Я стал сильнейшим с никудышным навыком «Ненормальное состояния», сокрушая всё (Новелла) (LN) Том 2 Глава 4 Пока мы не встретимся вновь.
Глава 4: Пока мы не встретимся вновь.
Я подождал еще немного, ожидая, что она в любой момент выйдет из-за угла, но этого не произошло. Мои карманные часы показывали, что сейчас только два.
Она ведь сказала, что вернется не позже часа, не так ли? Вчера, когда она приходила ко мне в комнату, она пришла точно в срок — она более пунктуальна, чем сейчас.
— Что, по-твоему, мы должны делать? — тихо сказал я Пиггимару, спрятанному под мантией.
— Ск... Скви. — Это был слабый, жалобный крик.
— Думаешь, она нарушила свое обещание и сбежала?
— Скви.
Единственное щупальце, которое я мог видеть, покраснело. Нет, писка не последовало, хотя Пиггимару тоже не был уверен на сто процентов.
Теперь, когда я подошел к Пиггимару так близко, я практически чувствовал его шок.
— Может, я ошибся в ней? А может... — Я нахмурился. — С Серас что-то случилось.
Надо пойти и выяснить, что именно. Заодно выясним, хорошо ли я разбираюсь в характере — два зайца одним выстрелом.
— Думаешь, она сбежала?
Пиггимару тихонько пискнул, и щупальце снова покраснело.
— Чтобы быть уверенным, пискни два раза — "да", один раз — "нет".
— Писк. — Пиггимару замолчал после одного раза.
— Ну, думаю, мы не можем спорить, кто прав, когда мы соглашаемся, да?
Я встал и начал идти, обдумывая все, пока шел по городу. Бежать сейчас для нее не имело смысла — какой в этом смысл?
Если бы она не хотела идти с нами, то могла бы просто отказаться от работы телохранителя. Может, она волнуется из-за того, что я знаю ее истинную сущность?
Нет. Если бы это было так, она бы исчезла сегодня утром еще до завтрака. Она бы хотела убраться подальше от Милса, прежде чем у меня появится шанс кому-то рассказать — если, конечно, она планировала оставить меня в живых.
Может, она выжидала время, чтобы получить вознаграждение? Это тоже не вяжется. Я дал ей синий драконий камень прошлой ночью, а она сказала, что их нет в свободной продаже.
Это означает, что она знает черный рынок, где может его продать. Если она хотела покинуть Милс в спешке, чтобы защитить свою личность, то вчера вечером или ранним утром было бы логичнее. Может быть, имеющиеся у нее деньги и не смогут доставить ее до самого Йонато, но уж точно позволят найти безопасное место для продажи драконьего камня.
— Если она обманывала нас с самого начала, значит, она все делает неправильно.
Так или иначе, мне нужно выяснить, что произошло. Для начала нужно было выяснить, где находится особняк барона.
Мне нужна более подробная карта этой местности... — Я направился к главной улице, чтобы купить себе такую.
— Эй! Вы слышали о девушке, которая нашла Кубок Драконьего Глаза?!
Мужчина обращался не ко мне, но я все равно остановился и оглянулся, чтобы посмотреть на людей, собравшихся на площади. Они выглядели взволнованными, как будто у него были важные новости.
— Я слышал, да! Она — сбежавшая принцесса-рыцарь!
Не может быть... Что случилось? Откуда они знают? Я придвинулся, чтобы послушать, как перекрывающие друг друга голоса возбужденно обсуждают новости.
Обмен подобными сплетнями доставляет людям удовольствие — наверное, человеческая психология работает так во всех мирах.
— Послушайте! Эта Серас Ашрейн отправилась в особняк барона, чтобы получить свою награду, и в тот же день там оказался знаменитый волшебник, владеющий магией разрушения иллюзий! Он сразу же снял с нее маскировку! И когда маскировка исчезла, представляете? Она выглядела точь-в-точь как на плакате с изображением бывшего святого рыцаря!
Ветер бился о площадь, и я почувствовал внезапное темное давление над головой.
— Грраааааааа!
Кровавый вопль с высокой частотой прорезал воздух, как нож. Все взгляды обратились к небу. Черные драконы. Их крики эхом разнеслись по городу, когда свирепые драконы и их человеческие всадники один за другим появились в поле зрения, черными тенями заслоняя небо. Они пронеслись над нами за секунду, направляясь к Темному лесу. Наемники, которые настраивались на охоту за Серас, тут же замолчали, их лица побледнели.
— Тх...
Наконец один из них смог произнести свое имя.
— Рыцари Черного Дракона...
От лица Серас Ашрейн
Эльфийка невероятной красоты проносится через Темный лес. Я никогда не ожидала, что вернусь сюда в качестве беглянки. Она прикусила губу.
Я не ожидала увидеть кого-то из Гильдии волшебников. На континенте так мало тех, кто обладает способностью разрушать иллюзии... какое ужасное везение!
Нет, это карма, наверное, — уравновешивает все хорошее, что пришло ко мне в последнее время. В памяти всплыло лицо Тоуки Мимори, и Серас почувствовала щекотку в груди.
Он не поймет. Возможно, он решит, что она взяла синий драконий камень и сбежала или скрыла свою личность — что она непостоянна и вероломна.
Она крутанулась на месте, слегка поскользнувшись на мокром подлеске, и подняла меч, чтобы встретить своего врага.
Я не смогу их обогнать!
Она ожидала увидеть личных солдат барона и гильдию наемников, но никак не воинов из своих самых страшных кошмаров...
— Грааа! Граааа!
Громкий драконий клич эхом разнесся по Темному лесу. Рыцари Черного Дракона.
Она уже успела сразиться с несколькими из них — они действительно были сильнейшими рыцарями в мире, как и обещала молва.
Если рядовые члены так сильны, то что я смогу сделать против элиты? Рыцари Черного Дракона славились своей элитной пятеркой, но двое из них были даже сильнее остальных. Знаменитый Героический Истребитель Крови и единственный человек, который был еще сильнее его, — Сильнейший человек в мире.
Именно благодаря ему рыцари Черного Дракона считаются сильнейшими воинами на континенте. Не бог, спустившийся из другого царства, не потомок героической крови и не герой из другого мира...
Просто сильнейший из тех, кого может предложить человечество, человек, созданный самим собой. Я слышал, что он один обладает боевой мощью целой страны!
Виверна и ее всадник выскочили из-за деревьев прямо перед ней и бросились на нее со всех ног. Серас шарахнулась в сторону, падая назад, чтобы избежать удара. Клыки дракона сомкнулись в воздухе с угрожающим щелчком.
Еще мгновение — и она стала бы пищей для дракона. Они не пытаются меня схватить — они хотят меня убить! С клыков зверя капала слюна на белые щеки Серас, когда он отпрянул назад, глядя на нее с убийством в красных глазах. В одно мгновение она закружилась, используя силу ветра, и, встав на ноги, вогнала меч в горло твари.
Оно испустило неописуемый крик и с грохотом рухнуло на землю. Всадник спрыгнул с лошади, быстро выхватил меч и ринулся в атаку. Однако Серас оказалась быстрее: она молниеносно приблизилась и перерезала горло всадника своим ледяным мечом через щель на шее его доспехов. Слабое место всегда найдется, какой бы толстой ни была броня.
— Кх... А...
Рыцарь упал, извергая изо рта кровавую пену.
— Гхаааа!
Еще один рыцарь-дракон уже появился, ворвавшись на поляну в ливне веток и листьев. Огненных типов пока нет... по крайней мере, мне не придется беспокоиться о том, что они сожгут весь лес.
Серас сражалась бесконечно, уничтожая каждого рыцаря Черного дракона по мере их появления.
Что мне теперь делать? Как мне спастись? Этот разрушитель иллюзий сбил с толку духа света... Я не смогу снова замаскироваться, пока он не успокоится. Нужно выиграть время.
— Остановись и умри, Серас Ашрейн!
Завязался танец мечей, Серас делала широкие замахи, чтобы завлечь противника. После нескольких ударов рыцарь-дракон в шоке отшатнулся назад. Шах и мат.
«Слэш»
Но было уже слишком поздно. Рыцарь-дракон закричал в последний раз, когда ледяной меч Серас вспорол ему горло, и из его шеи хлынула кровь.
Не теряя ни секунды, она прыгнула на его дракона и покончила с ним так же, как и с его хозяином.
Она вытерла пот с лица. Я не могу ослабить бдительность. Серас парировала огромное черное копье в воздухе, когда оно метнулось к ней.
— ?!
Еще одно. Позади меня. Она обернулась — и замешкалась. Тоука... Он использовал подобный трюк, отправив меня в лес в неверном направлении. Настоящий враг не позади меня — он передо мной!
Серас со скоростью духа ветра метнулась назад и бросилась в чащу, чтобы укрыться.
— Ты разгадал мой план!
В нескольких метрах перед ней стоял мужчина с поднятым мечом. Чем-то он отличался от других рыцарей-драконов: доспехи были более сложными, меч сверкал. Даже его аура казалась более грозной.
— Меня зовут Гизун! — объявил он. — Я служу заместителем сэра Орбана, одного из Элитной пятерки, и я здесь, чтобы убить тебя, Серас Ашрейн! Ничего личного!
Я не могу сейчас воспользоваться духом света, судорожно подумала Серас, а значит, не могу призвать и доспехи духа, поскольку для этого нужны все три.
У меня нет другого выбора, кроме как победить его с помощью имеющихся в моем распоряжении средств, какими бы они ни были. Их мечи столкнулись.
— Нх?!
Он намного быстрее, чем я ожидала!
Звуки их поединка заполнили поляну, мечи сталкивались, нанося удар за ударом.
— Я ожидал, что Бакосс попытается взять меня живым. Похоже, тебе приказано казнить меня!
— Хмф, я все равно не собирался брать тебя живой! Ха, думаю, я могу сказать тебе, прежде чем убью тебя. У нас особая миссия, понимаешь?
Они расступились, и Гизун опустил взгляд на грудь Серас и облизнул губы.
— Это прекрасное лицо! Эта плоть взывает к моим низменным инстинктам! Взять тебя живой и держать, как птицу в клетке, было бы моим правом как завоевателя. Но нет, кто-то хочет твоей смерти!
Гизун с диким криком бросился на нее.
— Н...?!
Он сильнее других рыцарей-драконов. Высшие эльфы и так слабее людей, а я не могу сосредоточиться с этими драконами у меня за спиной. Мне нужны доспехи духа, или...
— Нет!
Серас потеряла опору и упала на спину в грязь. Черный дракон за ее спиной угрожающе расправил крылья.
— Гшаааааа!
Гизун опустил плоский конец меча, сильно ударив Серас по запястью.
—?!
Она вздрогнула от боли, и ее меч упал на землю.
— Ты, кажется, устала, Серас Ашрейн! Я вижу, ты не в полной силе! Дни, проведенные в бегах, дают о себе знать?!
— Н... О!
Она вслепую потянулась за мечом, но Гизун отбил его прежде, чем она до него дотянулась. В следующее мгновение он оказался на ней и прижал ее к себе.
— Если ты собираешься убить меня... сделай это быстро, — сказала она, отводя взгляд.
— Знаешь, я, кажется, передумал. Дошло до того, что простое убийство меня уже не удовлетворяет.
Если бы только у меня были доспехи духа... но сначала мне нужно успокоиться.
— Радуйся, принцесса-рыцарь из захолустной страны. Если я буду твоим первым, ты попробуешь настоящего мужчину, прежде чем я убью тебя. Не могу допустить, чтобы ты умерла, так и не узнав, что значит быть женщиной, а?
Он схватил ее за запястья, выкручивая их вверх.
— Неужели тебе не стыдно? Ты ведь рыцарь, не так ли? Пасть так далеко и совершить столь отвратительный поступок... — проговорила Серас, вырываясь.
— Хватит петь, птичка!
Гизун со всей силы ударил ее по лицу.
— Нгх...
— Теперь слушай меня. Попробуешь что-нибудь сделать, и мой дракон прижмет тебя ко мне своими когтями. Если хочешь сделать это безболезненно, лежи и не сопротивляйся.
...
"Ах, только подумать, что настанет день, когда я смогу отведать прекрасного и благородного святого рыцаря! Спасибо богам за все, что они сделали, чтобы привести меня сюда!"
Он рассмеялся.
— Давайте приступим к б...
— Паралич.
— Ч-что...?
Этот голос. Это...
Он появился из кустов, протягивая руку.
— Привет, — сказал он. — Ты опоздала.
От лица Мимори Тоука
Рев драконов наполнил воздух. Я бежал к ним на полной скорости, легко следуя за звуком через лес.
Эта скорость и выносливость... Должно быть, я действительно становлюсь быстрее со всеми моими статами.
Серас вывернулась из-под закованного в черную броню рыцаря-дракона. Я не включал ее в цель «Паралича», поэтому она все еще могла двигаться.
Этот навык слишком удобен.
— То...
Она остановилась, чтобы не произнести мое имя. Разумно не произносить его в присутствии врага.
— Спасибо, что спасли меня, — она почтительно поклонилась.
— Я просто рад, что успел вовремя. Значит, он один из тех рыцарей Черного Дракона?
Я посмотрел на него, чтобы дать Серас возможность побыть наедине, пока она поправляет одежду.
— Да, рыцарь империи Бакосс.
— А как ты думаешь, он один из Элитной пятерки?
— Нет, он сказал мне, что был вице-главой одного из них.
Я посмотрел на Серас, которая теперь стояла рядом со мной.
— Ты в порядке? Похоже, он доставил тебе неприятности.
— Зачем вы пришли сюда? — спросила Серас, глядя на застывшего рыцаря-дракона. Она все еще настороженно смотрела на него, даже парализованного.
— Яд.
Пока несмертельный, по крайней мере для него. Смертельный режим для драконьей горы.
С рыцарем дракона разобрались, и я снова повернулся к Серас, чтобы ответить.
— По всему Милс ходили слухи — люди догадывались, куда ты сбежала. Я пришел, чтобы найти тебя.
Выражение лица Серас стало более серьезным и мрачным.
— Я не об этом пытаюсь спросить. Я хочу знать, что...
— Я ждал тебя, — перебил я ее.
— Простите?
— Спи, — сказал я, лишив рыцаря и его дракона сознания. Не хочу, чтобы они услышали то, что мы собираемся сказать.
Серас смущенно опустила глаза на землю.
— Простите, я не знала... Зачем вы сюда пришли?
— Я нанял тебя в качестве телохранителя, не так ли? Судя по тому, что я слышал в Милс, ты не сбежала и не предала меня. Поэтому я пришел за тобой.
— Скви! ♪ — радостно пискнул Пиггимару, выскакивая из моей мантии.
— Разве вы не понимаете? Если вы останетесь со мной, вы...
— За тобой охотятся рыцари Черного Дракона, верно?
— Верно. Вам нужно уходить от меня как можно быстрее. Человек, лежащий здесь, — единственный, кто знает о вас. Вы еще можете убежать и спастись!
— А ты не можешь просто снова сделать себе новое лицо и пойти со мной?
— Могу, но... Мой дух света был сбит с толку разрушителем иллюзий в особняке барона. Сейчас я не могу использовать его силу.
— Когда ты сможешь успокоить его?
— Я... не знаю, — Серас достала из сумки небольшой мешочек.
— Мне очень жаль, но вы должны позволить мне расторгнуть наш договор. Пожалуйста, заберите этот синий драконий камень. — Серас с болью положила руку на грудь. — Если вы останетесь со мной, я только подвергну вас еще большей опасности!
— Честно говоря, я просто не хочу проблем.
— Именно так! Оставаясь со мной, вы не получите ничего, кроме неприятностей! — Я почесал голову.
— Нет, я имею в виду, что мне не нужны проблемы с поиском другого телохранителя. Трудно будет найти такого же опытного, как ты.
...
Серас на мгновение потеряла дар речи, но быстро пришла в себя и удвоила слова.
— Езжайте на север, и вы найдете столицу Ульзы. Там будет много способных наемников, которых вы сможете нанять! Если вам нужны деньги, я могу подсказать вам место, где вы сможете обменять этот синий драконий камень на монету и...
Я подумал, что она знает, как обменивать драгоценные камни.
— Эй, Серас, как ты думаешь, чья это проблема?
— П-проблема...?
— Причина, по которой ты хочешь расторгнуть контракт. Это моя проблема или твоя?
— Это полностью моя проблема.
— Тогда почему меня это должно волновать? Я принимаю условия в их нынешнем виде.
— Сэр Тоука!
— Если мы собираемся это сделать, тебе следует раздеться.
Серас замерла, ее глаза широко раскрылись от шока.
— Что?
Я снял рюкзак и показал ей комплект женской одежды, купленный ранее.
— Может, они не совсем подходят, но я принес тебе эту сменную одежду. Все будут помнить, во что ты была одета, тебе стоит переодеться, прежде чем мы снова отправимся в путь.
— А, так вот что вы имели в виду... — Серас покраснела.
А? О, я понял...
— Простите, я не совсем ясно выразился, не так ли?
— Я немного растерялась, и... — Серас замялась, а потом вдруг вспомнила, о чем мы спорили.
— Погодите-ка, о чем вы? Вы собираетесь игнорировать мои проблемы и продолжить путешествовать вместе? Мои проблемы намного серьезнее, чем вы думаете!!!
Серас посмотрела на рыцаря-дракона, который дергался во сне.
— Я знаю, насколько сильны рыцари Черного дракона, — сказал я. — Они лучшие на континенте, верно? Я понимаю. Нам нужно бежать и прятаться.
Серас молчала.
Похоже, мне нужно надавить сильнее.
— Могу я спросить, зачем вы идете в Йонато?
На мгновение она замолчала.
— Там есть порт, где я могу купить проход на запад. Мне нужны деньги, чтобы оплатить это путешествие, — призналась она.
— Значит, ты не собираешься вступать в этот святой орден?
— Нет. Я прошу прощения за то, что солгала вам.
Неудивительно. Я и сам так думал.
— Значит, по сути, тебе просто нужно безопасное место, чтобы спрятаться.
— Верно. Это... — Серас прижала руку к груди. — Последний приказ, который она мне дала.
Похоже, у нее был кто-то, кто направлял ее, прежде чем ей пришлось пуститься в бега.
— У меня есть идея — почему бы нам не спросить Ведьму Табу, может ли она спрятать тебя?
— Ведьма Табу...?
— Никто ведь не знает точно, где она, правда? Должно быть, она отлично умеет скрывать себя.
— Наверное, да...
Мы всегда можем дать ей взамен несколько синих драконьих камней. Честно говоря, дух распознавания лжи, который есть у Серас, может очень пригодиться в будущем, особенно когда мы встретимся с этой ведьмой. С Серас тоже легко работать — с кем-то другим мне может так не повезти.
Я посмотрел Серас прямо в глаза.
— Мы должны найти Ведьму Табу, чтобы выяснить, как она так хорошо скрывает себя. Страна золотоглазых чудовищ настолько опасна, что люди стараются не путешествовать через нее, верно?
Там повсюду опасные монстры, но я, вероятно, смогу справиться с ними со всеми с помощью своих навыков, а с Серас рядом мне будет еще безопаснее.
— Мне нужно пройти через Страну золотоглазых чудовищ, чтобы найти кого-то, кто сможет прочитать древний язык на этих свитках. И если там не так много людей, это будет отличное место, чтобы спрятаться.
— Может, вы и правы, но...
— Значит, ты будешь и дальше моим телохранителем?
— Сэр Тоука... почему это должна быть именно я?
Я мгновение колебался.
— Ты напоминаешь мне мою приемную маму.
— Вашу приемную маму?
— Да. От меня отказались настоящие родители, а приемные родители взяли меня к себе и вырастили. Для моих настоящих родителей я была обузой, и они обижались на меня, но мои приемные родители были такими добрыми и нежными. Я никогда не забуду, что они для меня сделали — они удивительные люди.
Воспоминания нахлынули на меня, и я не мог удержаться, чтобы не продолжить разговор.
— Ты не похожа на нее ни внешне, ни по голосу, у вас разные характеры, но... почему-то я чувствую, что вы похожи.
Как ты умна, но бросаешься в опасность, не подумав.
Серас будет хорошим телохранителем, и ее способности духа могут пригодиться. Но если честно, настоящая причина, по которой я здесь...
— Если я просто уйду от тебя, это будет похоже на то, что я ухожу от нее. Это было бы неправильно.
Серас улыбнулась, ее лицо засветилось, почти ослепительно.
— Сэр Тоука... вы действительно добрый.
— Я просто... немного неравнодушен к людям, которые напоминают мне мою приемную мать.
Драконья гора наконец вздохнула полной грудью.
Я не повышал уровень.
— В любом случае... надеюсь, мы сможем выудить из этого парня полезную информацию, — сказал я, жестом указывая на бессознательного рыцаря-дракона.
Я снял паралич с головы рыцаря-дракона и развеял сон. Времени на счетчике паралича оставалось еще много.
— А-а-а! Мне... Больно! Он меня жжет!
Я посмотрел на мужчину, который не мог умереть от моего яда.
Судя по тому, что он говорил и делал до того, как я его парализовал, этот парень — плохая новость. Не говоря уже о том, что он уже видел мое лицо. Нет причин не убивать его.
— Ответь на наши вопросы честно, и я спасу тебя, — легкомысленно сказал я.
Я не лгу — я отключу эту нелетальную установку и избавлю тебя от страданий.
— Ты хочешь что-нибудь спросить? — спросил я Серас.
— Кто просил тебя забрать мою жизнь? — спросила она.
— Где... Где остальные?
Он проигнорировал ее вопрос. Я глубоко вздохнул.
— Я убил их всех по пути сюда.
— Невозможно!
Он застонал от боли.
— Ты? Ты, чертово отродье... Как ты это делаешь? Кто ты такой?!
— Ты попал в самую точку — я просто уродское отродье.
— Не думай, что тебе сойдет с рук связываться с рыцарями Черного Дракона! Агх... И ты тоже, святой рыцарь! Когда они тебя поймают, ты станешь для них отличным питомцем. Женщины, которых ты пытался защитить в Неа, тоже были восхитительны!
Серас опустилась на одно колено и холодно посмотрела на рыцаря.
— Я спрашиваю тебя еще раз. По чьему приказу ты здесь?
Он выглядел ошеломленным.
— Отлично! Я хочу увидеть ее лицо, когда Святой рыцарь Неа узнает правду...
По позвоночнику пробежал холодок.
— Серас!
«Взмах!»
С неба взлетело белое копье и пронзило череп Гизуна, мгновенно убив его. Мы с Серас отшатнулись назад и посмотрели на небо — это было все, что мы могли сделать, чтобы отреагировать.
— Что только что произошло?!
Три дракона, крупнее того, что лежал у наших ног, отбрасывали грозные тени на фоне заката. Где-то среди массы крыльев и плоти было что-то еще. За пределами досягаемости любых моих навыков.
— Серас Ашрейн.
Голос был холодным и рокочущим, звенящим в ушах. Человек в белом. Белые одежды, белые волосы, белый дракон на коне. Его глаза были пронзительно-яркого красного цвета. Я посмотрел на Серас, которая в шоке стояла на месте.
— Этого не может быть... — сказала она.
— Меня зовут Цивит, — сказал рыцарь на белом драконе. Почему-то казалось, что он обращается не к Серас, а ко мне.
— Но я слышал, что люди называют меня другим именем. Говорят, оно мне больше подходит, — сказал он равнодушным голосом. — Они называют меня Сильнейшим человеком в мире.
***
Ортола Страумсс — некогда правитель Священной империи Неа — мучился от кошмаров, в его бессознательном сознании всплывало то, о чем он не мог думать днем. Прошедшие дни, когда у него еще были силы стоять и сражаться...
***
Священную империю Неа и империю Бакосс разделяла длинная цепь руин, образуя неровную границу между ними. Золотоглазые чудовища полезли из-под земли, и два народа поднялись на борьбу. Ортола собрал свои войска, чтобы противостоять врагу, как это сделали бакоссы, но Неа прибыл в бой слишком поздно. Когда Ортола прибыл на поле боя, он не мог поверить своим глазам — словно какой-то мстительный бог ниспослал свой гнев сверху и устроил ад на земле.
Среди обломков стоял молодой человек с огненно-красными глазами, залитыми кровью убитых им монстров. Он наслаждался резней, разрывая страшных золотоглазых монстров на части, словно детские игрушки, и издеваясь над теми, кто пытался убежать от него.
— Почему вы бежите?! Неужели у вас нет гордости?! Вы просто чудовища, позорящие своих павших товарищей! Почему вы не хотите встретиться со мной лицом к лицу?!
Юноша рубил монстров одного за другим, обливаясь их кровью, и кричал в отчаянии, охваченный горем и одиночеством. Ему нужны были враги — Ортола скоро это поймет.
Юноша посмотрел на него. Даже сейчас Ортола помнил эти пронзительные красные глаза. Цивит видел правителя и ожидал от него силы.
Он подошел к Ортоле — никто не попытался остановить его, потому что никто не мог этого сделать. Юноша уставился на императора с горячим, яростным желанием сразиться, но оно мгновенно угасло.
— Ты слаб. — Его голос дрогнул, а глаза опустились, как будто он был разочарован до глубины души. Когда он снова поднял голову, то протянул руку к Ортоле.
— Отдай их мне.
Выражение его лица было убийственно серьезным.
— Отдайте мне самых сильных, которых может предложить ваша страна.
***
— А-а-а!
Ортола рывком проснулся в своей тихой спальне, его кожа покрылась колючками холодного пота.
Он находился в особняке на берегу озера в южной части империи. После вторжения бакоссов бывший император Неа жил спокойной жизнью в «отставке». На севере лежали его бывшие владения, дворец которых захватили рыцари Черного Дракона. Большая половина территории Неа была отведена им.
Рыцари Черного Дракона... этот молодой человек теперь их лидер. Какая ужасающая мысль. Через несколько лет после того дня на поле боя Неа посетила богиня Вициус, и Ортола и Цивит Гартланд встретились вновь. Во время ее визита из руин к востоку от столицы хлынули чудовища.
Некоторые из них обрели человеческий облик и бродили по деревне, сея страх и разрушения повсюду, куда бы они ни попадали. Большинство рыцарей Неа находились вдали от столицы, и их оставалось слишком мало, чтобы справиться со вспышкой.
— Боюсь, другого выхода нет — я лично займусь этой проблемой. Вам повезло, что я здесь, чтобы спасти положение, император Ортола, — сказала богиня. Ее слова вызвали у него волну облегчения.
— Эти человекоподобные монстры невероятно опасны — мои рыцари понесли бы большие потери в бою с ними.
Ортола сомневался, что смертные люди действительно могут победить таких врагов.
Но Богиня? Она сможет защитить нас от них... Конечно, он отправит туда все имеющиеся у него войска — нужно было поддерживать видимость, — но им не придется нести основную тяжесть боя.
Однако когда они поспешили к руинам, чтобы противостоять монстрам, Ортола и представить себе не мог, что найдет.
Это была гора смерти — гора трупов монстров, над которыми уже кормились птицы. Это был кошмар из гниющей плоти.
Посреди кучи он увидел искаженные в страшной агонии человеческие лица, застывшие в смерти.
— Неужели он... сделал все это...?
Юноша стоял молчаливый и возмущенный, погружая копье в черепа один за другим, словно ему было недостаточно всего этого.
— Дайте мне самого сильного из тех, кого может предложить ваша страна, — сказал он, не так ли?
Он вырос и в возрасте, и в силе, и теперь... теперь он совершенен.
— Он вообще еще человек? — Ортола был настолько потрясен, что слова вырвались сами собой, прежде чем он успел о них подумать.
— Это Цивит Гартланд, сильнейший человек в мире. В нем нет ни божественной крови, ни героической родословной... Возможно, мне даже не под силу объяснить вам его силу, — сказала богиня, рассеянно улыбаясь.
— Если зло снова восстанет, я вернусь на Алион и призову героев из другого мира, чтобы победить его, но я боюсь, что по силе никто не превзойдет Цивита Гартланда. Я не сомневаюсь, что когда-нибудь он встанет во главе рыцарей Черного Дракона.
Она посмотрела на беловолосого юношу, в красных глазах которого вспыхнула темная жажда.
— Когда-нибудь он сможет по-настоящему реализовать свой потенциал и стать причиной... я не уверена. Цивит Гартланд совершенно непостижим даже для таких божественных людей, как я.
— Но ведь капитан вашего отряда святых рыцарей — весьма талантливая особа, не так ли? Я слышала о ней много хорошего.
Ортола покачал головой, давая воспоминаниям улетучиться. Встав с кровати, он слегка повязал халат вокруг талии. Его ужасное предчувствие сбылось, и Империя Бакосс теперь полностью контролировала то, что когда-то было его территорией. Несмотря на это, он считал, что худшего удалось избежать.
— Я все еще думаю о...
Он закрыл лицо обеими руками, представляя себе ее лицо — капитана его Святых Рыцарей.
— О, Серас...
Когда пришли рыцари Черного Дракона, она бежала из столицы. Судя по тому, что он слышал, она все еще в бегах.
— Я не жалею, что позволил тебе сбежать от меня. Не жалею, но...
От одной мысли о том, что она попала в беду, ему становилось не по себе. Он понятия не имел, в безопасности ли она вообще. Он издал сдавленный стон, в груди заклокотало сожаление.
— Нет... Наверное, я сделал неправильный выбор. Как же так получилось?
— Я должен был взять ее. Насильно, если бы пришлось!
Его дочь, принцесса, всегда держала мужчин подальше от Серас, даже самого Ортолу. Она была святым рыцарем королевства — никто не мог обладать ею.
Обет целомудрия, данный святым рыцарем, был изначально идеей его дочери. Ортола общался с Серас только на публике — время и способы их встреч были ограничены его положением императора.
Ортола всегда чувствовал себя неуютно рядом с дочерью, даже боялся ее, а Серас всегда была рядом с ней. Ему ничего не оставалось, как отказаться от рыцаря.
— Ах...
Всякий раз, когда он думал о ней, его тело оживало при воспоминании. Ее тело, соблазнительные плавные линии, мягкие розовые губы... Грудь, едва прикрытая, несмотря на все старания портного...
Ее шелковистый голос, нежно ласкающий слух... Сладкий, безошибочный запах женщины. Она была утонченной и доброй, а главное — красивой до невозможности.
Серас Ашрейн возбуждала что-то в чреслах даже иссохшего, иссушенного императора, когда проходила мимо него.
— Я не могу получить ее... Прежде всего его пугала мысль о том, что она может принадлежать кому-то другому.
— Она должна быть моей. Она предложила мне свой меч. По праву она моя собственность. В те времена, когда я действительно правил этим королевством, этого было достаточно, чтобы удовлетворить меня, но теперь... теперь я могу утолить свое жгучее желание к ней только в своих фантазиях.
— Я пытаюсь удовлетвориться этим, и все же... — Он начал плакать. — Она всегда могла отличить правду от лжи. Я изо всех сил старался изображать благородного императора в ее присутствии, но на самом деле я просто трус.
Теперь Серас исчезла, бежала из своих земель, потерянная собственной дочерью. Он знал, что принцесса Каттела намерена отослать Серас, но все равно позволил этому случиться.
— Я скорее умру, чем увижу ее в руках этих головорезов Бакосса... или так я думал тогда. Я хотел для нее спокойной и долгой жизни — чтобы она дожила свои дни вдали от этого места... — Он сжал руки в ткани халата. — Но я... я не могу этого сделать.
Он не мог простить ее. Он не мог допустить, чтобы все закончилось вот так.
Рано или поздно ее схватит и осквернит какой-нибудь другой мужчина. Невыносимо думать об этом...!
Она никогда не вернется к нему. Она никогда не будет его.
Кто-то другой обязательно заберет ее, и я... я никогда не освобожусь от этой муки!
Он опустил голову.
— Серас... — пробормотал он.
Бывший Святой Император молитвенно сложил руки.
— Это мое последнее желание. Пожалуйста, я прошу тебя... — Его голос был хриплым, напряженным, но решительным. — Умри! Исчезни из этого мира и никогда не возвращайся!
От лица Мимори Тоука
— Цивит Гартланд?! — сказала Серас, выхватывая меч и готовясь к бою.
Похоже, он настолько знаменит, насколько сам о себе думает, да?
— И... Элитная пятерка?!
Их там всего четверо, хотя... одного не хватает.
Цивит держал наперевес еще одно белое копье, вытащенное из кожаного колчана на его драконьей сбруе. Меч тоже висел у него на поясе, все еще в ножнах.
Он пришел готовым к бою.
— Я заткнул его, Орбан, — сказал Цивит, не сводя с меня глаз.
Сидевший слева от него блондин, Орбан, почесал голову.
— Да, но тебе пришлось его убить? — Кожа Орбана была смуглой, лицо — пропорциональным и красивым. Он хитро нахмурился.
— Ему не следовало позволять девушке одержать над ним верх. Полагаю, желание Ортолы пробудило в нем интерес.
Красные глаза Цивита были неподвижны, а лицо совершенно лишено выражения.
Орбан опустил взгляд на труп Гизуна.
— Эгоистичный, жадный, легко поддающийся манипуляциям... Мне будет его не хватать, — сказал Орбан.
— Это твоя проблема. Он стоял у меня на пути — убить его было самым простым способом избавиться от него.
— Гизун всегда был сосредоточен на том, чего хотел. У меня было предчувствие, что он не справится с этой миссией. Может, мне не стоило брать его с собой?
— Он был явно не в лучшей форме. Если бы он смог увернуться от копья, я бы его спас.
— Он был в параличе, когда вы ударили его копьем, и не смог бы увернуться, даже если бы захотел. Да и не было бы у него шансов против такого быстрого копья.
С моей челюсти скатилась одна бисеринка пота.
Они еще не заметили мой навык паралича.
Я посмотрел на Серас. Она была явно ошеломлена.
— Император Ортола?
Похоже, этот Ортола был правителем Неа. Почему император, которому она когда-то служила, пытается ее убить? Что сказал Гизун перед смертью? Он хотел увидеть ее лицо, когда она узнает правду. Он хотел рассказать ей об Ортоле?
Я не мог этого понять. Судя по всему, Серас тоже не могла.
— У старика припрятано немалое состояние, видите ли. Он говорит, что отдаст нам все, если мы приведем тебя к нему. В его потайных хранилищах полно вещей, которые я хотел бы заполучить в свои руки.
— Почему ты просто не выпытал у него местонахождение? — спросила Серас. Когда он отвечал, взгляд Цивита оставался прикованным ко мне, как это было с тех пор, как он бросил свое первое копье.
— У него странное упрямство. Сумасшедший, если хочешь знать мое мнение, а пытая сумасшедшего, ты ничего не добьешься. Нет, он не скажет нам, где они, пока мы не дадим ему то, что он хочет. Тебя. — Цивит невесело усмехнулся.
— Заблуждения и желания — ужасная смесь.
— Пфах! Ты увидел его насквозь так быстро, что просто ужаснулся! — вклинился рыцарь-дракон справа от Цивита. — Если оставить в стороне личное мнение Орбана, командор Цивит, не напомните ли вы мне о наших приказах относительно Серас Ашрейн?
— Да, что сказал Его Величество? — ответил тот.
— Мы должны схватить ее и разобраться с ней, — ответил Цивит.
— Он слишком хорошо нас знает. Он не боец, но хороший разведчик.
— Ортола велел нам вернуть труп чистым — сказал, что если бы с ней были мужчины, он бы это учуял. Мерзко и жутко, но если он хочет вернуть труп, кто знает, во что он ввязался. Говорю вам, этот парень сошел с ума!
Швейц, рыцарь-дракон средних лет, сидевший справа от Цивита, издал ворчание отвращения.
— Хорошо, — сказал он, принимая логику Орбана.
Швейц выглядел сурово — почти по-медвежьи. Он был плотного телосложения, с густой короткой бородой, темно-каштановыми волосами и черной повязкой на левом глазу.
Но в нем не было ничего дикого или необузданного — его спокойный баритональный голос и хитрые манеры производили впечатление придворного дворянина, готового на все, чтобы выйти на первое место. Его дракон был примерно такого же размера, как и у Орбана.
— Похоже, мы не можем оставить ее в живых. Прошу прощения — это было неприятное предложение. Простите меня.
— О чем ты говоришь?! — потребовала Серас, ее голос звенел от негодования.
— Нежный император Ортола никогда бы не сказал ничего подобного! Хватит лгать. Я не собираюсь стоять здесь и позволять вам оскорблять моего императора!
Орбан ухмыльнулся.
— Даже мне жаль тебя, маленькая принцесса-рыцарь! Боевая позиция, праведное негодование... когда ты не знаешь правду, как мы, это просто чертовски смешно! Наверное, старику нравятся верные и невинные, да? Хотя ты симпатичная, надо отдать ему должное. — Его ухмылка превратилась в оскал.
— Старик говорит, что не может спокойно умереть, пока ты жива.
— Невозможно! Что тебе от меня нужно?!
Она блефует. Она должна знать, что они говорят правду — должно быть, ее силы показывают ей это. Вот что вывело ее из равновесия.
Серас выглядела так, словно была на грани слез.
— Император Ортола... Он никогда бы...
Она упала на колени. Швейц равнодушно смотрел вниз.
— Что нам с ней делать, командор Цивит? — спросил он.
— Разве это не очевидно? Дайте ей шанс завоевать свободу.
— Как всегда. Понял, — сказал Швейц, отрывисто кивнув. — Серас Ашрейн сразится с командующим Цивитом — если ты победишь, то будешь свободна. Сэр Орбан, вас это устраивает?
— Пока этот маленький святой рыцарь умирает красиво, мне все равно! Я уже знаю, чем все закончится.
— Посмотрим, — сказал голос. Впервые заговорил рыцарь-дракон, сидевший крайним слева. Все его тело было покрыто бинтами, поверх которых были надеты доспехи. Голос звучал по-мужски, хотя, глядя на него, этого нельзя было сказать.
Сквозь плотную белую ткань был виден только левый глаз.
— Святая Империя Неа, бывший капитан Святых Рыцарей... Она славится своими доспехами духа.
— Я, конечно, наслышан об этом... Иначе зачем бы мне быть здесь? Я хочу сразиться с этими духовными доспехами! — сказал Цивит. Он сделал паузу и посмотрел на меня еще более пристально.
— Так я и думал. И все же...
Швейц нахмурился, наморщив лоб.
— Командор Цивит?
— По какой-то причине я сейчас смотрю на Серас Ашрейн, но больше меня заинтересовал этот мальчишка.
— Я, естественно, заметил ваш интерес, но... что в нем вас заинтересовало? Несомненно, он какой-нибудь незначительный носильщик, нанятый Серас Ашрейн.
— Ты ошибаешься, Швейц. Он интересен.
Цивит улыбнулся мне, красные глаза предвкушали... что-то.
— Кто ты? — спросил он.
***
Я замер в руинах Милс. Я был слишком осторожен и не мог определить, каких врагов следует опасаться, а каких я легко одолею. В этот раз все было иначе — я поднял голову и увидел возвышающихся надо мной огромных драконов, их крылья были так широки, что закрывали солнце.
Прямо сейчас к моему горлу прижат нож. Одно неверное движение, один неуклюжий выпад — и Цивит убьет меня в одно мгновение.
Сильнейший человек в мире — Цивит Гартланд. Мои животные инстинкты кричали мне, что это имя не просто так.
Этот парень сильнее Пожирателя душ.
С тех пор как он появился в небе, с меня капал пот.
Если я сделаю неверный шаг, все закончится. Жизнь и смерть. Выжить или погибнуть.
Все зависит от меня.
***
Но почему...? Это случилось и в Руинах Избавления. Я смотрю смерти в лицо, но я...
— Почему ты смеешься? — спросил Цивит.
Почему я смеюсь? Я всегда смеюсь в напряженных ситуациях.
— Привет, Цивит Гартланд, — сказал я.
Хорошо. Он еще не напал на меня. Я чувствую это — он хочет поговорить. Не думаю, что смогу поднять руку, но я могу поддержать его разговор, и этого пока достаточно.
— Я бы хотел поболтать. Как насчет этого?
Выражение лица Цивита смягчилось. Он выглядел почти забавным.
Если только я не выдам, что собираюсь активировать навык, то...
— Очень хорошо. Позвольте сначала спросить ваше имя.
Хорошо. Битва умов с самым сильным человеком в мире.
— Хати Скол.
Он сразу же закрыл мне рот.
— Понятно, псевдоним.
— Да... так и есть.
— Полагаю, тебе нужно скрывать свою истинную личность, как и этой принцессы-рыцаря, с которой вы путешествуете.
— Командор Цивит. — Это был Швейц.
— В чем дело?
— Я просто не могу понять, что интересного вы находите в этом молодом человеке.
— Вам не кажется это странным? Он стоит лицом к лицу с Элитной пятеркой и даже не боится нас.
— Неужели? Он кажется... очень потным.
— Это не страх. Посмотрите внимательнее. Он еще не потерял желание сражаться. Он ждет чего-то — возможно, возможности.
— Возможности напасть на вас? Чем? Он никогда не сможет произнести полное заклинание, и даже магические предметы не смогут поразить нас на всем пути сюда.
— Он знает, что стоит ему сделать неверное движение, и я убью его за секунду. Но даже тогда он смеется и просит поговорить! Не для того, чтобы вымолить свою жизнь в капитуляции, а просто чтобы поговорить со мной. Должен сказать, это освежает.
Швейц выглядел ошеломленным, но хмурый взгляд Цивита смягчился.
— Эти маленькие слабаки пытаются придумать, как выкрутиться из этой ситуации. Они знают, что я самый сильный человек в мире, и все равно пытаются.
Он умен... и проницателен.
— Вам не кажется это интригующим, Швейц?
— Да, раз уж вы об этом заговорили. Мы оказались на неожиданной сцене, и еще слишком рано давать занавес. Я хочу выступить еще немного. — Он по-прежнему пристально смотрел на меня. — Серас Ашрейн больше не интересует меня как потенциальный противник. Не думаю, что она может стать серьезным испытанием.
— Да и выглядит она неважно, после того как узнала о приказах Ортолы.
Они дают мне много информации, которую можно использовать против них, просто слушая их разговор. Однако я не могу просто молча стоять здесь. Цивит Гартланд ни разу не ослабил бдительности.
Не паникуй — одна ошибка, и...
— У меня есть вопрос, — сказал я, тщательно выбирая время.
— Очень хорошо. Задавай.
— Ты ищешь врага, который сможет удовлетворить тебя в бою, верно?
— Верно.
— Разве не существует тонны противников, с которыми ты можешь сразиться? Например, армии Короля Демонов?
— Сейчас было бы трудно сражаться с ними.
— Почему?
— Проблема в Магнаре.
Это страна на линии фронта, на крайнем севере континента...
— Король Магнара не хочет, чтобы по его земле маршировали чужие войска. Ночная стена может исчезнуть, но пока его рыцари Белого Волка живы, он не примет помощи от своих соседей, и уж тем более от империи Бакосс после нашего вторжения. Хотя я надеюсь когда-нибудь встретиться с их главным всадником в одиночном бою, это я вам гарантирую.
— Почему бы не сейчас? Ты самый сильный человек на континенте. Почему бы не сделать все, что ты хочешь?
— Я — предводитель рыцарей Черного Дракона. У меня есть обязательства перед императором Бакосса и мое положение в доме Гартланда. Здесь нет места безрассудству, особенно когда речь идет о дипломатии — как бы это ни было прискорбно.
— Внешние дела — это такие сложные вопросы, и, конечно, хотя мы самые сильные рыцари на континенте, но мы вряд ли сможем победить все страны, если они восстанут и объединятся против нас, — добавил Швейц.
Сильнейший человек в мире, но риск расправы не позволяет ему быть самым могущественным. Цивит не может просто убить того, кто ему нравится. Любовь к родине и семье — это цепи на его шее, сдерживающие его. Возможно, именно эта несвобода и заставляет его жаждать достойного противника.
— Почему бы тебе не сразиться с богиней? С Вивис из Алиона?
Мне нужно узнать, что он о ней думает.
— Богиня Вициус, да? Пока что у меня нет ссор с богами, и между нашими странами существуют прочные связи. Правда, я сам не питаю любви к богине, но... — Глаза Цивита вспыхнули красным. — Те герои из других миров, которых она, как известно, призывает, — я возлагаю на них большие надежды в будущем.
Он говорит о нас-2-С. Я знал, что его это заинтересует.
— Святые жрецы Йонато, Дико прекрасный император Миры, Убийца драконов Ульзы. Конечно, есть и другие подходящие враги, которых ты мог бы...
— Нет. Благословенная сила этих героев из другого мира, взрывной рост, который может соперничать даже с моим собственным... Я надеюсь, что когда-нибудь они смогут стать достойными противниками для меня. Те, другие, не идут ни в какое сравнение.
— Как ты думаешь, Богиня позволит тебе сразиться с ними?
— Как только закончится битва с Королем Демонов, она наверняка предложит мне одного или двух. Конечно... — Он понизил голос. — Если армии Короля Демонов разорвут рыцарей Белого Волка, уничтожат героев Алиона и разорвут Богиню в клочья, мы не будем жаловаться.
Я чувствовал, как из каждого слова сочится его высочайшая уверенность в себе.
Он считает, что будет драться с тем, кто останется, — неважно с кем, лишь бы с сильнейшим.
— Если подумать, между тобой и Алионом существует довольно глубокая связь, не так ли, Серас Ашрейн? — добавил Цивит почти про себя.
Серас подняла на него глаза, нахмурив брови.
— Что вы имеете в виду? У меня нет такого...
Она остановилась, похоже, что-то поняв. Цивит вздохнул.
— Подарок для того, кто скоро умрет. Позвольте мне рассказать вам, почему пал Неа, — объяснил он, совершенно незаинтересованный. — Почему мы внезапно вторглись в Священную империю Неа, после того как так долго сдерживались? Причина в тебе, Серас Ашрейн.
— Что? Вы вторглись... из-за меня...?
Было очевидно, что Серас в полном недоумении. Швейц смотрел на нее с жалостью.
— Похоже, ей ничего не сказали.
— Ерунда! Почему, во имя всего святого, я должна быть причиной вашего вторжения?!
— Швейц, — сказал Цивит со скучающим видом. Швейц кивнул, принимаясь объяснять.
— Богиня Вициус хотела тебя, Серас Ашрейн.
— Что? Эта мерзкая богиня хотела меня? Зачем?
Я посмотрел на Серас, которая выглядела такой же растерянной, как и я.
— Зачем я понадобилась богине Алиона? — спросила она.
— Думаю, это было еще тогда, когда она впервые предсказала приход Короля Демонов. Она попросила Ортолу отдать тебя.
— Но почему именно я?
— Я не знаю причины. Зато я знаю о культе Вициуса и его последователях, которые выполняют ее приказы. Подозреваю, что вы были избраны, чтобы стать одним из членов их ордена, — объяснил Швейц.
— Но я никогда не слышала об этом даже шепота!
— Ортола запретил кому-либо говорить об этом впредь.
— Император? Значит, он хочет убить меня за мой грех подстрекательства к вторжению?
Нет, этого не может быть — это бессмысленно. Должна быть какая-то другая причина, по которой старик хочет смерти Серас, какая-то причина, по которой он с самого начала не хотел ее отдавать. Неужели потеря капитана его Святых рыцарей будет таким тяжелым ударом?
Но Цивит и его люди уже рассказали мне все, что нужно. Называли его сумасшедшим, говорили о его желаниях и о том, как он хотел, чтобы труп был чистым... Он был слишком упрям, чтобы отдать ее, и теперь, когда она не в его руках, он хочет уничтожить ее. Он хочет владеть ею, и если он не может этого сделать, то хочет ее смерти. По-моему, это безумие.
И вообще, насколько справедливо винить Серас в развязывании войны? В развязывании войны виноваты эта мерзкая богиня и безумный старый император, если вообще кто-то виноват.
Швейц долго смотрел вдаль, прежде чем ответить.
— Говорят, что тотальной войны на континенте удалось избежать только благодаря работе, которую Богиня Алиона проводит за кулисами. Мы не нападали на Ульзу из-за мирного договора, заключенного с ними. Влияние Богини простирается далеко — ее отпечатки пальцев повсюду в этом мире.
Мирный договор между Ульзой и Бакоссом — я что-то слышал об этом еще в Милсе.
— И если мы откажемся от ее просьб и проигнорируем ее приглашения... Уверен, вы догадываетесь, что произойдет.
Мирный договор действует только потому, что Богиня вложила в него свое влияние — если это изменится, неизвестно, что может произойти. Скорее всего, она лично одобрила вторжение Неа, иначе оно бы тоже не состоялось.
— Н-нет... — пробормотала Серас, явно охваченная ужасом.
— Богиня, должно быть, больше не хочет тебя использовать — это и стало твоей гибелью. Теперь ты одноразовая, никому не нужная.
Орбан рассмеялся.
— Святые рыцари — настоящие красавицы, это точно. Разве ты не интересуешься ими, Цивит, дружище?
— Конечно, они красивы с эстетической точки зрения, но в моих глазах по-настоящему красивы только сильные. Самый сладкий нектар, который я когда-либо пил, — это сила достойного врага.
— Хмф... Думаю, неважно, чем они увлекаются, красивые сводят сильных с ума. У этой королевской семьи Неа все плохо.
— А что с принцессой? — спросила Серас. Вопрос вырвался у нее, словно она не могла остановиться.
— Принцесса Каттела, вы имеете в виду? — сказал Швейц.
— Она... в безопасности? — Серас, казалось, с трудом выговаривала слова.
— Командор Цивит, вероятно, скоро возьмет ее в жены.
— Что?!
— Таково желание Императора. Политический брак, чтобы обеспечить мир между нашими странами. Хотя он хочет отложить наш союз до тех пор, пока не будет устранена угроза со стороны Короля Демонов.
— Принцесса...
— Она довольно волевая, но физически слабая. У меня нет к ней никакого желания как к женщине. Я бы предпочел взять в жены принцессу-рыцаря — она хотя бы умеет сражаться.
Цивит Гартланд действительно зациклен на силе, да?
— Но Серас Ашрейн умрет сегодня. Давайте позаботимся о том, чтобы твое тело вернулось в руки принцессы целым и невредимым.
— Как ты можешь?
— Хватит с тебя, слабачка, — резко сказал Цивит. — Если тебе нужно расстроиться, расстраивайся из-за собственных неудач. Твоя собственная слабость приведет тебя к смерти. — Он даже не потрудился взглянуть на нее.
— У тебя не было ни единого шанса, так что прими свою смерть молча, и ты сможешь заслужить хоть каплю уважения с моей стороны. Ничто не вызывает у меня большего отвращения, чем те, кто борется и бьется, столкнувшись со смертью. И вместо того чтобы сражаться за свою страну, ты бежала. Я предпочту сразиться с одним слабым воином, который будет стоять и сражаться, чем с тысячей трусов.
Цивит рассмеялся, и его драконья фигура обрисовалась в мягком свете заката.
— Это само собой разумеется, но... я бы хотел когда-нибудь найти воина, готового выступить против меня.
Это все, что мне нужно было услышать. Я нашел его — свой путь к выживанию.
Цивит покачал головой.
— Хватит выигрывать время. Что вы там планируете, молодой человек?
— Цивит Гартланд. Вам нужен враг, который будет противостоять вам, верно?
— Да.
Не паникуй. Ты можешь это сделать. Не отступай.
— Я буду этим врагом.
— Ты собираешься сражаться со мной? — Цивит оглядел его с ног до головы. — Ты стоишь перед Элитной пятеркой, но, похоже, не боишься. Я чувствую твой боевой дух. Откуда эта уверенность? Похоже, ты не блефуешь, так что... что ты скрываешь?
— Как ты и предполагал, я что-то скрываю.
— Скажи мне сейчас, или мое копье вытащит это из тебя.
Я испустил долгий вздох.
— Благословенная сила героев из другого мира? Взрывной рост, который может сравниться даже с вашим собственным, не так ли?
Он приподнял бровь.
— Я открою тебе свой секрет.
Цивит широко улыбнулся, показав зубы.
— Мое настоящее имя — Тоука Мимори.
Вот и все. Теперь назад дороги нет.
— Я герой, призванный сюда из другого мира.
Серас тихонько вздохнула.
— Понятно. — Цивит выглядел потрясенным.
— Так вот что я почувствовал...
— Сэр Тоука... вы герой?
Вот отредактированный текст с учетом всех ваших пожеланий:
---
Последовал хор удивленных комментариев.
— Ого! Герой из другого мира?!
— Я слышал, что призыв уже завершен, но никак не ожидал встретить его здесь. Что ты делаешь в этих землях? — спросил Цивит, голос его звучал грозно.
Он может видеть ложь насквозь — должно быть, это сила, подобная силе Серас. Он сразу понял, что имя, которое я назвал, было псевдонимом. Я должен обойтись без наглой лжи... Я должен говорить «правду».
— Я немного отличаюсь от других героев, с которыми меня вызвали, — я уникален и действую в одиночку. Богиня послала меня сюда.
— Хмф. Похоже, ты не лжешь.
Пот струился по моему лицу.
Я уникален среди вызванных героев. Я действую в одиночку. Меня послала сюда Богиня.
Никакой лжи. Как Цивит их истолкует — это его проблема, не моя.
— Почему ты действуешь в одиночку? Богиня поручила тебе какое-то особое задание?
Мне следует избегать ответов на вопросы «да» или «нет»...
— Видишь ли, я нахожусь на другом уровне, чем остальные, — уверенно ответил я.
— О?
Глаза Цивита сузились в ожидании.
Я герой Е-класса, так что да, это другой уровень.
— Вот почему я здесь один.
— Значит, Богиня признала, что ты особенный.
— Она знает, что я принадлежу к другому классу.
— Интересно. Так чего же ты хочешь от меня, герой?
Я оставил долгую паузу, чтобы подчеркнуть то, что собирался сказать.
—Время.
Он рассмеялся.
— Другими словами, ты хочешь, чтобы я отпустил тебя на свободу?
— Да.
— Зачем мне это делать? Что мне за это будет?
— Я стану сильнее тебя, а потом убью тебя.
Он выглядел потрясенным, но его рот дернулся, а затем искривился в неудержимой улыбке.
— Ты собираешься убить меня?
— Я герой, не так ли? Я могу стать таким же сильным, как и ты, когда немного подниму свой уровень.
Я пытаюсь казаться грубым и вызывающим... но логичным. Возможно, со временем я стану таким же сильным, как Цивит, — так считает Мимори Тоука.
Я попытался представить, что увидел Цивит, когда смотрел на меня.
— Этот молодой человек... он действительно верит, что однажды сможет бросить мне вызов. Очень интересно.
— Я стану сильнее, чем кто-либо другой. Достаточно могущественным, чтобы уничтожить все и всех, даже ту Богиню.
— Хм. И как же ты собираешься это сделать? Я считаю, что герои должны убивать золотоглазых монстров...
— Мы направляемся в Страну золотоглазых чудовищ, — перебил я.
Цивит все больше и больше волновался — он явно ожидал такого ответа.
— Насколько я понимаю, именно там ты собираешься повышать уровень?
Я уклончиво рассмеялся.
— Возможно.
— Конечно, Богиня могла бы предоставить тебе подходящих монстров для тренировок?
— Меня попросили идти не тем путем, что остальные, поэтому она и дала мне свободу.
Богиня действительно сказала, что оставит меня в покое, если я когда-нибудь выберусь.
— Она не собирается вмешиваться в мое путешествие — она просто хочет, чтобы дело было сделано.
— Она не ставит никаких условий относительно того, как ты победишь Короля Демонов, лишь бы ты в конце концов сделал это?
Я пожал плечами.
— Что-то вроде этого.
— Хм... Должно быть, она сочла, что с тобой трудно иметь дело.
Глаза Цивита вспыхнули от восторга.
— Мои показатели — уровень моей силы сейчас — не так уж высоки. Возможно, я кажусь вам слабаком. Но однажды я вернусь и выбью из тебя всю дурь, Сильнейший человек в мире. Ты ведь понимаешь, что это значит?
— Это значит, что я должен тебя отпустить?
— Да.
— Откуда мне знать, что ты вернешься, чтобы встретиться со мной лицом к лицу?
— Не волнуйся. Я вернусь, чтобы увидеть Богиню, как только закончу.
— Хм. Не думаю, что Богиня отпустила бы такого способного героя, если бы боялась, что ты исчезнешь.
— В конце концов, мне все равно нужно к ней вернуться. Я не могу покинуть этот мир, не увидев ее снова.
Ради мести.
— Очень хорошо. — Голос Цивита был чист. — Я хочу увидеть, каким героем ты станешь — что такого необычного увидела в тебе Богиня. А потом я хочу сразиться с тобой до смерти.
— Я тоже, — ответил я.
Я сделал шаг вперед.
— Когда-нибудь мы решим этот вопрос, Цивит Гартленд, только ты и я!
Он выглядел взволнованным.
— Ты такой слабый, но вызываешь во мне такие эмоции. Этот боевой дух! Это убийственное намерение! Это великолепно! — заявил Цивит. — Я оставлю тебя в живых, Тоука Мимори.
— Конечно, оставишь.
— Немедленно покиньте это место. После того как Серас Ашрейн будет уничтожена, мы тоже отправимся в путь.
Я практически чувствовал, как Серас затаила дыхание.
— Я не могу этого допустить.
— Что?
— Она нужна мне для путешествия.
— Она возьмет тебя в страну золотоглазых монстров, ты хочешь сказать?
— На моем уровне мне все еще нужна помощь. Ты ведь понимаешь, да?
— А. Она ослабляет монстров, а ты наносишь последний удар, я так понимаю.
— Может, она и недостойна противостоять тебе, но ты должен признать, что она сильна.
— Разве вам не нужно доложить о ней Богине? Присутствие Серас Ашрейн было запрошено той самой, что призвала тебя в этот мир. Возможно, она уже потеряла интерес, а возможно, и нет. Не рискуете ли вы навлечь на себя ее гнев, сохраняя в тайне ее местонахождение? Мне не нужно напоминать вам, что случилось с Неа, когда они вызвали гнев Богини.
— Какая разница?! — сказал я, делая еще один шаг вперед.
Цивит выглядел озадаченным.
— Мне не нужно ничего докладывать этой богине! — Я громко рассмеялся. — Я использую того, кто мне нужен. Кого волнует, что обо мне думает какая-то Богиня?! Я использую Серас Ашрейн только для того, чтобы стать сильнее. Это все, что меня волнует!
— Ха! — Цивит откинул голову назад и рассмеялся. — Ха... Ха-ха-ха-ха-ха! Чудесно, Тоука Мимори! Вот оно! Отлично! Сбросить ярмонудный разум и устремиться к истинной силе! О, как давно я не встречал такого человека, как ты, достаточно смелого, чтобы говорить со мной подобным образом!
Как я и ожидал, он очень ценит, когда люди противостоят ему. Он практически счастлив от моего неповиновения.
— Хорошо, я помилую вас. Серас Ашрейн тоже может выйти на свободу.
Орбан был ошеломлен.
— Э?! Что?! Цивит?! Погоди, дружище! Ты серьезно собираешься отпустить и маленького святого рыцаря?
— Она нужна Тоука для его путешествия. Я могу убить ее после того, как мы с ним сразимся. Мы покончим с ней рано или поздно — все, что изменится, это время и место.
— Ну хватит! Мы уже прошли через все эти трудности, чтобы найти ее, понимаешь?! А что, если ее съедят монстры, и мы даже не сможем достать ее труп? Или она куда-то исчезнет, и мы...
— Молчать! Я убью тебя, Орбан! — Цивит прорычал ему эти слова, голос был острым, как нож.
— Похоже, тебе дали отсрочку, Серас Ашрейн, — сказал он. — Теперь ты — орудие Тоука, и тебя будут использовать, пока ты не износишься и не исчерпаешь себя. Принеси мне законченного Тоуку, сильного Тоуку, или, посмотрим... я причиню боль твоей маленькой принцессе.
— О!
— Представь мне его как достойного противника, и я убью тебя так быстро, что ты даже не почувствуешь этого. Даю слово.
— Сэр Тоука.
— Прости, Серас, так уж вышло, — сказал я.
Все в порядке — она знает, что здесь происходит. Я борюсь с ним. Это просто то, что я должен сделать.
Никто из остальных членов Элитной пятерки не стал оспаривать решение Цивита.
— Швейц.
— Да?
— Доложи Мрачному Рыцарю, что этих двоих трогать нельзя — он, скорее всего, тратит время в какой-нибудь соседней деревне.
— Понял.
— С тех пор как его стали называть Героическим Истребителем Крови, он не слушает ни слова из того, что ты говоришь, верно?
— Боюсь, что нет, — ответил Швейц. — Мой сын довольно эксцентричен, даже по меркам рыцарей Черного Дракона. Я считаю, что он будет гораздо полезнее, если мы дадим ему больше свободы.
— Похоже, что так.
Белый дракон Цивита широко расправил свои огромные крылья.
— Ха! Вот и закрылся занавес над завершением первого акта. Какая неожиданность для второго! Не могу дождаться.
— До новых встреч, Тоука Мимори. Жду с нетерпением.
Элитная пятерка подстегнула драконов к полету, готовясь к отлету.
У меня получилось.
Я все еще обильно потел.
Серас все еще жива. Я тоже жив.
Мы убедили самого сильного человека в мире отпустить нас.
Моя авантюра оправдалась.
— Пара-
— Тоу-ка-
— лич!
— Проклятие!
Цивит не отступал перед приближающейся угрозой. Я медленно шел к нему во время нашего разговора, но он не отступал. Он также не остановил меня. Вот почему...
Я в пределах досягаемости.
— Меньшего я и не ожидал, сильнейший человек в мире.
Я нанес удар в тот момент, когда он разворачивал своего дракона, чтобы уйти, — в тот момент, когда его защита была бы наиболее слабой. Даже тогда Цивит отреагировал на мою агрессию с ужасающей быстротой. Но было уже поздно. Я был быстрее — всего на мгновение опередил его.
Он и Пожиратель душ — полные противоположности: тот монстр был обманут страхом, и это позволило мне скрыть за ним свои истинные намерения. В случае с Цивитом я прикрывался храбростью, готовностью вступить с ним в бой и не поддаваться на его театральные уловки. Второго акта для тебя не будет, Цивит Гартланд.
Шоу окончено.
— До новых встреч... — Прости, но я не планирую затягивать с этим.
Все зависело от этого момента... того мгновения, когда они были уверены, что закрывают занавес для меня, когда их охрана ослабла всего на секунду. Это единственный момент, когда я мог нанести удар. Я должен был что-то сделать — отпускать их было бы слишком рискованно.
— Прости, Цивит Гартланд. Это не сказка.
Даже близко нет. У меня нет времени на судьбоносные битвы между обещаниями. Все, чего я хочу, — это месть. Ты и твои рыцари Черного Дракона — помеха, которую нужно устранить.
Второго акта для вас не будет.
Парализованные рыцари Черного Дракона упали перед моей вытянутой правой рукой, один за другим врезаясь в грязь.
— Я завершу нашу сужденную битву раньше, чем вы ожидаете. На этом все закончится, рыцари Черного Дракона.
