Я стал сильнейшим с никудышным навыком «Изменение состояния», сокрушая всё (Веб Новелла) Том 10 Глава 359 Прощай, сумрак.

По пути наша группа сделала привал в небольшой деревушке. Однако присутствия местных жителей я не ощущал. Судя по царящему вокруг запустению, здесь никто не жил как минимум полгода.

Мы направлялись на север, в Княжество Джонато, где я планировал найти убежище. И сейчас мы остановились перевести дух в этой заброшенной деревне. Технически мы всё еще находились на землях Империи Мира, но граница с Джонато была уже не за горами.

Помимо нас, здесь укрылась еще дюжина других путников. По их словам, на тракте к северу отсюда скапливались золотоглазые монстры. Эти люди тоже направлялись в Джонато, но, наткнувшись на тварей, были вынуждены повернуть назад. Иными словами, они застряли.

Именно в таких обстоятельствах от нескольких путников мы услышали о Сого Аяке.

Я также обратил внимание, что поводья и стремена у подготовленной для меня лошади немного отличаются от обычных.

— Паренек, у тебя ведь одна рука не действует, так? — скрестив руки на груди, Ринжи кивнул на лошадь. — Я тут немного подшаманил с упряжью, чтобы тебе было проще управляться одной левой. С такой сбруей ты вполне сможешь держать ее под контролем. Да и в седле отбиваться будет куда сподручнее. Погоди, паренек, ты вообще верхом держаться умеешь?

— Да...

— Ну и отлично, не бери в голову. У нас всё равно было две запасные лошади как раз на такой случай.

— Но...

Тут Ринжи понизил голос:

— Да ладно тебе, мы эту лошадку просто подобрали на улице, когда те белые ублюдки напали... так что она нам вообще ни гроша не стоила. Ну, это так, между нами, понимаешь?

Ринжи понимающе подмигнул.

Мне было как-то не по себе брать лошадь даром. Но... нет. Сейчас всё иначе. То, что я чувствую сейчас, изменилось.

— Спасибо... вам огромное.

Я покидаю эту группу по своим личным обстоятельствам. Ради самого себя. А они не просто подготовили для меня лошадь, но даже позаботились о том, чтобы мне было удобно ездить с одной рукой.

Столкнувшись со всем этим, я мог лишь замереть в оцепенении. По большей части причиной была эта бьющая через край забота, направленная на меня. С чего бы? Ради кого-то вроде меня... зачем им заходить так далеко?

— Братик, ты уезжаешь?

Ко мне робко подошла Юури. С того самого момента, когда она протянула мне кусок хлеба в повозке, я успел немного к ней привязаться.

Тут же подошла ее мама и мягко положила руку на плечико дочери.

— Ты же понимаешь, что у братика в Мире остался кто-то очень важный, правда?

— Кто-то важный? — Юури невинно хлопнула своими круглыми глазками, глядя на меня снизу вверх.

«Кто-то важный, значит...»

Усмехнувшись промелькнувшей в голове мысли, я заметил, как девочка приподнялась на цыпочки. Я понял, чего она ждет, и осторожно сжал ее крошечные ладошки в своих.

— Пусть это было и недолго... но я рад, что мне довелось путешествовать вместе с тобой, Юури. Спасибо.

Услышав мои слова, девочка хихикнула, сверкнув ровными белыми зубками:

— И тебе спасибо! Большое-большое спасибо!

Скосив глаза, я заметил, что почти все остальные тоже выбрались из повозок и с теплотой смотрели в нашу сторону. Полагаю, такие выражения лиц у них вызвала невинная улыбка Юури. И всё же в одном я был уверен точно: в моем уходе из группы не было ни капли негатива. Напротив, я чувствовал их тревогу и заботу. И эти эмоции были пропитаны искренней добротой.

Так или иначе, эти мысли меня спасли. Слава богу. Я рад, что встретил этих людей.

Словно пытаясь удержать в себе чувства, прорастающие в груди, я на несколько секунд прикрыл глаза. Я и впрямь был рад нашей встрече.

Мама Юури улыбнулась:

— Я слышала, что к чему. Береги себя. И... спасибо, что возился с Юури.

Столкнувшись с угрозой на тракте, у группы было два пути: повернуть назад, на юг, к границам Миры, или же продолжить свой путь на север, в Джонато.

Пока они размышляли, в деревню нагрянула еще одна группа путников. Выяснилось, что часть золотоглазых монстров, скопившихся на дороге, начала смещаться на юг. Этим беженцам чудом удалось избежать встречи с ними и укрыться здесь. Если твари двинутся дальше, оставаться на месте станет смертельно опасно.

Оказавшись в таком незавидном положении, люди Ринжи лишь надеялись, что тот парнишка, с которым они недавно расстались, не угодит монстрам прямо в лапы. Однако расслабляться им тоже было некогда. Посовещавшись, группа решила не менять планов и прорываться дальше в Джонато. К ним примкнули и другие путешественники, застрявшие в деревне.

Опустился вечер.

Тьма надвигалась стремительно и неумолимо. Настал тот момент сумерек, когда, казалось, можно расслышать их тихие шаги.

Группу окутала гнетущая тишина. Не было слышно ни пения птиц, ни дуновения ветра. После полутора дней пути по этому бесконечному лесному тракту они, наконец, должны были пересечь границу Джонато. На протяжении всего пути каждого согревало лишь одно желание: «Пусть наше путешествие завершится благополучно».

Две повозки неслись по лесной дороге с предельной скоростью, источая ауру отчаяния. Колеса постоянно натыкались на ухабы, заставляя экипажи подлетать под невероятными углами. При каждом таком толчке Юури в ужасе вскрикивала и, плотно зажмурившись, вцеплялась в свою мать.

Повозки мчались как сумасшедшие. Лошади, надрываясь, скакали на пределе своих сил.

А ведь всего несколько мгновений назад...

— Гоните! Мы вас потом догоним! — крикнул Ринжи, отправляя повозки вперед вместе с остальными наемниками.

На них напали монстры с золотыми глазами. Похоже, твари прятались в кустах вдоль лесной тропы, и до того, как караван въехал в лес, люди даже не подозревали об угрозе.

Монстры были невероятно быстрыми. Даже на полной скорости повозкам было не уйти от них.

— Мы отвлечем тварей на себя, — сказал тогда Ринжи. — Все будет хорошо. С такой компанией мы сами справимся. Но сражаться с ними, одновременно прикрывая повозки, будет непросто. Не волнуйтесь, мы обязательно вернемся.

Жена и сын, приняв его решимость, проводили мужчин взглядом. Ринжи и его парни когда-то были частью очень известного отряда наемников и являлись лучшими бойцами в своей группе. Пусть их лучшие времена и прошли, но хватку они не потеряли. Все будет в порядке. Беженцы были в этом абсолютно уверены.

Из-за пережитого шока Юури до сих пор не до конца осознавала, что происходит. Оставшиеся у повозок бойцы бросились проверить, как она.

— Ты в порядке?! Подожди... Колесо-то...

И тут наемники заметили это. Неподалеку лежал валун размером с три человеческих тела. Вероятно, его швырнули откуда-то сбоку прямо на ходу. Этот камень разбил спицы в щепки, из-за чего передняя повозка потеряла равновесие и с грохотом опрокинулась на бок.

В тот же миг раздался громкий шорох. Из кустов выскочил гуманоидный монстр, чье тело было полностью покрыто серой шерстью. Существо напоминало обезьяну с непропорционально большими ушами.

Наемник с мечом окликнул остальных. Один из них, державший в руках магический посох, запрыгнул на крышу уцелевшей повозки. Остальные рассредоточились, взяв экипажи в кольцо.

— Все вместе, спиной к перевернутой телеге!

Перепуганные люди быстро сбились в группу. Они доверяли наемникам. Некоторые от страха едва держались на ногах, но с помощью товарищей им удалось собраться.

Наемник впереди поднял меч. Напротив него стояла золотоглазая обезьяна с каменным топором и глупо скалилась ему в лицо. В ее взгляде читалось явное презрение.

— Считаешь, что можешь смотреть на меня свысока, тварь? Сейчас я покажу тебе, почему именно нам поручили прикрывать этот участок!

С вздувшимися венами на висках он свирепо уставился на монстра.

А затем... тварь издала пронзительный визг. Резкий, режущий слух вой, от которого по коже бежали мурашки.

Вслед за этим из-за кустов со всех сторон послышался нарастающий шелест листвы. Казалось, невидимое кольцо сжималось вокруг неподвижных повозок.

Наемник в оцепенении уставился в чащу:

— Какого черта...

Из толпы сгрудившихся людей вырвался короткий вскрик. В их голосах звучал первобытный ужас. Золотоглазых обезьян становилось все больше. Их число приближалось к тридцати.

Более того... среди них возвышался гигантский примат. Его сонно выглядящие глаза смотрели так, словно он только что спал и его разбудили. Выпрямившись, гигант почти касался макушкой верхушек самых высоких деревьев.

Позади огромного примата в воздух взлетела туча сорванной листвы.

— Гх-х-х?!

Камень, брошенный гигантской обезьяной, врезался прямо в наемника на крыше повозки. С глухим стоном боец рухнул на землю. Словно только этого и ждали, на него тут же набросились две макаки.

Воздух разорвал леденящий душу вопль ужаса.

Мечник впереди уже бросился ему на помощь, но холодок пробежал по спине и ударил в затылок. В этот самый момент на него обрушилась мускулистая рука, отшвырнув человека прочь. Удар был молниеносным. Упавший наемник истошно закричал от боли.

Каждый раз, когда кто-то из людей кричал, обезьяны радостно хлопали в ладоши над головами. Эти аплодисменты демонстрировали их садистский восторг.

Остальных защитников тоже быстро сломили, превратив в живые игрушки. Их не убивали сразу, им давали возможность жить... Ими просто забавлялись.

Те, кто сбился в кучу у повозки, не могли даже пошевелиться. Больше всего на свете им хотелось сбежать отсюда без оглядки, но они были окружены. Люди опустили головы, в отчаянии обнимая друг друга, чтобы хоть как-то заглушить свой страх. Если уж такие опытные воины пали за секунды, то им-то и подавно нечего делать. Даже если бы они бросились врассыпную, вряд ли кому-то удалось бы уйти живым.

Если и оставался хоть малейший лучик надежды, то лишь на то, что Ринжи с остальными успеют их догнать. Они были последней надеждой. Ринжи и его парни быстро расправятся с врагами, мигом догонят караван и спасут их. Обязательно. Беженцы свято верили в это.

Однако... остальные макаки, которым стало скучно, наконец-то обратили на них внимание.

В этот момент взгляд Юури встретился со взглядом одной из обезьяноподобных тварей. Искаженное паникой личико девочки вытянулось еще сильнее, и она разразилась громким плачем.

Мать, крепко прижимая Юури к груди, не отрывала глаз от приближающейся угрозы.

Ее рука потянулась к сумке на поясе, извлекая кинжал. Женщина сжала рукоять так, что побелели костяшки пальцев. Мысль, пронесшаяся в голове, заставила ее побледнеть до состояния смертного.

Ее хватка была недостаточно сильна. Она ощущала, как предательски дрожат пальцы. Ей оставалось лишь отчаянно сжимать клинок, чтобы хоть как-то унять эту дрожь.

Страх сковал ее, но она была обязана защитить свою дочь. Она должна спасти Юури от того немыслимого ужаса, что надвигался на них. Она прекрасно знала, что делают эти золотоглазые твари с живыми людьми. И чтобы ее ребенку не пришлось корчиться в агонии... чтобы избавить ее от мучений и позволить уйти без боли... мать приняла самое страшное решение в своей жизни. Ради милосердия. Своими собственными руками.

Мать увидела, как личико Юури сморщилось от плача. Уголки детских глаз вновь наполнились слезами.

— Мамочка, мне страшно...

— Я ведь всегда тебе это говорю, правда? На чье лицо ты должна смотреть, когда боишься?

— Как обычно? — всхлипнула девочка.

— Да, как обычно. — И, с улыбкой на дрожащих губах, женщина добавила: — Это магия улыбки. Видишь? Мамочка ведь улыбается, правда?

Она никогда не нарушит это правило. Как бы жутко и больно ей ни было. Это магия, которую она обязана сохранить до самого конца ради своего ребенка.

Шаги приближались. Золотоглазые твари были уже совсем близко. Женщину охватил невыносимый страх, но иного выбора просто не оставалось.

Она сжала рукоять кинжала обратным хватом. Чтобы все закончилось быстро.

«Прощай, Юури. И... прости меня. Прости...»

Но в этот момент, совершенно внезапно... темное пламя пронзило вечерние сумерки.

Ближайшая тварь истошно закричала от боли — что-то ярко вспыхнуло у нее за спиной.

Услышав ржание, мать увидела, как в гущу врагов ворвалась одинокая лошадь. Она остановилась перед перевернутой повозкой, и всадник плавно спрыгнул на землю.

Женщина наконец перевела взгляд на своего спасителя.

— Это же ты...

Вклинившись между обезьянами и безоружными людьми, он вызывающе встал перед корчащейся в агонии макакой, чья верхняя половина тела была объята черным пламенем.

Тот самый человек, с которым они расстались в заброшенной деревне... Он стоял прямо здесь.

В тот же миг столбы черного пламени взмыли вверх, выстраиваясь в сплошную стену и беря повозки в защитное кольцо.

— Я не позволю вам... больше причинять вред этим людям...

Его голос звучал напряженно, словно каждое слово давалось с трудом. Женщина уловила в нем легкую дрожь усталости. Однако это был голос, полный непоколебимой решимости.

— Я больше не позволю вам тронуть... даже пальцем ни одного из них!

Черное пламя возникало словно из ниоткуда. Смоляно-черный огонь обвился вокруг его руки, подобно живой змее. Затем он резко взмахнул ладонью, словно стряхивая что-то невидимое.

Раздался глухой, низкий гул. Вторя движению его руки, черное пламя вздыбилось, подобно бушующим волнам, оттесняя чудовищ прочь.