело.

— Неужели? Значит, теперь я могу делать с этим местом всё, что мне заблагорассудится?

Сион выдал лёгкую улыбку и огляделся по сторонам.

Похоже, Бейла почувствовала что-то неладное в его поведении.

— Что? Д-да… В общем-то, можете, но почему вы вдруг задались таким вопросом?..

Её взгляд, полный тревоги, не отрывался от Сиона.

Следующий ответ подтвердил, что её предчувствия не подвели.

— Тогда я заберу отсюда всё оружие.

Наступила гнетущая тишина.

А после…

— ЧТООООО?!

Глаза Бейлы расширились до невероятных пределов.

Впервые за целые сотни лет она полностью утратила своё хладнокровие.

— Ч-ч-что вы имеете в виду под «заберу»?!

— Именно то, что слышали. Я подниму всё, что здесь есть, на поверхность.

— Н-но…!

Сион ответил тоном, который не предполагал никаких возражений, и тут же отвернулся.

Он размышлял об этом ещё с самого первого своего визита в «Сон Звёзд».

Держать столько превосходного оружия в месте, где оно не могло раскрыть свой потенциал, было огромным расточительством.

В грядущей войне оно, несомненно, стало бы значительным усилением.

— Ах да. Когда будем выносить оружие, ты тоже пойдёшь со мной наверх.

Сион напоследок обернулся к Бейле.

Она уже сидела прямо на полу и тихо всхлипывала:

— Всё… Мне конец…

Оставив её позади, Сион покинул «Сон Звёзд».

Его зрение тут же заволокло туманом, сотканным из сверхъестественной силы, который заполнил всё вокруг.

Сион медленно двинулся сквозь эту пелену.

«Сюда?»

После завершения обряда регистрации ему полагалось вернуться на поверхность.

Однако направление, которое выбрал Сион, вело совсем в иную сторону.

Он направлялся всё глубже под Дворец Белой Звезды.

Тем не менее, его взгляд оставался таким же спокойным, как и прежде.

Ведь именно ради этого он изначально и спустился сюда.

Обряд регистрации был лишь второстепенной целью.

Хранительница «Сна Звёзд», Бейла, была гомункулом, созданным с помощью драконьей магии.

Тогда где же находился дракон, который её сотворил?

Ответ оказался неожиданно близко.

«Под тем же Дворцом Белой Звезды».

То самое место, которое Сион проигнорировал во время своего первого визита, решив разобраться с ним позднее.

Именно там обитал создатель Бейлы.

«Интересно, остался ли его характер прежним?»

На самом деле Сион знал личность этого существа даже без помощи «Хроник».

Ведь во времена Императора Вечности…

Он сам заточил его в этом месте.

Во время прошлого визита Сион ещё не был полностью уверен, что речь идёт об одном и том же существе.

Теперь же никаких сомнений не осталось.

«Если это существо начнёт буйствовать после начала войны, это создаст слишком много хлопот. Лучше подчинить его сейчас».

К тому же, у Сиона имелись некоторые вопросы.

Он продолжал идти вперёд.

Прошло некоторое время.

И наконец, когда Сион пересек границу чужой «Области»…

[Вы вступаете в испытание Императора Вечности.]

В его ушах прозвучал тот же механический голос, который когда-то сопровождал испытания в Башне Причинности.