Я стал сильнейшим с никудышным навыком «Ненормальное состояния», сокрушая всё (Новелла) (LN) Том 12 Глава 4 Божественный Лабиринт / Божественная Гробница

Отчеты наших разведчиков показали, что за пределами Божественного Лабиринта не было ни евхаристов, ни других врагов, а проникнуть внутрь через городскую канализацию оказалось невозможно. Лабиринт своей мембраной врос в землю, полностью отсекая все пути. Мы приняли решение разделить силы: одни останутся в резерве за городом, другие же войдут в Эно, чтобы сразиться с Вициус, включая героев. Катлея повела большую группу солдат, оставшихся снаружи. Я же с Локиеллой направился к стене лабиринта, чтобы осмотреть его.

— Здесь как-то подозрительно тихо, — заметил я.

Казалось, почти все горожане, оказавшиеся снаружи лабиринта в момент его появления, успели бежать через внешние ворота. Немногих оставшихся эвакуировали наши силы.

— Пока что не похоже, что нам готовят какую-то ловушку. Ну... Сам лабиринт устроен так, что полностью исчезает, когда его создатель покидает его, так что вряд ли Вициус выйдет поздороваться. Насчет ее учеников... кто знает. Не думаю, что она станет отправлять их сюда и жертвовать своим преимуществом, когда так явно заманивает нас внутрь... К тому же...

Еще до нашего прибытия мы рассматривали возможность, что Вициус может устроить внезапную атаку, как только мы окажемся в городе.

— Учитывая размеры этого лабиринта... полагаю, это зона действия ее божественной резьбы. Я чувствую что-то активное внутри, но снаружи мембраны ничего подобного нет.

Другими словами, ее усиления действуют лишь внутри — значит, у нее еще меньше причин выходить наружу.

— Так что думаешь? — спросил я, когда Локиелла приложила ладонь к мембране лабиринта.

— Да, похоже, даже Вициус не смогла изменить заклинание концептуальной магии. Она его не трогала. Оно работает в рамках всех правил, которые я объясняла.

Благодаря Локиелле я могу сразу отбросить множество вариантов... И чем меньше неопределенности, тем лучше.

Мы вернулись ко входу в лабиринт.

— Похоже, все уже здесь.

Все, кто должен был войти внутрь, собрались у единственного входа. Локиелла подтвердила, что других входов нет. Вход был выполнен в форме полумесяца — простой и без изысков. За порогом виднелось белое пространство, чуть больше комнаты в шесть тата. Комната была отделена от нас тонкой полупрозрачной мембраной. По словам Локиеллы, барьер мог пройти любой.

Но сначала...

— Позвольте уточнить детали. Входить можно только по одному, — сказал я, объясняя всем то, что рассказала мне Локиелла. — Как только вы пересечете мембрану, вас перенесет в случайное место внутри лабиринта.

Место, куда попадет вошедший, было случайным, но чем быстрее следующий человек войдет после предыдущего, тем выше шанс, что они окажутся близко друг к другу.

Это должно облегчить нам воссоединение внутри. Проблема в том, что ничего не гарантируется. Некоторые из нас могут оказаться далеко от остальных.

Я вспомнил объяснение Локиеллы:

— Это сделано для того, чтобы усложнить предсказание, с кем ты столкнешься во время тренировки. Система позволяет легче объединиться с теми богами, с кем ты хочешь, если войдёшь сразу после них, повышая шансы на победу. Также можно снизить вероятность встречи с нежелательными противниками, зайдя гораздо позже. Но важно, что ничто не гарантировано — всё зависит от удачи. Реальность не всегда идёт по плану. Эта тренировка учит нас этому, а также тому, насколько хаотичной и неясной может быть реальность.

Значит, в этом испытании важны и случайные встречи. Именно поэтому звук так плохо распространяется в лабиринте. В основном, ты сможешь слышать только то, что происходит рядом. Белые стены поглощают большую часть шума.

Жаль, что мы не можем использовать звуковые сферы, как в битве с Тринадцатью Орденами Алиона… но в этом Божественном Лабириннте такой трюк не пройдет. Если ты не рядом с кем-то, ты не узнаешь, кто вокруг.

Внутри будет много случайных столкновений. Локиелла говорила, что именно это делает лабиринт интересным тренировочным упражнением…

Также было ограничение на количество участников — от 50 до 100 человек.

— Однако создатель и враги внутри, такие как евхаристы и ученики, не учитываются в этом числе. Учитываются только те, кто входит снаружи, — объяснила Локиелла.

Но точный лимит неизвестен. По словам Локиеллы, он определяется случайно при активации лабиринта. Иногда число возможных участников может превышать 100, а иногда быть всего 50.

Поэтому я оставил большую часть армии за стенами города. Также я исключил из группы тех, кто не подходил для одиночных схваток. В итоге в лабиринт вошли:

— Серас Ашрейн.

— Ева Спид.

— Мунин.

— Согоу Аяка.

— Сёстры Такао.

— Икусаба Асаги.

— Гео Шэдоублейд.

— Амия Плам Линкс.

— Кил Мейл.

— Лоа.

— Нянтан Кикипат.

— Капитан Святых Рыцарей Неа, Макия Ренауфия.

— Святой Рыцарь Неа, Эсмеральда Недит.

— Лидер Рыцарей Чёрного Дракона, Гус Долнфедд.

— Честер Орд из Дома Принцепсов Орд.

— Избранные члены Святых Рыцарей Неа.

— Избранные члены Рыцарей Чёрного Дракона.

— Избранные члены Отряда Солнца.

— Избранные члены Рыцарей Истребителей Монстров.

— Избранные из армии Алиона.

— Избранные из Страны на Краю Света, включая членов клана Куросага.

А ещё я, Пиггимару и Локиелла.

В глубинах лабиринта, вероятно, таятся не только ученики, но и евхаристы. Если их окажется много, то крайне важно не истратить свои силы впустую. Вициус прекрасно осведомлена о наших запасах MP и предпримет всё, чтобы истощить нас. Именно поэтому мы направляем столько людей — чтобы не оказаться подавленными численным превосходством противника. Разумеется, есть и другая причина — это позволит мне добраться до Вициус в наилучшей форме. Возможно, мои навыки, влияющие на характеристики, смогут нейтрализовать учеников с минимальными затратами MP. Идеальный исход — если мне удастся их всех устранить, сохранив при этом силы моих спутников.

Рыцари Чёрного Дракона не взяли с собой драконов — лабиринт совершенно не подходил для полётов. Кроме того, драконы заняли бы ценные места, которые могли бы занять другие участники. Гратра и её гарпии остались по той же причине — они не смогли бы эффективно использовать свои лётные способности. Няки, Лиз и Бейнвульф также остались снаружи, поскольку их боевые возможности были недостаточны для предстоящего испытания. Было принято решение, что Слей тоже останется, как и Фуги из клана Куросага.

Множество героев предлагали свою помощь и хотели присоединиться, но Согоу настаивала, чтобы я им всем отказал. Я и отклонил всех.

Её главная цель — это защита одноклассников… Хотя, теперь, думаю, она защищает всех, кто нуждается в её помощи. В любом случае, все герои, за исключением Согоу Аяки, сестёр Такао и Икусаба Асаги, остались за пределами лабиринта. Смерть — это неизбежный риск, который таит в себе это место. Некоторые могут столкнуться с учеником сразу после телепортации. Моя первостепенная задача — обеспечить Согоу полную свободу действий, чтобы её не отвлекала необходимость защищать других героев. По своим боевым способностям большинство героев не подходили для столь сложной миссии — я не хочу, чтобы они стали обузой для Согоу.

Однако сёстры Такао точно направляются с нами. Даже Согоу не возражает против участия этих двух героев, обладающих рангами S и A.

— Оказавшись внутри, большинство из вас должны в первую очередь искать союзников. Но вы трое — Согоу, Хизири, Ицуки — действуйте согласно вашему усмотрению и выполняйте поставленные задачи по мере необходимости.

Согоу молча кивнула. Сёстры Такао, облачённые в эффектные костюмы Летучих Мечников, также согласно кивнули.

Я уже отдал необходимые приказы Бригаде Короля Мух. Наш главный приоритет — найти Мунин. Также крайне важно найти Локиеллу и Пиггимару. Они не смогут успешно пройти лабиринт в одиночку… Но Пиггимару значительно усиливает мои боевые возможности, а Локиелла обладает знаниями о том, как сражаться с богами — оба они мне необходимы. Крайне важно также объединить меня, Серас и Еву. Мунин жизненно необходима для предстоящей битвы с Вициус, поэтому мы должны приложить все усилия, чтобы не потерять её.

Я также обратился к Согоу и сёстрам Такао с просьбой сделать всё возможное, чтобы найти Мунин и гарантировать её безопасность.

— О, и ещё… — Я бросил взгляд на Асаги. — В приоритете также найти Икусаба Асаги. — Асаги тоже не сильна в одиночных схватках.

В лагере я подробно беседовал с ней и узнал, что она однажды нанесла решающий удар демону Внутреннего Круга — Третьему из Клятвенных.

— Мне полагалось получить кучу опыта за это, но мои характеристики почти не изменились, понимаешь? Я такая: «Лол, что за дичь?» Я уже собиралась написать в службу поддержки игры по поводу этого бага. Но как раз в тот момент, когда я думала, куда отправить жалобу, мне пришло уведомление, что я получила «Королеву Пчёл!» ♪

Это, как позже объяснила Асаги, стало для неё моментом просветления.

— Типа, я должна быть настоящей королевой пчёл, отправляющей своих солдат-трутней, которые намного сильнее меня. Это был тот момент, когда я по-настоящему поняла суть этой игры.

Уникальный навык Асаги наделяет её способностью низвергать богов и даровать особые усиления своим союзникам.

— Спасибо, Тоука-кун! ♪ Ты такой милый! — ответила она с ноткой волнения в голосе, сложив руки. Согоу тоже хотела оставить Асаги позади, но та напомнила ей о случае, когда Согоу бушевала на континенте, и тем самым легко выиграла спор.

Впрочем, я и сам изначально планировал взять её с собой. Честно говоря, я рассматриваю Асаги как запасной вариант, но такова уж её натура. У меня есть определённые сомнения относительно Икусаба Асаги. Интуиция подсказывает мне, что она действительно может попытаться убить Вициус, оказавшись внутри лабиринта. Асаги — импульсивное существо, действующее необдуманно. В каком-то смысле она весьма предсказуема. Но если окажется, что моё ощущение — лишь часть её хитроумной игры… Тогда, актёр актёру, я буду вынужден признать, что Икусаба Асаги превзошла меня.

— Если вы столкнётесь с учеником внутри, — обратился я ко всем присутствующим, — старайтесь избегать одиночных схваток, если только вы не Согоу Аяка или Серас Ашрейн. Если же битва неизбежна — отдайте всего себя без остатка.

Как только я произнёс слово «ученик», атмосфера мгновенно стала более напряжённой. Только Локиэлла и Нянтан видели их вживую, но каждый ощущал, что они представляют собой настоящих монстров.

Кто именно столкнётся с учениками и когда это произойдёт — вопрос чистой удачи.

А что касается самой Вициус? Кто знает?

— Думаю, она отправит своих учеников сюда, — таков был анализ Локиэллы, когда мы обсуждали сложившуюся ситуацию. — Как ты думаешь, зачем Вициус создала этот Божественный Лабиринт? Не для того, чтобы просто выиграть время.

— ...Ты полагаешь, она хочет разделаться с нами поодиночке?

— Да. Она полагает, что ваша сила заключается в численности. То есть Вициус считает вас угрозой только в том случае, если вы объединитесь против неё. И она не ошибается — тебе будет сложно использовать своё секретное оружие в одиночном бою, верно?

— Пожалуй.

— Не хочу признавать, но она всё продумала. Это эффективный способ разделить наши силы.

— Значит, ты думаешь, что для противодействия она заставит учеников бродить по лабиринту и сталкиваться с нашими, увеличивая шансы случайных встреч.

— Именно. Она хочет помешать нам объединиться и лишить преимуществ. Думаю, таков её план.

— Но если мы будем ждать, пока заклинание Божественного Лабиринта иссякнет, Священный Глаз Ёнто может быть уничтожен за это время, да?

…Возможно, мы могли бы подождать снаружи, пока Вициус и её ученики не появятся, чтобы открыть врата, и тогда атаковать их всех разом. Но это означало бы позволить Аззизу пасть, а глазу — быть разрушенным. Мне ненавистна сама мысль об этом.

— Значит, мы должны броситься в бой, не упуская из виду время… Чёрт… Разделение наших сил с помощью лабиринта — действительно гениальный ход Вициус.

— Эта мерзкая Богиня может казаться глупой, но она хитра.

— Использование лабиринта даёт ей возможность устранять нас поодиночке… Чёрт… Вот на что она способна, когда загнана в угол.

Вспоминая разговор с Локиэллой, я продолжил инструктировать участников:

— По данным наших разведчиков-чёрных драконов, лабиринт сосредоточен вокруг Замка Алион, точнее — тронного зала. Когда соберётесь и будете готовы к битве — двигайтесь туда.

Локиэлла объяснила, что цель лабиринта всегда в центре.

— Похоже, все здания города, бывшие там при создании лабиринта, останутся внутри. Это лабиринт… но ориентироваться будет не так сложно.

Здания и улицы послужат ориентирами к замку — мы также раздали карты Эно на всякий случай. По словам Локиэллы, главная особенность лабиринта — неожиданные встречи.

— Думаю, попытка Вициус затянуть время повлияет на структуру лабиринта, но они не предназначены быть запутанными — это невозможно, — объясняла Локиэлла. — Некоторые божества тоже путаются в названии. Типа: "Почему тогда это называется лабиринтом?" Второе божество — умнейшая личность по имени Тезис… Они предположили, что лабиринт скорее о чувстве потерянности, чем о реальных запутанных путях.

Не знаешь, друг или враг перед тобой… С кем сражаться, когда и как победить… Какова цель создателя? Какая воля вложена в лабиринт? Думаю, в этом суть. Это то, что ты должен чувствовать, проходя через него. Но в этой игре все участники на одной стороне. Мы не соперники. Это облегчает совместные действия.

— Наша цель — победить Вициус, но первый шаг — выжить, чтобы дойти до неё. Сосредоточьтесь на объединении, чтобы создать условия для её поражения.

Условия для наложения Запретной Магии на Вициус. Это требование не изменилось из-за необходимости пройти через Божественный Лабиринт.

Элитные представители стран континента переодевались в старую форму "Летающего Мечника" и "Короля Мух", слушая меня.

— Кхм… — Согоу подняла руку. — Что делать, если мы найдём жителей столицы, застрявших в лабиринте?

— Решайте на месте, — ответил я без колебаний. — Но будьте осторожны — не все они на нашей стороне. Некоторые дворяне могут надеяться, что Вициус спасёт их, если они останутся с ней… не говоря уже о мерзких последователях Ордена Вициус. Остерегайтесь их.

— …П-поняла. — Согоу отступила, словно проглотив то, что хотела сказать.

Деморализовать Согоу сейчас — плохая идея, но я не могу сказать, что эта битва — о спасении всех… Прости, Согоу. Это лучшее, что я могу предложить.

— Теперь о порядке входа…

Первой идёт Согоу Аяка.

Согоу и Бейнвульф лишь обменялись парой слов, но к ней подошла ещё одна.

— Согоу-сан… Возвращайся целой и невредимой, — сказала Суо Каяко с необычайной тревогой.

…Никогда не видел её с таким выражением лица.

— Аяка-тян.

— Староста!

— Согоу-сан!

Остальные герои, остающиеся снаружи, подошли к Согоу.

…Честно говоря, я хочу попасть в лабиринт как можно скорее, но для некоторых это важно. Возможно, ей нужно сначала собраться.

— …

Я допускал, что Вициус могла собрать сотню своих людей и бросить их в лабиринт в момент создания, чтобы не дать другим войти — но, по словам Локиэллы, это не сработает.

Я вспомнил её объяснение:

— Да, хорошая мысль. Раньше были божества, пытавшиеся так сделать, но это не работало. Лабиринт жив — у него есть собственная воля. Когда он обнаруживает подобный обман, то отвергает его. Лабиринт — отражение своего создателя… Заклинание связано с его намерением. Оно легко распознаёт обман. Это как… лабиринт гордится самой своей концепцией, понимаешь? Не всегда ясно, что он считает обманом… но это лишь добавляет интереса для нас, божеств.

…Думаю, я понял. Возможно, стоит попытаться найти лазейки в этих "анти-чит" правилах.

— Тоука.

Это был Дико Прекрасный Император, ждавший возможности поговорить со мной.

— Чем могу служить, Ваше Величество?

— Я решил присоединиться к вам в лабиринте.

— ...Вы уверены, Ваше Величество?

Всё-таки он правитель империи...

— Лично я был бы очень рад вашему участию, Ваше Величество... Но разве госпожа Ёё и другие дворяне Миры не убеждали вас остаться?

Император изначально высказал желание присоединиться, но натолкнулся на отпор. Ёё Орд даже отважилась предложить занять его место, несмотря на своё слабое здоровье. Нынешняя глава Дома Орд, хотя и была исключена из списка участников из-за простуды, полученной во время похода на Алион, готова была отправиться сама, лишь бы император остался.

Похоже, император незаменим для народа Миры. Неужели он намерен проникнуть тайно?

— Я её убедил, — ответил он.

— ...И жители Миры приняли ваше решение? — спросил я, глядя с долей скепсиса. Император ответил, улыбаясь, словно озорной ребёнок.

— Хе-хе... Думаю, они были шокированы, увидев меня столь упорным и настойчивым. У них были забавные выражения лиц. — Император выглядел довольным. — Даже если я паду, Лухейт станет достойным преемником трона Миры. А учитывая его недавний прогресс, Кайдзэ тоже подойдёт. Есть две достойные замены. В любом случае, я планировал отречься после того, как отомщу Вициус.

Он уже делился со мной своими планами о добровольном уходе с трона.

— Ваше Величество...

— Кроме того, с меня хватит, — произнёс он.

— Мм?

— Где бы я ни находился... Я желаю, чтобы со мной обращались как с обычным человеком. Пожалуй, это мой последний поступок в этой жизни.

— ...Тогда как мне следует к вам обращаться? Нет. Прошу прощения... Как вы желаете, чтобы я вас называл?

— Хех, Зин будет достаточно. Ах, но... Позвольте мне сохранить свои манеры. Я говорю так с тех пор, как себя помню, это часть меня.

Я сделал небольшую паузу.

— Всё в порядке, Зин?

Невыразимо Прекрасный Император — то есть, Зин — легко улыбнулся и снизил голос.

— Я войду сразу вслед за Асаги. Я сам привёл её на нашу сторону — значит, я должен довести это до конца.

«Будь осторожен» — говорить ему это излишне. Судя по его словам... у него уже есть определённые подозрения.

— Значит, я твой первый друг, Зин?

— Хм? Что ты имеешь в виду?

Я вспомнил, как Кайдзэ рассказывал мне об императоре и его друзьях.

— Тоука Мимори — первый друг, которого Зин Мира когда-либообрёл?

— ... — После небольшой паузы Зин улыбнулся. — ...Да, пожалуй, похоже на то.

Именно когда он улыбается, император кажется ровесником своих лет.

— Я скоро вернусь, — сказала Согоу оставшимся героям, поднимая свой рюкзак. — Когда эта битва завершится, мы все сможем вернуться домой — в наш прежний мир. Вместе.

— Согоу-сан, — обратилась к ней Хидзири.

Согoу лишь кивнула ей, на её лице было выражение уверенности. Улыбка, полная ободрения, играла на её губах. Я окликнул её, когда она направлялась ко входу в лабиринт.

— Я рассчитываю на тебя.

— Разумеется. Положись на меня.

Согоу прошла мимо меня, ступая ко входу в лабиринт. В её рюкзаке находилось анти-Вициусское магическое устройство, которое нам передала Эрика. Поразмыслив, я решил, что именно у неё будет наибольшая вероятность успешно активировать его самостоятельно. Этот вопрос я обсуждал с Евой и Локиеллой.

— Эрика разработала это устройство так, что его радиус действия охватывает весь город Эно, а значит, оно должно покрыть и весь лабиринт, — объяснила Ева.

— Получается, мы можем пронести оружие и снаряжение в лабиринт... Но как думаешь, если мы активируем устройство снаружи, оно повлияет на то, что находится внутри? — спросил я Локиеллу.

— Есть вероятность, что эффект отразится от внешней мембраны... Лучше активировать его внутри, на всякий случай.

Если уж активировать, то это должен сделать тот, кто войдёт первым — значит, устройство нужно доверить тому, кто определённо сможет это выполнить. Я рассматривал себя, Серас или Такао Хидзири как кандидатов, но в итоге выбор пал на Согоу. Согоу сможет выиграть время, если на неё сразу же нападут, используя Серебряных Рыцарей и парящее оружие для обороны. Её вход первым также увеличит шансы следующих за ней встретить её.

Телепортационная камера наполнилась ярким светом — и когда он рассеялся, Согоу исчезла.

Всё началось.

Финальная битва.

Нам предстояло входить по одному. Если кто-то уже находился в телепортационной камере, полупрозрачная мембрана не позволяла войти следующему. Мы решили разделить наши силы на передовой отряд и последующий, который войдет в лабиринт спустя некоторое время. В передовой отряд вошли те, кто мог вступить в бой с учениками, тогда как последующий состоял в основном из представителей других наций, выказавших готовность к миссии.

У нас были веские основания... Большинство бойцов из последующего отряда — это те, кто понадобится в сражении с самой Вициус. Я хотел избежать напрасных потерь среди них из-за столкновений с учениками. Поэтому, даже если только для собственного спокойствия, я хотел, чтобы последующий отряд вошел через некоторое время после передового. За этот промежуток времени передовой отряд должен был справиться с учениками. Это был бы идеальный ход событий.

— Я иду.

Следующей вошла Мунин, между Согоу и Серас, чтобы повысить шансы встретить одного из наших сильнейших бойцов. Она шагнула в телепортационную камеру.

— Мунин, — произнесла Фуги. Мунин улыбнулась в ответ.

— Увидимся позже, Фуги.

И она была телепортирована.

Теперь настала очередь Серас.

— Увидимся внутри, сэр Тоука.

— До скорой встречи.

Едва я произнес эти слова, Серас исчезла.

Следующий — Пиггимару.

Слей подняла переднюю правую лапу, словно подбадривая маленького слизня.

— Пакюн!

— Скью~у! Скви, скви!

После короткого обмена Пиггимару прыгнул в телепортационную камеру.

— Скоро увидимся, — сказал я, поднимая руку.

— Скви!

Пиггимару телепортировался — и теперь моя очередь войти.

После меня идет Локиелла, затем сестры Такао. Если все пойдет хорошо, я смогу использовать свои навыки наложения статусов, чтобы устранить учеников без лишних затрат сил. Идеальный вариант — справиться с ними в одиночку. Это позволит сберечь ресурсы для предстоящей битвы с Вициус.

Хотя... самым лучшим было бы быстро разделаться с Вициус.

Я решил, что Ева войдет чуть позже, учитывая случайный характер телепортационной системы лабиринта.

Нет гарантии, что окажешься рядом с тем, кто вошел перед тобой, поэтому такое распределение.

Я ответил на подбадривающий жест Слей взмахом руки — и тут раздался звук, словно звон в ушах...

...Рииии...

Изнутри лабиринта — я почувствовал нечто. Звук будто искрился. На лице Локиеллы, ожидавшей своей очереди, мелькнуло беспокойство.

— М-м... а, понятно...

Я мог видеть внешнюю стену лабиринта даже из телепортационной камеры. Воздух искрился — последнее, что я увидел, были частички света, падающие, как снег, перед глазами. Кроме звона в ушах, ничего странного я не ощущал.

Я телепортировался внутрь лабиринта. Передо мной был белый коридор с белыми стенами, чуть шире, чем коридоры академии в старом мире.

Но звук... Я ничего не слышу. Так тихо. По звуку, свету и выражению лица Локиеллы перед телепортацией...

"Похоже, Согоу удалось активировать анти-Вициус устройство внутри."

Кашима Кобато

— ЧТО? СЕРЬЕЗНО? Ты тоже идешь, Птаха? Это не больная шутка?

Так Икусаба Асаги отреагировала на заявление Кашимы Кобато, что та войдет в лабиринт. Мимори Тоука уже телепортировался внутрь. Такао Хидзири, оставленная принимать решения в его отсутствие, тоже была телепортирована в лабиринт. Узнав, что командование перешло к Дико Прекрасному Императору, Кобато сразу же отправилась просить у него разрешения.

— Когда я говорила с Его Величеством императором, он разрешил... Он согласился, когда я объяснила, что мой уникальный навык может быть вам полезен, Асаги-сан. У меня есть разрешение войти.

— Ну, твой навык управления был бы удобен там, Птаха, так что без вопросов.

— Для баффов, учитывая, что Мимори-кун, Согоу-сан и сестры Такао будут сражаться там. Мой навык "Раскрытие" поможет контролировать их длительность, верно? Твои баффы довольно уникальны.

Кобато уже столько раз слышала слово "бафф", что оно стало привычным. Асаги наложила баффы на героев прямо перед входом в лабиринт.

— Но если ты столкнешься с одним из этих учеников в одиночку, тебе конец, Птаха.

— Поэтому я... я ждала, пока Согоу-сан и сестры Такао уйдут.

Впервые Асаги выглядела искренне удивленной.

— Согоу-сан... Если бы я сказала, что иду, она бы точно была против... ну, не то чтобы... но она бы пыталась защитить меня.

— ...Ладно, допустим. Но что за странный, напускной героизм? Думаешь что-то вроде "Нас, молодых, в Японии уже списали, так какая разница, умру я в этом мире или нет"?

— Нет, — покачала головой Кобато. — Я просто не могу оставить тебя одну.

— Чего? Что... меня?

— Тебя.

— Блин. Это глупо.

— Ха... Ну, ты же всегда говоришь, что я дура, да...?

— ...Очень глупо.

Асаги уговорила остальных остаться снаружи лабиринта. Они верили, что так будет лучше.

"Я не понимаю, но Асаги, кажется, считает важным, чтобы все в ее группе выжили. Но ко мне... я будто другая. Что-то есть... я просто не знаю, что."

Кобато попыталась улыбнуться, но не была уверена, что получилось.

— Я не хочу, чтобы тебе... было одиноко, Асаги-сан.

— ...Ты там умрешь.

В глазах Асаги не было и намека на улыбку.

"Кажется, я стала говорить с ней немного иначе. Не потому что Согоу Аяка может считать ее опасной... Я и сама не понимаю, но... просто не могу оставить ее одну, по какой-то причине."

— Я теперь верю тебе, — сказала Кобато с решимостью.

Асаги отвела взгляд, явно раздраженная. — Веришь во что?

— Я верю, что ты поможешь нам победить Богиню и вернуться в старый мир.

— ...Чегооо~? Я? Птаха, я начинаю реально беспокоиться о тебе... Ты в порядке? Ну, типа, какого хрена ты до сих пор называешь Вициус-тян Богиней?

— Если ты действительно считаешь, что я не буду полезна, то я не пойду... Мне страшно... Но...

Кобато посмотрела на Божественный Лабиринт. — Если мое присутствие там хоть немного увеличит наши шансы на победу, то... оно того стоит.

— ...Блин, ты надоела.

— Ты тоже иногда надоедаешь, Асаги-сан.

— Серьезно?

— А-а... извини... Я просто...

Асаги раздраженно отвернулась. — ...Блин, ты достала меня по всем фронтам.

— Почти время, — сказал Дико Прекрасный Император. Он посмотрел на Кобато. — Кобато, ты не передумала?

— А-а... нет.

— Ты встанешь между мной и Честером. Ньянтан Кикипат тоже будет рядом с тобой, хорошо. Как только окажешься там, постарайся найти кого-то из нас.

— Х-хорошо... Спасибо... — ответила Кобато, её сердце бешено колотилось.

"О боже..."

Видя императора так близко, Кобато почти не могла поверить, насколько он был красив. Сердце пропускало удары, словно она смотрела на изысканную куклу. Подобные чувства она испытывала, глядя на Серас Ашрейн.

— Ты ведь тоже одноклассница Тоуки? Ради него мы должны тебя защитить, — произнес император.

Асаги прищурилась и сложила губы уточкой.

— Мимори-кун тоже мастер сладких речей, да... Жаль, что он не применил этот талант до того, как нас всех перенесло в этот мир и его выбросили!

— Асаги, — обратился к ней император. — Я уверен, что был прав, объединившись с тобой.

Асаги весело подняла руку и помахала императору. — Конечно, конечно. Я всё устрою~! Доверься мне~.

Великолепный Император направился ко входу в лабиринт.

— Пойдём.

Они последовали за ним.

Асаги остановилась в очереди, взгляд её был устремлен прямо на телепортационную камеру.

— Кобато.

— Д-да?

— Глупость неизлечима.

Богиня Вициус

"Мой орган заблокирован? Этот звон в ушах... Эти частицы света, появившиеся в воздухе и тут же исчезнувшие... Не может быть."

Вициус протянула руку и нахмурилась.

— Я не могу использовать божественную магию.

"Я даже Огненный Шар призвать не могу. Мои божественные силы запечатаны? Во всяком случае, они что-то со мной сделали. Какую-то ловушку. Но эта сила, воздействующая на божественных..."

В памяти всплыла раздавленная ворона, и Вициус заскрежетала зубами.

— Анаорбаэль.

Талантливая темная эльфийка, но так и не смогла избавиться от чувств. Если бы мы не имели столь разных взглядов, если бы она не была так эмоциональна... Я бы сделала её своей слугой, полубогиней. У нее долгая жизнь, я надеялась, она поймет, насколько ничтожны люди. Надеялась, что она передумает.

Надо было убить её, когда был шанс.

— Понятно.

"Значит, они сотрудничают с Анаорбаэль. Ведьма Табу помогала им из тени всё это время. Она здесь, внутри лабиринта?"

"Я не ожидала, что у неё есть сила влиять на мой божественный орган. Может, она использовала древний магический артефакт, который всё это время прятала, не желая расставаться?"

"В поведении этих червей есть что-то странное. Они гораздо решительнее, чем я ожидала. Словно... позаимствовали знания божественных? Не может быть... Здесь есть другие божественные? Не только Локиелла и Ванаргадиа прибыли в этот мир? Тесис здесь? Или... главный бог, Ориджин? Вся эта болтовня о раздорах на небесах была ложью?"

"Нет... Решение отправить сюда даже двух божественных должно было быть непростым. Если бы их было больше, почему бы они не пришли с Локиеллой? Нет смысла разделяться. Тогда они прислали подкрепление так быстро? Кто-то ещё должен был прибыть? Задержался? Это печать моих божественных способностей — их работа?"

"Теперь мне нужно учитывать ещё одного божественного в своих планах?"

Нет.

Она упорядочила мысли.

"Дополнительный божественный не представляет угрозы. Их присутствие даже на руку — мои анти-божественные способности так развиты, что они не смогут мне навредить."

Вициус снова сосредоточилась на ощущениях тела. Орган был закрыт, но, кажется, недоступна лишь божественная магия. Она провела ногтем, превращённым в острый клинок, по коже руки.

"Моё тело всё ещё способно менять форму и восстанавливаться. Похоже, базовая сила немного уменьшилась... На девять из десяти, если оценивать."

Но это неважно.

Вициус закончила проверку остальных способностей.

"Да. Этого достаточно. Я не могу использовать божественную магию, и базовая сила немного снизилась."

Она положила руку на белую стену рядом.

"Похоже, это не повлияло на Божественный Лабиринт..."

Она опустилась на колено и коснулась пола, закрыв глаза, проверяя резьбу, скрытую в столице.

"Она активна... Эффект не изменился."

Она поднялась.

— Похоже, они не могут повлиять на полностью проявленную магию концепций или вмешаться в мою божественную резьбу...

Вициус снова достала божественное устройство из кармана и посмотрела на него.

"Сколько раз я уже проверяла эту штуку?"

Священное Око всё ещё работало.

Холодно взглянув на устройство, Вициус убрала его обратно.

Она улыбнулась.

— Проклятый отброс.

"Этот Божественный Лабиринт. То, что произойдет здесь, не будет легкой тренировкой. Жизни этих мерзких тварей будут стёрты мной — богом. Это не лабиринт — это божественная гробница."

— Хо-хо, хо-хо-хо-хо... Ну и ну... Из огня да в полымя, я вижу. ♪

"Больше не нужно этой нудятины."

"Они мне не нравятся. Поэтому я провоцирую их. Заставляю чувствовать горе, причиняю боль, калечу."

"Мне это нравится. Поэтому я заставляю их страдать, издеваюсь, ломаю, приношу несчастье."

Я ненавижу их. Мне нравится их ненавидеть.

Поэтому я убиваю — уничтожаю человеческое счастье.

Вициус проглотила тёмно-фиолетовую сферу, зажав её между большим и указательным пальцами.

— Я полна решимости.

Поэтому я их убью.

— Я их убью.

Сагоу Аяка

ПОСЛЕ АКТИВАЦИИ анти-Вициус магического устройства Сагоу Аяка внимательно осмотрела проход перед собой.

"Так тихо… Ни единого звука…"

Несколько минут назад она пыталась кого-нибудь позвать, хотя и осознавала риск, что её крик может привлечь врагов.

"Я могу привлечь сюда врагов… Но если они появятся, я справлюсь. Опасность столкнуться здесь с чем-то меньше беспокоит меня, чем поиск союзников. В лучшем случае, я надеюсь сначала найти Мунинсан… Хотя её могли телепортировать куда угодно — в этом вся проблема. При такой звукоизоляции у меня нет лучшего варианта, чем просто бежать в надежде найти её."

Аяка последовала приказу Тоуки и сразу же уничтожила анти-Вициус устройство после его активации. Само по себе действие активации не требовало MP, так как Аяка получила отдельное устройство с запасом маны специально для этого.

Какое-то время Аяка просто бежала.

"Я пока не буду использовать Серебряного Скакуна — мой MP ограничен в этой битве. У меня не будет времени на отдых, и нет других способов восстановить ману. Мне нужно беречь её как можно больше."

Впереди показалось здание, которое Аяка уже видела. "Это точно Эно."

Воскообразная белая мембрана разрезала дом пополам и покрыла около 80% стен. Аяка пока не встретила ни одного человека. Улицы города под ней были вымощены булыжником, кое-где заменённым белым покрытием, похожим на снег. Когда её ноги касались белых участков, она чувствовала, будто наступает на твёрдый воск или, возможно, кость. Проходы, по которым она бежала, были разных размеров. Некоторые — широкие, с высокими потолками. У некоторых потолки отсутствовали, а части белых стен изгибались, напоминая лестницы.

Иногда между проходами встречались просторные комнаты.

"Возможно, эти комнаты использовались для тренировок божеств — для их сражений."

С копьём в руке Аяка неслась по проходам, поглядывая на потолок. В этом лабиринте не было солнечного света, но внутри было светло. Она чувствовала, будто отрезана от внешнего мира мембраной, но внутри присутствовал кислород и даже ощущался странный ветерок.

Таинственное белое вещество поглотило — или, в некоторых случаях, хаотично слилось с — частями города Эно. Всё выглядело как незавершённая трансформация, словно процесс был прерван на полпути и просто заброшен. Осмотрев окрестности, Аяка посмотрела в одном направлении.

"Замок… Он там."

Герои долгое время оставались в столице Алиона после призыва, и Аяка прекрасно знала здания и улицы, по которым бежала. Она могла обойтись и без карты.

Все по приказу Тоуки должны были двигаться к замку.

"Если мы все направимся туда, то начнём собираться вместе, даже не пытаясь…"

Но затем… Евхарист!

Средних размеров евхарист с копьём появился из бокового прохода.

Аяка убила его, даже не задумываясь.

"Я услышала его шаги, только когда он приблизился… Но до определённого расстояния не было слышно ничего…"

Ни звуков сражений, ни криков — ничто не могло привлечь помощь. Это ощущение изоляции оказалось сильнее, чем она ожидала.

"Но сейчас не время поддаваться одиночеству и грусти… Всё точно, как предсказывал Мимори-кун. Здесь не только ученики, но и бродящие по лабиринту евхаристы…"

Аяка снова ускорилась.

"Мне нужно найти наших союзников, которые не приспособлены к битвам, и…"

— Хм?

— Э-э?

Она просто стояла и смотрела на Аяку.

Судя по её реакции, она тоже не ожидала этой встречи. Женщина находилась в одной из более просторных комнат, за поворотом прохода, в который только что свернула Аяка.

"Ч-что она… здесь делает?"

Аяка сглотнула, пытаясь не поддаваться панике, но замешательство и тревога парализовали её мысли на несколько мгновений. Женщина, с которой она столкнулась, стояла в углу комнаты, у стены. Казалось, она собиралась войти в один из ближайших проходов, когда Аяка её заметила.

— В-Вициус…?

— Кого угодно, но только не тебя… — ответила Вициус.

Аяка встряхнулась, вспомнив приказ Тоуки.

"Сагоу, Хизири, Ицуки — действуйте по обстоятельствам и приоритизируйте выполнение наших целей."

"Я ещё не встретила союзников. Может, отступить и сначала найти их? Нет… Разве Вициус просто так меня отпустит? Или… Может, я смогу победить её здесь одна? Способна ли я на это? Победить её? Вициус? Что она вообще здесь делает? Это неправильно. Так не должно быть…"

— …!

Вициус прыгнула в проход рядом.

— Что?

"Она убегает?"

Сагоу вспомнила её реакцию при встрече. Та выглядела искренне удивлённой.

"Но был ли это спектакль? Ловушка, чтобы заманить меня? Что делать?"

Сагоу Аяка…

— Серебряный… мир.

…выбрала преследование.

Она запрыгнула на Серебряного Скакуна, созданного её уникальным навыком, и помчалась за Богиней, активируя свою способность "Кёкуген" на ходу.

С копьём в руке, пригнув голову, она ворвалась в проход, куда скрылась Вициус.

"Она так быстра?! Но…!"

Аяка сомкнула веки, полностью доверившись своему слуху. Она отделила шум ветра и… услышала шаги! Её присутствие… едва различимое, но на таком расстоянии я ещё могу её отследить!

Она преследовала её, словно скользя сквозь повороты.

«Я не могу точно определить её местоположение, но где-то поблизости, в этом переулке? Следует помнить, что это может быть ловушка!»

—!

Затем она увидела её — спину Вициус. Это произошло, когда Аяка вышла на более открытое пространство — площадь для отдыха? Фонтан в центре был скрыт белой пеленой, а струя воды в его сердцевине перекрыта.

Аяка метнула копьё. Вициус развернулась и тем же движением отбила оружие рукой, превратившейся в кнут. Затем она полуразвернулась к Аяке, скользнула по земле, уперлась руками и замерла в боевой стойке.

— Хо-хо, ну и ну… Если это не предательница Согоу! Ты справляешься лучше, чем я ожидала!

Пока Вициус издевалась, Аяка уже обходила её, готовясь нанести удар своим уникальным мечом. Глаза Вициус расширились, когда она попыталась развернуться и заблокировать удар.

— Подожд—

Аяка создала парящее оружие перед Вициус. Богиня была окружена оружием спереди, слева, справа, а Аяка оказалась позади неё.

«Я не позволю тебе сбежать…»

БАМ!

Звук мощного взрыва ударил по барабанным перепонкам Аяки, как удар молнии.

— Э-э?!

Что-то большое, тяжелое и массивное врезалось в землю между Аякой и Вициус. Звук камня, разбивающегося о камень, наполнил воздух оглушительным треском, когда объект обрушился с пугающей скоростью. Удар разбросал булыжники во все стороны, словно земля взорвалась под ногами. Затем между ними появился мужчина… Его рука была вытянута, занесена для удара, направленного на Аяку. Рука была белой и толстой, с глубокими черными бороздами по всей коже.

В воздухе оставалось ощущение давления, словно летний зной, искажающий горизонт. Еще до приземления — нет, в момент перед приземлением — он нанес мощный удар по Аяке. Та едва успела увернуться с помощью резкого движения.

«Этот огромный силуэт… Его внешность…»

Локиэлла и Нянтан видели их раньше… И мужчина, упавший между Аякой и Вициус, полностью соответствовал описанию. Массивная фигура стояла перед ней, его огромное тело словно вылеплено из воска.

— А, так это ты? S-ранговый герой, который, по слухам, сломался?

Вормгандер.

— О, спасибо тебе огромное за спасение, Ворм! Я знала, что ты придёшь! Спасибо, спасибо!

Вициус сложила руки в благодарности, со слезами на глазах. Она повернулась к другому проходу.

— Ну… Я оставляю это тебе! Не хочу иметь дело с этой предательской мразью. ♪ Хо-хо-хо! Ты получишь своё, стерва!

С этими словами Вициус убежала. Аяка послала несколько парящих орудий в её сторону, но Богиня отбила их все.

«Дело не только в её скорости… Мои парящие оружия также недостаточно сильны, чтобы справиться с ней.»

Аяка инстинктивно попыталась последовать за Вициус, но её внимание тут же переключилось на что-то другое.

—…

Она не могла оторвать глаз от ученика, стоящего на её пути.

«Этот мужчина… он совершенно не похож на врагов, с которыми я сталкивалась раньше. Он абсолютно другой! Я не могу пошевелиться… Если он увидит открытие… он убьёт меня!»

И прежде чем Аяка успела что-то предпринять, Вициус исчезла.

«Значит, это была ловушка… Она вела меня к нему?»

Но мысль смутила Аяку.

«Почему Вициус не сражается со мной вместе с учеником? Разве вдвоём у них не было бы больше шансов против меня? Почему она выбрала бегство?»

— Хе-хе… Похоже, Вициус не хочет с тобой играть, — усмехнулся ученик, словно читая её сомнения.

«Неважно. Сначала нужно разобраться с учеником передо мной. Вормгандер… Локиэлла-сан рассказывала мне о нём. С ним будет сложно сражаться. Он сам когда-то был божеством. Я должна быть той, кто с ним сразится. Мне говорили, что Вициус как божество не приспособлена к битвам… но Вормгандер известен своими боевыми навыками.»

— Вициус, наверное, была безмерно рада, когда обнаружила Вормгандра на грани исчезновения, — говорила Локиелла. — Он компенсирует её слабости.

«Это не враг, которого я могу недооценивать. Король демонов был ещё молод, когда я сражалась с ним. Если бы война затянулась, он мог бы стать куда более серьёзной угрозой. Но Вормгандр другой. Он выглядит отточенным и совершенным. Он уже завершён.»

Аяка медленно вдохнула, используя свою уникальную технику дыхания для подготовки к битве. Ученик отвернулся, но не дал ей ни одного шанса, почесав указательным пальцем лоб.

Глаза Вормгандра выпученно смотрели на неё, два золотых шара сверкали в угольно-черных глазницах. Его рот сохранял легкую ухмылку, когда белый ученик заговорил:

— Ну типа... Хех, хех... Ты серьёзно, или как?

Ты же один из тех героев-людей из Другого Мира, да? Ты...

— Монстр!

— Вууух! —

Бесшумный, стремительный взмах уникального меча Аяки достиг Вормгандра, но...

— Клаааанг! —

Он заблокировал удар правой рукой.

«Он такой твердый?!»

— Хех, хех! Даже порезать меня не можешь?! Львиную долю моих сил я трачу на борьбу с этими богами, и это всё, на что ты способна?! Неужели люди настолько слабы? — Вормгандр размашисто взмахнул рукой, такой гигантской, что Аяка посчитала, будто её сейчас снесёт. — Это даже не особо весело!

Аяка отшатнулась, уворачиваясь, и одновременно сосредоточила всю прочность на своём уникальном мече, пытаясь защититься. Удар был поистине сокрушительным. Тот же самый взрывной звук, что сопровождал приземление Вормгандра, теперь разнёсся в воздухе. Аяка вовремя развернула бёдра, будучи готовой уклониться, если потребуется.

«Если я сделаю клинок максимально прочным, то смогу выдержать этот натиск. Тогда мы будем равны. Я могу компенсировать колоссальный размер его оружия своим уникальным навыком… Я смогу сражаться с ним на равных!»

Аяка материализовала несколько парящих клинков позади Вормгандра и начала натиск.

— Кланк! —

Все клинки отскочили от непробиваемой кожи Вормгандра. Он даже не обернулся, а просто направил свой кулак на Аяку и её уникальный меч.

«…Чёрт! Этот кулак… Мне не прорубить его моим мечом.»

В одно мгновение Аяка трансформировала меч в огромную кувалду. Ей пришлось перераспределить всю свою силу, опустив бёдра для наилучшего баланса. В момент столкновения глаза Вормгандра расширились от неподдельного шока.

— Ооо?!

Кулак и кувалда встретились с глухим, но звонким металлическим лязгом, породив невидимый взрыв. Ураганный ветер рвал их одежду при столкновении. Волосы Аяки развевались, когда она крепче стиснула кувалду и завершила удар, подобно элегантному замаху в гольфе с лёгким вращением. Это отбросило Вормгандра, и он полетел назад.

Он врезался в двухэтажный кирпичный дом. Стена рухнула, подняв внушительное облако пыли. По-видимому, несущие колонны не выдержали, и всё здание обрушилось.

Аяка успокоила своё дыхание.

— Хаах… Ха-х… Ах.

«Против такого противника моё преимущество в увеличении радиуса атаки вряд ли сыграет роль. Он, скорее всего, осведомлён о моей способности мгновенно менять форму оружия… В этот раз я застала его врасплох, но теперь изменение формы может лишь дать ему возможность для контратаки.»

С оглушительным грохотом из облака пыли поднялась колоссальная фигура. Вормгандр стряхнул обломки со своих рук и вышел, когда пыль начала оседать.

— Так значит, этот глухой удар немного замедлил мои движения, да? Он блокировал мой жизненно важный орган, и теперь я не могу применять божественную магию… Хех, хех, уверен, Вициус в ярости из-за тебя. — Вормгандр взглянул на свои руки, затем перевёл взгляд на Аяку. — Эта твоя сила… Это ведь не просто благословение, верно?

«Благословение…? Вероятно, он имеет в виду мои модификаторы характеристик.»

Аяка глубоко вздохнула, смахивая холодный пот, стекавший по её подбородку.

«Нужно придумать, как атаковать…»

— Должно быть, это то, с чем ты родилась. Ты — одна из самых сильных личностей, которых я встречал. Хех, хех… Эй, Вициус? Ты призываешь героев с истинным талантом, и вот во что они превращаются? Чёрт, в твоих глазах нет и тени злобы… Они чисты и ясны. Хотя в них определённо присутствует опасность. Можно утонуть в этом безумии, хех… Но разве не богиня должна следить, чтобы подобного не произошло? Не думаешь, что она могла бы справиться лучше? — Рот Вормгандра был вечно приоткрыт — он постоянно ухмылялся.

«Он никогда не моргает. Я не могу использовать момент, когда он закроет глаза, как шанс для атаки. Это может дать ему возможность для контратаки. Против такого врага даже имитация моргания может стать уязвимостью. Если я смогу вонзить копьё ему прямо в пасть… Он не сможет укрепиться против такой атаки, верно?»

Нет… Возможно, этот открытый рот — лишь ловушка, призванная спровоцировать меня на удар. Нет никаких гарантий, что подобная атака причинит ему вред. Он, вероятно, способен укрепить даже свои внутренности. Тогда остаётся только один вариант…

— Значит, такие, как ты, всё же существуют… Ещё остались хорошие люди. Но всё ваше человеческое общество устроено так, чтобы причинять им боль. Это их судьба. Слышишь, Вициус? Не все люди — отбросы, как ты утверждала! Просто большинство из них таковы. Проблема в том, что никто не отсеивает неудачников, не находит чистых душ, пока они не успели испортиться. Вот что их калечит. У вас нет способа очиститься. Звучит парадоксально, но большинство людей ставят личные желания превыше нужд общества. Чем цивилизованнее вы становитесь, тем хуже всё становится. Поэтому боги должны прийти и очистить вас, чтобы вы достигли рая. Привести вас в порядок. Я искренне хотел увидеть рай, знаешь ли? Общество избранных, наконец раскрывших свой истинный потенциал.

«О чём он вообще… Говорит сам с собой? Обращается ко всему человечеству?»

Вормгандр положил руку на плечо и повернул шею, раздался громкий хруст.

— Хех, хех — не то чтобы Вициус сейчас это слушала. Она ненавидит людей всем своим существом. Просто говорит, что любит вас, потому что вы — превосходные игрушки для её развлечений.

— Ты… — начала Аяка.

— М-м?

— Если ты понимаешь, что она неправа… разве ты не думал попытаться победить её?

— Хех… Я уже мёртв, если что. Просто жуткий ходячий труп. Я являюсь частью её стихии, так что если она погибнет, я исчезну вместе с ней… А раз она наделила меня своей стихией, я не могу ослушаться Вициус. Могу лишь жаловаться.

— Это не рай.

— Ээ?

— Люди… мы сами строим общество. Мы сами формируем мир, в котором обитаем. Мы берём всё в свои руки и сами находим ответы. Именно таким должно быть человеческое общество. Это мир, который нам предначертан. Нам не нужно божественное вмешательство. И…

"Я верю в это."

— Люди не так уж плохи, как тебе кажется.

Никто не рождается злым. Я уверена, они просто делают ошибки на каком-то этапе. Если мы сможем сделать общество лучше — преобразить мир — тогда сможем и уменьшить число тех, кто совершает зло. Если будем использовать силу правильно.

— Те, кого ты называешь неудачниками… возможно, они не останутся ими навсегда.

Я изменилась. Я встала на верный путь, потому что меня спасли. Люди… мы спасаем друг друга.

— Мы способны исправиться и обратиться к свету — разве не это ты называешь потенциалом?

Вормгандр рассмеялся.

— Не буду спорить — но это всего лишь теория. — Одним шагом он сократил дистанцию.

"Его шаги такие лёгкие… Я и не подозревала, что он способен так двигаться. Даже следа не осталось на земле. Словно телепортировался… Нет, это не телепортация. Его движения невероятно легки, но при этом он так быстр!"

— Хех-хех! Какая разница, чего хочу я? Мёртвые не получают того, чего желают! Мне достаточно продолжать служить Вициусу… Отомстить этим божествам на небесах! Этого мне хватит!

Он нанёс серию ударов, которые Аяка изо всех сил старалась отразить, перенаправляя силу.

"Но если я буду только защищаться, то стану слишком предсказуемой."

Она также использовала блоки, выжидая подходящего момента. Аяка попыталась отвлечь Вормгандра своими серебряными рыцарями, но они почти не имели эффекта, как и её парящее оружие. Что ещё важнее — использование этих способностей немного ослабило силу её уникального меча. Она сосредоточила всю свою мощь — всё, что давал ей серебряный шар — в мече, который держала в руках.

"Именно это позволяет мне выдерживать его удары и пока ещё держаться. Но моя реакция! Неужели это всё, на что я способна, даже с усилениями от Асаги-сан?! Ах… Это медленно, но… меня оттесняют. Если этот бой затянется, и усиления от Асаги-сан исчезнут…"

— Две нити.

"Я не знаю, сработает ли это, но… у меня нет иного выхода. Я должна попробовать."

— Кёкуген, две нити —

Пока Аяка и Вормганд обменивались ударами, она начала сплетать вторую нить. Это удалось. Аяка завершила вторую нить кёкугена внутри себя. Она взмахнула своим уникальным мечом.

— Свист —

— О-о?

Тонкая линия крови появилась на руке Вормгандра, а затем брызнула в воздух.

"…Я прорвалась."

— Хех-хех! Ты серьёзно?! Ты сумела меня поцарапать?! Человечишка?

Аяка теперь была уверена.

"Я так и знала…"

Первое, что она заметила, — это звук. Когда её меч впервые ударил Вормгандра, а парящее оружие было отражено при атаке в спину, звуки были разными.

"Когда мой уникальный меч попадает в него, звук твёрдый, тяжёлый и резкий. Когда парящее оружие попадает, удары звучат как-то легче."

"Его руки твёрже спины?"

Сначала Аяка так и подумала — но во время боя её насторожило кое-что ещё. Часть тела Вормгандра временами казалась темнее, его белая кожа местами становилась серой. Этот участок будто перемещался по его телу.

"Похоже, Вормганд укрепляет лишь определённые части тела… Только те места, куда собирается нанести удар, — предположила Аяка. — Он концентрирует эту твёрдость в конкретных точках, может перемещать её по телу. Это странно похоже на то, как работает мой уникальный навык… Концентрация силы в определённых местах при атаке или усиление и укрепление оружия для защиты."

"Но как с этим бороться?"

"Мне нужно отвлечь его, чтобы создать брешь, затем атаковать, прежде чем он успеет укрепить кожу. Также нужно подтвердить свою теорию, нанеся хотя бы небольшой удар, чтобы убедиться, что это возможно. Но…"

Аяка не смогла создать таких брешей. У неё просто не было возможности. Враг блокировал её парящее оружие со спины, даже не оборачиваясь. Она пыталась атаковать, пока он говорил, но безрезультатно. Мысль отвлечь его разговором тоже оказалась бесполезной.

"Даже если я пойму, как работает его навык, всё будет напрасно, если не смогу проверить теорию. Что ж… Если не могу отвлечь, придётся…"

Она решила атаковать настолько быстро, чтобы Вормганд не успевал среагировать укреплением — и для этого ей понадобилась вторая нить кёкугена. Она не остановилась на одной атаке, сразу перейдя к следующей.

Её догадка подтвердилась. Теория оказалась верной, и это дало ей стратегию для боя.

"Теперь мне просто нужно пробиться через его защиту."

Аяка обрушила на Вормганда град ударов, шаг за шагом продвигаясь вперёд. Он отбивал её меч рукой, парируя — но что-то изменилось.

"Мои удары начали достигать его… Я раню его."

— Хех-хех… Давно же человек не заставлял меня кровоточить! Вот оно! Скрытый потенциал людей, Вициус! Ты ведь собираешься уничтожить их всех, верно?! Подавить весь их потенциал? Хорошо, тогда… Как бы это ни было прискорбно, я продемонстрирую тебе истинное уничтожение! Прости, я лишь выполняю приказ! Хюх-хюх-хюх-хюх!

«Я смогу… Нет, не смогу! Мои удары слишком поверхностны!»

Вормганд выбирал, какие раны он будет пропускать. Он понимал, какие из них не окажутся глубокими, и позволял им достигать цели. Он прекратил блокировать всё. Но это я тесню его!

*Хлоп!*

— Ах!

Глубокие чёрные трещины на теле Вормгандра начали лопаться, словно вены. Мороз пробежал по спине Аяки. Она точно знала, что должно произойти.

— Ты не единственная, кто сдерживался.

Аяка не могла поверить своим глазам.

Вормганд мгновенно уменьшился до размеров леопардолюда Гео. Его непропорционально большие руки тоже уменьшились.

— Взмах!

«Он слишком быстр! Я не успею… Мне нужно защитить… голову!»

Решение защитить голову пришло почти мгновенно, но…

«Нет, он не целится в голову! Н…»

— Ты отличный боец, чуткий к подсказкам — но именно это тебя и погубит.

Атака в голову была финтом. Вормганд намеренно дал ей увидеть, что целится туда. Аяка была настолько восприимчива к движениям противника, так наблюдательна, что её рефлексы обернулись против неё.

— Гахфф… Н-нх?!

Вормганд вогнал кулак в живот Аяки. Её отбросило, как пушечное ядро, спиной ударившись о белую стену лабиринта. У неё не было времени смягчить удар. Хуже того, она врезалась в нерушимую стену, не имевшую даже намёка на амортизацию, в отличие от разрушающегося здания. Словно её бросил мастер дзюдо на асфальт вместо татами. На такой скорости у Аяки не было шанса даже попытаться смягчить удар своим уникальным навыком.

— Гах! …Гх!

Она наклонилась вперёд, пытаясь удержаться, но…

— Гх, хаа… о… Хюрргх…

Она выплюнула кровь на пол.

«Я не ожидала, что он может… так менять размеры…»

— Хаа, хаа… Гха… Нгх… Хюрргх! Хюрргхх!

После того, как её отбросило, Аяка создала стену из серебряных рыцарей для защиты. Вормганд шёл следом, сметая рыцарей. Он вернулся к прежним размерам.

«Похоже, для него это не составляет труда… Что происходит…?»

«Всё будто замедлилось…»

— Хаах… Хаах…

«Дыши… Мне нужен воздух… Просто… Он чуть не попал в сердце.»

Мысль о прямом ударе в грудь заставила Аяку похолодеть. Тем не менее, она была серьёзно ранена.

«Он так силён. Теперь я могу сказать точно… Он сильнейший из всех, кого я встречала.»

Аяка поняла, почему Вициус не осталась сражаться вместе с учеником.

«Он справится со мной в одиночку. Вормганда достаточно.»

Аяка протянула руку перед собой и создала уникальный меч.

«Но… этот бой… Так даже лучше. По крайней мере, в этот раз… я не сражаюсь с одноклассником. Намного сложнее было, когда Кирихара Такуто встал на сторону Короля демонов… Когда пришлось сражаться с тем, кого я хотела защитить. Не могу не думать, что так лучше.»

«Просто… Вормганд усилился. Я использовала вторую нить кёкугена, свой секрет, а он всё равно довёл меня до этого. С его невероятной силой, как мне его подавить?»

«Нет. Я должна это сделать. Не знаю, смогу ли победить, но если я задержу Вормганда здесь, хотя бы ненадолго… это поможет остальным. Даст им время собраться. Я… Может, не смогу победить его, но хотя бы удержу здесь. Я не могу позволить ему свободно бродить по лабиринту. Не допущу этого.»

— Я д…должна з-защитить… всех…

«Я…»

«…»

Зрение Аяки затуманилось, сознание начало ускользать.

«Ч-что…?»

«…Звон…»

«…Это… Фурин?»

***

«Когда это вообще было? Должно быть, я была ещё ребёнком.»

Это было летним днём, когда бабушка взяла Аяку на свою родину. Аяка вспоминала, что то лето не было жарким. Они впервые за долгое время посетили семейное кладбище. Родители Аяки должны были приехать на день позже из-за работы.

Дом, где родилась бабушка, был старым, но ухоженным. Чистым, с новым холодильником на кухне. Аяке сказали, что местные жители регулярно убирают дом.

— Вот что значит выйти замуж за богатого, а? — сказала бабушка, закуривая и глядя на рисовые поля. — Я ненадолго выйду. Буду рядом, не бойся. Вряд ли кто-то придёт… но если что, кричи громко. Бабушка прибежит.

С этими словами она вышла. Аяка осталась одна на веранде, глядя на безоблачное небо. Она сняла туфли, аккуратно поставила их.

Было так тихо. Она думала, в деревне будут цикады. Но не было ни насекомых, ни птиц. Ближайший сосед жил далеко, их дом стоял особняком.

…Дзинь…

Только фурин звенел на лёгком ветру. Бриз шевелил подол белого платья, которое купила мама. Аяка безучастно смотрела в небо. Вдруг…

…Дзинь…

Фурин прозвучал звонко, а затем…

Весь звук исчез.

Звук колокольчиков исчез.

«…»

Это было странное ощущение. Аяка почувствовала, будто стала единым целым с небом и землёй, словно они все слились в одно существо…

Она ощутила нечто ещё. Ощутила, что просто… существует. Всё вокруг растворилось в кристальной ясности. Чистоте… и лёгком умиротворении.

— Аяка!

Она очнулась.

…Дзинь…

— А?.. Бабушка?