Я стал сильнейшим с никудышным навыком «Изменение состояния», сокрушая всё (Веб Новелла) Том 9 Глава 293 Пьяная вечеринка с мечом.

Отряд Пьяного Меча в компании Сёго Оямады и Императора Зеры пересек северные рубежи княжества Джонато. В минувшей войне против Великого Императора Демонов мы уже бились на этих землях, и вот судьба снова забросила нас сюда.

Богиня заблаговременно оповестила властей Джонато о нашем прибытии, так что границу мы прошли без помех. К тому же, местные жители тепло приветствовали воинов нашего отряда — тех самых, кто плечом к плечу с ними стоял насмерть в той кровавой схватке.

Мы обосновались в Джонато на некоторое время, чтобы подготовиться к заданию. В это же время, по велению Богини, в княжество прибыли Рыцари Белого Волка вместе с одной из апостолов Визис по имени Ньянтан Кикипат. Мы пересеклись с ней недолго: тогда мы с Героями входили в Зону Демонов, и с тех пор отряд её не видел. Очевидно, Ньянтан была потрясена изменениями в Оямаде.

Вскоре, по указке Богини, княжество отправило небольшие группы солдат к границе с Мирой под прикрытием рыцарей ордена и апостола. А нашему Пьяному Мечу досталась задача ликвидации. Единственной мишенью стал Безумный Император.

План был в том, чтобы незаметно просочиться через вражеские границы, пока вся империя Мира сосредоточится на своих северных границах. Мы двинулись на юг, огибая восточные окраины у Зоны Золотых Демонов. Выбравшись из рискованных пустошей, отряд углубился в лес, который идеально годился для тайного продвижения в самое сердце враждебных земель.

Через пару часов вернулся Зера, который ненадолго отбыл на разведку.

— Хм, похоже, Мира и впрямь стянула к границе внушительную часть своих сил, — самодовольно усмехнулся Император. — Как и следовало ожидать от славы легендарных северных героев, Рыцарей Белого Волка. Их имена до сих пор громко звучат для простого люда… Я бы даже сказал, сейчас их боятся больше, чем в те далекие времена. Хотя полагаю, что нынешнюю Миру тоже не стоит сбрасывать со счетов.

— Значит, мы выманили имперские войска из столицы, как и планировали? — уточнила я, но всё же не сдержала сомнений: — И всё равно… Войти в город и убить Безумного Императора вот так просто? Это безумие. На эту миссию я отобрала тринадцать своих лучших бойцов. Вместе с тобой и Оямадой нас всего пятнадцать человек. Наивно полагать, что такая крошечная горстка солдат сможет просто прорваться в столицу империи и довести ликвидацию до конца.

— Эту проблему я беру на себя, — хищно оскалился Император Зера. — Скоро вернусь.

С этими словами он растворился среди деревьев.

Богиня постановила, что в этой миссии командование ложится исключительно на Зеру. Другими словами, вся операция находилась под его полным контролем, а не в руках Оямады с его слепой, граничащей с фанатизмом, преданностью.

Кстати, об Оямаде — теперь от него исходила довольно жуткая аура. Его характер кардинально изменился. Хотя раньше я уже успела уловить проблески его истинной безумной натуры во время той бесконтрольной вспышки ярости против брата и сестры. Словом… Значит ли это, что Богиня окончательно его «перевоспитала»?

Едва я погрузилась в эти мрачные размышления, как в лагерь вернулся Император Зера.

А за его спиной шла целая орда огромных золотоглазых монстров.

— Зера… Что всё это значит?! — закричала я. — Только не говори мне, что ты собираешься натравить эту дикую стаю на имперскую столицу! Совсем из ума выжил?! Если бы золотоглазых монстров было так легко заставить подчиняться, они бы не стали такой чудовищной угрозой для всех! Отряд, приготовиться к бою!

Но мои люди отреагировали быстрее приказа: ветераны Пьяного Меча уже выхватили оружие и изготовились к атаке.

— И правда… Мама как-то упоминала об этом, — равнодушным тоном протянул Оямада, поигрывая в руке своим массивным мечом. — Сказала, было бы очень полезно собирать армии из этих золотоглазых и отдавать им приказы. Вот только… по её же словам, на такое способен лишь Великий Император Демонов. Впрочем, Мама также велела оставить ход операции на усмотрение господина Зеры. А её слово — абсолютный закон… И всё же, каковы ваши шансы против этой орды, господин Зера?

— Вот об этом и речь… — низко усмехнулся тот.

В следующее мгновение один из крупных монстров сорвался с места и бросился прямо на спину Императору. Зера среагировал молниеносно: развернувшись, он встретил тварь в прыжке и перехватил её, вонзив свои широкие ладони прямо ей в морду. Пальцы со скрипом впились в плоть чудовища, морда которого была больше руки Императора.

И вдруг монстр обмяк. Его движения полностью прекратились, словно его парализовало.

А затем в тишине прозвучал холодный приказ:

— Мутируй…

Как только Император Зера произнес это единственное слово, его собственные глаза вспыхнули таинственным золотистым светом.

Тварь зашлась жутким булькающим визгом, перешедшим в предсмертный хрип. Поляну огласил тошнотворный влажный хруст — звук сминаемых костей и скручиваемой плоти.

Прямо перед нами, будто под невидимым огромным прессом, тварь начала быстро сжиматься, превращаясь в плотный шар поменьше человеческой головы. Но в следующую секунду эта сдавленная масса задрожала и принялась безумно раздуваться.

Разнесся отвратительный мокрый хлопок, и нечто, смутно похожее на человека, тяжело осело на землю, опустившись на колени. Бесформенная плоть продолжала расщепляться и разделяться прямо в лужах крови, пока вместо одного монстра не возникли целых четыре человекоподобных силуэта.

По пути снеся голову еще одному мелкому чудовищу, что под шумок рвануло на меня, я изумленно выдохнула:

— Что за дьявольщина?.. Как этот ком скомканной плоти… смог обернуться ими?

Я пристально разглядывала новорожденных тварей. Это были громоздкие гуманоиды с мертвенно-бледной кожей. Их гладкие, лишённые выступов и волос головы не имели ни носов, ни ушей, ни ртов. На «лицах» торчали лишь пустые, совершенно мертвые глаза. Золотые глаза.

Все создания обладали невероятно мощным сложением: выпрямившись почти одновременно, они вознеслись выше Оямады — самого здоровенного бойца в нашем отряде.

Белокожие големы нависали над Императором Зерой. Четыре пары пустых золотых глаз неподвижно уставились на него сверху. В ответ глядели такие же — сверкающие неземным золотом зрачки Императора.

— Великолепно... Просто идеально, — удовлетворенно хмыкнул Зера. — Эксперимент удался на ура. Расщепление на четверых — вполне предсказуемый исход.

— Что это всё значит?! Нам ничего не объясняли по этому поводу! — возмутилась я.

Проигнорировав мой выкрик, Император прижал ладонь к широкой, безликой груди одного из бледных големов.

— Захватите и обездвижьте всех золотоглазых, с кем справитесь, пока я не подойду. Сопротивляющихся — убейте, но лучше брать живыми. Безусловно, ваша безопасность на первом месте. А теперь — в бой.

Услышав команду, все четверо тварей молча рванули с места и бросились на монстров, появившихся на опушке, сразу пытаясь скрутить диких зверей. С другого фланга на них налетел Оямада.

Воздух прорезал свист клинка тяжелого меча. Чудовище взвыло и свалилось, а парень с мерзким хрустом раздавил тело сапогом. Монстр жалобно захрипел.

— Вот, милости прошу, господин Зера, — равнодушно произнес Оямада, глядя на извивающуюся у ног тварь. — В вашем полном распоряжении. Делайте что угодно.

Услышав это, Зера мгновенно перескочил через свалку и приземлился возле парня. Положив руку на еще живое тело, он повелительно приказал:

— Мутируй…

Процесс повторился: опять жуткий звук давимой заживо плоти, молниеносное сжатие в бесформенный шар и гадкий мокрый шлепок, после которого на мокрой земле материализовались новые бледные марионетки. Зера выдал им ту же команду, что и первым, и свежие создания без задержки кинулись на уцелевших монстров.

— Похоже, я улавливаю вашу идею, — выдохнула я, кромсая наседающих тварей и заодно прикрывая отряд выстрелами из магического артефакта. — Вы используете этих дикарей как «сырье», чтобы этой извращенной магией создавать солдат…

Император добродушно, по-дедовски расхохотался:

— Это Фальшивое Причастие.

— Что?..

— Так они называются. Я слышал, это имя им дала сама Богиня.

Оямада в экстазе закатил глаза к небесам, его лицо озарилось больной, фанатичной преданностью:

— О-о... Идеальное, божественное имя от самой Мамы... Какая мудрость, какое небесное сияние в этих словах... Настоящее совершенство! Поистине — наша Мама величайшая Богиня!

Не обращая внимания на восторг парня, Зера повернулся ко мне:

— Эту силу мне послала сама Богиня. Можно сказать, она поделилась со мной малой толикою своей мощи.

Он коснулся следующей пойманной твари, и лес снова наполнился мерзким треском мутирующей плоти: Фальшивых Причастий прибавилось.

— Вы абсолютно правы, юная леди. Сложить всё по кусочкам, увидев лишь обрывки... Вы поразительно догадливы, я поражен.

Сложив два и два, я припомнила карту этих краёв и в шоке уставилась на Императора.

— Рядом здесь древние подземные руины... Вы специально выманили оттуда такую ораву золотоглазых! Только чтобы превратить их в «сырье» для армии Фальшивых Причастий?

— Попали в яблочко, — с хищной ухмылкой осклабился Император Зера, устремляя тяжёлый взгляд в сторону далёкой Рувы за лесами — столицы Империи Мира. — Мой потомок далеко не тот идиот, к которому наш жалкий отряд в пятнадцать человек смог бы без опаски подойти вплотную. Шепчутся, что этот Безумный Император — самый выдающийся и грозный из всех, кто когда-либо восседал на троне Миры. Сгораю от нетерпения встретиться с ним... В любом случае, мы прочешем все здешние руины. А вы, юная леди, приглядите за своими бойцами. Пусть оставляют монстров в живых, насколько это возможно.

Зера с отвращением осмотрел трупы уже порубленных тварей.

— С мертвецами вероятность удачного превращения гораздо ниже, да и выходит много дефектного товара, потому живой материал в приоритете. Если сырье остаётся живым до трансформации, то и качество конечных существ не страдает. Богиня говорила, что эта магия черпает силу из чего-то вроде жизненной воли… Духовной энергии или чего-то в этом роде.

Сила духа.

«Именно тот источник мощи, который, как я слышала, помогает призванным Героям непрестанно набирать силу», — промелькнуло у меня в мыслях.

Превращать чудовищ, порождённых Корнем Зла, в послушных солдат из сломанной биомассы… Невозможно постичь разумом.

«Если бы у Богини была эта магия с самого начала, стоило применить её ещё во время Великой Войны», — вспыхнула мысль в голове. Я раздражённо стиснула зубы, но эту смелую идею вслух не озвучила.

В это время Император Зера штамповал Фальшивые Причастия одно за другим. Однако в ближайших подземных руинах кишело столько тварей, что переделать их всех мы просто не могли. К тому же из той стаи, что вырвалась из леса к нам, многим монстрам удалось удрать — они с визгом скрылись среди деревьев, уносясь вглубь земель Миры.

Вскоре кругом воцарилась мертвая тишина. Я больше не ощущала присутствия чудовищ. На опушке выстроились ряды только что рождённых Фальшивых Причастий. Как зловещие статуи, они стояли беззвучно и недвижимо. Впрочем, даже без ушей эти големы, по-видимому, отлично слышали и понимали речь людей, полностью подчиняясь своему создателю-Императору.

— Пусть удирают, — низко пророкотал Зера с усмешкой. — Они по-прежнему монстры. И скоро доставят кучу хлопот солдатам в столице империи.

Пока он говорил, Оямада пожирал взглядом Причастия, полный жадного благоговения.

— А-а-ах… — с тяжёлым вздохом простонал парень. — Я ощущаю в этих Причастиях частичку божественной мощи Мамы… Это просто восхитительно. О, Мама… Как же я хочу её увидеть.

— Ладно, для начала солдат хватит, — Зера отряхнул руки. — Переходим к делу.

Вынув из подсумка карту, он поманил нас жестом. Мы с Оямадой приблизились и склонились над плотным пергаментом.

— Посмотрите сюда, — палец старика упёрся в материк. — Земли империи Мира усеяны древними руинами. И Богиня наделила меня способностью издавать особый «зов», на который золотоглазые монстры слетаются, словно мотыльки к пламени. С учётом этого…

Император убрал оружие и сцепил руки за спиной.

— Пока здесь мы разделимся.

Мы с Оямадой обменялись взглядами и изумлённо уставились на старика. Тот спокойно разъяснил:

— Я дам вам план действий, а потом оставлю отряд и какое-то время буду действовать один.

Оямада подозрительно сощурился.

— Один? Так это… тоже воля Мамы?

— Верно.

— Что ж, если это Её желание, то вопросов нет, — тут же смирился юноша, вновь становясь предельно послушным.

Тогда взгляд светящихся глаз Императора упёрся в меня.

— Теперь о твоей роли, леди.

— Слушаю внимательно.

— Всю армию Причастий, что я создал, я на время передаю под команду твоему Пьяному Мечу.

Я остолбенела:

— Постойте. Как это осуществить? Вся эта орава марионеток реагирует только на ваши команды. Как мы поведём их без вас?

— О, тут проблем не будет, — снисходительно хохотнул он. — Я внедрю в них приказ о переподчинении. С этого мига и до моего возврата Причастия будут слепо повиноваться тебе и выполнять все распоряжения офицеров Пьяного Меча.

Понимание новых возможностей мгновенно развеяло моё недовольство. Губы сами растянулись в жадной ухмылке.

— Это и впрямь отличный инструмент…

— Ваша группа — ключевой фактор в операции. Жду, что Пьяный Меч покажет максимум.

Эта идея вызвала у меня сомнение. Заметив мою хмурость, Император приподнял седую бровь.

— О чём размышляешь, юная леди? Расскажи.

— Нет, ерунда… забудьте, — отмахнулась я.

— Не скромничай. Говори прямо, — потребовал Зера.

— Хм-м… — Я невольно потёрла переносицу. — Один вопрос не даёт покоя. Если у Богини изначально был такой атут, почему не бросить вас с этой армией големов сразу на войну против Великого Императора Демонов? Зачем рисковать Героями?

Зера надменно усмехнулся и неторопливо погладил свою длинную белую бороду:

— Сохранить такую армию было бы замечательно, но осуществить это никак нельзя. Понимаешь ли, девочка, по происхождению я из человеческого рода. Поэтому ядовитые Миазмы Тирана, что излучает Император Демонов, стали бы для меня смертельными. Мои силы на тех землях иссякли бы очень быстро.

Я кивнула, однако зацепилась за иной кусочек головоломки:

— Предположим. А что насчёт Причастий? Ведь их создают из золотоглазых монстров, которые полностью невосприимчивы к миазмам владыки тьмы. Ничто не помешало бы наладить непрерывное производство в глубоком тылу. Мы могли бы вербовать тысячи солдат, неподвластных ауре Тирана, и волнами бросать их на демонов, истощая противника. К тому же поговаривают, что Фальшивые Причастия не знают страха и усталости, им не требуются сон, вода или еда… Идеальное орудие для истребления, не так ли?

— Именно здесь и таится загвоздка, — хитро блеснули глаза Императора. — Твои слова как раз подтверждают полную неосуществимость этой идеи, юная леди.

Я困惑анно нахмурилась, всё ещё не постигая сути.

— Неужели я не упоминал об этом раньше? — Зера лукаво прищурился. — О том, что эту силу даровала мне сама Богиня.

— Ах, понятно… — наконец осенило меня.

— Точно, ты схватила ключ, — подтвердил Император. — Как бы ни было безгранично могущество Богини, у всех божеств есть уязвимость — Великий Император Демонов… Вернее, его Миазмы Тирана. Поскольку моя магия и всё ею сотворённое несёт божественную сущность… Ты и сама понимаешь последствия.

— Как и источник вашей мощи, — произнесла я задумчиво. — Иначе говоря, миазмы Владыки Тьмы ослабят и уничтожат как вас, так и Фальшивые Причастия.

Всё наконец улеглось в голове. Способности Зеры и впрямь превосходили всякий разум, но в Зоне Демонов от него и его ужасающей армии не было проку. Эта сила там бесполезна — потому всю группу и перебросили сюда, в империю Мира.

С Оямадой всё обстояло по-другому. Как призванный Герой из иного мира, он имел полный иммунитет к миазмам демонов.

«Ответ напрашивается сам, — промелькнула у меня саркастическая мысль. — Этого идиота так вывернули наизнанку и перестроили разум, что он превратился в иное существо. Вероятно, Богиня просто не рискнула показать его остальным Героям в таком состоянии. Ужаснуться можно, представив скандал и проблемы, если бы он сейчас столкнулся с бывшим командиром — героем S-ранга Аякой Сого. Поэтому Оямаду использовали иначе: отправили на фронт подальше от прежних одноклассников».

Естественно, наша милосердная Владычица Света учла, что мы тоже не проболтаемся: она держала в заложниках родных каждого из Отряда Пьяного Меча. Надёжный залог нашего полного молчания.

«Значит, задачу уничтожить Великого Императора Демонов целиком возложат на других Героев. Без этого безумного фанатика», — подвела я итог мысленно.

К этому моменту Зера завершил объяснение деталей грядущей кампании.

— Ладно… — сказал он, сворачивая карту и убирая её в поясную сумку. — Время запускать операцию.

Отряд Пьяного Меча в авангарде повёл новорождённых Фальшивых Причастий на штурм ближайшей пограничной крепости. Волна бледных созданий просто раздавила оборону. Всё оружие и доспехи, обнаруженные внутри, мы сразу роздали безликим големам, усиливая их мощь.

Наш отряд следовал особому расчёту: сокрушая вражеские ряды, мы нарочно щадили убегающих солдат гарнизона, давая им уйти без помех.

Это входило в изощрённый, леденящий душу план. Поток бегущих военных неудержимо катился прямо к столице империи. Ту же беспощадную стратегию мы применяли дальше, врываясь в мирные города и сёла Миры: разоряли, поджигали дома и сознательно сеяли панику, вынуждая людей в страхе покидать всё и спасаться бегством.

Наша конечная цель поражала жестокостью — вызвать гигантский кризис и наводнить столицу Миры тысячами отчаянных беженцев.

Взглянув на результаты нашей собственной жестокости, я с отвращением цыкнула языком.

— Какая гадость… И мы сами творим это.

Но именно во время одного из таких налётов случилось первое неожиданное событие: Сёго Оямада исчез без следа.

Прислушиваясь к отчаянным воплям жителей горящего города, я повернулась к Фоссу, своему заместителю.

— Нашёл его?

— Нет. Словно в воду канул.

Фосс — загорелый, суровый мужчина с чёрными волосами, зачёсанными назад. Искусно владея парой полуторных мечей, он брал на себя самую чёрную работу, возглавляя наш ударный авангард в самой гуще боя.

Тяжело вздохнув, я потёрла лоб пальцами и устало закрыла глаза.

— Кто видел его в последний раз?

— Бигг, — угрюмо отозвался замкомандир. — Потерял того парня недалеко от северных ворот. С тех пор в пределах города этого маньяка никто даже краем глаза не видел. Кто ведает, возможно, он и не сунулся в город вместе с отрядом... Прости, командир, это моя оплошность. Я сам напросился присматривать за этим придурком.

— Ничего не поделаешь, — качнула я головой. — Честно говоря, я гораздо сильнее переживала за наших собственных бойцов. Если бы ребята неуклюже попытались заблокировать ему дорогу, то устроилась бы настоящая бойня. Ты сам наблюдал, во что обращается Оямада, когда теряет контроль над собой. В таком виде ему достаточно одной искры, чтобы окончательно спятить, а терять своих людей из-за одного чокнутого фанатика я не намерена.

Фосс устало выдохнул и беспомощно упер руки в бока. С вершины холма, где мы устроили свой штаб, превосходно просматривались охваченные хаосом улицы: по ним, среди воплей и пылающих обломков, бесцельно бродили бледные силуэты Фальшивых Причастий, а над разрушенным кварталом вились толстые полосы черного дыма.

Выдав подобный же тяжелый вздох и решив наконец стряхнуть это мерзкое оцепенение, я обратилась к соратнику:

— А ты сам что по этому поводу думаешь?

— Не могу поверить, чтобы Оямада просто взял и дезертировал, сбежав прочь, — поморщился Фосс. — У него к Богине слепая, извращенная одержимость. Какими бы ни были условия, этот тип лег бы костьми, но выполнил бы миссию до конца. Проблема в ином… Во-первых, он ни жестом не показал, что намерен сражаться с нами плечом к плечу. Во-вторых, давай признаем: ни Зера, ни сама Богиня никогда не приказывали ему действовать заодно с Пьяным Мечом.

— Значит, Оямада с самого начала планировал играть в одиночку, — подвела я итог. — А это подразумевает только одно: он все еще может бродить где-то поблизости от нас… Или же затаился в совершенно неожиданном месте.

— Еще раз прости, командир. Моя недоработка.

— Забудь, проехали, — отмахнулась я. — Выкидываем этого психопата из мыслей. В итоге, наша первостепенная цель сейчас — выстоять, сосредоточиться на приказе и идеально выполнить ту задачу, для которой мы здесь.

— Лидер, боюсь, это уже бессмысленно... Похоже, в городе уцелело меньше половины жителей.

Эти слова произнесла Дроуа — подошедшая к нам соблазнительная дама в заостренной шляпе, напоминающая типичную волшебницу из сказок. У нее и впрямь было ослепительное, выразительное лицо и тело, способное мгновенно приковать внимание всех мужчин вокруг. Как она сама говорила, такие вызывающие одежды она выбирала специально — чтобы беспощадно отвлекать на себя чужие взгляды.

За ней, почти синхронно, шагал юноша с удивительно нежным и добрым лицом — Джуон. Он был немного ниже Дроуа, и вместе они выглядели как доминирующая старшая сестра и ее послушный, преданный младший брат.

— Похоже, эта карательная акция грозит обернуться самой кровопролитной бойней в истории нашего отряда... Честно, даже меня от таких масштабов уже трясет.

— Эй, полегче, успокойся! В любом случае, дороги назад нет — Сестрица уже все уладила!

Эту веселую фразу бросил следующий член группы, вынырнувший из-за спины Джуона, — худощавый мужчина с короткой прической. Жизнерадостный, общительный малый, которому к лицу была его постоянная озорная ухмылка. Это был Позик.

А замыкающей, тяжело пыхтя после их скорого марша, плелась...

— Аргх! Вы трое, не могли бы сбавить темп и подождать меня? Чешете так, словно ветер подгоняет... Как же раздражает.

Разумеется, это была миниатюрная очкастая женщина, упорно догоняющая товарищей мелкой трусцой, — уникальная Изерна. Ее манера небрежно добавлять в конец любой реплики краткое язвительное ругательство оставалась ее визитной карточкой.

— ...Прости, Лидер. Видать, зря я спустил с него глаз.

Предмет обсуждения — тот самый неуклюжий верзила Бигг, чье имя только что прозвучало, — нерешительно замер сзади основной компании. В этом изнурительном походе, да и в текущем составе Отряда Пьяного Меча, он слыл самым возрастным и закаленным ветераном.

Фосс ласково похлопал гиганта по массивному плечу:

— Отбрось это из головы, Бигг-сан, и перестань себя корить. Для всей команды ты всегда был твердой скалой. Если начистоту, именно благодаря таким надежным парням, как ты, мы взлетели так высоко.

— В точку, мы это вечно подчеркиваем, — одобрительно кивнула я.

Удостоверившись, что атмосфера разрядилась, я продолжила:

— Главное сейчас — разобраться, был ли этот сбой чьей-то злой волей или нет. Когда причина в нехватке опыта, требуется принять шаги, чтобы избежать повторения. К тому же нужно объективно взвесить: стоит ли этому человеку упорно совершенствоваться, или лучше поискать кого-то поопытнее на замену... Или же просто протянуть руку поддержки товарищу. Поскольку ошибка осознана, и все ее по-настоящему простили — упрекам больше нет места. Гораздо продуктивнее закрыть эту главу и шагать вперед.

— Именно за это я и обожаю наш Отряд Пьяного Меча, — просияла улыбкой Дроуа.

— Дроуа-сан... я тоже крайне признателен вам всем за такую теплоту...

— Круто же, правда? — влез Позик, скрестив руки на груди и разразившись веселым хохотом. — Так что не парься, дедуля Бигг! Я сам по жизни столько раз эпично облажался — не перечесть. Верно, Сестрёнка?

Я нежно улыбнулась... и с душой отвесила ему звонкий шлепок по затылку.

— Гх!..

— На ошибках всё равно нужно учиться, Позик!

— Е-есть... — виновато простонал он.

Вокруг вспыхнул теплый, дружный смех.

Бигг низко опустил забрало шлема, пряча глаза, заблестевшие от слез.

— ...Извините, ребята, что заставил вас всех так переживать.

Эту семерку воинов, что сейчас собрались вместе, смело можно назвать сердцем Отряда Пьяного Меча. А если прикинуть... сколько времени уже минуло. Но по какой-то невероятной случайности именно таким составом мы некогда спускались в Руины Мельниц Урзы.

Странно, почему именно теперь меня накрыли эти воспоминания?

Я наблюдала, как все хохочут, изо всех сил разгоняя мрачный настрой даже в такой критический миг, и слегка прищурилась.

(Выжить всем без единой потери... Вероятно, рассчитывать на подобное чудо чересчур дерзко. Ладно... Может, единственное утешение — что нас сюда направили не на бессмысленную бойню... Только вот...)

Я приложила руку к затылку и с легким хрустом размяла онемевшую шею.

(Если бы мои сокровеннейшие мечты сбылись, я бы всей душой желала однажды вернуться домой... Вернуться всем скопом.)

Вскоре остальные соратники присоединились к нам — и Отряд Пьяного Меча устремился к следующей цели. По пятам за нами следовала Белая Армия.