Я стал сильнейшим с никудышным навыком «Изменение состояния», сокрушая всё (Веб Новелла) Том 9 Глава 302 Страна Корня Всего Зла.

Прошло ли уже сколько-нибудь времени с момента прибытия Кирихару в эти края?

Самая северная окраина континента, оплот Корня Всего Зла.

Бесплодная выжженная пустыня, опоясанная непроходимыми водами.

Небо над ней круглый год скрыто густыми грозовыми тучами, и ни один луч не проникает на эту проклятую почву.

От земель людей ее отгораживает неприступная горная цепь, так что проникнуть сюда практически нереально.

В сердце этих пустынь возвышается полуразрушенный замок.

Из него уцелел только первый этаж, а крыша сохранилась лишь в паре мест обрывками.

Неподалеку отсюда Кирихара в данный миг расправляется с очередным золотоглазым чудовищем.

Он делает это, чтобы поглотить Силу Души — то, что он сам окрестил «очками опыта».

Именно Кирихара инициировал такую договоренность.

Я порождаю монстров, а он их уничтожает, неустанно набирая мощь.

Так он непрерывно крепнет.

Его существование обеспечивают запасы из нашей добычи — Стены Рыцарей.

Благодаря им Кирихара может вести жизнь, пусть и отдаленно похожую на обычную человеческую.

В той неприступной крепости скопились огромные склады: еды хватит с избытком, чтобы прокормить одного человека без забот.

— С сегодняшней партией разделался.

Кирихара ступил в ветхую залу, через трещины в которой проглядывало серое небо, и предстал передо мной — Королем.

Потом он приблизился и уселся на кресло по соседству с моим.

Он присвоил себе трон, который по праву был моим.

Я же отдал ему его и теперь сижу на троне принцессы.

Мне, впрочем, все равно, на чем устроиться.

Кирихара же, судя по всему, одержим именно королевским престолом.

«Мне подобает лишь трон Короля», — изрек он и забрал его себе.

— Ну, как продвигается?

— Я заметил, что уровень повышается все туже... Такая заминка мучила меня еще на службе у Висис. Кажется, я упираюсь в потолок.

— Получается, дальше расти некуда?

— Признаюсь, поражен твоей простотой ума.

— ...

— Почему Король — Король? Потому что подлинный Король не зажат в рамки одного пути. Даже подойдя к пределу текущего этапа, это всего лишь конец одной фазы. Я просто перехожу к развитию в иных сферах... Если в тебе есть задатки лидера, ты вникнешь.

— И в каких же еще областях расти?

— Во всех.

— То есть?

— Заторможенное повышение уровня — сигнал, что база надежно укреплена... Это переломный миг для Короля. Ладно... Похоже, мои навыки еще могут эволюционировать.

— Другими словами...

— У меня масса вариантов для улучшения.

Я точно знал: он не привирает.

Кирихара свято уверовал в свою истину.

— Истинный Король не нуждается в масках... ведь он и есть это «всё», да?

— Продолжай у меня перенимать, и со временем дотянешь до моего понимания... Когда я завладею этим миром как Король, все станет подобным мне. И тогда возникнет совершенный мир.

Угадывая подтекст, я переспросил:

— То есть, когда все — включая меня — будет стерто?

— Ошибаешься. Когда сольешься со мной, с Кирихарой, ты сохранишь себя, но одновременно станешь мной.

— Как так?

— Это как люди впитывают чужую идею и делают ее своей. Или как с детьми. Живя с родителями, ты перенимаешь их мимику, черты, голос, мышление... Дети становятся копией родителей. Если не изменишься, то вскоре не уступишь мне.

— Не въезжаю... Кирихара, к чему ты клонишь? Расскажи. Что ты замыслил после доказательства силы Богине и Героям?

— Желание вникнуть в собеседника достойно похвалы, Великий Император Демонов... В моем мире все были эгоистами, никто не умел по-настоящему вслушиваться. Слова в одно ухо влетают, из другого вылетают. Потому люди и ошибаются. Потому Сого и прочие просчитались... Единственный верный шаг — попытаться меня понять.

— ...Вот я и пытаюсь. Какая у тебя финальная цель? Что тебе нужно от меня, и куда ты рвешь в итоге?

— Опять проверяешь напарника? Скепсис тебя одолевает... Как ни ройся, сомнения не уйдут... Таков твой путь Короля.

— Значит, не расскажешь.

— Король не может не оценить тех, кто его выслушивает... Это указано в звездах. Отлично. Я подчиню этот мир и сделаю своим.

— А я рожден, чтобы истребить богов и людей. Такова моя предначертанная доля. Без подоплеки или мотивов. Просто сотру их в порошок...

— Без оговорок?

— В пределах разумного — да.

— Понятно.

— Но ты так и не ответил. Что было в твоем мире прежде?

— Я сразу скажу: я сам — абсолютное исключение. А те, кого я лично пощажу, тоже им станут... Лишь исключения уцелеют и войдут в число подданных моей страны. Тебя это не устраивает?

— В итоге мне всё равно пришлось бы стереть и их с лица земли... Я могу предоставить отсрочку, но к концу моей жизни все боги и люди обязаны исчезнуть. В этом и состоит моя миссия.

— И сколько же тебе отпущено жить?

— В наилучшем случае... Я вычитал, что с такими силами удастся протянуть лет пятьсот.

— Тогда никаких забот.

— В смысле?

— Позволь моей стране расцветать, пока я дышу.

— Что?

— Меня не интересует, что случится после моей кончины... Я видел такое у взрослых в своем родном мире. Никто из них по-настоящему не думал о наследии после ухода. Люди всегда пытаются себя обмануть... но в итоге живут только для себя и умирают эгоистично. Кто-то это понимает, кто-то нет... В конечном счете история вернется к исключениям.

— Так что мне достаточно не трогать твое государство при твоей жизни?

— Нет... Пощади еще одну страну вдобавок к моей.

— С какой стати?

— Нужен кто-то, кому я покажу свое величие. Чтобы достойно соткать легенду о Короле... требуется «враг».

— ...

— Во всём остальном... Уничтожай сколько угодно. Не трогай только тех, кого я объявлю исключением и пощажу.

— И кого, скажем, ты к ним причисляешь?

— Героев, плюс пару человек... Например, Серас Эшрейн, наверное. Их будет немного.

— Хм-м.

— На континенте семь стран. Пять ты можешь стереть по своему желанию прямо сейчас, не дожидаясь моей смерти. Я разрешаю.

— ...И тебя это устроит? Разве люди — не твои родичи? Мы их пытаем и убиваем... С позиции твоей расы это вопиющая жестокость. Такое в нашей природе... но ты уверен, что выдержишь?

— Тех, кто не способен осознать мой Путь Короля, я не считаю настоящими людьми. Какую бы ужасную смерть они ни приняли, это их заслуженное возмездие... Это лучшее средство от чужих угрызений совести.

— ...Тебя не потревожит, если потомки твоего народа погибнут точно так же?

— Ты зря повторяешься. Мир без меня просто не протянет. Как только я уйду, ему конец.

— Твою логику я не полностью постигаю... но в твоих словах сквозит непоколебимая уверенность. Ладно, принимаю условия. И последнее...

— Твои вопросы меня утомляют. Задавай финальный. Ровно один. Как и я — единственный в своем роде.

— Хочешь ли ты вернуться в свой родной мир?

Если там тоже обитают боги и люди, я бы с радостью стер и их.

Но воплотить это оказалось бы крайне сложно, полагаясь на местных божеств.

Услышав мои слова, Кирихара запустил пальцы в волосы и устало вздохнул.

— Как я говорил при Сого... С нашим миром покончено навечно. Каким бы могуществом я ни обрел здесь, там пределы человеческой мощи строгие... Никто не сравнится с нынешним Кирихарой. И так будет вечно.

— Ясно. Всё понял. Прекрасно.

— Боже... Наконец-то дошло. Отлично... Значит, договорились.

Почти по всем пунктам.

Я изучал хроники из Стены Рыцарей и других пленных крепостей.

Раньше ни один Герой не сближался с Корнем Всего Зла.

Просматривая архивы, я размышлял, возможно ли такое вообще.

Кирихара без сомнений верил в каждое свое слово.

Это я осознавал совершенно отчетливо.

Он высказывался на полном серьезе.

Этот парень действительно решил бросить вызов всему миру, заключив союз с Корнем Всего Зла.

Поверить в такое нелегко.

Однако его манеры подтверждали обратное.

Разумеется, я подозревал подвох — что он втирается в доверие для удара в спину.

Но лжи в нем не было.

Ни следа кровожадности, скрытой злобы или обмана.

Больше того, он казался мне почти симпатичным.

Он был совершенно ненормальным.

Вот такой этот Человек — Кирихара.

Беседа с ним рушила мою привычную картину ценностей.

Кирихара кардинально отличался от тех «людей», которых я себе воображал.

Сначала я хотел его просто убить.

Иначе он послужил бы идеальным щитом против той опасной Героини — Сого.

В их схватке я заметил, как его присутствие заставляет ее сомневаться.

Эта девчонка-Герой — сплошная угроза.

Мои инстинкты Корня Всего Зла об этом кричали.

Поэтому я подумал использовать его как фигуру против нее.

Кроме того, натравливать Героев друг на друга было забавно.

Но главное — Кирихара всерьез стремился стать моим союзником.

Я четко видел, какая ценная пешка попала мне в руки.

Впрочем...

Похоже, пора менять взгляд на человечество.

Они куда сложнее, чем я думал раньше.

Людей ни в коем случае нельзя недооценивать.

Суть не в их физической мощи или магии, а именно в их уме...

В их сознании скрывается куда больше пропастей, чем я мог себе представить.

Похоже, во мне и правда пробудился интерес к этим существам, называемым «людьми».

Внезапно возникло желание разобраться в них подробнее.

Кирихара встал с трона.

Знакомым движением он опустил ладонь на рукоять катаны. Послышался лёгкий металлический щелчок.

— Ты... пожалуй, наконец-то доказал, что достоин стать партнёром Кирихары. Очень хорошо. Давай покажем миру то, что видим мы, Великий Император Демонов. Наш Великий Поход вот-вот начнётся.

— Превосходно... С нетерпением жду, когда смогу увидеть твои способности.

Методичная бойня золотоглазых монстров не прекращалась.

Я непрерывно создавал новых Золотоглазых, которые служили Кирихаре топливом и очками опыта.

Кроме того, мне приходилось без остановки формировать войска для предстоящего вторжения.

Вероятно, из-за постоянных трат сил на создание армии без отдыха раны от Сого заживали крайне медленно.

Ещё одной причиной могло стать то, что я передал значительную долю своей магии Эйнгрантцу.

Впрочем...

Согласно отчётам разведки, в землях людей разгорелась гражданская война.

Одно из государств осмелилось восстать против Богини.

Недавно я переместил часть армии к южным границам Стены Рыцарей.

Хотя люди увязли в междоусобицах, силы Богини всё равно зорко отслеживали наши манёвры.

Наши главные войска сосредоточены на севере.

Страна, бросившая вызов Богине, — Империя Мира — расположена на западе.

Богине явно будет тяжело вести войну на два фронта.

— То единственное государство, которое Кирихара просил не трогать... вполне может быть Империей Мира.

Тем временем Кирихара, поглотивший немало душ, повысил свой уровень ещё на ступень.

— Та самая страна, которой правит парень по прозвищу Безумный Император, да. Я бы предпочёл оставить Алион напоследок... но, в общем, мне без разницы, даже если это Мира. Должен отметить, они станут отличными боксёрскими грузами, и в этом их главный плюс, — равнодушно сказал Кирихара, вытирая пот тряпкой.

Сегодня мы опять расположились рядом на тронах короля и принцессы.

— Тем не менее... я восхищён твоей сетью разведки, Великий Император Демонов. Наши войска полностью готовы к бою. Разумные демоны, с которыми можно договариваться, оказались особенно ценными... Даже те, кто слабее Четвёртой Клятвы, отлично подходят в пушечное мясо... Поверь, от меня это высшая похвала.

Я поднялся со своего места.

— Кирихара, я...

Влажный, чавкающий звук разрываемой плоти разнёсся эхом по залу.

— А?

Ощутив острую боль и чужеродный объект, я посмотрел вниз на свою грудь.

Из неё торчало лезвие...

Лезвие, окутанное ослепительным золотым сиянием.

— «Драконий Меч».

Клинок с хрустом провернулся в ране, раздирая внутренности.

Нестерпимая агония пронзила всё моё тело.

Впервые я испытал истинную, адскую муку!

— Гх-х-ха-а-а!..

Собрав волю в кулак, я сдвинул своё золотое ядро внутри тела, уводя его от прямого удара.

Источник атаки мог быть только он.

Но разум не хотел верить, и я с трудом повернул голову, чтобы убедиться.

— Кири... хара... Какого... чёрта...

— Я передумал.

— Что... ты сказал?!

Новый смертоносный удар. В третий раз золотой луч пронзил моё тело насквозь.

— А-а-а-а-а-ах-х!

Ноги подогнулись, и я обвалился на каменный пол.

Судорожно впиваясь когтями в камни, я старался отползти подальше.

— Мой Император?! Ч-Человек... КИРИХАРА, АХ ТЫ Ж УБЛЮДОК!

Грянул оглушительный звериный рёв.

Почуяв беду, мои Доверенные, высшие демоны и золотоглазые монстры кинулись ко мне отовсюду.

Против всей армии ему не устоять.

Рано или поздно его мана иссякнет, и он рухнет от истощения.

К тому же он сам сказал, что достиг предела.

Больше не будет того абсурдного мгновенного исцеления при левел-апе.

Каким бы высоким рангом Героем он ни был — здесь его конец.

Теряя силы и опираясь на дрожащие лапы, я отползал к дальней стене зала.

Меня полностью застали врасплох.

Кирихара не обманывал меня.

Я ни секунды не сомневался в его полной искренности во всём сказанном ранее.

Именно поэтому моя настороженность притупилась.

«Мы будем сражаться вместе».

И я, и он по-настоящему собирались выполнить это обещание.

И всё же...

Он просто передумал?

Он не был выдающимся актёром.

Как будто без видимой причины его разум просто переключился.

Ни намёка на тревогу, ни предвестников предательства...

Словно это была обычная «смена настроения».

Сказать это безразличным голосом за миг до смертельного удара...

У меня был талант распознавать ложь от правды, но сейчас он никуда не годился.

— Ты передумал?.. О чём ты вообще говоришь...

— Только в самую последнюю минуту меня осенило. Разве я вправду ограничусь ролью единственного повелителя этого ничтожного мира? Не окажется ли это малодушным逃ством от моего родного измерения? Мой родной мир должен... осознать мое величие! После того, как я выполню свой долг правителя здесь! У меня нет другого пути, кроме как взвалить на себя ношу судьбы и взойти на трон в своем прежнем мире тоже! Кирихара — это абсолютная неизбежность. Слиться воедино с Кирихарой — это предначертанная судьба, которой не избежать никому. Ведь всё сущее обречено стать Кирихарой!

— Я... я не понимаю...

— Мой Император!

— В-взять его... Зохаку... Все разом... Убейте Кирихару!

— Слушаюсь!

Мой преданный генерал вместе с ордами монстров спустились с помоста, устремляясь к человеку подобно лавине.

— Я уже не тот, кого сковывали рамки Кирихары в прошлом. Без сомнений, я преодолел былые границы. Теперь я на вершине, достойной Сосуда Короля...

Внезапно из тела Кирихары...

— «Драконья Цепь».

...хлынули сотни сверкающих золотых цепей.

— Что?!

Зохаку и высшие демоны инстинктивно перешли к полной обороне.

Но полупрозрачные звенья пронзили их щиты, будто фантомы, и вонзились в саму плоть, растворяясь внутри.

— Я уже проверил ее мощь на деле. С этого мгновения... ваш хозяин — не Великий Император Демонов. Ваш хозяин — я. Ваше преклонение предо мной было предопределено с самого начала... Цепи наших уз заковываются именно здесь и сейчас! Теперь вы — основа могущества Кирихары. Я великодушно позволяю вам слиться с моим величием.

Инерция натиска мгновенно стихла.

Монстры покорно опустились на землю и сомкнулись вокруг Кирихары плотным кольцом.

В их глазах не осталось ни следа враждебности.

— Н-нгх!

Кирихара неспешно шагнул вперед и тяжелым сапогом придавил мою грудь, обрывая бесплодные попытки уползти.

— Мой «Драконий Меч»... Ему, быть может, не хватает дальности, но его разрушительная сила на совершенно ином уровне... Истинно королевское оружие, — сказал он, грациозно доставая из кармана ожерелье с огромным черным кристаллом. — Висис дала мне такое же. Богиня не знала, кто из нас одолеет тебя... Поэтому она раздала эти артефакты всем Героям S-ранга. Думаю, в этом тоже таится перст судьбы.

— Кирихара...

— Прости... В тебе и правда были достоинства. Но... Чтобы вернуться в мой родной мир, мне нужно твое сердце. И Миазмы Тирана, скрытые в нем. Я искренне сожалею. Однако у меня нет выбора. Я должен вернуться. Ведь если останусь повелителем только этой реальности, мое истинное я не получит признания. Это осознание было так же неизбежно, как мое рождение.

Вот в чем дело...

Наконец я постиг настоящую причину, почему не успел отреагировать на его предательский удар вовремя.

Враждебность. Кровожадность.

В нем их не было ни тогда, ни сейчас.

Даже в этот миг, вырывая мое сердце, он источал ту же ауру, что и в наших мирных разговорах.

Все его чувства ко мне оставались... благосклонными.

Эта чистая благосклонность полностью заглушала даже намек на вину.

Возможно, именно эта кристально чистая, ничем не омраченная теплота ослепила мое чутье, заслонив все прочее.

Это была теплая, снисходительная симпатия, которую всемогущий Король мог питать к самому верному вассалу.

Этот человек... может убивать даже тех, кто ему по-настоящему нравится.

Спокойно. Без колебаний.

Он без труда уничтожает тех, с кем только что делил великие планы и давал клятвы преданности.

— Ты мне нравишься, и я ценю твою силу. Но другого пути, кроме как убить тебя, нет. Я отношусь к тебе лишь с глубоким уважением. И в этом тоже ирония судьбы... Ведь путь истинного Короля всегда устлан телами и кровью его лучших союзников.

Кровь. Да, кровь.

Я плакал кровавыми слезами.

Мои верные генералы... Монстры, порожденные мной... Мои дети...

Бессильный спасти их и себя, я мог только рыдать...

И вот в четвертый раз клинок Кирихары беспощадно пронзил мою плоть.

— Чтобы пощадить тебя от лишних страданий, я вложу в этот удар всю остатнюю силу... В каком-то смысле ты был для меня ценным, понимающим собеседником. Думаю, я никогда не смог бы возненавидеть тебя. Прощай.

— Таковы вы... Люди... Кирихара...

— «Драконий Меч».

В тот же миг тело Великого Императора Демонов разорвало на тысячи осколков, и его останки полетели дождем в серое небо.

В ослепительной вспышке золотого сияния.

На пропитанных кровью камнях остались лишь Кирихара Такуто и зомбированные монстры, молча взиравшие на гибель своего прародителя...

И бьющееся сердце Императора Демонов.

От лица Кирихары Такуто.

За спиной юноши бесчисленные легионы демонов и чудовищ выстроились в безупречные, послушные шеренги.

Бескрайняя армия простиралась за горизонт.

Высшие генералы, застывшие в строю почетного караула, скрипели клыками, безмолвно истекая кровавыми слезами.

Перед ними на чужом троне вальяжно развалившись и небрежно воткнув катану в каменный пол, восседал Кирихара Такуто.

— А теперь... Армия Короля готова. Я безмерно благодарен Великому Императору Демонов за этот щедрый дар. Время пришло. Наконец-то наступает эпоха моего истинного правления.

Кирихара, окруженный парящими в воздухе Золотыми Волновыми Драконами, устремил леденящий, пронизывающий взгляд на юг — в сторону Стены Рыцарей.

— Отныне священная битва Короля переходит в новую фазу.

Цель нового Золотого Героя была ясна и непреклонна.

— Первой падет Висис.