Я стал сильнейшим с никудышным навыком «Изменение состояния», сокрушая всё (Веб Новелла) Том 10 Глава 347 Путь к силе.

Едва мы выбрались из гущи леса, как одно из Существ с человеческими лицами с невероятной скоростью устремилось к нам. Вероятно, оно засекло наше появление по вспышке света, когда Серас активировала Одеяние Первородного Духа.

Перед нами предстало то самое существо, что передвигалось словно громадный слизень.

При ближайшем рассмотрении я разглядел на нижней части его плоского тела бесчисленное множество мельчайших ножек. Ближе к хвосту виднелись отростки, напоминающие лапки насекомых, а из спины росли многочисленные руки, жадно тянущиеся к небу. Пальцы на них непрерывно извивались, словно пытаясь что-то схватить. Примечательно, что в некоторых ладонях были сжаты обезглавленные человеческие трупы.

— Гя-а-а-а-ах! — издало чудовище отвратительный булькающий звук.

Из пасти на передней части твари с огромной силой вырвался мерзкий орган — нечто среднее между выпотрошенными внутренностями и острым лезвием. Этот мясной клинок с чудовищной скоростью метнулся прямо в меня, но я успел вовремя пригнуться, уклоняясь от смертоносного удара.

Позади меня Серас опустилась на одно колено. Воспользовавшись идеальным моментом, она прямо верхом взмахнула клинком, излучающим белый свет — Мечом Духа. Сгусток материализованной Qi с легкостью рассек и уничтожил лезвие, выпущенное из пасти чудовища.

Передняя часть монстра оказалась совершенно незащищенной. Увидев, как легко мы отразили атаку, тварь на мгновение замерла в замешательстве.

Но спустя мгновение руки, растущие из её спины, с ревом взметнулись в воздух, будто ракеты. Поднявшись вверх, эти конечности начали издавать звон и ослепительно светиться. Осознав, что мы отличаемся от обычной добычи, тварь решила незамедлительно использовать свой козырь.

Однако готовиться к защите и спасать свою шкуру ей было уже слишком поздно. Моё проверенное комбо...

— «Паралич»... «Яд».

...уже достигло цели.

Тварь взорвалась изнутри, окропив всё вокруг фонтанами синей крови. Вскоре я ощутил, как повысился мой уровень. Давненько я не получал столько очков опыта сразу.

— Отличная работа, — произнёс я.

Синяя кровь полилась с небес словно дождь. Конечности, запущенные в воздух, безжизненно посыпались вниз. Лишившись носителя, эти руки потеряли своё свечение и рухнули на землю. Оставив позади этот отвратительный ливень из крови и оторванных конечностей, я направил Слэй прямиком к Зоне Демонов.

Оказавшись в окружении на открытой равнине, где почти отсутствуют естественные укрытия, наша ситуация была бы заведомо проигрышной. Чтобы вести бой эффективно, следовало заманить тварей в Зону Демонов, изобилующую препятствиями.

Какая ирония. Самая опасная зона особого класса, куда ни один здравомыслящий человек не осмелился бы сунуться даже под страхом смерти. Но для меня теперь это были идеальные охотничьи угодья, куда я сам приманивал свою добычу.

Вскоре, привлеченная недавним шумом, к нам с огромной скоростью помчалась ещё одна Тварь с человеческим лицом — на этот раз двуногая. Её стремительный бег напоминал галоп скаковой лошади.

Ростом она достигала примерно пяти метров. Фрагменты человеческих лиц проступали прямо на её плечах. Голова же, где у обычных существ должно располагаться лицо, по форме напоминала сморщенную сушёную сливу. По мере увеличения скорости твари, взмахи её длинных рук становились всё шире и размашистее.

На обоих плечах монстра скалились человеческие рты. Из этих пастей вместе со слюной во все стороны разлетались оторванные человеческие руки и ноги. Щеки на плечах чудовища раздулись, подобно щекам бурундука. Очевидно, она заранее набила эти рты останками.

— И-хи-хи-ха-ха-ха! — с безумным восторгом взвизгнуло чудовище.

Затем оно на лету схватило выплюнутые в воздух конечности и начало метать их в нашу сторону, словно снаряды.

— Какая мерзость... И что тут такого смешного? — пробормотал я.

Глаза на её плечах неотрывно следили за клинком Серас. Тварь была настороже: она метала свои импровизированные снаряды с дистанции, едва выходящей за пределы досягаемости Меча Духа.

Однако в зону поражения моих навыков она уже вошла.

Присутствие Серас, облачённой в Одеяние Первородного Духа, играло здесь решающую роль. Раньше, из-за недостатка собственных характеристик, мне часто приходилось рисковать жизнью и выстраивать сложнейшие маневры. Но теперь, когда эльфийка находилась в своей боевой форме, мы могли решать большинство проблем без лишних хлопот.

— «Паралич»... «Яд».

Я вновь обрушил на врага смертоносное комбо. Ещё одна тварь была уничтожена.

Если эти монстры действительно родом из глубин Северной Зоны Демонов, то становится понятно, почему за них дают столько очков опыта.

Точно так же я продолжал истреблять обычных Золотоглазых, которые стекались к нам со всех сторон. В одного из более крупных противников я применил «Берсерка». Одурманенный великан тут же принялся крушить своих сородичей.

Раздался тошнотворный влажный хруст!

Третья Тварь с человеческим лицом, передвигавшаяся задом наперёд и выгнутая дугой, одним ударом рассекла обезумевшего...

Золотоглазого. Своей огромной ладонью, похожей на тесак мясника, чудовище раскололо великана надвое. На его руках не было никакого оружия, но тот рубящий удар обладал пугающей, ост- рой как бритва силой. Лишившись нижней части тела, Золотоглазый все еще извивался и пытался напасть на своих сородичей. Но Человеколицый просто отбросил его в сторону и бросился преследовать нас.

Шея этого монстра плавно переходила прямо в лицо. Другими словами, у него не было привычной головы — лицо росло прямо из груди. Тело твари было выгнуто дугой, но само лицо при этом смотрело прямо на нас, не переворачиваясь.

Сразу бросилась в глаза отвратительная, похотливая ухмылка на этой физиономии. Из носа с присвистом вырывалось тяжелое, прерывистое дыхание, а из ноздрей тонкой струйкой сочилась алая кровь.

Первоначально кровь у таких тварей была синей. Красная же жидкость служила лишь для показухи — точно так же, как у того Пожирателя Душ, с которым мы столкнулись в подземелье.

Кровь из носа затекала в его глаза, создавая жуткую иллюзию кровавых слез. Выражение морды граничило с экстазом. Казалось, монстр даже зарделся от нездорового возбуждения.

Его взгляд был намертво прикован к одной-единственной цели. К Серас. Все его внимание принадлежало только ей.

Неужели эта тварь не замечала никого, кроме эльфийки? Монстр совершенно игнорировал меня, и это казалось просто абсурдом. Другими словами... Так вот в чем дело.

— Тоука, — позвала девушка.

— Да.

— Похоже, эта тварь видит только меня.

— Ты тоже это заметила?

— Я поняла это, проследив за его взглядом. И вспомнила нашу тактику с отвлечением внимания на меня. Один из ваших излюбленных приемов.

Я усмехнулся.

— Читаешь мои мысли на лету.

Серас сменила стойку и снова опустилась на одно колено на крупе Слэй. Затем подняла Меч Духа, лезвие которого засияло чистым светом. Даже стоя на спине несущейся во весь опор лошади, она не рисковала упасть благодаря уникальной способности нашего фамильяра. Слэй слегка трансформировала плоть на своей спине, надежно фиксируя ноги Серас. Это обеспечивало ей идеальную устойчивость, совершенно не сковывая движений, благодаря чему всадница могла совершать невероятные акробатические маневры прямо на скаку.

— Серас.

— Да?

— Я был прав. Тогда, когда ты стала моим рыцарем, и мы вместе спустились в Руины Мельниц. И когда я принял решение спасти тебя от Рыцарей Черного Дракона. Решение выбрать именно тебя, Серас Ашрейн. Как я и думал, я не ошибся.

Я почувствовал, как Серас за моей спиной едва заметно вздрогнула.

— Спасибо вам, — прошептала она так тихо, что расслышать это мог только я.

Повисла короткая пауза. Не отрывая взгляда от приближающейся Твари, до которой оставалось метров сорок, Серас продолжила:

— Я тоже безмерно счастлива. Счастлива, что вы выбрали именно меня. И то, что я встретила вас... — Сияние клинка в ее руках вспыхнуло с удвоенной силой. — Это величайшая радость в моей жизни!

Покончив с третьей Тварью, мы напрямую ворвались в Зону Демонов. Вот теперь начиналась настоящая битва.

Сзади с ревом гнались полчища Золотоглазых монстров, привлеченных шумом схватки. Многие из них отставали, но всё равно упрямо неслись следом, подгоняемые стадным инстинктом. А впереди, из темных глубин самой Зоны, я уже чувствовал приближение новых скоплений врагов.

Мы держали четкий курс. Район форта близ Антидемонического Замка, битва против Ашинто и герцога Зуана... Да, именно в эту часть Зоны Демонов мы заходили в прошлый раз, так что местность была мне знакома. Впрочем, даже если мы не выйдем к тем же самым координатам, это не имело решающего значения. Главное — чтобы рельеф был похожим, ведь от него напрямую зависела сложность нашего боя.

На скаку мы цепко сканировали взглядом окружение, подмечая высокие скалы и полуразрушенные руины, которые можно было использовать как укрытия.

Отбивая атаки монстров, выныривавших прямо перед нами, я скомандовал:

— Пигимару, твой главный выход еще впереди. Нашу совместную технику прибережем до момента, когда Серас придется отступить. Но будь начеку, как и всегда.

— Пигги! — звонко отозвался слизь.

Затем я обратился к эльфийке:

— Серас, действуем строго по плану. Как только почувствуешь, что лимит Одеяния Духа подходит к концу, вы со Слэй немедленно отходите. Разумеется, только после того, как найдете безопасную позицию. Чуть позже Пигимару приманит оставшихся монстров с помощью Самоцвета-Громкоговорителя.— Поняла.

В ее коротком ответе не было ни капли неуверенности. Сменив хват меча, она кивнула:

— Тоука.

— Рассчитываю на тебя.

Серас без малейших колебаний разрубила на куски метнувшегося к нам Золотоглазого среднего размера.

— Не стоит бездумно расходовать навыки и забивать мой лимит целей, — сказал я. — Отныне всех мелких и средних тварей оставляю на тебя.

— Положитесь на меня. Вы ведь планируете поднять здесь свой уровень?

— Да.

Моя текущая цель кардинально отличалась от похода к дому Эрики вместе с Ив и Лиз. Сейчас я сражался не ради восполнения шкалы маны при повышении уровня.

Существа с человеческими ликами, Величайший в мире Сивит, Айнгранц... Отважный Меч, Джон Доу, Отряд Пьяного Меча, Кирихара... Во всех этих противостояниях определяющую роль играло именно увеличение характеристик от прокачки, особенно параметры скорости и реакции. По всей видимости, от этих показателей напрямую зависели острота восприятия присутствия врага и рефлексы. Без них в этой тонкой, как продевание нити в игольное ушко, балансировке на грани жизни и смерти я бы давно потерпел поражение.

Важность характеристик стала особенно очевидной в недавнем поединке с Кирихарой. Действуя в паре с Серас, облаченной в Одеяние Первородного Духа, я банально не поспевал за её темпом. В том сражении я был помехой, сдерживавшей эльфийку. Ей приходилось корректировать свои действия, чтобы прикрывать меня. Если бы я двигался быстрее — Серас сражалась бы гораздо свободнее. Та же мысль посещала меня, когда мы впервые вошли в Зону Демонов с Ив. Повышение параметров имело колоссальный смысл.

Как рассказывала Хидзуки, даже у героев S-ранга набор уровней значительно замедляется в районе сотого. Даже Сого, одолевшая одного из приближенных богини, не смогла достичь и пятисотого уровня.

Однако мой уровень уже давно перевалил за две с половиной тысячи.

И, судя по опыту, полученному от трёх убитых северных Человеколицых, зародившееся во мне предчувствие переросло в твёрдую уверенность. Пусть поодиночке они и уступали Приспешникам уровня Айнгранц, но опыта за них давали невероятно много. Если подбирать аналогию, то Твари из Северной Зоны Демонов были своего рода элитной гвардией финального босса.

Я мысленно произнёс:

— «Открыть Статус».

Уровень: 3121

Прогресс продолжался. Мой уровень ушёл бесконечно далеко вперёд по сравнению с остальными героями. Не знаю, по какой формуле шёл расчёт, но мой рост и близко не замедлялся так, как описывала Хидзуки. И потолка развития пока было не видно.

Хидзуки говорила, что с ростом уровня прирост характеристик падает. Но мои параметры стабильно увеличивались на фиксированное значение за каждый левелап. В таком случае, если влить сюда ещё больше опыта, я смогу забраться на невиданную высоту. Конечно, в абсолютных цифрах неизвестно, насколько мои базовые показатели сравнимы с героями S-ранга. Но пока есть куда расти, я смогу сокращать любую дистанцию. Мой темп роста ломал все привычные рамки, а скорость прокачки вырывалась за пределы любых чужих шаблонов.

— Наш главный враг — эта мерзкая Богиня, — произнёс я вслух. — Я давно думал о том, как бы поднять уровень перед решающей битвой. Например, по пути в Алион зачистить какие-нибудь подземные руины в поисках сильных монстров... Но, как ты знаешь, шанса не представлялось.

— И вот этот шанс настал, верно?

— Да. Чувствую, наступит момент, когда эти цифры станут вопросом жизни и смерти. Лучше подготовиться к худшему сценарию заранее.

Принять худший сценарий и выложиться на полную. Возросшие характеристики в итоге сослужат мне хорошую службу. Эти Твари станут отличным кормом для моего нового уровня. В зависимости от результата, я, пожалуй, даже смогу мысленно сказать Кирихаре «спасибо» за то, что он привел их сюда.

— Что ж, тогда действуем по плану: чтобы вы получили максимум опыта, я возьму на себя связывание боем этих Человеколицых, — сказала Серас.

— Сивит, — внезапно вспомнил я. — Помнишь нашу стычку с Сивитом?

— Когда он потребовал, чтобы вы достигли своей «идеальной формы»?

Точные слова Величайшего в мире тогда звучали так: «Та женщина будет ослаблять Золотоглазых монстров, а ты — наносить добивающий удар».

Серас сразу поняла, к чему я клоню:

— Я должна была сопровождать вас в Зоне Демонов в качестве поддержки, чтобы помочь повысить уровень, а затем доставить к Сивиту, когда вы обретете ту самую «идеальную форму»... Какая ирония судьбы.

— Глядя на нашу текущую ситуацию, мне просто показалось, что она до боли напоминает тот разговор, — усмехнулся я.

— И впрямь, есть такое.

— Ну что ж, раз мне суждено достичь «идеальной формы»... мне потребуется вся твоя помощь, госпожа заместитель.

Треск ломающихся деревьев стремительно приближался. С оглушительным воплем из чащи выскочила очередная Тварь с человеческим лицом.

— Вы можете всецело положиться на меня! — Мощь Меча Духа в руках Серас вспыхнула с новой силой. — Именно сейчас я вложу всю душу, всю себя без остатка в каждый взмах клинка! Всё ради вас!

Всех нападавших на нас Тварей мы методично вырезали, одну за другой. И пока что этот бой не доставлял нам особых проблем.

Одеяние Первородного Духа Серас давало колоссальное преимущество. Мы уничтожали врагов без каких-либо сложных многоходовок: Серас попросту превосходила чудовищ в чистой боевой мощи, а мне оставалось лишь хладнокровно их добивать.

Комбинация моих навыков статуса и приемов ближнего и среднего боя Серас работала безупречно. Мы не пропускали ни одной вражеской атаки. Мы грамотно использовали рельеф и руины, тогда как твари, пришедшие из далеких северных пустошей, совершенно не знали этой местности. Они находились не на своей территории, не имели тактического преимущества, и это определенно играло нам на руку.

Спрятаться за укрытием, выманить на себя и уничтожить.

Мы прошли через множество сражений с самыми разными противниками, и благодаря этому опыту битвы против превосходящих сил врага стали для нас привычным делом. Обмануть, заманить в ловушку, убить. Я чувствовал, что теперь всё это дается мне куда легче, чем прежде — даже несмотря на то, что сейчас нам противостояли печально известные своей свирепостью северные Человеколицые.

Или, быть может, сыграло роль то, что я успел в достаточной степени «изучить» повадки этих тварей. Более того, всё то концентрированное зло, с которым мне довелось столкнуться ранее, тоже внесло свою лепту.

Я видел их насквозь. Их порочную натуру, их гнилые мысли. В какой-то мере мне казалось, что я способен просчитывать их действия наперед.

Мне приходилось сражаться с ублюдками, по уши запятнанными грязью и грехом. Подлые люди, чудовища, Твари с человеческими лицами — внешне они разные, но в своей маниакальной тяге к жестокости они невероятно похожи. Повадки тех, кто жаждет истязать и мучить добычу, универсальны. Опираясь на это, намерения врага читались как открытая книга.

Именно это я ощущал в стычках. Светлая, благородная Серас была не способна постичь ту абсолютную тьму, с которой мы сталкивались. Но я — совершенно другое дело. Я прекрасно их понимал. А значит, мог предсказывать их темные замыслы и обращать их против них самих.

Да. Мы определенно становились сильнее. Неуклонно росли.

Но именно поэтому...

Именно сейчас мы должны непрерывно просчитывать вероятность того, что враг превзойдет наши ожидания. Всегда держать в голове наихудший возможный расклад и никогда не недооценивать противника до его самого последнего вздоха.

В битве с Пожирателем Душ я намертво вбил эту истину себе в подкорку. Тот миг, когда ты начинаешь считать себя неуязвимым, когда решаешь, что победа уже в кармане, становится моментом, когда на сцену выходит твой самый страшный враг — беспечность.

Если ты стремишься стать сильнейшим, это слово больше не должно быть лишь насмешкой в адрес самодовольного врага. Оно обязано стать вечным напоминанием самому себе. И если никогда не забывать об этом предостережении, то в конце концов...

— Серас.

— Да?

— Мы обязательно станем сильнейшими.