Я стал сильнейшим с никудышным навыком «Ненормальное состояния», сокрушая всё (Новелла) (LN) Том 12 Глава 1 Неизменный выбор подделки
Глава 1: Выбор поддельного, Тот, кто не может измениться
Как только юноша в чёрном ушёл, Риндзи и его группа покинули опустевшую деревню на двух повозках, направляясь в Ёнто. Вскоре после ухода мальчика в деревню прибыли другие путники. Они утверждали, что пришли с севера, чтобы проведать родственников в Мире после вторжения Белой армии.
— К западу отсюда есть лесная дорога — именно так мы добрались сюда, — объяснили они, добавив, что по ней сможет проехать и повозка.
Риндзи знал, что эта дорога не такая ухоженная, как главный тракт, и местами будет сложно проехать. Но это был путь в Ёнто — путь, который позволял избежать золотоглазых чудовищ, кишащих на тракте. Оставаться в деревне было опасно — те же монстры могли напасть на них ночью.
Группа спорила, стоит ли возвращаться в Миру или продолжать путь в Ёнто…
И тут прибыла ещё одна группа путников.
— Чудовища с тракта на Ёнто… Некоторые из них уже движутся на юг.
Эти люди тоже пришли с севера, сумев избежать монстров, прежде чем добраться до покинутой деревни. Даже если они отступят на юг, золотоглазые твари всё равно могут настичь и атаковать группу Риндзи.
Это встревожило путников, но сидеть сложа руки они не могли. После обсуждения они решили отправиться по западной лесной дороге в Ёнто… и взять с собой других задержавшихся путешественников. Некоторые из них имели опыт наёмников, что помогло укрепить группу.
Западная дорога оказалась не такой уж труднопроходимой, как они думали. По обеим сторонам стояли густые деревья, а сквозь редкую листву ветвей пробивались узкие лучи солнца. Видимость была хуже, чем ожидал Риндзи, хотя заросли не были такими густыми, как в настоящем лесу. Высокие кустарники создавали ощущение замкнутости…
Но, пожалуй, это не единственный способ взглянуть на ситуацию. Кусты скрывают нас от посторонних глаз — и в этом есть свои плюсы.
Наступал вечер.
Время темноты и тихих шагов, когда всё вокруг затихало. Не слышно было ни птиц, ни ветра. Группе предстояло провести на лесной дороге полтора дня, прежде чем они достигнут территории Ёнто.
— Пожалуйста, позволь нам добраться до цели в безопасности, — молился каждый.
---
Две повозки неслись по дороге с отчаянной скоростью. Колёса подпрыгивали на камнях, заставляя экипажи дёргаться под неудобными углами. Юри каждый раз в ужасе закрывала глаза и крепче прижималась к матери. Повозки ускорялись всё сильнее, словно сердце, бьющееся в бешеном ритме.
Несколько часов назад…
— Вперёд! Мы догоним вас позже! — крикнул Риндзи, оставаясь с несколькими наёмниками, чтобы прикрыть отступление повозок.
На них напали золотоглазые чудовища. Монстры поджидали в засаде, затаившись в кустах. Риндзи ничего не заметил, когда они только выехали на дорогу, поэтому чудовища терпеливо ждали свою добычу. Группа думала, что стая монстров покинула лесную дорогу и двинулась на восток, к северному тракту… И это было правдой — путники из Ёнто прошли этим путём и благополучно добрались до Миры. Дорога должна была быть безопасной.
Но те путники прошли здесь более полутора дней назад. А группе Риндзи потребовалось ещё полдня, чтобы добраться до этого места. Значит, с тех пор, как кто-то последний раз был на этой дороге, прошло больше суток. Некоторые из чудовищ, ушедших на восток, за это время вернулись на запад — по крайней мере, такова была наиболее вероятная версия.
Теперь золотоглазые твари настигали их. Они были быстры — слишком быстры, чтобы две повозки могли от них уйти.
— Мы отвлечём их от вас — не волнуйтесь, — сказал Риндзи. — Думаю, мы сможем справиться с ними, но не защищая повозки. Не переживайте, мы выживем и догоним вас… что бы ни случилось.
Жена и сын Риндзи, зная его решимость, сдерживая слёзы, попрощались с ним и наёмниками. Когда-то они были членами знаменитого отряда наёмников — опытными и искусными бойцами даже среди своих. Они умели сражаться, пусть и были уже не в лучшей форме. Именно поэтому все доверяли Риндзи и его людям… верили, что всё будет хорошо.
Теперь в повозках оставалось лишь четверо бойцов, пока экипажи мчались вперёд, подбрасывая камни из-под колёс…
**Бам!**
Передняя повозка перевернулась, и с оглушительным грохотом в неё врезалась вторая.
— А-а-а-а-а!
Повозка разломилась, и несколько человек вылетели на землю. Среди них были Юри и её мать.
— Ты в порядке, Юри?! — мать бросилась к девочке, лежавшей на дороге.
— М-м… — тихо прошептала малышка. Казалось, в этом хаосе она ещё не понимала, что происходит. Один из наёмников подбежал проверить её.
— Ты в порядке?! Ах… колесо, оно… — затем он увидел это.
На дороге лежал валун, размером примерно в три человеческих головы. Именно он разнёс колесо передней повозки и опрокинул её. Наёмник взглянул на своего товарища, который сидел на козлах. Тот корчился от боли, словно ударился головой при падении. Такой камень невозможно было не заметить на дороге… Кто-то — или что-то — должен был бросить его в повозку из леса.
Затем раздался громкий шелест листьев.
— Ах!
Из кустов появилось человекоподобное чудовище. Покрытое серой шерстью, на первый взгляд оно напоминало обезьяну с неестественно огромными ушами. Мускулистое и коренастое, оно было чуть выше повозок. Обезьяна с гигантскими ушами слегка почесала мохнатую грудь.
— З-золотоглазое чудовище…
— Обуааа.
— А-а-а…!
На шее монстра висело ожерелье из человеческих черепов, лежащее на его мощной груди. В ушах болтались серёжки из высушенных человеческих языков, словно дополнение к этому жуткому украшению. Чудовище взглянуло на Юри и её мать и оскалилось.
— А, а…
Рядом с ними дрожала пожилая женщина, лицо её побелело от ужаса.
Наёмник повернулся к чудовищу, сжимая меч.
— Ты, ублюдок… поджидал нас… Проклятый… а?!
…Шелест… Шелест…
Из леса вышла ещё одна группа золотоглазых чудовищ.
Наёмник окинул взглядом пространство перед собой.
— Их четверо… Нет, шесть… Мы справимся! — Он отдал приказы другим наёмникам. Один взобрался на перевёрнутую повозку с магическим посохом в руках, другой встал на защиту второй повозки.
— Все, прижмитесь спинами к перевёрнутой повозке!
Доверяя наёмникам, остальные члены группы собрались у повозки. Те, кто упал, были подняты на ноги и успели занять позиции. Золотоглазые чудовища, вооружённые каменными топорами, насмешливо захохотали, глядя на мечи наёмников.
— Не недооценивайте нас… Я покажу, кто здесь главный.
Сделал ложный выпад, затем резко рванул вперёд. Чудовище замахнулось каменным топором, целясь ему в голову… Но наёмник рискованно уклонился, оставив монстра в замешательстве. Не теряя инерции, он спокойно занёс меч над шеей чудовища, всё ещё опущенной после удара. Меч сверкнул в воздухе.
— Гья-а-а! — Из шеи золотоглазого монстра хлынула кровь.
— Ого! Так я и знал, что у тебя получится, Мойл! — Другой наёмник, стоявший на повозке, подбодрил его, прежде чем выпустить магическую атаку из посоха.
— Гх! — Обезьяна, бросившаяся на помощь раненому сородичу, получила удар в плечо. Маг на повозке был опытным ветераном и предугадал её движение. Мойл восстановил равновесие, ожидая момента для добивающего удара.
— Спокойно… Мы справимся… Хах… — Мойл успокаивал дыхание, стараясь сосредоточиться.
"Если следить за его движениями, я справлюсь. Оно больше меня, но ситуация не безнадёжна."
— Гх-гх-гх-гх… — Золотоглазый монстр с рассечённым горлом прижал лапу к ране. На его виске вздулась вена, когда он уставился на Мойла. — Гья-а-а-а!
Обезьяна издала боевой клич, такой пронзительный, что у наёмников побежали мурашки по коже. В ответ из кустов раздался хор голосов — ещё больше чудовищ приближалось, окружая неподвижную повозку.
Мойл не мог поверить своим глазам.
— Что…
Те, кто стоял спиной к повозке, вскрикнули от ужаса. Теперь монстров было почти тридцать.
— Гх…
Одна из обезьян была значительно крупнее остальных. Высокая… почти как деревья вокруг. Великан выглядел сонным, словно его только что разбудили.
"Вот почему мы его не заметили."
За спиной чудовища взметнулся вихрь листьев.
Свист!
Обезьяна швырнула камень размером с человеческую голову прямо в наёмника на повозке.
— А-а-аргх! — С хриплым стоном мужчина рухнул на землю. Две ближайшие обезьяны тут же набросились на него, словно ждали этого. Человек кричал от ужаса, изо рта хлестала кровь, но как только Мойл бросился ему на помощь, он почувствовал… это. Ещё один холодок пробежал по спине до самого затылка. Мощная лапа ударила его — сбив с ног.
"Оно быстро. Я не успел защититься."
Краем глаза он увидел ещё одну обезьяну — с чёрной шерстью и золотыми глазами. Слишком поздно он понял, что это именно она ударила его.
"Эта чёрная тоже сильная."
Обезьяна с перерезанным горлом стояла рядом с чёрной, ухмыляясь, глядя на Мойла, словно говоря: "Месть подана."
— Гх Гх Гх Гх! ♪
— Угх…! — Удар отбросил Мойла к одной из повозок. Он попытался встать, колени дрожали от удара, но ему всё же удалось подняться. Перед ним снова стояло золотоглазое чудовище, прижимающее окровавленную лапу к шее. Заходящее солнце освещало его сзади, создавая лёгкое свечение. Кровь, казалось, перестала течь. Чудовище подняло каменный топор и через мгновение атаковало.
— Что?!
— Гх Гх. ♪
— Хнгх!
Обезьяна схватила Мойла за руку, когда он потерял равновесие, и дёрнула на себя.
— А-а-а-а?!
— А-а… М-Мойл! К-кто-нибудь, помогите!
Крики Мойла постепенно стихли, превратившись в хриплые стоны, когда его рука превратилась в кровавое месиво под ударами каменного топора. Вскоре от неё ничего не осталось.
Сначала Мойл кричал отчаянно, но теперь казался безжизненным. Обезьяна, похоже, была недовольна и дёрнула его безвольную руку — заставив его снова завопить от боли. Чудовище радостно захихикало.
— Гья-а-а!
Тем временем наёмнику, упавшему с повозки, отрывало левое ухо. Каждый раз, когда человек кричал, обезьяны хлопали в ладоши, словно аплодируя.
Других наёмников прижимали к земле и играли с ними, как с игрушками… Мучили. Даже не позволяя умереть.
Те, кто собрался у повозки, замерли. Они хотели бежать — но не могли пошевелиться, окружённые чудовищами. Некоторые опустились на землю в отчаянии, остальные могли лишь обнимать друг друга, охваченные ужасом. Видя, как их опытные бойцы превращаются в игрушки, они понимали — надежды почти нет. Даже если все бросятся бежать, спасения не будет.
Но одна надежда оставалась. Если Риндзи и остальные догонят повозки… его люди были их единственным утешением. Они достаточно сильны, чтобы быстро разделаться с чудовищами на лесной дороге. Тогда они придут и спасут их… Люди были уверены — они придут.
— …Ах!
Но вскоре обезьянам наскучило играть с наёмниками, и их внимание переключилось на остальных. Одна из обезьян уставилась на Юри.
— А-а-а, а-а-а… — Девочка расплакалась ещё сильнее.
Мать прижала её к груди и гневно посмотрела на чудовище.
— …
Она потянулась к короткому мечу в ножнах у пояса и медленно вытащила его. Крепко сжала рукоять. Казалось, вся кровь уходит из её тела. Руки слабели, пальцы дрожали, но она сжала их сильнее, пытаясь остановить дрожь.
"Мне страшно. Но я должна защитить её… Защитить Юри…"
"Чтобы спасти её, я…"
"Должна убить её."
"Своими руками."
Мать Юри понимала, что происходит. Золотоглазые чудовища любили мучить людей, пока те были живы. Это развлекало их.
"Лучше… избавить её от долгих мучений. Смогу ли я отправить её быстро? Тогда, если останется время… себя тоже."
Юри рыдала, уткнувшись лицом в материнскую грудь.
— Мне так страшно…!
— …Всё хорошо — смотри, всё хорошо, Юри…
Она убрала руку с меча и мягко положила ладони на плечи дочери. Затем медленно отстранила её, чтобы посмотреть в глаза.
— М-ма… мама…
— Я же всегда тебе говорю, помнишь?
— А?
— Когда тебе страшно, на кого ты смотришь?
— …Сквозь слёзы. Как всегда?
— Да, Юри, как всегда.
Её улыбка…
— Волшебство улыбки. Ах…
— Видишь? Мама улыбается, правда?
— …Да.
— Значит, и ты должна улыбнуться, Юри… Вот так…
Сказать ей, что всё будет хорошо.
— Всё будет хорошо.
Сказать, что всё в порядке.
— Всё в порядке.
Сказать, чтобы не боялась.
— Не бойся.
Сказать, чтобы не боялась.
— Не бойся, Юри.
"Я не могу позволить улыбке исчезнуть. Никогда."
"Как бы мне ни было страшно, как бы ни было тяжело."
"Я должна сохранить это волшебство до самого конца — ради Юри."
Шаги чудовища становились всё ближе.
"Мне так страшно… Так страшно…"
"Но я должна это сделать."
"Должна."
Мать Юри снова положила руку на меч — направив лезвие в сторону дочери.
"Один удар. Чтобы она не страдала. Я должна сделать это точно."
"…Прощай."
"…Прости — прости меня, Юри."
— Юри, всё хорошо… Всё будет хорошо. Просто смотри на маму, как всегда.
"Я не могу ошибиться."
— …Мама?
— М-м? Что такое?
— Волшебство…
— Хе-хе, да, Юри… Волшебство.
— Но…
— Что?
— Почему?
— А?
Выражение лица Юри исказилось, слёзы потекли по щекам.
— Почему ты плачешь, мама?
---
«Лэватейнн»
Тёмное пламя разорвало сумерки надвое.
— Гйееех?!
Что-то горело за спиной матери Юри.
Одинокий конь перепрыгнул через перевёрнутую повозку, и всадник спрыгнул на землю. Именно тогда мать Юри увидела его.
— …Это ты.
Он встал между людьми у повозки и чудовищами — словно воздвигая барьер между ними и ужасом. Это был тот самый юноша, который покинул их в покинутой деревне. Чудовище корчилось в агонии, его верхняя часть тела объята чёрным пламенем. Столпы тьмы взметнулись вверх, затем разошлись, образовав огненную стену — окружив перевёрнутую повозку.
— Вы больше не тронете их… Я н-не позволю…
Его голос звучал напряжённо и дрожал — но в словах чувствовалась решимость.
— Ни… одним пальцем…
Чёрное пламя, словно ниоткуда, обвилось вокруг его рук, как змеи.
Он встряхнул руками, будто отгоняя что-то невидимое, и…
Роооаар!
Пламя на его руках хлынуло наружу, создавая волны в воздухе.
— Ни одним пальцем…
---
От лица: Ясу Томохиро
Покинув опустевшую деревню и оставив позади Риндзи и его группу, Ясу Томохиро направился на юг. Через некоторое время он остановился, чтобы отдохнуть, и развернул карту.
"Может, свернуть на запад, чтобы выйти на главный тракт? У меня есть карта, но на ней мало деталей о холмах и долинах, да и местность мне незнакома. Возможно, будет проще для коня, если я пойду по главной дороге и буду лучше понимать, куда иду."
После некоторых раздумий Ясу решил двигаться по главной дороге, направив лошадь на запад. По пути он встретил небольшой караван торговцев, которые, по их словам, пришли с севера.
— На севере полно этих золотоглазых тварей… Поняли, что не пробьёмся, вот и повернули назад.
Они тоже направлялись к главной дороге, на юг — к одному из укреплённых городов на севере Миры.
— Если вам по пути, может, присоединитесь к нам?
Ясу вежливо отказался. Путешествовать с группой было бы выгоднее, это он понимал… но не мог к ним присоединиться. Слова торговца вызвали у него тревогу.
Риндзи и остальные направляются в Ёнато. Я слышал, что северная дорога ведёт туда… Но действительно ли они пошли по главному пути? Если так, то не угрожает ли им эта орда золотоглазых чудовищ?.. Нет. Они сильные. Может, я просто слишком переживаю?
Какой от меня толк? Что я буду делать, вернувшись к ним?
Мы попрощались, расстались на хорошей ноте… Нет.
Ясу поднял голову.
Какая теперь разница?
В глубине души он представил Риндзи, Юри и её мать.
…
Но что, если они действительно в опасности? Буду ли я потом жалеть, что не вернулся им на помощь, так сильно, что готов буду умереть? Если я зря беспокоюсь — ну и ладно. Проверю, всё ли с ними в порядке, издалека, а потом вернусь на свой путь.
Он хотел извиниться перед Согоу Аякой… но в этот момент для Ясу Томохиро важнее было убедиться, что Риндзи и остальные в безопасности.
— Я возвращаюсь.
Приняв решение, Ясу пришпорил коня и помчался на север. Добравшись до покинутой деревни, где они расстались, он не нашёл там никого из группы.
Неужели они всё-таки отправились на север по главной дороге?
Он заметил следы и колеи от повозок, уходящие из деревни.
Судя по этим колеям, похоже…
Он проверил карту.
Они движутся не на север…
Ясу вскочил на коня и поехал по следам.
Они свернули в лес на западе…?
Пока Ясу следовал за ними, следы повозок Риндзи привели его на лесную тропу. День клонился к вечеру.
Ночью в лесу может быть опасно, и нет гарантии, что я их догоню. Но что-то в этом месте… Что-то напоминает мне тот лес, где Шестой Орден… поставил меня на место.
Ясу содрогнулся при воспоминании.
Я хочу их увидеть. Хочу знать. Даже если не смогу к ним присоединиться, мне нужно убедиться, что с ними всё в порядке, чтобы успокоить это беспокойство, сжимающее грудь.
Ясу погнал коня вперёд по лесной дороге, где последние лучи заката пробивались сквозь кроны деревьев. Вдруг он услышал впереди шум.
Голоса… Монстры… И… кто-то сражается
Ясу ускорился.
Это были голоса Риндзи и его людей, сражавшихся с золотоглазыми чудовищами. Повозок нигде не было видно.
Похоже… Риндзи отвлёк монстров на себя, отправив повозки вперёд? Не знаю. Но, похоже, они проигрывают этот бой.
Ясу не колебался. Он спешился перед атакой, опасаясь, что его уникальный навык напугает коня. Несколько золотоглазых заметили его приближение… и через мгновение их увидел и Риндзи.
— Ч-что ты здесь делаешь, парень?!
— Я… я пришёл помочь!
— Н-ну, мы, конечно, благодарны… Но у тебя же только короткий меч в рюкзаке, да?.. Чёрт! Кто-нибудь, дайте парню нормальный меч!
— Лэватейн.
Почти все золотоглазые были поглощены чёрным пламенем Ясу.
Вскоре вокруг остались лишь обугленные тела монстров, превратившиеся в пепел.
Навык Ясу был удобен. Он мог контролировать пламя, предотвращая поджог леса, а значит, не было риска задеть Риндзи и его людей. Лишь двое из отряда получили ранения, но ни один из них не был смертельным.
— Э-это было неожиданно… — пробормотал Риндзи, ошеломлённый.
— Прости… я…
Внезапно выражение лица Риндзи изменилось, став серьёзным. Казалось, он вспомнил о чём-то крайне важном.
— Н-нет времени на это! Мы ещё можем сражаться, но эти твари распугали всех наших лошадей! Твой конь — единственный, кто остался! Надеюсь, они в безопасности, но… если повозки, которые мы отправили вперёд, атакованы этими проклятыми золотоглазыми, то только ты сможешь их защитить! — В глазах Риндзи читалось отчаяние. — Только у тебя есть такая сила, парень.
Риндзи объяснил, что он и его люди сильны, когда сражаются вместе, в строю, против групп врагов. Поэтому они почти не пострадали. Но одинокий наёмник мало что сможет сделать против орды золотоглазых.
— Даже если с ними всё в порядке, нам будет спокойнее, если ты поедешь вперёд и проверишь их, парень. Я не знаю, что это за сила у тебя… но не мог бы ты позаботиться о них? Пожалуйста… — Риндзи схватил Ясу за плечи и склонил голову. — Может, это моя вина. Может, мы здесь из-за моего решения… Прошу!
Казалось, Риндзи винил себя, опустив голову. Ясу почувствовал странное ощущение.
Эти люди сделали для меня так много. Больше, чем я смогу когда-либо вернуть.
Но они не приказывают — они просят…
Более того, Ясу почувствовал облегчение от того, что вернулся, — радость от того, что худшего удалось избежать.
— Понял.
Он вскочил на коня и помчался по лесной дороге.
***
Теперь Ясу Томохиро стоял перед золотоглазыми чудовищами, прикрывая собой Юри и её мать. Чёрный мохнатый обезьян бешено вопил, наблюдая, как горит его сородич.
Ррррр!
Чёрное пламя взметнулось с плеч Ясу, раскрывшись за его спиной, словно тёмные крылья. Крылья распростёрлись, обрушив огонь на обезьян внутри кольца пламени, поглощая их, пока те не смолкли и не рухнули наземь, превратившись в пепел.
— Б-большой бра… — дрожащим голосом начала Юри. Ясу обернулся и успокаивающе улыбнулся ей.
— Всё будет хорошо… Оставь этих плохих обезьян мне.
— …Х-хорошо! — твёрдо сказала она, сдерживая слёзы.
— Ах…! — воскликнула мать Юри. Она стояла на коленях, обнимая дочь, а короткий меч лежал рядом.
— Позаботься о Юри, — кивнул ей Ясу.
Затем он повернулся к обезьянам за пределами огненного кольца. Они явно жаждали боя, их убийственный намерения были очевидны. Один из них был намного крупнее остальных, казался Ясу настоящим исполином.
— Бууун, бубуун. — Гигантская обезьяна выглядела спокойной и невозмутимой. Совсем не испуганной пламенем Ясу.
Тррах, ррраз…
Чудовище вырвало дерево с корнем. В другой руке оно держало два камня, каждый размером с человеческий череп, сравнивая их. Выбрав один, оно повернулось к Ясу и самодовольно ухмыльнулось.
Камень не сожжёшь, — казалось, говорил его взгляд.
— Мне страшно.
Только сейчас Ясу осознал, как дрожат его колени. Великая обезьяна смеялась над ним, как и чёрная.
Они чувствуют мой страх…
С рывком Ясу опустился на одно колено, едва удерживаясь от падения. Он уперся ладонью в землю, чтобы не рухнуть полностью.
— Я…
***
Ничего не изменилось.
Я всё тот же трус.
Ничтожество.
Я не изменился — просто вернулся к исходной точке. Шестой Орден пытал меня, терзая тело и разум…
Без своих обычных блефов я остаюсь лишь этим.
Внезапно в сознании Ясу возник образ Повелителя Мух, Безельгии.
Он смел. Полон уверенности. Никогда не боится. Уверен, он справился бы со всем этим куда изящнее, чем я. Да… Как я и признался ему в Стране на Краю Света. Я хочу быть таким, как он. Если бы только я мог…
Эта сила — не моя. Она лишь одолжена у кого-то другого. Я не могу гордиться этим. Я даже не знаю, сработает ли мое пламя против той твари. Мне страшно.
Ноги подкашиваются. Я в ужасе…
Когда я увидел, как тех наемников истязали обезьяны, это было словно возвращение в прошлое… Я снова ощутил пытки Шестого Ордена.
В его памяти обезьяны слились с образами рыцарей Шестого Ордена Алиона. Дрожь расползлась от ног до самой шеи.
…Выходит, я остался прежним.
— Люди могут меняться.
Кто-то мог бы подбодрить меня этими словами. И, возможно, некоторые действительно способны измениться… но я? Не верю, что это возможно.
В конечном счете, это моя суть. То, что пугает меня, будет пугать всегда. Я не превращусь в святого за одну ночь. Я не изменюсь… но у меня всё еще есть выбор. Я — трус, поверженный и сломленный, и я не могу это изменить. Я всегда буду собой… но я решил защищать этих людей.
Я хотел защитить их.
— …Томохиро Ясу… б-бывший герой.
Именно так я представился, пожимая руку Безельгии. Я никогда не стану таким, как Кирихара Такто, Такао Хидзири или Сого Аяка. Они — настоящие герои. У них есть всё, чтобы победить Короля Демонов. Мне до них не дотянуться. Но тогда, сидя на кровати и разговаривая с Безельгией, я запомнил свои слова:
— Я хочу научиться принимать себя, если получится. Хотя бы немного. Потом извиниться перед всеми. И отправиться на помощь тем, кто в ней нуждается.
Я хочу помогать людям.
Для Томохиро Ясу это и значило быть героем.
Тот, кто способен на героизм. Кто находит в себе смелость сражаться за других. Неважно, блефует ли он. Если это прогонит страх — хотя бы на мгновение — хоть раз я стану героем.
***
Упираясь ладонью в землю, с лицом, залитым потом, Ясу уставился на обезьяну.
Не позволяй им запугать себя. Не теряй дух. Неважно, сколько храбрости я смогу собрать или как мне это удастся — я просто должен это сделать.
— …Меня зовут Томохиро Ясу… Г-герой из Другого Мира. Слушайте… п-проклятые твари. Этих людей… таким существам, как вы, не позволено прикасаться к ним. Хватит. Если вы тронете их еще раз… вашей жизни придет конец.
Пусть это и игра… Но хоть капля храбрости — всё, что у меня есть.
— Если не отступите… я — Герой Черного Пламени — испепелю вас своим черным огнем!
Эта храбрость — не для меня. Она для других.
Ясу пристально следил за обезьянами. В них что-то изменилось. Они будто расслабились, почувствовав его страх.
— …Значит, не о-отступаете. Что ж… — Ясу сглотнул. Его дыхание стало прерывистым.
Огромная обезьяна швырнула камень. Огненные крылья за спиной Ясу извились, словно змеи, и полностью испепелили его.
— Буууаа! — Вопль ярости вырвался из пасти гигантской обезьяны, и она присела, готовясь к прыжку.
Она хочет перепрыгнуть через стену пламени.
— Гьииии?! — Но гигантская обезьяна внезапно загорелась, пламя охватывало ее ноги. — Ииии?!
Остальные твари с золотыми глазами в ужасе уставились на своего собрата. Ясу заранее выпустил линии огня, направив их под землю, когда коснулся почвы. Пламя медленно ползло, пока не достигло точки под обезьяной.
Но я успел.
— Гх-гх-гх… Кьяяяя!
С тех пор, как Ясу сжег первую обезьяну, черношерстный зверь лишь зверел. Он пронзительно взвизгнул, тыча пальцем в Ясу, словно приказывая: «Убейте его!» Ярость остальных обезьян достигла предела.
Я понял.
Они решили, что я слабее. Не хотят отступать — не перед таким, как я. У меня была такая же глупая гордость. Теперь они видят, что я сильнее, но их спесь не позволяет сдаться.
Я был таким же, когда напал на Сого Аяку и Кирихару Такто.
Эта дурацкая гордость… Она всегда мешала мне видеть важное. Но теперь я не могу отступить. Это не вариант. Если бы они только сдались после того, как я одолел их вожака…
Ясу пришлось сознательно контролировать пламя. Он не мог позволить ему атаковать обезьян самопроизвольно.
Если они все прыгнут, окружив меня… Смогу ли я справиться?
…Придется. Если они нападут, у меня нет выбора, кроме как сражаться.
Он выровнял дыхание, всё еще стоя на одном колене, с холодным потом на лбу. Ясу прямо смотрел на черношерстную обезьяну, чей яростный силуэт выделялся на фоне горящего гиганта. Их взгляды встретились.
— Хаах… Хах… Хааа… — Ясу старался дышать глубже, постепенно успокаиваясь.
Успокойся. Успокойся и действуй…
Защити их… Я должен защитить их.
Черные огненные крылья за спиной Ясу вспыхнули с новой силой.
— Хааа… Хааа… Хааа…
Теперь его дыхание стало ровным.
— Давайте…
***
Группа двигалась по темной лесной дороге с единственной уцелевшей повозкой. Пожилые и дети ехали внутри, остальные шли рядом или ехали верхом. Те, кто мог сражаться, охраняли повозку — среди них был и Ясу.
— Никогда не думал, что ты Герой из Другого Мира, парень… — задумчиво пробормотал Риндзи, потирая бороду.
Ясу уничтожил оставшихся обезьян своей уникальной способностью. Сдержал слово — не позволил им тронуть остальных. Потом использовал навыки исцеления на раненых наемниках, пока ждал Риндзи и его людей. Те догнали их на закате, когда лес погрузился во тьму, ориентируясь на свет факелов, которые группа зажгла как сигнал. Риск привлечь новых золотоглазых существ был, но они решили, что важнее указать место Риндзи. Наемники, охранявшие повозку, были уверены: если твари появятся, Ясу с ними справится.
— П-простите, что не сказал раньше…
— Хех, стесняешься, да? Как там тебя звать-то?..
— Братец Томохиро! — воскликнула Юри, обнимая Ясу за талию.
— Прошу прощения. Спасибо вам, — с легкой улыбкой сказала мать Юри, затем вернулась в повозку, оставив дочь с Ясу.
— Ага, Томохиро… Вот ведь, а я даже имени твоего не спросил, а?
Риндзи, может, так и говорит… но мне кажется, он намеренно не спрашивал. Вспоминая, он ни разу за всё время в пути не интересовался, откуда я. Думаю, это была его тактичность.
— Слушай, извини… Наверное, надо было тогда повернуть назад в Миру из той деревни. Всё это из-за моего решения идти сюда…
— Да брось, — вставил Оулу. — Мы же слышали, что Белые Топоры, что захватили Миру, теперь под началом Саблезубых Тигров…
— …Верно, — неловко согласился Риндзи.
Ясу не ожидал услышать знакомое имя. Оулу, кажется, заметил его замешательство.
— Мы с Риндзи и остальные… бывшие Саблезубые Тигры, — объяснил Оулу.
— Правда?
— Но, можно сказать, предали их, уйдя…
Понятно… Возможно, поэтому они не хотят возвращаться на юг, в Миру. Их прошлое в Саблезубых Тиграх может создать проблемы.
— Боюсь, Гуван в ярости… Если Саблезубые Тигры нас найдут и поймут, кто мы, нам несдобровать.
— Но, Риндзи… теперь там его дочь во главе. Девчонка… Рири, кажется? Разве не она теперь лидер?
— Может быть, но если этот ублюдок Гуван прикажет ей размазать нас при встрече?
Саблезубые Тигры…
Я видел их много раз, когда мы тренировались в Алионе. Помню, они казались хорошими людьми, но у Риндзи и остальных, наверное, были свои причины уйти.
Они не лезли в его прошлое, и Ясу решил не расспрашивать о их.
— Но когда все в городе сказали, что идут со мной… Решительно, без колебаний… Это большая ответственность.
— Они идут за тобой, потому что ты держишь слово, Риндзи. Все тебе доверяют. Эй, мы же теперь почти семья, разве нет?
— Наверное, ты прав, — Риндзи криво улыбнулся. — В любом случае, мы уже зашли так далеко. Остается идти до Йонато!
— Черт, у нас даже Герой из Другого Мира с нами!
Ясу улыбнулся, слегка смутившись.
То, как я говорил с теми золотоглазыми обезьянами, разыгрывая спектакль… Похоже, зрителям понравилось. Может, из-за ситуации, но никто не смеялся. Наоборот, они восхищались. Я всегда мечтал о таком восхищении.
Больше всего на свете. Раньше я бы гордился этим… а сейчас мне просто неловко.
— Если пройдем еще немного после леса, окажемся в Йонато.
…Я не отказываюсь от встречи с Сого Аякой. Я хочу увидеть ее. Извиниться. Помочь ей тоже. Но сначала… я должен доставить этих людей в безопасное место. Даже если моя сила — лишь одолженная, я защищу их.
Так что сейчас… я иду на север, в Йонато.