Я стал сильнейшим с никудышным навыком «Ненормальное состояния», сокрушая всё (Новелла) (LN) Том 2 Глава 3 Серас Ашрайн

Глава 3: Серас Ашрейн

Отдав Пиггимару свои инструкции, я улегся в свой спальный мешок.

— Прости, что всегда даю тебе такую работу, дружище.

— Скви. ♪

Я проверил синий индикатор сна над головой Мист, затем повернулся к ней спиной и притворился, что сплю.

Я не хочу выяснять истинную личность, пока мы находимся посреди этих руин. Мист — Серас Ашрейн — я многого о ней не знаю, но сейчас это не моя проблема. Я здесь, чтобы получить ингредиенты для раствора Пиггимару для усиления монстров, вот и все. Надеюсь, она не поймет, что я заставил ее заснуть.

Я закрыл глаза и подождал, пока эффект пройдет.

— Нх... А?

Она проснулась. Я услышал слабый, высокий звук — может быть, ее снаряжение снова заработало? Неужели иллюзия автоматически восстанавливается, когда она просыпается?

— Не могу поверить... Я спала? Но...

Послышался шорох, когда она поднялась со спальника.

— Контракт еще не должен был истечь. Почему это произошло?

Контракт? Она не будет спать, пока у нее есть контракт с этими духами?

Она вздохнула с облегчением, вероятно, увидев, что я лежу спиной к ней.

Ладно, похоже, она не знает, что это я ее усыпил. Пиггимару отлично справился с задачей отвлечь ее.

— Скви...?

— Сэр Пиггимару? Вы спали?

— Скви.

Я не думаю, что слизеринцам нужно спать, но я сказал Пиггимару притвориться, что он спит.

— А, понятно.

Еще один вздох облегчения — Пиггимару тоже ничего не заметила.

— Скви~! ♪

— Ч-что случилось? О, не говори мне... Тебе одиноко, раз сэр Хати спит?

— Скви! Скви. ♪ Скви~! ♪

— А, ну... Прости, но... Не мог бы ты не трогать меня?

— Скви?! Скви... Скви...

— О, я ничего не имею против вас, сэр Пиггимару, вовсе нет...!

Пиггимару, как и планировалось, издал громкий скрежет, пока Мист пыталась объясниться.

Отлично... теперь я смогу проснуться «естественным образом».

Я медленно перевернулся, подавляя зевок и протирая глаза от сна.

— Хм...? Что случилось, Пиггимару? Что-то случилось?

— О, мне так жаль... Я тебя разбудила? — спросила Мист, потирая виски.

— Нет, все в порядке. Прости, что не разбудил тебя, как обещал. Наверное, я задремал.

— Все в порядке, сэр Хати.

Ее лицо снова стало нормальным, и визор и другие приспособления тоже вернулись.

Не думаю, что она понимает, что я только притворялся спящим. Может, она может распознать ложь, только если я произнесу ее вслух.

— Ты чувствуешь себя более отдохнувшей? — спросил я.

— Да... спасибо, что дали мне шанс. Наверное, я не понимала, насколько устала. — Она неловко хихикнула.

Она выглядит обескураженной, но это вполне логично, если она думала, что вообще не сможет заснуть. Возможно, она чувствует себя странно из-за этого, но в то же время испытывает облегчение от того, что я не раскрыл ее истинную сущность.

— Сон важнее, чем мы хотим признать, — сказал я. Я понял это на собственном опыте в Руинах Избавления.

— Да, это так. Прости, если заставила тебя волноваться, что я не могу выполнить свой долг телохранителя. В будущем я буду более добросовестной. — Я кивнул.

— Хорошая идея. Я не хочу, чтобы кто-то из нас пострадал.

Мы собрали вещи, вышли из комнаты и спустились еще на один уровень.

— На этом этаже больше светлых кристаллов, не так ли?

— Похоже на то, — ответила Мист, с опаской оглядывая руины. Похоже, даже короткий сон пошел ей на пользу — она двигалась чуть быстрее и увереннее, чем раньше.

— Интересно, почему, — сказал я.

— Кристаллы чаще встречаются в местах с более высокой концентрацией маны, я полагаю, — ответила она.

Их было много ближе к поверхности... Полагаю, это означает, что на поверхности высокая концентрация маны.

— Значит, это может быть какой-то особый пол?

— Вполне возможно.

— Надеюсь, это означает, что мы приближаемся к моим ингредиентам, — сказал Тоука.

— Кстати, я хотела спросить кое о чем.

— Что именно?

— Эта каменная лестница, которая открылась, чтобы спустить нас сюда, — как вы думаете, она закроется автоматически?

Великий мудрец, должно быть, спускался сюда, чтобы открыть это место, но лестница была закрыта, когда мы пришли.

— Говорят, что древние руины поддерживаются ремонтными призраками, которые бродят по их залам, хотя никто никогда не подтверждал их существование.

— Что такое ремонтный призрак?

— Считается, что в каждой руине живут духи-монстры, которые бродят по руинам и восстанавливают их функции.

Это довольно странное поверье, но... случались и более странные вещи.

Мы остановились перед внушительной дверью — вся она была покрыта костями.

Мист настороженно осмотрела ее.

— Я думаю, эта дверь — предупреждение. Давайте действовать осторожно, сэр Хати.

— Она уже наполовину открыта.

Мы осторожно подошли и заглянули в комнату за дверью. Стены были сплошь покрыты костями всех видов, как монстров, так и людей.

Я не чувствую поблизости никаких монстров.

Мы быстро обыскали комнату, но ничего примечательного не нашли.

Кристаллы в этой комнате немного другого цвета, чем в других, не так ли? Хм...

Я наклонился, чтобы потрогать пол.

— Сэр Хати?

— Я думаю... монстра, который здесь живет, может не быть дома.

На полу были видны следы, по которым что-то тащили через комнату. Местами они пересекались — некоторые были явно более свежими, чем другие.

Неужели их оставило чудовище, живущее здесь? Это существо должно быть огромным... так куда же оно делось? Уф, фигушки. Не может же босс подземелья вечно сидеть здесь и ждать, пока кто-нибудь появится.

— Что нам делать, сэр Хати?

— Пойдемте найдем его — возможно, это тот, за кем я охочусь.

Мы повернулись, чтобы уйти, и тут...

«Дун»

— Вы это слышали? — спросил я.

— Да, — ответила Мист.

— Скви.

— Должно быть, оно поняло, что мы здесь.

Оно далеко, но, судя по звуку, быстро приближается. По крайней мере, похоже, что это всего лишь один монстр.

»Иии...! Гииии!»

Он издал рев, который эхом разнесся по коридорам и, казалось, исходил ото всюду сразу.

— Что нам теперь делать? — спросила Мист.

— Давайте найдем место, где можно наблюдать и ждать — то место возле лестницы выглядело хорошим местом, чтобы спрятаться.

Мы не знаем, насколько эта штука сильна — мы даже не знаем, король ли это скелетов. Возможно, это не тот монстр, которого я ищу.

Я вспомнил о Пожирателе душ. Нельзя терять бдительность.

Мы поспешили в широкую зону с низким потолком.

Еще чуть-чуть и...

«Треск»

Тварь пробила стену с мощным треском, разбрасывая во все стороны осколки кристаллов и камней. Это было совсем не похоже на тех монстров, с которыми мы сталкивались до сих пор.

— Это... — потрясенно вздохнула Мист. — Король скелетов!

Я знаю, что она чувствует.

Монстр был огромным, почти таким же, как дракон-зомби. У него не было места, чтобы стоять, поэтому он скрючился на четвереньках. На голове у него была корона из костей, а в глубине черных глаз мерцал и пульсировал жуткий оранжевый свет. Оно не состояло из костей, как обычный скелет; это была целая химера: кости людей, животных и чудовищ составляли форму существа и торчали во все стороны.

Поглощает ли оно кости других живых существ, чтобы стать сильнее?

Возможно, комната, которую мы только что покинули, была его хранилищем.

— Хяааааааа! Гр-грраааа!

Хриплый крик прозвучал как угроза.

Но оно не собирается нападать, просто наблюдает за нами... пока что.

— Сэр Хати.

— Хм?

— Посмотри на кости в нижней челюсти, — сказала Мист, прикусив губу. — Некоторые из них выглядят как серебряные.

— Да, я их вижу.

— Если нам удастся их разломать, мы сможем победить этого монстра, но... честно говоря, я сомневаюсь, что даже Саблезубые тигры справятся с этим существом.

Оно очень большое и сильное, и я удивлюсь, если против него сработают способности к мане. Сэр Хати, я думаю, нам следует...

Снова саблезубые тигры — должно быть, они хороши.

Я уставился на короля скелетов. Его глаза сновали туда-сюда, мигая, как два огромных кувшина со светлячками. Но в основном он смотрел на Мист. Должно быть, он считает ее более опасной. Хм... пока она со мной, враги всегда будут сосредоточены на ней. Я могу использовать это при атаке.

Я вспомнил свой бой с Пожирателем душ.

Неужели этот монстр будет мгновенно блокировать мои умения, как только я попытаюсь их использовать? Какого уровня этот парень? Я должен попытаться найти слабое место, прежде чем он сможет отреагировать на мои умения, и...

— Сэр Хати, у меня есть просьба. — Голос Мист ворвался в мои мысли.

«Треск, треск, треск...»

Когда я присмотрелся, ее меч был покрыт тонкими прожилками льда.

— Я собираюсь использовать свой лед, чтобы превратить этот клинок в дубину и сокрушить кости в его слабом месте. Я также использую свои силы особым образом, чтобы улучшить свои рефлексы. Думаю, я смогу победить эту тварь, но... я хочу скрыть природу своих способностей настолько, насколько это возможно. Сохраните ли вы в тайне то, что видите здесь?

Король скелетов открыл рот, и там начал собираться оранжевый свет.

Он готовится атаковать Мист, но... пока нет. Должен наступить момент, когда он полностью сосредоточится на атаке и ослабит бдительность. Это то, что мне нужно.

Если я двинусь слишком рано, нас просто разнесут. Я хочу быть уверенным...

— И мне... мне жаль. Если монстр сильнее, чем я думаю, я не смогу защитить вас. Если случится худшее, пожалуйста... берите Пиггимару и бегите.

— Гяа... Гяа... Гяа...!

Он готовится к выстрелу. Вот оно.

— Паралич!

«Онк... Окк... Гок...»

Свет во рту короля скелетов снова померк.

— Окк-Онк? Оо...?

Король скелетов замер. Я чувствовал его замешательство. Я сделал шаг к нему.

— Что?

Мист ошарашено смотрела на меня, ее рот был открыт, лед таял от ее меча.

— Попался. Я никому не расскажу о твоих способностях, — сказал я, на мгновение оглянувшись на нее, прежде чем снова потянуться к королю скелетов. — Если только ты никому не расскажешь о моих. Яд.

Король скелетов покраснел ярким пурпурным цветом.

— Пока у меня есть эти навыки, ничто не сможет меня тронуть. Мои слабые места не имеют значения — ничто и никогда их не заденет. Они работали над драконом-зомби в Руинах Избавления...

Значит, они работают даже с монстрами, состоящими из одних костей. Они сработали на всех существах, на которых я их пробовал... на всех, кроме одного.

— Ч-что это? Какое-то заклинание...? — Мист смотрела на короля скелетов широко раскрытыми глазами, ее меч все еще был наготове, готовый нанести удар.

— Это моя способность. Все остальные наемники ушли по этой причине... Думаю, они видели трупы монстров, которые я оставил после себя.

— Сэр Хати, это вы сделали?

— Я не могу придумать другого объяснения. Когда я убиваю монстров с помощью этого навыка, на них не остается никаких видимых повреждений. Ты помнишь, что я сделал с тобой в лесу, не так ли?

Однажды я уже парализовал тебя. И заставил тебя уснуть — хотя ты об этом еще не знаешь.

— Ну, мои способности — они довольно необычные.

Когда король скелетов умер, заряд паралича почти иссяк. Кости, которые он так долго копил, посыпались вниз, оставив на месте монстра гору, похожую на братскую могилу. Я не повысил уровень.

...

Эта тварь была сильнее, чем все остальные, с которыми я сталкивался здесь, но его атака казалась слабее, чем у любого из монстров в Руинах Избавления. Может, я была слишком осторожен... Реакция Миста заставила меня беспокоиться о том, что он может с нами сделать. Нет, я не должен винить в этом ее. Я должен лучше понимать, с какими монстрами мне следует быть осторожным. Обычные правила на меня не действуют.

— Сэр Хати, этот король-скелет и есть тот монстр, которого вы искали?

— Да, именно из-за него я здесь, — сказала я, с хрустом пересекая поле костей и направляясь к голове короля-скелета.

Мист сглотнула. Я достал «Запретные искусства: Полное собрание сочинений» и пролистала, чтобы найти нужную страницу.

— Порошок из серебряной кости. Да, это точно он.

Я закрыл книгу и положил ее обратно в сумку. При досмотре сумки я выдал ее за старую книжку с картинками. Инспекторы искали запрещенные предметы и проверяли контрабандные сокровища, а в личные вещи людей они старались не лезть — видимо, наемники не любили, когда в их вещах копались.

— Значит, я делаю порошок из этой серебряной части, да?

Я достал небольшой молоток и мешок, присел и начал крошить в него кости.

— Он удивительно хрупкий, — рассеянно сказал я.

— Типы черепов теряют большую часть плотности костей после смерти, — пояснила Мист, стоявшая у меня за спиной. Она держалась на расстоянии, не задавая всех вопросов, которые у нее, несомненно, были ко мне.

Видно, что ей хочется узнать побольше, но она обещала не выпытывать у меня подробности... она точно серьезно относится к тому, чтобы держать слово, да? Закончив с костью, я встал и повернулась к ней лицом.

— Как только мы вернемся на поверхность, я отвечу на все вопросы.

Мист рассмеялась.

— Значит, вы заметили.

— Мне тоже нужно кое-что узнать, но... здесь, внизу, есть монстры, ты же знаешь. Давай оставим это на потом, когда будем в безопасности.

— Я понимаю. Я впечатлена вашей силой. Короли-скелеты известны своей силой — их даже обнаружили в древних зачарованных костяных руинах Алиона.

Древние костяные руины? Кажется, это тоже было в списке, не так ли? Я не знал, где это, поэтому выбрал руины Милса, но это полезно знать. Мист уставилась на голову короля-скелета.

— Есть история о том, как герои из другого мира бросили вызов королю скелетов в смертельной битве, в конце концов победили его, но погибли в схватке... Это легенда, передающаяся из поколения в поколение.

— Скви.

— Что случилось, Пиггимару?

Маленькое щупальце потянулось к голове короля-скелета.

— Там что-то есть?

— Скви! — Он позеленел.

Я обошла вокруг, чтобы найти вход в пустой, полный пещер череп.

— Сэр Хати, в чем дело?

Я поднял свой мешочек для света, осветив несколько скелетов, наполовину впитавшихся в костлявые стены черепа короля скелетов. Должно быть, их съела эта тварь... мерзость.

— Хм? С одного из них что-то свисает.

Под рукой скелета лежало что-то завернутое в ткань. Я раздробил кости, чтобы достать это, а затем аккуратно положил к своим ногам.

Это череп? Он какой-то округлый... Когда я осторожно разворачивал предмет, ткань начала светиться, становясь все ярче по мере того, как я снимал слой за слоем.

— Что это за штука?

На поверхности ткани появилось светящееся пятно, и я отдернул руку, ожидая взрыва, но оно быстро рассеялось.

Это какая-то магическая ткань? Пиггимару подтолкнул меня к действию, и я продолжил разворачивать ткань, пока не обнаружил под ней предмет.

— Яйцо...?

Оно было размером и формой примерно со страусиное яйцо, странно раскрашенное красными, черными и белыми вихрями — больше похоже на произведение современного искусства, чем на что-то, встречающееся в природе. Я легонько постучал по нему рукой. Оно не было полым и казалось необычайно твердым, почти как кожа существ из Руин Избавления.

Но не тяжелое... Я бы едва почувствовал эту штуку в своем рюкзаке.

— Скви!

— Тебя интересует это яйцо?

— Скви!

— Хочешь, я возьму его с собой?

— Скви?

Ты не против? Пиггимару, казалось, спрашивал нерешительно, но решительно. Никогда еще эта маленькая слизеринка не была так настойчив.

— Хорошо, если ты так говоришь. Давай возьмем его с собой.

— Скви~! ♪ (Спасибо.)

— Не за что. В конце концов, ты мне очень помог.

Я засунул яйцо странного цвета под мышку и вышла из черепа.

— Что там было? — спросила Мист, все еще стоявшая на страже с мечом в руках.

Когда я показал ей яйцо, ее прекрасные глаза загорелись.

— Это невероятно, — сказала она.

— Один из людей, находившихся внутри скелета, взял его с собой — оно было завернуто в эту странную ткань.

Ткань, казалось, потеряла свою силу — я попробовал влить в нее ману, но ничего не произошло. Неужели эта штука действует только один раз?

— Ты когда-нибудь видела яйцо такого цвета? — спросила я.

— Ничего подобного, нет.

— Ну, я надеюсь, что оно не опасно или что-то в этом роде.

— Скви.

Пиггимару выглядел извиняющимся.

— Не волнуйся об этом, Пиггимару! Если это опасно, мы просто избавимся от него, вот и все!

— Скви!

Пиггимару позеленел в знак согласия.

— Ну что ж. Давайте поднимемся на поверхность.

Незадолго до того, как мы вернулись ко входу в руины, мы решили разделиться.

— Я не хочу выделяться, — объяснила я Мист. Тот, кто принесет из руин Кубок Драконьего Глаза, станет знаменитым — именно поэтому я его и отдал. Мне повезло, что Мист приняла его — не то чтобы ей хотелось внимания. Думаю, деньги в награду для нее важнее.

Но с ее трюком с иллюзией она сможет хранить свои секреты достаточно долго, чтобы получить награду. В конце концов, ей больше не нужно беспокоиться о Монке.

— Нам нужно поговорить, как только мы вернемся на поверхность. Ты можешь встретиться со мной сегодня вечером? — спросила я, прежде чем мы разошлись.

— Конечно. Я сделаю все возможное, чтобы это произошло, — ответила она, легко улыбаясь.

— Мне бы хотелось, чтобы мы встретились наедине, только вдвоем.

— Только вдвоем? — Она немного подумала, потом кивнула. — Очень хорошо. Где мы должны встретиться?

— Как насчет твоей комнаты в гостинице?

— О, простите, но у меня там больше нет комнаты...

— Тогда как насчет моей комнаты? Я скажу трактирщику, чтобы он впустил тебя.

Мист застенчиво улыбнулась.

— Вы находчивы, сэр Хати.

— Просто осторожен, вот и все. Увидимся позже.

— О, сэр Хати.

— Я знаю, я никому не скажу о ваших способностях.

— Дело не в этом.

Она взяла мою руку в свою и глубоко заглянула мне в глаза.

— Еще раз благодарю вас за Кубок Драконьего Глаза, от всего сердца.

— Что? Тебе не нужно меня благодарить. В любом случае, иди. Я немного подожду, прежде чем отправлюсь наверх.

Когда я вышел на поверхность, у входа стояла толпа наемников, возбужденно переговариваясь.

— Кубок Драконьего Глаза?!

— Это настоящая вещь!!!

— Что? Они нашли его?! Кто-то уже нашел его?!

— Разве вы не слышали о смертельном тумане? Что?! Ты все равно туда спустился?! Ух ты! Кто бы мог подумать, что за этим милым личиком скрывается такая храбрость!

— Невероятно!

— Эй! Похоже, туман рассеялся — давайте спустимся туда и найдем сокровища!

Саблезубых тигров нигде не было видно — вероятно, они первыми вернулись в руины. Инспекторы наперебой распространяли хорошие новости.

— Немедленно сообщите в Кред! Вперед, немедленно!

— Но я еще не закончил проверять эти сумки, и...

— Какое это имеет значение?! Это Кубок Драконьего Глаза! Закончи проверку сумок Миста Балукаса и отправляйся в путь!

— Д-да!

Я переключилась на скромный режим и подошла к инспектору, которого встретила по пути юда.

— Я вернулся.

— Это вы! Э-э... проверка сумок? Точно!

— Ну, я нашел эту каменную штуку в форме яйца и немного костяного порошка...

— Хм? О, возьмите их с собой, ингредиенты в порядке. Барон заберет эти драгоценности и вещи за хорошую цену, если вы хотите. Цена гораздо выше, чем у обычных торговцев. Хорошо, все готово! Извините, кто-то нашел Кубок Драконьего Глаза, так что некоторое время мы будем очень заняты.

— Эй, вы там! — обратился он к другому инспектору. — Иди и сообщи гильдии наемников хорошие новости!

— Да, сэр!

Этот Кубок Драконьего Глаза — отличное прикрытие для меня, он вообще почти не проверял мои сумки.

Я посмотрел в сторону площади, где теперь суетились возвращающиеся наемники.

— Похоже, с руинами покончено.

Я продал собранные мной мелкие металлические предметы и драгоценности и получила премию в честь открытия Чаши Глаза Дракона. Барон и его люди должны быть довольны. Эти деньги дают мне немного больше свободы — я смогу без проблем оплатить свое проживание.

Я так же хочу узнать побольше об этом яйце. Я подумал, что в «Запретных искусствах: Полное собрание сочинений» может быть что-то о яйцах, и решила посмотреть, когда представится возможность.

— Сэр Хати! — окликнула меня Мист, когда я приблизилась к городской площади.

— Там была какая-то суматоха, — сказала я.

— Мне все равно кажется, что это неправильно. Это вас они должны праздновать, сэр Хати, — сказала Мист, неловко переминаясь с ноги на ногу.

— Я пришла сюда не для того, чтобы меня праздновали, мне просто нужны ингредиенты, — сказала я, указывая на свой рюкзак. — Не могу же я варить зелья, когда меня хвалят, верно? Но как все прошло для тебя? Ты получила свой приз?

— Меня пригласили завтра в резиденцию барона, чтобы получить награду. Я бы отказалась, но... он хочет поблагодарить меня лично.

— Полагаю, он склонен к церемониям.

Не удивлюсь, если он пытается нанять ее.

— Я останусь в Милс еще на одну ночь.

— Где ты остановилась?

— Барон предложил мне комнату в своем особняке, но я отказалась. С завтрашними тремя сотнями золотых я могу позволить себе еще одну ночь на постоялом дворе.

— Значит, у тебя есть свободное время до встречи с бароном?

— Да, есть. Похоже, я задержусь здесь еще немного.

Полагаю, люди барона выясняют, настоящий ли этот кубок. Не знаю, как это получится, если они никогда не видели настоящую вещь. Я посмотрел на карманные часы.

— Почему бы нам не встретиться в моей комнате около восьми? Ты ведь, наверное, хочешь поесть и отдохнуть перед этим?

— Да... Спасибо, что вы так внимательны.

Договорившись, Мист направилась в трактир, а я продолжил путь к площади.

Когда мы с Мист ходили по магазинам, я уже купил все оборудование, необходимое для превращения костяного порошка в раствор для улучшения монстров.

Инструкции были изложены в книге «Запретное искусство: полное собрание сочинений», и мне удалось раздобыть почти все необходимое, заменив лишь несколько предметов. Сам процесс оказался на удивление простым, как только у меня под рукой оказались необходимые ингредиенты.

Но есть еще одна вещь, которую я хочу купить. Я так увлекся расчисткой руин, что это совершенно вылетело у меня из головы.

Я направился на главную улицу, нашел нужный магазин и вошел внутрь. В магазине было много товаров, и цены были приемлемыми — на этот раз никто не пытался меня обмануть.

— Можно мне взять вот это?

Я вышел из магазина, прислонился к каменной стене, развернул свою новую покупку и начал читать.

— Хм, значит, государство Йонато...

Карта мира — именно то, что мне было нужно.

Сейчас я нахожусь в королевстве Ульза. Похоже, Милс — самый южный город королевства... Еще немного, и ты окажешься в Темном лесу, рядом с Руинами Избавления. Великие руины находятся в Стране золотоглазых чудовищ в центре континента, а к северу от них — королевство Магнар.

— Королевство Магнар на передовой, сражается с Империей Демонов, да?

Королевство Магнар простиралось от восточного побережья континента до западного. Ночной вал, который, по словам посетителей трактира, недавно пал, находился в узком месте между двумя большими горными хребтами. Должно быть, он находится в горном проходе. Полагаю, это был единственный способ пересечь горы с севера на юг, остановив вторжение армии Короля Демонов.

На юго-западе находилась Империя Мира.

Это название всплыло в трактире... должно быть, это страна, которой правит Дико Прекрасный Император.

На юго-востоке — империя Бакосс... а между Бакоссом и Ульзой — Священная империя Неа? Я слышал, что они были практически стерты с лица земли во время вторжения Империи Бакосс — видимо, эта карта еще не обновлялась.

На северо-западе я обнаружил государство Йонато, где Мист сказала мне, куда собирается отправиться.

— Минуточку...

Я просканировал карту, чтобы найти королевство Алион, дом этой мерзкой богини и место, неразрывно связанное со мной судьбой.

Север — королевство Магнар.

Северо-восток — королевство Алион.

Северо-запад — государство Йонато.

Центр — Страна золотоглазых чудовищ.

Юго-восток — Империя Бакосс.

Юго-запад — Империя Мира.

Юг — королевство Ульза.

Итак, континент условно разделен на шесть стран, а монстры находятся посередине. По крайней мере, теперь я имею представление о том, где что находится.

Получение карты не заняло много времени, а до встречи с Мист оставалось еще много времени.

— Пожалуй, стоит отправиться в трактир и попытаться найти решение по улучшению монстров.

Вернувшись в свою комнату, я принялся за работу.

Всего один основной ингредиент — это не должно быть слишком сложно.

Пиггимару сидел на кровати, раскачиваясь взад-вперед, и с любопытством наблюдал за тем, что я делаю.

Я разложил на чистом одеяле свои принадлежности, только что выстиранные в прачечной. Я выбирал свои принадлежности, чтобы они были как можно более компактными и удобными для переноски. Возможно, они мне еще понадобятся.

— Итак, сначала... — подумал я, листая книгу «Запретное искусство: полное собрание сочинений».

Раздробите кости, измельчите их в мелкий порошок с помощью пестика и ступки, а затем смешайте с водой.

Пока я смешивал, порошок впитал большую часть воды, превратившись из серебристого порошка в бледно-голубую полупрозрачную кашицу.

— Дальше...

Перелейте смесь в колбу и нагрейте.

Я достал небольшую горелку и начал нагревать колбу. Жидкость медленно светлела, пока не стала совсем прозрачной.

Ощущение, будто я готовлю, почти...

— Далее мне нужно отфильтровать ее с помощью этой штуки. Но сначала...

Часть фильтрующего устройства была сделана из кристаллов. Я влил в них ману, и они начали светиться.

Она использует ману для более тщательной фильтрации. И это, и нагревательный элемент были довольно дорогими — видимо, все инструменты, работающие на мане. К тому же они изнашиваются, так что использовать их можно только много раз.

Я налил в фильтр раствор костяного порошка и подождал, пока он весь стечет.

— Хорошо.

Выглядело так, будто у меня много порошка, но...

— Хм. В итоге получилось всего около кофейной чашки.

В любом случае. Решение по усилению монстров готово. Я вдруг понял, как сильно устал, и проверил время.

— У меня есть немного времени, чтобы вздремнуть.

Сон так важен. Я еще не отошел от усталости после руин. Испытание этой штуки на Пиггимару может подождать до утра. Я не хочу дать ее малышу, заснуть, а потом случится что-то ужасное. Я уверен, что это безопасно, но осторожность не помешает.

— Твоему монструозному усилению придется подождать до завтра, Пиггимару.

— Скви. ♪

Я попросил Пиггимару разбудить меня через несколько часов и заснул.

Я проснулся от крика Пиггимару «Скви!», когда маленькая слизь протиснулась к моим часам. Я перевернулся, чтобы посмотреть на него.

— Более чем достаточно времени для ужина.

В зале с едой внизу было не так много народу, как я ожидал, учитывая время.

Я занял место у стойки.

— Похоже, многие наемники уже уехали, не так ли? — вздохнул трактирщик, пока я ел.

— А вы слышали? Они даже нашли Кубок Драконьего Глаза, который искал барон! Вот так! Некоторые наемники все еще ищут сокровища на нижних этажах, но...

Главный приз уже забрали, ха.

— На днях мы были полны, но теперь комнаты пустеют быстрее, чем я успеваю их заполнять. Неужели так будет до тех пор, пока не будет обнаружен следующий этаж? Барон, конечно, будет искать глубже, но...

Трактирщик практически разговаривал сам с собой — судя по состоянию руин, он смирился с приходом и уходом толпы.

Должно быть, для этих людей это как сезонный фестиваль.

— О, а господин Хати?

— Да?

— Не все так плохо! Та, что нашла Кубок Драконьего Глаза, на самом деле остановилась в этой самой гостинице~! Она сняла здесь комнату еще до того, как нашла кубок! — Он заговорщически понизил голос. — И... она настоящая красавица.

Похоже, Мист получила свою комнату без проблем. Держу пари, он будет удивлен, что первооткрывательница Кубка Драконьего Глаза встретится со мной в моей комнате позже!

— Здесь отличная еда — возможно, именно это заставило ее вернуться, — предположил я.

— Тот, кто открыл Кубок Драконьего Глаза, остановился в моей гостинице! Это привлечет толпы людей, господин Хати!

Поев, я взял несколько кусков мяса и немного салата для Пиггимару и вернулся наверх.

— Манч, манч~! ♪

Пока Пиггимару ел, в дверь постучали. Маленькая слизь быстро превратилась в свой хрустальный шар.

— Сэр Хати, это я.

Я взглянул на часы. Как раз вовремя.

— Вы хотите нанять меня в качестве телохранителя? — с любопытством спросил Мист.

— Да. Я подумал, что это решит твои проблемы с деньгами — хотя, думаю, с этим Кубком Драконьего Глаза ты, наверное, уже не нуждаешься в деньгах. Но все равно, никогда не помешает иметь больше, не так ли?

Это подлый способ заставить ее помочь мне, но упоминание о кубке напомнит ей о том, как она чувствовала себя виноватой, и даст ей небольшой толчок.

— Все так, как вы и говорите... мне нужно столько, сколько я смогу получить.

Мист жестко села на край моей кровати — я сидел в углу.

— Вы направляетесь в государство Йонато, верно?

— Верно...

Я открыл карту мира.

— Как ты, наверное, уже поняла, мне нужно встретиться с Ведьмой Табу, а значит отправиться в Страну золотоглазых чудовищ.

— Да — кивнул Мист. — Об этом я уже догадывалась.

— Значит, если вы путешествуете по суше, вам придется пересечь Империю Мира на западе или Страну золотоглазых чудовищ на севере, верно?

— Йонато больше не принимает лодки из Миры — западные морские пути закрыты.

— Хм? То есть вы не можете добраться на лодке из Ульзы в Йонато?

— Это неосуществимо, особенно для простого путешественника или наемника.

Мира, скорее всего, обижена на собирающихся претендентов Святого ордена, и ходят слухи о дурной крови между святыми священниками Йонато и Дико прекрасным императором Миры.

— Диколепный Император, да? Правитель Мира, верно?

Диколепный Император Фалькендотцин — я слышал это имя в трактире раньше и не мог не запомнить длинный, сложный титул и трудно произносимое имя.

— Да. Морские пути на восток слишком опасны — они приведут меня к замерзшему морю и армиям Короля Демонов.

— Значит, нет другого выбора, кроме как путешествовать по суше?

— К сожалению, да.

— В какую сторону ты собираешься отправиться?

— Я...

Должно быть, ей предстоит нелегкий выбор. Империя Мира действительно презирает Святой Орден, но другой путь кажется трудным. Хотя я не знаю, действительно ли Мист — один из претендентов на Святой Орден...

— После того как я покончу с ведьмой, я бы не отказалась пройти с тобой через страну золотоглазых монстров. Я ведь победил того короля скелетов, не так ли? Я неплохо умею сражаться с этими тварями.

— Честно говоря, я бы предпочел пойти именно этим путем, если это возможно. Дорога через Миру таит в себе уникальные и многочисленные опасности другого рода.

Мист замолчала.

Если идти через центр континента, на нас, скорее всего, будут регулярно нападать группы монстров. Пиггимару — это глаза на моем затылке, но лучшее, что он может сделать, — это сказать мне, где находятся враги, но не сражаться с ними самому. Я не думаю, что он станет намного сильнее, даже с помощью решения по усилению монстров. Если бы монстры налетели на нас со всех сторон, не знаю, смог бы я с ними справиться. Мне бы очень помог опытный воин.

Я планировал нанять кого-нибудь, но в руинах с Мист я понял, что она — идеальный выбор.

Мист выглядела немного ошеломленной, обдумывая мое предложение.

Полагаю, у нее есть большая проблема с этим соглашением, и я догадываюсь, в чем она заключается.

Молчание затянулось, пока Мист размышляла, на ее лице была написана нерешительность.

Я не хотел этого делать, но если это то, что нужно, чтобы убедить ее... хотя я даже не знаю, поведется ли она на это.

— Тебе не обязательно отвечать сразу. Я понимаю, почему, как будущий член Святого Ордена Очищения, вы не желаете проходить через Империю Мира. И еще — Серас?

— Да? В чем дело?

Мист замерла, прикрыв лицо рукой, когда поняла, что только что сказала.

— А...

Она только что откликнулась на чужое имя.

— Э-э, сэр Хати... Послушайте, я...

— Прости, что набросился на тебя.

Мист посмотрела на пол.

— Вы знали?

— Ага.

Я рассказал ей обо всем — о том, как применил к ней умение «Сон» и увидел, как изменилась форма ее ушей и лица. Я объяснил, почему подозревал ее истинную сущность.

— Понятно.

Она приняла это гораздо легче, чем я ожидал.

— Не волнуйся, я никому не скажу. Мне не нужна награда — я ничего не получу, если сдам тебя. Мне нужна твоя сила как воина.

Мист — нет, Серас Ашрейн — неловко улыбнулась.

— Ты ведь только что колебалась, говорить ли мне правду, не так ли? — спросил я.

— Я...

— Если мы будем путешествовать вместе, тебе ведь в конце концов понадобится сон, верно? Это было бы проблемой, если бы я не знал твою истинную сущность.

Серас выглядела ошеломленной.

— Да, я думала об этом...

На постоялом дворе мы можем спать в отдельных комнатах, но в Стране золотоглазых чудовищ — не очень.

— Я просто предполагаю, но... когда ты спишь, твоя маскировка исчезает, верно? Твое лицо и уши становятся нормальными. Я подумал... если я знаю, кто ты на самом деле, ты можешь переодеваться, когда тебе это нужно...

— Понятно.

— Я видел, что ты не решаешься мне сказать, поэтому... я сделал первый шаг. Как я уже сказал, я не намерен продавать тебя кому-либо. Мне нужна твоя помощь.

Серас все еще колебалась.

— Сила моих духов отличается от других, — наконец сказала она, положив руку на грудь. — Когда я заключила с ними договор, я пожертвовала своей способностью спать.

Серас объяснила, что духи всегда просят принести в жертву самое важное желание человека — для нее это был сон. Учитывая, чем она могла пожертвовать, можно предположить, что у нее вообще не было много желаний.

— Когда вы заимствуете силы духов, вы не можете спать?

— Верно. Я могу получить кратковременный отдых, зависнув между сознанием и неглубоким сном, но никогда не могу заснуть по-настоящему.

— Понятно... Так вот почему она всегда выглядит такой усталой — как будто берет в долг весь сон, который должна была бы получить, и вместо этого предлагает его этим духам. Она хочет спать, но никогда не может... и никогда не сможет, пока ей выгоден контракт.

От этой мысли у меня по позвоночнику пробежали мурашки.

Серас рассказала мне, что у нее был контракт с тремя разными духами. Дух света, который менял ее лицо и уши; дух ветра, который позволял ей отличать правду от лжи; и дух льда, который усилил ее оружие. Ее доспехи и прочее снаряжение было создано и поддерживалось этой троицей духов, работавших в унисон.

— Я могу спать только после того, как расплачусь с духами. А когда я сплю, мои уши и лицо приходят в норму.

— Так вот почему ты хотела иметь свою собственную комнату? Чтобы люди не видели твоего настоящего лица, пока ты спишь?

— Да.

Похоже, она не собиралась спать в руинах Избавления, да и не должна была. Она может защищать свою личность только до тех пор, пока бодрствует. Мое умение «Сон» — единственное, что она не смогла предугадать.

— О четырех охотниках, которых ты убил в лесу... — сказала Серас, избегая моего взгляда. — Они преследовали меня. Я оступилась и показала им свое истинное лицо.

Она не может изменить свое тело, поэтому они все равно могли ее найти. Эти люди из леса были извращенными и жестокими, но талантливыми следопытами.

— Белые ходоки... Когда вы убили их, это освободило меня и позволило продолжить путь. Я снова у вас в долгу. Спасибо.

Голова Серас засветилась слабым светом, и внезапно она снова стала нормальной — такой, какой я видел ее в руинах. Заостренные уши, потрясающая красота.

— Теперь ты мне доверяешь? — спросил я, вставая с кресла.

Серас тоже встала.

— Да. Вы заслужили это, сэр Тоука, — сказала она, глядя на меня своими ясными, пронзительными глазами.

— Думаю, я тоже могу доверять тебе. Зови меня Тоука.

— Хм?

Серас выглядела ошеломленной.

— Мое настоящее имя — Тоука Мимори. Никому не говори мое настоящее имя, а я никому не скажу твое.

Это идеальный жест для установления доверия с таким человеком, как Серас. Как и чувство вины, доверие — это еще одна цепочка, привязывающая ее ко мне. Я называю ей свое имя и затягиваю цепи.

— Сэра Тоука зовут Тоука?

Выражение лица Серас смягчилось. Идеально, как и планировалось.

— Приятно познакомиться. Меня зовут Серас Ашрейн. Я буду рада присоединиться к вам в качестве вашего телохранителя.

— Приятно познакомиться, Серас, — сказал я и пожал ей руку. Затем я посмотрел в сторону двери.

— Пиггимару.

— Скви.

Маленькая слизь протиснулась к нам. Она не сводила глаз с двери на случай, если кто-то попытается подслушать.

— Скви~! ♪ — Пискнул Пиггимару, потираясь о ноги Серас и становясь бледно-розовой. Серас улыбнулась и села обратно на кровать.

— Приятно познакомиться, сэр Пиггимару.

— Скви. ♪

Я предложил Серас один из синих драгоценных камней, найденных в Руинах Избавления, в качестве платы за ее защиту. Пара, у которой я их взял, не знала, сколько они стоят, но, возможно, Серас знала.

— Ах! — пролепетала она и чуть не выронила маленький голубой камешек, но быстро поймала его, прежде чем он упал на пол.

— Мне... мне очень жаль.

— Ты в порядке?

— Просто удивлена, вот и все.

— Что случилось?

— Сэр Тоука, я думаю, это синий драконий камень.

— Синий драконий камень? Я получил его от кого-то, кто сказал мне, что он может быть ценным.

Я вспомнил слова духа.

— Надеюсь, наши сокровища помогут тебе, когда ты поднимешься на поверхность. Их должно хватить надолго... если, конечно, экономика не рухнет или еще что-нибудь!

Серас подняла лампу на моем прикроватном столике и внимательно осмотрела драгоценный камень.

— Он ведь настоящий, правда? — сказала она с удивлением в голосе.

— Не знаю, — ответил я.

— Сэр Тоука, не могли бы вы влить в него ману?

— Ты не можешь сделать это сама?

— В отличие от людей, моя раса не умеет манипулировать маной. Мы можем управлять лишь небольшими ее количествами — чтобы определить подлинность этого драгоценного камня, потребуется больше, чем я могу собрать.

Так вот почему эльфы заимствуют силу духов, чтобы сражаться?

— Хорошо.

Я забрал у нее драгоценный камень и попробовал влить в него ману. Он засветился, как призма, красивой радугой цветов, которые исчезли так же быстро, как и появились.

— Он соответствует описаниям, которые я читала... Думаю, он настоящий, сэр Тоука.

— Он действительно стоит так много?

— Бесценный — это более точный термин, — пояснила она. — Синие драконьи камни можно получить только от легендарных существ, голубоглазых драконов. Говорят, когда они умирали и их тела расплавлялись, в их останках иногда находили эти маленькие красивые камни.

Серас внимательно посмотрела на маленький камешек в моей руке.

— Голубоглазые драконы были сильнее целых армий и, как говорят, иногда нападали на человеческие деревни. Они были практически ходячими стихийными бедствиями. Но легенда гласит, что в давние времена группа героев и наемников победила их всех.

Я вспомнил двух героев из Руин Избавления, которые погибли рука об руку. Должно быть, они сами по себе были сильными воинами...

— Синие драконьи камни не продаются в свободной продаже. Они стоят... — Серас выглядела растерянной. Она погладила подбородок, пытаясь успокоиться и оценить ситуацию. — Они стоят как минимум столько же, сколько награда за Кубок Драконьего Глаза, а может, и больше.

— Тогда, полагаю, они довольно ценные. Так ты примешь их в качестве оплаты?

Эти вещи могут оказаться чрезвычайно полезными в будущих переговорах.

Серас протянула руки в знак протеста.

— Я не могу этого сделать, сэр Тоука.

— А?

— Это слишком ценная вещь, чтобы отдавать ее так просто! — Она слишком милая.

...

Я вспомнил о мешочке с драгоценными камнями в своей сумке — у меня их было более чем достаточно, чтобы поделиться.

Я бросил Серас синий драконий камень.

— Она поймала его обеими руками.

— Сэр Тоука?

— Теперь он твой. Выбрось его, оставь себе — делай с ним что хочешь.

— Что? Н-нет, я...

— Это твоя плата. Не говори мне, что тебе этого мало.

— Достаточно, но...

Это стоит столько же, сколько награда за Кубок Драконьего Глаза, не так ли?

— Ну что, договорились?

— Скви?

Пиггимару поддержал меня.

В конце концов Серас сдалась и протяжно вздохнула.

— Ладно, я сдаюсь. Я знаю, что уже поздновато спрашивать, но... Вы уверены в этом? — сказала Серас, выглядя обеспокоенной.

— Хм?

— Как вы знаете, меня преследуют, пока мы говорим. Есть вещи, которыми я еще не поделилась с вами. И... я думаю, мне следует все объяснить, прежде чем мы...

Она остановилась, не зная, к чему приступить.

— Когда захочешь поговорить, пожалуйста, скажи мне. Я просто счастлив, что теперь ты сможешь выспаться в дороге.

Нет смысла держать рядом с собой недосыпающего и ненадежного телохранителя. Раз уж эта проблема решена, можно двигаться дальше.

— Я не собирался раскрывать твое прошлое, — продолжил он. — Я знаю, кто такая Мист на самом деле.

Серас знает, что я знаю, кто такая Мист на самом деле.

Это все, что мне нужно.

(ПРИМ. ВОТ ЭТИ ТРИ СТРОКИ ЗВУЧАТ СТРАННО.)

— Ты — мой телохранитель, а я — твой работодатель... Я хотел, чтобы эти отношения были проще для нас обоих. Как я уже сказал, если тебе захочется поговорить, пока мы в пути, я не стану тебя останавливать. Может быть, иногда мне понадобится узнать какие-то подробности, но я не намерен давить на тебя, рассказывая о твоем прошлом.

— Вы так внимательны, сэр Тоука.

Я пожал плечами.

— Наверное, я просто добрый человек.

— Я просто констатировал факты — если ты хочешь неправильно истолковать это как доброту, я не собираюсь тебя поправлять.

— Как думаешь, сегодня ты сможешь отдохнуть?

— Думаю, сегодня моя маскировка развеется, так что да.

— Тогда мне не придется укладывать тебя спать, — пошутил я.

— Похоже на то, — чопорно ответила она.

— Иди отдохни. Полагаю, ты не из тех, кто любит долгие разговоры и игры в хозяйку.

Серас горько рассмеялась.

— Вы не ошиблись. — Ее лицо снова изменилось, и к ней вернулись человеческие уши.

Она не теряла бдительности даже для того, чтобы пройти по короткому коридору до своей комнаты — она очень осторожна.

Серас повернулась в дверях и оглянулась на нас с Пиггимару.

— Спокойной ночи, вы двое.

— Скви. ♪

Она улыбнулась Пиггимару.

— Сэр Тоука.

— Хм?

— Не хотите ли позавтракать вместе завтра утром?

— Конечно.

После того как мы договорились о времени встречи внизу, Серас попрощалась и ушла.

— Ладно, тогда...

Мне еще рано спать, особенно после такого сна.

Я подошла и взяла со стола бутылочку с раствором для усиления монстров.

— Пиггимару, хочешь попробовать это средство прямо сейчас? Если ты боишься, я могу подождать, пока...

— Скви! — Пиггимару прервал меня, позеленев.

— Ну что, уже можно идти, партнер?

— Скви! ♪

Слизь приобрела форму чаши.

— Хочешь, чтобы я налил ее в тебя? — неловко спросил я.

— Скви.

— Хорошо... вот так.

— Скви!

Я лил прозрачный раствор на Пиггимару, пока бутылка не опустела, и слизь не вернула себе нормальную округлую форму.

— Скви?

Тело Пиггимару начало светиться.

— Скви!

Эксперимент удался — Пиггимару отреагировал именно так, как было написано в книге.

— Уже поздно — давайте оставим тесты на завтра, а пока ограничимся наблюдениями, а?

Я сидел на кровати и листал свой экземпляр книги «Запретное искусство: Полное собрание сочинений», не сводя глаз с Пиггимару, и читал, пока наконец не почувствовал сонливость, достаточную для того, чтобы заснуть.

(Прим. Ооо, сейчас узнает о чем думает Серас)

От лица Серас Ашрейн

Серас вернулась в свою комнату и, убедившись, что находится в безопасности и в одиночестве, сбросила маскировку.

Мне нужно спать при любой возможности — в обозримом будущем меня ждут долгие бессонные дни.

...

Найти такие возможности было непросто, особенно когда она была вынуждена пуститься в бега. Она начала раздеваться, зачесывая назад шелковистые волосы, а затем намочила тряпку в умывальнике, который позаимствовала внизу.

Она осторожно протерла влажной тканью свой торс. Внезапная мысль остановила ее.

Возможно, мне следовало помыться перед встречей с сэром Тоука.

Эльфы пахнут не так сильно, как люди, но у нас есть свой запах... особенно после целого дня сражений.

Очистить свое тело для мужчины... о чем я думаю? Как давно это было? Дома я почти не задумывалась о мужчинах. Поклявшись защищать принцессу Священной империи Неа, я не имела ни времени, ни желания заводить личные отношения с мужчинами. Да и человеческие мужчины более вульгарны, чем эльфы, — наша раса более благопристойна и отстраненна.

Это было лишь одно из различий, которые Серас обнаружила, приехав жить в страну, наполненную людьми. Когда она только приехала, ей было трудно скрыть свое замешательство от того, что мужчины так настойчиво обращались к ней.

— Будь осторожна с человеческими мужчинами, — всегда говорила ей мать.

Принцесса говорила ей то же самое. Серас вспомнила, что произошло на площади у руин Милса.

Тот мужчина, Монк... он вспомнил меня. С тех пор как мы встретились в Неа, он неустанно преследовал меня. Я знаю, что принцесса сделала все возможное, чтобы держать его подальше от меня после того, как я ему отказала, но он был одержим — даже она не могла его успокоить! Я ужасно боялась, что он найдет меня на площади.

Как он так прекрасно запомнил мое тело?

Серас всегда преследовали человеческие мужчины, даже в Неа. Они считали ее красивой, и, видимо, это было все, что им нужно было знать о ней, чтобы преследовать ее без устали.

Она ничего в этом не понимала.

Она никогда не наслаждалась временем, проведенным с этими мужчинами, которые искали ее только в надежде на это.

Что мне дала красота? Она делает меня изолированной — заставляет держаться на расстоянии от других. Вот почему мое пребывание в качестве рыцаря, защищающего принцессу, было таким приятным. Когда я была святым рыцарем, я чувствовала, что могу стоять во весь рост.

Я нашла свое истинное место.

После того как Серас стала капитаном Отряда святых рыцарей, у нее стало еще меньше времени на человеческих мужчин.

Однако это не уменьшило их интереса. Принцесса говорила, что эти люди заболели болезнью Серас.

С тех пор я избегаю общения с мужчинами...

Серас вытерла ноги мочалкой и нахмурилась при этой мысли.

Может, мне стоило просто надеть маску и навсегда спрятать свое лицо, но...

Тоука Мимори.

Он странный человек. Не совсем безэмоциональный, но... не так легко поддается чувствам, как большинство.

Конечно, ей и раньше встречались мужчины, не проявлявшие к ней интереса — не то чтобы каждый встречный бросался к ее ногам, — но и они никогда ее не интересовали. Она перестала вытираться, и вода с ее бедер падала на белый пол, как роса.

Думаю, он заинтересован во мне, но... возможно, не только в том смысле, в каком мужчины обычно интересуются противоположным полом.

Серас он тоже заинтересовал — это само собой разумеется. Она переоделась в спальную одежду и легла на кровать.

Возможно, он проще, чем я ему доверяю.

Но у него странная привязанность к справедливости и честности. Возможно, я смогу... доверять ему.

Мир, в котором она жила в Священной империи Неа, был полон заговоров и интриг, крутившихся вокруг королевского двора. Для Серас, всегда умевшей видеть, кто кому лжет, обман и предательство были слишком невыносимы. Она не могла никому доверять.

Вот как мне удалось забраться так далеко. Но если я могу, я... я хочу доверять ему.

Серас снова и снова мысленно проходила по тем же дорогам. Будучи беглянкой, она сомневалась в каждом встречном.

Неужели я наконец-то нашла его? Нашла ли я наконец того, кому можно доверять? Так же, как принцесса... отдать свое сердце... человеческому мужчине... Когда она проснулась, утреннее солнце палило теплыми лучами через окно на ее открытую кожу.

Ей казалось, что она мучилась всю ночь, но в конце концов она, видимо, задремала.

Она встала с кровати и подошла к голубому драконьему камню, который подарил ей Тоука. Она мягко улыбнулась и крепко сжала его в руке.

— Пора идти.

(Прим. Ну, меня устраивает, хотя я ожидал большего.

От лица Мимори Тоука

НА СЛЕДУЮЩЕЕ УТРО я завтракал с Серас в пищевом зале.

Другие посетители не могли оторвать от нее глаз.

Ее лицо было достаточно красивое, чтобы привлекать внимание, хотя, возможно, в этот раз виноват Кубок Драконьего Глаза.

— Эй, вон там! Похоже, один из наемников уже вступил с ней в бой!

— Хе-хе, значит, это ее тип, да?

— Я слышал, она выходила из его комнаты прошлой ночью!

— Хах~! ♪ Она нашла Кубок Драконьего Глаза и хорошо провела время!

— Посмотрите на этого несчастного парня! О Боже, чего бы я только не отдал... ♪

Ложка Серас замерла на пути ко рту. Она выглядела разъяренной, а ее свободная рука сжалась в кулак.

— Унизить меня — это одно, но я не могу позволить им оскорблять вас, сэр Хати. Вы спасли меня! — сказала она.

— Они могут говорить обо мне все, что хотят, — беспечно ответил я, продолжая есть. — Что толку, если я буду бросать взгляды на каждого, кто скажет обо мне что-то плохое? Они же не придут сюда или что-то в этом роде. Нет смысла затевать драку в таком месте.

Серас медленно разжала кулак.

— А вы довольно взрослый, не так ли, сэр Хати? — сказала она почти про себя.

— Я привык быть рядом с плохими людьми.

Привык, или... скорее, я просто больше с ними не общаюсь.

По сравнению с группой Кирихары и этой мерзкой богиней, эти ребята — ничто. Проще просто не обращать на них внимания.

— Спасибо, что не устроила сцену. — Я решил сменить тему. — Ты когда-нибудь слышала о запретной магии? — Я уже показывал ей свитки, но никогда раньше не поднимал эту тему напрямую.

— Да, это так.

— Правда? Я впечатлен... Ты все знаешь, Мист.

— Пожалуйста, не поймите меня неправильно. Мне всегда нравилось листать старые свитки и книги, вот и все, — мечтательно произнесла Серас. — Чтение всегда помогало мне успокоиться — только я и книга в нашем собственном маленьком мире.

Я понятия не имею, что она чувствует. Для меня чтение — это просто получение информации. Ну, наверное, иногда меня трогает история.

— Хм... может, мне нужно хобби, которое поможет мне расслабиться так же, как чтение помогает тебе. В любом случае, ты расскажешь мне о запретной магии?

— Ах, да. Этот термин относится к нескольким особым видам древней магии.

— А ты знаешь, почему они запрещены?

— Полагаю, богиня Вивис объявила их таковыми.

— Хм...

— Сэр Хати?

— Прости... что это за Богиня?

— Говорят, что она потомок богов, принесшая радость и спасение, спустившаяся с небес. Богиня с Алиона владеет этим континентом и всем, что на нем находится. Когда появляется великое зло, она использует свою магию вызова, чтобы призвать героев из другого мира и победить его.

— Значит, запретная магия — это то, что она не хочет, чтобы мы использовали?

— Да. Хотя люди не уверены, что она вообще существует.

Это важная информация. Если Богиня не хочет, чтобы кто-то использовал эту магию, значит, на то есть причина — например, она может навредить ей. Это объясняет, зачем Великий Мудрец вообще принес эти свитки в Руины Избавления, и это делает встречу с Ведьмой Табу еще более важной... Я должен найти кого-то, кто сможет прочитать эти свитки.

— Мне жаль, что я не могу помочь больше... это все общие знания о древней магии, которыми я владею.

— Нет, спасибо. Вы мне очень помогли, — искренне сказал я.

Серас сложила руки на коленях, ее плечи опустились.

— Я... я рада быть полезной...

— Тебе не нужно все время быть такой формальной.

— Думаю, это первый раз, когда вы так прямо благодарите меня, сэр Хати... Мне было немного неловко, вот и все.

О, я понял. Немного доброты не помешает.

— И что теперь? Я бы хотел покинуть Милс сегодня, если ты не против.

— Понятно. После этого мне нужно...

Серас объяснила мне свои планы.

— Я вернусь со встречи с бароном не позднее часа дня, — сказала она мне, что будет занята во второй половине дня.

Обменять голубой драконий камень на монету будет непросто... Думаю, она предпочтет иметь под рукой награду за Кубок Драконьего Глаза в легкодоступной валюте.

— Встретимся перед трактиром примерно в это время.

— Понятно. До встречи, сэр Хати.

Серас покинула зал и направилась к особняку барона, а я вернулся в свою комнату. Перед сном я наблюдал за изменениями в Пиггимару, но заметил лишь небольшой дополнительный блеск — на самом деле в его внешности ничего не изменилось.

В книге не было сказано, что мне следует ожидать. Усиливающий раствор изменил не внешность, а кое-что другое. Пока мы ждем возвращения Серас, можно провести несколько тестов с Пиггимару.

Я хотел опробовать новые способности Пиггимару на большой территории, где-нибудь в укрытии со всех сторон, чтобы никто не видел, что я делаю.

Я отправился на поиски места подальше от посторонних глаз и остановился на переулке, о котором говорил трактирщик. Это был широкий, высокий участок с большим пространством для маневра, но он зарос кустарником и мелкими деревьями, а здания вокруг казались заброшенными.

Как и сказал трактирщик, в этих зданиях раньше был трактир, пока все не переехало в то место, где я сейчас остановился. Вся эта территория пуста.

— Отлично. Так, Пиггимару, начинаем!

— Скви-!

Я проверял способности Пиггимару примерно до полудня. Закончив, я вернулся в трактир пообедать, а затем снова вышел на улицу, чтобы дождаться Серас.

Спустившись вниз с вещами, я увидел трактирщика.

— Спасибо за помощь, — сказал я.

— О, господин Хати! Пожалуйста, если вы когда-нибудь снова окажетесь в Милс, мы будем рады видеть вас снова!

— Конечно, я буду рад.

Дайте этому парню достаточно большие чаевые, и он будет смотреть в другую сторону — удобно для меня.

Я поблагодарил и вышел на улицу.

Серас еще не было.

Я уложил Пиггимару в мантию и уселся ждать.

...

Прошел почти час, а Серас все еще не было видно.