Я стал сильнейшим с никудышным навыком «Изменение состояния», сокрушая всё (Веб Новелла) Том 9 Глава 301 Дождь прекратился.

— Кажется, у нас наконец-то появилась возможность передохнуть, верно?

— ...Да.

— Как ты? Отошла от всего?

— ...Да.

Гостевой дом.

Дождь за окном полностью утих. С улицы слышался только ровный шум капель, методично стекающих с карнизов. Замок наконец окунулся в comparative спокойствие.

Наступила ночь.

Мы с Серас опирались на стену в коридоре и тихо обменивались словами.

Мунин направилась в бани сразу после завершения всех дел. Слей, получив нужную помощь, уже почивала в конюшне. Тело Хоука давно убрали.

Люди Миры по-прежнему были поглощены ликвидацией следов нападения, поэтому церемонию прощания с Хоуком отложили на потом.

А тело Шого Оямады исчезло полностью. Я стер его с помощью Заморозки, не оставив никаких следов. Шого Оямада навек пропал из этого мира.

С возвращения мне так и не удалось увидеться с Безумным Императором лицом к лицу. То же касалось Асаги и ее спутников. У их отряда хватало забот, так что они наверняка все еще были заняты.

По слухам, тот, кто именовал себя Изгнанным Императором, вломился в покои Безумного Императора, где владыка замка уже его дожидался. Похоже, ему удалось отбиться от противника. Когда я туда прибыл, битва уже завершилась.

...Видимо, Асаги тоже внесла вклад в эту победу. Шептали, что они задействовали свой козырь — тот самый, о котором говорили раньше. Много народу стало свидетелями их схватки, так что позже стоит выспросить детали.

Что до Белой Армии, которая хлынула в столицу, она рассеялась после гибели Изгнанного Императора. От воинов не осталось ничего — белая слизь из их тел смыло ливнем.

«Вероятно, это были твари, рожденные Изгнанным Императором, подобно тому, как Великий Император Демонов лепил своих чудовищ».

К такому выводу пришел Безумный Император. Однако золотоглазые монстры Великого Императора Демонов не исчезли даже после кончины их повелителя.

— В общем, можно смело заявить, что атака на столицу, нацеленная на Безумного Императора, полностью провалилась.

— Да... По крайней мере, первая волна, — согласилась Серас.

Кстати, армия генерала Райта у северной границы Миры не сняла осаду. По отчетам, они все еще скрещивали клинки с Рыцарями Белого Волка. Но если весть о неудаче в столице дойдет до них, враги, скорее всего, отступят.

Логично предположить, что Рыцари Белого Волка сработали вместе с Изгнанным Императором и Отрядом Пьяного Меча.

И все-таки...

— Визис, похоже, окончательно забросила заботу о своей репутации, а? — сказал я.

Ее действия производили крайне неприятное впечатление. Казалось, последствия ее больше не трогают.

— Хотя... Я еще понимаю, зачем сюда кинули Отряд Пьяного Меча и Оямаду, но откуда взялся этот Изгнанный Император — загадка. Если вторая волна нагрянет и они без раздумий бросят еще одну неожиданную силу, будет совсем паршиво.

— Но, как вы и думали, Тоука... — размышляла Серас. — Логично предположить, что существовала серьезная причина, почему Изгнанный Император и его Белая Армия не вышли в бой раньше. Ведь они не швырнули этих солдат сразу.

— Точно. Если такие отряды держали про запас, значит, у них были надежные войска без особого риска. Эта мерзкая богиня наверняка узнала о крахе Героического Меча и Шестой Кавалерии. Поэтому пришлось вытащить резерв... Чем чаще она тратит такие скрытые карты, тем меньше у нее фигур на доске.

А это означало, что моя месть приближается семимильными шагами.

— Прости, — прервал я молчание. — Все пошло совсем не по плану.

— Нет... — мотнула головой эльфийка. — Тоука ни при чем в этом.

Серас, терзаемая виной, не поднимала взгляда.

После того, как я разделался с Оямадой, мы пообщались с тем, кто, видимо, был заместителем Хоука. А перед его приходом я тщательно выслушал Серас и остальных о случившемся.

— Фу-у-х... — выдохнул я тяжело. И, стараясь звучать ободряюще, добавил: — Впрочем, Мунин тоже досталось...

«Извините. Это из-за моей ошибочной решимости... Все это...»

Мунин поведала мне, что до конца колебалась: рвануть ли на выручку Серас или помчаться к точке встречи, чтобы кликнуть меня. Она сознавала, что любой выбор окажется запоздалым.

Раз Слей тоже пала, Мунин осталась единственной, кто мог бы хоть немного поддержать Серас. Впрочем, она отлично понимала, что сил у неё попросту не хватит. В решающий миг она всё-таки решилась и уже рвалась с места в поисках помощи у Безумного Императора... но тут возник я.

— Похоже, даже ценой собственной жизни Мунин ни за что не оставит друзей в беде, — сказал я. — Что ж... Именно за эту черту характера Куросаги её все так сильно ценят.

— ...

— И ты ведь тоже не смогла просто бросить Хоука, правда?

— ...Прости, — тихо прошептала Серас.

Она замечательный человек. По-настоящему замечательный. И не важно, к добру это или нет...

Если перед ней попал в беду хороший человек и есть хоть крошечный шанс помочь... она просто не в силах пройти мимо.

В итоге Серас чересчур благородна. И это при том, что её растила та жестокая принцесса. Вероятно, она нарочно воспитала в ней это благородство. Сформировала такой характер. Прямолинейный. Открытый. И, пожалуй, честный до наивности.

— Тоука, я...

— Из твоего рассказа ясно, что все твои решения на этот раз оборачивались против тебя самой, — прервал я.

— ...Да.

Серас окрепла. Если судить только по боевым умениям, она более чем способна. Но... ей по-прежнему недостает жёсткости для таких психологических баталий и подлых заговоров. Когда на весах две равные жизни, она не может мгновенно принять холодный выбор. И сегодня, скорее всего, она это осознала ярче, чем когда-либо.

— Я думала, что наконец отточила свой «меч»... — с горькой усмешкой над собой прервала тишину Серас. — Что обрела силу, чтобы уверенно стоять с тобой плечом к плечу. Но сегодня я полностью поняла, что этот клинок ценен только рядом с моим Господином... Моим Королём. Без тебя... я так и останусь просто «Серас Эшрейн»...

— Если вспомнить наше прошлое, с самого начала пути мы ни разу не расставались по-настоящему, верно? — размышляя, сказал я. — Даже в инциденте Далекой Страны мы были недалеко друг от друга и могли связаться гонцом в любой миг.

К счастью, я поспел вовремя. Отряд Пьяного Меча двигался на юг куда быстрее, чем я ожидал. Но в этом есть плюс: город, где я их настиг, был недалеко от имперской столицы. Это позволило мне вернуться в последний момент.

«После уничтожения Отряда Пьяного Меча гарнизон столичного форта перейдёт в контратаку на белых тварей».

Задача выполнена успешно, так что итог битвы вполне удовлетворителен. Мы также остановили поток беженцев на восточных границах Миры. Учитывая мои ограниченные ресурсы, большего требовать неразумно.

— Тоука, я...

— Если уж разбираться, вся эта ситуация — моя ошибка в стратегии, — остановил я её.

Хотя нет, для Серас такие слова могли бы показаться слишком суровыми. Она могла подумать, что я её не ценю и обесцениваю труды.

Её доброта, прямота и искренность оказались куда глубже, чем я представлял. Серас — не я. Сегодня я это понял острее всего. Да, последствия могли стать ужасными, но... в каком-то смысле я рад, что осознал это перед решающей битвой.

Тихо усмехаясь, я откинулся спиной к стене.

— Знаешь... Если бы при встрече ты сказала, что бросила Хоука и удрала, спасая себя... Это было бы слишком...

Как точнее выразить? Я просто не мог вообразить такую сцену.

Серас виновато замолчала.

— Я хочу сказать, что выбрать — спасти или бросить на смерть — проще, если перед тобой подлый негодяй, — продолжил я. — Будь Хоук большим подонком, тебе было бы легче решить.

Всё усложняется, когда замешаны хорошие люди. Их доброта порой становится тяжкими оковами. Особенно если они в заложниках. И всё же... нельзя просто отвернуться от того, кто был искренне добр к тебе. Для меня это значило бы предать волю дяди и тёти. Предать тех, кто так много для меня значит.

— Полагаю, я бы поступил так же, — сознался я. — Не уверен, что смог бы бросить Хоука в такой ситуации. Только... не хочу добивать, ты и сама всё знаешь, но Серас, ты правда потеряла голову и действовала без оглядки.

Однако и я не имел права её поучать. Сам поддался чувствам и не прикончил Оямаду мгновенно. Ужасно хотелось, чтобы он осознал всю глубину и безумную глупость содеянного, прежде чем я сотру его в пыль. Нужно было убить его без задержки и перейти к следующему шагу. Но... я тоже потерял контроль. И оправданий искать не стану.

— ...Когда я осознала, что Хоук мертв... — прошептала эльфийка. — И после того, как мысленно велела Мунин прятаться... Я из кожи вон лезла, чтобы спасти Слей и хоть как-то подготовить контрудар...

Эволюционировавший Врожденный Навык Оямады. Если бы это была заурядная выпад, у Серас точно имелся шанс на триумф. Однако магия, делающая каждое движение тяжелым, словно налитым свинцом... Похоже на гравитационное поле? Отразить удар, проникающий сквозь любую броню как через пустоту, просто нереально. А уж уклоняться и бить в ответ, заслоняя Хоука собой, — чистое самоубийство.

Не давала покоя идея «погружения в руины», которую Серас обмолвилась раньше. Похоже, именно там Оямада обрел эту мощь.

— Тоука...

— Прекрати самобичевание, — ласково остановил я её. — Давай поговорим о другом.

— Ах, верно... Эм... А как там Отряд Пьяного Меча?

— Они целы.

Я усыпил их с помощью своего навыка, надежно связал и запер в подвале одного дома. К этому моменту они наверняка очнулись.

— Я указал заместителю Хоука, прибывшему на место, где их оставил, — объяснил я. — Пусть Безумный Император сам решает их судьбу. Хотя я уже намекнул ему, как бы сам с ними поступил.

— Вы их пощадили, — в тоне Серас сквозило облегчение.

— Именно как я сказал刚才, — усмехнулся я. — С ними было бы проще разобраться, если б они оказались полными подонками.

Каждый из Отряда Пьяного Меча принадлежал к той редкой категории порядочных людей, с которыми чертовски сложно сражаться, когда они против тебя.

Поджидая миг для атаки, я тщательно их изучал. Каждый боец отряда в своем роде оказался добрым и славным парнем. Они четко понимали, что совершают зло. Тем не менее, чтобы защитить тех, кем их держали в шантаже, они хладнокровно взвалили на себя всю ярость обитателей Миры. Готовы были погибнуть за это.

— С «Героическим Мечом», которых я победил аналогично, справиться было гораздо легче, — сказал я. — Притом что те по мощи затмевали нынешних врагов.

Ситуации на вид схожи, но по сути кардинально отличаются. Так же обстоит с Оямой. Ясу Томохиро искренне жаждал новой жизни. Оямада же сыпал пустышками.

«Я хочу измениться».

«Если б можно было начать заново, я бы так и сделал».

Фразы звучат схоже, смысл вроде тот же. Но内核 разный напрочь.

Занятый этими мыслями, я вперил взгляд в Серас. Она困惑анно наклонила голову и выдавила улыбку:

— Э-э-м...

Умение распознавать обман — бесценный дар для判断 людей. Имей я такую способность в прошлом мире... Сколько из встреченных мною жили правдиво, без обмана?

— Тоука?.. — робко окликнула она.

Я ласково улыбнулся.

— Я же говорил тебе раньше, правда? Лгать ты совсем не умеешь.

— Моя ложь?.. Эм, зачем вдруг это... Ах.

Я притянул Серас к себе и крепко обнял.

— Всё в порядке, — шепотом произнес я.

— Тоу... ка... Я...

Серас вцепилась пальцами в мою одежду на груди. Руки её чуть подрагивали. Ласково гладя по затылку, я заговорил максимально нежно:

— Наверняка тебе было жутко страшно.

— Я... эм...

В памяти всплыло, что случилось сразу после усыпления Оямады, но до его конца. Серас тут же кинулась к Слей. Прежде чем окликнуть Оямаду, я приказал Пигимару сигнализировать, если с лошадью станет хуже. Пигимару не подавал голоса, так что я знал — угрозы нет, но всё равно бросился туда.

Вскоре примчалась Мунин. Еле держа слёзы, она хлынула извинениями. Успокоив, я велел помочь Слей первой помощью. Потом отнес Серас и Оямаду в здание. А когда с подлецом разобрались, посыпались проблемы.

Поэтому всё время Серас думала о ком угодно, только не о себе. Даже теперь винила только себя. Не переставала извиняться.

Хоть она и ошиблась в оценке... Хоть запаниковала и растерялась... Самой несчастной в той заварушке была Серас. И лишь теперь, в безопасности, она сбросила ношу и выпустила весь накопленный страх.

Серас тихо всхлипнула. Не говоря ни слова, она лишь изредка прерывисто вздыхала. Прижавшись лицом к моей груди, эльфийка молча рыдала, а я просто безмолвно обнимал её.

— Ты всегда ставишь других превыше себя, Серас Эшрейн, — прошептал я. — Из-за этого ты лишилась слишком многого.

Именно поэтому...

— Я просто не смог не влюбиться в тебя.

Пальцы, сжимавшие мою рубашку, стиснули её ещё крепче.

— Пусть я и рассуждал здесь о возвышенном, но и я сам потерял самообладание, — сознался я.

Серас вздрогнула, и её слёзы немного унялись.

— Как только я увидел Оямаду, тебя и раненую Слей... я, к своему изумлению, едва не потерял полный контроль. В мыслях крутилась лишь одна идея: убить его. Уничтожить Оямаду. Но одной смерти было бы недостаточно.

— ...

— А после того, как я его прикончил... меня охватила тошнотворная ненависть к самому себе, — признался я. — Мы с Оямадой действительно одной породы. То чувство, что захватило меня с самого начала, — в итоге просто жажда убийства. Настоящий добряк никогда бы так не думал. Если бы на моём месте оказались дядя или тётя, всё сложилось бы по-другому.

— Нет... Вы добрый, — мотнула головой Серас. — И что бы ни говорили другие, для нас...

— Услышать это от тебя — как гора с плеч свалилась.

— Тоука.

— Да?

— Не подниметесь ли вы... со мной в комнату наверху?

— Хорошо.

Мы взошли на второй этаж гостевого дома и уселись бок о бок на краю постели. Серас, кажется, заметно пришла в себя. Взяв мокрую ткань, я осторожно вытирал грязь с её лица. Мунин ушла в купальню, а мы пока решили просто сменить одежду на чистую.

— Теперь моя очередь, — мягко сказала эльфийка.

Но когда она потянулась к моему лицу, в дверь тихо постучали.

— Я закончила... То есть... Серас, Тоука, вы здесь?

— Да, Мунин, мы здесь, — ответила Серас.

— Входи, — добавил я.

Дверь слегка приоткрылась, и Мунин заглянула внутрь.

— Ой? Я не нарушила ваше уединение?

— Я не против зрителей, — усмехнулся я.

— Тоука!.. — покраснела Серас.

На деле мы не занимались ничем запретным, но воображение Серас явно нарисовало ей совсем другую сцену.

— Ой, да вы двое покраснели сильнее меня, а я только из горячей воды! — хихикнула Мунин и вошла в комнату.

...Жаль, конечно, что после ванны она выбрала одежду чуть менее скромную, точнее, с меньшим её количеством.

— Извините за то, что произошло внизу, — Мунин виновато потупила взгляд. — Я знаю, вам и без того было тяжело... а я так растерялась, что не могла совладать с собой...

Она опять вспомнила ту бурю своих слёзных извинений.

— Я же сказал: не переживай.

— Боже, Милорд-сама такой добрый... — Мунин закрыла глаза и смущённо поёжилась.

Видимо, горячая ванна привела её душу в порядок. До этого я даже не замечал, как сильно она была угнетена.

— Тоука... с вами всё в порядке? — робко спросила она. — Враг на этот раз был из вашего мира... Ох, простите. Это вышло бестактно.

— Нет, всё нормально, — ответил я спокойно. — Я нисколько не жалею, что убил Оямаду.

Я уже отправил в мир иной немало людей. Но теперь моим врагом стал бывший одноклассник, с которым мы когда-то учились в одном классе. Я ожидал, что убийство человека из прошлой жизни вызовет во мне какие-то особые чувства.

Но ничего не шевельнулось.

Ни печали. Ни раскаяния. Это ничем не отличалось от моего первого убийства человека, когда я уничтожил отряд «Белых плащей». То самое чувство вины так и не появилось. Наоборот, я ощущаю себя даже немного... обновлённым. Похоже, я и правда сын своих родителей.

— Мунин... Держитесь. Ваша забота значит для нас очень много, — нежно ободрила её Серас.

— Не в этом дело... — голос Мунин опять задрожал, и на глазах выступили слёзы. — Я до ужаса боялась за Серас, но меня мучили сомнения... И это при том, что я должна быть самой старшей среди нас!

Когда речь заходит о безопасности других, психика нашей «старшей» оказывается удивительно хрупкой.

Ничего не поделаешь — пора разрядить атмосферу.

— Кстати, Мунин, — окликнул я.

— А? Да... Что такое?

— Кажется, если я вернусь целым, ты обещала утешить меня ласками и объятиями, правда?

— А?! — Мунин удивлённо заморгала, но сразу расплылась в лукавой улыбке. — Ах да, точно... Если Серас не против, я с радостью...

Переключается она действительно мгновенно. Наверное, это её особый способ заботы.

Серас почесала щеку и неловко улыбнулась:

— Е-если Тоука этого хочет... Думаю, в этом есть стратегическая ценность...

Нет, Серас, здесь ты могла бы и возмутиться, как всякая нормальная девушка! Ты слишком беспрекословно мне веришь.

Пока я слегка опешил, испытывая угрызения совести из-за их беззаветной преданности, раздался необычный звук.

Тук-тук... Тук-тук...

— Ой? Что это? — Мунин подошла к окну и отдёрнула штору.

На улице, на узком выступающем карнизе, расположилась белая птичка и упорно долбила клювом по стеклу.

— Она стучит как сумасшедшая...

Как только мы приблизились и выглянули наружу, птица внезапно перевернулась на спину, демонстрируя светлое брюшко прямо у стекла.

— Подожди, Серас, — удержал я эльфийку, потянувшуюся за оружием, и аккуратно распахнул створку.

Заметив мои движения, она мгновенно всё сообразила. Перевернуться на спину и выставить брюшко — это заранее оговорённый сигнал.

Иными словами...

— Это фамильяр Эрики.