Я стал сильнейшим с никудышным навыком «Ненормальное состояния», сокрушая всё (Новелла) (LN) Том 1 Глава 6 Случайная встреча

Глава 6: Случайная встреча

От лица Беглянки

Непонятное пыхтение эльфа эхом разносилось по тихому лесу.

— Хаа... Хаа... Хаа... Хаа... Хаа...!

Она бежала сломя голову сквозь густую листву, избегая дорог. Она уже начала бежать на полной скорости, когда услышала, как где-то рядом хрустнула ветка. Тонкие линии ее тела позволяли ей легко избегать веток и зацепиться за них, когда она бежала.

...

Она замедлила шаг.

Кажется... я потеряла их на время...?

Ей больше не казалось, что преследователи дышат ей в затылок, но она знала, что они не сдались. Так уж они устроены — хотят получить удовольствие от охоты. Они давали понять, что идут по следу, а потом внезапно исчезали. Стоило только подумать, что ты их стряхнул, как они снова выходили на след.

Мне не следовало раньше времени купаться в реке. Мне повезло, что они не устроили там засаду. Если бы они это сделали... По ее позвоночнику пробежала дрожь. К сожалению, руины, на которые она наткнулась, не помогли — она обнаружила что-то похожее на вход, но не знала, как попасть внутрь. Выйдя из руин, она снова столкнулась с четырьмя охотниками и была вынуждена бежать. И вот теперь перед ней открылся другой путь.

Стоит ли продолжать бежать? Может, пришло время сражаться?

Она пригнулась за стволом дерева и приготовилась к атаке. Ее преследователи были героической крови, потомки Героев из Другого мира, которые когда-то спасли этот мир. Дети этих героев обладали талантами и силой, намного превосходящими обычных воинов.

По слухам, даже обладая огромной силой, потомки не могли сравниться с настоящими героями, сражавшимися со злом в давние времена.

Но все же они были гораздо грознее тех врагов, с которыми ей обычно приходилось сталкиваться. Потомки героев жили в королевствах по всему континенту и составляли важную часть вооруженных сил тех стран, которые не могли призвать собственных героев.

Ее мысли метались, пока она колебалась, что делать дальше. Может, она и смогла бы справиться с ними в одиночном бою, но все четверо сразу... Она устало вздохнула.

Не думаю, что смогу отбросить их окончательно... поэтому они не оставляют мне выбора. Придется экипировать доспехи духа.

Пора положить конец этой погоне.

Если она не может бежать, ей придется сражаться, даже если шансы будут не в ее пользу. Она воззвала к духам внутри себя.

— Я призываю тебя, доспехи духа... Я посвящаю себя твоему служению.

Защити меня, как я поклялась тебе... — Она беззвучно произнесла про себя имена духов.

Сильфигзея, Ферильбангер, Виллозега... Три луча света окутали ее тело — зеленый от духа ветра, голубой от духа льда и чистый белый от духа света.

Когда свет померк, она была облачена в доспехи, а на боку у нее висел меч. Проявление силы духов, доспехи духа делали ее похожей на святого рыцаря из давних времен — многие в прошлом принимали ее за такового. Она выхватила меч у бедра и укрепила его льдом.

С ледяным треском по лезвию поползли голубые жилы.

Она опустила визор шлема.

Все в порядке... Я готова.

Визор полностью закрывал оба глаза, но ветер подсказывал ей, куда идти. Использование органов чувств таким образом было крайне обременительным, но позволяло ей гораздо точнее определять движения и позиции противников, чем с помощью одного лишь зрения. Это давало ей впечатляющее преимущество в бою.

Она слегка прикоснулась кончиками пальцев к векам.

Эти четверо охотников за головами с героической кровью, известные одним как «Белые ходоки», другим — как:

«Святые наблюдатели»

«Клык» — Зараш Файнберд.

«Демон Бизар» — Ашура.

«Сверхдавление» — Джиобейн Сенгай.

«Меч Бога» — Маггот Плейдин.

Она опустила руки. Ее тело и разум были утомлены долгими днями в бегах. Она закрыла глаза в темноте за козырьком.

— Я слышала истории... нет ни одного наемника, который бы не знал об их репутации. Они сильны и опасны.

Даже в тех немногих случаях, когда она встречалась с ними четырьмя, она могла сказать, что они сильны, но... у нее сложилось впечатление, что они еще не используют все свои способности. Казалось, они испытывают ее, проверяют ее способности, прежде чем начать действовать по-настоящему.

— Я не могу позволить им схватить меня...

Если она будет продолжать бежать, то только измотает себя и окажется в худшем состоянии, чтобы противостоять им, когда придет время.

— Я должна сражаться с ними, пока у меня еще есть силы.

Она схватилась обеими руками за рукоять меча.

— Я прирежу их прямо здесь...!

Она молча ждала их приближения, сосредоточив все свои чувства, пока они не стали острыми как нож.

Она вытерла капельку пота со своей безупречно белой щеки.

Прошли долгие мгновения.

— Они еще не напали...? Должно быть, они что-то замышляют.

По позвоночнику пробежал холодок, словно к нему прижали лезвие ледяного меча.

Наконец-то они начали действовать всерьез. Больше никаких пряток, никаких игр...

Теперь они готовы к охоте.

Она поднесла руку ко рту. Внутри нее поднялась странная неуверенность.

Ее тошнило от необъяснимой тошноты. Голова закружилась. Казалось, ее разум закручивается в узлы.

— Что это за чувство?

Она не могла определить, сильны или слабы ее преследователи, ее понимание превратилось в пыль.

— Неужели враги, с которыми я сражалась, всегда чувствовали себя так... странно? Смогу ли я противостоять им? Возможно, было неправильно бежать с самого начала.

Раздался шорох, и она вскочила на ноги. Крепко сжав меч, она бросилась на шум.

— Нет! Подождите...?!

Это был обман. Она почувствовала присутствие кого-то в кустах позади себя.

— Паралич.

Кто это? Не один из четырех охотников... Я не чувствую той необузданной силы, что была бы от них. Странно... этот человек не так силен, как охотники за головами, но... духи боятся его. Я тоже чувствую присутствие монстра...? Н-нет, сейчас нет времени думать об этом...

— Я... я не могу п... ове...? Что... что... это... это...?! — Она напряглась, пытаясь говорить против странной тяжести, навалившейся на нее.

— Хаах. Ты пыталась напасть на меня, но... в тебе что-то изменилось. Я не думаю, что ты действительно хотела меня убить.

Это был голос мальчика.

— О чем он говорит?

— Ты не похожа на тех четверых, которых я только что встретил. Я подумал, может, мы сможем поговорить. Я пока запретил тебе двигаться — это просто подстраховался.

— Что... ты... хочешь... от... меня...? — пролепетала она, с трудом выговаривая каждое слово.

— Если честно, я немного заблудился. Если ты знаешь местность, я бы хотел, чтобы меня направили в ближайший город. Кроме того, я не местный и многого не знаю. Мне нужно как можно больше информации, которую ты можешь мне дать.

Ее разум замер.

— Он не лжет...?

Дух ветра, способный распознавать правду и ложь, подсказал ей, что его слова в основном правдивы. Судя по тому, как вел себя дух, он тоже был уверен в своих словах. Похоже, он не хотел причинить ей вреда.

— Действительно ли он просто заблудился или...?

И была еще одна деталь, которая захватила ее мысли.

— Те четверо парней, которых я только что встретила...

Я не чувствую присутствия охотников за головами нигде в лесу.

— Куда они делись? Что случилось с Белыми Ходоками?

От лица Мимори Тоука

Я шел через лес, стараясь не потерять дорогу из виду. Через некоторое время я дошел до перекрестка, который, насколько я мог судить, никак не был обозначен.

— Что же мне теперь делать?

Я уже собирался спросить Пиггимару, как вдруг почувствовал чье-то присутствие рядом.

С тех пор как я побывал в руинах, мое чутье на расположение и силу врагов обострилось.

— Что за черт? Это не она!

Из-за деревьев появились четверо мужчин в типичных доспехах в стиле фэнтези, хотя они были далеки от тех чистых, отполированных вещей, которые можно увидеть по телевизору. Все четверо были вооружены, и, судя по звуку, они кого-то искали — к счастью, не меня. Однако у меня было плохое предчувствие.

От лица Мимори Тоука

Они явно искали потерявшегося ребенка не по доброте душевной. Один мужчина со шрамом на лице презрительно посмотрел на меня.

— Просто какой-то грязный мальчишка. Отвратительный, — сказал он.

— Что нам с ним делать, Зараш? — спросил другой.

— Оставь его, он не стоит нашего времени. Кто он, может быть, начинающий наемник? Я не знаю, что он здесь делает, и мне все равно.

Человек со шрамом вел себя как их лидер — он напомнил мне Кирихару. Один из других мужчин, похожий на акулу, оглядел меня с ног до головы.

— Халат выглядит старым, но ткань неплохая, а? Правда, грязная.

— Так что просто отдай нам деньги и уматывай, понял? На этот раз мы не будем раздевать тебя догола и заставлять мочиться на дерево, как собаку. Мы торопимся, — сказал другой из мужчин, направляя свой меч в мою сторону.

— Нет. Мы убьем его.

Худой мужчина шагнул вперед. В руках он вертел изогнутый нож.

— Ты хочешь, чтобы мы тратили время на убийство этого червя?

Худой мужчина погладил кончиками пальцев изогнутый клинок.

— Я еще не пробовал этот новый клинок на живом человеке... А вот это мусорное мясо вполне подойдет. Только посмотрите на него! Он как будто умоляет нас убить его.

— Тогда поторопись, Маггот. У нас есть рыба покрупнее. Наша добыча скоро устанет — мы почти у финишной черты.

— Не стоит забавляться с мальчиками, прежде чем я их убью, так что давайте вернемся к нашей настоящей добыче. Эй! Когда мы получим плату за поимку этой девчонки, давайте снимем несколько абломских проституток!

— Ни за что. Я устал от тех, кто знает, что делает, да и место это дорогое. Давай просто заедем в ближайший город, возьмем несколько красоток с улицы и будем держать их при себе полгода, чувак!

— Шесть месяцев?! Да ни одна девчонка не выдержит шести месяцев, пока ты будешь на них наезжать!

— Заткнись, черт возьми! Если они не могут со мной справиться, это их вина! Я хочу заполучить ту, за которой мы гоняемся... Не так много девушек вокруг, которые стоят всех этих проблем!

— Один взгляд на нее, и я едва могу себя контролировать! Ни одна городская девушка не сравнится с этой тварью~!

Человек со шрамом посмотрел в сторону деревьев.

— Даже мы не можем прикоснуться к ней, хотя... Это было условие нашего клиента... — он бросил на них многозначительный взгляд.

— Да, вы правы.

— В любом случае...

Человек с кривым ножом сделал шаг ко мне.

— Что ты делаешь, парень? Думаешь, сможешь улизнуть от нас, так трясясь? Куда ты собираешься идти?

Я начал пятиться назад, как только мужчины заговорили. Я вытянул руку перед собой, как бы протестуя.

— Пожалуйста... отпустите меня... Я не хочу умирать...

Мужчина оскалился в садистской ухмылке.

— Прости, малыш~! Я сейчас быстро порежу тебя на мелкие кусочки, а потом нам нужно будет приступить к работе, хорошо~?

Мышцы мужчины напряглись, и он бросился вперед с ножом в руке.

— Умри!

Я держал дистанцию — все были в пределах досягаемости.

— Никто не уйдет от Магготса-самааа!!!

— Паралич.

— Ааа?! Ааа... Нх...?!

— Не могу... м-двигаться...?

Все четверо мужчин неподвижно стояли передо мной.

Все они выглядели как обычные самодовольные никчемные подонки, но при этом казались довольно компетентными. Поэтому я решил подобраться к ним на достаточное расстояние, прежде чем использовать свои уникальные навыки.

Они выглядят гораздо менее угрожающими, чем все, что находится в руинах, хотя...

— Хорошо. Навыки, вызывающие эффект состояния, работают и на человеческих целях.

Пока что успех равен 100%.

— Может, эта мерзкая богиня действительно единственная, кто невосприимчив к моим способностям...

— Не может быть...

— Хм?

Челоек со шрамом пытался говорить.

— С-статус... эффекты...? Ты... даже... не... используешь... м-ма... гик... предмет... — прохрипел он.

Хм... Значит, они могут немного говорить, даже будучи парализованными, да? Когда я сражался с монстрами, мне было трудно определить, насколько парализованы мои враги.

— А... все... четверо... сразу...? Не могу... поверить...

Богиня говорила мне, что умения со статусным эффектом, как известно, бесполезны. Похоже, она говорила мне правду. Я улыбнулся.

— Видимо, я вытянул короткую соломинку, да?

— Что...?

— Забудь об этом. Ты пытался убить меня, и никто из твоих друзей даже не попытался тебя остановить. Спасибо, что облегчил мне задачу.

Четверо мужчин все еще не понимали.

— Яд.

— Ааа?! Аааа!

— Я... это... жжет...

— Кто... кто... черт... это...

Мужчины стали пурпурными и застонали в агонии.

— Скви! — Пиггимару высунулась из горловины моей мантии и уселась мне на плечо.

— Пиггимару? Ты злишься на них...?

— Скви!

Похоже, Пиггимару относилась к этим четверым так же, как и я.

— Мне все равно, если они умрут. Мне будет легче смотреть, как они уходят.

В этих четырех мужчинах было что-то черное и злое — то, что я видел и в Кирихаре, и в Оямаде.

Я отвечу на убийство убийством, на зло — злом. Таковы правила, по которым вы играете, не так ли?

— Если я не убью их, они убьют меня.

Я уставился на свою ладонь.

Не нужно колебаться. Никакого страха. Никакого беспокойства.

— Я могу убить их. Я могу убивать людей.

Я ждал, пока мужчины умрут, наблюдая, как закатываются их глаза и искажаются от боли лица. Парализованные с головы до ног, они едва могли шевелиться.

В конце концов они взмолились о помощи. Я сильно сомневался, что они когда-либо проявляли милосердие к подобным мольбам своих жертв.

Я проигнорировал их.

— Ннн...

Наконец, все они лежали передо мной мертвые.

Я не повысил уровень.

Они просто давали очень мало EXP или...

— Люди вообще не дают EXP? — задался я вопросом, принявшись обшаривать их трупы.

Их одежда была мне слишком велика, и я не хотел, чтобы кто-нибудь узнал ее, пока я буду ходить в ней по городу, — это могло доставить мне массу неприятностей. То же самое касалось и оружия — было бы слишком опасно разгуливать с украденным мечом.

Я решил обойтись их деньгами и положил в кожаный мешочек несколько кошельков, набитых золотом, серебром и бронзой.

Деньги, в конце концов, невозможно отследить. Их гораздо безопаснее украсть.

Покончив с наемниками, я встал и отряхнулся.

— Скви!

Пиггимару издала странный писк.

— О, ты тоже это чувствуешь. Я знаю...

Я мог бы не торопиться, медленно убивая мужчин с помощью несмертельного яда, но меня отвлекли. Рядом было еще одно присутствие — кто-то сильный. Кто-то, готовый сражаться и убивать. Пригнувшись, я направился к ним.

Я еще не знаю, будет ли этот человек моим врагом, но после всего, что рассказали наемники, я догадываюсь, кто это будет.

— Что за черт? Это не она!

— Даже мы не можем трогать ее... не тогда, когда наш клиент...

Должно быть, это та девушка, за которой они гнались.

— Странно, но... ее присутствие так сильно и ясно. — Это поразило меня, как волна, честная и правдивая, словно она вызывала на бой весь лес.

Должно быть, она планировала встретиться с ними лицом к лицу, иначе бы она пряталась и планировала засаду. Либо она действительно уверена в своих силах, либо слишком благородна, чтобы скрыться.

Я поднял толстую ветку и отбросил ее в кусты.

— Скви!

Щупальце Пиггимару дернулось вправо.

Так вот где она прячется... Она была быстрой, как сильный ветер, мчащийся сквозь деревья. Я встал из кустарника и направил руку ей в спину. Она заметила меня с опозданием на долю секунды.

— Паралич.

Она замерла на месте — не то чтобы у нее был выбор. Похоже, она была озадачена тем, почему не двигается.

Ну, по форме ее тела я могу сказать, что это определенно девушка.

На ней странный капюшон... или что-то вроде того, что носят монахини. Кажется, вуаль?

Вуаль была соединена с накидкой, которая свисала вниз по спине, немного напоминая балахон. Следующей вещью, которая привлекла мое внимание, были ее доспехи. Она была похожа на платье, белое и украшенное синими и зелеными линиями.

Под вуалью ее волосы были светло-русыми. Ее тело выглядело стройным и хрупким. Она боролась с параличом, пытаясь говорить.

— Ты пыталась напасть на меня, но... в тебе что-то изменилось. Не думаю, что ты действительно хотела меня убить.

Я почувствовал, как она изменилась, когда бросилась на меня, — нерешительная. Она не собиралась убивать меня из какого-то садистского удовольствия, как большинство монстров и людей, которых я встречал в последнее время.

— Ты не похожа на тех четырех парней, которых я только что встретил. Я подумал, что мы могли бы поговорить. Я пока запретил тебе двигаться — это просто подстраховка.

Это не меняет того факта, что она опасна. Я должен был напасть первым, иначе она бы меня прирезала. Единственный способ выжить — это манипулировать ситуацией в свою пользу.

— Что... ты... хочешь... от... меня...? — спросила она с некоторым трудом.

Думаю, нет смысла врать об этом.

— Если честно, я немного заблудился. Если ты знаешь местность, я бы хотел, чтобы меня направили в ближайший город. Кроме того, я не местный, и многого не знаю. Мне нужно как можно больше информации, которую ты можешь мне дать, — ответил я.

По моему ответу было видно, что она в замешательстве. Я осторожно подошел ближе, чтобы получше рассмотреть ее лицо.

— Повязка на глазах...?

Это часть ее доспехов?

Ее зрение было полностью затуманено, как будто на ней была маска для глаз. Я взглянул на ее лицо, и меня привлекла ее невероятно белая кожа.

Ее лицо было маленьким, а челюсть изящно сходилась к подбородку. Ее тонкие блестящие губы слегка дрогнули, когда я приблизился.

— Это... другие... четверо...? — заикаясь, произнесла она.

— Твои друзья?

— Нет... Нет...

...

Это просто надоедает — разговаривать с людьми, пока они парализованы.

Но время еще есть, так что...

— Я сделаю так, чтобы тебе было легче говорить. Но сделай хоть одно движение, и я снова заморожу тебя. У меня есть вещи, которые тоже могут причинить тебе боль. Так что не пытайся ничего делать, хорошо.

От лица Мимори Тоука

Это был небольшой блеф — я не могу накладывать один паралич на другой.

Но я не совсем лгу. Если она попытается что-то сделать, я усыплю ее, но я не смогу задавать ей вопросы, если она будет лежать в холоде. Я бы хотел избежать этого, если бы мог.

Пиггимару молчал — почти как будто затаил дыхание, чтобы его не услышали. Я был впечатлен. Слизни оказались гораздо умнее, чем я их считал. Через некоторое время девушка ответила.

— Хорошо.

Я увеличил расстояние между нами, а затем коснулся кнопку частичной деактивации паралича, выбрав голову.

Там же был выпадающий список других частей тела на выбор.

— Я... я снова могу говорить... — сказала она с пустым выражением лица.

— Только двигай ртом, хорошо? Прости за прямоту, но я тебе не доверяю. Мне пришлось через многое пройти, чтобы попасть сюда, и я не могу рисковать.

— Я понимаю. Вы правы, что не доверяете незнакомцам. Любой опытный путешественник поступил бы так же, — ответила она.

Она не стала паниковать или кричать. У нее больше здравого смысла, чем я думал.

Ее голос был чист, а выражение лица свидетельствовало о силе ее воли. Она выглядела почти как чистый, праведный рыцарь, воплотившийся в жизнь. Я проверил желтый индикатор паралича и кое-что понял.

Кажется, я единственный, кто видит, как он отсчитывает время... а значит, я смогу обмануть своих противников, заставив их думать, что это будет длиться вечно.

— Сначала я хотел бы задать вам вопрос, если позволите, — сказал рыцарь.

— Это зависит от вопроса.

— Встретили ли вы на дороге группу из четырех человек?

— Да.

— Что с ними случилось?

— Я убил их.

— Что? Вы...

— Что-то не так? Мне они показались бесполезным мусором. И они преследовали тебя, не так ли?

— О... да. Они действительно были моими преследователями... и ничего страшного.

Я просто... — она остановилась и, казалось, оценивала меня. — Вы хотите сказать, что победили их в одиночку? Или у вас есть союзники поблизости?

— Только один. Но я не собираюсь раскрывать тебе своего союзника.

Это тоже не было ложью — просто мой союзник оказался спрятан в моей мантии.

Разумно держать этого рыцаря начеку, пусть думает, что у меня есть друзья. Похоже, она не дружит с теми четырьмя, что были раньше, и это хорошо — сомневаюсь, что мне удастся завоевать ее расположение, если я убью ее друзей. Но я все еще не доверяю ей... в конце концов, на ней повязка. Она скрывает от меня выражение ее лица — возможно, ей легче лгать. Может, она использует ее, чтобы обмануть меня?

Повязка сползла на лоб.

Как вовремя — она словно прочитала мои мысли!

Я впервые взглянул на полное лицо девушки.

Когда повязка была отодвинута, ее красоту невозможно было перепутать.

Ее брови были изящны и стройны, но именно ее бледно-голубые глаза заставили меня остановиться и уставиться на нее.

Я никогда раньше не видел таких ясных глаз.

В ее внешности было что-то мистическое, не похожее ни на одного человека, которого я когда-либо видел. Она почти походила на эльфийку из сказок — в тех, что я читал, они всегда рисовались изящными, стройными и привлекательными. Но самая очевидная черта, присущая эльфам, отсутствовала — под вуалью виднелись человеческие уши.

— Спасибо, что ответили на мой вопрос, — сказала она. — И прошу прощения за свою резкость. Я не уловила никакой фальши, когда вы сказали, что победили моих преследователей. Спасибо, что ответили мне правдиво.

У нее что, детектор лжи? Похоже, она уверена, что я говорил правду.

Она смотрела на меня так же искренне, как человек, приносящий присягу в суде — я был уверен, что она положила бы руку на сердце, если бы могла ее туда перенести.

— Я обязуюсь отвечать на ваши вопросы правдиво и в меру своих сил. За победу над теми четырьмя наемниками я обязана вам жизнью.

Она обязана мне жизнью? Это много, но... нет смысла быть просто должником, я должен это назвать.

— Что бы вы хотели узнать? Кажется, вы сказали, что вы не местный, — сказала она официально и с достоинством, даже несмотря на свое нынешнее положение.

Возможно, это означало, что она уже не так подозрительно ко мне относится.

— Неместный. Я много где побывал, прежде чем оказался здесь.

— Что привело вас сюда?

— Меня бросили, можно сказать.

— Понятно... Простите, что я такая прямолинейная.

Брошенный... Это слово, вероятно, вызывало в ее сознании всевозможные мрачные образы. Меня бросили мои попутчики? Вынужден покинуть свою землю?

Продан в рабство?

Но... это не было ложью. Это была история моей жизни.

Меня бросили родители, меня бросила эта мерзкая богиня. Это могло заставить ее дважды подумать, прежде чем задавать мне личные вопросы. Скрывать подробности моей жизни было умно. Я посмотрел ей в глаза, и она ответила мне вопросом на вопрос, который на самом деле не задавала.

— Что-то не так?

— Вы не кажетесь плохим человеком... насколько я могу судить, — призналась она.

— Может быть, я завоевал немного вашего доверия?

— Только немного. У меня есть причины быть скрытным, как и у тебя. Думаю, в наших интересах не лезть слишком глубоко.

Я чувствую, что ей тоже есть что скрывать. Но это меня вполне устраивает — она может хранить свои секреты, а мне просто нужна основная информация, чтобы уйти целым и невредимым.

— Я согласна, — сказала она, на ее лицо легла тень. — Мне это тоже подходит.

До конца паралича оставалось совсем немного, и у меня не было времени болтать.

— Есть ли поблизости какие-нибудь города или поселения?

— Неподалеку находится небольшой город Милс. Я как раз туда направлялась...

Она запнулась и остановилась на полуслове. Очевидно, она не хотела говорить мне, куда направляется, — возможно, боялась, что я выдам информацию ее врагам. В любом случае, секрет был раскрыт. К счастью для нее, мне было все равно.

Девушка рассказала мне общее направление и сколько времени займет путь пешком — Милс был недалеко.

Возможно, сегодня я смогу поспать в настоящей кровати...

— Что это за страна?

— Ты не знаешь, в какой стране ты находишься?

— Это долгая история — я жил под камнем. Отвечай на вопрос, ладно? — ответил я, пытаясь отмахнуться от ее подозрений.

— Ну... мы сейчас находимся в южной части королевства Ульза — эта местность известна как Темный лес.

— Ого. Это даже не Алион? Я просто предполагал, что Руины Избавления находятся там, но... это полезная информация.

— А где отсюда находится королевство Алион? — спросил я.

— Алион? Это к северу от Ульзы. Продолжайте двигаться на юго-восток отсюда и вы достигнете... — Она на мгновение замешкалась. — Империи Бакосс.

Она что-то недоговаривала, но я не стал уточнять.

По крайней мере, пока что я нахожусь далеко от этой мерзкой богини. Если это совсем другая страна, то она не должна представлять для меня непосредственной опасности.

— Ладно, следующий вопрос прозвучит немного странно.

— Девушка, похоже, опешила, но вспомнила, что она пленница.

— А? Да... Конечно.

— Итак... сколько стоит купить хлеба в округе?

— Ты этого не знаешь...?

— Я жил под камнем, как я уже сказал. Я не знаю, сколько здесь стоят вещи.

— Понятно... Я бы сказал, что где бы ты ни был, кусок хлеба не будет стоить больше одной серебряной монеты.

Приятно знать, что в этом мире действительно есть хлеб.

— Сколько бронзовых монет в серебряной?

— Тридцать.

---

Допустим, кусок хлеба стоит 100 иен. Значит, серебряная монета стоит 3000 иен? Это дает мне приблизительное представление, но я не могу ожидать, что здесь все будет стоить так же, как в Японии... Я больше не могу думать в иенах.

(Прим. Гг не думает в иенах, это удивительно, я уже привык, что главные герои новелл вечно переводят все в иены.)

Хотя цена на хлеб — хорошее начало, все остальное может подождать, пока я доберусь до Милса.

Я продолжал задавать вопросы, пока желтый индикатор тикал вниз, пока наконец не осталось только одно важное дело.

Я достал из подсумка свитки запретной магии и протянул их девушке, чтобы она могла их увидеть.

— Ты можешь их прочитать?

Ее остекленевшие глаза просканировали пергамент.

Неужели она поняла, что может двигать всей головой?

Я не мог сказать наверняка. Теперь, когда я подошел ближе, я увидел темные кольца под ее глазами... Долгие дни в бегах, недосыпание?

Она наморщила лоб.

— Похоже, это древний язык... причем редкий.

— Ты можешь его прочесть?

— К сожалению, нет.

— Ладно.

Я свернул свитки и положил их обратно в сумку.

Похоже, это будет не так просто — я надеялся хотя бы на подсказку, но придется продолжать поиски.

— Хотя...

— Хм?

— Я могу знать кого-то, кто может это сделать.

— Правда? Почему ты так думаешь?

— Когда-то она была известна как Запретная ведьма — вы не слышали этого имени раньше?

— Нет.

Ведьма, да?

— Последний раз, когда я о ней слышал, она была изгнана из своего дома простолюдинами, подозревающими ее в обширных запретных знаниях.

Видимо, поэтому она и запрещена. Что ж, даже если это всего лишь предположение, основанное на слухах, по крайней мере, у меня есть зацепка.

— А что, если я захочу встретиться с этой ведьмой? Где бы я мог ее найти?

— Вы знаете о Великих Руинах?

— Впервые о них слышу.

— Ходят слухи, что она живет где-то в тех краях.

— Ты не знаешь точно?

— Простите, но у меня только слухи.

— Это далеко отсюда?

— Продолжайте двигаться на север, и со временем вы их найдете, но... — Она снова заколебалась. — Думаю, добраться до нее будет очень сложно.

— Почему ты так говоришь?

— Местность вокруг Великих Руин известна как Земля золотоглазых чудовищ.

Я многого не понимал из того, что она мне рассказывала, но меня это не удивляло — я почти ничего не знал об этом мире, так что слишком много всего сразу.

Когда у меня появится немного времени, мне нужно будет сесть и разобраться во всем этом.

— Итак, я полагаю, это рассадник монстров?

— Верно — это опасная зона, занимающая большую часть центра континента.

— Хм...

Похоже, все на континенте знают о подстерегающей там опасности... что делает его идеальным местом для укрытия ведьмы.

— Спасибо за информацию. Я благодарен.

Я посмотрел на счетчик — оставалось всего несколько минут.

Думаю, я могу ей доверять, но... всегда есть вероятность, что она нападет на меня, как только эффект ослабнет. Даже эта мерзкая богиня поначалу казалась достаточно дружелюбной.

Пора уходить.

— Есть еще что-нибудь?

— Нет. Я закончила.

Она принужденно рассмеялась.

— Полагаю, это не делает нас квитами, не так ли...? Вряд ли этого достаточно, чтобы отплатить тебе за спасение моей жизни...

— Нет.

— Хм?

— Мы квиты. Информации, которую ты мне дала, более чем достаточно, чтобы отплатить за этот долг.

Узнать все это до приезда в город — просто счастье.

— А теперь мы пойдем каждый своей дорогой — понятно?

— Д-да. Если это ваше решение, конечно.

Казалось, она чувствовала себя обязанной сделать что-то большее, слишком благородное для ее собственного блага.

Наверное, трудно так жить — так много беспокоиться о других людях.

Она напомнила мне о моей приемной матери, которая так много времени уделяла заботе о других, что это заставляло меня беспокоиться о ней.

Моя приемная мать была для меня лучшим примером того, каким должен быть хороший человек.

— Увидимся.

— Простите, но... эта техника ограничения движений...

— Через несколько минут она пройдет. Но я не могу гарантировать твою безопасность в течение этого времени.

Я использовал «навык», но она использовала термин «техника».

— Я понимаю. Тогда она скоро развеется, — ответила она. Я был почти уверен, что она обладает какой-то способностью распознавать ложь.

— Спасибо, что так быстро ответила на мои вопросы.

— Похоже, вы действительно торопились.

Должно быть, она заметила, что я не спускаю глаз со шкалы эффекта...

— Что ж, спасибо.

— Я обязана вам жизнью.

— Ты не так уж плоха. Может показаться ироничным, если учесть, что я только что устроил засаду в лесу, но... надеюсь, ты счастливо доберешься до своего пункта назначения.

Я повернулся и пошел прочь.

Через некоторое время Пиггимару выскочила из моей мантии со звуком «Скви!».

— Хм?

— Скви?

— Хочешь знать, почему я ее отпустил?

— Скви.

Пиггимару позеленел.

— Не похоже, чтобы она хотела причинить мне вред, и она ответила на все мои вопросы. Нет смысла нападать на тех, кто не хочет причинить тебе боль или убить — я не хочу убивать людей без причины. У меня есть принцип, понимаешь?

— Скви-скви...

Щупальце Пиггимару покачивалось вверх-вниз в знак согласия.

— Но эта девчонка все равно может пойти за нами, как только сможет двигаться. Я рассчитываю, что ты прикроешь мне спину, партнер.

Пиггимару вскинула голову, став в ответ ярко-зеленой.

— Скви!

Она казалась милой. Что мне оставалось делать? Если бы она напоминала мне моих настоящих родителей, я бы убил ее без колебаний, но... она так сильно напоминала мне моих приемных родителей, что я должен был остановиться и поговорить.

— Полагаю, это еще одно мое правило...

Однако у каждого правила есть исключения.

Пробираясь через лес, я наткнулся на источник чистой воды на своем пути.

— Ладно, Пиггимару. Я только немного приведу себя в порядок. Присмотри за мной, ладно?

Я уставился на свое лицо, отраженное в чистой воде.

Я выгляжу ужасно...

— Маленькое отродье, у тебя всегда такой грустный, неприятный взгляд! — Вспомнил я слова своего настоящего отца.

Может быть, я не выгляжу ужасно... может быть, я просто так выгляжу.

Я зачерпнул немного воды в ладони.

Я не хочу пить эту дрянь, но я должен взять ее с собой. Она может пригодиться позже.

Я наполнил свою старую бутылку из-под колы. Затем я разделся, сложил одежду и положил ее у кромки воды. Взяв тряпку, которую я сделал, порвав свою форму, я шагнул в источник. Температура была приятно теплой, листья, окрашенные солнечным светом, шелестели под легким ветерком.

Наконец-то появилась возможность помыться.

Я почувствовал, как расслабляются мои затекшие мышцы, когда вода омывает их, а затем...

Листья хрустели на лесной подстилке. Мои плечи напряглись. Я быстро поднял руку в направлении звука.

— А... Это просто ты...

Золотоволосая девушка замерла, глядя на меня сквозь кустарник. Я не видел ни доспехов, ни меча — только сумку, перекинутую через плечо.

Неужели вся эта броня может поместиться туда...? Она ведь не стала бы ее выбрасывать, верно?

Должно быть, я засмотрелся — девушка отвела взгляд.

— Простите за беспокойство.

Она поклонилась.

— Ты хотела воспользоваться источником? Я уйду, как только высохну.

— Нет, все в порядке. Не торопитесь, — сказала она, повернулась на каблуках и снова скрылась в лесу.

Я вернулся к мытью тряпкой, вода прохладно освежала мою спину.

— Ск... Скви...

Из кустов выскочила сплющенная Пиггимару и попятилась ко мне.

— Хм? Что случилось, приятель?

— Скви...

Пиггимару чем-то расстроена?

— Не говори мне... Ты расстроилась из-за того, что не услышала приближение той девушки?

— Скви...

Пиггимару позеленела. Я присел и протянул руку.

— Скви...

Пиггимару тихонько вздрогнула, ожидая, что ее сейчас ткнут в наказание. Я протянул руку и погладил маленькую слизь.

— Скви?

— Не волнуйся об этом. Ты ведь постаралась, верно?

— Скви! Скви!

Почему же Пиггимару не заметила ее появления?

Я посмотрел в ту сторону, куда она ушла.

Конечно, она могла немного ослабить бдительность, но... Я даже не услышал ее, пока не стало слишком поздно. Пиггимару гораздо чувствительнее к движениям и звукам, чем я, но даже под охраной она проскользнула мимо. Что-то в ней есть...

— Наверное, она умеет скрывать свое присутствие — неудивительно, что ты не почувствовала ее приближения.

Это объясняет, почему те четверо наемников так долго ее выслеживали. Должно быть, они были опытными охотниками за головами.

— Скви, Скви, Скви, — отчаянно извинялась Пиггимару.

— Я же сказал, не волнуйся об этом! Я бы не бросил своего партнера из-за такого!

Пиггимару стала розовой и перевернулась, чтобы потереться о мои ноги.

— Скви~! Скви~! ♪

Я рассмеялся.

По крайней мере, теперь она выглядит счастливой.

— Хорошо. Вперед, к Милсу.

---

От лица: Серас Ашрейн

КЕМ В МИРЕ был этот мальчик...?

Она не переставала думать о нем, пока добиралась до ворот за городом Милс. О том, как наткнулась на него в лесу после их первой встречи... и о его обнаженном теле.

Возможно, это был первый раз, когда она так хорошо разглядела обнаженного мальчика. Она даже никогда не видела своего отца обнаженным. Ее щеки разгорелись и покраснели, когда она попыталась выбросить из головы мысли о нем.

И все же я не могу поверить в свою удачу. Чтобы Белые Ходоки были побеждены случайно, незнакомцем...

Победа над теми четырьмя не могла быть легкой для ее спасителя, хотя, судя по тому, как он говорил, не казалось, что это было слишком сложно.

Может быть, он использовал ту странную технику...?

Она гордилась тем, что разбирается в таких вещах, но умение, способное так сдерживать человека...?

Она понятия не имела, что с ней произошло.

Может, это была какая-то техника, влияющая на состояние? Нет... невозможно. Они славятся низким процентом успеха — немыслимо, чтобы он применил такую технику к пяти целям, ни разу не потерпев неудачу. И длилось это слишком долго.

Может, это было какое-то заклинание... возможно, такое, с которым я никогда раньше не сталкивалась? Возможно, он использовал какой-то яд, чтобы вызвать у меня паралич, но... он смог развеять его действие в одно мгновение. Должно быть, это какая-то магия...

Она потеряла свою сосредоточенность, позволив мыслям забрести слишком далеко.

Нет.

Я должна сосредоточиться на своих проблемах. Во-первых, мне нужны деньги, чтобы продолжить путешествие.

До нее дошли слухи, что в Милсе можно быстро заработать, если правильно разыграть карты.

Полагаю, мне нужно будет собрать информацию.

Преследователей на хвосте больше не было, и никто в Милсе не знал, кто она такая, но... самонадеянность может привести к гибели.

...

В следующий раз я сохраню свою маскировку, рисковать нельзя.

Она глубоко вздохнула и отправилась на поиски информации. Новости о прибыльных возможностях в Милсе наверняка уже распространились по другим городам.

Она знала, где можно найти нужную ей информацию — в Гильдии наемников.

Здание Гильдии наемников было отмечено резной деревянной вывеской с изображением свитка пергамента. Она вошла в шумный зал, и несколько голов повернулись в ее сторону.

Женщины-наемники были редкостью — они часто привлекали к себе не то внимание. Она скрыла свой страх под человеческой личиной.

Я не местная... Наверняка они смотрят на меня только поэтому...

Она не обратила внимания на окружающих и прошла через зал к доске объявлений в дальнем конце. Здесь размещались квесты, которые могли выполнять члены гильдии. Она просканировала доску, пока ее взгляд не остановился на самом большом плакате.

Похоже, я прибыла как раз вовремя. Если все пройдет удачно, я надолго обеспечу себя путевыми расходами... Как только заработаю достаточно, мне нужно будет убираться из Милса.

Ладно, пора искать ночлег...

Когда она начала уходить, ее внимание привлек другой плакат. Один из наемников громко заговорил позади нее.

— Ух ты, ты только посмотри на эту награду!

— Я вижу...

— Говорят, она была принцессой высших эльфов. Потом она сбежала, чтобы стать рыцарем в каком-то чужом королевстве, что-то в этом роде. — Наемник потер подбородок. Она внимательно слушала.

— Она опытный боец... и к тому же невероятная красавица! Вы слышали о ней? Говорят, им даже не пришлось прихорашивать это лицо, когда они делали плакат!

— Хе-хе... А что бы ты сделал, если бы к тебе в руки попала такая красавица? — с усмешкой спросил наемник. — Никто из здешних грубиянов не отдаст ее в руки, не поразвлекаясь с ней сначала.

Наемник окинул ее пристальным взглядом, осмотрев с ног до головы.

— Эй, а ты не так уж плоха! Не совсем на уровне принцессы, но неплохо!

Очевидно, именно так он и собирался поступить.

— Как насчет этого? Хочешь компанию?

Она повернулась и ушла, не сказав ни слова. Наемник горько усмехнулся.

— Не понравилось, что тебя сравнивают с королевской семьей, да?

...

Она на мгновение обернулась и посмотрела на плакат. Сумма была велика, но она не смогла бы на нее претендовать. Она посмотрела на имя, напечатанное печатными буквами под портретом.

[Серас Ашрейн]

Не говоря ни слова, Серас Ашрейн вышла из переполненного зала.