Я стал сильнейшим с никудышным навыком «Ненормальное состояния», сокрушая всё (Новелла) (LN) Том 4 Глава 2 Гуманоидные монстры
Глава 2: Гуманоидные монстры
Войдя в пирамиду среди руин, мы положили свои сумки. Мой кожаный мешочек давал более чем достаточно света, чтобы мы могли заглянуть внутрь.
Мы осмотрели небольшую прихожую, но не нашли ничего интересного, кроме алтаря в задней части — вероятно, разрушенная пирамида использовалась для каких-то религиозных церемоний.
Никаких потайных дверей или проходов не было найдено. Все выглядело так, словно это место было просто заброшено.
Осмотревшись, мы уселись ужинать, пока Серас внезапно прекратила есть и села в глубокой задумчивости.
— Возможно, причина того, что вы не смеётесь и не улыбаетесь так счастливо, в том, что я такая скучная и занудная, — призналась она, что заставило всех остальных быстро отрицать это.
После этого странного замечания ужин прошел без происшествий.
Мы ели, болтали и готовили постели к ночлегу. Лис показалось, что ей трудно.
— Я помогу тебе переодеться, Лис, — предложила Ева.
— Нет, я могу сделать это сама...
— Не похоже. Позволь мне помочь, хотя бы на время.
Лис вздохнула, смирившись со своей участью. По дороге сюда мы заехали в деревню, чтобы купить новую одежду для Лис, и, к сожалению, она оказалась маловата. Они были гораздо лучше прежних... но к ним придется привыкать.
Я отвернулся, когда Лис снимала куртку.
— Рано или поздно нам придется купить для Лис нормальную одежду, — сказал я, присаживаясь рядом с Серас.
— Новые ей идут, — ответила она, расчесывая свои блестящие золотистые волосы расческой.
Она заботится о своей внешности даже здесь, в Стране золотоглазых чудовищ. Я пока забуду о том признании, которое она сделала за ужином. Я лег, положив голову на руку.
— Наверняка ей подойдет почти все... Лис и так красива. Но она же не будет жаловаться, что бы мы ни заставили ее надеть, правда? Надо выяснить, что ей на самом деле нравится, — сказал я.
— Да, вы правы. Я постараюсь найти возможность спросить ее о ее вкусах в одежде.
— Спасибо... Если подумать, то любая одежда, которую ты наденешь, подойдет тебе тоже, Серас.
— ...Это так?
— Да.
Она посмотрела в сторону, как будто что-то вспоминая.
— О чем ты думаешь?
— А, ну... Мне вспомнилась принцесса. Она всегда находила новые наряды для меня. Не успела я оглянуться, как это стало ее хобби.
— Должно быть, вы были хорошей моделью.
Серас не часто говорит о своем прошлом таким образом.
— Пакьюн!
— Скви!
Мимо нас галопом пронеслась малышка Слей, на спине у нее сидел Пиггимару.
Они так хорошо ладят. Серас действительно неправильно поняла намерения Святого Императора.
Интересно, повлияет ли это на то, как она оглядывается на свои отношения с принцессой? Ведь раньше они были близки, не так ли? Если подумать, принцесса была помолвлена, чтобы выйти замуж за Цивита.
Интересно, что она делает теперь, когда он мертв. Может, Серас тоже беспокоится об этом. Обычно она не выставляет такие вещи напоказ.
— Вы с принцессой, должно быть, были близки.
— Думаю, да.
— Серас, послушай, если...
— Теперь я ваш рыцарь. Я отдала свой меч на вашу службу. Прошу вас, не беспокойтесь об этом больше, — перебила она, уходя от темы. — И я уверена, что с принцессой все в порядке. Она умна и... я уверена, что она ведет себя правильно.
В уверенности Серас не было и намека на ложь — принцесса действительно должна быть умна.
Однако, глядя на Серас, сидящую с прямой спиной и такой элегантной осанкой, ее прекрасные черты покрывала тонкая пелена грусти. Я увидел это в ней только потому, что внимательно наблюдал за ней.
— Я доверяю принцессе, поэтому меня это не беспокоит, — хотела сказать она.
...Это не может быть правдой. Серас запнулась, осознав, что сказала слишком много. Она несколько раз шевельнула губами, чтобы заговорить, но остановилась. На самом деле казалось, она хотела сменить тему, но не могла найти способ сделать это.
— Разве ты не говорила, что хочешь помыться перед сном? — спросил я.
Серас захлопала в ладоши, как будто я только что спас ее.
— Кхм... Верно. Лис, может, искупаемся вместе? Мы могли бы помочь мыть друг другу спины. Ты не против?
— Хорошо. Спасибо, мисс Серас, — ответила она, все еще переодеваясь.
Серас смочила водой две салфетки и улыбнулась мне.
— Может, мы с вами потом сделаем то же самое, сэр Тоука?
(Прим. Ого, я и не знал, что Серас умеет так дразнить.)
Я рассмеялся и махнул ей рукой, чтобы она продолжала.
— Хватит шуток, продолжай уже.
— Хе-хе, хорошо. — Серас радостно поскакала к входу, прихватив с собой Лис.
Она ведь пошутила, верно? По крайней мере, я думаю, что это была шутка. Если честно... я бы предпочел, чтобы Серас так не шутила. Если выбрать не того человека, это может привести к большому недоразумению.
(Прим. Ой, да ладно, можешь не скрывать, тебе же понравилось.)
Как только они ушли, Ева подошла и села рядом со мной, чтобы поговорить о странных комментариях Серас за ужином.
За ужином Серас призналась нам, что дворяне, когда она была рыцарем, неоднократно говорили ей примерно одно и то же: «Леди Серас, вы обладаете красотой без параллелей и очарованием, но вам немного не хватает юмора, можно сказать».
— Я удивлена, никогда не думала, что Серас может беспокоиться о таких вещах, — сказала она.
— Но ведь есть и другие вещи, в которых она великолепна, не так ли? Кого волнует чувство юмора каких-то заносчивых дворян? Это она должна смеяться над ними, если уж на то пошло, — сказал я.
Ева сложила руки, задумавшись.
— За ужином я пыталась объяснить ей все сильные стороны Серас, верно? Но ничто ее не развеселило... Возможно, в итоге я просто запутала ее еще больше. Что я сделала не так?
Я почесал голову.
— Может, тебе нужно быть немного деликатнее в этом вопросе?
— Деликатно?
— С ее точки зрения, возможно, попытка подбодрить ее только усугубляет ее переживания. Она может не знать, как говорить об этом, если она даже не хочет признаться себе в этих чувствах.
— Правда? — недоверчиво спросила она.
Для того чтобы называться Евой Спид, она иногда могла быть очень медлительной.
Через некоторое время Ева и Лис вернулись после мытья. Мы все приготовились ко сну и легли. Пока я лежал, мои мысли возвращались к сцене, которую я наблюдал снаружи.
— Привет, Серас.
— Да?
— Перед тем как мы вошли сюда, ты видела те огни вдалеке?
— Да, я их видела.
— Как вы думаете, что это было?
— Возможно, драка между двумя монстрами?
— А здешние монстры часто сражаются друг с другом?
— Говорят, что золотоглазые монстры, рожденные от разных источников зла, могут ссориться, да.
Я вспомнил все, чему Серас научила меня до сих пор. Золотоглазые чудовища, населяющие этот мир, были порождены сменяющими друг друга поколениями королей-демонов, которые в конце концов были уничтожены героями из другого мира.
Однако некоторые из монстров все еще оставались в живых после предыдущих поколений, когда появились новые Короли Демонов. Многие из них затаились в подземных руинах или спрятались в Стране золотоглазых монстров.
— То есть, если их «родичи» разные, монстры иногда дерутся?
— Да, но в целом у золотоглазых монстров, похоже, крепкие узы товарищества по сравнению с другими животными.
Понятно, значит, они держатся вместе, да.
Они не часто дерутся.
— Хм...
— Сэр Тоука? Что случилось?
— А? А... ничего, просто думаю о том свете.
Если это была не схватка между монстрами, то... с кем они сражались там?
---
От лица Серас Ашрейн
Когда Серас проснулась, Тоуку нигде не было видно. Она быстро разбудила Еву, которая положила руку на то место, где спал Тоука.
— Большая часть тепла ушла... Он отсутствовал некоторое время.
— Его сумки все еще здесь, — сказала Серас, неловко осматривая комнату.
Лис еще спала, а Слей выглядела так, словно только что проснулась.
— Сэр Пиггимару здесь тоже нет, — заметила она.
— Пиггимару? Хм... Возможно, он проснулся раньше, чем ожидалось, и отправился опробовать новые техники комбинирования со слизью. Это Тоука, он, наверное, не хотел нас будить.
— Если дело только в этом, то, наверное, все в порядке.
— Он не из тех, кто бросит нас посреди Страны золотоглазых чудовищ, не сказав ни слова. Ты должна знать об этом не хуже других.
— Да, знаю, — уверенно ответила Серас.
Они с Евой подошли ко входу, держа мечи наготове, и заметили, что мана-кристалл двери был активирован.
— Он снаружи — возможно, моя догадка была верна, — сказала Ева, пытаясь развеять тревогу Серас.
Серас вышла из пирамиды на свежий утренний воздух.
Внезапно они увидели его. Они посмотрели на лестницу, ведущую под землю, и увидели, что внизу на земле лежало нечто.
Это было чудовище с человеческим лицом. Ева уставилась на него, инстинктивно отступая от существа.
— Это гуманоид?! Этого не может быть...
К высокому и длинному телу существа прилипли огромные человеческие лица, веки которых были зашиты чем-то похожим на нитки.
Только одно из лиц было с открытыми глазами — самого маленького, в центре.
Его тело покрывали похожие на щупальца придатки. Перед ним, скрестив ноги, сидела знакомая фигура.
— Сэр Тоука?
Лужа голубой крови окружала существо, которое, казалось, уже было мертво. Из многих ртов безжизненно свисали щупальца, кровь стекала по их длине и пополняла растущую лужу внизу.
Тоука сидел неподалеку, листая свою книгу за пределами растущей лужи. У него под боком Серас увидела его меч и завернутую в ткань часть монстра. Рядом с ним подпрыгивал Пиггимару. Тоука вывернул шею, чтобы оглянуться в их сторону.
— О, вы проснулись.
Ева тяжело сглотнула, прежде чем смогла заговорить.
— Тоука, этот монстр... — сказала она.
— Я почувствовал его присутствие ночью и вышел убить его.
— Ты в порядке?
— Я в порядке. Я внимательно наблюдал за ним и ждал своего шанса, чтобы убить его, я ничем не рисковал.
— Эта штука — гуманоид?
— Думаю, да. Но с ним не так сложно справиться, как я ожидал. По крайней мере, в этой штуке много EXP. Я даже повысил уровень.
Тоука коснулся завернутой в ткань части монстра, которую он собрал.
— Я проверил «Запретные искусства: Полное собрание сочинений» на предмет материалов, которые я могу использовать.
— Ты серьезно победил гуманоидного монстра в одиночку? И даже не пострадал? Хм-м-м. Мне это снится? — спросила Ева, потирая глаза.
— Нет... Это настоящий сэр Тоука, — сказала Серас, глядя на него.
Он казался намного выше, чем раньше, и она почувствовала, как в ее груди вновь вспыхнуло чувство уверенности.
Теперь я вспомнила. Это он предложил нам отправиться в кошмарные глубины этой земли. Он может сделать невозможное — возможным.
Серас смогла преодолеть свое отчаяние от пребывания в Стране золотоглазых чудовищ только потому, что была рядом с ним.
Она повернулась и посмотрела на Тоуку, как будто все ее заботы были сметены.
Пожалуйста, не пытайтесь взвалить на себя слишком большую ношу...
— Некоторые из этих человекоподобных монстров сильнее остальных. Просто узнать это — ценная информация. Но они так же агрессивны и садистичны, как и остальные.
Он посмотрел на труп монстра, который теперь представлял собой лишь жалкий кусок мяса.
— Но я рад этому...
Его лицо не выражало никаких эмоций, пока он смотрел на мертвого монстра, слегка закрыв книгу в другой руке.
— Значит, мне не придется жалеть о том, что я их зарезал.
---
От лица Мимори Тоука
Мы покинули руины пирамид на следующее утро, проделав изрядное расстояние между нами и местом, где мы провели ночь.
[Уровень 1903]
Проверив свой уровень во второй раз, я закрыл окно статистики и продолжил идти, глядя на вырванные с корнем деревья. Я был впереди, Серас за мной, Лис и Слей следовали за ней, а Ева шла позади.
Слей находилась на второй стадии превращения, голова покачивалась из стороны в сторону, когда она шла. Она не выглядела так, словно не обращала внимания на сумки, которые мы пристегнули к ее спине.
Пиггимару был в своей обычной форме — веревочный червяк, уютно устроившийся в моей мантии.
— Здесь тише, чем я ожидала, — заметила Серас.
— Возможно, мы вычистили всех тварей, которые ошивались вокруг логова этого человекоподобного монстра, когда мы вчера шли к пирамиде, — ответила Ева.
— Может, наоборот, — вклинился я.
— Наоборот?
— Может, другие монстры в округе убегали от этого одного.
Я не видел других монстров в логове гуманоидного монстра в Руинах Избавления — может быть, другие монстры избегают их или просто привыкли оставлять их на произвол судьбы.
Я обдумал эту идею.
— Может быть, эти монстры живут не так мирно, как мы думали.
Теперь мои мысли неслись вскачь. Я еще не могу расслабиться, но, возможно, это не непобедимые монстры. Я сталкивался с двумя из них и убил обоих, применив правильную тактику.
Не могу отрицать, что мои навыки, связанные с эффектом состояния, сделали это гораздо легче, чем я ожидал. Но человекоподобные монстры все еще были окутаны тайной — даже Серас мало что знала об их биологии.
Серас почти ничего не знала об их биологии. Их агрессия и свирепость... Их садизм и жестокость... Что делает их такими? Почему они были созданы?
Я достал из сумки завернутую в три раза ткань, еще влажную и теплую. Серас наклонилась, чтобы взглянуть. Внутри ткани были щупальца от человекоподобного монстра, которого я только что убил.
— Это материалы для какого-то запрещенного предмета? — спросила она.
— В книге ничего не говорилось о том, какие материалы брать... Но там была картинка, похожая на эти штуки. Я подумал, что смогу использовать их в качестве замены.
Серас посмотрела на меня, пока мы шли.
— Страница 167, верно?
Даже я не запомнил номеров страниц!
— Я не помню, для чего они используются, хотя...
Серас подняла указательный палец, выглядя несколько довольной собой.
— Кристалл для усиления голоса.
Она меня раскусила.
— Теперь, когда ты так внимательно читаешь, ты знаешь гораздо больше о **Ведьме Табу: Полное собрание сочинений**, — сказал я, почесывая голову.
Я видел, как она нашла время для тщательного изучения книги, когда мы разбивали лагерь.
Серас потянулась, повернулась спиной к тропинке и провела пальцами по золотистым волосам.
— Сначала это был просто мой интерес к чтению, но я... я думала, что смогу быть вам полезной, сэр Тоука.
— Я и сам найду время, чтобы прочесть ее, но, возможно, я буду часто полагаться на тебя в деталях. Ты ведь не возражаешь?
— Вовсе нет, вы можете на меня рассчитывать, — Серас почтительно кивнула, положив руку на грудь. — Простите, что так обременяю вас.
С тех пор как мы прибыли в страну Золотоглазых чудовищ, у меня стало меньше времени на чтение.
— Не стоит извиняться... Отчасти я читаю для собственного удовольствия, в конце концов.
— Даже если так, это действительно помогает.
— ...Понятно!
В ее ответе чувствовалась маленькая счастливая пружинка. Я знал, что интерес Серас к книге — лишь вопрос времени.
Неплохо было бы на время оставить исследование Серас. Правда, хотя мне как-то не по себе от того, что я ее так подставил.
Серас вернулась ко мне и посмотрела на матерчатую сумку в моих руках.
— Кстати, сэр Тоука, я заметила в книге еще одну вещь, которая может оказаться полезной, а-а-а!
Серас внезапно вскрикнула и упала спиной вперед на землю. Она побледнела, кровь отхлынула от ее лица.
— А?! — Я отшатнулся в шоке.
Что случилось?! Она испугалась щупалец монстра? Нет, этого не может быть; раньше она спокойно смотрела на него. Что изменилось?
Я заглянул в сумку.
— А?
Там было щупальце другого цвета, и оно все еще извивалось. Я вытащил его.
— Здесь тише, чем я ожидала, — заметила Серас.
— Возможно, мы вычистили всех тварей, которые ошивались вокруг логова этого человекоподобного монстра, когда мы вчера шли к пирамиде, — ответила Ева.
— Может, наоборот, — вклинился я.
— Наоборот?
— Может, другие монстры в округе убегали от этого одного.
Я не видел других монстров в логове гуманоидного монстра в Руинах Избавления — может быть, другие монстры избегают их или просто привыкли оставлять их на произвол судьбы.
Я обдумал эту идею.
— Может быть, эти монстры живут не так мирно, как мы думали.
Теперь мои мысли неслись вскачь. Я еще не могу расслабиться, но, возможно, это не непобедимые монстры. Я сталкивался с двумя из них и убил обоих, применив правильную тактику.
Не могу отрицать, что мои навыки, связанные с эффектом состояния, сделали это гораздо легче, чем я ожидал. Но человекоподобные монстры все еще были окутаны тайной — даже Серас мало что знала об их биологии.
Серас почти ничего не знала об их биологии. Их агрессия и свирепость... Их садизм и жестокость... Что делает их такими? Почему они были созданы?
Я достал из сумки завернутую в три раза ткань, еще влажную и теплую. Серас наклонилась, чтобы взглянуть. Внутри ткани были щупальца от человекоподобного монстра, которого я только что убил.
— Это материалы для какого-то запрещенного предмета? — спросила она.
— В книге ничего не говорилось о том, какие материалы брать... Но там была картинка, похожая на эти штуки. Я подумал, что смогу использовать их в качестве замены.
Серас посмотрела на меня, пока мы шли.
— Страница 167, верно?
Даже я не запомнил номера страниц!
— Я не помню, для чего они используются, хотя...
Серас подняла указательный палец, выглядя несколько довольной собой.
— Кристалл для усиления голоса.
Она меня раскусила.
— Теперь, когда ты так внимательно читаешь, ты знаешь гораздо больше о "Запретных искусствах: Полное собрание сочинений", — сказал я, почесывая голову.
Я видел, как она нашла время для тщательного изучения книги, когда мы разбивали лагерь.
Серас потянулась, повернулась спиной к тропинке и провела пальцами по золотистым волосам.
— Сначала это был просто мой интерес к чтению, но я... я думала, что смогу быть вам полезной, сэр Тоука.
— Я и сам найду время, чтобы прочесть ее, но, возможно, я буду часто полагаться на тебя в деталях. Ты ведь не возражаешь?
— Вовсе нет, вы можете на меня рассчитывать, — Серас почтительно кивнула, положив руку на грудь. — Простите, что так обременяю вас.
С тех пор как мы прибыли в страну Золотоглазых чудовищ, у меня стало меньше времени на чтение.
— Не стоит извиняться... Отчасти я читаю для собственного удовольствия, в конце концов.
— Даже если так, это действительно помогает.
— ...Понятно!
В ее ответе чувствовалась маленькая счастливая пружинка. Я знал, что интерес Серас к книге — лишь вопрос времени.
Неплохо было бы на время оставить исследование Серас. Правда, хотя мне как-то не по себе от того, что я ее так подставил.
Серас вернулась ко мне и посмотрела на матерчатую сумку в моих руках.
— Кстати, сэр Тоука, я заметила в книге еще одну вещь, которая может оказаться полезной, а-а-а!
Серас внезапно вскрикнула и упала спиной вперед на землю. Она побледнела, кровь отхлынула от ее лица.
— А?! — Я отшатнулся в шоке.
Что случилось?! Она испугалась щупалец монстра? Нет, этого не может быть; раньше она спокойно смотрела на него. Что изменилось?
Я заглянул в сумку.
— А?
Там было щупальце другого цвета, и оно все еще извивалось. Я вытащил его.
— Червяк...? А, должно быть, он попал сюда, когда я разделывал монстра.
— С-сэр Тоука... Это довольно серьезная угроза... Я имею в виду, что мне будет трудно... Я... это опасно...
Что она имеет в виду, говоря о серьезной угрозе?
— Ладно, уже, просто соберись. — Я бросил червяка в кусты. — Ты действительно не любишь червей, да?
— ...Должна признать, что нет.
— Я просто удивлен, что это твоя слабость. Ты же не против Пиггимару, извивающегося вокруг, и этих щупалец человекоподобных монстров, верно? — спросил я.
— Почему-то я не выношу червей... Просто не выношу их!
Серас Ашрейн встала и смахнула землю со спины. Выражение ее лица вновь стало элегантным и спокойным, вероятно, пытаясь компенсировать прежнюю панику. Она торжественно прочистила горло.
— Однако, как гордый рыцарь, такие... фобии недостойны меня. Чтобы так возбуждаться от простого отвращения... Как бывший капитан Отряда Святых Рыцарей Неа, я чувствую, что опозорил свой орден и... ваааа! Сэр Тоука отбросил его! Не приближайся, Ева! Ты что, с ума сошла?!
— Простите, — сказала Ева, отступая в конец очереди, пока Лис ее ругала.
Значит, даже Серас Ашрейн может выходить из себя... Мне кажется, я увидел новую интересную сторону ее характера. Очень важно знать слабые стороны своих членов партии.
(Прим. А точно дело только в этом, Тоука?)
С этого момента настроение в нашей партии стало на удивление веселым. Долгие часы, проведенные в Стране золотоглазых монстров, заставили нас всех быть на взводе, но пока что мы не чувствовали поблизости никаких монстров.
Не помешает время от времени пошалить. Это должно быть тяжело для их нервов — не могу их винить. И монстры, с которыми мы сталкиваемся в этом лесу, — не единственный враг.
Теперь, скорее всего, отдыха не будет. В Стране золотоглазых чудовищ для нас есть только одно безопасное убежище, я уверен в этом.
Мы продолжили путь.
— В воздухе витает влага, — сказала Серас Ашрейн, откидывая назад волосы легким ветерком. Ева посмотрела на небо.
— Похоже, скоро будет ливень, — сказала она.
Пейзаж вокруг нас изменился — как будто стволы деревьев и листья потемнели, что свидетельствовало о том, что мы наконец-то оказались в глубине леса.
— Думаю, нам стоит проверить вон ту местность, — сказал я, указывая на скалу, возвышающуюся над деревьями перед нами.
Она выглядела почти как миниатюрный горный хребет, образующий перед нами стену. Я попросил Еву взглянуть на карту, и мы обменялись взглядами.
— Тоука.
— Да, я знаю.
Я полагал, что мы уже близко, но... Мы уже зашли так далеко, да?
— Судя по расстоянию — если мы поторопимся, то сможем прибыть завтра или послезавтра, — сказала она.
Ведьма Табу была уже совсем близко.
— И что же нам теперь делать? — размышлял я, глядя на скалу.
Высокие скалы тянулись прямо через тропу, словно стена, стоящая на нашем пути.
— Если только кто-то из нас не умеет летать, нам не перебраться через них, — сказал я себе.
Веревки Пиггимару тоже не хватало, да и даже тогда она не будет достаточно прочной, чтобы удержать нас всех.
Ева положила руку на камень.
— Не ожидала, что мы наткнемся на такую стену, — сказала она.
Посмотрев вправо и влево, я увидел, что обрыв тянется в обе стороны — настолько, что я не мог понять, где он заканчивается.
Переведя взгляд, я обнаружил отверстие пещеры и решил посмотреть поближе.
По крайней мере, здесь можно укрыться от дождя...
— К сожалению, это не привело меня на другую сторону, — сказал я, возвращаясь из проема.
Карта Евы указывала только наше текущее местоположение и приблизительное расстояние до цели — ничего о холмах и горах.
Учитывая психическое состояние всех присутствующих, я бы не хотел задерживаться. Я просто хочу поскорее добраться до дома ведьмы...
— Пойду-ка я со Слеем вокруг стены, посмотрю, что можно найти.
Лучше, если в такой разведке буду участвовать только я. Если я встречу гуманоидных монстров, мои умения со статусными эффектами лучше всего справятся с ними, а если станет опасно, я всегда смогу снова превратить Слея и отступить.
Я оставил трех дам отдыхать и отправился разведывать местность. Сначала я отправился на запад вдоль стены, но после долгой поездки не было никаких признаков того, что я найду проход в скале в ближайшее время.
К счастью, восточная сторона скалы сужалась на удивление быстро, и казалось, что мы сможем найти место, где можно обойти и вернуться на тропу.
Я вернулся к остальным, и они с облегчением услышали, что я нашел.
Мы решили идти по восточному пути, и Ева пошла впереди.
— Пока не чувствую никаких монстров, — сказала она, выглядя немного более расслабленной, чем обычно.
Серас Ашрейн шла рядом с ней и тоже ослабила бдительность.
— Здесь их так мало... Может, это потому, что мы теперь ближе к Ведьме Табу? — спросила она.
— Может быть, на окраинах живет больше монстров, чем в центре, — предположила Ева.
— Понятно. Это возможно.
По дороге мы увидели несколько групп разрушенных зданий — возможно, ведущих в подземные подземелья. Интересно, есть ли там целые полчища...
Учитывая это, я не мог ослабить бдительность. Я шел сзади нашей группы, чтобы поговорить с Лис.
Мы видели трупы и человекоподобных монстров, а она всего лишь ребенок. Это может сказаться на ее психическом здоровье. Она из тех, кто не умеет держать это в себе.
— У тебя все хорошо? — спросил я.
— А, да.
Кажется, она в порядке... Нужно быть актером, чтобы скрывать свои чувства от меня.
— Ты не боишься монстров?
— Не то чтобы я не боялась... Я в порядке. Лис осторожно свела руки вместе.
— Ты же не будешь говорить мне всякую ерунду, будто предпочтешь умереть здесь с Евой, чем продолжать жить там, в Монрое, не так ли?
Лис принужденно улыбнулась.
— Я... я чувствовала это, но... я не думаю о той смерти. С тех пор как я была с вами, я несколько раз разговаривала с мисс Серас.
Она посмотрела на Серас Ашрейн, стоявшую впереди очереди.
— Мисс Серас сказала, что пока вы живы, она уверена, что мы достигнем нашей цели благополучно.
Значит, Серас Ашрейн не сказала ей "пока мы не сдадимся", да? Умно. Она знает, что я из тех, кто притворяется, что сдается, чтобы неожиданно напасть на противника.
— Она действительно доверяет мне, — пробормотал я про себя.
— Хе-хе... Но теперь я верю, что пока вы живы, мистер Тоука, мне не нужно бояться. Лучшее, что я могу сделать, это держаться подальше от вас, когда вы сражаетесь. Я просто сосредоточусь на этом. — Лис погладила Слея по спине, идя рядом. — У нас ведь тоже есть Слей, правда?
— Пакьюн. ♪
По сути, я был лидером нашей группы. Серас Ашрейн и Ева часто ждали моих приказов и ставили их выполнение превыше всего. Теперь, похоже, Лис тоже полностью доверяла мне.
Откуда Ева все это знает — инстинкт, что ли?
— С ее духовными доспехами у большинства воинов не было бы ни единого шанса против нее, — говорит Ева.
Серас Ашрейн не слишком везло с противниками и условиями боя. Если быть честным, то и с Белыми Ходоками, и с рыцарями Черного Дракона. Оба раза она была совершенно измотана использованием доспехов духа. Против короля-скелета и врагов из Страны золотоглазых чудовищ из-за разницы в силе она не могла по-настоящему проявить свои способности.
— Хм... Наверное, ты права. Сильные люди просто притягивают к себе славу, хотят они того или нет. Цивит Гартленд — это, наверное, особый случай.
Ева сложила руки и посмотрела на меня.
— И тот, кто победил Цивита, стоит прямо здесь. Странно подумать.
— Это потому, что я нечестно сражаюсь. Я опустил его на свой уровень и устроил ловушку, чтобы устроить ему засаду. Вот и все... Но ведь есть и другие, не так ли? Сильные воины из других стран или отряды рыцарей, о которых я слышал от других людей.
— Интересуешься, как ты выглядишь? Хе-хе, ты же мужчина, в конце концов.
— ...наверное, да.
Я думал, что это просто ненужная информация, которую можно проигнорировать. Единственный человек, которого я действительно заботился о том, чтобы раздавить, была эта нечистая богиня. Но после встречи с Серас Ашрейн и Цивитом я начал понимать, насколько важно знать, кто такие игроки.
Никогда не знаешь, когда эта информация может пригодиться.
— Ну... На северо-западе есть женщина, которую называют Святой Жрец Йонато, ее зовут Курия Гильштейн. Она командует Священным орденом Чистки и считается сильнейшим воином в Йонато. Под ее началом находятся Четыре святых старейшины, четыре брата и сестра, которые, по слухам, пытаются отнять у нее корону. Я слышал, что двое старших особенно сильны.
— Хм...
— На юго-западе находится Империя Мира. Самый сильный мужчина там — Император Дикой Красоты, без сомнения.
— А, я помню это имя. Почему оно такое глупое? — спросил я.
— Ну и что, что сам император — самый сильный воин в стране, что ли? — продолжил я.
— Он сумел сразить всех своих соперников-преемников, чтобы стать императором, но мало кто видел его в действии. За пределами Мира его истинная сила остается загадкой. Первый и второй сыновья последнего императора даже сейчас лично служат на стороне своего младшего брата — его нельзя недооценивать.
— Хм... Полагаю, ты самый сильный воин в Ульзе, не так ли?
— Нет, есть еще Убийца Драконов из Рыцарей Убийц Монстров. Если слухи верны, у меня не будет ни единого шанса против него, — сказала она.
Может, он даже сильнее Евы? Ну, может, она скромничает.
— В бывшей Священной империи Неа есть Серас Ашрейн, — продолжил я. — У империи Бакосс был Цивит Гартланд... А как насчет Магнара на севере?
— Сильнейший воин королевства Магнар — капитан всадников Согуде Сигмус.
Главный всадник Всадников Белого Волка... Я помню это имя. Цивит упоминал о желании когда-нибудь сразиться с ним.
— С тех пор как его назначили главным всадником, никто не сомневался в его достоинстве на эту должность. Он младший брат короля, но в этом нет и намека на фаворитизм — он славился своей силой и героизмом по всему континенту еще до своего назначения.
Но где он был, когда пал Ночной Вал? Ну, давайте пока отложим это в сторону. Сначала был вопрос, который я действительно хотел задать...
— ...А как же Алион?
Страна, где эта мерзкая богиня держит своих пешек.
— Тринадцать орденов Алиона довольно известны, особенно Шестой рыцарский орден, который, по слухам, обладает непревзойденной силой. Что касается отдельных людей, я часто слышу имя Ньянтан Кикипат. Ее отправили в Ульзу, насколько я слышал.
Шестой орден рыцарей Тринадцати орденов Алиона и Ньянтан Кикипат... Я запомню эти имена.
— А еще — они не принадлежат ни к одной стране, но "Саблезубые тигры" — известная группа наемников.
Встретил их.
— О, и группа из четырех человек под названием "Белые ходоки".
Убил их.
— И, наверное, еще есть "Меч Отваги". Он героический кровный наемник, но я мало что о нем знаю.
Никогда о нем не слышал.
— Спасибо, это было полезно, — сказал я.
Итак, это те парни, которых я могу встретить в будущем. Когда наступит тот день, они могут встать на моем пути. А могут стать пешками, которые я смогу использовать в своих интересах. Не знаю, что именно... но если они окажутся опасными врагами, то я их уничтожу.
(Ну точно пародия Хаджиме.)
Наконец мы добрались до того места, где скала сужается. Я оставил Еву и остальных стоять на страже, а сам отправился со Слеем разведать обстановку.
— Выглядит неплохо, — сказал я им.
С этого момента у нас больше не должно быть никаких проблем — никаких больших обходных путей. Нам тоже удалось избежать больших задержек.
Земля за обрывом была влажной, но не настолько, чтобы наши ноги засосало в грязь. Мы видели небольшие лужицы мутной воды, но в остальном нас окружал густой лес хвойных деревьев со всех сторон. Я посмотрел на небо и увидел над головой тяжелые облака.
Воздух вокруг нас начал становиться влажным. Казалось, что скоро пойдет дождь.
— Нам удалось проделать такой долгий путь, — сказал Серас.
Ева кивнула, обернувшись, чтобы посмотреть на Лис.
— Ты хорошо справилась, Лис. Тоука, Серас... Я не знаю, как вас благодарить. Без вас обеих мы бы никогда не забрались так далеко.
— Старшая сестра? А как же Пиггимару и Слей?
— Хмф, ты права. Я тоже должна поблагодарить Пиггимару и Слея, от всего сердца. Вы так помогли нам в нашем путешествии.
Ева почтительно поклонилась.
— Эй, нам тоже нужна эта твоя карта, Ева. Я отправляюсь в это путешествие не ради благотворительности, помнишь?
Серас хихикнула и улыбнулась нам обоим.
— Хоть вы и отрицаете это, но вы добрый человек, сэр Тоука.
— Наверное, да, — пробормотал я.
— Я не возражаю, если это будет маленький дом. Мне просто нужно спокойное место... где можно спокойно жить с Лис. — Ева смотрела вдаль, в ее глазах было странное чувство тоски. — Как раз когда я думала, что мои дни борьбы как воин кровавого спорта закончились, эта мечта исчезла на моих глазах. Но теперь у меня снова появилась надежда. Наконец-то... моя мечта может осуществиться.
Выражение лица Евы смягчилось. Ее глаза, похожие на кошачьи, с нежностью смотрели на Лис.
— Когда все это закончится, мы сможем вместе выращивать урожай. Зажить хорошей жизнью. Все это, возможно, не так уж далеко в будущем.
— Да... — Лис переполняли эмоции, и на глаза навернулись слезы.
— Ева. — Серас рефлекторно позвала ее по имени.
Что-то проплыло прямо над головой Евы.
Оно появилось внезапно, без единого звука, без всякого присутствия, оно возникло из ниоткуда. Плыла странная фигура, словно лицо двухметрового человека было отрезано под самым носом и подвешено в воздухе. Существо, у которого только челюсть и рот, два передних зуба были длинными и золотыми и извивались как щупальца.
Должно быть, это глаза.
Лис побледнела.
— С-старшая сестр...
Что это за тварь? Это гуманоид?
— Гра!
— Ева, стой!!! — закричал я.
Серас выхватила меч, приходя в себя после того, как была застигнута врасплох. Но прежде чем Серас успела пошевелиться, Ева выхватила меч из ножен и одним плавным движением прочертила над ней сияющую дугу, и одним плавным движением прочертила над головой сияющую дугу.
Это выглядело почти как техника иайдо самурая.
Ее красивый и быстрый удар пришелся точно в центр монстра.
— Граах! — Монстр издал хриплый крик, и из его плоти хлынула кровь. Она с грохотом впечатала его в землю. У ног Евы образовалась лужа крови.
Красная кровь... Значит, это был не гуманоид.
Ева в замешательстве подняла голову. Ее меч все еще торчал в монстре.
— В чем дело, Тоука? Почему ты пытался остановить меня?
— ...Он еще жив? — спросил я.
— Нет, думаю, оно мертво. Оно не двигается.
Ну что ж, тварь действительно одолела ее в ближнем бою. Это было определенно лучшее действие, которое она могла предпринять. Но что-то здесь не так.
Я посмотрел на труп монстра. Он сразу же напомнил мне Пожирателя душ.
Он был так близко, а напал не сразу... Пожиратель душ был таким же. Он замирал, как статуя, пока я не показывал свое намерение нанести удар. Может быть, эти монстры реагируют только тогда, когда вы собираетесь их атаковать?
Я вспомнил лазер, которым Пожиратель душ выстрелил в меня. Монстр, напавший на Еву, выглядел как гуманоид, поэтому я не решался использовать на нем свои способности, вызывающие статусный эффект.
— Т-т-о-у-ка... Я сделала что-то не так? — спросила она.
— Нет, я был слишком осторожен, вот и все... Ты не сделала ничего плохого, просто...
Монстр дернулся.
В следующее мгновение оно начало светиться.
— Отойдите от него, все вы! — крикнул я.
И тут монстр закричал — громоподобный и оглушительный визг, от которого заставил меня заткнуть уши.
Нет, оно пытается...?
Я вспомнил об Элитной пятерке, и мужчине, который был с головы до ног обмотан бинтами.
Это должно было дать знать Цивиту, что поблизости находится могущественный враг, не так ли? Сигнал, который должен был активироваться после смерти.
Крик и свет исчезали один за другим. Ева повернулась к нам, убрав руки от ушей.
— Что это было?!
— Думаю, это были его предсмертные крики.
(Прим. А я думал, он в опере участвует.)
— Но это было так громко, и... — И тут Ева, у которой был самый лучший слух из всех нас, поняла, что произошло.
Они были все ближе. Приближались со всех сторон.
Я закрыл глаза, опустился на колени и сосредоточился на присутствии вокруг нас. Я прикоснулся кончиками пальцев к земле. Крики и рев смешались вместе, чтобы заполнить мои уши. Я почувствовал бесконечную череду крошечных вибраций, доносящихся издалека.
Жесточе, чем пропитанная кровью камера пыток.
Зло, темнее самой темной ночи. Садизм, похожий на капающую угольную смолу.
— Тч. Фигушки. — Несмотря на то, что во рту пересохло, я прищелкнул языком в отвращении. — Уродливые гуманоидные типы.
Я уже побеждал одного из них, но в этот раз их было слишком много. Это объясняет, почему мы не почувствовали поблизости никаких монстров. Та тварь, которую мы только что убили... ее крик должен был привести к нам ужасную орду.
Слабые монстры, живущие здесь, наверняка хотят не навлекать на себя ужас и поэтому держатся подальше от мест, где обитают монстры с огромной пастью. Это всего лишь теория, но это скорее всего, местность завалена такими тварями.
Но сначала мне нужно выяснить, как разрешить эту ситуацию. Я смогу разобраться в поведении этих монстров позже.
Птицы вокруг нас разом взлетели, словно предвестники нашей надвигающейся гибели.
Я сосредоточил все свои силы на том, чтобы слушать.
У нас еще есть немного времени до их появления...
Я уже перестал считать, сколько присутствий я ощущал.
Их было безумное количество, и это было все, что мне нужно было знать.
— Слушайте все, — сказала Ева, повернувшись к нам лицом с отрешенным взглядом. — Я сделаю отвлекающий маневр и отвлеку их. Используйте это время, чтобы добраться до Ведьмы Табу.
(Прим. Хахаха, мне вспомнилась серия универа, где Майкл и Ала уехали в отпуск, где они траванулись. Кст, универ 13 лет спустя мне понравился тем, как раскрыли Антона, но то, что сделали с Кузей, это жесть.)
Лис замерла в шоке.
Ева посмотрела в ту сторону, откуда мы пришли.
— Я выиграю достаточно времени, чтобы вы смогли сбежать, несмотря ни на что. Я поведу их в противоположном направлении и вернусь к вам, как только они уберутся. Ты помнишь карту, Тоука? Даже без нее ты сможешь самостоятельно найти Ведьму Табу отсюда.
— Старшая сестренка...
— Лис, — твердо произнесла Ева, как будто обращаясь к гораздо более младшему ребенку. — Я сделала это с нами — по моей неосторожности это случилось. Я должна быть той, кто позаботится об этом.
Она присела, положила руку на плечо Лис и подняла на меня глаза.
— Я — леопард. Может быть, я смогу слиться со стадом монстров и сбежать. У меня острый нюх, и я умею перемещаться по таким лесам, как этот.
Серас без колебаний поднялась на ноги.
— Я так же привыкла к жизни в лесу, как и ты!
— Нет, ты слишком выделяешься... не только в этом смысле.
— Старшая сестренка... — Плечи Лис задрожали.
— Судя по звуку шагов, у нас не так много времени. Лис... Послушай, что скажут тебе Тоука и Серас, пока меня не будет, и...
— Хорошо, — перебил я. — Если ты настаиваешь, я доверю тебе вести их. Только у меня есть одна просьба. Вернись к нам живой. Несмотря ни на что.
Ева сузила глаза и решительно усмехнулась.
— Да, я обещаю...
— Чушь.
— Т-тоу-ка?!
— Я не идиот, Ева. Твои шансы на выживание слишком малы.
— Но я...
Я продолжал говорить, оценивая расстояние до орды по звуку их шагов.
— Ты не несешь ответственности за все это. Тот монстр, которого ты зарубила, вероятно, умеет подбираться к врагам, не раскрывая себя. Ты никак не могла его обнаружить.
— Но я...
— Если бы я была на твоем месте, я бы поступила точно так же, — сказала Серас.
Именно это я и хотел сказать — спасибо за поддержку, Серас. Не говоря уже о том, что Лис в тот момент стояла ближе всех к Еве.
Конечно, она не колебалась. Она просто инстинктивно пыталась защитить свою младшую сестру.
— Честно говоря, мне следовало бы задействовать одно из своих умений со статусным эффектом. Это была моя ошибка, не нужно взваливать ее на тебя.
— Но Тоука...
— Послушай, чтобы встретиться с Великой Табу, мне нужно, чтобы ты была со мной. Она ведь отдала эту карту одному из членов твоего клана, верно? Будет гораздо проще установить союз, если ты будешь на нашей стороне, это очевидно. Я не могу рисковать и подвергать тебя еще большей опасности, — объяснил я, доставая из рюкзака маску короля мух.
Затем я достал из нагрудного кармана кристалл для усиления голоса. Он был еще не до конца закален, но достаточно хорош.
Я провел некоторое время в лагере, работая над ним. Усиливающий голос был магическим камнем, который мог сделать мой голос громче, и его было проще изготовить по сравнению с большинством других запрещенных инструментов.
Я использовал другие материалы, чем те, что перечислены в "Запретных искусствах: Полное собрание", однако мой кристалл был добыт из человекоподобного монстра. Но я еще не испытывал его, опасаясь, что шум привлечет еще больше монстров.
...Надеюсь, он сработает.
Я вставил его рядом с кристаллом изменения голоса в маске.
— Я тот, у кого больше всего шансов выжить против них. Или, вернее, Пиггимару, Слей и я. Мои умения со статусными эффектами — единственное, что точно нанесет смертельный урон этим гуманоидным монстрам.
— Уф... — Ева была зла, но не отрицала этого.
Она должна понять. Если рассуждать логически, то я лучше всего подхожу для того, чтобы отвлечь их.
Я знаю, ей кажется, что это ее вина, но никто не обвиняет ее.
— Хорошо, когда есть чувство ответственности, но я буду тем, кто решает, кто будет рисковать в этой группе наемников. Просто прими это — таков приказ.
— ...Прости. — Ева кивнула. — Хмф... Я не могу спорить.
Лис поклонилась, все еще находясь на грани слез.
— Господин Тоука, спасибо!
— Не благодари меня пока. Оставь это на потом, когда мы будем в безопасности.
— Да! — твердо сказала она.
— Сэр Тоука... — На лице Серас появилось сложное выражение.
Должно быть, она беспокоится обо мне. Но у меня больше нет времени, чтобы спорить.
Серас опустилась на одно колено, подавляя все эмоции на своем лице. Ее лоб покрылся испариной.
(Прим. Лоб, покрытый холодным потом.)
— Удачи вам в битве, — просто сказала она.
Настоящий рыцарь, несомненно, не так ли?
— Присмотри за Лис и Евой.
— Да.
Я рассказал ей, что она должна делать в самом худшем случае — если я никогда не вернусь.
Мы должны быть готовы к любой возможности. Серас поднялась с колен.
— Понятно, сэр Тоука. Хотя я бы предпочла, чтобы вы не говорили о таких неблаговидных вещах.
— Рад, что у нас есть вице-капитан, который понимает реальность. Хорошо, тогда... Я.
Это совсем недалеко отсюда, и там можно спрятать их.
— Я оставлю выбор времени на вас. Наступит момент, когда я вступлю в бой, и вы с Евой будете знать, что делать.
— Понятно.
Пока что я попросил их спрятаться в кустах. Все они выглядели так, словно хотели сказать что-то еще, но время для разговоров прошло. Я сосредоточил свое внимание еще раз.
— Они близко... Давайте двигаться.
Я послал ману через кристалл на шее Слей, чтобы поднять ее до третьей формы. Пиггимару высунулся из моей мантии, чтобы взглянуть.
— Поехали.
Я сел на Слей и начал ехать.
— Это должно быть достаточно далеко.
Я достал свою маску и влил ману в усиливающий голос кристалл внутри. Затем я поднес маску к Пиггимару.
— Ты подашь боевой сигнал, Пиггимару.
— Скью.
— Давай.
Пиггимару надулся, расширяясь, словно набираясь сил, и...
— SquueeEEEEEE!!!!!!!!!!!
(Прим. В аниме это выглядело прикольно, блин, надо скорее перевести весь этот том, хочу уже встретить Ведьму Табу.)
Прошло несколько секунд.
— Хорошо... Вот они и пришли.
Я почувствовал, как содрогнулась земля, и всепоглощающее присутствие орды поднялось вокруг меня. Они изменили направление и шли прямо на нас. Все по плану.
— Муа-ха-ха, идиоты! Повезло, что вы так хорошо слышите, да? Достаточно тупые, чтобы просто бежать прямо ко мне.
Я надел маску, и поле моего зрения сузилось. Раздражает, но это защитит мои глаза от листьев и сучьев, пока мы мчимся через лес.
Все мозги, которые мне не придется тратить на то, чтобы уворачиваться от веток, можно будет использовать на другие дела.
Я подтолкнул Слей в галоп. Она тоже трансформировала часть своего тела, чтобы мне было куда поставить ноги. Казалось, даже такой неопытный наездник, как я, сможет справиться с предстоящим.
Монстры идут следом. Хорошо. Те, что впереди, набирают скорость. Хотя... В конце концов они догонят.
Я глубоко вздохнул.
Честно говоря, я не знаю, выберусь ли я из этого живым. Все зависит от того, насколько сильны эти человекоподобные монстры. Я еще не... Я не сталкивался с ними настолько, чтобы быть уверенным в их силе.
Не говоря уже об их огромном количестве. По крайней мере, мне не пришлось заставлять Серас и остальных. Если бы я проявил хоть немного слабости, они бы попытались меня остановить. Я должен был сохранять спокойствие, но все это было притворством.
Конечно, я намерен вернуться к ним живым, но не знаю, удастся ли мне не быть раненым. Я не знаю, чего мне будет стоить эта битва.
— Простите, вы двое, — сказал я, чувствуя давление огромной орды на меня за спину.
— Скью?
— Ску...?
Пиггимару и Слей тоже не в лучшем состоянии. Они измотаны, но...
— Вы готовы рискнуть жизнью ради меня?
Пиггимару покраснел, а Слей повесила голову.
Хм? А... я понял.
— Позвольте мне повторить. Готовы ли вы рисковать своими жизнями ради них?
— Скви! — ответил Пиггимару.
Этот малыш был таким робким, когда я только нашел его...
— Фырк! — Огромный черный конь был полон духа. Они готовы сражаться. Сражаться за своих друзей.
Я почувствовал, как корни Пиггимару распространяются от моей шеи к моему лицу. Несметное количество монстров нависло над моей спиной — от их резкого присутствия по позвоночнику пробегали мурашки.
Мне казалось, что я сражаюсь со всем лесом — как будто вся Страна золотоглазых чудовищ преследовала меня. Мое сердце забилось быстрее, а по шее потек холодный пот.
— Статус открыт.
Я проверил оставшиеся MP, пока черная восьминогая лошадь подо мной, при каждом ударе копыта вздымала вверх брызги грязной воды.
— Хорошо. — Я подстегнул Слей и перевернулся на спину, чтобы лицом к моему врагу.
— Пленных не брать.
(Прим. Ахахах, последняя фраза гг имба. Итак, первые две главы переведены, остались еще три. Правда, я еще даже первую не выложил, мне как-то лень её копировать и пихать, может, я сразу весь том залью.)