Я стал сильнейшим с никудышным навыком «Ненормальное состояния», сокрушая всё (Новелла) (LN) Том 5 Глава 3 Битва героев

Глава 3: Битва героев

Пейзаж проносился мимо нас, темные деревья, казалось, тянулись вечно. Наша черная карета мчалась сквозь лес, а густой полог деревьев защищал нас от солнца над головой. Величественный, рогатый, дьявольский черный конь мерно бил копытами по земле, создавая приятный ритм под нами.

— Слей, кажется, справляется отлично, — заметил я.

Я стоял на подножках на крыше нашей боевой колесницы, наблюдая, как Слей уносится все дальше в темноту. Меня немного беспокоило, сможет ли она выдержать наш вес, но все страхи были развеяны. Ранение Слей зажило, и она легко тянула колесницу вперед. На крыше колесницы было просторное место с подножками и низким ограждением, чтобы никто не упал.

Три человека могли разместиться здесь без особой тесноты — мы могли занять позицию здесь и использовать колесницу для засады, если бы захотели.

— Ты уверена, что хочешь идти с нами?

— Как я уже говорила перед отъездом, мои чувства не изменились, — ответила Ева Спид, глядя прямо перед собой, пока я садился рядом с ней. Когда она предложила помочь нам в нашем задании, Серас, казалось, даже не рассматривала такую возможность.

— Это задание исключительно ради меня, — сказала она. — Не говоря уже о том, что ты и Лис нашли себе место для спокойной жизни. Тебе больше не нужно сражаться.

Но на это Ева ответила: — Я привела вас сюда с помощью магической карты. Возможно, я выполнила свои обязательства перед Той-кой, но мой долг перед тобой, Серас, еще не оплачен. Когда Той-ка и я сражались, ты защищала Лис. Благодаря этому я могла сосредоточиться на битве. Во имя чести клана Спид, я знала, что настанет время, когда мой долг перед Серас Эшрейн будет возвращен. Это время настало, Серас.

В голосе Евы звучала непоколебимая решимость — та, которую Серас не смогла отвергнуть. Я понимал, как много Серас сделала для нас в Земле Золотоглазых Монстров. Сейчас она отдыхала в карете, так как ее смена на вахте закончилась.

Ева повернулась ко мне. — Ты бы предпочел, чтобы я была с тобой в этом путешествии по северным землям, не так ли?

— Ты не ошибаешься.

Нельзя недооценивать пользу слуха и зрения Евы в нашем арсенале, особенно когда мы пробираемся через такие опасные места.

— Но, учитывая чувства Лис, я не был уверен, стоит ли просить тебя идти с нами.

— Хе-хе. Мы с ней говорили об этом раньше. О том, что я буду делать, если тебе или Серас понадобится моя помощь. Она всегда мечтала жить вместе со мной, но сказала, что поддержит меня, если я захочу помочь вам. Она не хотела быть единственной счастливой — вы тоже должны быть счастливы. Она сказала, что смогла обрести счастье только благодаря тому, что вы для нее сделали.

Ева слегка улыбнулась. — Единственное, о чем она сожалеет, это то, что ей нужна была защита… и что она не может пойти с нами сама.

Я цокнул языком. — Лис такая хорошая девочка.

— Важно заботиться о тех, кого любишь, пока есть возможность. Лис и я обе знаем это. Мы также знаем боль, когда не можешь помочь им. Если я не окажу вам свою помощь сейчас, я могу сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь.

— И, Той-ка, я думаю, что магическое устройство сыграло большую роль в успокоении Лис насчет всего этого.

Я засунул руку в карман и вытащил его. — Это, да.

Телепортационный кристалл.

Кристалл мерцал ярким фиолетовым светом, и внутри него было множество мелких самоцветов, каждый из которых был покрыт крошечными, неразборчивыми символами. Согласно Эрике, это был магический предмет, созданный с использованием древних и секретных техник.

Один раз он перенесет всех в пределах его радиуса в определенное место.

Это было сокровище, достойное даже тайных хранилищ Гильдии Магов. У него было три использования, но Эрика уже использовала два. Она хотела сохранить последнее для экстренного телепорта обратно сюда, но, увидев, как Лис прощается с Евой, она не смогла удержаться.

Кристалл можно было разделить на две части — одну для рисования магического символа на земле, чтобы определить область, и другую для активации этой области, чтобы телепортировать всех внутри в пункт назначения. Сейчас он был настроен на угол дома ведьмы.

Даже если случится худшее, мы все равно сможем отправить Еву домой к ведьме с помощью этого кристалла.

— Я сам не особо верю в эту штуку, кроме ее полезности в успокоении Лис, — сказал я.

— Я уже говорил тебе, не так ли? — сказал я. — Если ты окажешься в опасности, ты используешь этот кристалл, несмотря ни на что.

— Хм. Тогда мне придется постараться не слишком углубляться в бой.

Я наклонил голову и фыркнул в ответ на ее шутку. — Да. Будь осторожна там.

Тем не менее, возможно, безопаснее будет вернуться всем троим в дом ведьмы вместе.

Ева снова была в своей форме леопарда, вероятно, потому что в таком виде она была сильнее. В Земле Золотоглазых Монстров ей не нужно было скрываться.

— Я никогда не ожидал, что ты так заботишься о Богине Алион, — сказала Ева.

Я собирался остаться с Евой и Лис только до дома ведьмы, поэтому думал, что им не нужно знать об этом, но в итоге рассказал им.

— Если бы у тебя сейчас была эта запретная магия, ты бы сразу отправился бросить вызов Богине после завершения этой миссии?

— Да, конечно. Но оказалось, что Эрика не смогла прочитать Свитки Запретной Магии. Похоже, все это придется отложить.

У меня было ощущение, что она не сможет прочитать их с того момента, как я показал их ей. Когда я впервые дал их ей, она разложила их на столе. На свитках явно были написаны предложения — даже я мог это понять. Но Эрика смотрела на них скорее как на диковинку. Следуя за ее взглядом, она не читала их, а только проверяла, подлинные ли они. Они не будут мне полезны, пока я не найду кого-то, кто сможет их расшифровать.

— Думаю, Эрика знает кого-то, кто может их прочитать. И она проверяла мой характер, чтобы понять, безопасно ли представить меня им. Сначала это была всего лишь теория, но когда я спросил саму Эрику перед отъездом…

— Ты оказался прав? — спросила Ева.

— Да.

К сожалению, эта миссия по спасению принцессы не принесет нам запретной магии. Я не могу раскрыть свою истинную сущность сторонникам Богини. Мы должны действовать осторожно.

— Хм, Эрика сказала, что даст тебе информацию, как только сможет тебе доверять. Интересно, правда ли это?

— Кажется, я уже заслужил ее доверие. — Оно было вшито в подкладку мантии, которую она мне дала. — Она рассказала мне о месте и группе полулюдей под названием Клан Запретных Слов. Она также дала мне ключ, чтобы попасть туда.

Уши Евы насторожились.

— Ты не имеешь в виду…

— Эрика назвала это Страной на Краю Света… Ты слышала о ней?

— Я думала, это всего лишь легенда.

— Чтобы пройти через дверь, обычно нужна помощь одного из двух божественных зверей. Но Эрика дала мне ключ, который король этой страны дал ей давным-давно.

— Хм, понимаю. Теперь я понимаю, почему она была так осторожна.

— Думаю, она действительно хороший человек в душе.

Я понял это за то короткое время, что мы провели вместе. Она может быть пессимистичной, но она еще не разочаровалась в доверии к другим. Она впустила нас, несмотря на все… может быть, она просто ждала кого-то, кому можно доверять все это время.

Она наивна, как Ева и Лис, хотя и с более холодным взглядом на зло мира. Но где-то глубоко внутри нее есть место, куда холод и жестокость не могут добраться — место, которое хочет доверять другим, которое хочет видеть хорошее в людях.

Но есть отбросы, которых нельзя спасти… зло, носящее маску добродетели, заражающее наш мир.

В конце концов, Эрика доверилась мне и дала ключ.

Наивная… но именно это мне в ней и нравится. То же самое касается Серас, Евы и Лис. Они все чисты и добры. Как и мои приемные родители.

Я должен защищать чистых и добрых в этом мире. Во всяком случае, я в это верю. Но есть яды в этом мире, которые слишком глубоки. Зло, которое пожирает добро, где бы его ни находило.

Я буду бороться с ядом ядом. Я стану злом, которое сможет бороться со злом. Я поглощу его все.

Наша боевая колесница мчалась сквозь темнеющий лес.

— Ну, — не задумываясь, я начал улыбаться. — Я люблю уничтожать отбросы, в конце концов.

Должен признать, у меня есть садистская жилка.

— Хм? Уничтожать…? Той-ка, о чем ты говоришь…

— Ева, — прервал я ее.

— Эх? — Она прижала руки ближе к телу и выпрямила спину. Я уставился в темную пустоту вдалеке. — В этой миссии твое выживание — мой главный приоритет. Этот телепортационный кристалл… просто знай, что я не буду злиться на тебя, как бы ты ни решила его использовать.

С магической боевой колесницей, которую дала нам Запретная Ведьма, и давая Слей достаточно времени для отдыха, мы завершили наше путешествие через северные земли Земли Золотоглазых Монстров.

— Благодаря скорости Слей и заклинанию, блокирующему обнаружение, похоже, мы доберемся туда даже раньше, чем ожидали. — Я убрал карту и опустился на колени на крыше колесницы.

Слева и справа от меня были Серас Эшрейн и Ева Спид, обе одетые в черное. На моем плече сидел мой слизень, а передо мной мой грозный, рогатый, черный как смоль конь тянул нашу колесницу.

Кусты вдалеке зашевелились, а затем взорвались движением.

— Гишиааа! — Два огромных золотоглазых монстра выпрыгнули наружу.

Уникальная способность нашей боевой колесницы — блокировка обнаружения — закончилась. С этого момента нам придется сражаться.

Серас нацелила заряженный арбалет на угрозу. Ева держала длинный цеп с шипастым шаром на конце. Оба оружия были взяты из дома ведьмы.

— Не волнуйся, Слей — мы расчистим тебе путь.

Если вы идете на нас атаковать, я не пощажу вас.

Я вытянул руку, тщательно рассчитывая расстояние между мной и угрозой.

Серас и Ева присели, готовые к бою.

— Ну что ж, тогда начнем.

От лица СОГОУ АЙКА

КОРОЛЬ ДЕМОНОВ появился на востоке.

Богиня нахмурилась, услышав эту новость, а Оямада высунул голову из заднего сидения своей кареты.

— Эй, эй, эй, Богиня-чан?! Что за финальный босс появился так рано?! Мы в глубокой жопе, да?! Это конец?! Те парни на востоке уже все мертвы?!

Ясу скрестил руки.

— Хм, похоже, это значит, что Хидзири и Ицуки были всего лишь второстепенными персонажами. Идеальный кастинг, если спросите меня.

Аяка сглотнула.

Враг, командующий на поле боя...

— Одна из величайших трагедий в этом мире — это когда те, кто действительно обладает силой, не могут полностью её проявить. Ваша ошибка в командовании, не используя меня, может вызвать шок в рядах врага. — Кирахара подвел свою лошадь на уровень с лошадью Богини. — Ни один герой не был так неудачлив, как я. Хидзири получила возможность использовать свои навыки — в качестве одолжения, не меньше. Вициус, знаешь, что меня беспокоит в последнее время?

— Можешь замолчать на минуту? Я думаю.

— Это то, что Король Демонов окажется таким лузером, что Хидзири победит его раньше, чем я, — продолжил он с сожалением, игнорируя слова Богини. — С Согоу вне игры, Хидзири и я — единственные, кто близок к вершине. Это, конечно, хорошо... но если всё это заглохнет из-за вашего предпочтения к ней, это будет настоящим разочарованием.

Кирахара щелкнул языком и вздохнул.

— Слабые просто невероятно глупы. Мне нужно добиться результатов, чтобы они почувствовали разницу в нашей силе — так, чтобы это дошло до них. Ты не более чем мошенница, если продолжаешь удерживать меня от моей судьбы.

Богиня наклонилась вперед на лошади и прикрыла рот рукой. После нескольких мгновений молчания она, казалось, решила, как поступить.

— Тогда отправимся на восток, Кирахара.

Кирахара откинул волосы со лба — как будто ожидал ответа Богини, как будто это было естественно.

— Я только молюсь, чтобы ещё не было слишком поздно...

Агит подвел свою лошадь ближе к лошади Богини.

— Ты тоже едешь, Вициус?

— Я чувствую, что Король Демонов заманивает нас в ловушку, но я не могу просто сидеть сложа руки, не так ли? Сестры Такао и Белые Волчьи Всадники, конечно, там — но сам Король Демонов на поле боя? Это меняет дело.

— Думаешь, успеешь?

— Мы отправимся на магических лошадях-проводниках.

Перед тем как покинуть Алион, Аяке рассказали немного о магических лошадях-проводниках — особых скакунах, созданных с использованием силы Богини и Гильдии Магов. Они способны преодолевать расстояния в разы быстрее, чем обычные лошади, но их количество в мире ограничено. Каждая армия имела лишь несколько таких лошадей.

— Ты и я отправимся на восточный фронт вместе. Поехали, Кирахара?

— Ты собираешься оставить нас и остальных героев здесь? — спросил Агит.

— Подкрепления из Ульзы, находящиеся на юге, также двинутся на восток.

Помимо трех основных армий на западе, юге и востоке, были ещё две армии на территории Магнари — одна из войск Ульзы на юго-востоке и одна из сил Миран на юго-западе. Они находились в позиции, чтобы поддержать любой фронт, который в этом нуждался.

— Эти перемещения могут быть ловушкой — так ты думаешь, Вициус?

— Хотя на западе и юге всё ещё неспокойно, я считаю, что нам следует оставить наши силы здесь. Но, как я сказала, появление Короля Демонов на востоке — это то, что я не могу игнорировать.

Лицо Богини улыбалось, но её глаза — нет. Она приказала немедленно привести магических лошадей-проводников и отдала серию приказов генералам Алиона. Как всегда, они были быстрыми и точными.

Оямада и Ясу немного поворчали, что их не берут с собой, но Богиня успокоила их одним словом. Агит снова подошел к Богине, когда она закончила первый раунд приказов.

— А? Не берешь Аяку Согоу с собой? Я думал, учитывая историю, тебе понадобятся все сильнейшие герои, чтобы победить Короля Демонов?

— Но в этом году у нас три героя S-класса, понимаешь. И, ну, использовать драгоценную магическую лошадь-проводника на S-классе без уникальных навыков... честно говоря, я не думаю, что это оправдано. Полагаю, что её специализированное дерево навыков — это лучшее, на что она способна. Как жаль.

Она положила руку на щеку и драматично вздохнула.

— По моему мнению... после этой битвы мы должны понизить Согоу до B-класса.

Богиня с отчаянием посмотрела на землю.

— Мой кристалл измерений может ошибаться, знаешь ли. И с такой разницей в силе между ними, это только вызывает путаницу. Это просто необходимо сделать. Я выйду вперед и признаю свою ошибку. Я была неправа, называя тебя S-классом, Согоу. Иногда нужно иметь смелость признать свои ошибки в суждениях. У тебя, конечно, нет возражений, Согоу? О, конечно, у тебя их нет.

Аяка сдержала эмоции, ответив лишь двумя словами:

— Нет возражений.

— Замечательно, что ты не пытаешься спорить со мной. Ну... мне очень жаль, что я была так строга с тобой, Согоу. Я ожидала великих дел от тебя как от S-класса, понимаешь. Но теперь, когда я вижу, что ты была всего лишь B-классом, мне больше нечего тебе сказать. Пожалуйста, продолжай делать всё возможное в жизни среди тех бледных героев, которые, возможно, сдерживали тебя всё это время. Постарайся не терять надежду. Я дала тебе три шанса, из доброты своего сердца, но как бы ты ни старалась, всё закончилось ничем. Ноль результатов. Как бы это сказать? — Богиня печально посмотрела на неё, словно пронзая Аяку своей улыбкой. — Спасибо за твои усилия.

Солдат пришел доложить, что лошади готовы. Богиня развернула свою лошадь на месте и поскакала к лагерю неподалеку. Кирахара повернулся, чтобы последовать за ней, с презрением взглянув на Аяку.

— Помимо этого несчастья, в которое меня втянули, этот мир не так уж плох. Я чувствую, что грань между настоящим и фальшивым становится всё яснее с каждым днем. Эта неопределенность была так утомительна в другом мире. Сильные должны быть четко отделены от слабых.

Кирахара посмотрел на восточное небо, наполненное новым чувством превосходства.

— Если окажется, что Хидзири убила тебя, я буду вынужден усомниться в твоей истинной силе, Король Демонов, — пробормотал он, как будто самому себе, положив руку на рукоять меча. — Ничья другая смерть не сможет показать слабакам настоящего Кирахару. Никто не может убить тебя, кроме меня... никто.

После того, как Кирахара и Богиня ушли, Оямада начал яростно хлопать в ладоши.

— Бха-ха-ха! Серьезно, Аяка?! Пффф! Шоу провала сезона, блин! Аяка-сенпай теперь будет использовать свою сексуальную привлекательность, чтобы выжить, да?! Горячо! Этот поворот сюжета просто огонь!

— Эй, Шого, насчет Такуто…

— А?

Это была Мурота Эрии, девушка из группы Кирахары, которая выделялась ярким макияжем, крупными аксессуарами и пышными окрашенными волосами. Когда Кирахара отрезал все ноги монстру и использовал его как приманку в Руинах Древнего Дракона, Эрии была одной из тех, кто был шокирован и считал, что он зашел слишком далеко.

— Такуто, вроде как, стал странным с тех пор, как мы сюда попали, правда?

— А? Ты так думаешь?

— Ну, он всегда так много говорил? В старом мире он был таким крутым и спокойным, типа… он говорил только тогда, когда было что сказать, или чтобы решить что-то. Это было круто и впечатляюще, понимаешь?

— Но это совсем другой мир, да? Не знаю, но, может, ему пришлось измениться, чтобы выжить? Типа, теперь он здесь, и ему нужно выпустить свое истинное я, дать ему свободу! Или что-то вроде того.

— Не знаю насчет "выпускать себя" или чего-то такого… но посмотри. Ясу стал таким высокомерным, что меня это отвращает. И с Асаги что-то не так с тех пор, как мы сюда попали.

Аяка тоже это чувствовала — несколько учеников изменились с тех пор, как они оказались в этом новом мире.

Оямада назвал это истинным я Кирахары. Может, призыв героев обладает какой-то силой, чтобы вытащить это из нас?

— Ты в порядке? Похоже, ты чем-то обеспокоена.

Бейнвольф подъехал на своей лошади рядом с Аякой и посмотрел в направлении, куда уехала Богиня.

— Ее слова, как всегда, суровы, да? Она никогда не сбавляет оборотов. Я сам не люблю думать, что только результаты имеют значение. — Он достал зубочистку и положил ее в рот. — Если ты действительно стараешься изо всех сил, это уже достойно похвалы. Независимо от того, как все закончится. — Его плечи опустились. — Эй, я же ленивый, правда? Я не понимаю, что нужно, чтобы вложить всю душу во что-то. Но, ну… глядя на твою группу, Сого-чан, и всю работу, которую ты с ними проделала. Я думаю, это достойно похвалы, понимаешь?

На губах Аяки появилась легкая улыбка.

— Вы склонны думать в долгосрочной перспективе, не так ли, Бейн-сан?

— Чем меньше вы ожидаете от меня быстрых результатов, тем легче мне их показывать. Но, эй, хоть я и не на ее стороне, я не думаю, что у той Богини есть время сидеть и наблюдать, как ты растешь пару лет.

— Спасибо за вашу заботу, но я в порядке, — ответила она, выпрямив спину и повернувшись вперед. — Думаю, я теперь немного лучше понимаю, почему Богиня обращается со мной так, хотя это не делает это намного легче. Если я перестану реагировать, она в конце концов перестанет меня ругать.

Бейнвольф выглядел удивленным.

— К сожалению, я не была благословлена уникальным навыком, это правда, — продолжила она, — но я не беспомощна. Я повысила уровень, потратила время на оттачивание своих техник. — Она сжала поводья и оглянулась на Суо Каяко, которая ехала на небольшом расстоянии, рядом с повозкой, в которой находились остальные члены группы Аяки. Они смотрели на нее с нервными взглядами. — Я уверена, что я не настолько беспомощна, чтобы не смогла никого защитить.

Бэнвольф последовал за её взглядом к карете и к Суоу Каяко.

— Хорошо, что ты можешь оставаться позитивной.

— Я всё это делала не ради Богини. Я хочу вернуть всех в старый мир. Я пыталась защитить их. И если то, что она только что сказала мне, правда, то до конца этой битвы я всё ещё герой S-класса.

Аяка произнесла эти последние слова лишь наполовину в шутку.

Армия Алионеза остановилась у Белой Цитадели Защиты для пополнения запасов и встречи с силами Неахана и Бакосси. Все три армии должны были отправиться в путь, как только завершат подготовку. У подножия цитадели располагался небольшой городок — обычно тихий, но в тот день кипящий активностью. Временное спокойствие воцарилось над рядами палаток, составлявших лагеря каждой армии за стенами. Белая цитадель, возвышающаяся на пологом холме, сияла ярче обычного в солнечном свете.

Замок был известен как место, где собирались представители всех наций для обсуждений. Земля Золотоглазых Монстров лежала прямо к югу, но монстры редко появлялись за её пределами.

— Я слышал, что раньше они выходили из леса довольно часто…

— Эта цитадель стоит здесь веками, защищая окрестные земли. Было даже время, когда герой из другого мира был поставлен во главе этого места. В эпоху великой опасности Богиня использовала силу того героя, чтобы отбросить монстров. Да, это место важно. Не только для Магнара, но и для всех наций континента, — объяснил комендант Гуила Хейдт, нынешний хранитель цитадели.

Гуила Хейдт был крепким, бородатым мужчиной в годах, потомком героя из другого мира, который когда-то возглавлял цитадель. Его глаза горели, когда он говорил об истории этого места.

— Я уверен, вы все знаете, что Земля Золотоглазых Монстров — опасное место. Но для монстров, обитающих там, окрестности этой цитадели представляют такую же угрозу, как и они для нас. На самом деле они редко появляются в этих краях. Благодаря удобному расположению замка, мы также удостоены чести принимать обсуждения между представителями Священного Альянса.

Гуила с энтузиазмом оглядел лица собравшихся командиров, гордясь тем, что они находятся в его цитадели. Не так давно здесь уже проходила встреча наций, но теперь перед ним были другие лица. Богиня оставила барона Поллери во главе южной армии Алионеза. Со стороны армии Бакосси присутствовали Бах Мингуз, Вальтер Айсбейн и Гус Долнфедд — трое элитных драконьих рыцарей, преемники павшей Пятёрки Элитных.

Бах с недовольством подвинул свою кружку по столу.

— Я ожидал, что эта битва станет идеальным шансом продемонстрировать почтенной Богине силу возрождённых Чёрных Драконьих Рыцарей. И подумать только, что она покинет южный фронт, даже если это и чрезвычайная ситуация. Я действительно разочарован.

Бах бросил обвиняющий взгляд на барона Поллери, на что получил лишь усмешку в ответ.

— Я, конечно, не могу оценить достоинства Чёрных Драконьих Рыцарей теперь, когда Пятёрка Элитных ушла. Но, учитывая, что ваше влияние и сила ослабевают, я вполне могу понять, как вы отчаянно нуждаетесь в этом.

Бах ударил обеими руками по столу и встал, вены на лбу набухли от гнева.

— Я не потерплю этого, барон Поллери! Мы покажем вам больше, чем когда-либо могла Пятёрка Элитных, вот увидите!

— Больше, чем Пятёрка Элитных, говорите… Смелое заявление, — барон Поллери казался скучающим, поглаживая свою аккуратную бороду.

— Что ты имеешь в виду?! Мне командование дала сама Богиня! Если ты продолжишь провоцировать меня…

— Ну-ну, хватит вам, — вмешался Агит Ангун, сидевший с другими Четырьмя Святыми Старейшинами. Бах снова сел в кресло, сжимая кулаки от гнева, которому некуда было деться.

— Четыре Святых Старейшины Йонато, полагаю? Хм, у вас хватает наглости вмешиваться в наши дела, парень.

Гуила был рад, что ситуация, похоже, успокаивается. Вальтер, узколицый и косоглазый, обратил свой острый взгляд на троих молодых, стоявших у стены.

— Кстати, о парнях… Это всё ещё дети. Неужели эти герои действительно могут сражаться?

На этой встрече присутствовали только герои S и A-класса — Аяка, Оямада и Ясу. Оямада сжал кулак и агрессивно поднял его.

— А? Кто-то меня недооценивает? Хочешь начать что-то? Скажи это ещё раз, и я убью тебя… Агххх?!

Абис демонстративно обнял его за плечи, сильно сжав шею.

— Этот даже слабее меня! Все хорошие герои ушли на восток.

— О-отпусти… м-меня… к-корова… с-сиськи!

— О, молодец, Оямада — получил немного бокового вида, да? Не слышу тебя! Говори громче, малыш, или у тебя не хватает духу?! — Абис ударил его в живот, и он рухнул на пол, согнувшись пополам.

— Гах, ух?! Ты… Я убью тебя когда-нибудь!

— Да, да, попробуй. Когда закончишь свою работу здесь, приходи и убей меня, прежде чем вернёшься в свой старый мир! Что? Не готов, малыш?

— Сдохни!

Мастер цитадели и Элитная Тройка выглядели ошеломлёнными тем, что они увидели. Бах и Уолтер казались практически подавленными. Бейнвольф, который также прислонился к стене рядом с героями, улыбался им всем без страха.

— Не волнуйтесь, герои здесь все умеют сражаться достаточно хорошо. Их обучал сам Убийца Драконов.

Бах положил локти на стол и наклонился вперёд, внимательно изучая Бейнвольфа.

— Убийца Драконов. Я видел груз, который вы привезли с собой, в углу территории цитадели. Так что слухи правдивы, иначе солдаты не стали бы тащить эту штуку сюда.

Бейнвольф равнодушно пожал плечами. Мастер цитадели Гуила подхватил разговор, пытаясь вернуть всё в нужное русло.

— Я слышал, что герои не подвержены влиянию Сущности Короля Демонов. Уже это вселяет уверенность в их присутствии. Сущность была настолько сильна во время падения Аргайла, что даже бывший капитан Белых Волчьих Всадников не смог противостоять захватчикам. Слыша истории о том, что вражеский флаг теперь развевается над Аргайлом, атака должна была быть слишком ужасающей, чтобы даже представить.

Бах скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула, глядя на женщину с кудрявыми волосами.

— Комендант Гуила, эти мрачные истории, возможно, слишком тяжелы для принцессы. Она ведь провела всё своё детство во дворце, знаете ли?

Уолтер усмехнулся, а в глазах Гуилы и барона Поллари мелькнуло неловкое выражение. Однако принцесса Неи, одетая в полную военную форму, оставалась совершенно невозмутимой.

Лёгкая улыбка появилась на губах Катлеи Страусс.

— О, не беспокойтесь обо мне. Возможно, моё воспитание было не слишком хорошим, но я понимаю ужасы и трагедии, которые могут происходить время от времени на войне.

— Вы можете говорить это сейчас, но это реальная битва, с которой мы столкнулись. Это не какая-то история о героических рыцарях и принцессах, подходящая для обсуждения за послеобеденным чаем, понимаете? — сказал Бах.

Катлея аккуратно приложила свою перчатку ко рту, когда говорила.

— Моя нация была захвачена Бакоcсом, как вам хорошо известно. У меня более чем достаточно опыта на всю жизнь с угнетением со стороны далеко не героических рыцарей.

— Не задирай нос, девочка! — Он ударил кулаком по столу, снова поднимаясь. — Я слышал, ты пытаешься придумать какую-то схему, чтобы вырвать свою страну у нас. Просто результат внезапной смерти Элитной Пятёрки! Если бы не это, ты бы уже была жалкой трофейной женой командира Цивита! Я даже не понимаю, почему ты здесь, говоришь, как будто представляешь Нею. Я этого не потерплю!

После его вспышки он просто уставился на неё, но её спокойное выражение не изменилось. Катлея даже не дрогнула, когда кулак Баха ударил по столу.

— Сэр Бах, похоже, произошло какое-то недоразумение. Я потеряла и отца, и жениха в быстрой последовательности. Но вы говорите, как будто мне повезло так страдать? Вы думаете, я не скорблю о смерти Цивита?

— Т-ты наглая маленькая…

— Я верю, что Вициус-сама была той, кто предложил, чтобы повторное принятие Неи в Священный Альянс основывалось на их выступлении в предстоящей битве. Если вы недовольны, я призываю вас отправить магического военного голубя к Богине лично, выражая ваше неодобрение её решением.

— Н-не искажай мои слова! Конечно, у меня нет возражений против плана Богини. Но твоё отношение, принцесса Катлея… Я просто хотел пожурить тебя за твою наглость…

Бах, казалось, с трудом подбирал слова, поэтому Уолтер вмешался, чтобы помочь своему затрудняющемуся товарищу.

— Но у всех нас есть сомнения в силе этой армии из Неи. Когда мы вторглись, вы даже не оказали сопротивления, не так ли? Глава ваших рыцарей была женщиной, я слышал.

Гадкая усмешка расползлась по лицу Баха, пот стекал по его лбу.

— Если подумать, она с позором бежала ещё до нашего прибытия, не так ли? И сейчас считается, что она мертва?

— О, Серас Ашрейн? — вмешался барон Поллари, который до этого молча слушал с интересом. — У меня есть её портрет в моём особняке. Меня действительно опечалила новость о её смерти. Но те вещи, которые вы мне прислали, принцесса Катлея, я всё ещё чувствовал её сладкий аромат в ткани.

— О? Так вы тоже получили реликвию от принцессы Катлеи, барон Поллари?

— И вы, комендант Гуила?

— Действительно. Её вещи просто взлетели в цене до состояния полной бесценности. Никто не хочет расставаться с её пожитками.

— Но, конечно, та, кому мы должны быть благодарны больше всего, — это принцесса Катлея, которая была ближе всех к Рыцарю-Принцессе. Спасибо вам за то, что выпустили эти драгоценные сокровища в мир. Я выражаю вам свою глубочайшую благодарность.

Катлея улыбнулась с достоинством.

— Мне приятно видеть вас такими счастливыми.

— Я бы хотел разделить с ней напиток, пока она ещё жила. Должно быть, вам тоже тяжело, принцесса Катлея?

— Вовсе нет. Возможно, ей повезло умереть так, как она умерла.

— Э? — Барон Поллари с недоумением повернул голову в сторону.

Катлея говорила, что даже если она всё ещё жива, возможно, ей повезло, что все считают её мёртвой, подумала Аяка.

Бах высокомерно уставился на принцессу.

— Тьфу! Девочка из слабой, крошечной, ничтожной страны, торгующая безделушками! В любом случае, армия Бакосси была настолько устрашающей, что даже Серас Эшрейн убежала от нас, поджав хвост! Послушайте меня, командант Гуила! Позвольте великой и могучей армии Бакосси охранять вашу цитадель в ближайшие дни, прежде чем мы отправимся на фронт! Мы можем выпустить чёрных драконов, если хотите!

— Разве ваша армия не устала после долгого марша? Я уверен, что солдаты Магнари, размещённые здесь, справятся с небольшой караульной службой, — ответил Гуила.

— Нелепость! Наши солдаты — не хрупкие цветы, истощённые дневным маршем!

Бах наклонился вперёд, бросая взгляд на командира алионских сил.

— Барон Поллари! Пожалуйста, доложите Богине, что Бакосси смиренно просит взять на себя охрану!

Барон Поллари слегка отодвинул стул, ошеломлённый тем, как отчаянно Бах умолял его.

— П-понял. Я сообщу Богине Вициус о вашей преданности нашему делу.

Бах снова сел, выглядел довольным собой и торжествующе смотрел на принцессу Катлею. В комнате воцарилась странная атмосфера — Гуила лихорадочно переводил взгляд с одного человека на другого, его глаза умоляли их сменить тему. Катлея, казалось, заметила его панику.

— Если, например, мы могли бы пройти через Землю Золотоглазых Чудовищ, это сократило бы наши линии снабжения, — предложила она.

Барон Поллари усмехнулся этой идее, поглаживая кончиками пальцев свою длинную тонкую бороду.

— В исторических книгах достаточно доказательств того, что такой шаг невозможен. Пока чудовища не пытаются сбежать, эту территорию лучше оставить в покое. Обычные лошади не могут сохранить рассудок в том лесу, не говоря уже о марше, который потребуется. Там нет безопасных путей. Герои из другого мира не смогли уничтожить всех чудовищ, которые там обитают. Даже сама Вициус не смогла бы победить так много. Единственный способ использовать это место — поступать так, как мы всегда поступали: предоставлять героям чудовищ на окраинах, чтобы они могли «повышать уровень», как говорится.

— Согласно некоторым источникам, леопардочеловек из Монроя и Убийцы Чёрного Дракона бежали туда, — сказал Гуила, допивая свой напиток. — Если эти сообщения верны, то они просто глупцы. Эта земля сулит лишь смерть. Уверен, что Запретная Ведьма уже давно превратилась в кости.

— Это было невежественное предложение, принцесса Катлея, — фыркнул Бах, разводя руки и откидываясь в кресле. — Полная чушь. Высказывать свои детские мечты в таком месте… Я беспокоюсь за ваше будущее, принцесса.

От лица Мимори Тоука

Стрела Сераса пронеслась по воздуху, достигнув цели между глаз чудовища. Зверь остановился в прыжке, упал на землю и исчез в зарослях. Затем булава Евы взметнулась в бой, её цепь загремела, а затем натянулась. Шипастый шар ударил по голове монстра, сломав ему шею. Она использовала инерцию своего удара, чтобы ловко вернуть оружие к себе. Несмотря на трудный путь впереди, Слей продолжила свой рывок сквозь лес чудовищ.

Монстр, похожий на огромного бегемота, яростно бросился на нас сзади. Серас выстрелила, но её стрела не смогла пробить толстую кожу существа.

— Паралич.

Мы оставили его позади в пыли, пока огромные колёса боевой колесницы грохотали по земле.

Внезапно в кустах позади поднялся шум, и в нашу сторону полетел ствол дерева, едва не задев нас. За ним последовал оглушительный рёв, и из-за деревьев появился огромный горилла с рогами. Его массивное тело было покрыто серой шерстью, а глаза светились золотом. Садистские, смертоносные клыки блестели и капали слюной.

Этот монстр должен быть высотой не меньше восьми метров.

Рядом с самым крупным были и меньшие гориллы, которые настигали нас с невероятной скоростью.

— Не думаю, что «Паралич» сможет подействовать на мелких горилл, но на самого большого…

— Берсерк.

— Гггааарх!

Огромный зверь заревел, развернулся и начал атаковать меньших, которые почти сразу пришли в замешательство. Спереди раздались грубые крики. Несколько насекомоподобных монстров, прятавшихся на деревьях, прыгнули на Слей, но Ева отбросила их всех своей железной булавой.

— Оставь мелких мне и Серас! — крикнула она.

— Хорошо!

Они нападали со всех сторон, и мы встали спиной к спине, защищая друг друга. Серас выпустила ещё одну стрелу.

— Ещё группа крупных! Сэр Тоука, оставляю их тебе! — предупредила Серас, прежде чем спрыгнуть вниз, чтобы разобраться с маленьким фиолетовым они, который цеплялся за поручень. Она выхватила меч в воздухе и пронзила голову существа, приземлившись. Оно упало замертво на землю, подпрыгнуло и исчезло.

— Этот запах! — простонала Серас, зажимая нос. Кровь они разъедала часть поручня.

— Хм, стоило ожидать, что здесь будут такие кислотные твари!

Два однорогих зверя с бесчисленными золотыми глазами появились перед нами, словно пытаясь окружить. Из их пастей струился тревожный дым.

Они вне зоны действия моих навыков статусных эффектов.

С вспышками огня оба монстра одновременно выстрелили своими рогами, отправив их в нашу сторону, как ракеты.

Они пытаются попасть в Слей!

Я приказал ей уклониться, но Слей уже размахивала своими огромными рогами в ответ. Её рога легко отразили атаки, но рогатые монстры сразу начали регенерировать — новые рога вырастали из отверстий на их лбах, где были старые.

Серас и Ева не дали им выстрелить во второй раз. Серас сбила одного стрелой в ноги, отправив его на землю, а второго Ева раздавила своим железным шаром.

Слей внезапно потеряла равновесие. Вся колесница сильно затряслась, и Ева взлетела в воздух.

— Пиггимару!

— Сквии!

Пиггимару уже превратился в верёвку, прежде чем я успел приказать, протянувшись к Еве и схватив её в воздухе.

— Ладно… поймали.

Я присел и ухватился за поручень, позволив Пиггимару использовать меня как якорь, чтобы вернуть Еву на крышу колесницы.

— Спасибо, Тоука.

— Каждый раз, когда ты падаешь, Пиггимару и я будем тебя подхватывать. Так что не сдерживайся.

Ева снова схватила свои цепи и поднялась на ноги.

— Хм, рассчитываю на вас.

Самым заметным результатом второго улучшения Пиггимару стала его сила.

Раньше этот малыш не мог удерживать столько — только немного помогал мне лазить по деревьям. Но теперь Пиггимару может поднять Еву, даже с её тяжёлым оружием. Мне тоже нужно приложить немного усилий, но с моими модификаторами характеристик я справляюсь.

Пиггимару быстро обернулся вокруг моей руки.

— Теперь ты такой сильный, что, наверное, я мог бы даже качаться по деревьям, как один паукообразный супергерой, да?

Мы сейчас не связаны, так что мой радиус действия навыков не увеличился, но эта техника только для крайних случаев. После неё Пиггимару выходит из строя на некоторое время, так что нужно быть осторожным. То же самое с моим навыком «Замедление». Учитывая время восстановления и затраты маны, я не могу использовать его бездумно. Но приятно знать, что у меня есть два козыря в рукаве. У нас также есть те магические устройства, которые дала Эрика, и оружие на самой колеснице.

— Я справляюсь с этими ребятами обычными статусными эффектами. Как и говорила Эрика, не стоит их переоценивать. Мы хорошо работаем в команде.

— Сэр Тоука, — позвала Серас сзади. В её голосе чувствовалась срочность. Я ощутил приближение новых монстров и приготовил свои навыки.

— Да, я знаю. Мы идём до конца!

От лица Согоу Айка

Было раннее утро, и густой туман окутал окрестности, пока армии в своих лагерях готовились к выступлению. Герои тоже были заняты приготовлениями. Согоу Аяка была одной из первых, кто вышел из своей комнаты.

— Аяка-чан.

Это была Минамоно Моэ, за ней стояли остальные члены группы Аяки.

— Похоже, вы все готовы, — ответила Аяка.

— Эм, Аяка-чан… — Моэ, казалось, с трудом подбирала слова.

— Давай, всё в порядке. Я староста класса, ты можешь спросить меня о чём угодно.

— Тебя переводят в B-класс, и… Это всё наша вина, да?

— Эх?

— Мы мешали твоему развитию, и мы все решили, что самое меньшее, что мы можем сделать, — это извиниться. — Моэ выглядела так, будто вот-вот заплачет. Аяка лишь покачала головой и улыбнулась ей.

— Это не ваша вина. И знаешь, если бы я была одна, я бы не смогла дойти так далеко.

Я бы не смогла справиться с этим эмоционально. Повседневная жизнь, которую я внезапно потеряла, заменилась этим другим миром. Я была так тревожна, но я нашла свою роль здесь. Я староста класса. Я должна защищать всех.

— Я решила защищать всех. Вы — единственная причина, по которой я всё ещё здесь. Так что не нужно извиняться, Минамоно-сан.

— Ты всегда была такой доброй, Аяка-чан.

Суоу Каяко подошла и похлопала Моэ по плечу.

— Мы переживём эту битву ради тебя, Согоу-сан, — сказала она.

— Да. Я постараюсь сделать всё, чтобы не мешать тебе. Я сделаю всё, что смогу, — сказала Моэ, вытирая слёзы с решительным выражением на лице.

Внезапно пронзительный крик разнёсся по холмам.

— Эх? Что это было?!

Он не исходил из Земли Золотоглазых Монстров. Звук был ближе, будто доносился из-за стен цитадели.

Моэ осторожно выглянула в окно.

— Один из чёрных драконов, от тех людей Бакосс?

— Не может быть. Неужели Империя Демонов начала атаку? — спросила Каяко у Аяки.

— Нет, их силы всё ещё должны быть где-то возле Шинада. Я не думаю, что это возможно. Если бы были какие-то крупные передвижения, Белый Волк-Король наверняка бы отправил гонцов, чтобы предупредить нас.

Но я не могу исключить эту возможность. Я не знаю всех передвижений врага, конечно. У них может быть способность телепортировать большие армии на поле боя.

Аяка и Моэ посмотрели друг на друга.

— А-Аяка-чан… что происходит?

Земля под ними начала дрожать, и цитадель внезапно наполнилась суетой, когда они выглянули из окна. Утренний туман рассеялся, и они увидели солдат, собирающихся на южной стене.

Это стена, обращённая к Земле Золотоглазых Монстров.

— Давайте присоединимся к ним внизу.

Они приготовились к бою, на всякий случай. Гневные приказы раздавались по всей цитадели, пока они шли. Даже снаружи солдаты выглядели напуганными шумом. Моэ беспокойно оглядывалась.

— Кто-то сказал что-то о золотоглазых монстрах там. Но они давно не подходили к цитадели, правда? Мы будем в порядке, да?

Аяка выглядела сомневающейся.

Тот громкий крик, который мы только что услышали. Это было, чтобы выманить монстров из леса?

Как только страхи начали формироваться в голове Аяки, она услышала, как кто-то зовёт её.

— Согоу-сан.

— Ах, Браун-сан.

Браун Ангун, один из Четырёх Святых Старейшин, был высоким молодым человеком в очках, который напоминал Аяке священника. Он не выделялся на фоне своих двух старших братьев, но оба младших, как говорили, были достаточно сильны, чтобы победить Абисов, если объединятся. Аяка начала искать Агита, но увидела только Уайт Ангун, стоящую рядом с братом и улыбающуюся ей.

— Наш брат всё ещё в замке, думаю. Он разговаривает с Комендантом Гилой и Бароном Поллари о ситуации.

Младшая сестра из Четырёх Святых Старейшин излучала доброту и всегда улыбалась. Аяка всегда чувствовала, что в младших двоих было что-то поверхностное, будто они просто поддерживали видимость.

Как и их старшие братья, эти двое не обычные. Они всё ещё спокойны. Они выглядят ужасно неуместно во всей этой суматохе.

— О? — Браун поднял голову к небу. Чёрные тени пронеслись над головой, их драконьи крики сотрясали чистый утренний воздух.

— Рыцари Чёрного Дракона! — закричал один из солдат, указывая на них с переполненных стен. Несколько драконов пролетели над южной стеной, и, присмотревшись, Аяка увидела их всадников, облачённых с головы до ног в чёрные доспехи с копьями в руках.

— Вся эта история с Неей. Похоже, Бакосс хотят доказать себя в бою, — сказал Браун.

— Браун-сан, что здесь происходит? Неужели это…

— Монстры собираются неподалёку. Этот странный крик, должно быть, был для того, чтобы привлечь их.

Ещё один слабый толчок, казалось, задержался.

Они приближаются, сотрясая землю.

— Боже мой! Слишком рано утром для всего этого! — Комендант Гуила вышел во двор, ведя за собой две группы солдат. Одна группа несла арбалеты, а другая — пики. Вскоре к ним присоединились и другие герои.

— Что за чёрт происходит?! Империя Демонов уже атакует? Это же Земля Золотоглазых Монстров, да? Эй, старик, я думал, монстры должны избегать этого места? Ты нас обманул, или как?!

Гуила сжал кулаки и покраснел от гнева на неуважительный тон Оямады.

— Что? Эх? Ты собираешься злиться? Гья ха ха! Какая у тебя точка кипения, комнатная температура, что ли?!

Ясу сонно посмотрел на стены цитадели и зевнул.

— Если эта ситуация действительно достойна моего присутствия, пусть будет так. С тех пор как я стал сильнейшим героем в этом мире, было так мало монстров, достойных меня. У меня нет равных — поэтому я стал поистине непревзойдённым. Ох, ох, какое бремя — быть настолько невероятно сильным. Как скучно. Как очень скучно.

Гуила нахмурился на отношение двух героев A-класса и начал отдавать приказы своим арбалетчикам.

— Обрушите на них стрелы со стен!

Солдаты уже занимали позиции, и некоторые уже выпускали стрелы с башен и стен.

— Они не смогут разрушить наши стены или ворота, но мы не можем позволить этим выскочкам-монстрам свободно бродить там! Уничтожьте их! Никакой пощады! Не позволяйте этим Рыцарям Чёрного Дракона взять верх над вами! Покажите им, на что действительно способен Магнар! — он кричал солдатам, подбадривая их на бой.

— Нам не нужно будить армии других наций, разбившие лагерь у северных ворот! Стойте и наблюдайте за мощью моей цитадели, достойные герои!

— Комендант Гуила! Может, нам ударить по ним через южные ворота?! — предложил один из его подчинённых.

— Рыцари в последнее время жалуются, что у них нет возможности показать свою силу!

— О, точно! Хм-хмпф! Хорошо, отправьте их…

Внезапно раздался взрыв криков с вершин стен, шум, который нарастал уже некоторое время. Гул из-под земли становился сильнее.

Раздался катастрофический треск, и часть стены была разрушена.

— Эх?

Кусок камня был отброшен от стены силой взрыва и приземлился прямо рядом с Гуилой, который замер на месте, ошеломлённый. Подчинённый, с которым он разговаривал, был раздавлен под ним, его кровь и куски плоти разлетелись во все стороны.

— Нееет! — одна из девушек в группе Аяки закричала, её лицо исказилось от ужаса.

— Ч-что за…!

Одинокий солдат стоял перед огромной трещиной в разрушенной стене и сделал шаг назад. Когда он это сделал, появилась огромная рука, затем другая. Две корявые руки схватились за края трещины, и существо протащило свою голову внутрь территории цитадели.

— Это… стрекоза?

Голова была как у стрекозы, но от шеи вниз монстр был гуманоидным, как гигантский человек-стрекоза. Существо было покрыто тонким слоем шерсти, а его кожа была узорчатой, как брюшко стрекозы. Его голова дёргалась в unsettling движениях.

Издавая странный высокий крик, монстр двинулся. Он выстрелил своими десятью заострёнными кончиками пальцев в оставшихся солдат на стене.

— С-спасите…! Гфхх!

Крики умирающих солдат эхом разнеслись по цитадели, когда лезвия на кончиках пальцев монстра безжалостно пронзали их одного за другим и возвращались к его огромным рукам. Его ледяные кончики пальцев, казалось, были соединены с рукой каким-то подобием нити.

Гуила упал на колени.

— Э-этого не может быть… Гордость Белой Цитадели Защиты… Наша стена…

— Комендант Гуила.

Он обернулся и увидел двух старших братьев из Четырёх Святых Старейшин и Убийцу Драконов, стоящих за ним.

— Ах, Агит… Убийца Драконов… Моя стена… Монстры…

— Скорее отдайте приказы солдатам, всё ещё находящимся в цитадели, — сказал Агит, глядя на огромную трещину в южной стене.

— Они идут.

Монстры начали врываться через отверстие, убивая любого солдата, которого находили. Дверь в сторожевую башню была разбита, и существа устроили резню всех, кто был внутри.

— Браун, Уайт!

Услышав свои имена, младшие братья Ангуна бросились к сторожевой башне, прокладывая путь через монстров. Гуила схватился за голову, его глаза были расфокусированы и полны смятения.

— К-как?! Как их может быть так много?! Что здесь происходит?!

— Комендант Гуила, это, скорее всего, работа армий Империи Демонов. Мне сообщили, что в цитадели также видели солдат-огров.

— Н-невозможно! Солдаты-огры, говоришь?! Как они могли проникнуть сюда?!

— Ночной дозор несли измотанные солдаты Бакосси. Не говоря уже о густом утреннем тумане, который опустился на нас на рассвете. Стражи были уставшими и плохо видели. Условия были слишком идеальными, чтобы солдаты могли перебраться через наши стены.

— Кому какое дело до "когда" и "почему"? Они наши враги, верно?! — Оямада шагнул к наступающей орде, замахиваясь правой рукой. — Вы только посмотрите на весь этот EXP! Это что, бонусный уровень? Мы должны соревноваться, кто убьёт больше? Отличный шанс показать всем вам, местным, кто смотрел на нас, героев, свысока, настоящие навыки!

— Чёрное пламя, ответь на мой зов — Лэватейн. — Рука Ясу окуталась чёрным пламенем. — Я лишь надеюсь, что это существо достойно Героя Чёрного Пламени. Теперь... время сжечь этого гигантского стрекозо-человека в пыль.

— Г-герои! — Гуила, кажется, начал приходить в себя. — Т-точно... Герои из другого мира здесь! У нас за спиной целых три армии! Они могут разрушить наши стены, но они не смогут победить нас! О чём я, Гуила Хейдт, вопил? Не дайте им взять верх, сыны Магнара! Нам нечего бояться этих монстров прошлых поколений, давно отрезанных от Сущности Короля Демонов. Мы уничтожим их! Вызовите магов!

Это вдохнуло новую волю в солдат, которые быстро перестроились, как только нарастающий поток монстров начал достигать их. Аяка глубоко вдохнула, приготовила копьё и начала отдавать приказы.

— Вы все меня слышите?! Сражайтесь, как учил нас Бейн-сан, и мы прорвёмся! Заняли позиции и приготовьте свои навыки! — Её группа выстроилась за ней.

— Д-да!

— Сделаем это!

— Мы будем сражаться! Выживем! И вернёмся в старый мир!

— О-они уже здесь!

Орда приближалась. Первыми были лягушко-люди, около двух метров ростом, с клинками вместо рук. Аяка оттолкнулась от земли и бросилась вперёд, скользя по земле и одним прыжком оказавшись рядом с ними.

— Гх, гхуб гхуб!

Аяка пронзила копьём челюсть монстра, и оно вышло через затылок. Вытащив оружие, она использовала импульс, чтобы ударить низко и отправить другого монстра на землю.

— Гхх!

Она тут же пронзила и его, убив на месте, но больше монстров начали окружать её.

— Гхуб гх!

Двуручный меч раскроил голову другого монстра. Лезвие превратилось в бушующий вихрь, разрезая монстров, окруживших Аяку, на куски.

— Бейн-сан!

— Извини, что задержался. — Рыжеволосый мужчина легко опустил меч на землю, стряхивая кровь.

— Тчк! Теперь этот самозванец S-класса крадёт мои убийства?! Получайте!

Оямада нырнул головой вперёд в толпу монстров. — Пуля — Режим Гатлинга!

Шары красной энергии начали вылетать из кулаков Оямады, превращая всё на своём пути в пыль. Но монстры продолжали идти, бесстрашно бросаясь на него с намерением убить.

— Эти парни так мотивированы, это просто смешно! Мотыльки на огонь! Пуля — Режим Крепости!

Красные шары энергии вернулись к нему, и Оямада впитал их обратно в тело. В следующее мгновение он снова выпустил их, убивая ближайших монстров и создавая гору трупов вокруг себя.

— Давайте, ребята! Вы тоже собираетесь убивать или как?! — кричал Оямада на остальных из группы Кирихары, медленно раздавливая умирающего монстра под ногой. — Убивать этих уродов действительно приятно! Чувствуешь себя непобедимым! Чем больше убиваешь, тем больше тебя хвалят — это круто! Моя мораль сейчас полностью рушится!

Монстр рядом с ним внезапно взорвался.

— Тск тск... Ты же знаешь, что получать удовольствие от убийства — это дурной тон, верно?

Это была Абис — она превратила существо в мелкие куски плоти одним ударом кулака. Она продолжала сражаться, хватая нападающих монстров и равнодушно сворачивая им шеи одного за другим.

— Заткнись, "сиськи"! Как говорил Кирихара, все вы, местные, ограничены! Мы становимся сильнее, чем больше убиваем! Понял? Что плохого в том, что я убиваю их всех?! Ты объяснишь мне или что?! Давай?!

— Просто заткнись и убивай.

— Чего?

Абис продолжала сворачивать шеи так быстро, что её едва можно было увидеть.

— Слушай, наслаждайся. Убивай, убивай, убивай. Убивай сколько влезет, до самого сердца. Сейчас самое время. Я даю тебе разрешение.

— Тчк! Мне не нужно твоё разрешение! Сдохни уже!

Абис и Оямада продолжали сражаться, словно соревнуясь, кто убьёт больше.

Тем временем группа Ясу пришла в замешательство, когда монстры напали на них — они слишком заняты спорами о том, кто должен первым броситься в бой.

— Эй! Кто-то из нас должен выйти вперёд!

— Тогда ты иди первым, почему бы нет?!

— Ааа, они уже здесь!

— Аааа! Помогите нам, Ясу!

Аяка хотела пойти на помощь, но Бейн остановил её.

— Я позабочусь о них, — сказал он.

Ясу был на некотором расстоянии от остальных своей группы, окутанный чёрным пламенем.

— Н-не игнорируй нас, Ясу! Эй! Помоги!

— Ох, ох... Всё ещё называете меня "Ясу"? Похоже, вы всё ещё не понимаете своего места в иерархии. Глупцы, глупцы. Все вы.

— П-пожалуйста! Нет, я умоляю, Ясу-сан! Помогите нам, пожалуйста!

— Полагаю, называть меня Ясу-сама было бы более уместно... Ладно. Я помогу вам. О, бессильные — такие жалкие, ничтожные существа. Они знают только, как цепляться за сильных ради выживания. Муа-ха-ха! Жалко, жалко, жалко! Вершина ничтожества, вот кто вы!

Ясу выпустил свои чёрные пламена, поглотив монстров, которые были почти на его группе, сжигая их шире и сильнее, чем когда-либо прежде.

Он прикрыл лицо рукой в своей привычной позе.

— Но я ещё не удовлетворён. Зависимость простых людей больше ничего не значит для меня, мои стандарты теперь выше.

Он бросил взгляд на Аяку.

— Она может быть ниже меня по классу, но я бы предпочёл, чтобы просьба о помощи исходила от неё. Но, похоже, я не смогу доказать свою истинную ценность никому, кроме самого Короля Демонов. Этот проклятый Кирихара... Если бы только он пал в битве с Королём Демонов.

Бейнвольф остановился на месте.

— Похоже, у них всё в порядке. Ну, не знаю, можно ли это назвать «в порядке».

Слабая улыбка мелькнула на его лице, когда он взмахнул своим двуручным мечом, рассекая монстра, бросившегося на него, пополам.

— Сильнее, чем золотоглазые в большинстве руин, возможно, но не настолько, чтобы наши солдаты не могли с ними справиться.

Чёрные драконы кружили в небе, словно гигантские стервятники.

— Пфха-ха-ха! Вы, ползающие золотоглазые твари, ничто перед мощью Рыцарей Чёрного Дракона! Узрите нашу силу! — кричал Бах с высоты своего драконьего скакуна.

Его рыцари начали атаковать гигантского человека-стрекозу магией, держась на расстоянии от его острых пальцев, сосредоточив удары на голове существа, пока она не превратилась в кровавое месиво. Существо трещало и визжало, умирая.

Бейнвольф взглянул на разрушенную стену, продолжая рубить монстров своим мечом.

— Вся эта конструкция теперь ненадёжна. Осталось лишь время, прежде чем она рухнет.

Агит и Гуила сражались рядом, отбиваясь от орды.

— Ва-ха-ха! Это было довольно страшно, когда стена рухнула, но я совсем забыл, сколько умелых воинов у нас здесь! — Агит мягко улыбнулся, разрезая монстров на куски своим невероятно быстрым мечом.

— Наша армия изначально должна была быть ведома в бой самой Вициус. Назвать нас элитными силами Священного Альянса — не преувеличение. И, эй, эти монстры старого поколения даже не имеют эссенции, чтобы ослаблять нас. Настоящая битва будет с силами Империи Демонов, когда она наступит.

— Хм? Кстати, сэр Агит, где барон Поллари и принцесса Катлея? — спросил Гуила.

— Они, я думаю, вернулись в свои лагеря, как и Элитная Тройка, кроме Баха-сана вон там.

— Хмф. Думаю, они должны командовать своими войсками, чтобы избежать путаницы в этом хаосе.

— Армии без чёткой цепи командования всегда рискуют полностью развалиться.

— Слышите, слышите! О! Рыцари наконец-то здесь! Сюда, быстрее! Проучите этих монстров!

Гуила снова встал на ноги, отдавая приказы рыцарям, которые потоком шли мимо него в бой. Группа Аяки справлялась с монстрами, как всегда, — придерживаясь своего плана. Существа продолжали наступать, но было ясно, что сторона людей имеет подавляющее преимущество в силе.

Богиня увела Кирихару-куна на восток, но все здесь, на южном фронте, всё ещё так сильны.

Аяка использовала один из своих навыков — «Клинок» — и лезвие из маны сформировалось на кончике её копья, превратив его в нечто вроде алебарды.

— Против такого количества врагов я могу уничтожить больше сразу с режущим оружием.

Она сделала боковой взмах перед собой, разрезая пятерых монстров одним ударом.

— Это даже может быть хорошим шансом для всех нас набрать опыт и повысить уровень перед финальной битвой с тем, кто возглавляет это южное вторжение.

Прежде чем она осознала это, все монстры вокруг неё были уничтожены.

Гуила продолжал отдавать приказы.

— Хорошая работа! Мы закончили здесь! Вперёд, к стене, герои! Время контратаки! Все в атаку!

Но разве где-то внутри стены не было солдат-огров? Эта атака… Кто-то там дергает за ниточки?

Аяка замерла.

— Что-то не так.

Она посмотрела на разрушенную стену. Там что-то происходило. Рыцари Чёрного Дракона, казалось, отступали.

В этот момент тяжёлый, громоподобный шаг потряс землю под ногами.

Все обернулись, и один из парней в группе Ясу выронил меч, стоя с открытым ртом.

— Ч-что… что это за штука?

Существо было похоже на шар, поверхность которого была покрыта бесчисленными чёрными человеческими фигурами от пояса и выше. Его огромное, неуклюжее тело было чёрным, поддерживаемое двумя толстыми ногами. Оно возвышалось над человеком-стрекозой.

Его крик звучал как жужжание электрической дуги. Глаза человеческих тел, прилипших друг к другу по всей его коже, были пустыми и безжизненными. Ещё одно лицо, вырезанное в центре сферического тела существа, плакало.

Внезапно одно из тел двинулось, растянувшись, как резинка, и полетело быстрее, чем любой из чёрных драконов, к которым оно теперь устремилось.

Руки существа сомкнулись вокруг драконьего скакуна — на нём сидел Бах из Элитной Тройки.

— Что?! Что вы делаете?! О-отпустите! Вы—

Дракон Баха был разорван пополам, когда ещё больше человеческих тел устремились, чтобы схватить его. Это мерзкое подобие человеческой формы было безразличным и стонало, захватывая несчастного рыцаря.

— Спасите сэра Баха!

Остальные Рыцари Чёрного Дракона бросились ему на помощь, но ещё больше человеческих тел протянулись, чтобы схватить их, и они быстро оказались в ловушке.

Бах боролся в гигантской руке существа.

— О-отпустите меня! Вы, монстр! Отпустите—! — кричал он, когда его втянуло в огромный рот существа. С громким хрустом его голова была полностью откушена.

Остальные Рыцари Чёрного Дракона тоже были поглощены человеческими телами — их остатки капали и разбрызгивались на землю.

Затем огромный лев с человеческим лицом прорвался через стены цитадели, создав ещё одну брешь в обороне. Он рухнул и барахтался в грязи, прежде чем снова встать на четвереньки и издавать грозный рёв, готовясь к прыжку.

— Ч-что это за хрень?! Это так отвратительно! — крикнула Мурота Эрии, бледнея.

Человеческое лицо льва дёргалось от страха. Его голова была необычно большой по сравнению с телом, что добавляло жуткости внешнему виду зверя. Оно выглядело неуравновешенным — как будто его шея уже должна была сломаться под тяжестью.

Существо снова зарычало, и Аяка сглотнула; её горло было сухим.

Неужели? Это же…

— Худшие предсказания всегда сбываются, да? — вздохнул Бейнвольф, глядя на разворачивающуюся над стеной трагедию. — Они здесь. Гуманоидные типы.

Как будто добавляя оскорбление к травме, через трещину, которую сделал лев с человеческим лицом, хлынула орда монстров среднего размера.

— Понятно. Первая волна состояла из монстров с окраин. Эти ребята — элита, из глубин Земли Золотоглазых Монстров. Уф… С гуманоидными типами нам будет сложно справиться, — сказал Бейнвольф.

Лев с человеческим лицом повернулся к группе Аяки и встал на задние лапы.

— Ооохх!

Он запугивает нас? Угрожает?

— Этот явно нацелился на нас. Даже шанса бежать не даст. Чёрт, я не фанат тяжёлой работы, — Бейнвольф опустил кончик меча на землю. — Я выиграю вам время. Вы отступайте пока и присоединяйтесь к армиям к северу от цитадели. Это место, вероятно, уже кончено. Возьми командование, Агит.

— …Хорошо. Ты тоже отступай, как только сможешь, Драконоубийца, — ответил Агит.

— Хе-хе, я не хочу умирать сегодня, правда? Но чёрт, размер этой штуки… — Глаза Бейнвольфа загорелись красным. — Ну, лучше, если это сделаю я.

Его тело начало светиться на их глазах — меняться… расти.

Когда свечение прекратилось, перед ними стоял гигант с головой и чешуей дракона. Драконочеловек с горящими глазами издал ужасающий рёв, более страшный, чем даже у чёрного дракона, словно отвечая на угрозу монстра. Он оглянулся, затем сразу же бросился к самой цитадели, протянув руку к груде груза, покрытой массивной тканью. Из-под неё он вытащил меч настолько огромный, что человек не смог бы его поднять.

— Это… это правда Бейн-сан?

Неужели он предвидел, что это произойдёт, и приказал солдатам привезти это с собой?

Аяка стояла, ошеломлённо глядя на него.

— Сила, которую ты получил, искупавшись в крови убитого тобой дракона. Я понимаю, что поддержание этой формы разрушает твой разум и память. Мы все благодарны, что ты решил использовать её для нас в битве сегодня, Бейнвольф Драконоубийца, — сказал Агит.

Драконочеловек поднял меч и повернулся к гуманоидным типам.

— Хватит объяснений, отдай уже приказ отступать, Агит.

— Хорошо. — Агит схватил коня без всадника и отдал приказ отступать, который солдаты быстро выполнили. Гуила должен был вести их, но он был не в состоянии командовать. По настоянию своих солдат, он отчаянно пытался вернуться на коня.

Лев с человеческим лицом уставился на Драконоубийцу, снова зарычал и прыгнул. Бейнвольф присел в ответ, подняв меч над головой.

Моэ потянула Аяку за руку.

— А-Аяка-чан! Нам нужно идти!

— Д-да! Но Бейн-сан…! — Движения гиганта остановились на мгновение. Она крикнула ему: — Пожалуйста, будь осторожен! Ты ещё столько должен нам рассказать!

Он едва заметно кивнул.

— Пошли, Минамино-сан!

— Да!

Несколько монстров отделились от орды и бросились в погоню.

— Я прикрою тыл! Продолжайте бежать! — крикнула Аяка, подталкивая других учеников за собой.

— Что?! Какого чёрта, когда мы наконец столкнулись с гуманоидными типами, мы убегаем?! Я не бегу! В чём смысл нас, героев, если мы даже не сражаемся? Это так глупо! — закричал Оямада.

— Заткнись, ты! Мы рассчитываем на тебя против тех, кто излучает Эссенцию Короля Демонов! Мы справимся с теми, у кого её нет! И слушай! Вициус убьёт нас, если мы позволим кому-то из вас погибнуть против этих гуманоидных типов! Пойми это, Оямада!

Ясу ехал прямо за Оямадой, пока Абис кричал на него, похоже, найдя потерянного коня.

— Хм, что это за драконья трансформация? Такая глупая сила. Ну, если гуманоидные типы на уровне этого, то Герой Чёрного Инферно здесь вряд ли понадобится.

— Но почему монстры пришли? Почему сейчас, после всех этих лет в Земле Золотоглазых Монстров? — пробормотал Агит себе под нос. — Я могу только думать, что этот шум как-то повлиял на них.

Он оглянулся и увидел, что Бейнвольф всё ещё сражается. Возле стены всё ещё были дружественные солдаты, и он постепенно пробивался через орду, чтобы спасти их. Всё увеличивающаяся толпа монстров окружила его, и драконочеловек зарычал, врезаясь в толпу. Аяка попыталась последовать за ним, но была отрезана несколькими более быстрыми монстрами, преградившими ей путь. Она посмотрела в его сторону, молча подбадривая его.

Удачи, Бейн-сан!

Драконоубийца размахнулся своим огромным мечом, отгоняя монстров от себя, но они продолжали наступать. Он больше не знал, живы ли солдаты, которых он собирался спасти. Сфера с плачущим лицом посылала своих черных гуманоидов атаковать Бейнвульфа одновременно.

В тот же момент лев с человеческим лицом прыгнул, издавая пугающий, гортанный крик, прежде чем вонзил свои клыки в его руку.

— Этого не может быть… — Аяка не могла поверить своим глазам.

Еще один огромный гуманоидный монстр поднялся позади Бейнвульфа, ведя за собой толпу крупных монстров. Отчаяние наполнило сердце Аяки. Бейнвульф был окружен с трех сторон гуманоидами — Аяка едва могла его разглядеть.

— Ему некуда больше бежать!

— А-Агит-сан! Бейн-сан сейчас—! — Аяка изо всех сил крикнула Агиту, который командовал. Он повернулся к ней, когда низкий, мощный рев разнесся по полю боя, но он исходил не от Бейнвульфа.

— Э-это был монстр?! Откуда этот голос?!

Солдаты вокруг оглядывались, пытаясь найти источник шума. Моэ первым понял.

— Агит-сан! Т-там наверху...!

— Что?

Монстр пролетел по небу, вращаясь, словно гимнаст, крутящийся в воздухе. Он был похож на огромного гуманоида, состоящего из бесчисленных мелких конечностей.

— Что это за штука?!

— Судя по тому, как он движется, это существо не летает. Оно просто прыгнуло в воздух, — заметил Агит. Аяка могла только указать на небо, ее лицо побледнело.

— Агит-сан… Эти штуки на его теле, они…?

— Да, — кивнул он, звуча так, будто сам не хотел верить. — Это другие монстры, которые цепляются за него, чтобы перебраться через стену.

Аяка думала, что они были частью его, но она ошибалась. Там было ужасающее количество других монстров, выстроившихся в ряд и цепляющихся за гуманоида.

Внезапно раздался громкий свистящий звук, и белый луч света пронзил небо. Правая рука монстра была сожжена, пока он вращался в воздухе — вместе со всеми монстрами, которые цеплялись за нее.

— Уааахх?! — Гигантский монстр издал резкий, скрежещущий крик боли.

— …Божественное Око, — пробормотал Агит.

Противовоздушное оружие Йонато, Божественное Око, может достать даже сюда.

— Понятно. Оно прыгнуло слишком высоко, поэтому в зону поражения попала только его правая рука.

Но существо все еще было живо, как и все монстры, цепляющиеся за другие части его тела. Синяя кровь хлынула из культи, где раньше была рука. С громким ударом монстр рухнул на землю, гнев сверкал в его глазах.

— Э-этого не может быть! — Лошадь Гуилы заржала и остановилась на месте, когда он пытался отступить вместе с остальными из своего авангарда. Он медленно поднял взгляд.

— Урах, урааах!

Четвертый гуманоидный монстр стоял на их пути, бесчисленные монстры ползали по нему.

ВНУТРЕННИЙ КРУГ

На реке Эна, которая протекала через равнины к северу от цитадели, где расположились лагерем армии трех наций, в тот день произошли перемены.

— Гих, Гихгих…

Огрские солдаты высунули свои головы из воды, и несколько из них выползли на берег.

Затем появился огромный демон с головой козла, поднявший в воздух мощный столб воды, который затем обрушился обратно на его пурпурную шерсть. Он шел на двух ногах, а на его голове красовались четыре зловещих рога.

Второй из Клятвенных — Цвайгсид.

Цвайгсид был вторым по силе демоном Внутреннего Круга, чья мощь могла соперничать даже с самим Королем Демонов. Он посмотрел на Белую Цитадель Защиты, которая погрузилась в панику из-за атаки золотоглазого монстра, как и было задумано. Наслаждаясь хаосом, он провел своими огромными когтями по собственной груди.

Его кровь хлынула вниз по груди, обнажая свежую плоть под порванной шерстью.

— Жатва.

Огрские солдаты один за другим поднялись из реки позади Цвайгсида.

— Пойдемте. Уничтожьте этих людей; не оставляйте им достоинства.

От лица Согоу Айка

Тип гуманоида, который стоял на их пути, размахнулся своей единственной оставшейся рукой, отправляя монстров, цеплявшихся за нее, в сторону героев. Монстры разлетелись высоко в воздухе, как рой саранчи, пугающие своим количеством. Некоторые солдаты попытались бежать, другие просто стояли и смотрели, а третьи взялись за оружие, чтобы сражаться. Их ряды почти сразу же пришли в замешательство и беспорядок.

— Все, держите строй! — крикнула Аяка, отбрасывая монстров, которые пытались окружить ее.

Там была смесь из мелких и средних существ, но средние все были ростом не менее двух метров и бушевали без контроля. Вся территория была окутана пылью, что затрудняло видимость. К счастью, группа Аяки смогла держаться вместе как единое целое и выстроилась в круг спиной к спине, с героями, которые лучше всего владели навыками поддержки, защищенными в центре.

Хорошо, мы все еще вместе.

Аяка мчалась вокруг, кружа вокруг своей группы и убивая монстров на ходу.

— Аяка-чан! — позвала Моэ, держа меч в обеих руках.

— Я в порядке! Просто заботьтесь о себе! Оставьте более опасных мне! — Аяка вонзила свое копье глубоко в ногу большого монстра и использовала свой специализированный навык «Внутренняя Бомба».

Нога монстра взорвалась изнутри с громким хлопком, и он рухнул на землю. Аяка грациозно перепрыгнула через него и нанесла еще один «Внутренний Взрыв» в голову, добив его.

Она глубоко вздохнула, прислушиваясь к паническим крикам и яростным рыкам, которые окружали ее со всех сторон. Теперь это было все, что она могла слышать в этом хаосе.

Где остальные группы?!

Она больше не имела понятия, где были группы Кирихары или Ясу.

Это огромное существо со всеми конечностями, прикрепленными к нему… где оно?! Мне нужно быть осторожной с гуманоидными типами, но я даже не знаю, где оно. Потеряла ли я его из виду в пыли? Нет, эта штука была огромной, она должна была отбрасывать тень. Я все еще должна слышать, как оно двигается.

— Согоу.

— Ах, Абис-сан!

Абис широко улыбнулась, ее глаза сверкали агрессией. Она держала половину монстра, разорванного пополам, таща его за голову. Судя по состоянию трупа, она использовала его как щит.

— Просто убивай каждого монстра, которого видишь! Каких ближе!

— Абис-сан, позади тебя!

— Знаю, блин. — Она ударила кулаком позади себя, даже не поворачивая головы. Монстр, который прыгнул на нее, лопнул, как воздушный шар, в воздухе.

— Давайте же! Нападайте на меня, как хотите, вы, чертовы золотоглазые!

Аяка пыталась перевести дыхание, отчаянно отбиваясь от монстров, даже несмотря на то, что их ряды не уменьшались.

Абис-сан потрясающая… Она на другом уровне.

Правая рука Абис была пропитана кровью — не от убитых ею монстров — сама рука, казалось, изменила цвет. Она была больше, чем левая, и теперь имела другую форму.

Что происходит с ее рукой? У нее есть какая-то особая сила?

Для Аяки это явно выглядело так, будто Абис уже вышла за пределы обычного человека. Монстры вокруг нее, казалось, немного боялись этой новой, загадочной ауры, исходящей от их врага.

— Аааргх! Я не ждал все это время, чтобы какая-то добыча ускользнула от меня! — Оямада появился из пылевого облака, крича и используя свой уникальный навык.

— О? Все такой же живой, да? Это единственное, что мне в тебе нравится, Оямада!

— Заткнись, чертова Абис! Заткнись и оставь мне мою добычу! Гррааах!

Он приблизился к ней, убивая монстров на своем пути, пока они не оказались вместе — стоя спиной к спине.

— Абис! Я прикрою тебя, так что направляй всю добычу в мою сторону! Я буду убивать, и убивать, и… заставлю тебя когда-нибудь заплакать! У тебя ведь нет слабостей, да? Если это не сработает, я просто использую грубую силу, чтобы прижать тебя к земле!

— Оя— — начала звать его Аяка, но он не услышал.

— Я всегда говорю тебе! — подначивал Оямада, накапливая красные шары энергии в руках. — Вы, Четыре Святых Старейшины, уже достигли своего предела, а мы, герои, только начинаем—

Он обернулся.

— …ться?

Абис все еще стояла позади него — но только от пояса и ниже.

— Что?

Оямада медленно поднял взгляд, его лицо было пустым.

— Хрум, хрум, ррр… Анхф…

Что-то упало на землю рядом с ним, отрезанное идеальными зубами, которые нависали над ним.

— Ва—

Кроваво-красная рука — та самая, что только что разрывала монстров на части.

— Вааа! — закричал Оямада. — Ваа, вааа! Вааа! Ваааа?!

— Н-нет!

Аяка почувствовала, как вся кровь отливает от ее щек.

Когда оно появилось?

Монстр, который кормился перед Оямадой, был гуманоидным типом, состоящим из конечностей монстров. Его лицо исказилось от ярости.

Если подумать, я не видела эту штуку… Даже с пылевым облаком, я никогда не должна была потерять его из виду. Это странно, но может ли этот гуманоидный тип менять свой размер по желанию?

— Уррооааах!

С громким скрипящим звуком из тела существа вырвалось ужасающее количество конечностей. Оно стало еще больше и восстановило руку, которую потеряло из-за Божественного Глаза.

Когда монстр достиг примерно двадцати метров в высоту, он протянул обе хватающие руки к кричащему Оямаде.

— Орроох!

— Вааа! Ваа! Вааа!

— Оямада-кун, беги! — крикнула она ему, но Аяка могла только продолжать отбиваться от монстров, которые бросались на нее.

Если я уйду отсюда, это поставит мою группу в опасность. Нет! Я должна убить больше этих монстров!

Их количество, казалось, только увеличивалось. Некоторые из тех, что были сброшены с гуманоидного типа, только сейчас присоединялись к битве. Аяка искала Ясу и Агита в толпе.

— Агит-сан, Ясу-кун! Ответьте, если слышите! Оямада-кун в опасности!

— Б-Буллет! Буллет, Буллет, Буллет, Буллет, Буллет!

Оямада безудержно выстреливал своим базовым навыком снова и снова в толпу, словно полностью забыв о своих улучшенных умениях.

— Ухх?! Гх?! Гх?!

Лицо ярости слегка отклонилось назад, будто его били невидимые кулаки. Некоторые из конечностей, составляющих лицо монстра, были оторваны и унесены прочь, но оно не проявляло никаких признаков беспокойства.

— Гяаах, это не работаетаа?! Вааах?! Если Абис не смогла убить его, мы конченые! Всё кончено! Аах! Вааах! Ваах!

Оямада повернулся спиной к гуманоидному монстру и побежал.

— О-Оямада-кун?!

— Вааах, я не хочу умирааать! Аах! — Он остановился, словно пораженный молнией, стоя с открытым ртом и безвольно висящими руками. Затем он снова рванул бежать, даже не глядя, куда направляется.

— Помогите мнеее! Вааах! Умри! Гххаа-! Мамааа! Мне страшно! Ааах! Гах!

— О-Оямада-кун…

Он теряет рассудок?

Он мчался по земле, мокрой от крови, и исчез в пыли. Некоторые из группы Аяки застыли, тупо глядя ему вслед. Аяка быстро восстановила дыхание, напряженно думая о том, что делать дальше.

Мне нужно найти способ заставить этого гуманоида сосредоточить атаки на мне! Я не знаю, как его победить, но я должна защитить всех в своей группе.

Внезапно мощный взрыв потряс поле боя, как раз когда гуманоидный монстр снова начал двигаться. Это звучало как магическая атака — прямой удар.

Монстр заревел и прыгнул в направлении, откуда пришла атака, извиваясь и вращаясь в воздухе, как это было, когда он впервые появился.

Чья это была атака? Она спасла нас. Ах, но Оямада-кун…

Аяка знала, что должна последовать за ним — он был не в состоянии сражаться, — но она также не могла оставить свою группу. Они не могли двигаться, и им приходилось прилагать все усилия, чтобы сохранить строй. Аяка смотрела в пыль, в которой исчез Оямада, с выражением сожаления на лице.

Абис была сильнее его, и он никогда не ожидал, что она может умереть. Как бы он ни проклинал её, для него она олицетворяла силу. Кого-то, кого нужно преодолеть однажды, но кто всё ещё был так далеко. Она была поглощена прямо у него на глазах. Не говоря уже о том, что он столкнулся лицом к лицу с этим гуманоидом… они были так близки.

Аяка тоже почувствовала ужас, когда впервые увидела это существо. Давление, какого она никогда раньше не испытывала. Даже издалека оно вселило в её сердце зловещее чувство обреченности.

Бейн-сан?

Она с беспокойством посмотрела на юг, где Бейнвольф сражался с тремя другими гуманоидными монстрами.

Интересно, что сейчас происходит у стены?

— Сого!

Этот голос…

— Браун-сан?! Слава богу, ты в безопасности! — крикнула она, когда младший сын Четырёх Святых Старейшин подошёл к ней. — Ах…

У него не было руки — она была перетянута ремнём чуть ниже плеча, чтобы остановить кровотечение. Он использовал атаки из своих магических устройств, чтобы убивать врагов, пока шёл к ней.

— Я должен был догадаться. Он член Четырех Святых Старейшин. Даже не похоже, что он напрягается — он еще не выбыл из боя. Браун был у стены, верно? Может, он знает, как дела у Бейнвольфа.

Он открыл рот и крикнул ей:

— Сого, где мои братья и—ууух!—сестры?!

Тонкая красная линия пробежала под его носом, протянувшись через лицо от уха до уха. Линия скользнула, разделив две половины...

— Хм?

Голова Брауна была рассечена пополам. Его тело с грохотом рухнуло на землю.

Девушка из группы Аяки закричала:

— Н-нет!

Холод пробежал по ее спине, а на щеках выступил холодный пот. Все тепло покинуло тело Аяки.

— Б-Браун-с-сан!

Она заметила что-то блестящее позади него, отражающее солнечный свет.

Это то, что обезглавило Брауна? Какая-то нить? Она такая острая!

— Бхе-хе-хе! — Монстр, похожий на ласку, ходящую на задних лапах, появился из пыли. Глаза нителаски были прищурены, словно он насмехался над ними.

Этот монстр... он что, специально позволил Брауну уйти, чтобы убить его так у нас на глазах?

Существо прошло мимо трупа Брауна и двинулось к ним.

— Аяка-чан! Оно идет прямо сюда!

— Все, навыки дальнего боя! — скомандовала Каяко, и группа выпустила залп атакующих навыков. Нитоласка даже не дрогнула, когда они достигли ее.

Аяка стиснула зубы, сдерживая ужас.

— Предоставьте это мне. — Она быстро рассчитала расстояние между ними и приготовилась.

Мне нужно быстро решить. Судя по свету и движению пыли... там две такие нити.

Успокойся. Не паникуй.

Смогу ли я это сделать?

Не могу не думать, что мои рефлексы будут слишком медленными. Не могу не думать, что это существо быстрее меня. Ясу или Оямада с их дальними атаками были бы лучше против этого существа.

— Хех. Хех. Хех?!

Нитоласка внезапно была охвачена черным пламенем. Обгоревшая, она упала на спину в грязь, не двигаясь.

— Кажется, я слышал грязные вопли Оямады несколько минут назад... Что случилось, Аяка?

Ясу Томохиро появился на своем коне, и Аяка объяснила ему ситуацию.

— Пфф... Оямада Шого, нежный цветок! Нежный! Хрупкий! Муа-ха-ха! Никто не может быть настоящим чемпионом без физической и ментальной силы! Он просто играл в героя, витая в облаках, вот и все! Ах, как это меня радует! Воодушевляет! Настоящим воплощением героя был я, Ясу Томохиро, в конце концов!

Он расправил свои огненные крылья, громко смеясь, а черные перья пламени выстрелили из них, как пули, в сторону монстров вокруг него. Все, что было поражено перьями, мгновенно сгорало.

— Ясу-сан, пожалуйста, подождите!

Его группа появилась из пыли, следуя за ним на некотором расстоянии.

— О, подчиненные наконец-то здесь? Вы долго шли, слуги.

— С-слуги?

— Разве мне нужно было это говорить?

— В-вы правы, конечно. Просто... мы не можем ездить на лошадях, как вы. Если бы вы могли просто замедлиться, чтобы мы могли догнать...

— Позвольте спросить: это грех — быть быстрым?

— Ээ?

— Нет! Грех — быть медленным! Если вы хотите помощи Героя Черного Инферно, то следуйте за мной, как если бы от этого зависели ваши жизни! Вы недостаточно отчаянны, вот в чем проблема! Продолжайте идти по жизни с этими хрупкими, оямадоподобными умами, и этот мир съест вас!

— Ч-что случилось с Оямадой?

Ясу взмахнул правой рукой в сторону, принимая одну из своих любимых поз, прежде чем ответить — и в тот же момент Аяка инстинктивно двинулась.

— Хмпф, слушайте и удивляйтесь. Оямада...

— *Рез.* — Ээ?

Три пальца на его руке были отсечены, и их культи начали хлестать кровью.

— А?!

— Хе-хе-хе. — Это была та самая нитевая ласка, что была раньше.

Так она не умерла?.. Или она вернулась к жизни?

Существо лежало на спине, обугленное, без признаков дыхания. Все думали, что оно мертво.

— Аааа?! Мои пальцы?! Мои пальцы!

Совершив последнюю контратаку, ласка оказалась пронзена копьем Аяки прямо через сердце. Она была слишком близко к Ясу, чтобы Аяка успела среагировать раньше, но она двинулась, чтобы пронзить монстра, как только почувствовала, что его убийственное внимание переключилось на другого. Тонкая струйка крови стекала по ее руке, где ласка попыталась ударить ее, но уже слишком поздно.

Если бы это существо не было уже ослаблено пламенем Ясу, это могло бы стать концом для меня.

Он скатился с седла и упал в грязь.

— Аааа?! Где мои пальцы?! Мои пальцы!

Он начал лихорадочно искать их.

— Я... я должен их вылечить! Поднимите их... Их нужно пришить обратно! Богиня...! О, черт! Зачем?! Почему это случилось со мной?!

Аяка сразу же вернулась к действиям, погружая монстров вокруг себя в море крови. В ответ они не давали ей ни секунды передышки. Их было больше, чем когда-либо.

Они, должно быть, прорываются через южные ворота. Их слишком много.

— Яку-сан, успокойся! Кто-то в нашей группе с навыками исцеления может...

— Я нашел их! — закричал он. — Отступайте, Аякааа!

Он завернул отрезанные пальцы в ткань и положил их в сумку, затем забрался обратно на лошадь, сжимая их, и погнал лошадь вперед.

— В-все в порядке! Все, держите строй! Ясу-кун и я будем защищать вас, пока мы движемся к северным воротам, и...

— Не говори глупостей!

— Э?

Сжимая поводья одной рукой, Ясу закричал на нее, его глаза широко раскрыты.

— О чем ты думаешь?! Нет нужды защищать их в таких обстоятельствах! Нет, это они должны делать все возможное, чтобы я остался в живых!

— Ясу-кун? Ч-что ты говоришь?

Он сжег ближайшего монстра в пыль с помощью Лэватейнна.

Он все еще может сражаться! Так почему...?

— Подумай об этом! Что мы будем делать, если Кирихара и сестры Такао будут побеждены на востоке? Оямада точно погибнет здесь... А ты всего лишь B-класс, Аяка! Я могу быть последней надеждой этого мира! Подумай, сколько у меня еще потенциала! Элита должна выжить, как ни посмотри! — Ясу выпалил свои оправдания.

Аяка не могла понять логику его слов. Один из мальчиков в группе Ясу закричал на него, паника в глазах.

— Что ты говоришь, Ясу-сан?! Ты сказал, что будешь защищать нас, если мы покажем, что действительно уважаем тебя!

— Знаешь, почему это должно было случиться?! Потому что в вашем выживании нет смысла! Это было бы бессмысленно! Вы должны направить все усилия на то, чтобы я остался в живых! У меня нет времени защищать вас сейчас! Почему вы этого не понимаете?!

— Ясу-кун! Мы должны все работать вместе, чтобы...

— Заткнись! Заткнись! Заткнись! Никакой B-класс не имеет права приказывать A-классу вроде меня! Хватит! Нет смысла разговаривать с вами, тупыми лузерами! Отступайте! Отступайте! — Ясу пнул лошадь в бок и погнал ее вперед.

— Но это не поражение для меня! Это... да! Тактическое отступление! Я должен жить... ради Богини! Ради всего этого мира! Я должен выжить!

Группа Ясу начала плакать и стонать с обидой.

— Прокляни тебя, Ясу! Нам нужен A-класс, чтобы выжить здесь! Пожалуйста! Помоги нам! Пожалуйста!

— Подожди, Ясу-кун! Пожалуйста, нам нужна твоя сила!

Аяка изо всех сил пыталась остановить его, крича ему вслед, но в гуще битвы все, что она могла, — это несколько отчаянных криков.

— Ясу-кун! Пожалуйста!

— Я должен выжить! — крикнул он им в ответ, сжигая монстров, которые пытались последовать за ним, своим пламенем, и исчезая в пыли.

— Все кончено! Мы погибли! — закричал Нихей Юкитака, один из мальчиков в группе Ясу. Остальные тоже впали в ужасную панику, словно по цепной реакции.

— Я не хочу умирать! Кто-нибудь, разбудите меня от этого кошмара. Разбудите меня!

— Я хочу домой! — Нихей уронил меч, его лицо было мокрым от слез.

— Спасите нас! Спасите нас, староста! Мы сделаем все, что вы скажете. Я никогда не думал, что враги будут такими сильными. У нас так много сильных воинов на нашей стороне, и... я всегда думал, что если на нас нападут, кто-то другой победит монстров за меня. Я думал, что они спасут меня...

Остальные члены группы Ясу тоже начали кричать о помощи.

— Спасите нас, староста! Помогите нам сбежать!

— Помогите нам, пожалуйста! Аяка-сама!

Аяка ответила им почти ругательным тоном, уничтожая еще одного монстра.

— Нихей-кун! Остальные! — Она никогда не могла говорить так резко в старом мире. — Если хотите выжить, то соберитесь в круг и держите позицию!

— G-group, собирайтесь!

— Бейн-сан вас учил, да?!

— Бейнвольф-сан…?

— Он учил вас сражаться так, как подходит вашему классу героя! Как выживать вместе, помогая друг другу!

Группа Ясу прошла такое же обучение, как и наша. Они должны уметь использовать те же техники.

— Сосредоточьтесь на совместной работе с нашей группой и на том, чтобы выжить! Те, кто хорошо владеет навыками лечения, встаньте в центр! Те, у кого есть поддерживающие навыки, образуйте круг вокруг них! Если у вас есть атакующие или защитные навыки, усильте их, сражаясь на внешнем кольце! Быстро доставьте раненых в круг! Суо-сан!

— Да! — Это был голос Каяко — тихий, но сильный. Аяка повернулась к ней, покрытая потом.

— Когда я не смогу отдавать приказы, ты возьмешь командование на себя, — сказала она.

Это была не просьба — это был приказ. Обычно мягкое выражение лица Каяко стало твердым и решительным.

— Я возьму командование.

Аяка кивнула, чувствуя облегчение от ее реакции.

— Если к вам приблизится монстр, с которым вы не сможете справиться, зовите меня!

— Поняла!

Группа Аяки пробилась к группе Ясу.

— А-Аяка-чан… — Моэ выглядела обеспокоенной.

Аяка взглянула на нее — и улыбнулась. — Все в порядке. Я защищу тебя. Я защищу всех.

Нихей окликнул ее, поднимая упавший меч. — Мне жаль! Кого волнует, что думает Богиня, мне следовало присоединиться к вашей группе с самого начала! Прости, староста.

— Нихей-кун, просто сражайся! Сражайся, чтобы мы все смогли выжить!

— А-а-а… А-а-а!

Он ударил мечом по монстру, который приближался к нему, но как только тот упал, другой выпрыгнул прямо из-за него.

— Оставь это мне! — Моэ, которая была назначена на защиту, выпрыгнула со своим щитом и заблокировала атаку монстра. — Ух!

Она была отброшена назад от удара — мальчик из заднего ряда вышел, чтобы поймать ее.

— Н-Нихей-кун, руби его! — Моэ кричала изо всех сил.

Нихей отчаянно замахнулся мечом. Он провел лезвием от плеча монстра, разрывая плоть на его торсе — но этого было недостаточно. Монстр снова заревел с кровожадной яростью, глядя на Нихея с таким убийственным намерением, что это было ужасающе.

— Гррааа!

— А-а… н-нет, я не хотел! Моя рука дрогнула, это была ошибка!

Нихей упал на землю в ужасе. Трое героев поднялись за ним, чтобы помочь.

— Давайте! Мы должны спасти Нихей-куна!

— Убейте его!

— А-а-а! — Осознав, что они здесь, чтобы помочь ему, Нихей отчаянно ударил по лодыжкам монстра из сидячего положения.

Монстр потерял равновесие и рухнул на землю. Трое героев набросились на него, окружив монстра и пронзив его множеством ударов.

— Умри! Умри, умри, умри! Умри уже!

— Иди к черту!

— Умри, пожалуйста! Пожалуйста, просто умри! Умри!

Это, конечно, было не так, как сражались элитные герои — это было слишком грязно и грубо. Монстр поднял руки в воздух, пытаясь сопротивляться, но это было бесполезно.

— М-мы сделали это… Мы сделали это!

— Если он мертв, возвращайтесь в круг, быстро! — крикнула Каяко.

— П-поняли!

Герои вернулись в группу, измотанные, и Аяка мысленно подняла кулак в знак победы.

Может быть, это потому, что мы все учились у одного учителя, но все прошло хорошо. Были поддерживающие навыки от группы, которые усилили ту атаку только что — все делают то, что должны. Но все может измениться в любой момент. Что им нужно видеть сейчас — это надежда. Надежда на то, что мы сможем пережить это испытание. Я должна продолжать показывать им это. Чтобы создать эту надежду внутри себя.

— Я… Я повысил уровень! — Герой, который только что нанес смертельный удар, поднял голос.

Повышение уровня… Вот оно!

— Если вы недавно повысили уровень, отдавайте смертельные удары тем, кто еще не повысил! Когда вы повышаете уровень, ваша MP восстанавливается, так что это позволит нам использовать наши навыки более свободно! Все, проверяйте свою MP время от времени — отдавайте смертельный удар тому, у кого она самая низкая! — приказала Аяка, разрубая череп монстра.

Даже у героев рано или поздно заканчивается MP. Но если мы повышаем уровень, мы все сможем продолжать использовать наши навыки.

— «Повышение уровня увеличит ваши модификаторы характеристик! Это даст нам преимущество в этой битве! Если увидите шанс повысить уровень, используйте его! Мы герои — мы становимся сильнее, чем больше сражаемся!»

Самое важное сейчас — поддерживать их мотивацию!

— «Мы прорвемся к выживанию!» — изо всех сил кричала Аяка.

Ниихай снова встал на ноги, сжимая свой меч.

— «М-мы сделаем это… Мы сделаем это! Мы действительно выживем!»

— «Сого-сан!» — позвала Каяко.

— «Доверьтесь мне!»

Аяка прыгнула к ней, убивая монстра среднего размера своим специализированным навыком.

Каяко приняла правильное решение. Вероятно, это был враг, с которым они не смогли бы справиться в одиночку. Они определяли, каких монстров способны победить сами.

Но монстры продолжали прибывать, и Аяка почувствовала, что на поле боя осталось меньше союзников, чем когда-либо. Голоса и крики людей постепенно заглушались рёвом их противников.

Монстры побеждают. С такой скоростью они в конце концов измотают нас.

— «Оооххх… Ооооххх!» — завыло лицо ярости.

Но звук доносится издалека. Кто-то там сражается с ним.

Что мне делать? Стоит ли попытаться соединиться с армиями за северными воротами цитадели? С текущим настроением группы у нас может получиться.

— «Все, я думаю, нам стоит медленно двигаться к северным воротам! Если мы останемся здесь, нас окружат, и мы не сможем уйти!»

— «П-правильно! Пошли!» — согласился Ниихай.

Но теперь облако пыли начало рассеиваться, и они увидели, что стоит на их пути.

Стена монстров.

У них были рога, и они выглядели почти как они из японского фольклора.

Их кожа была медно-красновато-коричневой, с длинными белыми бородами, растрёпанными и завитыми. Их жестокие золотые глаза пристально смотрели на Аяку, и они подняли подбородки, словно насмехаясь над героями, смотря на неё свысока.

Аяка сразу почувствовала их силу. Они, казалось, стояли в строю, как обученная военная единица.

Страх снова охватил группу, и они украдкой поглядывали на они, продолжая сражаться. Один из них держал человеческую голову, поднятую за волосы, как трофей. Присмотревшись, Аяка увидела, что красный цвет их кожи был не единственным, что покрывало их. Вокруг них лежали груды трупов.

Они, стоявший впереди стены со скрещенными руками — единственный с двумя рогами — издал странный вопль, не отводя глаз от Аяки.

— «Ууубааах!»

Это был сигнал к атаке. Они все закричали в ответ, а затем бросились вперёд.

— «А-Ая-Аяка-чан!»

— «Доверьтесь мне!»

Она бросилась к ним одна, молниеносно ударив копьём в лицо двухрогого они.

Он уклонился от моей атаки?!

Рефлексы они были невероятными — он был слишком быстр. Аяка быстро оказалась окружена. Она размахивала своим алебардом, мана-лезвием на кончике копья, но монстры уклонялись от каждого её удара.

— «Что?!»

Огромные когти они устремились к ней, и она не успела увернуться. Она услышала звук рвущейся ткани и почувствовала острую боль в боку.

Нет! Если эти монстры доберутся до остальных, тогда…!

Ниихай поднял меч и крикнул группе:

— «Классный руководитель в беде! Давайте спасём её!»

— «Нет, не надо! Эти монстры…» — Каяко схватила Ниихая за плечо, оттягивая его назад, прежде чем Аяка успела закончить.

— «С-Суоу?»

Она покачала головой:

— «Только Сого-сан может сражаться с такими монстрами. Мы должны сосредоточиться на защите себя».

— «Су-оу…?» — Ниихай был в шоке. Каяко обычно была сдержанной и бесстрастной, но сейчас её лицо исказилось от печали. Она поняла, что даже Аяка, возможно, не способна победить монстров, с которыми они столкнулись.

— «Р…!» — Аяка попыталась крикнуть им, но не смогла закончить мысль.

Бежать? Куда бежать? Стоит ли попытаться добраться до северных ворот самостоятельно?

Несколько они прорвались мимо неё и теперь окружили группу Аяки, устрашая их боевыми криками. Круг героев сужался по мере приближения они, пока им некуда было отступать.

— «Все!»

Аяка отчаянно размахивала копьём, но ни один из её ударов не достиг цели.

Я недостаточно быстра!

Тёмное отчаяние охватило лица всех героев, но Аяка не могла нанести ни одного удара. Их надежда была ничем перед лицом этих монстров. Один из они шагнул вперёд, ударив по кругу. Когти монстра промахнулись — как он и задумал.

Они играют с ними… Наслаждаются их реакцией.

Другой они смотрел прямо в лицо Аяке.

— «Ну как, уже отчаялись?» — казалось, говорил он.

Аяка размахивала копьём в ярости и отчаянии, но её атаки всё ещё не приносили результата.

— «Аяка-чан!» — кричала Минамино Моэ. — «Не перенапрягайся! П-просто сосредоточься на защите себя! Пожалуйста!»

Она обычно такая пугливая, но сейчас она не просит меня спасти её. Она думает о моей безопасности.

— «В оборону!» — кто-то крикнул.

— «Держитесь! Держитесь, держитесь, держитесь!» — кричал Ниихай. — «Классный руководитель не сможет сражаться на полную силу, если будет беспокоиться о нас! Так что мы… мы должны защитить себя!»

Дело не в этом. Дело в том, что я недостаточно сильна — недостаточно, чтобы победить этих они.

Чтобы усугубить ситуацию, вокруг круга были и другие монстры — средние и крупные, смешавшиеся с ордой.

Они, должно быть, наконец-то исчерпали другие цели для нападения…

Аяка могла только защищаться. Она не могла добраться до своих товарищей. Её зрение затуманилось.

Но даже сейчас они верят в меня… Они всё ещё готовы сражаться.

Я поклялась защищать их.

Всё было бы иначе, если бы у меня была своя уникальная способность?

Смогла бы я защитить их, если бы у меня была мощная сила?

Нет. Я не буду цепляться за это. Ничего невозможного, никаких грёз, только мои собственные «они»… Мой стиль Кисоу.

Я буду верить в возможное.

***

Это было почти три года назад.

— Запретная техника стиля Кисо, говоришь?

Аяка сидела со своей бабушкой в додзё поместья семьи Сого.

Они только закончили тренировку, и золотые лучи заходящего солнца лились через открытые двери.

— Дай-ка угадаю, как ты отреагируешь… Ты скажешь, что всё это звучит глупо, да, Аяка?

— Потому что это техника настолько опасная, что её запретили, ты имеешь в виду?

— Да. Ни один здравомыслящий человек не попытался бы её использовать, — ответила бабушка, прежде чем начать подробное объяснение. — Теория behind it проста. Ты выходишь за пределы возможностей своего тела. Ты заставляешь его делать то, что обычный человек сочёл бы невозможным, на самом краю человеческого потенциала.

Она указала указательным пальцем на Аяку.

— Сначала представь одну крепкую нить. Затем впусти её. Пусть она течёт через всё твоё тело. Когда ты двигаешься, позволь этой нити делать всю работу. Позволь ей тянуть тебя, и попробуй сделать то, что обычно считаешь невозможным. Пока твоё тело справляется, эта техника позволяет людям двигаться как монстры на поле боя.

— Как марионетка, ты имеешь в виду?

— Возможно, это полезный способ представить. Честно говоря, я не знаю, почему это возможно. Может, это просто ещё один способ управления энергией ци из твоих дыхательных упражнений. Я сама попробовала это однажды, но… не поняла до конца. В итоге сломала несколько костей и больше не пыталась.

— Мастера стиля Кисо использовали эту технику в прошлом?

— Так говорят. Если копнуть до самых истоков… — Бабушка Аяки закурила сигарету, чиркнув спичкой. Она потушила спичку, затянулась и продолжила. — Термин «кисо» означает «похоронить они». Техника была создана, чтобы защищать деревни от они, которых нельзя было победить без неё. Кто-то из сёгуната заинтересовался этим стилем, и он стал популярным как секретное боевое искусство.

— Похоронить они…

— Это ответвление стиля, основанного на какой-то давно забытой сказке. Говорят, его принесли извне — безымянный стиль. Просто…

— Что?

— Его воздействие на человеческое тело настолько велико, что обычные люди могут не выдержать давления. Что-то смешное?

С лёгким смешком Аяка ответила:

— Ах, прости. Но говорить о запретной технике из древнего боевого искусства… Это звучит как история из какого-то приключенческого романа.

— Ну, в конце концов, это всего лишь легенда, наполненная анекдотами и преувеличениями. Эта техника будет так сильно напрягать твоё тело, что, если оно не идеально подготовлено, оно развалится. Это не то, что может сделать обычный школьник.

— Когда ты говоришь, что это невозможно, это только заставляет меня захотеть попробовать, бабушка.

— Если тебе интересно, я дам тебе книгу об этом. Но не пытайся сделать это в одиночку. Ты моя драгоценная внучка, и ты хорошая девочка.

— Хе-хе, ладно. Кстати, как называется эта запретная техника?

— Она называется… — Бабушка Аяки выпустила тонкую струйку дыма изо рта. — …Кёкуген.

***

Для Аяки уже не имело значения, была ли эта техника реальной или нет.

Если есть хотя бы малейшая возможность — держись за неё. Ухватись за неё.

Аяка провела часы за чтением книги, размышляя о том, чтобы обсудить её содержание с бабушкой.

Я знаю, как это сделать…

Визуализируй нить.

Начни снизу. Двигайся вверх от подошв ног, через колени, бёдра, живот, грудь. Нить, плетущаяся через всё моё тело.

Аяка почувствовала, как всё её тело скрипит под напряжением.

Она натянула нить.

Они ухмылялись, глядя на Аяку, которая была намного меньше их.

Они, наверное, думают, что я сдалась.

— Хе-хе-хе… Вууух… Гхх?

Остриё копья Аяки пронзило горло они. У него не было времени среагировать.

— Бааааа! — Другие они зарычали в унисон, пытаясь запугать её, готовя свои когти для удара.

Она обезглавила их одного за другим своим мана-мечом. Ближайшие они бросились к ней. Аяка прыгнула в круг героев, оказавшись за спиной они, который издевался над её одноклассниками. Она ударила снизу вверх, рассекая существо пополам.

Но она ещё не закончила. В мгновение ока ещё одна голова они взлетела в воздух. Она использовала тупой конец копья, чтобы размозжить лицо другого. Её сила, её скорость — всё было усилено.

— То, как она двигается… Аяка-чан!

— Н-невероятно!

Её мышцы кричали от боли. Но она знала, что сможет это сделать. Бабушка предупреждала её, что обычный человек может не выдержать давления…

— Но сейчас я могу это сделать.

Я не обычный человек — теперь я герой. У меня есть модификаторы характеристик.

Даже тогда она чувствовала, как её тело кричит от боли.

Кого это волнует?

— Хья! — Она развернулась в мгновение ока.

— Гххе?!

Аяка прыгнула в сторону двухрогого они, который, казалось, был лидером группы. Она была так быстра, что у него не было шанса даже поднять руки для защиты. Она быстро вонзила копьё в его руку и вывела его из равновесия, бросив на землю.

— Стиль Кисо — Кросс Дроп.

На этот раз она использовала свою собственную скорость, а не импульс врага.

Однажды я колебалась. Я позволила Кирихаре Такуто нанести смертельный удар. Но я больше не буду колебаться… Ни на мгновение.

— Гяа?!

Одним ударом она пронзила сердце они и использовала навык «Внутренняя Бомба», чтобы разнести его на куски. Ударная волна от взрыва развевала длинные чёрные волосы Аяки, но она была совершенно равнодушна к этому.

— Я не…

Уровень повысился!

— …Я не позволю никому ещё умереть. Никому.

Неважно, если моё тело будет разрушено. Лишь бы я могла отправить всех домой, в старый мир.

Аяка смотрела на оставшихся они, убив их лидера в мгновение ока, острые волны убийственного намерения исходили из её глаз. Они отступили на шаг. Её волосы дико танцевали на ветру, который дул над полем боя.

— Если собираетесь бежать, бегите. — Она угрожающе перевернула копьё и начала медленно идти к ним. — Теперь я тоже они.

Уникальный навык получен — Серебряный Мир.

(Прим. Напоминаю, вся инфа по поводу выхода глав, и тд, находится в тг канале.)