Я стал сильнейшим с никудышным навыком «Ненормальное состояния», сокрушая всё (Новелла) (LN) Том 12 Глава 2 Герои и Альянс против Богини

— Армия евхаристов приближается.

По сообщениям, столкновение с противником ожидается примерно через полдня. Подготовка к битве была почти завершена, оставались лишь незначительные детали, требующие уточнения перед началом сражения.

Я находился внутри шатра, теперь облаченный в свое новое снаряжение Повелителя Мух. После объединения с силами Катлеи Страумс и армией Мирана, наше сводное войско получило название Антибожественный Альянс. Де-факто у нас было два верховных командующих — Катлея и Дико Красивый Император. Изначально предлагалось включить в их число Лизелотту Оник из Страны на Краю Света, но по просьбе самой Лизе, ее народ был передан под командование Императора.

— Я не обладаю достаточным опытом в реальных сражениях и никогда не управляла армией такого масштаба. Подобные вопросы следует доверять тем, кто наиболее подходит для руководства, — заявила Лизе.

Армии Алиона и Ульзы были интегрированы в объединенные силы, продолжая подчиняться Катлее.

Для них так будет проще следовать сложившейся структуре командования.

Герои формально перешли под командование Дикого Красивого Императора.

Есть ощущение, что группа Асаги действует как непредсказуемый фактор, даже находясь под командованием Императора. Но на самом деле...

— Я оставляю действия героев на твое усмотрение, Тоя. Стоит тебе отдать приказ, и я передам его, — объявил Император.

То есть, я могу отдавать приказы героям по своему усмотрению.

Нятан была включена в состав сил Страны на Краю Света.

…Ну, наверное, так и лучше — она будет рядом с Няки.

Что касается Бригады Повелителя Мух… Мы останемся диверсионным отрядом, который, как и прежде, будет свободно перемещаться по полю боя.

— Судя по докладам, нас ждет масштабное сражение. Ты уверен, что хочешь оставить нас в резерве? — спросила Такао Хидзири, стоявшая рядом со мной. Ее сестра-близнец, Такао Ицуки, находилась рядом с ней. Обе носили экипировку Летучего Мечника, но внутри шатра маски были сняты.

— Я желаю сохранить ваше выживание в тайне как можно дольше, — пояснил я.

Ицуки усмехнулась, обнажив зубы.

— Не знаю насчет меня, но она точно считает, что Анеки мертва!

Она имеет в виду ту отвратительную Богиню.

Возможно, нам придется задействовать сестер Такао в этой битве, в зависимости от силы армии евхаристов… Однако существует значительный риск, что их личности будут раскрыты, как только они применят свои уникальные навыки. Донесение об этом может достичь Викиус через магического почтового голубя. Зная Викиус, у нее наверняка есть и другие способы передачи информации — например, через особых евхаристов.

— Мертвые не учитываются в ее расчетах — и это огромное преимущество, которое мы можем использовать для организации ловушки. Если мы грамотно этим воспользуемся, то сможем серьезно нарушить ее планы…

Лично мне самому было куда проще действовать, будучи официально «мертвым».

Хидзири бросила на меня косой взгляд, затем вновь устремила свой взгляд вперед.

— У тебя есть веская причина держать нас в резерве, верно?

— Да, — подтвердил я. — Согласно рассказу Локиеллы, у Викиус есть трое весьма сильных бойцов на ее стороне.

— Я слышала о них, — отозвалась Хидзири. — Эти новые ученики Викиус, содержащие ее элемент?

В этот момент Локиелла находилась с Диким Красивым Императором и Катлеей, предоставляя им информацию о евхаристах, в то время как они обсуждали военные вопросы. Серас также присутствовала с ними. Эта встреча была посвящена расстановке войск и их перемещениям — Серас разбирается в вопросах масштабной военной стратегии лучше, чем я.

— Вообще-то… Я думал приберечь вас с Ицуки для финального противостояния с Богиней, — признался я.

— То есть ты планировал раскрыть нас именно тогда?

— Да. Но теперь… Похоже, эти трое учеников доставят нам немало хлопот.

— Ты хочешь, чтобы мы с моей сестрой разобрались с этими учениками, верно?

Я на мгновение задумался.

— Да.

Исходя из слов Локиеллы, сражаться с этими учениками будет непросто.

— Если я смогу использовать свои навыки для их победы, то это будет наилучшим исходом. Но если это не сработает, все сведется к грубой силе. К чисто физическому противостоянию.

— Локиелла, кажется, упоминала, что Викиус не может применить свой Пузырь Рассеивания на учеников, содержащих ее элемент, верно? Она не может их защитить, как защитила Кирихару.

Несколько часов назад я получил от Локиеллы такой же ответ, но с важной оговоркой.

— Обычно она не имеет такой возможности. Но эти трое кажутся особенными… Я не удивлюсь, если она нашла способ наложить на них Пузырь Рассеивания. Считайте это вероятным.

— Если выяснится, что Богиня способна наложить на них Пузырь Рассеивания, мои навыки не будут действовать до тех пор, пока Мунин не нейтрализует его.

— Если вся троица нападет на нас одновременно, тебя могут уничтожить прежде, чем твои уникальные навыки достигнут цели. Этот план также предполагает обеспечение защиты Мунин во время битвы — это совершенно другой тип сражения, — заметила Хидзири.

— Хм-м-м, понятно… Понятно, — задумчиво пробормотала Ицуки, явно не вполне осознавая суть сказанного. Было сложно определить, следит ли она за ходом нашей беседы.

— Если отбросить в сторону неожиданности вроде меня и прочие затруднения на минуту… Давайте оценим нашу чистую боевую мощь. Очевидно, что Сого — самый сильный боец в нашей команде.

— Согласна.

— А кто у нас второй…?

— По чистой боеспособности, возможно, второй будет Серас. Или, точнее, её можно поставить вровень с Сого.

Сёстры Такао однажды сталкивались с Серас в лагере, когда армия продвигалась к Алиону. Ицуки поднесла руку к подбородку, выражая некоторую неуверенность.

— Никогда не думала, что Серас настолько сильна… Она даже превзошла Анеки.

— Если бы я сражалась только мечом, я бы могла выиграть один бой из десяти, — заявила Хидзири после поединка с Серас без использования уникальных навыков.

Логично. Но я был несколько удивлён, увидев, что Ицуки показала себя лучше старшей сестры. Похоже, она могла бы выиграть три боя из десяти.

— Но если бы ты использовала свои навыки, то могла бы сравниться с ней, верно? — поинтересовался я.

— Конечно, но… — Ицуки почесала затылок. — Серас тоже не использовала свой главный козырь — ту самую Главную Броню.

Она права. Серас применяла лишь Духовную Броню. Главная Броня требует от неё высокой платы, и она не может использовать её в каждом бою.

Похоже, старшая сестра Ицуки придерживалась того же мнения.

— Я смогла её победить, только начав использовать свои навыки. Но если бы Серас задействовала Главную Броню, результат был бы совершенно иным. Тем не менее, я рада, что получила возможность лично испытать её силу. После нашей встречи могу сказать, что она — единственная в этом лагере, кто способен противостоять Сого в одиночном бою.

Хидзири тихо вздохнула, выражая восхищение.

— Помимо мастерства владения мечом, у неё ещё и талант к стратегии. До боя с Серас я думала, что лишь Сого может достичь таких высот.

Если это анализ Такао Хидзири, то, скорее всего, он точен.

— Значит, Сого и Серас — это наш динамичный дуэт… Наши два сильнейших бойца, — подвел итог я.

— Поняла! Они — наши талисманы, да?!

— …Не думаю, что он имел это в виду, Ицуки, — сухо прокомментировала Хидзири.

Порой бывает трудно понять, шутит она или нет. В любом случае, если верить словам Серас… Сого Аяка в атаке и Серас Ашрейн в обороне. Вот как это будет работать.

— Затем остальные…

Помимо них, у нас есть и другие сильные бойцы… Гео Теневой Клинок и Дикий Красивый Император. Мы можем рассчитывать на них в бою, но оба будут командовать войсками в предстоящем сражении и, вполне возможно, не смогут участвовать в индивидуальных поединках.

— Со стороны Страны на Краю Света у нас также есть Кил, Гратра, затем Амия и адский пёс Лоа, который возглавляет монстров. Последние двое присоединятся к нам позже. Ещё есть старшая сестра Няки — Нятан Кикипат. Также Гас Долнфедд из Ордена Чёрного Дракона.

Общеизвестно, что Бригада Повелителя Мух, бывшие члены Ашинта, — это те, кто одолел Элитную Пятёрку Ордена Чёрного Дракона… Но, судя по моей недавней встрече с Гасом, он, похоже, не испытывает ко мне особой неприязни.

— Убийца Драконов в нынешнем состоянии не сможет сражаться, да?

Божественная Локиелла, кажется, тоже потеряла почти всю свою силу.

— Прости. Вряд ли я смогу участвовать в битве, — сказала она.

Мунин может сражаться, но она не особо сильна в бою.

— А как насчёт королевы Катлеи? — внезапно спросила Ицуки, словно только что вспомнила.

— Серас говорит, что она разбирается в военном деле, но сама не особенно сильна в бою.

Таланты королевы — в лидерстве. Лиза тоже тактик… она не слишком сильна физически.

Хидзири обратила взгляд в сторону Сого и других одноклассников.

— Среди героев не так уж много тех, кто сможет сразиться с учениками Викиус.

— Ты права, — согласился я.

— Если вернуться к тем диким картам… Похоже, у группы Асаги может быть один талантливый охотник на гигантов.

— Они победили изгнанного императора, это да… Но если отбросить вопрос доверия, уникальный навык Асаги имеет ограниченную пользу на поле боя.

Она сражается так же, как я — не может применить свои навыки без грязных трюков. Думаю, нам пришлось бы подвергать её жизнь опасности, чтобы добиться результатов.

— По сравнению с другими видами грубой силы, которыми мы располагаем, её сила кажется нестабильной. Слишком много неизвестных, — заметила Хидзири.

— Верно.

…На самом деле, есть ещё один элитный герой — А-класс Ясу Томохиро. Интересно, что он сейчас делает? Если он направляется к Сого, то, возможно, скоро будет здесь. Но полагаться на его помощь рискованно. Слишком азартно рассчитывать на силы, которые могут и не материализоваться.

Я слышал, что другие герои стали сильнее, и среди членов 2-С здесь есть герои B-класса. Но разница в силе между ними и героями высшего уровня слишком велика. Они, вероятно, будут полезны в групповых боях, но не против учеников.

То же самое можно сказать о Банде Солнца из Миры или их Резервной Бригаде… и всех монстрах и орденах Страны на Краю Света. То же касается армий бывших объединённых сил. Они сильны в группах — но если мы хотим использовать их силу, нам понадобятся отдельные бойцы, способные противостоять ученикам.

— А-а… Прекрати меня так шокировать! Что с тобой не так?!

— Как ты думаешь, получится ли у вас работать с остальными членами альянса? — задал я вопрос.

Эта мысль не давала мне покоя.

Силы Страны на Краю Света не имели опыта взаимодействия с внешним миром. Их присутствие здесь было недавним, поэтому совместные операции с посторонними могли привести к проблемам на поле боя. В случае такого развития событий мне пришлось бы вмешиваться, чтобы уладить ситуацию.

— Посмотрим… Думаю, сейчас я не так много и делаю, ведь Император Миры и Королева Неа уже занимаются адаптацией полулюдей и монстров в свои ряды. Они предусмотрительно размещают войска, что даёт нам больше свободы действий…

Кстати! Прежде чем я забуду, мне нужно заглянуть к резервной бригаде.

Резервная бригада состояла из полулюдей, прибывших из западных регионов Миры. Лиз слегка почесала переносицу, ощущая неловкость.

— Ну… Я не уверена, как они отнесутся к нам, учитывая, сколько времени Страна на Краю Света была изолирована. Но нам предстоит сражаться бок о бок, поэтому я считаю, что нам стоит прояснить наши отношения.

— Так ты собираешься узнать об их настроении? — уточнил я.

На лице Лиз промелькнула тень смирения.

— Если выяснится, что они нас ненавидят, я не стану заставлять их сражаться вместе с нашими людьми. В случае проявления враждебности я проконсультируюсь с Императором Миры и рассмотрю возможность разделения войск на поле боя.

…Хм.

Она тоже изменилась. Раньше она всегда стремилась к диалогу, никогда не отступала от своей точки зрения, надеясь найти общий язык с кем угодно. Но, похоже, этому пришел конец. Если что-то не срабатывает, она теперь готова скорректировать план, чтобы минимизировать негативные последствия. Теперь она на это способна.

Лиз немного пожала плечами.

— Я возьму с собой Гео и Кил, когда пойду встречаться с их представителем. Я могу вспылить — как бы мне ни было неприятно это признавать, — но Гео удивительно хладнокровен. Думаю, он сможет меня удержать, если я выйду из себя. А Кил отлично снимает напряжение, и, полагаю, ей будет легче расположить их к себе, чем мне. Она будет полезна за столом переговоров, не так ли?

— Хм… — я задумался. — Значит, ты осознаешь свои слабости и полагаешься на окружающих…

Лиз покраснела, отвела взгляд и потерла щеку кончиком пальца.

— Н-ну да… Именно так… О-о, и ещё… — Лиз резко сменила тему, чтобы скрыть смущение.

— Ключ, который вы добыли для нас, успешно доставлен!

Ключ?

— Ах, точно. Тот, что из Великого Хранилища Миры.

После разгрома Тринадцати Орденов Алиона мы провели переговоры с Дико Прекрасным Императором, и нам предоставили перечень всех предметов из Великого Хранилища. Лиз увидела этот список и попросила одну вещь — предмет, который затем был доставлен курьерами Миры прямо в Страну на Краю Света.

— В нашем замке имеется оружейная, которую никто не мог открыть. Многие пытались, но без ключа ничего не выходило. Я тоже пробовала и потерпела неудачу. У нас есть старинный свиток с изображением ключа, который, кажется, подходит к замку на двери оружейной, но мы так его и не нашли у себя.

В свитке также было описано, что находится за дверью. У Лиз были все основания называть это помещение оружейной.

— Значит, ты обнаружила нечто похожее на этот ключ в императорском списке?

— Да.

Лиз не была полностью уверена — только надеялась, что ключ может открыть их оружейную. Руководствуясь этой осторожной надеждой, она попросила тот предмет.

Лично мне он не особо напоминал ключ — скорее, сферу.

— И эта вещь открыла вашу оружейную?

— Да!

Лиз выглядела очень гордой своей находкой, заносчиво выпятив грудь и фыркнув.

— Там находилось старинное оружие и магические устройства, но только половина из них ещё была в рабочем состоянии. О, и там были какие-то подозрительные пузырьки с жидкостью… возможно, эликсиры? Но, кхм… учитывая, сколько времени они там пролежали, я бы не стала рисковать их пить. На них были этикетки, утверждающие, что содержимое не портится, но всё же… Это было слишком.

Лиз криво улыбнулась.

Ну, эти вещи и правда очень древние… Нельзя винить кого-то за нежелание их использовать.

— К слову… К одной из бутылок был прикреплён пергамент, где утверждалось, что внутри кровь дракона или что-то в этом роде. Нико осмотрела бутылку для меня, потом долго размышляла и бормотала над ней. Как думаешь, это как-то связано с тем, что она драконоид?

Драконоид Кокоронико Доран — Нико. В этот раз она осталась в Стране на Краю Света. Кстати, о драконах… Есть ещё Драконоубийца Бейнвольф, верно? У него есть способность превращаться в драконьего человека. В любом случае, похоже, ни он, ни Нико не будут участвовать в финальной битве против Вициуса.

— О, и там было мощное магическое устройство, способное выпускать атакующие заклинания! Кил нашла древний магический лук! А Гео раздобыл два старых катаны в дополнение к тем двум, что у него уже были. Теперь он носит четыре на поясе!

Лиз снова гордо выпятила грудь, словно все это было её заслугой. Но через мгновение она вернулась к реальности. Премьер-министр арахна кашлянула, возвращая нас к основной теме.

— В любом случае… Я просто хотела сказать, что мы стали сильнее и сможем быть вам полезными в этой битве. Вот и все.

— Рад слышать, что ресурсы оружейной окупились. Но я рассчитывал на вас и без этого оружия. Кроме того… Гео уже говорил об этом, но… — Это важная битва для всех вас.

Битва за будущее Страны на Краю Света.

— Ты прав. То, как мы, монстры и полулюди, поведём себя в этой битве, станет нашим первым впечатлением для внешнего мира и, вероятно, определит, как люди будут нас воспринимать.

— Ты с тех пор, как прибыла, наведываешься в лагерь Миры и других наций, да?

— Ч-что?.. Откуда ты знаешь?..

— Слухи доходят.

— Ну да. — Выражение лица Лиз стало серьёзнее. — Я не очень сильна в бою, поэтому лучшее, что я могу сделать, когда начнётся сражение, — это ломать голову над приказами в тылу. Я почти не подвергаюсь опасности по сравнению с товарищами на передовой. Они рискуют жизнью в опасных ситуациях… Поэтому я должна сделать всё возможное, чтобы их поддержать. Выложиться на полную. Это моя ответственность. Чем меньше моя боевая сила, тем больше я должна компенсировать.

— Ты выросла.

— …Благодаря тебе.

Похоже, Лиз не хотела, чтобы я это слышал, но её бормотание было отчётливым.

Притворюсь, что не заметил, из вежливости.

— Мм? Что-то сказала?

— Н-нет! Ничего! Хмф! Ты всегда так снисходителен!

— Прости. Не знаю… Мне кажется, я наблюдаю, как растёт моя дочь.

— За кого ты меня принимаешь?! Не относись ко мне как к ребёнку!

— Ладно, забудь — ты уже вполне взрослая, я считаю.

Лизельотт Оник широко раскрыла глаза от шока, затем покраснела.

— Ч-что ты такое говоришь?! Я имею в виду... В-в любом случае... Э-этот новый костюм Короля мух действительно впечатляет! — залепетала она, меняя тему, чтобы скрыть смущение.

Наш лагерь был разбит на вершине небольшого холма. Серас Ашрейн и я стояли рядом, наблюдая, как чёрный дракон парил в голубом небе перед нами.

— Они наконец-то здесь, — сказала Серас.

Колышущаяся масса Белой армии — евхаристы — теперь была достаточно близко, чтобы разглядеть её вдали. Они не были верхом, но двигались довольно быстро.

— Некоторые из них крупнее других, — отметил я.

Среди евхаристов выделялись средние и крупные особи — их было легче всего заметить на расстоянии. У подножия нашего холма расположились солдаты Миры, ожидающие вдалеке. Их передние ряды состояли из щитоносцев, за которыми стояли лучники, а в самом тылу — маги-атакующие. После первого столкновения в бой должны были вступить кавалерия и пехота.

Фронтальная атака — стандартная тактика.

Объединённые силы Катлеи находились в другом месте, ожидая, пока действия врага станут более понятными.

Пока что армия евхаристов движется прямо на нас.

Дозорные не сообщали о странной активности. Казалось, Белая армия просто направлялась к нам напрямую. Пока не было признаков подготовки засады. Также не наблюдалось личностей, похожих на учеников Вициус.

Что касается новой информации, теперь мы знаем, что в той армии есть люди.

Поступило несколько сообщений о людях, похоже, командующих евхаристами, группами примерно по десять человек, рассредоточенных по Белой армии. Согласно информации от Локиеллы и Саблезубых тигров, эти люди отдают приказы. Они либо дворяне, которые всё ещё пресмыкаются перед Вициус, либо фанатичные последователи этой отвратительной Богини.

— Если в её армии есть люди... Это может быть даже хорошим знаком, что она дошла до такого, — говорила мне Локиелла. — У неё, должно быть, есть какой-то механизм контроля над этими евхаристами, понимаешь? Когда они оказываются слишком далеко от неё, становится трудно отдавать им подробные инструкции. Чем дальше евхаристы от Вициус, тем больше ей приходится полагаться на других, чтобы отдавать им приказы на поле боя.

Значит, эти люди здесь, чтобы отдавать приказы. Также похоже, что евхаристы сильнее, когда находятся под действием механизма контроля Вициус. Мы могли бы ослабить их, разорвав эту связь.

— Локиелла, — сказал я. Она только что вернулась и сидела у меня на плече. — По сообщениям, Вициус вооружила своих евхаристов, да?

— Похоже на то, — ответила Локиелла.

Дико прекрасный император отметил, что в Белой армии больше вооружённых бойцов, чем было во время атаки изгнанного императора на столицу Миры.

— Изгнанный император был всего лишь учеником, которому Вициус дала часть своей силы. Евхаристы, которых он создавал, были намного слабее настоящих, — сказала Локиелла. — Кроме того, ей требуется много времени, чтобы сделать своих учеников сильными. Изгнанный император был из века или двух назад, но с божественной точки зрения он был недавним приобретением. Может, стоит иметь в виду, что он был одним из слабейших среди её учеников.

То есть…

— Почти наверняка трое учеников, с которыми нам предстоит столкнуться, будут сильнее изгнанного императора.

— Как минимум, да. С Вормгандром будет очень сложно справиться — он всегда был загадочным. Он может казаться спокойным и расслабленным, никогда открыто не злится. Но он делает всё, что нужно для победы. Такой уж он.

— А как насчет двух других? — спросил я.

— Мало что известно... Но в них тоже есть нечто таинственное. Висиус действительно подготовила для тебя непростых противников.

Я устремил взгляд на приближающуюся Белую армию.

— Как ты думаешь, что насчет битвы, которая вот-вот начнется?

Локиелла на мгновение задумалась.

«Хотя это не имеет значения… но эти её жесты, когда она такая маленькая, действительно делают её похожей на персонажа-талисмана».

— Пока ничего нельзя сказать наверняка, пока не начнется. Я думаю, есть шанс, что ученики могут появиться здесь, но не думаю, что Висиус где-то в этой толпе...

Вот в чем главный вопрос: есть ли среди них ученики или нет, и находится ли Висиус в авангарде. Мы все еще не знаем ответов ни на один из этих вопросов. Маловероятно, что Эрика сейчас способна управлять своими фамильярами. В то же время, сообщения от шпионов Миры в столице Алиона, Эно, также прекратились.

Дело в том, что не все шпионы Миры покинули Эно после побега Наиантан и героев — некоторые остались в столице, чтобы продолжать передавать информацию о состоянии города.

— Все контакты из Эно прерваны. Возможно, после побега бывшего ученика Висиус, Наиантан, наши шпионы были обнаружены и уничтожены... — поведал Дико прекрасный император.

Если это так, то у нас не останется возможности получать актуальные сведения о происходящем в Эно... Включая то, остались ли Висиус и её ученики в городе или нет.

— Мы подготовили всё на случай, если Висиус и её ученики окажутся здесь, — произнес я.

— Ты никогда не халтуришь в подготовке, да? — спросила Локиелла, указывая пальцем на мою маску. — Я буду рассчитывать на тебя, маленький Король Мух. ♪

Неподалеку позади Серас и меня стояли Мунин и Слей в её третьей стадии трансформации — а также Святые рыцари Неи. Не все из их ордена присутствовали, так как их капитан Макия Ренауфия и несколько рыцарей находились рядом с королевой. Остальные были назначены Серас по приказу Катлеи и переданы под безоговорочное командование Бригады Короля Мух — и среди посланных рыцарей были лучшие из лучших.

Катлея руководила всеми бывшими объединёнными силами, и у неё не было бы времени отдавать точные указания своим элитным войскам — что стало ещё одной причиной, по которой она доверила большую часть своих личных сил Серас.

«Что ж, их численность как раз подходит для группы под нашим контролем».

— Сэр Тоука, — обратилась ко мне Серас. — Началось.

— Готовьтесь. Мы выдвинемся, когда потребуемся.

— Понято.

— Пиии!

— Ооо?! Ого, ты меня напугал! — Локиелла взмыла в воздух надо мной, когда Пиггимару с писком выбрался из моей одежды.

«...Я же уже рассказал ей о Пиггимару, насколько это важно».

— Пиии…

— Прости, моя вина… Ты просто напугал меня, вот и всё… П-порядок! Со мной всё в порядке, Пиггимару!

Я также создал небольшое карманное пространство для Локиеллы, чтобы она могла находиться там, поэтому они с Пиггимару стали карманными приятелями.

«Ладно. Бригада Короля Мух и герои вот-вот вступят в этот бой, но…»

— Когда вы побеждаете златоглазых, герои могут становиться сильнее, высасывая их силу души, верно? — спросила Локиелла.

— Возможно, — ответил я.

— М-м?

— Висиус знает, что герои усиливаются, когда мы повышаем уровень — но она всё равно насылает на нас эту огромную армию монстров. Есть шанс, что мы сможем повысить уровень, победив их, но…

«Она не видит того, что у неё прямо перед глазами, но у этой ужасной Богини всегда хватает хитрости».

— Существует вероятность, что она усовершенствовала их так, что мы не сможем получать опыт за их убийство.

— М-да… Это вполне возможно… Подожди. Ты не видел Висиус с тех пор, как она призвала тебя, Тоука?!

— Нет.

— Впечатляет, что ты так хорошо понимаешь её характер…

— Наверное, когда ты кого-то по-настоящему ненавидишь, становишься в этом немного экспертом.

Пока мы говорили, армия евхаристов приблизилась к моменту прямого столкновения с линиями Миры. Земля дрожала у меня под ногами, когда белая волна надвигалась. Армия Миры тоже была облачена в белое, выстроившись в стройные ряды. Командовал ими Честер Орд — наследник Дома Орд, принцепс-электор, и человек, который служил главнокомандующим во время вторжения в Ульзу. Во время той битвы он был обездвижен Согоу Аякой и взят в плен, но теперь снова стоял на передовой, командуя своей армией.

— Лучники! Натянуть тетивы!

По команде Честера его лучники натянули тяжёлые луки, подняв стрелы к небу. Честер выждал подходящий момент и затем…

— Огооонь!

Небо заполнилось стрелами, словно бесчисленные птицы взмыли ввысь. Град острых лезвий прорезал воздух, не отклоняясь от своего пути. Евхаристы со щитами в руках подняли их вверх, не замедляя шага. Волна стрел, подобно свирепой метели, обрушилась на орду евхаристов. Те, кто был пронзён, истекли белой кровью.

Если наша информация верна, они могут истекать кровью, как и люди. Мы понимаем, что они мертвы, когда…

*Хлоп!*

Один из евхаристов, тяжело раненный стрелами, пошатнулся и отступил на несколько шагов. Из его глаз выросли белые крылья.

У евхаристов при смерти из глаз появляются белые перья — предвестник их конца. Помирающий евхарист распростер руку, будто пытаясь слиться со своими собратьями перед лицом гибели. — Возможно, они пытаются снова стать единым целым, — предположил Такао Хидзири, услышав эту информацию. Евхарист, получивший ранение, рухнул на землю, а остальные, не сбавляя шага, растоптали его.

— Вторая линия — огонь!

Лучшие стрелки, занявшие позиции позади передовых, выпустили стрелы, и новый смертоносный ливень обрушился на евхаристов, вновь пронзая их белые тела. Этот второй залп лишь немного замедлил наступление авангарда евхаристов, но не смог остановить его полностью. Неуязвимые евхаристы, поднимая доспехи и вооружение павших, продолжали продвигаться вперед. Они шли по телам погибших, не останавливаясь.

Этого недостаточно, чтобы их остановить.

Белая орда двигалась дальше, ломая под ногами стрелы, которые не достигли цели.

Они не бессмертны. Их смерть легко определить. Следует быть готовым к хитростям, если они попытаются притвориться мертвыми... однако воины этого мира способны противостоять этому врагу.

— Магический отряд, залп!

Магический отряд приготовился к атаке. Они воздели посохи с кристаллами на вершинах, и в воздухе начали формироваться остроконечные ледяные осколки. Когда ледяные клинки достигли размеров копий, маги выпустили их единым залпом. Ледяные копья обрушились на евхаристов, пронзая их.

Тем временем первые ряды евхаристов, преодолев шквал стрел, достигли щитоносцев, готовых к встрече. Воздух наполнился лязгом металла о плоть, а капитан щитоносцев прокричал сквозь шум:

— Держать строй!

Щитоносцы опустились на одно колено, встречая удар.

Затем они начали поражать врагов мечами через промеужности щитов.

Удар! Удар! Удар!

Один за другим солдаты хладнокровно пронзали евхаристов, словно выполняя заученное действие. Щиты окрасились белой кровью, а звук расправляющихся крыльев, возникающих из глаз мертвых, наполнил воздух. Лучники и маги улучили момент, чтобы отступить.

— Щитоносцы, отход!

По команде Честера щитоносцы начали медленно отступать, разделяясь на северный и южный фланги. Таким образом, они создали проход в своих рядах. Честер, верхом на коне, поднял меч и направил его острие на приближающихся евхаристов.

— В атаку!

Бронированные кони рванулись вперед по команде Честера. Оставив военных советников позади, он во главе кавалерии устремился на врага. Его конь мчался, копыта гулко били по твердой земле. Кавалерия набирала скорость, и топот копыт напоминал боевые барабаны. Когда щитоносцы отступили, в образовавшемся проходе показались первые ряды евхаристов. Кавалерия накрыла их, подобно лавине, нанося удары мечами и пронзая копьями. Бесстрашные евхаристы стояли до последнего, но в пешем строю оказались в невыгодном положении. Один за другим из их глаз появлялись крылья.

— Это...

Внезапно вторая линия вражеских евхаристов сомкнула ряды и контратаковала... и на этот раз звук копыт раздался и с их стороны.

Они метали копья на ходу.

— Поднять щиты! Если сможете сбить их мечами — делайте!

Когда Нятан и герои покидали столицу Алиона, их преследовали евхаристы с лошадиными туловищами.

Кентавры-евхаристы, кажется, так она их назвала. Кажется, Кил и другие кентавры были бы крайне недовольны, увидев этих созданий.

Вражеские копья полетели в солдат Мирана. Некоторые поразили цель с поразительным мастерством, но другие...

— Гья!

Несколько кавалеристов были пронзены и сброшены с коней. Я видел и других евхаристов на поле боя с торчащими из них копьями. Казалось, они не знали, что такое "дружественный огонь".

Большинство людей в бою стараются не задеть своих. Похоже, евхаристы так не думают.

— Некоторые из этих кентавров-евхаристов выглядят крупнее остальных, — заметил я.

— Кавалерия Мирана держится стойко, — сказала Локиэлла с моего плеча.

Она права, они не сдают позиций. Но...

— Наступает третья волна.

Новая волна пеших евхаристов достигла передовой, где разгоралась ближний бой. Пришло время пехотинцам Мирана вступить в схватку.

— Вперед! Атаковать! — скомандовал один из генералов.

Пехотинцы ринулись в бой в строю. Затем, словно в унисон с ними, несколько черных теней пронеслись мимо, как пули. Даже солдаты Мирана на мгновение замерли в удивлении, но тени, не причинив вреда, пронеслись сквозь их ряды. Они были явно быстрее остальных.

Эти существа, пожалуй, даже быстрее кавалерии...

Тени неслись низко к земле, ошеломляя солдат Мирана. Это были черные воины-леопарды из Страны на Краю Света.

Отряд Сияющего Леопарда под командованием Гео Теневого Клинка вступил в битву. Я вспомнил, как Гео приходил ко мне на днях...

— Ты желаешь быть в первой армии?

— Мы прибыли сюда как подкрепление, но нам пока нечем похвастаться в этом огромном мире... пока.

— Так ты желаешь сразу доказать свою силу? Показать, что Страна на Краю Света способна сражаться?

— Отчасти. Я полагаю, если мы проявим себя здесь, к нам будут относиться лучше в будущем. Но... я хочу показать всем, что мы не просто гости здесь. Мы сражаемся плечом к плечу. И благодаря тебе, Повелитель Мух, нам стало легче доносить это до командного состава.

Гео, носивший титул Теневого Клинка, смело повел Отряд Сияющего Леопарда в бой, демонстрируя своим подчиненным готовность сражаться на переднем крае. Его отряд оказался в самом эпицентре бушующей битвы. Один из массивных кентавров-евхаристов, размахивающий огромной боевой кувалдой так, словно она ничего не весила, сметал солдат Мирана на своем пути. Это чудовище, выделявшееся на передовой, стало идеальной целью для Гео.

Черный леопард, вооруженный двумя клинками, совершил прыжок, но кентавр-евхарист заметил его. Существо быстро отреагировало, оставив кувалду в правой руке, а левой выхватив из ножен двулезвийный ятаган. Он рубанул им по Гео в прыжке. Гео парировал удар черным клинком в правой руке, смягчая силу удара. Металл звонко столкнулся с металлом, высекая сноп искр. Гео нанес удар левым клинком — прямо в голову кентавра. Тот на мгновение замер.

Слишком быстро... Кувалдой не парировать, — казалось, существо приняло решение. Оно бросило кувалду и попыталось прикрыться рукой, подставив под удар серебряный наруч.

*Вжик!*

Кентавр-евхарист был разрублен надвое от головы до копыт. Гео мягко приземлился на землю, что резко контрастировало с его яростной атакой. Острие его черного клинка остановилось чуть выше земли. Он разрезал евхариста, который пытался защититься — удар, который не смог бы остановить никакой наруч.

И это одной рукой.

Солдаты Мирана, окружавшие Гео, застыли в изумлении. Евхаристы, признав в нем угрозу, держались на расстоянии. Затем волна леопардов ворвалась на поле боя, обгоняя Гео и оказывая поддержку солдатам Мирана.

— Вперед! — воскликнул Гео, сжимая в руках два черных клинка. Леопарды ринулись в бой по его команде. Воодушевленные их примером, солдаты Мирана сражались еще яростнее.

— М-мы не уступим леопардам! Мы должны доказать свою ценность Его Величеству прямо сейчас! Вперед!

Боевые кличи раздались как раз в тот момент, когда солдаты Мирана, прибывшие на поле чуть позже леопардов, вынудили евхаристов отступить.

— От сэра Гео и Отряда Сияющего Леопарда можно было ожидать такого, — произнесла Серас, наблюдая за развивающимися событиями.

— Да.

Но бесконечный поток евхаристов не собирался иссякать. Столкнувшись с белой ордой, которая лишь увеличивалась с каждой минутой, армия Мирана укрепила фланги, чтобы продолжать сражение.

Если так пойдет и дальше, их поглотят с севера и юга.

Внезапно раздался грохот копыт. Армия мчалась прямо на северный фланг евхаристов. Это были Катлея и ее объединенные силы, которые скрывались за небольшим хребтом к северу от поля боя. Армия врезалась в ряды евхаристов, словно лавина. Враг попытался построиться, но кавалерийский удар опередил их, сломив часть натиска на севере.

— Идеальный момент для удара во фланг, — заметил я.

— От принцессы я и ожидала не меньше, — ответила Серас. В ее голосе звучало непоколебимое доверие к Катлее. — Будь я на месте врага... это был бы ужасный момент для такого удара.

Похоже, мы не ошиблись, доверив Катлее северное направление. Что касается евхаристов, обходящих южный фланг Мирана...

— На юге сражаются армия Мирана, силы Страны на Краю Света и Резервная Бригада.

Граф Ром тоже находится там — человек, которого я встретил в той крепости на севере Ульзы.

Одним из командиров на южном фланге была Лизелотта Оник.

Резервная Бригада состоит из полулюдей, вставших на сторону Мирана... Тех, кто скрывался от мира, и тех, кто сражался вне укрытий, теперь воюют вместе. Лизе беспокоилась, смогут ли они ужиться.

В этот момент Дивно Прекрасный Император подъехал к нам на белом коне.

— Паук... премьер-министр Страны на Краю Света, — сказал он. — Похоже, ей удалось завоевать доверие Резервной Бригады. Моя армия также, кажется, хорошо координируется с силами Страны на Краю Света.

— Уверена, их дисциплина отражает глубину доверия к вам, Ваше Величество. Их вера играет роль, но Лизе не упустила ни одного преимущества, и в этом заслуга ее способностей.

— Она изменилась с нашей последней встречи. Видя ее сейчас, я уверен в ее будущем как лидера.

К Дивно Прекрасному Императору прибыли гонцы с донесениями. Сообщения доставляли не только конные курьеры, но и черные драконы, и гарпии.

Удобно, что они умеют летать.

Няки тоже доставляла сообщения, верхом на огромном волке — эту должность она выбрала сама.

— Няки хочет помочь! Няки хочет сделать что-то полезное, даже если это не битва!

Но я держу ее подальше от опасной передовой на всякий случай. Няки научилась основам боя у Гео и других. Ее старшая сестра, Нятан, тоже едет с ней, так что опасности быть не должно. Кроме того, огромный волк, на котором она скачет, быстрее любой лошади, так что она действительно полезна в качестве курьера.

Я наблюдал, как монстры Страны на Краю Света сокрушали врага на южном фланге.

Хорошо, что мы сражаемся только против евхаристов — легко отличить своих от чужих. В этом хаосе было бы сложно разобрать, кто есть кто, если бы пришлось ориентироваться только по золотым глазам. Люди сражаются за свою жизнь, и случайные удары по своим могут произойти — но на этом поле боя нужно лишь проверить, евхарист перед тобой или нет. Люди могут сражаться, зная, что все не-евхаристы — монстры из Страны на Краю Света, а значит, их союзники.

— Я ощущал нечто подобное в битве с Тринадцатью Орденами Алиона... Но никогда не думал, что придёт день, когда мы будем сражаться бок о бок с монстрами, — произнёс Дивно Прекрасный Император.

Среди чудовищ особенно выделялся адский пёс Лоа. Он являлся командиром монстров, и хотя батальон чудовищ формально входил в Отряд Сияющего Дракона, который охранял Страну на Краю Света, Лоа и прочим монстрам было позволено присоединиться к текущему сражению. Теперь эти чудовища храбро стояли на передовой, бесстрашно сражаясь с евхаристами. Подразделение Сияющего Коня под командованием Кила тоже демонстрировало превосходную координацию, а вместе с ними билось подразделение гарпий Гратра.

— Когда мы введём в бой остальные силы…

Я внимательно наблюдал за всем полем боя, но в целом оставил основные решения Дивно Прекрасному Императору и Катлее.

Масштабные сражения — не совсем моя стихия.

Под моим непосредственным контролем находились три группы: Бригада Повелителя Мух, Святые Рыцари Неи, переданные мне Катлеей, и, наконец, герои.

— Настоящая проблема заключается в том, что от Эно больше не поступают сводки.

Доклады от шпионов Миры давно прекратились, и не было никаких сообщений от фамильяров Эрики.

Отправлять ли героев сейчас или нет? Находятся ли здесь ученики? Присутствует ли Вициус?

— Кстати, часть твоего тела всё ещё находится в столице Алиона, верно? — спросил я Локиеллу, пытаясь найти решение. — Ну, эм... Думаешь, сможешь связаться с ней, чтобы получить информацию?

Локиелла покачала головой.

— Сейчас та часть меня, что осталась там… Как бы это объяснить? Моя голова находится в своего рода автономном состоянии. Я не могу установить связь с ней отсюда, и если попытаюсь извлечь остатки силы, заключённой в ней, думаю, она просто погибнет. Я даже не уверена, что она всё ещё в сознании…

Спросить не помешает, но да, это логично. Если бы это было возможно, Локиелла, вероятно, уже давно это сделала.

— …

Меня беспокоит вероятность того, что Вициус находится здесь со всеми тремя учениками. Я планирую отправить Сого Аяку и сестёр Такао против учеников, если те появятся. Дивно Прекрасный Император и Гео тоже были вариантами, но я хочу в первую очередь использовать их как командиров — особенно Дивно Прекрасного Императора. Против Вициус у нас есть я, Пиггимару, Серас и Мунин. Я хочу, чтобы Асаги и её группа действовали независимо.

Это затрудняет немедленное развёртывание героев. Мне необходимо держать их в резерве для лидеров противника. Проблема в MP. Уникальные навыки расходуют много MP, и я не хочу, чтобы у кого-то закончилась мана перед битвой с учениками. Есть два способа восстановить MP: повышение уровня и сон, но…

— Доклад!

Это был гонец с центральной передовой. Некоторое время назад Отряд Солнца Миры вступил в бой и действовал вместе с группой Асаги — я попросил их провести эксперимент на поле боя.

— Разрешите группе Асаги добивать евхаристов как можно чаще, — предложил я.

Теперь гонец принёс отчёт о результатах.

— Как и было приказано, героям предоставляли возможность наносить последние удары, но…

Похоже, результат оказался не таким, на какой я надеялся. Это уже читалось на лице гонца.

— На данный момент… Ни один из героев не повысил уровень.

— Понятно. Будем ждать дальнейших отчётов.

Гонец удалился.

Мои плохие предчувствия оправдались.

— Можно с уверенностью предположить, что Вициус позаботилась о том, чтобы её евхаристы не давали опыта, — сказал я Локиелле.

— Похоже, что так…

Существует вероятность, что герои всё ещё получают очень мало EXP, и убийство огромного количества врагов может привести к повышению уровня. Но тратить весь MP на такой сценарий — слишком большой риск. Будем исходить из того, что потраченная мана не восстановится во время этого боя — если только мы не уснём. Героям будет крайне сложно использовать уникальные навыки на этом поле боя. Сражаться без них тоже утомительно. Им понадобится отдых.

— Неясно, сколько подкреплений есть у врага. Я хочу свести потери солдат к абсолютному минимуму, чтобы наши ряды не редели.

— Если вы хотите сохранить солдат, отправка героев может быть самым эффективным способом, — заметила Локиелла.

— Особенно Хидзири и Сого, учитывая, что их навыки могут уничтожать врагов на большой площади, — согласился я. — Способности S-класса тоже будут эффективны против крупных евхаристов… Пожалуй, я тоже могу вмешаться.

— Но в битвах против целых армий…

— Да, мои навыки статусных эффектов не так эффективны против больших групп.

…Белые волны продолжали накатывать.

Затем я увидел его. Вдали показалась тень гигантского евхариста.

Возможно, мне придётся остановить его самому. К счастью, мои навыки статусных эффектов почти не расходуют MP, и я ещё не слишком устал. Но… что, если этот гигантский евхарист — приманка? Что, если Вициус скрывается внутри него, ожидая момента, чтобы нанести удар?

Есть несколько вариантов:

1. Вициус находится на этом поле боя.

2. Вициуса здесь нет, но она направляется в Йонато.

3. Вициус всё ещё в Алионе — в столице Эно.

Скорее всего, верен третий вариант.

Я обсуждал это с Локиеллой ещё до начала битвы.

— Место, где она открыла те врата... Её положение над Эно не может быть изменено. По крайней мере, для этого ей потребуется полгода. Если она намерена открыть врата снова после уничтожения Святого Ока Йонато, ей необходимо оставаться в Эно для их активации. Это означает, если она планирует сбежать с добычей, как я предполагаю, у неё нет причин покидать Эно. Если она лично отправится в Йонато... это оставит её армию антибожественных евхаристов без защиты в столице. Уничтожать Святое Око не имеет смысла, если это будет стоить ей армии, которую она собирается использовать для вторжения на небеса. К тому же, путешествие в Йонато, а затем обратно в Эно — неэффективно.

Локиелла казалась рассудительной, но также возможно, что Вициус осталась на месте и отправила своих учеников сражаться с нами. Она могла разделить их между этим местом и Йонато или оставить всех троих в Эно. Возможно, у неё есть совершенно неожиданная стратегия, чтобы перехитрить нас, например, покинуть Эно и лично явиться сюда, чтобы разгромить нас.

Может, она даже не собирается открывать врата сразу после уничтожения Святого Ока. Может, она просто хочет закончить это. Возможно.

Она может измотать героев евхаристами, а затем появиться, чтобы убить их лично. Я не думаю, что это вероятно, но вдруг она попробует именно это? Нам нужна точная информация... Любое подтверждение. Лучшее, что мы можем узнать, — находится ли Вициус в столице Алиона. Если бы у нас были достоверные данные, я мог бы отправить героев, не беспокоясь об их безопасности.

— Нет конца этим волнам евхаристов, — заметила Локиелла. — Всё больше врагов прибывает на передовую. Вициус... Как думаешь, она придёт сюда, чтобы добить нас? Или...

Локиелла тоже не знала.

Я поправил перчатки.

— Пожалуй, я начну атаку. Если мы хотим сохранить MP других героев, мне лучше всего выйти, учитывая, что мои навыки почти не расходуют ману. Начну с того большого.

Здесь ли Вициус и её ученики? Думаю, нужно подготовить Сого и остальных.

...Хм?

— Кхм. Сэр Тооя. — Серас что-то заметила, как и я. К нам летела ворона.

— Это не фамильяр?

Карканье вороны звучало как код — один из сигналов Эрики. Птица приземлилась перед нами и начала махать крыльями, словно передавая азбуку Морзе.

Без сомнений, это фамильяр.

— Эрика уже оправилась, значит?

Я всегда держал доску для спиритических сеансов под рукой на случай появления фамильяра. Серас принесла её и положила на землю. Ворона начала прыгать по буквам, а я приготовился записывать.

— ...

— Что-то не так, сэр Тооя?

— Когда мы очищали западную Цитадель Защиты от гуманоидных типов... Мы оставили фамильяра Эрики с Ромом, верно? Птица должна быть с ним.

— А? Да...

— Ром должен был поставить охрану у клетки на случай, если Эрика войдёт в фамильяра, чтобы передать сообщение... Он был бы здесь, если бы это был тот фамильяр.

— А... Вы правы.

— Но Эрика не использует того фамильяра. Она выбрала эту ворону... Что это значит?

Может, есть другая причина... Но подождите — точно ли это фамильяр Эрики?

— Прости, — остановил я ворону, когда та прыгала по доске. — Это ты, Эрика?

После паузы ворона прыгнула на «нет», затем начала выводить другое слово. Всего три буквы.

— Лис.

Фамильяры удобны, но Вициус их не использует.

Точнее, по словам Эрики... она не может.

— Думаю, я единственная на континенте, кто ещё знает, как их создавать, — говорила она мне. Древняя техника, которую Эрика адаптировала и сделала условной. Благодаря ей, только тёмные эльфы могут использовать фамильяров. Вот почему Вициус не может. Как и люди, и другие божества. Но тёмный эльф, обучающийся у самой Эрики Анаорбаэль... Может стать вторым пользователем этой техники.

— Лис! — позвала Серас фамильяра, и в её голосе прозвучала эмоция.

Ворона кивнула, затем беспокойно запрыгала по доске, чтобы написать сообщение.

— Прошу прощения. Я опущу детали своего прибытия и перейду к...

— Лис, — прервал я ворону. — Без формальностей. Извинения не нужны — это приказ капитана.

Фамильяр замер, затем кивнул и продолжил.

Лис также никогда не видела меня в этом костюме Повелителя Мух. Кажется, она немного расслабилась, услышав мой голос и убедившись, что под маской — я.

Она использовала не только движения, но и клюв, и кончики крыльев, чтобы указывать буквы.

— Вам нужна информация об Эно? Есть ли другие сведения, которые вы хотите узнать в первую очередь?

— Да, нам нужны данные об Эно. Мы хотим знать, находятся ли Вициус и её ученики в городе. Понимаешь?

Фамильяр подтвердил.

Я уже говорил Эрике, что хочу регулярные отчёты о местонахождении Вициус. Думаю, она передала эти указания Лис, поэтому та знает ценность этой информации.

— Неудивительно, что мерзкая Богиня хотела избавиться от тебя, Эрика.

У нас одна цель, мы ищем одинаковую месть... Но всё равно, когда всё закончится, мне нужно будет найти способ отблагодарить Эрику. Если бы только моя кожаная сумка выдавала больше полезного.

В любом случае, фамильяры сейчас играют важную роль.

Их хозяева могут свободно переключаться между собой — допустим, между тем, что находится с нами, и тем, что в Эно. Это дает колоссальное преимущество. Они позволяют нам наблюдать за ситуацией на больших расстояниях с минимальной задержкой. Магический почтовый голубь мог бы сообщить, что Вициус находится в Эно в определенное время, но к моменту получения информации она наверняка уже могла бы отправиться на поле боя. Особенно если бы она использовала боевых магических коней. Магические голуби физически перемещаются по воздуху, в то время как фамильяры передают нам данные с задержкой всего в несколько минут.

Все затаили дыхание, ожидая следующего сообщения.

И вот пришел ответ.

Это мог быть ответ «не знаю, не вижу ее». К счастью, ответ был иным.

— Они находятся в Эно, — сообщил фамильяр.

Я описал Лис, как выглядят ученики Вициус, на всякий случай. Локиелла, имевшая возможность лично их видеть, подтвердила детали. Всё совпадало...

— Вициус здесь нет, и ее учеников тоже, — констатировал я.

Мое предположение оказалось верным. Все они в Эно. Они не двигаются в сторону Йонато.

— Возможно, Вициус готовится к осаде? — предположила Локиелла.

— Ты имеешь в виду...

— Да, — Локиелла говорила так, словно рассуждала вслух. — Ей нужно выиграть время.

Чем дольше она будет нас сдерживать, тем лучше для нее... Или, может быть, в столице есть что-то, что делает ее выгодной для осады.

Я повернулся к фамильяру Лис.

— Ты нам очень помогла, Лис. Если возможно, я хотел бы кое-что уточнить, но... как ты себя чувствуешь?

Ворона кивнула. Слишком частое переключение между фамильярами не рекомендуется — Эрика упоминала, что перенос сознания в новое существо и обратно может быть утомительным.

Я не могу перегружать Лис и рисковать тем, что она потеряет сознание — и, с личной точки зрения, я не хочу ее утомлять. Возможно, я слишком мягок по отношению к Лис и Ньяки, но я просто не хочу, чтобы они перенапрягались.

Они похожи на меня — Мимори Тоука, у которых есть шанс вырасти, не обманывая себя каждый день. Я должен их защитить. Это инстинкт.

— Я благодарен, что ветеран Бригады Повелителя Мух помогает нам, но не забывай отдыхать, когда это необходимо, хорошо, Лис?

Мне показалось, что ворона улыбнулась. Она взмахнула крылом в знак согласия.

— Хорошо.

Пока все идет неплохо...

— Локиелла.

— Да?

— Ты разбираешься в божественных делах лучше нас. Вициус остается в столице... Можешь подумать, почему? У меня есть предположения, но я хочу услышать твое мнение.

— Хорошо.

— А мы... — Я повернулся к Серас и Дико Прекрасному Императору.

— Разберемся с этой армией евхаристов.

Вициус пытается выиграть время. Я не уверен, но все указывает на это. Нам нужно действовать как можно скорее.

Я посмотрел на поле боя. Гигантский евхарист приближался.

Он еще далеко от наших позиций, но скоро врежется в передовую. Нужно всегда быть готовым к неожиданностям... но я не должен переусердствовать с анализом до полного бездействия. Всё, что я могу сделать, — это готовиться к различным сценариям и адаптироваться на ходу.

— Передайте сообщение Сого Аяке, — сказал я одному из Святых Рыцарей Катлеи.

Я кратко обсудил ситуацию с Дико Прекрасным Императором и отдал несколько приказов. Также получил дополнительную информацию от Лис.

— В определенный момент я сменю Сого. Мы начинаем действовать.

От лица: Сого Аяка

Сого Аяка поправила ленту для волос — замену старому, ныне сломанному обручу. Только что поступило сообщение от Мимори Тоуки через Ньяки, которая прибыла с Ньянтан. Аяке было приказано выдвигаться. Она взяла копье. Небо над ней было ясным и голубым.

— Сого-сан, — окликнула ее Суо Каяко.

— Я отправляюсь, Суо-сан.

— А...

— Присмотри за всеми за меня.

Суо Каяко, Мурота Эрии и Ниэй Юкитака всё еще оставались в резерве вместе с группами героев, которыми они командовали. Сого Аяка выступала одна. Она понимала, что Тоя просчитал проблему с отправкой всех на передовую — борьба, сопровождаемая беспокойством за одноклассников, притупила бы ее боевые способности.

— ...Оставь это мне, Сого-сан.

— Суо-сан, еще раз...

— Да?

— Огромное спасибо, что присоединилась к моей группе. Ты мне так помогла... Спасибо.

— Ты тоже мне помогла, — ответила Каяко, скрестив руки на груди. Она на мгновение замолчала, словно собираясь с силами для следующих слов. — Я... Я вступила потому, что это была ты, Согоу-сан.

Это была странная формулировка, но Аяка поняла, что хотела сказать Каяко.

*Суоу Каяко... она действительно заботится обо мне.*

Каяко вздохнула, пытаясь успокоить свои эмоции.

— Это всё, что я могу сделать сейчас.

Аяка улыбнулась, тихо засмеявшись.

— Всё в порядке. Вы — единственная причина, по которой я остаюсь сильной.

*Я доставила столько проблем всем... но я всё ещё их классный руководитель. Хотя мне стыдно это произносить вслух.*

— Суоу-сан. — Аяка протянула кулак в сторону Каяко. — Давай вернёмся домой — в мир, где нам место.

Каяко слегка покраснела, затем тоже вытянула руку, чтобы ударить кулаком об кулак. Уголки ее губ дрогнули в редкой улыбке.

— Я думала, только мальчишки так делают.

— П-правда?

— Нет... Тебе это идёт.

— Э-э?

— Ты прекрасна, Согоу-сан — гораздо лучше любого мальчика, которого я знаю.

Аяка направила своего боевого коня к северному флангу. Вскоре она столкнулась с Королевой Неа, Катлеей, которая командовала обороной на этом участке.

— Катлея-сан.

— Ты здесь, Аяка Согоу, — отозвалась Катлея, переводя взгляд на дальнюю линию фронта, где неостановимо приближался колоссальный евхарист. — Признаюсь, я не уверена, что наша армия здесь, на северном фланге, сможет сдержать эту громадину. Даже если мы одолеем его, это обойдётся нам слишком дорого, и силы оставят нас для противостояния с остальной ордой евхаристов. Будет замечательно, если ты сможешь справиться с этим чудовищем за нас.

— Оставь это мне. Но, по возможности, я бы хотела, чтобы ты захватила… чтобы ты разобралась с алионскими дворянами, которые отдают приказы этим евхаристам, — дала ответ Аяка.

Она едва не произнесла «захватила», но вовремя вспомнила наставления Тоуки.

— Решать, убивать их или нет, я оставляю за тобой.

*Можно взять их живыми для допроса… однако, если их гибель ослабит армию евхаристов, это будет верным решением. Уменьшение их численности спасёт жизни наших союзников. Она возложила на меня судьбы многих.*

— Этот гигантский евхарист ещё довольно далеко… Могу ли я попросить минутку? — обратилась Катлея, наблюдая за приближающимся существом. — Я хочу, чтобы ты сражалась на этом поле боя так, как считаешь нужным, Аяка.

— Я…

*Похоже, ей уже обо мне известно.*

Когда рыцари Ариона предприняли нападение на Нянтан и её отряд, Аяка уничтожила всех евхаристов, которых они привели с собой.

*Но я…*

Когда их евхаристы были повержены, рыцари начали молить о пощаде.

*Я сжала рукоять своего уникального меча… и тогда Нянтан перерезала им горло.*

*Я просто стояла и смотрела. Тогда я… кажется, тоже собиралась их убить. Я понимала, что, отпустив их, мы рискуем подвергнуть опасности моих одноклассников. Я была готова. Я приняла решение. И всё же…*

— Вы только что воссоединились с этими героями. Не стоит им показывать, как ты становишься убийцей, — произнесла Нянтан.

Это было проявлением заботы.

Но в битве против Миры я собственноручно убивала людей. Я делала всё, чтобы сократить число жертв. По крайней мере, я пыталась. Но я уверена, что некоторые из тех, кого я встретила на поле боя, погибли — прямо или косвенно из-за меня.

— Я сражалась бок о бок с тобой в войне против Миры. Я знаю, что ты не жаждала бессмысленной резни, — сказала Катлея, поравнявшись с Аякой. — Думаю, именно поэтому солдаты Миры так охотно сражались на твоей стороне. Преемник Дома Орд, который сейчас бьётся в центре наших рядов, был тобой захвачен… но ты не убила его. Теперь Честер Орд вернулся в бой, и вы сражаетесь плечом к плечу как союзники. Его люди обожают его. Они бы никогда не простили тебе его смерть.

Катлея одарила её ободряющей улыбкой.

— Понимаешь? Вчерашний враг может стать сегодняшним другом. Но этого не произойдёт, если ты его убьёшь.

…

— Быть безжалостной порой эффективно. Но в твоём случае результаты говорят сами за себя. Ты сражаешься достаточно хорошо, не так ли?

— Но я…

— Я также слышала, что ты раскаялась и стремишься исправиться. У тебя хватает мужества винить себя. Я считаю, именно это и делает тебя героем.

— Г-героем?

— В этом мире нет совершенных людей. Все делают ошибки. Я тоже. Важно то, как мы встречаем свои промахи. Ты не бежала от своих — ты их приняла и долго мучилась. В этом нет ничего постыдного. Ты проявила доблесть, сумев извлечь урок.

— …Спасибо.

Катлея рассмеялась, затем прикрыла рот рукой в перчатке и загадочно улыбнулась.

— Думай собственной головой и сражайся в соответствии со своими убеждениями.

Ведь у Тоуки Мимори есть замысел на будущее. И он учитывает твои мысли и действия.

…Она права.

Когда я была на грани, он подставил мне Хийдзири. Он знал, что она сможет справиться со мной лучше всех… Оглядываясь на все трудности, которые я создала, возможно, у меня нет права говорить это сейчас, но… я, Согоу Аяка… должна быть благодарна, что он находится в 2-С.

— Эта твоя рассудительность… Ты немного напоминаешь её. Она всегда активно вмешивалась в чужие дела. Ох, прости.

— Что?

— В войне против Миры… — Катлея опустила взгляд. — Я чувствовала, что с тобой происходит, но не вмешивалась. Мне ужасно стыдно. Тогда было сложно определить твоё состояние. Я боялась заговорить с тобой. Ну, отчасти… но я также знала, что это ослабит нашу общую боевую мощь. Если бы я сказала что-то неуместное и вывела тебя из боевого транса… Такие мысли тогда у меня были. Это было бесчеловечно. Так что, видишь, я тоже совершила ошибку. Прости.

— Нет… Я была так поглощена тогда… Ты не должна чувствовать вину, Катлея-сан.

Катлея глубоко вздохнула и взглянула в небо.

— Да… Ты действительно похожа на неё…

Она снова обратила взгляд на линию фронта.

— Но теперь с тобой всё будет хорошо. Танцуя на ладони Повелителя Мух, ты не упадёшь так низко снова.

— Да. Думаю, ты права, — ответила Аяка, сжимая древко своего копья. — Мне пора идти. — Она устремила взгляд на приближающегося гигантского евхариста. — Я вернусь.

Она спешилась — пока ещё с обычного боевого коня, не призывая серебряного скакуна своего уникального умения.

*Теперь я начну использовать MP. Я должна отплатить тем, кто помог мне, и искупить свою вину. Если получится, я уничтожу всех евхаристов на этом поле.*

С этими мыслями Согоу Аяка оттолкнулась от земли и ринулась вперёд.

*Я должна верить, что после этого есть что-то — сияющий мир, что ждёт нас.*

— Серебряный мир.

На северном фланге развернулась ожесточённая битва с евхаристами.

Уже не ослабленные, как во время вторжения Демона, они держались твёрдо. Северный фланг состоял из объединённых сил, в том числе армии Алиона под командованием барона Поллари, чьи солдаты были ветеранами битвы у Белой Цитадели Защиты. Когда барон Поллари сражался с евхаристом, к нему приблизился другой рыцарь.

— Барон! Вам нужно немного отступить!

Барон пронзил копьём лицо евхариста.

— Поодиночке они не так опасны… но их бесконечные волны — вот что страшно!

Враги неудержимо напирали. Их ряды начали ослабевать, и евхаристы прорывались сквозь образовавшиеся бреши.

Аяка, оседлав серебряного скакуна, направлялась к солдатам, сражавшимся с евхаристами среднего размера.

— Леди Аяка! Остерегайтесь их! Они используют различное оружие, и некоторые из них намного сильнее других!

— Благодарю за предупреждение, Поллари-сан! — крикнула Аяка, проносясь мимо.

Она подбросила копьё, поймав его сверху…

*Вжик!*

Она метнула его в евхариста, но тот парировал атаку топором. Однако это его отвлекло…

Над Аякой возник серебряный шар её «Серебряного мира». Шар рос, пока не взорвался, выпуская парящие оружия вокруг неё, а с неба начали спускаться её серебряные рыцари.

Двести серебряных рыцарей последовали за Аякой, которая продолжала стремительное движение вперёд. Евхарист среднего размера переключил своё внимание на неё, отбрасывая солдат Алиона.

Аяка сжала в руке меч своего уникального навыка. Обычные евхаристы даже не осмеливались приблизиться — её парящие клинки уничтожали их на подлёте.

— Следующий.

Аяка устремилась к гигантскому евхаристу, который приблизился.

*Он достигает тридцати метров в высоту. Но это не проблема.*

Она поскакала навстречу, в то время как союзники отступали.

— Леди Аяка! Леди Аяка идёт!

— Герой!

— Не дайте мелким мешать ей!

*Я защищу их. Всех.*

Аяка спрыгнула с коня, бросаясь к гиганту. Тот замахнулся цепным бичом, но Аяка взмахнула мечом — и клинок её увеличился до невероятных размеров.

*Вжик!*

Она рассекла евхариста пополам, затем взлетела вверх и отрубила его голову. Гигант рухнул, рассыпаясь на части.

Через несколько секунд позади раздались ликующие крики.

— Я знал, что ты справишься, леди Аяка!

— Естественно! Она даже с человекоподобными справляется без труда!

— Мы сможем… С ней на нашей стороне мы победим! Чего бы это ни стоило!

— И она невероятно красива!

Со всех сторон донеслись восторженные возгласы. Повернувшись спиной к этим голосам, она начала удаляться. В ней пробудилось чувство вины — но также и смущение.

— С тех пор, как я пыталась остановить драку между Мимори Токой и Кирихарой Такуто… Я размышляла о пройденном пути, чтобы снова встать на ноги. Я не достойна их похвалы.

Но…

В этот момент Аяка перестала размышлять.

Её взгляд остановился на том, что она искала, быстро проносясь по полю боя на своём скакуне.

— Нашла тебя.

Евхаристы плотно сгруппировались в определённой части орды, образуя оборонительный круг.

Вероятнее всего, в центре этого скопления находился человек, отдающий приказы этим монстрам.

Из глубины толпы раздался паникующий голос:

— А-Аяка Согоу всё-таки явилась! А-а! Давайте же, евхаристы! Защитите меня! Дайте мне время! Отступаем!

Аяка с лёгкостью отбросила евхаристов и обнаружила внутри группу людей, восседающих на спинах кентавроподобных евхаристов и облачённых в аристократичные доспехи.

Именно они управляли этими существами — дворяне Алиона, перешедшие на сторону Богини.

Ускорившись на своём скакуне, Аяка приблизилась. По всей видимости, главной среди них была знатная дама, но та впала в полную панику, лишь обернувшись и увидев Аяку.

— Б-б-ба! Она здесь! Это чудовище—! Г-гх?!

Аяка проигнорировала её, обезвредив женщину тупым метательным оружием, а затем поступив так же со всеми остальными рыцарями, охранявшими её. Евхаристов-кентавров она прикончила на всякий случай.

— Думаю, люди без сознания будут сброшены с… лошадей. Если Богиня Вициус находится в Эно, то она не может отдавать точные приказы евхаристам здесь, на поле боя. Возможно, поэтому она и отправила этих дворян в качестве командиров. Их устранение нарушит вражеские порядки и ослабит их, но они защищены плотной стеной евхаристов… Уничтожить их — моя задача.

Аяка подняла потерявшую сознание командиршу и приказала своим серебряным рыцарям погрузить её охранников. На мгновение она вернулась к союзникам.

— Возможно, мы сможем получить от них информацию. Позаботьтесь о них, пожалуйста.

Оставив пленных с группой солдат, она вернулась на передовую. Сопровождаемая серебряными рыцарями, с парящим оружием у её боков, она неслась по полю боя.

— Люди сложнее монстров.

Впереди показался ещё один гигантский евхарист.

— Как Богиня вообще смогла создать этот огромный комплект полных доспехов, который он носит? Это мешает нашим лучникам и магам наносить ему существенный урон.

— Остальное оставляю вам, Ваше Величество, — произнёс я, обращаясь к Дикому Прекрасному Императору.

— Разумеется. Вперёд, сражайтесь без страха.

Руководство армией — дело Императора, мы же выступаем как ударный отряд.

Я поправил свою маску Повелителя Мух.

— Пошли.

Я устремился на южный фланг. Слеи, будучи на порядки быстрее остальных скакунов, быстро оставила Серас и других позади, но это было учтено в моих планах. Я приказал им нагнать меня, как только смогут. Согласно разведывательным данным, гигантские евхаристы добирались до южного фланга дольше, что стало одной из причин отправки Согоу на север.

Но теперь гиганты наконец достигли юга.

Я ворвался в самую гущу битвы на передовой.

— И вот ты явился, Повелитель Мух, — раздался знакомый голос — адский пёс Лоа.

— Похоже, у вас и вашего отряда монстров возникли трудности, — заметил я.

— Мы стараемся изо всех сил, — ответил Лоа, осыпая огнём атакующего евхариста. Пламя вырвалось из его правой головы.

— Но против такого врага... Я не знаю, что мы можем предпринять.

Лоа взирал на гигантского евхариста. Я положил руку на ногу этого огромного зверя.

— Предоставьте это мне.

Я снова пустил Слеи в галоп, сметая евхаристов на своём пути. Я следил за лимитом целей, распространяя статусные эффекты, чтобы расчистить дорогу для Серас и остальных. В руке я держал длинный меч — творение Пиггимару.

Можно сказать, оружие слизня. Этот трюк малыш освоил после третьей стадии его трансформации.

Я размахивал им со спины Слеи, рассекая глотки евхаристам.

— Эй, Пиггимару.

— Пиг?

— Ты же понимаешь, что раскрашивать его не обязательно, верно?

— Пиг-пиг! Пиг-пиг-пиг!

— «Но так ведь гораздо круче», да?

Я усмехнулся. — Ну, раз ты так считаешь, дружище... пожалуй, ты прав.

Двулезвийный меч был чёрным, с тёмно-красной прожилкой посередине. Острие слегка изогнуто — почти как у ятагана — а края зазубрены, но не как у пилы, а скорее напоминая мечеломку.

В общем, выглядит он устрашающе. Видимо, Пиггимару именно этого и добивался.

Я показывал слизню изображения оружия из книг. Похоже, он попытался создать то, что подойдёт мне.

...Ну, форму и цвет я действительно предоставил на его усмотрение. В итоге получилось идеальное оружие для финального облика Повелителя Мух.

Я взмахнул клинком, истребляя белых евхаристов вокруг. Меч обладал прочностью и остротой, достаточными для поставленной задачи.

Благодаря моим статам, оружие Пиггимару кажется удивительно лёгким, учитывая силу ударов. Техники, которым меня обучили Серас и Ева, теперь приносят свои плоды.

Белая кровь евхаристов, прилипшая к лезвию, испарилась. Затем я будто растворился в тени. Подняв взгляд, я увидел нависающую надо мной громадину, заслонившую солнце.

...Ну привет.

Я поднял руку в сторону гиганта.

— Паралич.

Исполин замер с занесённым мечом.

Прекрасно.

На мгновение мелькнула мысль о Пузыре Рассеивания Богини... но мои статусные эффекты действуют против этих махин.

Я наложил на гиганта Берсерк, проносясь мимо. Тот взорвался, уронив меч и раздавив нескольких мелких евхаристов. Слеи мчалась дальше, обращая врагов в бегство. Я сменил хват, направив остриё вниз, и сосредоточился на следующем гиганте, уничтожая мелких по пути.

— Следующий.

Я методично уничтожал гигантских евхаристов.

Вскоре подоспели Серас и остальные.

— Альда, поддержите окружённых! Мой отряд продолжит прикрывать сэра То-ку! Дороти, остальные рыцари с вами! Понятно?! — скомандовала Серас, поднимая меч.

Крепкая рыцарша по имени Альда усмехнулась. — Хе-хе... Мы привыкли видеть на посту командира леди Макию. Но снова следовать за вами, леди Серас... Это действительно вдохновляет.

Её звали Эсмеральда — Альда для краткости. Ветеран Святых Рыцарей, с долгой историей совместных сражений с Серас.

— Да... будто вернулись былые времена, — подхватила рыцарь по имени Дороти, также из ядра Святых Рыцарей и известная своей склонностью к шалостям.

Рыцари Неи действовали быстро и решительно. Серас уже командовала силами Страны на Краю Света, но её рыцари явно двигались иначе под её началом. Она не колебалась ни на мгновение.

Серас метко поражала человеческих командиров, сохраняя хладнокровие и контролируя поле боя. Туда, где союзники оказывались в беде, она немедленно направляла подкрепление. Их боевая мощь была более чем достаточной — по крайней мере, для этого сражения.

— Сэр То-ка! — крикнула Серас, заметив меня. — Сосредоточьтесь на самых крупных, остальное доверьте нам! Мы разберёмся со всеми средними евхаристами!

Она как раз расправлялась с одним из них, облачённая в закалённую броню.

— Не беспокойтесь о позиционировании — двигайтесь, куда хотите! Мы вас найдём!

Я ответил жестом, активируя череду статусных эффектов. Серас расправлялась с крепкими средними евхаристами, будто они не представляли никакой угрозы.

Она пока не использует свою основную броню. В ней нет необходимости. То, как она сражается... будто видит на несколько секунд вперёд. Она единственная, кто мог бы противостоять Согоу Аяке в поединке. Это так обнадёживает.

Я наметил следующую цель и ускорил Слеи. Статусные эффекты, удары моего дьявольского оружия, окрашенного в цвет мух — я собирал кровавую жатву среди слуг Богини.

— Сэр То-ка.

На этом поле боя — в этой атаке — именно так я приказал ей обращаться ко мне. Я также просил Дикого Прекрасного Императора и других употребить это имя.

Отвратительная Богиня…

…Если у тебя есть способ узнать, что здесь происходит, пусть будет так.

Повелитель Мух — это Тока Мимори.

Пусть знает. Это и так давно очевидно, так что, возможно, это лишь вопрос времени. Раскрытие моей личности — часть подготовки. Этот финальный облик Повелителя Мух также выбран, чтобы выделяться. Поэтому я и использую свои навыки в этой битве.

Я приказал позволить некоторым вражеским командирам сбежать, чтобы они доставили сведения обо мне в Алион. Всё это часть плана. Не знаю, принесёт ли это плоды, но я сею семена, пока могу. Кто знает, когда и где они прорастут.

…Это не просто одна битва.

И ещё… Вициус?

Меры предосторожности приняты…

Информационная война уже началась.

Волны врагов были почти бесконечны и атаковали почти три дня. В итоге трёхдневная битва завершилась нашей победой.

Ну… в основном благодаря Согоу Аяке. Можно и так сказать.

Согоу в одиночку ворвалась в ряды евхаристов в тылу, которые даже не достигли наших позиций. Её атака не выглядела безрассудной — это был упреждающий удар, нанесённый после оценки расположения союзников. Она последовательно уничтожала гигантских и средних евхаристов, а также человеческих командиров, посланных Вициус, попутно заполняя бреши в рядах своими серебряными рыцарями.

Благодаря ей наша армия могла сосредоточиться на численном превосходстве. Я делал почти то же самое на южном фланге — хотя и не так эффективно. В смысле, она даже пришла на юг ближе к концу. Её способность просто продолжать сражаться сделала её MVP этой битвы.

Но битва длилась три дня… Похоже, повышение уровня снизило затраты маны на её способности.

Мы сменяли солдат резервами — даже Согоу Аяка не могла сражаться три дня без отдыха. Я использовал Сон, чтобы помочь ей восстановиться. Мы не получали EXP во время битвы, так что сон оставался единственным способом восстановить ману.

К тому же, с навыком вроде Сна неважно, насколько ты возбуждён — я мог усыпить даже страдающего бессонницей. Неважно, что ждёт завтра или как ты себя чувствуешь. Сон даёт глубокий отдых без таблеток. Думаю, некоторым в старом мире это бы понравилось.

…Впрочем, неважно.

Пока Сого спала, я разобрался с большинством огромных эвхаристов, в то время как Серас и её Святые Рыцари уничтожали более мелких и средних существ поблизости. Мы не могли сравниться по эффективности с Сого, но я был уверен, что у меня хватит выносливости продолжать сражаться.

— Паралич и Берсерк в сумме расходуют всего 20 MP. Это капля в море по сравнению с моим общим запасом. Впрочем, я не единственный, кто обеспечил эту победу — сила наших союзников сыграла ключевую роль в этом трёхдневном сражении. В последний день подошло подкрепление из Страны на Краю Света, и рыцари-ламелии Амии сразу же вступили в бой.

К третьему дню наши войска уже изрядно устали, так что появление подкрепления было как нельзя кстати. Сого спала урывками, когда могла, поэтому мы иногда возвращались на передовую, чтобы заменить её.

В конце концов, сёстры Такао не понадобились в этой битве.

Они просились в бой около полудня второго дня… но я настаивал, чтобы они вступили в сражение только в случае, если ситуация станет критической. Я оставил выбор за ними, но с условием, что они должны трезво оценить моё состояние. И как только я это сказал, сёстры отступили. Стоило ожидать такого уровня понимания от Такао Хидзири.

Так или иначе, первая битва Антибожественного Альянса завершилась победой.

После уничтожения армии эвхаристов я отправил чёрных драконов и гарпий на разведку — от нашего местоположения до границ Алиона. Ни один из них не обнаружил новых врагов на нашем пути. День подходил к концу, и по всему шоссе и окружающим равнинам были разбросаны растворяющиеся эвхаристы, их тела, мерцающие в лучах закатного солнца, окрашивались в оранжевый цвет.

— Они атаковали почти трое суток… И складывалось ощущение, что они не сдерживались.

— Возможно, Вициус просто хотела сокрушить нас численностью, бросив в бой всех гигантских и средних монстров, — ответила Локиелла, сидя у меня на плече. — Думаю, она рассчитывала подавить нас самой смертоносной ордой. Но, видимо, было ошибкой собрать их всех в одном месте.

— Из-за Сого, да?

— Именно, — кивнула Локиелла. — Честно говоря, даже если Вициус знала, что Аяка на нашей стороне, она вряд ли предполагала, что та сможет в одиночку противостоять такой огромной армии. Может, она думала, что мы понесём серьёзные потери… достаточно, чтобы заставить нас усомниться в целесообразности этой войны. Но даже без учёта Аяки, наши воины явно достаточно сильны для этой битвы… Особенно ты.

— Всё равно я сделал для победы меньше, чем Сого.

— Хм, что за речи, Повелитель Мух? Все видели, как ты неустанно бросался в бой каждый раз, когда Аяка отдыхала. Это ты обеспечил безупречный ход этой масштабной битвы.

— Хмф. — Я фыркнул. — Пожалуй, ты права.

— Хммм! Именно эта скромность в твоём характере мне и нравится, понимаешь? Неплохо, человек.

— …Вы, богини, странные, не находите?

— Эй! Ты что, поставил меня на одну доску с Вициус?! Как грубо!

— Пи-пи.

— А-а-а?! Не появляйся так внезапно, Пиггмару! Ты меня напугал! Я… я серьёзно, предупреждай заранее! Ох… до чего же страшно…

— Похоже, вы с Пиггмару поладили.

— Лучше, чем у меня с Вициус, это точно!

— Пи-пи! ♪

Приступим к делу…

— Кстати… — Локиелла задумалась, будто что-то вспоминая. — Среди эвхаристов не было летающих. Может, она создавала только антибожественных монстров с такой способностью? Хм… Полагаю, массовое производство летающих существ ей недоступно.

Значит, есть вероятность, что она не бросила против нас самых ценных эвхаристов…

— Думаешь, те, с кем мы сражались, не были её сильнейшими?

Согласно Лис, Вициус и её ученики находятся в столице.

Локиелла, сидя у меня на плече, начала болтать ногами. — …Возможно, ведь нет сомнений, что больше всего времени она потратила на создание антибожественных эвхаристов. Они предназначены не для тебя, поэтому она и не бросила их против тебя. Она не сражается в полную силу. То есть…

Она откинулась назад, сложив руки за головой, и устремила взгляд в небо. — Эти монстры, которых Вициус отправила… Возможно, для неё они просто отбраковка.

— Отходы, которые она швырнула на нас?

Если бы она решила вложить все силы в создание эвхаристов, способных уничтожить каждого жителя этого континента… Что ж, тогда этот бой мог бы сложиться для нас куда хуже.

Локиелла снова выпрямилась и вздохнула.

— Отбраковка, но всё же… Вполне вероятно, что у неё в резерве есть армия куда мощнее этой. Нас может ждать ещё более тяжёлая битва.

Мы допросили пленных алионских дворян, но никто из них не обладал ценной информацией, кроме сведений о силах, с которыми они сами шли в бой.

Ничего полезного о Вициус или её учениках мы тоже не узнали — но благодаря детектору лжи Серас хотя бы были уверены в достоверности полученных данных. Однако общей картины силы Богини у нас по-прежнему нет.

— Если они будут атаковать нас с такой силой день за днём, это может стать проблемой, — сказал я, но Локиелла не выглядела убеждённой.

— Интересно, не придерживает ли она часть своих сил. Может, настоящая цель армии эвхаристов не мы, а они…

Когда впервые прибыл фамильяр Лис — сразу после того, как я отдал приказ Сого выдвигаться на поле боя — я задержался, чтобы поговорить с Лис ещё несколько мгновений перед собственным выходом. Я остался, чтобы уточнить кое-что, определённую информацию.

— Большая армия эвхаристов движется на север от столицы Алиона, хм…

Они идут в противоположном от нас направлении, значит…

— Скорее всего, их путь лежит в столицу Йонато, к Святому Глазу.

Я взглянул на вечернее небо — то самое, что несколько дней назад озарилось вспышкой, когда мощный луч разрушил врата Вициус.

— Всё произошло так, как ты и предсказывала, Локиелла.

События подтвердили её предположения. Как только Вициус отправила армию против нас на западе, она начала переброску другой на север, в Йонато.

— Как только она выведет из строя Святой Глаз — и я имею в виду тот самый момент — она попытается снова открыть те врата.

— Тогда она бросит всех своих антибожественных эвхаристов и учеников в небеса, — сказал я.

— Да. Она сможет проверить активность Святого Глаза с помощью божественного устройства, как это сделала я.

Нам нужно двигаться как можно быстрее, но без излишней спешки.

Выражение лица Локиеллы стало серьёзнее. — Судя по тому, что рассказал тот маленький фамильяр, на север движется ещё больше гигантских и средних эвхаристов. Даже если это отбросы её сил и некоторые из них не стоят внимания, другие вполне боеспособны. Вероятно, она отправила против нас более слабую из двух армий.

— Нам повезло, что между Алионом и Йонато большое расстояние. Даже достигнув северной границы, им придётся пересечь обширные территории Магнара. А если они решат сократить путь через Землю Золотоглазых Монстров, это всё равно долгий путь. Думаю, маршировать армией через такие земли — не лучшая идея.

Согласно данным из отчёта Лис, учитывая позицию их северной армии и скорость её передвижения… У нас более чем достаточно времени.

— Дико Прекрасный Император уже отправил подкрепление в Йонато, верно?

— Да, солдаты Мирана, оставленные для защиты имперской столицы, уже в пути под командованием одного из его старших братьев. Учитывая скорость врага, они должны успеть.

Если всё пойдёт хорошо, к ним может присоединиться Белый Волк из Магнара, мобилизовав свои силы — и Саблезубые Тигры. Нам нужно собрать все возможные силы.

— Пока что я связался со всеми, кого смог, для поддержки. Проблема в Йонато. Всё зависит от того, увидела ли их королева доказательства на смартфоне и поняла ли, что Богиня — её враг…

Всё зависит от этого. Если нам понадобится больше времени, чем предполагалось, чтобы достичь Эно, жители Йонато должны будут обеспечить защиту Святого Ока. Им предстоит выиграть для нас время. Как только Святое Око будет уничтожено, Вициус откроет врата и направит туда своих антибожественных евхаристов. Она может даже отказаться от схватки с нами, забрав своих учеников и вознесшись в небеса. С точки зрения Вициус, это было бы своевременным отступлением.

С другой стороны, пока Святое Око не уничтожено, она не может действовать. Тот факт, что она до сих пор находится в Эно, служит доказательством этому. Выиграть время до уничтожения Святого Ока — это её оптимальная стратегия. Согласно Локиелле, Эно теперь является ключевым местом для открытия врат. И она не может просто покинуть столицу, рискуя тем, что наша армия уничтожит её антибожественных евхаристов — тех самых, что необходимы для вторжения в небеса. Если мы достигнем Эно, пока Святое Око Йонато активно, Вициус будет вынуждена попытаться уничтожить нас.

Королева Йонато

Королева Йонато, Альма Сейнтнокия, сидела, просматривая письмо, полученное от Вициус. В нём содержался приказ отключить Святое Око под предлогом «защиты этого мира».

Не так давно Око выпустило священный луч в сторону Алиона… Неужели дело в этом?

Альма пребывала в замешательстве. Святое Око было божественным защитником её нации. Его никогда не отключали с момента активации.

Что же происходит?

Если бы её спросили, доверяет ли она Богине Алиона, Альма ответила бы «нет». Но она также осознавала, что только сила Богини может противостоять Корню Всего Зла. Она не питала особой любви к Священному Альянсу, но была готова сотрудничать с ним. Богиня практически не вмешивалась в дела Йонато по сравнению с другими странами. Альма не знала истинной причины, но замечала, что Богиня манипулирует другими нациями континента.

«Возможно, из-за Святого Ока», — размышляла королева ранее. — «Вероятно, поэтому, даже при главенстве Алиона, Йонато позволялось иметь некоторую свободу и мир».

Однако однажды Альма получила волшебного почтового голубя из Миры. Это сообщение изменило всё. Птица несла древнее устройство, известное как «смартфон» — и через него Альма услышала запись голоса Богини. Устройство было прямоугольным, управлялось через… маленькое стекло? Из него раздался экстатический голос Богини.

Богиня иногда проявляла невежливость или вела себя странно… Но я никогда не думала, что она попытается уничтожить народы этого континента. Не может быть… Значит, она — злая богиня. Бунт Дико Прекрасного Императора начался не в приступе безумной ярости. Теперь Неа и Чёрные Драконьи Рыцари Бакосса находятся на стороне императора. Часть армии Алиона присоединилась к ним, даже некоторые войска Улзана… Не говоря уже об их самом мощном новом союзнике — Бригаде Повелителя Мух.

Неужели Герои из Другого Мира также отвернулись от Вициус?

В памяти Альмы всплыл горький образ — тот, с кем ей было особенно трудно иметь дело.

Та тревожная девочка… Асаги Икусаба тоже против Богини?

Нет… Я не хочу думать об этом — не хочу думать о ней.

Альма перечитала сообщение из Миры, пытаясь очистить разум. В нём говорилось, что Белый Волк из Магнара отвернулся от Богини, узнав правду. Император отправил волшебных почтовых голубей своему народу, собирая силы для защиты Святого Ока в Йонато.

Лухейт Мира также двигался на север во главе армии, защищавшей имперскую столицу. Они собирали все оставшиеся силы северной Миры для предстоящей битвы.

Согласно сообщению, Саблезубые Тигры шли с ними. Они сражались в Йонато во время великого вторжения Демономаха и были надёжными союзниками. Также поступали донесения, что нация полулюдей, известная как Страна на Краю Света, предоставит свои силы. Зект, назвавший себя их лидером, предложил помощь…

Армия Вициус…? Неужели они действительно идут уничтожить его? Нашу столицу, Аззиз… Они хотят сломать наш Святой Око?

Альма считала Святое Око частью себя, продолжением собственного сердца. Остановить или разрушить его было бы равносильно остановке её собственного сердца.

«…»

Йонато понёс тяжёлые потери во время великого вторжения. Мы изо всех сил стараемся укрепить оборону, но она ещё не полностью восстановлена. Мы больше не можем полагаться на Четырёх Святых Старейшин. Наша Святая Жрица Курия чудесным образом идёт на поправку, но она не сможет сражаться…

У Альмы закружилась голова, но она устояла, сохраняя самообладание.

Кому я выражаю своё доверие? Ответ очевиден. Тем, кто предоставил доказательства. Пусть это древнее магическое устройство, но я сама слышала его свидетельства и видела всё своими глазами. Я видела это зло. Если Белый Волк против Богини, то я могу довериться и ему. Он достоин моей веры.

Нет… Самое главное — я не могу позволить работе Святого Ока быть остановленной. Никогда. Я не допущу этого.

Альма не знала, насколько её предки, прошлые поколения Сейнтнокии, разделяли её убеждения. Но Вициус недооценила преданность нынешней Королевы Йонато. Её абсолютная верность принадлежала Святому Оку — не Богине.

Она чувствовала себя преданной. Это было неприятное ощущение.

Белый свет лился в королевские покои. Альма наклонилась вперёд на троне.

— Вициус… — Она сжала письмо Богини в руке, каждое её движение излучало лютую ненависть. — Да кто ты такая вообще?!

### Ясу Томохиро

Вместе с Риндзи и его отрядом, Ясу Томохиро ступил на земли Йонато. Он начал замечать всё больше людей на дороге; многие были обременены тяжёлыми сумками, другие управляли набитыми повозками. Их присутствие позволяло большому отряду Риндзи незаметно слиться с общей массой.

С места возницы Оулу оглянулся. Его взгляд остановился на повозке, которую они только что обогнали — она направлялась прямиком в Миру.

— Итак, Риндзи… куда нам держат путь? Возвращаться в Миру отсюда кажется… слишком далеко.

Риндзи тоже бросил взгляд назад, но затем снова перевёл его на дорогу.

— По слухам, на запад Йонато идёт больше людей, чем на юг, в Миру. Всё-таки на севере Миры находятся те самые златоглазые, что напали на нас…

Риндзи попытался предупредить группу, следовавшую на юг, но незнакомцы продолжили свой путь.

Почему они все идут в Миру? Убегают они от чего-то?

Риндзи и его люди задавали им вопросы, но, по сути, уже знали ответ. В Йонато назревала грандиозная битва. Ходили слухи, что зловещая армия, ведомая божественной защитницей их мира, направляется, чтобы уничтожить Святой Глаз Йонато.

Именно это событие заставляло многих обитателей Йонато эвакуироваться на запад — хотя некоторые, напротив, искали убежище в столице Йонато, городе Аззиз.

Риндзи издал вздох, грубо почесав затылок. — Не знаю, сошла ли она с ума или что, но похоже, Богиня Алиона намерена уничтожить всех на континенте. Не говоря уже о том, что, как говорят, вся эта история с Белой Армией – её рук дело. Есть доказательства и прочее… Чёрт, что вообще происходит? Я совершенно ничего не понимаю.

Риндзи поднял взгляд к небу.

— Говорят, Святой Глаз представляет собой некую проблему для Богини. Не даёт ей уничтожить нас… Как думаешь, это как-то связано с тем священным светом в небе? — пробормотал он.

Оулу лишь пожал плечами. — Если она действительно пытается уничтожить каждого человека на континенте, то куда бы мы ни бежали — это не будет иметь никакого значения.

— Пожалуй…

— Что думаешь, Томохиро? — спросил Оулу.

Ясу раскрыл им, что он является Героем из Другого Мира. Они также знали, что героев призывает сама Богиня. Было вполне логично предположить, что он может знать больше них.

— Оулу. Да ладно тебе…

— А… точно. Прости, Томохиро. Забудь.

Риндзи пытался проявить тактичность, но Ясу всё равно ответил.

— …Я думаю, это вполне возможно.

Возможно — да. Риндзи и остальные не знают Вициус… но у меня было достаточно опыта общения с ней, чтобы поверить этим слухам.

— Понятно, — после короткой паузы сказал Риндзи, прищурившись. Он взглянул на повозку, где находились его супруга и маленький сын. — Наш мир в опасности, значит…

После недолгого обсуждения группа приняла решение продолжить путь в западный Йонато, чтобы встретиться со знакомым одного из них. У них уже не осталось достаточных запасов еды, чтобы повернуть назад, а многие в отряде устали, теряя волю и силы идти дальше. Решение вернуться могло окончательно подорвать их дух, тогда как достижение западного Йонато давало шанс отдохнуть.

По пути на север, они остановились в одном из торговых городов южного Йонато. Они вошли через главные ворота и оказались на дороге, пересекающей город. Улица разветвлялась на несколько путей, служа перекрёстком для путешественников. Там находилась большая площадь, где в обычное время, вероятно, функционировали рыночные ларьки, и небольшая сцена сбоку.

Риндзи прикрыл глаза от солнца и издал свист. — Ух ты, сколько же здесь народу.

Площадь была наполнена толпой, и группа Тоя решила отдохнуть в стороне от шума. Юри и её мать выбрались из кареты и начали потягиваться. Юри, казалось, копировала движения своей матери. Это зрелище заставило Ясу улыбнуться, наблюдая, как они синхронно тянутся. Несколько членов их группы направились к большим городским воротам, чтобы раздобыть припасы. Вскоре Оулу и остальные наёмники вернулись к карете.

— Вот дорога, — сказал Оулу, — она ведёт на северо-запад, в западное Ёнато.

— А та — к столице, к Аззизу и Святому Глазу.

По слухам, беженцы хлынули из Аззиза, спасаясь на юг. В то же время с северо-запада в торговый город прибывало множество других людей. Другими словами, существовало две группы: те, кто выбрал бегство, и те, кто направлялся в столицу, чтобы сражаться.

В этот момент раздался громкий голос:

— Прошу внимания, все!

На сцене стоял человек, обращавшийся к толпе. Шум немного утих, и внимание собравшихся сосредоточилось на рыцаре в сияющих доспехах. Судя по гербу на его броне, он был рыцарем Ёнато…

Ясу оглядел толпу и задумался:

*Мы оказались здесь случайно, но, возможно, остальные собрались по какому-то зову?*

Когда площадь немного успокоилась, рыцарь начал свою речь:

— Уверен, многие из вас уже в курсе, но Святой Глаз Йонато — нет, весь этот континент и все, кто на нём живёт, — находятся в величайшей опасности!

По толпе пробежал шёпот — видимо, многие ещё не успели услышать о безумии Викиус. Рыцарь продолжал:

— Викиус намерена уничтожить каждого жителя этого континента.

Эти слова вызвали заметное волнение. Первая часть речи содержала сведения, уже известные Ясу и его группе, но вторая оказалась для них новостью.

— Дико Прекрасный Император Миры одним из первых вскрыл истинные намерения Викиус! Ныне он стоит во главе Антибожественного Альянса. Этот союз включает в себя силы Неахана, Бакосси и Улзана, а также лояльные части армии Алиона, которые осознали обман Богини! Их объединенные силы движутся на столицу Алиона с целью её свержения!

Шум в толпе нарастал, перерастая в гул.

— Белый Волк Магнара, считавшийся давно пропавшим, выжил! Он ведёт за собой армию воинов Миры под командованием Лухейта Миры, и они уже направляются в Ёнато!

Толпа замерла, охваченная ошеломлением.

— Что?! Значит… все остальные народы выступили против Богини?!

— Но… если она действительно желает нашего уничтожения… Как мы сможем одолеть Корень Всего Зла без её силы? Без неё мы не сможем призывать новых героев…

— Не поддавайтесь страху! — воскликнул рыцарь, обращаясь к собравшимся. — Другое божество снизошло в наш мир и просит помощи в противостоянии зловещей Викиус! Именно по этой причине Дико Прекрасный Император предпринял свои действия! Вам не стоит беспокоиться о Корне Всего Зла — другое божество возьмёт на себя задачу призыва героев!

— Тогда… даже другие боги признали Викиус воплощением зла? Значит… мы не восстаём против божественного порядка, если выступаем против неё…

Тойя, наблюдая за происходящим со стороны, приложил палец к губам.

— Хм…

— Что-то не так? — тихо поинтересовался Ясу.

— Нет… Просто этот вопрос прозвучал весьма кстати.

Ясу уловил намёк: возможно, задавший вопрос был подставным лицом, действующим в сговоре с рыцарем.

Однако Тойя выглядел скорее впечатлённым, чем подозрительным.

— Отличный тактический ход… Эффективно развеивает сомнения слушателей, чтобы донести главную мысль.

— Саблезубые Тигры также присоединяются к армии Лухейта Миры! — продолжил рыцарь, добавляя новую информацию.

Тойя слегка приподнял бровь, выражая лёгкое удивление.

— Саблезубые Тигры — это те, кто сражался против Миры в Белой Армии, верно?! — крикнул кто-то из толпы, вспомнив прошлое.

— Но теперь они на нашей стороне? Богиня обманула и их, как и всех остальных! Они перешли на нашу сторону, когда узнали правду…

— Значит, слухи об их казни были ложными?

— Саблезубые Тигры — наши союзники! Они сражались бок о бок со Святым Орденом Очищения, защищая Ёнато во время великого вторжения!

— Это так! Я не знаю, что происходит в Мире, но они не наши враги! Мы рады видеть их на своей стороне!

— Тойя, — обратился к нему Оулу с вопросительной интонацией.

Тойя пристально смотрел на рыцаря, обдумывая услышанное.

— Саблезубые Тигры, значит…

Ясу, хотя и не был слишком близок с этой группой, знал о них и даже встречался ранее. Именно они занимались подготовкой отряда Икусабы Асаги.

Ясу поднял глаза к небу, погрузившись в размышления о тех, кто их обучал.

*Я должен был учиться у них, но в своей глупой гордыне отказался. Сколько раз я отвергал доброту других?*

В его памяти всплыли образы из прошлого мира.

*Мимори-кун… и он тоже. Меня раздражает, что эта трусость и высокомерие до сих пор присущи мне. Люди не меняются так легко. Поэтому нужно принимать себя, а не убегать.*

Рыцарь на сцене продолжал свой монолог:

— Группа людей, долгое время скрывавшаяся в Стране на Краю Света, также присоединяется к борьбе!

Сердце Ясу дрогнуло от услышанного.

*Они спасли меня.*

— Они знали секрет победы над Викиус, и именно поэтому были вынуждены скрываться! Более того, они — полулюди… И с ними монстры, обладающие душами, которые не поддаются золотоглазому безумию! Они уже сражаются плечом к плечу с Дико Прекрасным Императором!

Ясу почувствовал, как его пальцы коснулись повязок на ранах.

— Кроме того! — воскликнул рыцарь, добавляя ещё одну вескую причину для надежды. — Бригада Повелителя Мух, одержавшая победу над демоном Внутреннего Круга в Битве за Белую Цитадель, сейчас сражается под командованием Дико Прекрасного Императора!

— Безельгея тоже… — прошептал Ясу, вспоминая. *Серас Ашрейн… Я им жизнью обязан.*

Кто-то из толпы поднял руку, задавая важный вопрос:

— А как же герои?!

Волна обсуждений прокатилась по площади, люди начали перешёптываться.

— Некоторые герои из другого мира по-прежнему на стороне Викиус…

— Аяка Сого… Говорят, она одна способна переломить ход битвы. Страшно даже думать о сражении против неё…

*А как же Сого-сан и остальные одноклассники?*

— Я слышал, герой Аяка победила Короля Демонов…

— Разве не другая? Та, что была на восточном фронте во время великого вторжения…

— Не бойтесь! — решительно крикнул рыцарь. — Все герои, способные сражаться, узнали правду и уже присоединились к Дико Прекрасному Императору и его Антибожественному Альянсу!

Толпа начала успокаиваться, слова рыцаря вселяли уверенность.

— Вау… Говорят, Дико Прекрасный Император обладает невероятной убедительностью…

— Но разве не потому, что другое божество пришло наказать Богиню? В противном случае они бы не осмелились выступить против неё…

Ясу сжал кулак, чувствуя перемену в себе.

*Что это за чувство… Облегчение?*

Его словно подталкивала вперёд невидимая сила.

*Сого-сан, должно быть, она всех объединяет. Нией Юкитака тоже помогает…*

— Викиус намерена уничтожить каждого жителя этого континента.

*Соого Аяка не из тех, кто поддержал бы Богиню, задумай она подобное. А сёстры Такао? Вряд ли они остались бы на её стороне. Кирихара-кун, возможно, сейчас сражается рядом с Аякой. Оямада Сюго… оправился ли он?*

*Все они сражаются. Люди из Страны на Краю Света, Безельгея, Серас, Сого-сан…*

*Они направляются в Алион — в Эно, место нашего первого призыва. Там они планируют дать бой Викиусу. Если они рискнут атаковать Эно, то мы останемся здесь, чтобы защищать. Я не в курсе всех нюансов, но Святой Глаз Ёнато, судя по всему, имеет огромное значение для Викиуса. Если защита Святого Глаза поможет им…*

Юри подошла к Ясу, дёргая его за одежду.

— Эти ужасные вещи… Это всё вина Богини? Теперь она нас всех ненавидит? Этот человек сказал, что все могут погибнуть… Юри, маму, старшего брата, Тойю… Все умрут? Это прощание? — её голос подрагивал. — Мне так страшно…

Ясу присел напротив неё, вглядываясь ей в глаза.

— Всё будет хорошо.

— Старший брат… — её руки мелко дрожали.

Ясу осторожно взял её дрожащие ладони своей здоровой рукой.

— Я знаю. Здесь, на этом континенте, есть множество могущественных людей. Из разных земель… Бригада Повелителя Мух, герои… Ты ведь слышала о них, верно?

— Да… Ты же герой, старший брат.

— Я — герой, но… есть те, кто намного сильнее меня, и все они сейчас объединили свои силы, чтобы остановить Богиню.

— И ты… и другие герои?

— Мы прибыли в этот мир с миссией — спасти его обитателей, Юри.

— Герой…

Это слово должно характеризовать тех, кто приходит на помощь миру. В последнее время его стали использовать с насмешкой, но герои — это на самом деле сильные личности, обладающие истинной добротой. Взять хотя бы Сого-сана. Или жителей Страны на Краю Света. Безельгея, Серас, Риндзи и его соратники. Исходя из этого определения, я уверен, что все они — герои.

Он снова посмотрел Юри в глаза, стараясь вложить в свою улыбку как можно больше тепла.

…Кажется, я наконец-то научился смотреть людям прямо в глаза.

— Как герой, я… постараюсь сражаться.

Не знаю, насколько героической получилась моя улыбка, но я искренне старался.

— Я приложу все усилия, чтобы вернуть этот мир… Чтобы тебе больше не было страшно, Юри.

Сейчас у меня… есть весомая причина сражаться.

Я сражаюсь ради кого-то.

— Братик.

— Нет… Я верну этот мир, клянусь. Поэтому… тебе не следует бояться, Юри. Всё наладится. Положись на нас, героев, хорошо?

Юри бросилась к нему. Он ощутил, как её маленькие ручки крепко обняли его.

— Хорошо, — прошептала она. Теперь её тело не сотрясалось от дрожи.

…Что это?

В руке у мужчины на сцене находился предмет, совершенно не сочетающийся с его рыцарскими доспехами. Он назвал его древним магическим артефактом, но…

Это был смартфон.

Мужчина начал демонстрировать доказательства злодеяний против Викиуса — те, кто стоял ближе всего, были ошеломлены увиденным.

— Э-это… Богиня, несомненно!

— Я слышал её голос раньше! Это точно она!

— Богиня… Неужели она действительно намерена нас уничтожить!

Ясу начал понимать происходящее.

Один из героев, вероятно, записал её на свой телефон. Но кто? Возможно, Такао Хидзири? Если говорить об умных, то она первая приходит на ум. Может быть, она смогла зарядить телефон, используя свой уникальный навык.

Риндзи взглянул на человека в доспехах, который в этот момент набирал добровольцев для обороны Святого Ока.

— Решать вам, но если желаете принять участие в защите Святого Ока, то, похоже, ваша кандидатура записывается там. При регистрации просят подтвердить личность — говорят, если вы погибнете в бою, Мира позаботится о ваших семьях. Насколько это будет в её силах, конечно…

Риндзи вновь обратил свой взор на регистрационный стол.

— Мы тоже направляемся в Аззиз.

— Риндзи…

— Я не до конца улавливаю суть происходящего. Но эта битва за Святое Око представляется мне как сражение за спасение мира, а значит, и за их спасение. — Риндзи смотрел на свою жену и сына. — У меня есть связь с Саблезубыми Тиграми. Их капитан… Она мне почти как родной человек.

Риндзи указал на свою жену.

— При таких обстоятельствах я не могу оставаться в стороне и позволить капитану погибнуть. Тьфу. Какая ирония, не правда ли? Мы бежали на север, чтобы укрыться от Саблезубых Тигров, а теперь идём спасать их.

Риндзи саркастически усмехнулся, как раз в тот момент, когда Оулу закончил упаковывать их вещи и подошёл к нему.

— Кто знает, возможно, Гуван даже простит нас, а? — небрежно бросил Оулу.

Гуван… Отец Рири Адамантин. Они никогда не обсуждали детали произошедшего, но мне известно, что у Риндзи и его людей сложные отношения с Саблезубыми Тиграми.

Риндзи кивнул в направлении повозки, в которой находились Юри и остальные.

— Мы, бывшие члены Клана Тигров, отправляемся в Аззиз. Ты пойдёшь с нами, парень. Остальные из нашей группы продолжат свой путь на запад, к моему другу в Йонато. Они не бывшие Тигры, но у них будут сопровождающие для защиты в пути. Кто знает, что может произойти в дороге.

Ясу с облегчением выдохнул.

— Да. Всё понял.

Группа попрощалась. Ясу ещё раз пожелал всего наилучшего Юри и её матери.

…

Если честно, я не ожидал, что кто-то будет прощаться со мной неохотно. Мне жаль расставаться, но надеюсь, мы вновь встретимся, когда всё это закончится.

Те, кто направлялся в Аззиз, подошли к лошадям, подготовленным для путешествия. Риндзи, похоже, тактично решил скрыть тот факт, что Ясу является Героем из другого мира.

Ясу почувствовал, как рука легла ему на плечо. Это был Риндзи. Его прикосновение казалось весомым — по крайней мере, именно так его ощутил Ясу.

— Я рассчитываю на тебя, парень, — произнёс он. Голос его звучал предельно серьёзно, словно он доверил Ясу свою жизнь.

— Я тоже рассчитываю на вас, Риндзи. На тебя и на всех остальных, — ответил Ясу, устремив свой взгляд вперёд.

Риндзи на мгновение показал лёгкое удивление.

В одиночку… Я бы никогда не прошёл такой долгий путь.

Я бы никогда не ощутил подобного.