Я стал сильнейшим с никудышным навыком «Ненормальное состояния», сокрушая всё (Новелла) (LN) Том 2 Глава 2 Принцесса- рыцарь
Глава 2: Принцесса-рыцарь
— Чтобы было понятнее, вы хотите, чтобы мы её убили, верно?
— Да, я хочу, чтобы вы её убили. — Монк был раздражён тем, что ему приходится уточнять.
— Хмф.
Двое мужчин тихо переговаривались друг с другом, видимо, обдумывая варианты. Монк быстро ворвался в разговор и сообщил им о вознаграждении. Они тут же изменили своё мнение.
— Мы согласны.
— Я хочу, чтобы она вымолила себе жизнь перед смертью — дайте ей время по-настоящему пожалеть о том, как она со мной обошлась, понимаете?
— Мы можем поразвлечься с ней, прежде чем убьём, да?
— Конечно. Если вы захватите её живой, то сможете делать с её телом всё, что захотите.
— О, Боже, правда?!
— Будьте моим гостем! Она ранила мою гордость! Она оскорбила моё достоинство своим презрением! Научите её последствиям её действий! Разбейте её на части!
Бородатый мужчина выглядел восхищённым.
— С каждой минутой это звучит всё лучше и лучше. Даже под этим большим плащом я заметил, что у неё неплохое тело... но ведь она какая-то странствующая воительница, не так ли? Насколько сильна эта девушка?
— Несомненно, она вздорная... но она выглядела такой усталой, словно вот-вот упадёт. Я, конечно, могу справиться с ней сам, но на случай, если она меня удивит, я решил нанять помощников. Я хочу, чтобы всё было сделано правильно.
Бородач решительно взмахнул топором.
— Ни одна маленькая девочка не сможет нас победить! Мы же не с богиней Вивис сражаемся! — Он от души рассмеялся.
— Она устала, но я видел, как она торопилась через руины. Должно быть, ей нужен Кубок Драконьего Глаза... Похоже, её волнуют только деньги! — сказал Монк. — Ещё одна жадная шлюха. Она, наверное, готова на всё ради монет, да?
— Как насчёт этого? Сначала мы найдём Кубок Драконьего Глаза и сделаем вид, что предлагаем его ей. А потом застанем её врасплох!
— Это гениально! Ты просто гений!
— А потом, когда она будет умолять о жизни, мы возьмём её в плен!
— Мы можем продать её, когда закончим с ней. Держу пари, мы получим за неё хорошую цену, даже с учётом износа!
— Погодите-ка, мои хорошие люди! Вы должны убить её! Надеюсь, это понятно? — настаивал Монк.
— Хех. Ты ведь очень зол на неё, не так ли?
— Конечно! Она унизила меня, а сама всё ещё ходит с задранным носом! А потом она делает вид, будто совсем забыла о нашей встрече! О, она меня достала... она сводит меня с ума! — яростно проговорил он.
— Я не смогу спокойно спать, пока не увижу её самодовольное лицо, искажённое мукой! Она думает, что может взять меня легко?! Со мной?! Я не позволю! Я убью её и скормлю монстрам... Я буду смотреть, как её милое личико пожирают звери!
К концу Монк уже кричал, а мужчины выглядели растерянными.
— Это, конечно, хорошо, но... давайте сначала немного с ней повеселимся, а? Не стоит так быстро убивать её.
— Конечно, но как только вы с ней покончите, она станет пищей для монстров! Она ещё пожалеет, что так со мной обошлась!
Мужчины натянуто улыбнулись. Похоже, они уже сильно сомневались в Монке.
— Вы вообще внимательны? Идите и ждите её у подножия той лестницы! — приказал он, указывая в мою сторону, вниз в пещеры.
— Я нашёл идеальное место для засады!
Разве он не говорил, что видел Мист на верхних этажах? Она скоро спустится сюда...
Я медленно вышел из тени. Бородатый мужчина увидел меня первым.
— А? Кто ты, чёрт возьми, такой? Ты нас подслушиваешь?!
— Ничтожество. Все вы.
Монк уставился на меня налитыми кровью глазами.
— Что ты сказал?! Ты говоришь со мной, мальчик?! Я убью тебя! Нет, у меня есть идея получше. Если ты не можешь уважать своё начальство, я скормлю тебя монстрам!!!
Этот парень сошёл с ума.
Двое мужчин потянулись за своим оружием.
— Тч! Тупое отродье с комплексом героя? Умри за меня побыстрее, ладно?!
— Люди постоянно умирают в этих руинах! Мы можем отрубить ему руки и ноги, и пусть монстры съедят его живьём!
Я протянул к ним руку.
— Подождите минутку, — сказал я.
— Что?!
— Простите. Пожалуйста, простите меня.
— Пфф! Ты уже умоляешь о жизни? Жалко! Не можешь подкрепить свои слова, да?
— Паралич.
Они замерли.
— Ч... ч... н...?
— Что... что...? Я не могу... двигаться...?
Эти парни намного слабее тех четверых, с которыми я столкнулся в лесу. Это видно по тому, как они реагируют на мой навык «Паралич». Обмануть их было слишком просто — зачем я вообще старался?
— Как...? — забормотал Монк, его глаза выпучились и застыли в шоке. — Что... ты сделал...?
— Кто знает? В любом случае...
Я подошёл к Монку и прошептал ему на ухо.
— Ты собираешься убить меня, да?
Он издал придушенный вопль.
— Ч-что... Кто вы... Ты? Ты просто... какой-то тупой... слабак...
— Извини. Я тебя удивил?
Мой внутренний злодей вырвался на волю.
— Уничтожать таких мерзавцев, как ты... это даже приятно. Я могу привыкнуть к этому.
— А?
Это, конечно, не всё... Я в долгу перед Мист за то, что она помогла мне раньше, и не то чтобы я собирался встать на сторону этих парней, а не её. Но это не вопрос добра и зла. Тоука Мимори никому не друг, и никто за него ничего не решает. Я делаю то, что хочу.
— В этих руинах постоянно умирают люди, не так ли?
[Выбрано несколько целей]
— Яд.
— Э... Гх... Ч-?! Что...?
— Я... Я горю...
— Х-хе... ип...
Монк уставился на меня напряжёнными, полными ненависти глазами.
— Ты... собираешься... пожалеть... это...
— Ха-ха-ха, у тебя мозги набекрень или что? Думаешь, я оставлю тебя в живых? — Я рассмеялся и выдал свою самую извращённую улыбку. — Я тебя раздавлю. Прямо здесь и сейчас.
Ты пытался убить меня, так что я отплачу тебе тем же.
— Гхх?! Нх...
Я заметил, как несколько монстров медленно подкрадываются ближе.
Достаточно хорошо. Я повернулся, чтобы уйти.
— Похоже, ты станешь пищей для монстров.
Спустившись по лестнице на следующий этаж, я услышал позади себя крики монстров.
— Гех!
— Гех-гех!
— Гёга!
На мгновение звуки прекратились, а затем возобновились, ещё более неистовые.
— Кья-шяааа!
Похоже, они нашли Монка и его друзей. Интересно, яд убил их или монстры добрались до них первыми?
В темноте послышался слабый крик. Пиггимару высунул щупальце в мою сторону.
— Скви!
Казалось, слизь злится на троих ребят, с которыми мы только что познакомились.
— Сурово, но справедливо, — сказал я.
— Скви!
Я сел в темноте и начал перекладывать свои вещи.
— Скви-скви-скви? Скви!
Предупреждение.
Монстры закончили трапезу и шли сюда. Неужели они уловили мой запах?
— Похоже, они всё ещё голодны.
— Гяааа!
Я выпустил своё обычное комбо по каждому монстру, появившемуся из-за угла. Все они быстро падали.
— Гы-гы-гы?
Не похоже, чтобы еда Монка отравила их... Похоже, мой навык «Яд» отравляет только саму цель?
Когда я вернулся посмотреть, что стало с Монком и его дружками, все они были съедены. Остались только куски, забрызганные кровью, и тёмно-красные пятна, просочившиеся в землю. Их кошельки с монетами были расколоты, серебро рассыпалось по всей этой жуткой сцене.
— Я должен оставить деньги... они все в крови. Инспекторы наверху могут проверить мои монеты, когда я буду покидать это место. Потребуется целая вечность, чтобы обчистить их одного за другим... к тому же у меня есть деньги.
Я оставил нетронутым то, что осталось от их тел, и вернулся к монстрам, которых только что отравил. Они были ещё живы, по крайней мере на данный момент.
Я не хочу ждать, пока они умрут.
Я подошёл к каждому монстру и по очереди перерезал им горло.
Получил ли я за это очки опыта? С тех пор как я попал в это место, я ни разу не повышал уровень... Наверное, они просто не дают много EXP. Не стоит тратить силы на их убийство.
Я продолжил спуск на следующий этаж.
Судя по тому, что я видел в этих руинах, один этаж — это не так уж и много — они почти маленькие. Возможно, «Руины Избавления» испортили моё чувство масштаба.
Я продолжал убивать монстров своим обычным комбо и быстро продвигался по руинам. Поскольку радиус действия «Яда» был меньше, чем у «Паралича», я приберёг умение «Сон» для повторного применения. Дальность действия паралича составляла около 20 метров, что подходило для дальних атак, поэтому я неизменно использовал его в качестве первого удара.
Я повторно применяю «Сон» к целям, когда у меня есть время... Я очень хочу поскорее довести этот навык до третьего уровня.
Чем глубже в руины я заходил, тем меньше наёмников встречал. Я остановился на мгновение и прислонился к стене, чтобы проверить свой MP.
[MP: 58517 / 59037]
Не стоит беспокоиться о том, что они закончатся... Утром я проснулся с полным MP и понял, что он восстанавливался во сне. Похоже, это был довольно основательный отдых — никаких неудобных дремот вроде тех, что помогли мне пройти Руины Избавления.
Я повышал уровень так регулярно, что мне не приходилось беспокоиться о MP. Но если я буду получать его обратно каждый раз, когда высплюсь, это даст мне гораздо больше свободы действий — я смогу использовать столько маны, сколько мне нужно.
Я проверил карманные часы, которые купил у Мист.
— Пора передохнуть.
— Скви!
По всем руинам были разбросаны комнаты отдыха, построенные прошлыми наёмниками и солдатами. Иногда добрые души даже оставляли в них еду и напитки.
К сожалению, к моему приходу эти комнаты обычно оказывались заселены как монстрами, так и людьми. На десятом этаже я направился к комнате отдыха, отмеченной на моей карте, но, приблизившись, услышал голоса изнутри. Люди. Я поручил Пиггимару следить за моей спиной и присел, чтобы прислушаться.
— Уже десятый этаж, а мы даже не вспотели!
— Всегда хорошо спускаться первыми в руинах, да? Мы надираем им задницы, и у нас даже есть время на отдых!
— Это потому, что мы лучшие охотники! Я могу завалить любого из монстров с этого нового этажа — только дайте мне на них напасть!
Они отправились вниз сразу после объявления барона?
— Послушайте, этот Кубок Драконьего Глаза — наш! Он принадлежит Саблезубым Тиграм!
— Да, чёрт возьми!
— Осталось пройти ещё пять этажей, и мы окажемся на неизведанной территории! Отдохнём здесь ещё немного, а потом двинемся дальше. Устраивает?
Голос был женским.
— Как скажете, босс!
Похоже, они здесь надолго. Что мне делать? Я бы предпочёл остаться один. Я никак не смогу отдохнуть, когда рядом эти парни — мне придётся всё время быть начеку. Да... я найду себе другую комнату отдыха.
Я спустился ещё на три уровня, прежде чем обнаружил пустую комнату отдыха. Карта не была такой полной, как на этом уровне, поэтому я бродил вокруг, пока не нашёл нарисованный на стене знак комнаты отдыха.
— Гррр!
— Хфф!
Кишит монстрами. Четырнадцать штук. Определённо нельзя отдыхать с ними.
Получено несколько целей.
— Паралич.
— Гррр?! Гх...?
— Яд.
Я покончил с монстрами, но создал для себя новую проблему.
— Мне нужно будет перенести эти трупы.
Некоторые из них очень большие.
Я решил попытать счастья на четырнадцатом этаже. После долгих поисков, убивая монстров на ходу, я сдался.
— Ничего другого не остаётся, да?
Я вернулся в комнату отдыха на тринадцатом и нехотя очистил её от трупов монстров.
— Присмотришь за моей спиной, пока я сплю?
— Скви!
Мне повезло, что у меня есть Пиггимару для охраны. В Руинах Избавления я был так встревожен, что едва мог заснуть... Я привалился спиной к стене и позволил глазам закрыться.
Проснувшись, я посмотрел на часы.
— Я проспал почти три часа...
— Скви!
Щупальце Пиггимару высунулось наружу, чтобы сообщить мне, что пока я спал, ничего не произошло.
— Спасибо. А тебе самому не нужно поспать, Пиггимару?
— Скви!
— Ладно, но если захочешь спать, просто скажи, хорошо? Нам не нужно мчаться, чтобы получить этот Кубок Драконьего Глаза или что-то ещё. Мы никуда не торопимся, ясно?
— Скви. ♪
Я никогда не видел, чтобы Пиггимару спал... Интересно, а слизеринцы вообще спят?
Когда я спросил об этом, Пиггимару ответил «скви?». Не совсем «да» или «нет»... Я размышлял над этим, пока мы вместе ели сушёное мясо. Я ещё так многого не знаю о слизеринцах.
— Скви~! ♪ Squeesquee~! ♪ Мунк-мунк! ♪
Впрочем, он с удовольствием ест это мясо... Думаю, у слизней есть аппетит, как и у всех остальных.
Утолив голод, я вышел из комнаты отдыха и направился обратно на четырнадцатый этаж.
Как только я достиг этого этажа, из мрака ко мне подошёл человек с группой наёмников. Я потянулся за своим оружием — они не выглядели враждебно, но никогда не знаешь.
— Эй, ты!
Этот голос... Он один из тех, кого я слышал в комнате отдыха.
Режим скромности и вежливости: активировать.
— Здравствуйте! Чем могу быть полезен?
— Здесь внизу что-то происходит.
— Как происходит? Что случилось?
Саблезубые тигры собрались передо мной. Они выглядят испуганными — что могло случиться?
— Мы были так близко к новому этажу! — обиженно сказала рыжеволосая девушка.
— Там происходит что-то ужасное... Даже ребята с верхних этажей это заметили — сказал глубоко загорелый мужчина, оглядываясь через плечо.
Я спал всего три часа... должно быть, за это время что-то произошло.
Не похоже, что они лгут. Они выглядят искренне напуганными.
— Вы не могли бы уточнить? — нерешительно спросил я. — Я здесь впервые.
— Все монстры мертвы.
— Мертвы...?
— Да. Это странно... Они просто... Мы понятия не имеем, почему. Трупы выглядят нетронутыми, на них нет ни царапины. Некоторые немного обесцвечены, но ран нет...
О.
Рыжеволосая девушка подхватила рассказ.
— Это не только слабые! Сильные тоже. Мы были первыми, кто спустился сюда, а пол полон ими. Что могло это сделать?!
У меня... вообще-то есть неплохая идея...
— Мы встретили парня с верхних этажей, который нашёл похожие трупы наверху, но мы не нашли ни одного по пути вниз — продолжила рыжеволосая девушка.
— Что бы это ни было, оно произошло в последние несколько часов.
Наёмники начали переговариваться между собой.
— Какой-то ядовитый туман из глубин руин, как вы думаете? Медленно поднимается по этажам.
— Человеческих жертв пока нет... но, может, чтобы убить нас, нужно больше времени? Это должен быть какой-то смертельный туман, я думаю.
— Думаешь, та история о проклятии короля, наложенном на Кубок Драконьего Глаза, была правдой?
— Никто не говорил мне, что здесь может быть ядовитый туман.
Рыжеволосая девушка скрестила руки и посмотрела на своих товарищей наёмников.
— Моя семья Саблезубых тигров для меня важнее всего этого. Я не собираюсь рисковать и вести свою группу на смерть. Это хреново, но мы возвращаемся... Нам нужно выяснить, что здесь происходит. — Загорелый мужчина медленно кивнул.
— Если вы случайно встретите других наёмников, не могли бы вы сообщить им о том, что происходит? Они могут сами решить, продолжать ли им путь, но... им действительно нужно знать об этом.
— Обязательно, спасибо — ответил я.
— Я знаю, что не моё дело приказывать вам, но вам тоже пора возвращаться. Давайте оставим это ребятам барона, а? Ему так нужен этот кубок, что он может спуститься и забрать его себе.
Я вежливо улыбнулся.
— Спасибо за заботу, правда.
— И что, ты здесь один? На тебе не так много доспехов.
Он подозревает, что я здесь один с одним лишь шорт-мечом и молотом.
— У меня есть друзья поблизости.
Я показал ему свой рюкзак.
— Я здесь только для того, чтобы снимать шкуры с монстров, собирать ингредиенты и тому подобное. Я убегал от монстров и отстал от своей группы... Не ожидал, что доберусь до этого места.
Думаю, если дело дойдёт до драки, я смогу назвать им имя Мист.
— Вы оказались здесь случайно? Если хочешь, мы возьмём тебя с собой на поверхность.
— Спасибо, но я думаю, мне и так хорошо. Я не могу уйти без своих друзей.
Наёмник, который предложил, выглядел обеспокоенным.
— Хорошо. Но будьте осторожны, хорошо?
— Буду.
— Нам действительно нужно выбираться отсюда. Жаль, что мы не можем помочь вам найти ваших друзей.
— Всё в порядке. Большое спасибо, что предупредили меня.
Они направились обратно на верхние уровни, а я отправился на четырнадцатый этаж.
— Скви? — раздался голос Пиггимару.
— Да, я слышал. Они говорят о монстрах, которых я убил.
У меня не было времени прятать трупы или приводить их в нормальный вид — их было слишком много. Что ж, в любом случае всё это может пойти мне на пользу. Как только эта новость распространится, мне не придётся иметь дело с таким количеством наёмников. Я не хочу, чтобы кто-то видел, как я использую свои навыки.
— Возможно, это замаскированное благословение...
Я начал искать пятнадцатый этаж.
Так далеко в стенах не так много светящихся кристаллов... Ну, по крайней мере, для меня это не проблема. По сравнению с Руинами Избавления это место — просто рай.
— В конце концов, эта штука у меня с собой.
Я достал свой кожаный мешочек и влил в него ману. Теперь, когда у меня был рюкзак, я мог держать подсумок пустым, что значительно облегчало его переноску.
Этот этаж кажется пустым в обоих направлениях...
Этот уровень был тихим и казался пустым. Я пошарил вокруг, ища путь вниз, но ничего не нашел — должно быть, он был как-то спрятан.
Воспользовавшись одиночеством, я достал бумагу и начал набрасывать простую карту — то, что могло бы мне пригодиться, но у меня не было времени быть картографом барона.
Когда я дошел до заполнения информации о найденных монстрах, я остановился. Я не знал настоящих имен ни одного из встреченных существ, к тому же все они уже были мертвы. Я отложил перо — этого должно быть достаточно.
Вдруг Пиггимару резко обернулся.
— Скви!
Маленькое щупальце заставило меня обернуться, как раз в тот момент, когда из-за угла выскочила орда монстров-обратных кентавров — головы лошадиные, тела человеческие.
— Нееееееееееееееееееет!
Я выпустил все то же старое комбо.
— Паралич.
— Яд.
Здесь пока нет ничего, что могло бы бросить мне вызов.
Я повернулся и пошел прочь от кучи умирающих монстров.
— Хмф. Скучно. Пустая трата времени.
— Скви!
Наконец мы нашли темный, узкий проход на новый этаж и вышли на неизведанную территорию.
Пятнадцатый этаж представлял собой сплошь разрушенные здания, которые выглядели так, будто когда-то были жилым районом.
Здесь были большие комнаты, заставленные огромными металлическими полками, и я по мере того, как шел, набирал себе мелкие предметы и драгоценности.
Я хочу оставить в сумке достаточно места для ингредиентов.
Я покинул жилой квартал и направился дальше. Я вышел в коридор с высокими потолками и большой, богато украшенной дверью на дальней стороне.
За этой дверью определенно что-то есть... нет смысла ждать.
— Ладно, Пиггимару. Давай сделаем это.
Я подошел к огромной двери и сильно толкнул ее обеими руками. На мгновение она задергалась, потом поддалась и с силой распахнулась.
Я вбежал в комнату и прижался к стене.
Я не могу позволить врагу увидеть меня — это слишком опасно. Я должен наблюдать и ждать. Я вспомнил лазерную атаку Пожирателя душ...
Я внимательно осмотрел окрестности.
Похоже, это был какой-то храм. Вдоль стен через равные промежутки располагались световые кристаллы, а в воздухе висела пыль.
Контраст между черными стенами и чистым белым светом был прекрасен. Должно быть, здесь потрудились на славу.
В дальнем углу комнаты стояла статуя того, кого я мог описать только как человекоподобного дракона.
Большая каменная статуя? Минуточку... статуя человека-дракона? Перед ней тоже есть алтарь. Интересно... Я присмотрелся к алтарю повнимательнее.
На алтаре на почетном месте стояла чаша, сверкающая драгоценными камнями. Она притягивала мое внимание, как магнит.
— Так это и есть кубок Глаз дракона?
Итак, я нашел то, что все ищут. И никаких следов монстров. Даже Пиггимару выглядит спокойным — пока что.
Я медленно подошел к алтарю и посмотрел на возвышающуюся каменную статую.
— Эта штука собирается ожить, не так ли?
У любого, кто читал книгу или смотрел фильм, возникнет такое же чувство по поводу этой статуи: прикоснись к сокровищу, и ловушка оживет. Это слишком очевидно.
Я должен ударить первым.
Я протянул руку к статуе.
— Паралич.
Статуя начала менять цвет — под каменной чешуей человека-дракона зажглась жизнь. Пиггимару отреагировал мгновенно.
— Скви? Скви!
— Гуаааааарррр! Шаааа!
Я почувствовал, как желание монстра атаковать потяжелело в воздухе, как его присутствие нависло надо мной, но... Ты опоздал.
— Гр-?!
Монстр был парализован, лишь наполовину очнувшись от своего каменного сна.
— Яд.
Великий драконочеловек стал пурпурным.
— Грр, Гхх...?! Гх... Грра-!
Он попытался дернуться, но смог лишь несколько раз дернуть головой. Он отчаянно пытался выпустить что-то изо рта, но...
Попробуйте пошевелиться, когда вы парализованы, и вы только облегчите мне работу.
Из ушей и рта чудовища хлынула густая, чернильная кровь.
Жуткие звуки наполнили воздух, когда голова драконочеловека отделилась от тела и рухнула на пол, а язык вывалился из пасти, когда он приземлился.
Я отпрыгнул назад, когда остальная часть статуи рассыпалась, упав на пол храма огромными кусками камня.
— Пожиратель душ тоже замаскировался под каменную статую... По крайней мере, этот был не настолько быстр, чтобы я не успел среагировать.
Я поднял кубок Глаз дракона.
— Значит, этот серебряный кубок — главный приз, да?
Кубок был выполнен в форме когтя огромного дракона, стоящего вертикально. Казалось, он меняет цвет в зависимости от перспективы: то он серебристый, то свет падает на него по-другому, и он кажется фиолетовым.
Золотые драгоценные камни, вставленные в него, сверкали, как глаза дракона. Я вытер грязь с его поверхности, и даже в тусклом подземном свете он практически светился.
— Прекрасно.
Ладно, что дальше... хм?
— Скви!
Я почувствовал кого-то позади себя. Я поспешил укрыться за алтарем и поднял руку в сторону угрозы.
— Это ты!
В дверях стояло знакомое лицо. Возможно, она не слышала от других наемников о том, что происходит в руинах, а может, как и я, сочла это хорошей возможностью и продолжила свой спуск.
Выражение ее лица смягчилось, когда она узнала меня.
— А, так это ты.
Э
Мист Балукас.
Козырек, который обычно находился у нее на лбу, был опущен и проецировал перед ней луч света. Когда она вошла в комнату, луч исчез.
Я не вижу доспехов — может, она их оставила? Она как-то не очень выглядит, бродя по подземным руинам со всеми этими ужасными монстрами. Она должна быть одета в платье в каком-нибудь королевском дворце.
Мист смотрела в пол, сжимая левую руку, словно что-то сдерживая.
— Все остальные наемники повернули назад... Я решила, что буду здесь первой.
Значит, я был прав — она слышала, что происходит, и все равно рискнула.
Мист подняла брови и принужденно улыбнулась.
— Я сделала перерыв после того, как столкнулась с ордой монстров, и это задержало мое продвижение по руинам, — сказала она, чувствуя себя неловко и злясь на себя.
Самодисциплина, я полагаю? Похоже, она очень строга к себе.
— Я дам тебе этот кубок, если хочешь.
— А? — ошарашено подняла она голову. — Что вы только что сказали?
— Я отдам тебе чашу, если ты хочешь.
— А что вы попросите взамен?
— Взамен?
— За триста золотых я могу дать вам только... — Мист опустила взгляд на свой пояс, где лежал меч в ножнах. — Я могу предложить этот меч, но это будет нечестная сделка. Есть ли что-нибудь, что я могу сделать для вас, что стоило бы трехсот золотых, сэр Хати?
Мист положила руку на грудь, словно рыцарь, приносящий клятву верности.
— Если это в моих силах, клянусь, я сделаю все возможное, чтобы выполнить вашу просьбу.
Я придвинулся к ней ближе.
— Ты сделаешь все, о чем я тебя попрошу?
Мист сглотнула и немного неуверенно посмотрела в сторону.
— Сначала... могу я услышать вашу просьбу? Я не могу дать слово, не зная, смогу ли я его сдержать.
— Вот.
Я протянул ей чашу.
— Что? О, но... — Мист выглядела озадаченной.
— Просто возьми.
Я швырнул ей кубок, и она неуклюже поймала его.
— Но... Сэр Хати, я не слышала, что вы хотите от меня взамен...
— Я ничего не хочу, — перебил я.
— У меня есть свой кодекс! Я буду носить ваши сумки, готовить еду, служить вашей личной охраной... Прошу вас, назовите свою цену!
Ну, если ты собираешься умолять... Никто ведь не относится к своей гордости так серьезно, верно? Я уверен, что она это не всерьез.
— Ты торопишься, не так ли? Тебе пора идти. — Я повернулся к ней спиной. — Увидимся.
— Подождите! Я не могу позволить вам вот так просто отдать мне чашу!
— Что я могу сказать? Я хороший парень, особенно для красивых девушек.
— Вы лжёте!
— Что?!
— Простите, но...
Ах, да. Она видит ложь насквозь.
Я сделал глубокий вдох.
— На самом деле я здесь не ради Кубка Драконьего Глаза. Здесь где-то внизу есть монстр, и я ищу именно его.
— Нам сказали, что на этом новом этаже находится только Кубок Глаза Дракона.
— Я нашел старый документ, в котором говорится другое. Здесь внизу есть монстр, и у него есть то, что мне нужно. А расчистка руин — счастливое совпадение.
Мист выглядела удивленной.
— Ну, это кое-что объясняет. Тем не менее, я...
— Мне сейчас не нужны деньги. Да и Кубок Драконьего Глаза мне не особенно нужен.
Но у меня была другая причина, по которой я хотел избавиться от него.
Барон уже много лет ищет эту вещь, как сумасшедший, не так ли? Если появлюсь я, герой руин, принесший ему это сокровище, я привлеку слишком много внимания. А Мист, похоже, нуждается в деньгах — удобно для нас обоих.
Я вспомнил, что Великий Мудрец начертал на полях книги «Запретные искусства: Полное собрание сочинений». В комнате с алтарем и каменной статуей... да. Где-то здесь должна быть скрытая лестница.
Я опустился на колени, чтобы осмотреть алтарь, и ощупал его края, пока... О, кнопка! Я нажму ее, и...
— Извините.
Хм? Почему она все еще здесь? Я встал на ноги.
— Что случилось?
— Вы спускаетесь дальше? Здесь есть еще этажи? — спросила она.
— Да... только не говори барону, ладно? Я не хочу объяснять ему все это. Так ты сможешь расплатиться со мной за Кубок Драконьего Глаза.
— Понятно.
— Но разве вы не слышали о таинственной опасности на верхних этажах?
— Слухи дошли до меня, но... я подумал, что это хорошая возможность выслужиться.
Как я и ожидал.
— Большинство наемников отступили, как только узнали, что даже Саблезубые Тигры сдались, — сказала она. Должно быть, у этих парней была неплохая репутация.
— Сэр Хати, позволите ли вы мне хотя бы сопровождать вас в качестве телохранителя? — спросила Мист.
— Что...?
— Я могу нести ваши сумки, если это все, что вам нужно. Но вы вступаете на неисследованный этаж, и здесь вас подстерегает множество опасностей. Насколько я понял, вы маг, и вы, должно быть, устали от стольких заклинаний. Я уверена в своих способностях владеть мечом. Я могу облегчить вам работу и помочь нести груз. Клянусь, я не стану для вас обузой.
Мист подошла ближе и посмотрела на меня, ее лицо было серьезным.
— Вы согласны?
Устала после кастинга? О, она, должно быть, думает, что у меня мало MP. Впрочем, в ближайшее время это не станет для меня проблемой.
— Уф... Слушай, прости меня, ладно?
Мист отстранилась, удрученная.
— Тогда, боюсь, я не смогу взять этот кубок — уж точно не просто так. — Она посмотрела на голову драконьего чудовища, валявшуюся на полу.
— В конце концов, именно вы победили этого монстра.
— Если тебе что-то нужно от трупа, бери, — предложил я.
— Я не это имела в виду!
Может быть, недостаток сна портит ей голову или что-то еще.
— Разве ты не торопишься? — спросил я.
Мист на мгновение задумалась.
— С Кубком Драконьего Глаза все мои заботы о деньгах исчезнут. Это значительно ускорит мое путешествие, и мне больше не придется беспокоиться о дорожных расходах. Задержка в несколько дней не будет иметь большого значения.
Она не отступит... Она упряма и связана обязательствами перед другими.
И она фехтовальщица, да? Я бы не отказался иметь кого-нибудь впереди, на случай, если что-то окажется слишком близко... Это также будет хорошей возможностью расспросить ее об этом мире.
Пиггимару, читая комнату, молчал.
— У меня есть несколько условий.
— Какие?
— Никаких вопросов о моей личной жизни. Ты будешь моим телохранителем, — на этом наши отношения заканчиваются, понятно?
— Абсолютно понятно.
— Также нет никаких гарантий, что мы скоро вернемся на поверхность — если тебе придется возвращаться одной, это будет твоя ответственность, а не моя. Если эти условия звучат разумно, я тебя возьму.
— Спасибо, — сказала она с облегчением.
Она быстро вернула себе самообладание.
— Клянусь честью, я буду защищать вас, сэр Хати, даже если это будет стоить мне жизни!
Эти темные кольца под ее глазами все еще беспокоят меня. Да и выглядит она бледной.
Может, недосыпание?
...
Может, мне стоит использовать на ней навык «Сон», чтобы помочь ей отдохнуть?
Я нажал на кнопку под алтарем, которая закрыла дверь в дальнем конце зала — как и писал Великий Мудрец. После того как дверь заскрежетала, алтарь раскололся пополам, открыв лестницу.
— Лестница... под алтарем? — сказала Мист, с удивлением глядя на появившееся отверстие.
— Не говори барону ни о чем, что мы здесь нашли. Ты же не хочешь навлечь на него неприятности?
— Конечно. Я не скажу ни слова.
Лестница была достаточно широкой, чтобы мы могли спуститься бок о бок. Я поднял свой кожаный кошелек, чтобы осветить путь.
— Какой странный фонарь, — осторожно заметила Мист.
Похоже, она опасается задавать личные вопросы — она ведь обещала этого не делать.
— Не каждый день такое увидишь, да? Для меня это важно.
Это не было ложью.
Мист коснулась своего визора, активировав луч на лбу, чтобы осветить путь вперед.
— У многих ли людей есть такие козырьки, как у тебя? — спросил я.
— Нет, не думаю, что они очень распространены.
Внизу лестницы мы обнаружили разрушенный коридор, простирающийся в темноте.
Ничего похожего на бесконечные пещеры Руин Избавления... это место явно было построено для жизни.
— Пока никаких монстров.
— Сэр Хати, вообще-то, я...
— Да?
— А... ничего страшного. Пожалуйста, не беспокойтесь об этом.
Что значит «ничего страшного»? Это явно что-то.
Неважно. Вероятно, она собиралась задать вопрос и передумала.
Мы продолжили идти.
Вряд ли это лабиринт, но я должен попытаться вспомнить, где мы были.
Когда мы продолжили идти по коридору, Пиггимару скользнул ко мне и молча указал на приближающееся чудовище.
Оно выскочило из-за угла впереди нас, издав боевой клич. Я никогда раньше не видел такого монстра — его голова напоминала бутон цветка с тремя вытаращенными золотыми глазами, расположенными снаружи, а тело было человеческим. Это куда более пугающее зрелище, чем все, что творилось на верхних этажах.
Мист выхватила меч и придвинулась, чтобы прикрыть меня.
— Предоставьте это мне, сэр Хати.
Голова монстра распахнулась, как распустившийся цветок, и несколько длинных щупалец выстрелили в сторону Мист.
Режь!
Слэш!
Рубите!
Она рубила их одно за другим, продвигаясь вперед изящными, точными движениями ног. Она настигла монстра прежде, чем я успел понять, что происходит.
Взмах!
Одним движением она разделила его на две части.
— Х-х-х-х!
Монстр издал последний крик и затих. Мист вытерла кровь со своего меча и вернула его в ножны. Мне почти хотелось аплодировать.
— Отличная работа.
Мист коротко поклонилась.
— Вовсе нет.
Хм, вот что значит иметь на своей стороне передового бойца. Будет здорово, если кто-то вроде нее будет прикрывать мне спину. Пиггимару — отличный соглядатай, но ему не хватает боевых качеств. Я мог бы привыкнуть к телохранителю.
— Позвольте нам продолжить, сэр Хати.
— Конечно.
Нижние этажи были больше верхних, но и намного проще — не похожи на лабиринты. Здесь было несколько настенных украшений и колонн, напоминающих ориентиры, которые не давали нам заблудиться.
— Кстати, — сказал я, когда мы шли по очередному длинному коридору.
— Да?
— Я хочу спросить о монстрах. В чем разница между обычными монстрами и теми, что с золотыми глазами?
— Говорят, что золотоглазые монстры дают больше очков опыта, — с сомнением ответила Мист. — Люди на континенте иногда называют это силой души, потому что считают, что ты поглощаешь душу убитого монстра.
Значит, она знает, что такое очки опыта.
— Герои из Другого мира могут использовать этих монстров для повышения уровня — улучшения своих способностей и сил. Вы слышали о героях?
— Некоторые истории, да.
Очки опыта. Повышение уровня. Похоже, механика нас, героев, довольно хорошо известна.
— Говорят, что герои не получают очков опыта, убивая других людей, только монстров.
Те четверо в лесу выглядели очень опытными, но после их убийства я не получил ни одного очка опыта — логично, если люди вообще не дают опыта. Возможно, это и к лучшему. Иначе герои могли бы пойти на убийство, чтобы улучшить свои показатели. Самых известных героев этого мира можно было бы принести в жертву, чтобы повысить наш уровень... похоже, так поступила бы сама Неистовая Богиня, если бы могла.
— Значит, эти золотоглазые монстры — важный источник EXP? — спросил я.
— Да. Когда-то давным-давно герои переборщили с охотой и сильно сократили популяцию. Они даже вступили в конфликт друг с другом из-за того, кому достанется право убивать сокращающихся монстров. В итоге оставшиеся монстры ушли под землю, в руины.
Полагаю, с точки зрения монстров, мы — массовые убийцы.
— И поэтому так много золотоглазых монстров живут под землей?
— Так говорят. Хотя многие из них также бежали в Страну золотоглазых монстров. Монстры бежали от нас, героев, и нашли путь под землю, чтобы создать подземелья.
— Время от времени монстры выходят из руин. Там, где это возможно, создаются группы, которые управляют ими и следят за выходом, — объяснила Мист.
— А нельзя ли просто запечатать их навсегда?
— Запечатайте их, и монстры просто выберутся наружу другим способом. По крайней мере, с одним выходом мы знаем, где они появятся, и можем управлять риском.
Руины Избавления были полностью запечатаны, но... Словно прочитав мои мысли, Мист ответила на мой невысказанный вопрос.
— Я слышала рассказы о могущественных руинах, которые были закрыты богами, чтобы монстры внутри никогда не смогли выбраться, но если такие руины и существуют, то их очень мало, и они не требуют никакого реального управления.
Думаю, только бог — или богиня — может справиться с этой задачей.
— А как насчет монстров, у которых нет золотых глаз? — спросил я.
— Они обычные старые монстры.
Для тебя — обычные, конечно.
— Некоторые монстры дружелюбны к людям, — продолжила она. — Золотоглазые, как известно, агрессивны, но есть много мирных монстров.
— Но есть ли что-то особенное в этих золотоглазых?
— Вы знаете о сущности Короля Демонов?
— Да, я слышал о нем.
Та нечистая богиня объяснила нам это сразу после нашего призыва — это особая мана, которую использует армия Короля Демонов, я думаю?
— Говорят, что если Корень всех зол когда-нибудь появится в этом мире, то сущность Короля Демонов посеет хаос на всем континенте. В легендах говорится о монстрах, которые поглощают ее, и их глаза становятся золотыми от ужасного воздействия. Эссенция раскрывает силу и агрессию, заложенную в каждом монстре, хотя мирные, послушные монстры остаются незамеченными. Это всего лишь теория, хотя ее передал не кто иной, как Великий Мудрец Англин.
Мне следовало ожидать, что я снова услышу его имя.
— Великий мудрец дружил с некоторыми монстрами. Особую любовь он питал к слизнякам.
...
— Что-то случилось?
— Я задумался, вот и все.
— О?
Я опустил взгляд на свою мантию.
Может, мне все-таки стоит показать Пиггимару Мист? Но все же...
Э
...
Золотоглазые монстры.
Золото.
Золотой герой — Кирихара Такуто.
Может быть, я слишком много думаю, но... золотые монстры, золотой герой... у меня ужасное чувство, что между ними есть связь.
---
От лица Сого Айка
Сого Айка с размаху вонзила свой меч в бок скелета. Удар был тупым и тяжелым, и от него по запястьям пробежала острая боль.
Айка отступила и снова подняла оружие. Скелет на секунду замер, а затем рухнул на землю. Она вытерла пот со лба.
— Ха...
Богиня отправила их тренироваться в древние руины Зачарованных костей на окраине королевства Алион. По ее словам, они должны были привыкнуть к настоящему бою и набраться опыта. В руинах было полно монстров, и она предупредила их, чтобы они не заходили глубже первого подземного этажа всех обнаруженных ими руин. Впрочем, в этих краях по лесам бродило достаточно чудовищ, так что в руины соваться не стоило.
Богиня велела им бежать, если им встретятся рогатые чудовища — «рыцари-скелеты», как она их называла. Лес был переполнен врагами-нежитью, большинство из которых были известны как типы черепов. Первые несколько раз Айка приходила в ужас от того, что кости двигаются сами по себе, но... она привыкла к этому.
Она достала копье из обломков, в которых оно лежало, и вернула его в кожаный рукав на спине. Копье было гораздо эффективнее — дробить кости было проще, чем пытаться их перерубить.
Ее стиль древних боевых искусств Кису был создан для поля боя и должен был адаптироваться к любой ситуации. Основным оружием в нем было копье, но иногда оно оказывалось неподходящим.
Однако я впервые использовал что-то похожее на молот. Он немного похож на цепной серп, но удар и вес совершенно другие.
— Ты талантлива от природы, Аяка, но ты родилась в то время и в том месте, где такое оружие больше не нужно. Благословение это или проклятие? Не могу сказать...
Это сказала мне моя бабушка. Сейчас эти навыки нужны мне как никогда, бабушка...
— Кшииии!
Из темноты выскочил скелет с коротким мечом. Они могут использовать человеческое оружие? Они сохраняют воспоминания о того времени, когда были живы?
Аяка выждала подходящий момент для удара, а затем шагнула вперед, взмахнула древком и разнесла ребра монстра в щепки.
Хруст!
Щелчок.
[Повышение уровня]
[Уровень 4 ———> Уровень 5]
Она проверила свою статистику.
Я все еще не могу использовать свои уникальные способности... Аяка стояла одна в лесных руинах. Густая зеленая листва отбрасывала тени в лучах полуденного солнца.
Группа 2-С уже разделилась на группы.
В группе Кирихары Такуто были одни элитарии, и он, как S-класс, был их лидером. За ним следовали Оямада Сёго класса А и несколько других героев, все B-класса и выше.
Икусаба Асаги возглавляла большую группу, но ее сильнейшие герои были только B-класса. Ее группа была исключительно женской - большинство девушек присоединились к ней, когда дела пошли наперекосяк. Аяка, казалось, была странно зациклена на
Кашиме Кобато, который присоединился к ее группе.
Надеюсь, с Касимой-сан все в порядке...
В группе Ясу Томохиро были изгои, те, кого
отвергли в кругах Икусабы и Кирихары. У них было два героя класса С, но все остальные были D-класса. Похоже, они надеялись, что Ясу класса
А сможет спасти их от того, что их ждет. Поскольку Икусаба забрал девушек, группа Ясу была полностью мужской.
Затем были сестры Такао, S-класс и А-класс.
Они были не совсем группой, скорее парой, и держались вместе так же, как и всегда. Остальные ученики активно избегали их.
Они были телепортированы в другой мир, но их как будто ничего не беспокоило.
Аяка решила учиться на их примере.
Домашний учитель 2-С, Закуроги, все еще ждал в замке богини Вициус вместе со всеми остальными учениками, не прошедшими церемонию посвящения.
И наконец, была Согоу Аяка. Она бросила вызов Богине, и все это знали. Никто не хотел работать с ней и рисковать святым гневом.
Так уж сложились обстоятельства, и нет смысла расстраиваться из-за этого. Я лишь делал то, что считал правильным... Если одиночество - моя награда за это, то я не против.
— Подожди! Я сказал, подожди, ты, чертов мешок с костями!
— Давай! Вернись!
— Эй, костлявый! Ты уже мертв, не так ли?! Так какая разница, если я убью тебя снова, а?
Аяка узнала знакомые голоса группы Кирихары задолго до того, как они выскочили из кустов в своих новых потусторонних одеждах.
— Что?! Этот костлявый ублюдок уже раздавлен! - сказал один мальчик.
— Какого черта, Аяка? Ты украла наше убийство!" - пожаловалась девочка рядом с ним.
— А?
— Это так подло! Это был наш костяк! - запротестовала она.
— Сначала надо спросить разрешения», - вклинился другой мальчик. - Блин, я чувствую себя идиотом, что проделал весь этот путь!
— То, что ты была представителем класса, не значит, что ты можешь красть чужие убийства!
Группа Кирихары продолжала жаловаться, когда из-за деревьев выскочил Оямада.
— Что у нас тут?! Аяка-сенсей в одиночестве?! Ты ранишь меня, Аяка, правда ранишь~! Незаконная охота на нашей территории?
Оямада постучал по ее плечу плоским концом своего меча. Это было похоже на угрозу.
Оямада коснулся ее плеча плоским концом своего меча. Это было похоже на угрозу.
Ваша территория?
Она посмотрела на землю и увидела тонкую линию, прочерченную в грязи.
— Это наши охотничьи угодья, вы поняли? Ты чужак, Аяка-сенсей! Ты не одна из нас! Охотиться здесь - преступление. Классный руководитель, чтобы осудить? Как не круто~!
— Хватит, Сёго - сказал Кирихара, выходя из-за деревьев в длинном плаще с капюшоном. Он был похож на злодея из фэнтези или аниме.
— Эй, ты мне не хозяин! Ты теперь оправдываешь ее?! - сердито ответил Оямада.
— Согоу все еще S-класс. Вы, герои А-класса, можете сколько угодно ныть на нее, но она может уничтожить вас всех в одно мгновение. Вот почему она украла твое убийство - вот как мало она о тебе думает - сказал Кирихара, покачав головой.
— Но я не хотела...
— Хватит - сказал Кирихара, подняв руку, чтобы заставить ее замолчать. - Я все слышал от Вициус.
— Ты слышал... что именно? - спросила Аяка.
— Ты психически неуравновешен. Твоя маленькая вспышка, когда мы избавлялись от мусора класса Е... ты была так напряжена, что сорвалась. Не волнуйся, я понимаю.
Кирихара шагнул к ней, оставив свою группу позади.
— Ты все еще в замешательстве. Ты так перегружена, что почти не соображаешь, что делаешь, да?
— Это действительно то, что ты видишь, когда смотришь на меня? - спросила Аяка.
— Я боюсь тебя, Согоу. Вот и все.
— Что?
Боишься меня?
— Ты была такой разумной - ядро класса. Но телепортация в другой мир сильно подкосила тебя, да? Как будто ты сошла с ума.
— Послушай, Кирихара-кун. Я просто не доверяю Богине, и я думаю, что мы должны...
— Нет, Сого. Послушай меня - перебил он, похлопав ее по руке.
— С той секунды, как ты отказалась присоединиться к нашей группе, я понял, что ты слишком далеко зашла.
Остальные смотрели на него с жалостью в глазах.
— Кирихара... кун.
— Но ты же S-класс. Ты ценна. Но ты больше не можешь мыслить рационально. Очень жаль, правда.
Кирихара повернулся, чтобы уйти, но вдруг остановился и посмотрел на небо.
— Если я стану королем, ты, конечно, никогда не станешь моей королевой, но, возможно, ты сможешь стать достойным рыцарем. Защищать меня своей жизнью и все такое.
Он повернулся и посмотрел на нее, выражение его лица было самодовольным и самоуверенным.
— Я жду того дня, когда ты проснешься и станешь служить мне, как подобает, но я не питаю особых надежд, Согоу Аяка.
Оямада громко рассмеялся.
— Что за американские горки! Герой класса 2-С в мгновение ока превратился в ноль! - заявил он.
Остальные члены группы смотрели на него с внезапным чувством самодовольного превосходства.
— Я не понимаю! Согоу может просто использовать свои особые боевые искусства, верно?
— А разве она не может в одиночку справиться с Королем Демонов?!
— Конечно, да! Богиня свалила ее одним ударом, но это была случайность!
— Согоу-сан, ты такая сильная~! Сражаться против Богини в одиночку? Мы бы так никогда не смогли!
Аяка покачала головой и повернулась, чтобы уйти.
— Эй, Аяка - позвал ее Оямада.
— В чем дело?
— Дай нам немного денег, и мы, возможно, позволим тебе некоторое время пользоваться нашим местом охоты. Икусаба и остальные уже заплатили. Что скажешь?
О. Вот почему группа Кирихары позволила им остаться.
— У меня не так много.
— А? - Оямада выглядел ошеломленным.
— А как же твои карманные деньги от Богини?
— Она никогда не давала мне их.
— Серьезно?! Ух ты, она, должно быть, действительно ненавидит тебя! Бедняжка!
Рука Аяки сжалась в кулак.
Я до сих пор не жалею, что высказалась.
— Вааааа!
Крик в лесу. Аяка обернулась и увидела, что к ним приближаются какие-то фигуры - группа ее одноклассников, которые, спотыкаясь, пытались от чего-то убежать.
— Я... это здесь! Оно здесь! Аааа!
Группа Асаги Икусабы.
— Что за черт?!
Группа Кирихары приготовила оружие, когда Икусаба выскочила из леса, едва не сбив их на бегу.
— Вы идиоты! Поймите намек! Рогатые здесь!
Рыцари-скелеты?!
Аяка крепче сжала свой меч.
— Ааа!
Позади остальных Касима Кобато помогал девушке с поврежденной ногой медленно хромать из леса.
— Ааа... хаа... я не могу поверить, что... Кобато... спасает меня... - хныкала девушка.
— Не волнуйтесь, мы нашли группу Кирихары-куна! Согоу-сан тоже здесь! - сказала Кобато, встретившись взглядом с Аякой, и на ее лице отразилось облегчение. Аяка уже стояла в боевой стойке, готовая к атаке.
— Нннн... Аааааа!
Сакура Асами бежала через лес, за ней следовала фигура, возвышающаяся на три метра над землей, огромные рога пробивались сквозь деревья.
Оямада сделал шаг назад.
— Что?! Ты шутишь?!
— Оно ушло... оно ушло! Его нет!- всхлипывала Асами, выбегая из леса. Она держала левую руку правой, на месте одной из рук был обрубок. По классу прокатилась волна шока, раздались вздохи и придушенные крики.
— Шииии!
— Шаааааа!
Из-за деревьев вышли два гигантских гуманоида с огромными мечами и щитами в костлявых руках - рыцари-скелеты. Аяка покрылась холодным потом.
Она схватилась за свой меч.
Это совсем не похоже на тех монстров, с которыми я сражалась раньше. Я никогда не видела таких больших и сильных! Смогу ли я сразиться с ними с помощью этой штуки? Нет... Я должна! Я должна выиграть время, чтобы все остальные успели...
— Руки прочь от моего рыцаря-скелета! - закричал Оямада. "Они наши! Наша территория, наши убийства! Не смей больше красть их, чертов S-класс!"
Даже члены группы Кирихары выглядели удивленными.
— Что?! Оямада?! Богиня велела нам убегать, если...
— Все в порядке - прервал Кирихара.
— Кирихара?
"Бегут только слабые. Не я. Я уже в своем классе".
Я должна поддержать их, что бы они ни говорили!
Аяка подалась вперед, чтобы прикрыть их...
— Простите, Согоу-сан! — воскликнула Касима и поспешила за ней с раненой девочкой на плече. — Не могли бы вы немного присмотреть за Мамией-сан?!
— Что? Д-да, конечно...
Касима поспешила к Асами, потерявшей руку.
Все остальные выглядели такими бледными, но... нет. Голос Касимы дрожал, руки тряслись, но она знала, что должна помочь.
— Я перевяжу это, хорошо? Нужно остановить кровотечение, Сакура-сан!
— Вааа... Я не... Я не хочу... — стонала она.
— Богиня может исцелить это для тебя!
— Я... я хочу домой... Я просто хочу домой...!
Ее губы посинели, а по лицу потекли слезы. Касима быстро расстегнула пояс, обвязала его вокруг окровавленного запястья Асами и туго затянула.
— Больно!!!
Мамия вздрогнула от крика Асами. "Что
Касима вообще делает? Она такая неудачница... Она не может..."
— Касима-сан поступает правильно.
Кирихара и Оямада выступили вперед.
— По одному, Сёго, — сказал Кирихара.
— Я знаю! Можешь не говорить мне! Я убью тебя, урод рогатый! — завопил Оямада. Он взмахнул своим мечом по дуге и метнул его в одного из рыцарей-скелетов. Скелет отразил удар своим щитом, отбросив меч в деревья, но Оямаде только того и надо было. Он увернулся под щитом монстра и активировал свой уникальный навык.
— Пуля! Получи!
Из его кулаков вырвались светящиеся красные полосы энергии и поразили скелета еще до того, как меч упал на землю.
— Гахх, гахх?!
Рыцарь-скелет споткнулся.
— Еще не все! Пуля, пуля! Ха-ха-ха! Пуля! Пуля!
— Гх?! Гх, хх?! Э?! Ш-, гх-, эх?! Kh, Eh?!
Он снова и снова применял свое умение, и рыцарь-скелет наконец упал на колени. Через несколько секунд он превратился в пыль, унесенную ветром, словно монстра и не было.
— Да, черт возьми! Уровень вверх! — Оямада вскинул кулаки вверх. Слева от него Кирихара уже испепелил рыцаря-скелета одним выстрелом из своего
— Драконий выстрел.
— Я думал, эти монстры должны быть вызовом! Я намного лучше их. Я, Кирихара Такуто, не перестаю удивляться самому себе...
Группа Кирихары подбадривала его.
— Кирихара снова делает это!
— Он чертовски крут!
— Герои S-класса — это что-то другое! —
Кирихара вздохнул.
— Это... 24-й уровень, — отметил он про себя.
— Прошу прощения, что заставил вас ждать.
Из глубины комнаты появилась богиня Вициус. Согоу Аяка сидела и наблюдала за ней с неудобного стула, нахмурившись от неискреннего тона.
Это была одна из личных комнат Богини — стены были заставлены высокими книжными полками, расположенными вокруг большого письменного стола, заваленного свитками и письмами.
Богиня села в плюшевое кресло напротив Аяки.
— Простите меня за то, что я вызвала вас в таком виде, Согоу-сан.
— Что вам от меня нужно? — спросила она. Прошло всего несколько часов с момента их возвращения из Руин Избавления.
— О-хо-хо. — Богиня с острой улыбкой положила на стол перед собой небольшой мешочек.
— Простите, я забыла дать вам карманные деньги, Аяка-сан. С моим плотным графиком это вылетело у меня из головы, но это вряд ли оправдывает такую оплошность. Как у представителя S-класса, у вас должны быть расходы.
Неужели она действительно забыла? Я не могу не сомневаться в этом.
— С тех пор как армия Короля Демонов внезапно двинулась на юг и пала Ночная стена, у меня накопилось столько дел, — сказала богиня, доставая с полки за спиной свиток.
— На получение достоверной информации из менее важных территорий может уйти ужасно много времени.
Разве вы не можете перепоручить это кому-нибудь другому?
— О, могу. Но боюсь, что в конечном итоге все достается мне. Что ж, перейдем к делу, — сказала она, резко сменив тему. — Я слышала, что какие-то рыцари-скелеты доставили вам неприятности?
— Что будет с Сакурой-сан?
— А, это? С ней все будет в порядке. Я могу приделать ей руку с помощью одного из своих целительских навыков.
— Понятно. Спасибо, приятно слышать.
Слава Богу...
— И все же... я не могу просто раздавать силу богов каждому раненому несчастному, который попадается мне на пути, не так ли? Мое умение исцелять особенно обременительно. А Сакура-сан — всего лишь герой класса «В».
Я читаю между строк: она даже не подумает исцелять кого-то, чей ранг ниже В-класса.
Богиня улыбнулась.
— Кстати... Похоже, вы довольно изолированы от своих сверстников,
Согоу-сан. Все ли у вас там в порядке? Это было... тревожно.
— Да, я справляюсь со всем самостоятельно.
— Гм, возможно, это был глупый вопрос. Возможно, вы и сами этого не знаете.
Аяка на мгновение замешкалась.
— Не запуталась ли я, вы имеете в виду?
Э
— О нет, вовсе нет! Со времени нашей первой встречи ты уже немного успокоилась — посмотри, как мы мило беседуем. О, а Кирихара-сан и остальные что-то сказали тебе? Меня беспокоит, что в классе распространяются старые новости и слухи. — Богиня бросила на нее обеспокоенный взгляд.
— Кто-то из власть имущих должен навести порядок~!
— Что ты имеешь в виду? Чего я не знаю?
— Не хочешь ли ты присоединиться к группе Кирихары-сан? Мне бы очень хотелось, чтобы все герои S-класса работали вместе.
Аяка отвела взгляд. Что-то не так с группой Кирихары... Они кажутся неуравновешенными, словно слишком увлечены убийством, чтобы мыслить здраво.
— Я не думаю, что мы с Кирихарой-куном будем хорошо работать вместе. Сейчас нам было бы трудно сражаться бок о бок.
Богиня снова улыбнулась.
— Именно об этом я и говорю. Твой эгоизм мешает нормальному функционированию класса 2-С.
— Э-эгоизм?
Что она имеет в виду?
— О, я ошибаюсь? Можете ли вы объяснить свои действия логически? Не смутными эмоциями или интуитивными реакциями, а фактами?
— Ах, я...
— Нет? Не можешь? Просто действуешь в соответствии со своими предубеждениями, не думая ни о ком другом. Какое разочарование. Сестры Такао безнадежны, но я, по крайней мере, думала, что ты... ну, я думала, что с тобой можно договориться, Согоу-сан. А ты оказалась настолько эгоистична.
— Я... я не такая! — вмешалась Аяка. — Я просто...
— Этого вполне достаточно, — сказала Богиня, и Аяка увидела, как в ее глазах заблестели слезы.
— Я была плохим учителем для тебя, я сама навлекла это на себя... Я только сама виновата в твоих неудачах, — всхлипывала она.
Аяка встала.
— Согоу-сан?
— Мне очень жаль. Я не могу присоединиться к группе Кирихара-куна, по крайней мере, в том виде, в котором она существует сейчас.
— Люди этого мира взывают к тебе о помощи! Неужели ты отвернешься от них?
— Я по-прежнему буду выполнять свои обязанности героя S-класса.
— Ты не передумаешь?
— Мне жаль, но я не могу.
Богиня молчала несколько долгих мгновений. Наконец она решительно кивнула.
— Понятно.
Словно выключатель щелкнул, Богиня усмехнулась и легонько хлопнула в ладоши, завершая разговор.
— Тогда я поручаю тебе всех учеников, которые не смогли пройти мое испытание.
— Что?
Я думала, что речь идет о моем присоединении к группе Кирихары. О чем она говорит?
— Остальные герои их игнорировали, но если оставить их в покое, это не принесет никому пользы, согласитесь? Они все С-класса и ниже, но не стоит беспокоиться! Я уверена, что под вашим руководством они станут сильными и способными воинами! — Богиня внезапно выглядела раскаявшейся. — Я просто молюсь, чтобы они все выжили.
— Почему ты делаешь это сейчас? Мы же договорились, что я буду сражаться за них!
— Боюсь, мы получили приказ от короля.
— Короля?
Неужели Богиня действительно получает приказы от короля? Что-то здесь не так.
— Любые герои, которые отказываются сражаться, должны быть уничтожены. — Я, конечно, пыталась его образумить! Увы, мои мольбы остались без внимания... Мне жаль, но я больше ничего не могу сделать.
...
— Я беспокоился о том, что с ними делать, но с вами я уверен, что все сложится наилучшим образом!
...
— Согоу-сан?
— А если я откажусь?
— Тогда у меня не останется выбора, кроме как... — Богиня замолчала.
— Хорошо.
— Прекрасно, я оставляю их в ваших надежных руках! Если вы все еще отказываетесь присоединиться к группе Кирихары-сан, то придется обойтись этим.
Богиня продолжила более подробно объяснять, чего она ожидает от проигнорированных героев. Когда все было закончено, Аяка коротко поклонилась и направилась к двери.
— Я пойду...
— Ах, вот еще что! — сказала Богиня. — Если кто-то из них начнет тянуть тебя вниз, что ж... Боюсь, ты склонна игнорировать более суровые реалии жизни. Но ты не станешь по-настоящему сильной, пока не примешь реальность, Согоу-сан. Я верю, что у тебя есть такой потенциал, что ты способна меняться и приспосабливаться. Если ты когда-нибудь избавишься от эгоистичных наклонностей и станешь взрослым человеком, я уверена, что Кирихара-сан и остальные примут тебя. Когда этот день настанет, я за тебя поручусь. Даю слово.
— Спасибо за вашу доброту.
— Вовсе нет. Я ожидаю великих свершений!
— До свидания, — сказала Аяка. Она закрыла за собой дверь.
(Прим. Что я могу сказать, капец нудно было переводить её точку зрения. Ощущение словно пересмотрел "Да я паук и что" только от лица второстепенных героев. Её точка зрения такая нудная.)
От лица Богиня Вициус
— РЕДНЕВЕКОВЫЙ ЛИТЫЙ БРАТ...
— Эти проклятые хлопотливые обезьяны.
Пока мы пробирались через руины, я познакомил Мист с Пиггимару.
— Я все беспокоилась — чувствовала присутствие монстра поблизости, но никак не могла его разглядеть. Но теперь я понимаю, — сказала она, с любопытством глядя на маленького слизеринца.
Когда мы спустились по потайной лестнице, она казалась настороженной, даже когда вокруг не было никаких монстров. Ну, кроме Пиггимару.
— Выходи, Пиггимару.
— Ск...?
Она нервно протянула щупальце в сторону Мист. Та протянула руку, чтобы встретить его.
— Это безопасно? — спросила она, взглянув на меня.
— Да.
— Скви~! Скви-кви... Скви...?
Пиггимару все еще была в состоянии повышенной готовности и тыкала щупальцем в палец Мист. Ее лицо смягчилось в улыбку.
— Меня зовут Мист Балукас. Приятно познакомиться, сэр Пиггимару.
— Скви? Скви... Скви... Скви~! ♪
Пиггимару потерся щупальцем о палец Мист и окрасился в розовый цвет — цвет привязанности.
— Какая очаровательная маленькая слизь. Смотреть на нее, как ни странно, успокаивает.
— Скви~! ♪
— Думаю, ты ей нравишься. Раньше она никогда не проявляла интереса ни к кому, кроме меня.
— Скви?! Скви~!
Щупальце ткнулось в мою сторону, прижалось к моей щеке и засветилось еще более глубоким розовым цветом. Мист прикрыла рот и рассмеялась.
— Похоже, ты все еще фаворит.
— Скви! ♪
На спуске нам встретилось еще больше монстров, но Мист уничтожила их всех, не покладая рук. Она была удивительна — казалось, она никогда не сопротивлялась, не испытывала трудностей и сражалась так, словно это было для нее самым естественным делом на свете. В конце концов мы пришли в другую жилую часть руин.
Я уже видел такие двери. Точнее, я видел кристаллы, вмонтированные в такие двери...
Я влил ману в одну из дверей, и она открылась со звуком скрежета камня. Я осторожно шагнул внутрь, чтобы исследовать, оставив Мист стоять на страже снаружи. В комнате было пустынно, кроме нескольких истлевших предметов мебели. Ничего интересного.
— Я не вижу никаких ловушек, — обратился я к Мист. — Можешь войти.
— Спасибо, — сказала она и шагнула в дверь. Я закрыл ее за ней, снял рюкзак и проверил часы.
— Давай передохнем здесь.
— Понятно.
— Можешь вздремнуть, если хочешь. Я разбужу тебя, когда буду готов идти. — Мист сделала паузу, прежде чем ответить. — Нет, все в порядке.
— Похоже, ты действительно не высыпаешься... Если ты собираешься стать моим телохранителем, тебе нужно отдыхать, чтобы защищать меня как следует, верно? — Она отвела глаза. — Не думаю, что смогу заснуть, даже если захочу.
— Просто ляг и посмотри, что будет. Даже если ты не уснешь, отдых пойдет тебе на пользу. Я не хочу, чтобы ты упала в обморок до того, как мы доберемся до дна этих руин.
Мист немного подумала, потом вздохнула и слегка улыбнулась.
— Хорошо... я хотя бы прилягу. — Она сняла тускло светящийся козырек, убрала меч и легла на спальный мешок лицом ко мне.
— Пиггимару.
— Скви.
Я прошептал приказ Пиггимару, прежде чем позвать Мист в комнату. Отвлеки ее. Сжавшись в клубок на земле, Пиггимару подкатилась к Мист и остановилась в пределах ее видимости.
— Скви!
— Сэр Пиггимару? В чем дело?
— Скви!
— Все в порядке, — сказал я, протягивая руку. — Сон.
Мист тут же уснула. Теперь она сможет немного отдохнуть, по крайней мере, пока не кончится манометр. Даже короткий период глубокого сна может излечить от усталости — кажется, я читал об этом в интернете.
— Если бы длительность действия этой штуки была больше, я мог бы использовать ее для лечения бессонницы...
Ну, я не уверен, что люди, которых я усыпляю с помощью этого навыка, действительно отдыхают.
— Скрип, скрип, скрип, скрип, скрип.
Пиггимару раскачивался взад-вперед, как метроном.
Хм? Это ее защищает?
— Скви? Скви.
Козырек Мист, лежавший на полу рядом с ней, исчез. Мгновение спустя исчез и меч, лежавший рядом с ней. Затем начала меняться и сама Мист.
— Что...
Ее уши... Длинные. Заостренные.
— Она эльф?
Я обошел вокруг, чтобы взглянуть на ее лицо.
— Скви?
Пиггимару выглядел растерянным, словно говоря: «Что происходит?»
— У меня были подозрения, но... это дико. — Дело было не только в ушах, должно быть, мой навык «Сон» развеял какую-то иллюзию. Изменились ее волосы и уши, но именно от ее лица у меня перехватило дыхание. До изменения я считал Мист красивой, но теперь... это было нечто большее. Я привык видеть красивых женщин — мою приемную мать, Согоу Аяку, сестер Такао — и думал, что все они относятся к одной категории, но... Это другое. Мист Балукас... она как будто не существует. Она меньше похожа на живого, дышащего человека, а больше на идеально вылепленное произведение искусства... Что сказал тот парень в гостинице?
— Я слышал, они так прекрасны, что заставят биться сердца даже самых суровых наемников!
Так вот что он имел в виду. Я подумал о монахе Дрогетти, которого отвергла Мист и убила в руинах. С того самого случая на площади у меня возникло подозрение, что Мист что-то скрывает. Монах казался слишком уверенным в себе. Почему он был так уверен, что это она? Она была в капюшоне, и он даже не разглядел ее лица, но был так уверен.
Почему он не сдался?
Но он был прав, и мне показалось, что я знаю, почему. Как я узнал ее голос в лесу, так и монах узнал его, спустя столько лет. Какую бы силу она ни использовала, чтобы замаскировать уши и лицо, она была только визуальной — не думаю, что она может изменить свой голос. Именно это и выдало в ней Серас Ашрейн...
Если посмотреть на остальную часть ее тела, то она выглядела так же, как и раньше. Похоже, с помощью этой способности она может замаскировать только голову. Разве монах не говорил что-то о запоминании формы ее тела?
Наверное, ее грудь была выжжена в его памяти? Что ж, если для кого-то это самое важное, то именно это он и запомнит.
Наверное, поэтому он так удивился, когда она сняла капюшон и ее лицо стало совсем другим. Замешательство монаха, его паническое отрицание того, что было прямо перед ним, стало более понятным, когда я взглянул на заостренные уши Мист.
Когда он попытался прикоснуться к ней, она отшвырнула его...
— Значит ли это, что это всего лишь иллюзия? На самом деле ее уши не меняют форму, а только выглядят так?
Я вспомнил, как подслушивал разговор завсегдатаев трактира об эльфах. Используют силу духов, верно?
— Видимо, они имели в виду именно это. — Может, она тоже видит мою ложь, используя силу этих духов?
Маска. Меч. Доспехи... Она тоже создает их с помощью этой силы духа? Ее сила духа не рассеялась, когда я парализовал ее в лесу, но, видимо, она не может поддерживать ее, когда спит.
— Значит, мой навык «Сон» может временно развеять ее способности. — Это была еще одна тактика, о которой я не подумал, — усыплять врагов, чтобы нарушить действие их заклинаний. Я наблюдал за своей прекрасной телохранительницей: она мирно спала, а синий индикатор медленно тикал.
...
У меня возникли подозрения, но... нет, думаю, это должно быть правдой. Принцесса высших эльфов, беглый рыцарь из Священной империи Неа... Мист Балукас — это... «Принцесса-рыцарь, Серас Ашрейн».
(Прим. Ого, это так удивительно, мы не могли ожидать подобного исхода.)
(Прим2. [16.02.2025] (11:15) глава прошла повторную редактуру.)