Я стал сильнейшим с никудышным навыком «Ненормальное состояния», сокрушая всё (Новелла) (LN) Том 2 Глава 5 Наследство
Глава 5: Наследство
ЭЛИТНАЯ ПЯТЕРКА врезалась в землю, их драконы кричали и плевались кровью, падая, но все еще пытаясь пошевелить распростертыми, парализованными крыльями.
— Похоже, самые сильные драконы в мире могут сопротивляться.
Драконы смотрели на меня все время, пока я разговаривал с Цивитом, в их глазах читалось убийственное намерение, а из пасти капала слюна.
— Ты, наверное, очень хотел меня убить, да? Жаль, что тебе так повезло. — Я переключил свое внимание на более важные вещи. — Пиггимару, приготовься, — приказал я.
— Скви!
Серас выглядела ошарашенной. Я повернулся, чтобы привлечь ее внимание, но был прерван.
— Что... Что вы...?! То... каа?! — Цивит окликнул меня с того места, где он лежал, борясь с невидимыми узами.
Сон все еще был недосягаем — не было смысла рисковать и подходить ближе.
— Я уже говорил тебе, что нахожусь на другом уровне.
Я протянул к нему руку.
— Яд.
Я не могу рисковать с Элитной пятеркой — смертельный режим включен. Верная смерть.
— Нх?! Гах! Ааа! — Швейц и Орбан начали стонать в агонии.
— Ааа?! Этого не может быть... Эффект паралича статуса?! Невозможно... невозможно! Чтобы поразить всех нас... сразу?! Гхааа?!
Кровь просочилась сквозь повязки рыцаря, окрасив его в насыщенный красный цвет.
— Гх, нхх?!
Должно быть, он пытался двигаться.
Все они лежали на земле передо мной. Кто знает, сколько времени им понадобится, чтобы умереть. Наверное, безопаснее всего будет усыпить их, когда они немного ослабнут.
— Ту... каа...!
Послышался глухой стук — это в землю вонзилось копье.
— Ты действительно самый сильный человек в мире, да?
Цивит встал.
Остальные трое, похоже, уже сдались — они даже не двигались. Но только не Цивит.
Он был весь мокрый от крови. Все его тело дрожало, и он вцепился в копье, чтобы удержаться на ногах.
— Гх... Бх...
Кровь текла из его глаз, лилась изо рта и капала на грязь внизу. Пожиратель душ попытался пошевелиться, но не смог — Цивит прорвался сквозь барьер. Он поднял копье в воздух.
«Рывок»
Кровь свободно потекла из его руки, но, несмотря на это, он отступил назад, готовясь бросить копье.
Это плохо. Если бы я подошел к нему, чтобы заставить его уснуть, меня бы уже закололи. Подойти ли мне ближе, чтобы попасть в цель? У меня не будет достаточно времени, чтобы использовать Пиггимару...
Серас прервала мои мысли, встав между мной и Цивитом.
— Серас?
— Если он бросит эту штуку, я, возможно, смогу отбить ее. Позвольте мне быть вашим щитом.
— Ты уверена? Ты... сможешь справиться с ним после всего этого?
— Я ваш телохранитель, сэр Тоука, — сказала она.
— Спасибо.
— Ха. Еще слишком рано благодарить меня — оставьте это на потом...
«Пших»
— Гх...?!
Цивит истекал кровью все сильнее.
— Гх... Ха... А-?!
Он упал на колени, застыв, не выпуская копья из рук. Лужа крови, образовавшаяся вокруг него, пропитала землю.
— Никогда не видел, чтобы кто-то так двигался после того, как его отравили и парализовали.
Он действительно настолько силен... Я восхищенно вздохнул.
— Я никогда не смог бы победить его при обычных обстоятельствах. Это была хорошая идея — сделать их паралич приоритетом, несмотря ни на что.
«Шорох-шелест»
Я почувствовал щупальца Пиггимару на своей шее и висках.
Я не могу ослабить бдительность. Я должен быть начеку, пока они все не умрут.
Это еще не конец.
— Забинтованный рыцарь умер первым, израненный бесполезной борьбой.
— Что с ним происходит? — спросила Серас.
Тело мужчины начало светиться, а затем в небо взметнулась вспышка света.
— Это может быть сигналом, — предположил я.
Возможно, чтобы показать остальным, где он умер. Может быть, под бинтами скрывается какая-то светоизлучающая магия, которая автоматически активируется, когда его сердце останавливается?
Мне вспомнилось яйцо, которое я нашел в руинах, — как оно светилось, когда я его разворачивал.
Должно ли это было привести Цивита к нему на помощь? Вызвать его, если кому-то удастся победить Элитную пятерку?
— Единственное, что может принести нам этот свет, — это...
Вдалеке раздался крик дракона.
Должно быть, он оставил там несколько своих рыцарей наготове — скорее всего, чтобы они не мешали ему разыгрывать спектакль.
Они летели к свету, как мотыльки на пламя.
— Сэр Тоука, что нам делать? Я рекомендую бежать через лес...
«Шорох, шорох»
Я не хочу уходить. Вдруг у них есть исцеляющие заклинания, которые могут спасти Цивита до того, как он умрет?
— Я должен остаться здесь и довести дело до конца, — сказал я.
Все еще слишком опасно подходить к Цивиту напрямую. Нет ничего страшнее человека, которому нечего терять. Я помню, каким я был в Руинах Избавления — загнанным в угол и невероятно сильным.
Если бы Серас могла использовать доспехи духа, я бы мог попросить ее прикончить их всех, но...
— Серас, я хочу, чтобы ты бежала. Прости, что не смог объяснить, что происходит, но...
— Я остаюсь, — твердо сказала Серас. — И голубой драконий камень, разумеется, останется у меня, — добавила она, слегка рассмеявшись. Она сильнее, чем я думал — и храбрее.
— Ну что ж, хорошо.
Черные драконы приблизились и остановились в воздухе, чтобы обратиться к Элитной пятерке.
— Сэр Швейц?! Что там происходит?
Они все еще вне пределов досягаемости. Но они и не приближаются.
Швейца полностью парализовало, он не мог даже говорить.
— Азу... убежал...!
Это был Цивит. Рыцари Черного Дракона наверху выглядели растерянными.
— Что?! Командир Цивит...?! Вы... Вы... Вы ранены?!
Очевидно, его подчиненные даже не могли поверить, что он может быть ранен в бою. Цивит закричал, и кровь хлынула из его рта.
— Гхх... Стой... К-убей их с воздуха! Подальше! Убейте их с расстояния!
Он не может двигаться, но он все еще может кричать, да?
— Неважно, что...! Убейте их!
Его смерть становилась все ближе, пока он боролся. Возможно, он не протянет до тех пор, пока не кончится калибр паралича.
Шелест...
Пиггимару подал мне сигнал. Я почувствовал, как его щупальца обвились вокруг моего туловища.
Ну вот, теперь мы связаны.
У этой способности есть две основные проблемы: как долго она действует и как быстро сжигает ману. Когда я тренировался с Пиггимару, моя мана резко падала, когда мы пробовали это, а я не мог рисковать потерять сознание во время разговора с Цивитом. Щупальца, тянущиеся к моему лицу, тоже заставили бы его отнестись ко мне с большим подозрением.
Эта способность хороша только для коротких серий боя.
— Сэр Тоука, что с вами происходит?
— Не волнуйтесь. Я позаимствовал немного силы Пиггимару, вот и все.
В небе над нами кружили черные драконы.
— Хм... Они выглядят беспокойными.
Рыцари отчаянно пытались оценить ситуацию, сбитые с толку Элитной пятеркой, лежащей на земле под ними.
Фигуры. Они никак не ожидали увидеть Цивита Гартланда, стоящего на коленях в луже собственной крови — даже в самых страшных кошмарах.
— Что вы делаете? Поднимитесь и убейте их!
Он был слишком слаб, чтобы кричать, и его дрожащий голос не мог донестись до драконов над головой. Он слишком сильно боролся с параличом — вряд ли он когда-нибудь снова сможет двигаться.
— Давай сделаем это, Пиггимару.
— Скви!
— Серас.
— Д-да?
— Если они начнут метать снаряды, мне нужно, чтобы ты их перехватила. Если сможешь, присматривай и за Элитной пятеркой.
Серас посмотрела на небо и подняла меч.
— Предоставьте это мне!
Бесчисленные щупальца вырвались из-под мантии. Всем, кто наблюдал сверху, казалось, что у меня выросли крылья.
Я посмотрел на рыцарей Черного Дракона.
— Так.
Выпустить ману
— Пора их сокрушить.
Штурм Акселя.
Небо светилось оранжевым, а заходящее солнце освещало циррокумулусные облака и посылало длинные лучи солнечного света сквозь деревья в глубь леса.
Золотые лучи пробивались сквозь листву, освещая грязь у моих ног.
Кружащие над головой рыцари Черного Дракона заняли боевые позиции, держа оружие на вытянутых руках, но не нападали.
Возможно, они решили, что Элитную пятерку держат в заложниках.
Они не хотят встречаться с тем, кто только что победил самого сильного человека в мире. Это слабое место большинства группировок — уничтожь босса, и остальные разбегутся.
— Статус открыть.
Я боялся этого — мой MP быстро падает. Долго так продолжаться не может.
— Давай покончим с этим побыстрее, Пиггимару.
— Скви!
Я влил ману в щупальца Пиггимару, заставив их флуоресцентно светиться в угасающем солнечном свете.
— Скви-кви-кви-кви-кви!
С огромным воплем щупальца взлетели в воздух.
— Что это за штуки?!
Они были похожи на стрелы, летящие по закатному небу в сторону рыцарей Черного Дракона.
— Не теряйте головы! Бейте их!
Ни один из ударов рыцарей не попал в цель.
— Что?! Они остановились...?!
Да. Они не идут за вами — по крайней мере, не так, как вы думаете.
Рыцари выглядели растерянными — почему щупальца остановились почти в десяти метрах от них?
В пределах досягаемости.
Я вытянул руку к небу.
— Паралич
Он достигла их.
— Что?!
— Мой дракон!
— Я... я... я не могу м-двигаться?!
Пиггимару теперь был наполовину частью меня. Все, что попадало в зону его действия, попадало и в мою зону.
— Кх! Это сделала та уродливая тварь со щупальцами?! Т-ты монстр!
Я еще не привык управлять этим. Одно из них было не совсем в зоне досягаемости — я неправильно расположился.
Я разделил одно из своих щупалец на две части и направился к нему.
— Пиггимару, ты в порядке?
— Скви! (Зеленый)
Пиггимару кажется совершенно здоровым, хотя, наверное, это логично — он не получает никакого урона.
Великий Мудрец оставил кое-какие заметки на этот счет... Кажется, Пиггимару может быть поврежден только в том случае, если что-то ранит его ядро? Значит, эти щупальца не должны пострадать — или, по крайней мере, не должны сильно пострадать. И поскольку мы сейчас связаны, я не удивлюсь, если ранение щупалец повредит мне.
— Может, нам стоит быть немного агрессивнее?
— Скви!
— Но ты дай мне знать, если будет больно, хорошо?
— Скви!
Я протянул щупальца вверх сквозь облака, выискивая новые цели, в то время как парализованные рыцари-драконы рушились на землю вокруг меня.
— О, я могу просто...
— Сон.
Оставшиеся драконы остановились в воздухе и упали на лесную землю вместе со своими всадниками — дождь черных тварей, бьющих по земле в жуткой тишине.
— Значит, так.
Я быстро применил яд к массе драконов и рыцарей Черного Дракона, которые лежали вокруг меня.
— Гх, ах...
— Орбан.
— Я... импо... возможно...
— Швейц.
— Ту-каа!
— Цивит.
Я применил второй раунд статусных эффектов к Элитной пятерке.
— Сон.
Осталось только ждать, наблюдать и снова накладывать эти эффекты, как я всегда делаю.
[Уровень повышен]
[Уровень 2 ———> Уровень 3]
Хорошо! Сон наконец-то тоже на 3-м уровне, и... хм?
[Разблокированы новые умения]
[Заморозка]
[Тьма]
[Берсерк]
Новые умения, да? Я проверю их позже — сначала надо разобраться с этими рыцарями Черного Дракона. Я буду придерживаться той комбинации, которая мне известна.
— Нет, подождите... Возможно, стоит попробовать их.
Они могут оказаться полезными, и кто знает, когда у меня еще будет шанс испытать их против настоящих противников.
— Серас.
— Д-да?
— Если Орбан нападет на меня, уложи его.
— Поняла.
Серас не задавала никаких вопросов, и я это оценил. Я направил свои щупальца на все еще дышащего Орбана, у которого оставалось немного времени на счетчике паралича.
— Берсерк!
Все его тело начало неконтролируемо дергаться и трястись.
— Гх... Гх... Агх...!
Он кричал снова и снова, грубый и полный ярости. Он начал сплевывать кровь. Как и ожидалось. Похоже, это умение делает цели агрессивными. В сочетании с «Параличом» цели вынуждены двигаться и бороться с параличом, что убивает их быстрее.
Затем я направил свои щупальца на Швейца. С щупальцами меньше риска, чем при прямом приближении.
Я снял с Швейца эффект сна и снова парализовал его. Чтобы это сработало, он должен быть в сознании.
— Тьма.
Швейц открыл глаза.
— А...?! Я... я не вижу! М-мои... Мои глаза...
Похоже, эта штука влияет на зрение противника — я должен был это предвидеть. Может пригодиться, когда я не хочу, чтобы меня видели, или даже для ближнего боя.
— Гх... Хгх... Га-а-а-а...!
— Нхх...?!
Оба рыцаря-дракона корчились в агонии от яда. Орбан пытался убить Серас ради денег, а Швейц — чтобы отдать ее своим подчиненным в качестве игрушки. Нет ничего плохого в том, чтобы использовать их для своих экспериментов. Они ничего не стоят, как и я.
Я догадываюсь, что делает этот навык заморозки, но...
— Хм?
Я проверил свой индикатор MP — значительная часть уже исчезла. Я не могу допустить, чтобы он достиг нуля. Я посмотрел на Серас, которая наблюдала за рыцарями Черного Дракона, разбросанными вокруг нас.
Похоже, я единственный, кто может видеть экран со статистикой.
— Пиггимару, деактивируй.
— Скви!
Я почувствовал, как щупальца Пиггимару отделились от моего туловища.
Я испытаю последнее умение в другой раз... Я не хочу рисковать, переписывая некоторые из моих других умений. «Заморозка» звучит достаточно похоже на Паралич, чтобы его можно было использовать. Сейчас все эти цели парализованы и отравлены — я хочу быть абсолютно уверен, что они умрут.
Где-то за деревьями раздались предсмертные крики. Сначала это был один из драконов Элитной пятерки... в конце концов умер и белый дракон Цивита.
— Гых... Эх...
[Уровень повышен]
[Уровень 1789 ———> Уровень 1796]
Дракон Сильнейшего человека в мире... С таким количеством очков опыта он действительно оправдывает свое название. Если бы люди давали EXP, Цивит дал бы мне тонну... Теперь мой счетчик MP был полностью заполнен. Больше не нужно беспокоиться об этом. Вокруг нас продолжали умирать рыцари-драконы, большинство из них все еще спали.
— Сон без сновидений, — сказал я.
— Это такая ужасающая сила. Я была удивлена, когда увидела, как вы расправились с Цивитом, но эта новая техника с сэром Пиггимару просто невероятна.
Я посмотрел на Серас — она все еще выглядела немного потрясенной. Я хотел поговорить с ней о том, что произошло во время битвы, почему я не мог просто уйти, как сказал Цивит, и почему я должен был довести дело до конца.
— Для активации этой техники требуется много времени, и это очень нагружает меня. У нее много ограничений.
Я не в восторге от того, что я Е-класс, но я так рад, что у меня идеальные показатели для того, чтобы быть пользователем магии.
— Эта способность с Пиггимару... это одна из твоих способностей как героя из другого мира? — неуверенно спросила она.
Похоже, она все еще боится задавать личные вопросы. Не могу сказать, что она не держит слово.
— Герой из другого мира... Наверное, так можно сказать.
Решение по усилению монстров было взято из моей копии книги «Запретные искусства: Полное собрание сочинений», написанной Великим Мудрецом Англином, Героем Тьмы.
Серас посмотрела на Элитную пятерку.
— Я знала, что вы сильны, но не ожидала, что вы окажетесь героем из другого мира. Я думала, что твоя сила может быть проклятой магией или... И я не знала, что богиня Алиона ищет...
— Не беспокойся об этом. Я ей тоже не нравлюсь.
— Правда?
— Она избавилась от меня — решила, что я бесполезен, наверное. Она считает меня мертвым.
Я улыбнулся, пытаясь успокоить ее.
— Так что не волнуйся, ладно? Я не продам тебя этой мерзкой богине.
— Мерзкой богине?
— А как еще мне ее называть?
Серас ответила сухим смехом.
— Подумать только, вы такой сильный, а она все равно от вас избавилась. Должно быть, вы сильно ей насолили. Но эта невероятная сила... Кажется, теперь я понимаю, — сказала она.
— Я не хочу, чтобы кто-то узнал, что я герой, поэтому решил, что лучше об этом молчать. Когда-нибудь мы разойдемся по разным дорогам, верно? О некоторых вещах лучше не говорить.
Серас покачала головой.
— Я ничем не помогла, когда напала Элитная пятерка. Вы сами победили их всех.
— Ты выполняла свой долг как мой телохранитель.
Серас грустно улыбнулась, затем отвернулась и уставилась вдаль. Я похлопал ее по плечу.
— Ты в порядке?
— Ах, прошу прощения. У меня голова идет кругом от всего, что произошло. Мне все еще нужно время, чтобы подумать.
— Не сомневаюсь. Спасибо, что сосредоточилась на работе.
— Я не могла позволить тебе умереть.
— Что?
— Я не смогла бы простить себе, если бы я отвлеклась и позволила тебе умереть. Это была самозащита, в некотором роде. Мое сердце не могло смотреть, как ты умираешь; я должна была защитить тебя — защитить его. Вот почему. В конце концов, однажды ты спас мне жизнь. Я не смогла бы жить с собой, если бы подвела тебя.
Я чувствовал, что так оно и есть. Серас действительно похожа на мою приемную мать. Даже когда она чувствует себя подавленной...
— У тебя действительно сильное сердце, не так ли?
— Иногда вы улыбаетесь по-доброму, знаете, сэр Тоука.
— Может быть, потому что я думаю о ком-то добром.
— Ваша приемная мама?
Я рассмеялся, глядя на Серас.
— Она такая же, как и ты, — говорит о добрых людях.
— Но выражение лица, которое вы делаете, когда думаете о ней... оно немного другое.
— Ну, я имею в виду, что ты совсем другой человек.
Серас — высокий эльф, а не человек. Глаза Серас смягчились при этих словах.
— Ух, гхх... — Один из рыцарей застонал, прервав разговор. Орбан испустил последний вздох, и Швейц быстро последовал за ним. Теперь почти все рыцари-драконы были мертвы.
Это тихая смерть от яда. И медленная. Интересно, сколько людей смогли бы сделать это и довести дело до конца? Сколько из них передумают, испугаются и развеют эффект?
Уверен, некоторые начнут сострадать измученным лицам, стоящим перед ними. Ни один порядочный человек не может так поступить. Я сижу и жду смерти бесчисленных людей, наблюдая за ними, держа их жизни в своих руках. Я должен прогнать это сострадание, это милосердие. Закалить себя и не смотреть в сторону темноты.
На всякий случай я обошел вокруг, накладывая паралич на оставшихся рыцарей-драконов. Над живыми появлялся индикатор, отображающий мои статусные эффекты, над мертвыми — ничего. Вскоре остался только один индикатор.
— То-у-ка...
Я вздохнул с восхищением — у его индикатора сна еще оставалось время.
— Все еще в сознании, даже с этим эффектом сна, отягощающим тебя... насколько же ты силен, Цивит Гартланд?
Не было никаких признаков того, что он может пошевелить большей частью своего тела — он не собирался вставать снова. Тем не менее от него исходило желание убить меня, которое накатывало волнами по мере того, как он погружался в сознание и выходил из него. Я стоял в стороне и наблюдал за ним. Все эти дополнительные повреждения от движения во время паралича, плюс повреждения от яда... Он слаб. Теперь он бессилен.
Серас поспешила встать между нами. Цивит бил когтями по земле своим бронированным кулаком. Он пытается что-то сказать? Он уставился на меня полузакрытыми глазами.
— Ч... ч... ч... ч... ч... ч... ч... что... ты...?
Я уже назвал ему свое имя и знал, что Цивит спрашивает о чем-то другом.
— Я герой из другого мира, это правда, но я не типичный герой «спаси мир».
Я обошел Серас и посмотрел на него сверху вниз.
— Я просто хочу отомстить.
И вот так я отправил Сильнейшего человека в мире в раннюю могилу под чернеющим небом, под деревьями Темного леса.
В полутора днях езды на лошадях и повозках к северу от Эно, столицы Алиона, возвышался высокий горный хребет. Ходили слухи, что в здешних руинах когда-то жили легендарные существа, известные как синие драконы. Но сейчас руины Древних драконов пустуют, а синие драконы ушли в мифы. Именно здесь и оказался класс 2-С.
— Ха!
Копье Согоу Аяки пронзило сердце монстра. Оно выплюнуло кровь и начало биться в судорогах, а потом вдруг упало без движения. Задыхаясь, она быстро отдернула копье.
— Все в порядке? — спросила она учеников, стоявших позади нее. Это были те семь «отчисленных», которых ей поручили вести, те, кто не прошел церемонию посвящения в Богини — пять девочек и два мальчика.
— Д-да...
— Вы удивительны, Согоу-сан.
Оружие в их руках было все еще чистым и не окровавленным, а доспехи блестели как новые. Единственное снаряжение, на котором были видны следы использования, — это щиты.
— Сосредоточьтесь на защите себя, хорошо? Не беспокойтесь пока об убийстве монстров.
Одна из девушек всхлипывала, прижавшись к мертвому монстру.
— Прости, Аяка-чан. У меня ноги трясутся, я... я не могу двигаться...
Аяка улыбнулась и нежно погладила дрожащую девушку по лицу.
— Все в порядке, Минамино-сан. Простите, что пришлось привести вас сюда.
Минамино Моэ покачала головой.
— Нет, — всхлипнула она. — Мы должны благодарить вас. Она хотела избавиться от нас, а вы спасли нас. Вы попросили ее пощадить нас! Она нам все рассказала.
Я должен был догадаться, что она им расскажет. Интересно, что она думала получить от этого? Почему она такая? Мы должны быть на одной стороне.
— Мы сделаем все возможное, чтобы не быть для тебя обузой, Аяка-чан... — всхлипывала девушка.
— Все будет хорошо. Я защищу тебя от монстров.
Я не хочу, чтобы еще кто-то из моих одноклассников погиб. Я не смог спасти Мимори Тоуку, но этих я могу защитить. Как герой S-класса, я даже смогу справиться с Королем Демонов, если очень постараюсь.
Она крепко сжала копье.
Я одолею его, и тогда мы все сможем вернуться домой, и... и я не позволю никому умереть. Я буду защищать этих семерых всеми силами — они выберутся живыми. И Касима-сан тоже.
Я одержу победу над Королем Демонов.
— Сугоу-сан, — обратилась Аяка к одной из девушек. Суоу носила очки и стрижку боб. — Если я не могу добраться до вас достаточно быстро, не могли бы вы попытаться замедлить монстров? Просто дайте всем время, чтобы добраться до безопасного места.
— Да, — монотонно ответила Суоу Каяко.
Это был единственный меч, на котором была кровь — она ответила, когда Аяка прижала монстра копьем, и спросила, не хочет ли кто-нибудь нанести добивающий удар, чтобы повысить уровень. Только Каяко подняла руку. В старом мире она казалась довольно мрачной — Аяка не часто видела ее общающейся с остальными. Как и Касима Кобато, она сливалась с фоном — только по другим причинам.
Она удивительно храбрая. Странно, что она попала в эту группу отказников. Остальные продолжали извиняться.
— Мне жаль, что я не могу быть более полезной, Согоу-сан.
— Я должен быть здесь мужчиной, но... я бесполезен.
— Мне так, так страшно...
— Я не могу убить живое существо, просто не могу.
— Не извиняйся. — Она ободряюще улыбнулась. — Все люди разные, и у каждого свой образ мышления. Никто не может быть хорош во всем.
Я не могу предположить, что они когда-нибудь смогут стать такими же, как я. У каждого из нас есть свои сильные и слабые стороны. Я просто должен сделать для них все, что в моих силах.
— Я слышала, что в этом мире есть какая-то магия, которая может дать вам силу для сражения. Думаю, когда-нибудь вы все тоже сможете использовать это умение! Есть и магические предметы, так что не думайте, что вам придется сражаться. Просто защищайтесь пока, а если почувствуете в себе силы, постарайтесь поддержать меня. Так что... не расстраивайтесь, ладно?
Она подняла кулак в воздух.
— Давайте победим Короля Демонов и вернемся домой!
Все, кроме Каяко, с надеждой смотрели в глаза.
— Согоу-сан...
— Я так рада, что я с тобой...
— Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы помочь!
— Спасибо, Согоу-сан!
Они все такие добрые, хорошие люди. Я должна защитить их. Богиня дала им задание — найти мясного дракона и вернуть ему глаз.
— Хорошо, — сказал Акайя. — Нам осталось найти это чудовище, верно?
Они отправились в путь через пещеры, ориентируясь по карте, которую дала им Богиня. В конце концов они пришли к широкой пещере. Каяко подняла фонарь, чтобы осветить путь.
— Спасибо, Суо-сан.
Судя по карте, они должны жить где-то здесь...
— Боже, Боже, если это не Аяка.
С другого направления к ним приближалась группа учеников, и мальчик, шедший впереди, окликнул ее.
— Ясу-кун.
Он изменился.
Нет... может, он всегда был таким.
— Наверное, тебе тяжело, да?
— Что?
— Не надо играть со мной в дурачка. Я вижу, как эти твои прихлебатели цепляются за твои ноги, чтобы не упасть. — Он похлопал ее по плечу. — Должно быть, это утомительно. Тяжело быть одним из сильных мира сего.
Ясу жестом указал на группу незаинтересованных учеников, шедших позади него.
— Я не считаю своих друзей «прихлебателями», — ответила Аяка.
— Именно такого ответа я и ожидал, — пожал плечами Ясу. — Правильный ответ — разумный. Удивительно, правда. Ты сияешь, Аяка, яркая, как солнце. Совсем не похожа на тех идиотов, что стоят за тобой. Как насчет того, чтобы объединиться со мной?
— Не будь смешным. Я не думаю, что мы будем хорошо работать вместе.
— Они просто используют тебя. Ты такая талантливая, но это... это такая трата времени. Пфа-ха-ха...
Я надеялся, что наши группы смогут работать вместе, но... похоже, это невозможно.
— Знаешь, как Богиня называет героев класса B и ниже? — сказал Ясу, широко раскинув руки, чтобы указать на своих одноклассников позади него. — Она называет их обмороками! Вы ведь знаете, почему? Потому что они чертовы фоновые персонажи! Практически невидимые! Они бесполезны. Они ничто!
— Это неправда. Они все люди, с именами и характерами. Они твои одноклассники, и...
В этот момент из тени на них выскочило несколько монстров.
— Гхаааа!
У всех них были золотые глаза.
— Всем отойти! — Аяка встала перед остальными и схватила копье. Группа Ясу начала кричать.
— Ясу-сан!
— Пожалуйста!
— Используй свою силу класса А, чтобы спасти нас!
Глаза Ясу широко раскрылись, наполненные жаждой крови. Он искривил рот в маньячной улыбке.
— Моя жизнь! Сожги этих врагов в пыль! Лаветэйн!
В глазах Ясу заплясало пламя, огонь вырвался из его рук и помчался к монстрам, словно звери, освобожденные от цепей. Пламя пожирало монстров, которые издавали крики боли и умирали за считанные секунды.
Это и есть уникальное умение Ясу-куна...?
Группа Ясу начала осыпать его похвалами.
— Ты крут! Я знал, что ты сможешь это сделать, Ясу-сан!
— Потрясающе! Невероятно!
— Это пламя сильнее всего, что могут сделать другие герои, я просто знаю это!
— Я пойду за тобой куда угодно!
Их лица не выражали никаких эмоций. Просто лесть и ничего больше. Ясу рассмеялся, глядя на свои руки.
— О боже... Я не собирался показывать тебе это пока.
Группа Аяки отделилась от группы Ясу и продолжила путь через руины. Он считает, что все, кто ниже его, ничего не стоят. Он меняется. Мы все меняемся.
Вскоре они оказались в районе, залитом кровью, где бессистемно валялись трупы монстров.
Они немного отклонились от проторенной дорожки — услышали шум и пришли разобраться. Неужели это дело рук группы Кирихары?
И тут Аяка заметила в тени двух девушек — сестер Такао. Младшая, Ицуки, стояла на коленях, а старшая, Хидзири, поглаживала ее по спине. Было ясно, что Ицуки только что заболела.
— Ты в порядке? — спросила Хидзири.
— Прости, Анеки, просто... увидев все эти трупы, я чувствую себя не очень хорошо...
— Все в порядке. В конце концов, вы — продукт современного японского общества, в котором вас воспитали. Твоя реакция на подобные стимулы вполне ожидаема.
— Как ты это делаешь, Анеки?
— Я просто отключила творческую часть своего мозга, чтобы решить эту проблему. В конце концов, все психические проблемы состоят из иллюзий, созданных нашим воображением.
— Мне тяжело. Я вообще не понимаю, о чем ты говоришь, но... ты потрясающая, Анеки.
— Тем не менее, я не могу отгородиться от запаха этих трупов. Я просто должна перевести запах смерти в разряд биологических явлений — запах бактерий и микробов, которые делают свою работу над телами. В каком-то смысле это вообще не запах смерти.
— Простите, я действительно не понимаю.
— Ничего страшного.
Треть монстров вокруг них сгорела дотла — остальные, казалось, были полностью разделены надвое одним точным ударом. Неужели они сделали это с помощью своих способностей? Значит... я единственная из S-класса, кто еще не получил свой уникальный навык.
Аяка, конечно, повысила уровень, но не открыла свой уникальный навык.
— Мы получили наш мясной драконий глаз — думаю, наша миссия здесь выполнена, — сказала Хидзири, поднимая с земли небольшой мешочек.
Богиня сказала, что нам понадобится один глаз на пятерых... А нас восемь человек, значит, мы должны найти как минимум два.
— Кстати, Согоу-сан, вы можете прийти и поговорить с нами? — сказала Хидзири, не поворачивая головы. — Мы не кусаемся.
Аяка вышла из тени.
— Простите. Я не хотела вмешиваться. Мы услышали крики чудовищ и пришли проверить.
Хидзири посмотрела на студентов, столпившихся позади Аяки.
— Похоже, у тебя появились друзья.
Сестры подошли к Аяке и остановились.
— Ты в порядке? — спросила Хидзири.
— Вы, м-мне?
— Да.
Аяка нервно улыбнулась. Она никогда бы не подумала, что Такао Хидзири будет беспокоиться о ней.
— Я делаю все, что в моих силах.
— Ты не выглядишь такой уж хорошей.
— А?
— Ты не смотришь мне в глаза.
— О...
— Тебе стоит научиться лучше заботиться о себе, — сказала Хидзири, уходя. Ицуки на мгновение замешкалась, все еще выглядя немного больной, и похлопала Аяку по плечу.
— Типа... не будь так строга к себе, классный руководитель.
— Спасибо.
— Ты действительно нравишься Анеки, знаешь ли. Я вижу.
— Что?
— Идем, Ицуки, — позвала Хидзири. Ицуки побежала за ней.
— Хидзири-сан, вы правда...? — Аяка позвала ее за собой.
— Я не вижу причин отрицать это.
С этими словами сестры Такао снова бросились в темноту. Группа Аяки последовала за ними, удвоив направление, в котором они пришли, но больше не увидела никаких следов.
— Впереди — район, где точно обитают мясные драконы... — сказала Аяка, убирая карту. Благодаря трупам, которые оставили после себя сестры, она получила возможность взглянуть на настоящих. Он больше, чем я ожидала, но с моим копьем я смогу удержать его на расстоянии...
Пройдя еще немного, они вышли на главную площадку пещеры. Именно здесь, как обещала богиня, они смогут найти свою добычу.
— Что это за место...? — дрожащим голосом произнес один из группы Аяки.
Пещера напоминала скотобойню — здесь валялось больше жутких трупов, чем успели убить даже сестры Такао.
— Не можем же мы есть мясо этой чертовой ящерицы?! Я уже проголодался!
Это был Оямада Сёго, появившийся из одного из многочисленных выходов пещеры, с ног до головы покрытый кровью, которая явно была не его собственной.
— Сёго, ты такой крутой! ♪
— Как кровожадный варвар, да!
— Готов поспорить, что ты еще злее, чем Король Демонов!
Группа Кирихары. Аяка не могла сказать, что удивлена.
— Заткнись! Я — А-класс, так что не разговаривай со мной в таком тоне, слышишь?! Хотите пулю в спину или что?! — кричал он на девушек.
— Такой страшный~! ♪ Ты просто злодей!
— А может, я убью Короля Демонов и займу его место?! Отличная идея!
Он вытер кровь со своего меча и пнул труп монстра, отправив его на пол пещеры.
— Я, типа, больше не буду так сильно повышать уровень! Где вызов, серьезно?! Чувствуешь меня, Аяка?!
Он вдруг повернулся к ней.
— Какой смысл нам, элите, быть здесь, убивать мелких монстров и нянчиться с этими обмороками?! Зачем ты вообще таскаешь с собой всех этих слабых воинов, Согоу-сенпай?! Тебе достались все те, с кем ничего не вышло? Это просто уморительно~!
— Y—! — начала было отвечать Аяка, но одумалась. Он пытается вывести меня из себя, но я не могу дать ему то, что он хочет.
— Пойдемте все.
Она проигнорировала Оямаду и повела их через пещеру, опасаясь, что он может наброситься на них в любой момент. Я не удивлюсь, если он нападет на нас со своим оружием. Я должна быть готова ко всему.
— Пгиееееееееее! Гхе! Гхе!
Аяка вздрогнула от крика монстра. Нет... это не просто так. Что-то тащат сюда... Звук шагов эхом разнесся по руинам. Что бы это ни было, оно доносилось с противоположной стороны пещеры.
— Это был Кирихара Такуто, державший в одной руке свою окровавленную катану, а другой тащивший за собой вопящего монстра.
— Э?!
Моэ в шоке закрыла рот обеими руками — даже группа Кирихары выглядела потрясенной. Только Оямада смеялся. У золотоглазого монстра были отрезаны все конечности, но то, что от него осталось, корчилось и сопротивлялось, пока Кирихара тащил его в пещеру.
— Поплачь обо мне, — тихо сказал он.
— Кричи.
Он вонзил катану в раны чудовища, и оно снова застонало.
— Призови их сюда. — Крики эхом разнеслись по руинам. — Всех.
Это было ужасающее зрелище.
— Т-Такуто? — Девушки из группы Кирихары смотрели на него с отвращением.
— А не слишком ли далеко ты зашел?
— Да, конечно.
— Она права! Я сейчас вроде как...
— Какая разница? — холодно ответил он.
— А? Я имею в виду...
— Какая разница, если я так обращаюсь с монстрами? Кого это волнует?
— Ну, я просто... то есть, я думаю, что нет, но...
Девочки посмотрели на Оямаду в поисках помощи, явно обеспокоенные происходящим. Монстр продолжал бороться, крича и неистово брыкаясь на земле.
— Эй, Такуто!
— В чем дело, Сёго?
— Ты... Ты просто чертовски умен, парень!
— Лестью ты ничего не добьешься.
— Но, например, оглянись вокруг.
— Что?
— По-настоящему. Ты видишь каких-нибудь монстров, идущих к нам?
Он прав. Единственным звуком в пещере был вой монстра у ног Кирихары, эхо которого гулко разносилось по камере.
— Уф... Бесполезно.
Он приставил клинок к шее твари.
— Гх... Гхе...?!
— Все они. Ничтожные.
Он перерезал горло монстра, и кровь хлынула на землю.
— Похоже, я стал слишком сильным. — Он смахнул кровь со своей катаны. — Я устал сражаться со слабаками.
Группа Аяки успешно нашла свои мясные драконьи глаза и вышла из руин. Они пришли на площадь внутри высоких стен руин, где им было велено собраться после выполнения задания. Там уже собрались все те, кого они встретили в руинах, а также группа Икусабы Асаги.
Аяка заметила среди них Кобато.
Наша группа вернулась последней. Я просто благодарен, что никто не пострадал.
Группа 2-С собралась под безоблачным небом — все, кроме их домашнего учителя Закуроги Тамоцу, все еще приходящей в себя Сакуры Асами и бедной, мертвой Тоуки Мимори.
— А? Кто это, черт возьми? — сказал Оямада, спрыгивая с забора, на котором сидел. Все повернули головы, чтобы увидеть женщину, идущую к ним.
— Кошачьи уши...?
Нет, уши у нее тоже человеческие... это не настоящие кошачьи уши.
Женщина была стройной и элегантно шла через площадь. Ее волосы были бледно-лилового цвета, а серые глаза сверкали, как у кошки. Ее одежда была невероятной.
Должно быть, они усиливают поток маны...
Хотя я даже представить себе не могу, чтобы надеть что-то настолько откровенное.
На талии у нее висели два коротких меча, но больше всего внимания привлекал ее хвост — казалось, он был сделан из мечей, змеился и колыхался за ее спиной, когда она шла.
Похоже на змеиный меч, лезвия соединены звеньями цепи...
— Кто ты, черт возьми, такая? — спросил Оямада, стоя перед ней. Кирихара бесстрастно смотрел на него. Ясу сидел, скрестив ноги, и молча наблюдал издалека; сестры Такао тоже держались на расстоянии.
— А что это за красотка в косплее? — спросила Асаги у Кобато. Асаги спросила Кобато, который стоял рядом с ней. — Я думала, Богиня придет за нами.
Кобато выглядела так, словно не знала, что ответить. Женщина с кошачьими ушами оглядела класс, ненадолго задержав взгляд на каждом из них, а затем вернулась к Оямаде.
— Я здесь как представитель богини Вициус. Отныне я буду обращаться к вам, когда Богиня не сможет прийти и встретиться с вами лично. Сегодня я здесь просто для того, чтобы представиться и проводить вас домой, — сказала она. Хотя она, похоже, считала себя выше всей этой ситуации, голос ее звучал удивительно молодо и по-детски.
— Какая-то девчонка с палкой собирается с нами справиться? — сказал Оямада, скорчив гримасу. — Ты сильнее нас, что ли? Группа Кирихары не пойдет за слабаком, ясно?
— Хотите продемонстрировать?
— О? Тогда давай, — сказал Оямада.
— Посмотрим... Если ты сможешь нанести мне хоть один удар, не упав на спину, я стану твоим вечно послушным рабом на веки вечные.
— Вот оно! Какая-то самонадеянная фраза о том, что ты никогда не сможешь мне проиграть? Давай! Мне не терпится увидеть выражение твоего лица, когда я тебя раздавлю! — Кирихара смотрел на него с жалостью в глазах. — Похоже, твой лай хуже твоего укуса, Сёго, — сказал он. — Заткнись! Мне нравится быть чертовым недотепой, приходить сзади и заставлять таких девушек умолять меня остановиться!
— Вы, должно быть, Оямада-сан, — сказала женщина.
— А? Как тебя зовут, сучка?!
— Я одна из Учеников Вициус, Нянтан Кикипат.
— Ха... А?! Ни-Нянта... Пфф! — Оямада разразился хохотом. — Ха-ха-ха-ха! Ньянта?! Серьезно?! Насколько сильно ты хочешь быть кошкой-девочкой?! Это нечестно, Нянтан, как я могу конкурировать с этими уморительными атаками?! Ха-ха-ха! — Женщина выглядела скучающей. — Пф! У этой девчонки нет чувства юмора или что?! Что за идиотка! Ха-ха-ха-ха! Я не могу выиграть! Она — бог! Это так чертовски смешно! Ладно, как только ты станешь моим рабом, мы поработаем над нашими комедийными номерами, хорошо?
— Вот и я.
Лязг
Из кончиков ее пальцев на каждой руке выскочили три клинка — мечи, похожие на острые когти. Оямада выхватил свой меч.
— О?! Готовы к бою, да? Давайте сделаем это! Я постараюсь не причинить тебе вреда, Нянтан. ♪
Через несколько минут Оямада лежал на спине.
— Э...?! Ты... Ты как... супер сильна...! А-а-а... ну-ка...!
Его меч был уже далеко за пределами его досягаемости — он стоял на коленях на земле, совершенно запыхавшись. Ньянтан, напротив, не побледнела.
Она казалась совершенно невозмутимой, ее кошачий хвост плавно покачивался позади нее.
Кирихара тоже смотрел на нее как-то по-другому, что-то бормоча про себя. Аяка глубоко вздохнула.
Не могу поверить. Такая скорость... такая техника! Как долго она тренировалась?
Движения Ньянтан были плавными и отработанными — идеальными почти до мелочей. Она смотрела на него с тем же выражением лица, что и перед боем, — без улыбки и эмоций.
— Возможно, это было нашим приветствием. Давайте вернемся в столицу, и я расскажу вам о том, что Богиня запланировала для вас, — сухо сказала она.
— Ты переходишь на следующую ступень.
---
От лица Ньянтан Кикипат
Перед тем как Ньянтан Кикипат отправилась в Руины Избавления встречать героев, ее вызвали на встречу с Богиней Вициус в ее покоях.
***
Богиня сидела в своей комнате, бросила на стол листок бумаги, который только что закончила читать, и вздохнула.
— Армии Короля Демонов, похоже, движутся. Нас могут вызвать на битву гораздо раньше, чем я ожидала. Я правильно сделала, что позвала тебя, Ньянтан, — сказала богиня, широко улыбаясь.
— Что вы хотите, чтобы я сделала, Богиня?
— Я буду так занята делами короля демонов, что, боюсь, мне придется послать тебя от своего имени.
— Чем я могу служить вам?
— Я хочу, чтобы ты присматривала за героями вместо меня. Стать их опекуном, так сказать.
— Почему я?
— Ты сильна, мудра и... ну, откровенно говоря, Ульза — страна, о которой я забочусь меньше всего на свете. Я зря отправила тебя туда в первую очередь.
— Понятно.
— Самое главное — ты доказала свою преданность. — Богиня ловко сняла туфли, обнажив босые ноги, и посмотрела на свою гостью сверху вниз. — Не так ли, Ньянтан?
Ньянтан опустилась на колени и поползла к креслу богини.
— Я хочу, чтобы ты продемонстрировала свою преданность мне, как ты всегда это делаешь.
«Лизь»
«Лизь»
«Лизь»
(Прим. А неплохо богиня живет)
Язык Ньянтан прошелся по кончикам пальцев ног Богини.
«Лизь...»
«Лизь...»
— Ооо, спасибо тебе огромное! ♪ Все мои сомнения по поводу того, что я пошлю тебя, полностью развеялись. ♪
Ньянтан продолжала лизать ноги Богини.
— Не бойся, я очень хорошо позабочусь о твоей драгоценной сестренке. Она в полной безопасности, я гарантирую это. В конце концов, если даже ее способная старшая сестра не может обнаружить, она должна быть полностью спрятана от опасных и любопытных глаз!
Ньянтан сделала паузу.
— Прости, но в чем дело? Твой язык перестал шевелиться. Ты совсем здорова? Я начинаю сомневаться в твоей преданности.
«Лизь»
«Лизь»
— Замечательно, точно. ♪ Ммм, если бы только те герои были так же верны, как ты, Ньянтан... К сожалению, я просто не могу до них добраться.
В дверь постучали.
— Войдите!
— Богиня, я пришел сообщить, что... ох!
Слуга увидел скорчившуюся на полу Ньянтан и замер.
— Мои глубочайшие извинения...
— О нет, все в порядке — это церемониальный акт, не более того. Продолжай свой доклад.
— А, ну... мы слышали новости о том, что Элитная Пятерка была замечена в Ульзе.
— Может, преследуют Серас Ашрейн? Когда-то я думала, что смогу найти ей применение, но потеряла к ней интерес. Она кажется такой упрямой. Конечно, мне жаль, что ее страна сгорела, но... ох...
Богиня засунула большой палец в рот Ньянтан. Облизывание продолжилось.
— Элитная пятерка... Что нам делать с Цивитом Гартландом? Он довольно сложная пешка для перемещения — хотя я, полагаю, скоро, когда мои герои вырастут, он окажется полезным. О, у меня есть чудесная идея!
Богиня хлопнула в ладоши.
— Эти герои уже достаточно развиты, не так ли? Давайте перейдем к следующему этапу!
Богиня начала сыпать приказами, обращаясь к слуге.
— Итак, сначала попроси у Йонато взаймы Четырех Святых Старейшин. А также тех саблезубых тигров, не так ли? Давайте достанем и их. Истребитель драконов из Ульзы — обратитесь и к нему. Потом, конечно, рыцарей Черного Дракона... Уверен, он с радостью примет призыв помочь моим героям расти.
— Как пожелаете, — сказал слуга и поспешно удалился.
Богиня рассмеялась, улыбаясь в потолок.
— Возможно, герои и Король Демонов встретятся гораздо раньше, чем я ожидала.
— Я закончила превращение, сэр Тоука.
Мы все еще находились в Темнолесье, но уже немного отошли от поля битвы, где сражались с рыцарьми Черного Дракона.
— Извини за другую одежду, — сказал я, обернувшись, чтобы увидеть, как Серас поправляет обувь.
— Ничего страшного. У меня есть запасные.
Вернувшись на поле боя, я попросил ее разорвать старую одежду и вымочить тряпки в крови, чтобы мы могли разбросать их по лесу. Обувь и окровавленную одежду Серас разложили в одном направлении, а затем направились в другую сторону.
— Они, конечно, сразу поймут, но это поможет нам выиграть время.
Наша цель — создать впечатление, что Серас тяжело ранена, и заставить их думать, что она не могла уйти далеко, потеряв столько крови. Несомненно, слухи о ее ранении дойдут до ближайших городов и деревень. Все будут искать раненого высшего эльфа.
— Ну что ж. Следующая остановка — Земля золотоглазых чудовищ.
Серас перестала собирать свои вещи и посмотрела на меня.
— Вы уверены в этом, сэр Тоука?
— Я уже сказал, что хочу взять тебя с собой.
Она все еще беспокоится, что может доставить мне неприятности в будущем. Люди будут говорить о смерти Цивита... Подумают ли они, что Серас сделала это сама? Естественно предположить, что ей помогали. В любом случае, скоро новости дойдут до Богини, и есть шанс, что она поймет, что я все еще жив. Разведчики с Руин Избавления могли уже сообщить ей об этом, если уж на то пошло. В конце концов, так или иначе, она узнает. Я должен учесть это в своих планах — и не выдавать желаемое за действительное.
Если не подготовиться, то можно провалиться. Далекий вой эхом прокатился по лесу. Хм? Волк? Должно быть, его привлекли трупы. Если разорвать тело, причина смерти станет менее очевидной.
Я вспомнил, как другие наемники отреагировали на нетронутые тела, которые я оставил после себя в руинах Милс.
У меня совсем не было времени замаскировать тела, но, возможно, на этот раз волки заметут мои следы. Это уменьшит вероятность того, что Богиня узнает обо мне. Может, Темнолесье и впрямь было идеальным местом для нашей встречи?
Я еще раз твердо напомнил Серас, что не намерен менять свои планы.
— Я понимаю, — наконец смирилась она. — Больше я не буду поднимать эту тему. Взамен, пожалуйста, распорядитесь моей жизнью так, как сочтете нужным.
Серас сложила руку на груди, как рыцарь, дающий торжественную клятву.
— Поспешим дальше, — сказала она, закончив собирать одежду. — Четверо из Элитной пятерки мертвы, но нам еще предстоит сразиться с Героическим Истребителем Крови. По слухам, его сила превосходит даже силу Цивита. Он кровожаден и безрассуден — с ним трудно иметь дело даже его союзникам. — Серас выглядела обеспокоенной.
— Сэр Тоука... что-то не так?
— Драконы Элитной пятерки больше, чем у обычных рыцарей, верно?
— Хм? Ах, да...
Я порылся в памяти.
— Кажется... я уже убил его.
— Что?
— Я уже упоминал, что по пути к тебе у меня было несколько схваток, верно? В одной из них был странный, очень агрессивный парень верхом на огромном драконе. Да, примерно такого же размера, как те четверо. Его доспехи тоже выглядели так же, как у них.
Тогда я не знал его имени — думал, он просто какой-то субкапитан. «Мрачный Риттер» — так называл его Цивит, не так ли? Сын Швейца? Теперь, когда я думаю об этом, я вижу сходство.
— Я почти уверен, что это был Героический Истребитель Крови. Нам больше не нужно беспокоиться об Элитной пятерке.
Я убил их всех. Они не были такими сложными противниками, как Пожиратель душ — даже у Героического Истребителя Крови не было шансов. Только Самый сильный человек в мире даже приблизился к нему. Чтобы победить, мне пришлось обмануть его — дешевым трюком.
— Вы уже победили Героического Истребителя Крови, вот так просто...? — Серас выглядела ошеломленной.
— Думаю, да.
Мы отправились через лес, идя в темноте, чтобы не привлекать к себе внимания. Мои глаза привыкли к темноте, и света от луны было более чем достаточно, чтобы видеть. После дней, проведенных в Руинах Избавления, мрак этого леса был мне нипочем.
«Скви! ♪ Скви! ♪ Скви~! ♪»
Пиггимару был в хорошем настроении, радуясь воссоединению с Серас.
— Значит, Святой Император оказался не тем, за кого ты его принимала? Ты же видишь ложь насквозь, верно? Почему ты не заметила ничего плохого, когда была рядом с ним в Неа?
— Я чувствовала, что временами он лжет, но... принцесса тоже лгала, видите ли.
Голос Серас был мягким, когда она предавалась воспоминаниям.
— Принцесса говорила мне, что иногда может мне лгать, но... есть добрая ложь, а есть жестокая. Не всякий обман должен быть злым.
Она умна, эта принцесса. Полагаю, Серас понимает, правда это или ложь, но не уточняет. Так что, может, эта принцесса действительно хороший человек, а может, она солгала Серас и притворилась, что это для ее же блага.
Похоже, что все, что старый император чувствовал к Серас, не было прочтено как «зло» или «ненависть», точно. Я не могу винить ее за то, что она не заметила его истинного цвета раньше.
— Это, конечно, личный вопрос, но хочешь ли ты снова увидеть эту принцессу?
Серас кивнула, немного грустно.
— Меня преследует богиня Алиона, а тут еще вся эта история с рыцарями Черного Дракона... Я бы только навлекла на нее еще больше проблем, пытаясь выйти на связь.
— Наверное, ты права.
— Я бросила свою страну. Так будет безопаснее для всех, особенно для самой принцессы, если меня будут воспринимать как предательницу-беглянку.
— Она знает обо всем этом?
— Да.
Серас осторожно оттянула вырез рубашки, показав мне ожерелье из драгоценных камней.
— Я получила его от нее — хотя официально оно считается украденной собственностью. Принцесса велела мне продать его, чтобы оплатить свое путешествие, но... я так и не смогла заставить себя расстаться с ним...
— Так вот почему вам нужны деньги на дорожные расходы?
— Верно. Я знаю, что это глупо, но... — Серас улыбалась, но голос ее звучал так, будто она собиралась заплакать. — Принцесса дала мне это. Я не могу его продать — просто не могу.
— Должно быть, она вам очень нравится.
— Да. — Она поправила рубашку, чтобы прикрыть ожерелье, и выглядела сожалеющей и печальной. — Может, и нелогично было оставлять его у себя, но я все равно благодарна. В конце концов, именно из-за него мы и познакомились.
— Кстати, о дорожных расходах, ты получила триста золотых от барона?
— Я... нет.
— Что ж, думаю, нам не стоит возвращаться за ними — нет смысла облегчать им слежку, — сказал я. Хотя трудно представить, что барон пойдет за нами, зная, что мы только что расправились с рыцарями Черного Дракона.
— Согласна, но прошу прощения, что не смогла найти больше средств для нашего путешествия.
— Не беспокойся, у меня здесь более чем достаточно золота и серебра. И смотри.
Я бросил Серас мешочек с синими драконьими камнями.
— Что это?
— Открой его.
Она вздохнула.
— Только не говорите мне, что это все... синие драконьи камни?
— Думаю, да.
— И кто же вы такой? — спросила она с недоверием.
— Я же сказал Цивиту, не так ли?
— Вы сказали, что жаждете мести... Я помню. — Теперь ее тон был гораздо серьезнее. — Поиск Ведьмы Табу — часть этой цели?
— Да.
Она остановилась.
— Кому вы хотите отомстить?
Мы с Серас не собираемся быть вместе вечно, поэтому я решил, что нет смысла объяснять ей это, но... Я остановился на месте, чтобы посмотреть на нее.
— Богине Вициус.
Серас не выглядела удивленной. Я ведь назвал ее «нечистой богиней», не так ли? Теперь нет смысла пытаться это скрыть. Я рассказал Серас свою историю — о Руинах Избавления, о своем побеге, обо всем.
— Потом я вышел в лес и там встретил тебя, — заключил я.
У Серас был странный взгляд.
— Я считала эти руины запечатанной гробницей. Я и не подозревала, что на самом деле это система подземных руин, куда Богиня посылает героев на смерть.
Думаю, не многие знают их как Руины Избавления... но все же считать их гробницей не совсем неправильно.
— Синие драконьи камни я получил из трупов некоторых героев. Туда же был отправлен и знаменитый герой — Великий Мудрец Англин, кажется, его так звали.
— Что? Великий мудрец Англин?
— Должно быть, он попал в недоброе положение к Богине.
— Почему она послала вас туда, сэр Тоука? У вас с ней были разногласия...?
Должно быть, я забыл упомянуть об этом.
— Я был самым низкоранговым героем из всех.
— Но вы такой сильный...
— Есть ритуал, когда избавляются от худшего героя в каждой группе. Жертва, чтобы вдохновить остальных на величие.
— Я слышала, что в королевстве Алион очень высоко ценят традиции, — сказала Серас.
Традиции... Должно быть, они считают, что в прошлом это хорошо работало, и поэтому они продолжают это делать. Поколения прецедентов, созданных Богиней, манипулирующей политикой. Все, что ей удобно, она называет традицией, а все, что нет, отбрасывает.
— Никто еще не выходил живым из этих Руин Избавления, но вы выбрались. Даже победили рыцарей Черного Дракона, используя свои невероятные способности, связанные со статусными эффектами.
— Да.
— Богиня ослеплена традициями. Но именно поэтому она совершила свою самую большую ошибку — избавилась от тебя.
— Я просто рад, что мне удалось увидеть ее истинное лицо. Если бы она думала, что от меня будет хоть какая-то польза, она бы, наверное, манипулировала мной прямо сейчас.
— Понятно. Я понимаю, почему вы хотите отомстить.
— Да? Но это же не благородный поход, верно? — Я рассмеялся. — Мне не нравится эта мерзкая богиня. То, как она отшвырнула меня, словно это было пустяком... Я заставлю ее желать смерти. Вот и все.
Я решительно поднял руки вверх.
— Если кто-то встанет у меня на пути, я уничтожу его без пощады.
(Прим. По-моему я это видел в "Арифурете". Только вместо Юэ здесь стоит Серас.)
Серас выглядела неуютно.
— Твои убеждения и твоя бидеалистическая справедливость не очень-то сочетаются с этой местью, верно? — Я сказал, глядя ей прямо в глаза.
— Нет. Но если бы вы не спасли меня сегодня, я бы точно погибла от рук Элитной пятерки. И я сама не испытываю любви к богине Алионы. Если я могу быть вам полезной в ваших поисках, то...
Серас положила одну руку на грудь.
— Пожалуйста, позвольте мне помочь вам.
Она опустилась на одно колено и опустила голову.
В глазах Императора Серас Ашрейн явно мертва. Я освобождена от клятвы, данной ему, отброшена в сторону, мне некуда идти...
Она замолчала.
— Я знаю, это может показаться странным, но... месть — это нехорошо. Никто не поблагодарит меня за это. Я никогда не стану героем этой истории — да я и не хотел бы им быть.
— Вы не думаете, что вы правы?
— Я думаю, что это правильно для меня, вот и все. Это личная обида, и в конечном итоге в выигрыше остаюсь только я.
— Именно поэтому я и хочу помочь.
— Что?
— Как я уже сказала, у меня есть свое мнение о Богине Алионы. Но более того, вы подвергли свою жизнь опасности, чтобы спасти меня. Я в долгу перед вами, который должен быть возвращен. Если то, что вы делаете, правильно для вас, этого достаточно для меня.
Серас, все еще стоя на одном колене, подняла на меня глаза.
— Я уже однажды умерла, но живу благодаря вам. Мое единственное желание — быть полезной вам, и вы можете использовать меня так, как сочтете нужным.
Похоже, она готова прыгнуть со скалы, если я ее об этом попрошу, или одолжить мне кучу денег без лишних вопросов. Она осторожна поначалу, но открыта и честна, когда достаточно доверяет человеку.
Я вздохнул.
— Если ты готова зайти так далеко, конечно. Как хочешь.
— Спасибо!
Преданность.
Ответственность.
Эти узы гораздо прочнее тех, что можно купить за деньги. Вы можете доверять людям, которых вы нанимаете, что они хотят получить вознаграждение настолько, чтобы работать за него, но всегда есть риск, что они предадут вас в пользу того, кто больше заплатит. А вот узы настоящей преданности и ответственности — совсем другое дело.
Они достаточно прочны, чтобы не сломаться и не погнуться при испытаниях.
— Могу ли я рассчитывать на тебя, Серас Ашрейн? — спросил я.
— Я не подведу вас, сэр Тоука, — ответила она.
Не могу сказать, что я не подозревал, что так случится. Почему я отправился в Темный лес, чтобы спасти Серас? Она напоминает мне мою приемную мать — это не совсем ложь. Но я также подумал, что это может заставить ее почувствовать себя обязанной помочь мне. Для Серас Ашрейн узы — как цепи. Все, чего я хочу, — это отомстить, несмотря ни на что.
— Мне очень жаль.
— Сэр Тоука?
Я положил руку ей на плечо.
— Когда-нибудь я тоже найду способ отплатить тебе.
Мы поспешили дальше, направляясь на север, прочь от Милс и в сторону страны золотоглазых чудовищ. Серас рассказала мне о небольшой деревне в нескольких днях пути, и мы остановились в ней.
Перед прибытием мы решили разделиться — одинокий путешественник вызовет меньше подозрений, чем пара. В любом случае вероятность того, что нас обнаружат, довольно мала.
Серас не только переоделась, но и лицо ее изменилось. Дух света успокоился, и Серас снова смогла замаскировать свою внешность.
Она выбрала новое лицо — хотя, когда я смотрел на нее, то по-прежнему видел заостренные уши и невероятную красоту. Она объяснила, что ее истинный облик виден только мне.
Довольно удобные функции у этих духов. Только надо быть осторожным и всегда называть ее по новому псевдониму — Мисура.
(Прим. Когда читал вебку, я чет не видел эту функцию, но она реально удобная)
— Простите, но... вы не будете возражать, если в дальнейшем разговоре я буду называть вас «мастер»? — спросила Серас, остановившись и оглянувшись на меня с легким смущением. — Однажды я случайно назвала вас по настоящему имени, если вы помните...
Я кивнул.
Должно быть, тот инцидент очень ее обеспокоил.
— Возможно, это хорошая идея. Конечно. Называй меня как хочешь — я оставляю это на твое усмотрение.
— Спасибо за понимание.
Она так серьезно к этому относится.
— Мастер — это чертовски хороший способ обращения к кому-то. Возможно, мне придется привыкнуть.
— Я доверяю тебе и Пиггимару прикрывать мою спину, — сказал я после долгой паузы. — Спасибо, что согласились.
Серас тепло улыбнулась мне в ответ, и ее ясные глаза встретились с моими.
— Да, мастер.