Я стал сильнейшим с никудышным навыком «Изменение состояния», сокрушая всё (Веб Новелла) Том 9 Глава 294 В глубинах тьмы.

Отряд Пьяного Меча — от лица Фосса.

Отряд Пьяного Меча, сопровождая Причастий, не прекращал наступление, пробиваясь боями дальше на юг.

От Императора Зеры и Оямады всё так же не поступало никаких известий.

Мы только что заставили сдаться следующий город. Это шагнуло нас ближе к столице империи.

Мелкий дождик моросил не переставая. Солнце скрылось за горизонтом, окунув всё в полную тьму. Ночь выдалась сырой и неуютной, а влажный воздух морозил кожу на щеках.

Я, замкомандира отряда и ответственный за авангард, повстречал Джуона, укрывшегося капюшоном.

— О, Джуон.

— Здравствуйте, Фосс-сан.

Наступила пауза.

Не сказав ни слова, я уставился на ночной город, опустевший полностью — кроме шастающих повсюду Причастий.

Джуон, проследив мой взгляд, опустил глаза.

— Даже если мы завершим это дело… Даже если одолеем Миру, имя Отряда Пьяного Меча навеки отпечатается в умах её жителей в самом чёрном свете.

— …Мы к этому готовы. И я, и Лили. Джуон… если это так тебя мучает, я не буду в обиде, если ты уйдёшь, так что…

— Подождите, Фосс-сан. Я не оставлю отряд. Я принял решение следовать за Капитаном, несмотря ни на что. К тому же, я знал обо всём с самого начала.

Джуон выдохнул с твёрдой уверенностью.

— В нашем положении родные и близкие оказались в заложниках. Они для нас — самое ценное… Даже у Капитана есть те, кого она должна охранять. Ради них она берёт на себя это пятно бесчестия в Мире.

Наша текущая задача…

Нам велено громогласно объявить о появлении Отряда Пьяного Меча на этих землях. Что бы мы ни устроили здесь, имя Отряда Пьяного Меча обязано звучать в ушах жителей Миры.

— Не переживай, Джуон. Для большинства стран вина за начало войны в такое смутное время лежит на Мире. Да, у меня свои претензии к Богине… Но, как ты сказал, мы просто последуем за Лили. И всё же…

Фонарь в моей руке высветил неподалёку Причастие, застывшее в сгорбленной позе.

— Жутковатые они всё же. Выполнив приказ, просто впадают в ожидание. На слова наши не откликаются. Пусть рядом кричат или плачут — без команды они и не шелохнутся. Эта односторонняя связь… В ней, наверное, вся их природа.

Они и вправду жуткие.

Без кого-то из Отряда Пьяного Меча, кто ими командует поблизости, они ничем не лучше простых чучел.

Даже молния их не встряхнёт.

К тому же, похоже, сложные приказы им не по зубам. Указания должны быть простыми и ясными.

Причастия бесспорно полезны, но уничтожь командиров — и от них проку ноль.

— Верно. Солдаты без еды и сна… Удобная штука, но язык не поворачивается звать их товарищами по оружию.

— А ещё как они дохнут.

— Да-а… — Джуон скосил взгляд на два трупа неподалёку.

Белая жижа смешивалась с лужами от дождя.

У Причастий кровь и жидкости тела — белые. Если этой субстанции вытечет чересчур, Причастие умрёт — как человек от кровопотери.

При смерти из глаз вырывается нечто вроде белых крыльев. Это надёжный знак их конца.

Ещё одна жуть — как эти двое вели себя перед смертью одинаково. Они тянулись руками друг к другу.

Я не понимаю, в чём тут смысл. Верно, есть какой-то намёк, но он от меня ускользает.

И всё равно, чуя смерть, Причастия тянутся навстречу, чтобы сцепить пальцы. Медленно… Протягивают руки, пытаясь ухватить ладонь другого…

В полной тишине…

— Их загадочность всё сильно усложняет.

— Я тоже боюсь, что они в любой миг кинутся на нас. В конце концов, изначально они подчиняются Императору Зере, верно?

— …Этот Император Зера — сплошная загадка. Бывший правитель Миры, давно мёртвый, вдруг ожил благодаря божественной силе? Господи, какой бред… Разве богам можно такое?

— Кстати, почему его зовут «Императором-Изгнанником»?

— Будто он хотел передать Рыцаря Богине… вернее, Королю Алиона, кажется? Первый Император Миры Фалькен и Второй Дот… «Проклятие этих двух императоров нужно сломать» — так говорил Зера. Из-за этого второй наследник и три Избранных Императорских Дома лишили его титула и выгнали из Миры… По истории помню примерно так…

— Фосс… А, и ты здесь, Джуон. Можно на два слова?

— Что случилось, Бигг-сан?

Бигг, пропитанный дождём насквозь, сбросил капюшон.

— К нам приближается стая золотоглазых чудовищ. Вероятно, это именно те твари, которых Император Зера не успел обратить. Давай соберём всех и покончим с ними.

— В отличие от Императора-Изгнанника, мы не способны пополнять ряды Причастий. Учитывая нашу задачу, мне совсем не хочется понапрасну тратить их и уменьшать численность без серьёзной причины… Поэтому лучше всего, если мы сами разберёмся с этой ордой. К тому же, признаюсь, мне куда привычнее и спокойнее рубить монстров собственными руками.

— Джуон прав. Ты не возражаешь против такого плана, Фосс?

— Ясно. Я разошлю приказы Причастиям поблизости и присоединюсь к вам немного позже.

Сказав это, Бигг и Джуон исчезли в завесе ливня.

В это время я уже намеревался обойти окрестности, проинструктировать Причастия, начиная с ближайшего, как внезапно…

— Кто-нибудь!

— !

Голос.

Из соседнего дома.

— Помогите… Мой отец!

Голос юноши.

— Беги прочь, Тарам! В итоге они нас обнаружат! Со мной всё в порядке! Просто уноси ноги, спасайся!

А за ним последовал низкий, басовитый голос. В нём уже не звучала юношеская свежесть.

— Н-не могу! Ни за что не брошу! Не оставлю тебя здесь, отец! Если бы только удалось хоть чуть сдвинуть эту тяжесть…! Ч-чёрт… Не выходит! К-кто-нибудь… Есть ли здесь живые?! Помогите нам… Пожалуйста!

— Хватит, Тарам! Прошу, улепетывай отсюда поскорее!

— Не уйду! Ни за что! Не сдамся! Кх… Проклятье! Сдвинься уже, сдвинься!

…Значит, в том покосившемся доме.

Скорее всего, во время облавы обрушилась тяжёлая мебель или балка, придавив их отца под завалами…

Я мгновенно оценил положение таким образом… но тут в мыслях мелькнула иная идея.

Всё это запросто могло быть ловушкой. Засадой, устроенной врагами из Миры, чтобы выманить меня.

Такое вполне возможно.

Но мой путь всё равно вёл прямиком туда. И я никак не мог оставить их на растерзание судьбе.

Привести Причастий на помощь… Нет, это только до смерти перепугает парня.

Ноги сами потащили меня к дому, откуда слышались вопли.

Раздираемый противоречивыми эмоциями, я шагал вперёд, скрипя зубами от напряжения.

…Наверное, таким образом я пытаюсь хоть немного загладить вину за то, что мы натворили с этим городом.

Но не успев разобраться в своих душевных муках, я понял, что уже перешагнул порог дома.

Я шагнул внутрь, даже не окликнув их снаружи.

Безрассудный и опрометчивый шаг — совсем не в моём стиле.

Вдали от напарников я всегда избегаю действовать в одиночку.

Я преступил главное правило Отряда Пьяного Меча.

Ливень всё крепчал…

За окном полыхнула молния…

С обнажённым клинком в руке я осторожно продвигался внутрь, осматриваясь.

Но вдруг я заметил… Крики о помощи умолкли.

— …Эй, я пришёл помочь.

Ответа не последовало.

Тьма внутри дома окутывала гробовой тишиной.

Двигаясь дальше, я осветил фонарём пространство перед собой.

Однако никого не обнаружил.

— Где вы? Я желаю вам помочь.

Я окликнул громче, но опять без отклика.

В этой темноте я ощущал палящий стыд за свою беспечность.

Значит, это и впрямь засада?

Или, может…

Испугавшись до смерти напавших на город, они просто затаились.

— Если помощь нужна, просто скажите! Клянусь, вреда не причиню! Да, мы захватили ваш город, но жители в основном эвакуировались, с ними всё хорошо!

Я выкрикнул ещё громче.

Но, как и следовало ожидать, лишь тишина в ответ…

В этот миг ливень снаружи внезапно утих, сменившись лёгкой моросью.

Шагая по деревянному полу, я вошёл в соседнюю комнату. Скрип досок эхом прокатился по дому.

По таким полам не пройдёшь тихо — мой слух уловит любой шорох. Если кто подойдёт, сразу узнаю.

Погода тоже была на моей стороне.

Всё в порядке. Никаких забот…

Там что-то есть…

Оно присутствует…

Где-то поблизости…

Я ощутил, как температура тела круто упала…

Где оно?

Где они?

Не удавалось точно локализовать источник этого ощущения.

Подавляя подступающую липкую тревогу, я напряг слух ещё сильнее.

Звуков не слышно. Ни малейшего.

Стоп…

Ухватив что-то, я застыл.

…Прямо над головой?

Наверху?

Они там, сверху?

Но… разве надо мной не потолок?

Может, потайной чердак?

Звук поверхностного дыхания… Нет, это моё.

Снова ничего не слышу…

Неужели дыхание того, кто наверху, так слабо, что его перекрывает даже тихий дождь?

…Ха-а… Ха-а… Ха-а…

Моё прерывистое дыхание.

Я сделал его ещё медленнее, короче.

…Вижу своё дыхание в холодном воздухе…

Одежда, пропитанная водой…

Холодно…

Муражит…

Как будто зима пришла.

Это оттуда, сверху.

…Что они там затеяли?

Разве не загнали в ловушку?

Тогда почему не смыкают её?

Нет.

Возможно, там и вовсе пусто.

Может, из-за сильного напряжения мне просто почудилось.

А голоса отца с сыном, возможно, всего лишь бред от мук совести.

Мне бы только шанс загладить вину...

Нет.

Оно присутствует.

Оно точно там.

Оно обязано быть там...

...Ха-а... Ха-а-а... Ха-а-а-ха-а-а...

Чёрт.

Должен разобраться, что это.

Я понятия не имею.

Нужно взглянуть самому.

Я не...

Хлоп!

Собрав волю в кулак, я резко уставился в потолок...

Во мрак...

И там...

Показались глаза.

Красные глаза.

— Гха-а-а-а!

Стук.