Я стал самым молодым принцем в романе (Новелла) Том 1 Глава 254 Встреча с прошлым

Императорская резиденция, которую можно назвать сердцем Империи Агнеса.

В её устройстве существовала одна любопытная особенность.

Пять дворцов, окружавших Дворец Белой Звезды.

Сейчас этими дворцами пользовались претенденты на следующий императорский престол, однако построили их внезапно, сразу после завершения Первой Великой войны, а первоначальное предназначение так и осталось неизвестным.

Но была у них ещё одна странность.

Если соединить линиями пять этих дворцов и Дворец Белой Звезды, используя их как вершины, получится гигантская магическая формация неизвестного назначения.

— Из «Тайн императорской резиденции»

---

Тренировочная площадка Дворца Погасшей Звезды.

Свист!

С самого раннего утра там размахивала мечом сереброволосая женщина.

Клэр Фросимар.

Героиня.

Движения её меча были просты и отточены, но в глазах, напротив, отражалась целая буря мыслей.

— …Ха-а.

Причина, по которой Клэр, в последнее время постепенно обретавшая душевное равновесие, вновь тяжело вздыхала…

Бессилие.

Она прекрасно понимала.

Последняя война уже стояла на пороге.

А вместе с ней почти приблизился и конец истории этого мира.

И всё же сама Клэр оставалась слишком слабой.

Она не могла справиться не то что с Королём демонов…

Даже с Великим Герцогом под его началом.

Разумеется, Клэр понимала.

Нынешние Великие Герцоги по сравнению с теми, кого она знала до возвращения, обладали такой силой, что их трудно было считать теми же существами.

Но и сама Клэр вернулась в прошлое, сохранив всю информацию о будущем.

Поэтому огромный разрыв всё равно заставлял её чувствовать собственное бессилие.

«Без Императора Сиона мы не способны уничтожить даже одного Великого Герцога…»

Избавиться от этого чувства можно было лишь одним способом.

Стать сильнее.

Однако стена следующего уровня перед Клэр всё никак не рушилась, хотя каждый раз казалось, что ещё немного — и она падёт.

«Ещё немного… Нужно стараться ещё сильнее».

Клэр крепче сжала рукоять меча.

В этот момент.

— Нападение!

— Нужно больше подкреплений!

Снаружи дворца послышался шум.

В глазах Клэр появилось недоумение.

— Что случилось?

Она вышла наружу и остановила одного из торопливо двигавшихся рыцарей.

— Демон напал на императорскую резиденцию.

— Что? Сколько их?

— Один… Всего один.

Выражение Клэр стало странным.

Один-единственный демон напал на самое сердце империи?

Ситуация совершенно не укладывалась в голове.

— Но он чрезвычайно силён, поэтому мы и запрашиваем подкрепление.

— …Для начала ведите меня к нему.

С этими словами Клэр быстро последовала за рыцарем.

— Клэр, уже слышала?

По пути к ней один за другим присоединились Рейн и остальные.

— Да.

— Я предполагал, что на этом этапе Демонические земли могут ударить первыми… Но нападать на императорскую резиденцию одним существом слишком странно.

Тириан задумчиво произнёс это, и остальные молча согласились.

Прошло некоторое время.

Наконец, добравшись до центра императорской резиденции, они увидели её.

— Хи-хи… Хи-хи-хи! К-Король зовёт меня!

Демон безумно смеялся, безучастно глядя в небо.

Похоже, здесь уже успело произойти сражение.

Земля вокруг была залита кровью и усеяна трупами рыцарей.

А нечто отвратительное, вытекавшее из всего тела Серкии, вновь окрашивало всё вокруг в тёмно-багровый цвет.

Концентрация демонической энергии в воздухе стремительно возрастала.

— …Серкия.

Клэр узнала демона и напряжённо произнесла её имя.

В этот момент.

Взрыв!

Серкия ухмыльнулась героине…

И её тело взорвалось.

Вся кровь, находившаяся внутри, гигантским потоком взмыла вверх.

За считаные мгновения она достигла неба над Дворцом Белой Звезды и начала рисовать в воздухе огромную магическую формацию.

— Э-это!!!

Тириан мгновенно понял, что происходит, и начал создавать формулу рассеивания.

Но…

Шелест!

Было уже поздно.

По центру гигантской формации, накрывшей почти всю императорскую резиденцию, начала проводиться кроваво-красная линия.

Треск!

Пространство раскололось по этой линии.

А за ним открылась непроглядная Бездна.

— Кья-а-а-а-а-а!

Из чёрной пустоты на землю хлынула нескончаемая волна чудовищ.

Картина словно сошла из самого ада.

Но несмотря на беспрецедентное бедствие, взгляды всех находившихся в императорской резиденции, включая отряд героини, были прикованы вовсе не к чудовищам.

Они смотрели в отверстие Бездны в небе.

— Ах…

Точнее…

На огромный чёрный глаз, полностью заполнявший этот разлом и смотревший сверху вниз.

Отвести взгляд было невозможно.

Будто сама судьба мира принуждала их смотреть в этот глаз.

Нельзя было повернуть голову.

Нельзя было пошевелить даже пальцем.

Под трансцендентным давлением, от которого становилось трудно даже дышать, людям оставалось лишь мелко дрожать глазами, которые они не могли закрыть.

«Это существо… наш враг?»

Мир погружался в безумие и отчаяние.

Вопли чудовищ беспрерывно разносились вокруг.

И тогда владелец чёрного глаза объявил:

— Восстаньте.

В тот же момент.

Гул!

Все пять дворцов, окружавших Дворец Белой Звезды, одновременно начали рушиться.

И…

Из глубин земли начали появляться существа, которым не место в нашем мире.

---

«Владелец испытания? Значит, это мой прошлый я?»

Сион, несмотря на замешательство, принял приглашение.

Находиться внутри уже завершенного испытания больше не имело смысла.

Вспышка!

Мир преобразился вместе с ослепительным светом.

Сначала исчезли подчиненные и вражеские силы, стоявшие вокруг с изумленными лицами.

Затем исчезли небеса и земля.

Вместо них осталась лишь тьма.

Абсолютная чернота, где было невозможно определить направление.

Но вскоре в ней один за другим зажглись бесчисленные звезды.

Картина напоминала ночное небо.

Нет.

Скорее, сам космос.

Сион действительно ощущал, будто не стоит на чем-то, а парит в пустоте.

И в центре этого космоса возвышался огромный дракон, спокойно взиравший на него.

Его облик был необычен.

Тело бесконечно распадалось и вновь собиралось, будто не имело устойчивой формы.

А присутствие ощущалось настолько слабо, что казалось, его вовсе нет.

Дракон Пустоты Грагиас.

Самый древний из драконов, ныне обитающих в этом мире.

И древний ящер, обладавший трансцендентной силой, соответствующей его возрасту.

Когда-то он потерпел поражение от Сиона в битве и после этого оказался заперт здесь, под императорской резиденцией.

— Столько времени прошло? Давно не виделись, Император Чёрной Звезды.

Дракон Пустоты с первого взгляда опознал в Сионе Вечного Императора.

В глазах Сиона мелькнул странный блеск.

Согласно «Хроникам», в эту эпоху Грагиас уже был наполовину безумен.

Но в глазах дракона перед ним не было и намека на безумие.

— Ты владелец испытания?

Отложив этот вопрос, Сион заговорил.

— Да. Если быть точнее, твой прошлый я передал мне права владения им.

— Значит… ты знал заранее, что я приду сюда?

Сион задал этот вопрос не просто так.

Испытание, которое он только что завершил, предназначалось для подтверждения того, что Сион действительно является самим собой.

Если бы он никогда не появился здесь, само существование испытания утратило бы смысл.

Грагиас слегка кивнул, подтверждая его догадку.

— Не могу сказать, что он был абсолютно уверен. Но, похоже, он предполагал это.

— Тогда зачем он создал испытание и заставил тебя ждать меня?

Сион продолжал задавать вопросы.

Дракон какое-то время молча смотрел на него.

А затем произнес:

— Похоже, у тебя накопилось много вопросов. Тогда почему бы не задать их непосредственно тому, кого они касаются?

— …?

В глазах Сиона отразилось недоумение.

Шелест.

Грагиас, чье тело непрерывно распадалось и собиралось вновь, исчез.

Одновременно звезды, освещавшие космос, начали гаснуть.

А за ними одна за другой появились Черные Звезды, сиявшие светом темнее самой тьмы.

И тогда…

Шаг.

До слуха Сиона донесся знакомый звук шагов.

Он повернул голову.

Перед ним появился мужчина.

Такие же темно-серые волосы.

Такие же темные глаза.

Мужчина был облачен в черное.

Черты его лица напоминали Сиона, но выглядели немного более резкими.

Сион прекрасно знал, кто перед ним.

Невозможно было его не узнать.

Именно так выглядел он сам в прошлом.

Оррелион.

Даже присутствие «Реки Черной Звезды» было совершенно идентичным.

— …«Остаток»?

Сион некоторое время с интересом рассматривал свою прошлую версию и тихо произнес это слово.

Мужчина с таким же ленивым взглядом кивнул.

— Верно. «Я» — это остаток, который мой прошлый я оставил здесь, чтобы встретить тебя, когда ты однажды придешь.

Остаток.

В самом прямом смысле.

Остаточная воля, которую высокоуровневые существа оставляли, чтобы передать кому-то свои мысли, подобно магическому посланию или иллюзии.

— Зачем ты создал здесь испытание и оставил самого себя?

Остаток ответил сразу, словно заранее знал, что Сион задаст именно этот вопрос.

— Мой прошлый я предполагал, что, отправившись в будущее без какой-либо информации, ты будешь постоянно сомневаться в происходящем вокруг. И однажды, в поисках ответов, придешь сюда. Ведь Дракон Пустоты связан с моим прошлым «я».

Именно ради Сиона, который когда-нибудь придет сюда, и был создан этот остаток.

Точнее…

Чтобы ответить хотя бы на часть его вопросов.

— После первого появления я почти сразу исчезну. Поэтому и понадобилось испытание, доказывающее твою личность.

Сион мгновенно осознал суть происходящего и задал следующий вопрос:

— Значит, ты можешь ответить на все, что я спрошу?

— Не на все. Но, вероятно, смогу разрешить больше твоих сомнений, чем любое другое существо в этом мире.

Иначе и быть не могло.

Перед Сионом находился он сам.

Причем он сам, обладавший всеми воспоминаниями прошлого.

— Времени у меня немного. Задавай только самые важные вопросы.

Сион усмехнулся.

— Договор.

Первый вопрос был определен давно.

— Я хочу знать все о договоре, который заключил с богами.

Почему он заключил его.

В чем именно заключались условия.

И что произойдет после его выполнения.

Сион желал знать все.

Остаток некоторое время смотрел на него непроницаемыми глазами.

А затем медленно заговорил:

— Ты помнишь, в каком состоянии находился Оррелион непосредственно перед тем, как ты оказался здесь?

Сион кивнул.

Абсолютное владычество приносило бесконечную тоску, ощущение, доступное лишь тому, кто достиг всех возможных высот.

Именно этим было наполнено его бытие в те времена.

— Моя «Река Чёрной Звезды» тогда уже достигла восьмого уровня. Я не стремился к девятому. Весь мир лежал у моих ног, и девятая звезда уже ничего бы не изменила.

Остаток равнодушно взглянул на восемь Чёрных Звёзд, что появились над его ладонью.

— Однако затем началась война с Демоническими землями, о которых мир тогда ещё не знал. И мои взгляды изменились. Я узнал о существовании нового мира, совершенно иного, чем наш.

— Нового мира?

— Да. Мира, абсолютно отличного, куда не простирались ни мои владения, ни моя сила. В тот момент, когда я осознал его существование, в голове возникла одна мысль.

Сион уже предчувствовал продолжение.

Ему даже не нужно было слышать это вслух.

— Я должен поглотить и его.

Прошлый Сион, несомненно, решил, что это единственный путь избавиться от скуки и пустоты, что окутали его существование.

— Но между тем миром и нашим не было никакой связи. Чтобы попасть туда, требовался особый метод.

— И этим методом стало…

— Верно. Достижение девятой звезды «Реки Чёрной Звезды».

Глаза остатка странно сверкнули.

— И обретение божественности.

Он спокойно добавил:

— Только так можно было достичь того мира.