Я стал сильнейшим с никудышным навыком «Изменение состояния», сокрушая всё (Веб Новелла) Том 10 Глава 360 Выбор неизменной фальшивки.

Распрощавшись с группой Ринжи в опустевшей деревне, я двинулся на юг.

Примерно через час пути я решил сделать передышку и развернул карту. Стоит ли мне свернуть здесь на запад, чтобы выйти на главный тракт? Карта имелась, но в местной географии я ориентировался плохо.

Впрочем, тогда мне было не до выбора маршрута. Новости, которые они мне поведали... не давали мне покоя, внушая липкую тревогу.

Группа Ринжи держала путь в Джонато. Тот северный тракт, о котором они упоминали... Если им удастся миновать его, они доберутся до Джонато. Неужели они... повернули вспять, подобно тем торговцам? Или же всё-таки двинулись на север?

Золотоглазые чудовища, рыскавшие по тому тракту, могли выйти им навстречу.

Да нет... Они ребята опытные. Разве не может быть, что у них всё идет гладко? Я даже не уверен, смогу ли я быть полезен в бою. К тому же...

Если я вернусь туда сейчас... что мне тогда делать? Мы ведь уже попрощались, разошлись, как в море корабли, без лишних сантиментов...

…Нет.

Я упрямо смотрел прямо перед собой. Вместо того чтобы терзать себя подобными мыслями… Перед глазами встали лица тех, кто провожал меня в путь.

Ринжи… Юури… Её мама…

Они ведь направлялись к лесу по той дороге, верно?..

Приблизившись, я увидел, что следы повозок действительно уходят в лесную чащу.

— …

Солнце клонилось к закату. Оставаться в таком лесу на ночь — затея, граничащая с самоубийством. И никто не даст гарантии, что я смогу их догнать. Но самое главное…

Почему… почему же…

Шестая Кавалерия. Это место… оно до ужаса напоминает тот самый лес, где Шестая Кавалерия загнала меня в угол, и я ничего не могу поделать с дрожью, охватившей всё тело.

И всё же… Я хочу удостовериться в этом собственными глазами. Плевать, даже если мы не пересечёмся. Я просто хочу знать, что они живы и в безопасности. Всё ради того, чтобы утолить это гнетущее чувство тревоги в груди…

Я осторожно направил лошадь вглубь лесной чащи. Продвигаясь под сенью деревьев, освещаемый тусклыми оранжевыми лучами заходящего солнца…

Там… чей-то голос…

Неужели это рев чудовища? Нет…

Похоже… там идёт бой?

Пришпорив коня, я помчался в ту сторону.

Вскоре я наткнулся на группу Ринжи, ведущую ожесточённую схватку. Их атаковали Золотоглазые монстры. Но… поблизости не было видно ни одной повозки. Судя по всему… Они решили принять бой с Золотоглазыми здесь, чтобы дать повозкам уйти вперёд? Я не был полностью уверен.

Как бы там ни было… Силы явно были не на стороне группы Ринжи.

Не раздумывая ни секунды, я спрыгнул с седла. Я опасался, что с моим уникальным навыком лошадь просто шарахнется от меня в ужасе. Парочка Золотоглазых, казалось, заметила моё появление. Чуть позже меня увидел и Ринжи.

— Какого черта, парень?! Ты что здесь забыл?!

— Я пришёл помочь…

— С-спасибо, конечно, за порыв, но… помочь?! Мальчишка, у тебя же из оружия только жалкий короткий меч… Кх! Эй, если кто может к нему пробиться, перекиньте ему запасной клинок!

— [Меч Ока Черного Пламени]!

Девяносто процентов Золотоглазых обратились в пепел моим черным пламенем. А с теми, кто уцелел, мы общими усилиями разобрались без особого труда.

Моё черное пламя — вещь удобная. Я могу управлять им по своему желанию, так что оно не перекинулось на деревья. Поэтому риск того, что огонь затронет тех, в кого я не целился — а именно группу Ринжи — был сведен к нулю.

Что до самих парней Ринжи, невредимыми остались лишь двое. Впрочем, угрозы для жизни остальных вроде бы не было. Особенно в стычках отряд на отряд численное превосходство играет колоссальную роль. Именно поэтому с нашей стороны серьёзных потерь почти не было.

Однако… Я совершенно не уверен в своей способности в одиночку одолеть целую орду.

— Даже если с повозками всё в порядке, с тобой, парень, мы сможем догнать их со спокойной душой… Понятия не имею, что это за чертовщина была… но уверен, ты с ними быстро разберешься.

Схватив меня за плечи, Ринжи низко поклонился.

— Вся эта передряга… возможно, моя вина, из-за того, что я принял неверное решение… Пожалуйста… Я умоляю тебя.

Ринжи… Он опустил голову, виня во всем себя, подавленный неподъёмным чувством вины.

Глядя на него такого, я испытал странное чувство. Они сделали для меня куда больше, чем я вообще имел право просить. Даже несмотря на то, что я столько всего от них получил… И всё же… «А раз так, то отплати нам тем же». Ничего подобного они мне не говорили.

И в этот миг в голове промелькнула лишь одна мысль.

Я рад, что вернулся. Я рад, что худшего не случилось. Поэтому…

— Я понял.

И я снова пустил коня в галоп.

А теперь… Вернёмся в настоящее.

Он бы не стал дрожать от страха. Он бы разрешил эту ситуацию куда изящнее, чем я.

Да. Как я и признался тому человеку тогда, в замке Далёкой Страны…

Я всегда хотел быть таким, как он.

Если бы только я мог стать таким же…

Даже эта сила, которой я обладаю... я получил её не своим потом и кровью. Это лишь одолженная сила. Сила, которой я не могу гордиться. Я даже не знаю, поможет ли это пламя против той громадной обезьяны.

Я чувствую себя неловко. Ноги дрожат. Мне страшно. До дрожи в костях страшно.

Наёмники, превратившиеся в живые игрушки для этих тварей... То, как меня пытали ублюдки из Шестой Кавалерии... В моём разуме образы тех обезьян... и Шестой Кавалерии... намертво сплелись. Холодок ледяной волной поднимался от ног к самому лицу...

Люди не меняются.

Возможно, найдутся те, кто скажет мне обратное. Кто будет уверять, что люди способны измениться. И, возможно, где-то в этом мире действительно есть кто-то, кто способен стать другим.

Но... По крайней мере... я не верю, что смогу измениться. Я могу оставаться лишь тем, кем являюсь. Я боюсь того, что меня пугает. Я не могу в одно мгновение стать добродетельным святым. Я не могу измениться... но...

Я всё ещё свободен в выборе своих действий.

Пусть я трус и ничтожество. Пусть я не могу измениться... Пусть я способен быть лишь собой...

Как я и сказал Белзегии тогда, лёжа на той койке: «Пусть хоть самую малость... но я хочу научиться любить себя. А когда научусь — хочу по-человечески перед всеми извиниться. А потом... я хочу кому-нибудь помочь, стать для кого-то опорой».

Я хочу кому-нибудь помочь.

Что значит быть Героем для меня... Что значит быть Героем для Ясу Томохиро?

Это тот, кто способен собрать всё своё мужество в кулак ради спасения других.

Неважно, если это всего лишь бравада, пустая показуха. Если это поможет хоть немного заглушить этот липкий страх...

Вот почему... Хотя бы в этот самый миг... Пусть лишь на одно это короткое мгновение...

Я стану Героем.

— БУ-У-У-У-У-А-А-А-А-А-А-А-АР-Р-Р-Р-Р-Х-Х-Х-Х-Х-Х-Х-Х-Х!..

Исполинская обезьяна недовольно взревела и со всей силы топнула ногами. Возможно... Она собиралась высоко подпрыгнуть, чтобы перемахнуть через стену чёрного пламени.

Однако...

— ГИ-И-И-И-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Х-Х-Х-Х-Х-Х-Х-Х-Х-Х!..

Из-под самых её ног вырвался столб пламени, и гигантская обезьяна вспыхнула, как спичка.

— !?

Остальные золотоглазые макаки с недоумением уставились на вопящего гиганта, не понимая, что произошло. Заранее я выпустил с кончиков пальцев огненные струи, пустив их по земле. Скрыв пламя под поверхностью, я подвёл его прямо к ногам гигантской обезьяны.

Да, враг может быть сильнее тебя. Но отступать нельзя. Думаю, я чувствовал то же самое, когда огрызался в ответ Сого Аяке и Кирихаре Такуто. Ничтожная гордость часто становится преградой для чего-то действительно важного. И всё же... Здесь я тоже не имею права отступить.

Было бы здорово, если бы они бросились врассыпную после того, как та гигантская обезьяна, явно бывшая их вожаком, пала. Пламя подчиняется моей воле. Оно не атакует обезьян само по себе. Если они разом кинутся на нас со всех сторон... Смогу ли я с ними справиться?

Но... Я должен это сделать. Если они полезут на нас... Я обязан принять бой. Я восстанавливаю дыхание. Опустившись на одно колено... Я чувствую, как лицо покрывается липкой испариной, смесью холодного пота и грязи.

На фоне пылающей позади неё гигантской обезьяны, черношерстная макака смотрела прямо на меня... её глаза были переполнены жгучей жаждой убийства. Мой взгляд встретился с её.

— Ха-а-а-ах... Ха-а-а-ах... Сфу-у-у, сфу-у-у-у...

Короткие промежутки между вдохами становятся всё длиннее. Успокойся. Люди из Отряда Пьяного Меча. Вспоминая те времена, когда я был в Алионе, проходил через все эти тренировки и прочее... Оглядываясь назад с высоты своего нынешнего опыта, они кажутся мне вполне себе неплохими ребятами.

Ну... У Ринжи и его компании наверняка есть свои скелеты в шкафу. Они не лезли мне в душу. И мне не стоит лезть в их дела.

«Просто, когда те люди из второго фургона сказали, что пойдут за мной... это здорово придало мне решимости. Хоть давление, конечно, просто колоссальное...»

«Это лишь доказывает, насколько сильно вас, Ринжи-сан, здесь любят и уважают. К тому же, посмотри, даже те, кто просто увязался следом, относятся ко всем как к одной большой семье, верно?»

«Да...» Кривая усмешка Ринжи сменилась...

«Ну, мы зашли так далеко. Нам ничего не остаётся, кроме как прoломиться до самого Джонато, так ведь?!»

«К тому же, с нами же сам Герой из Иного Мира!»

Оба неловко и смущенно рассмеялись. К слову об этом... Та моя театральная манера речи... На удивление, она, похоже, пришлась по вкусу всем, кто ее слышал. Или, может, всё дело было в обстоятельствах? Как бы там ни было, они не стали надо мной смеяться. Наоборот... Они даже похвалили меня.

А ведь когда-то я больше всего на свете жаждал именно такой похвалы. В прошлом я бы, наверное, просто раздулся от гордости. Но сейчас...