Я стал сильнейшим с никудышным навыком «Ненормальное состояния», сокрушая всё (Новелла) (LN) Том 6 Глава 5 Дьявол, который убивает всех.

Глава 5: Дьявол, который убивает всех

От лица: ЛЕВИН СИЛ

— Они опаздывают. — Левин посмотрел в ту сторону, куда отправились Тоадо и Бёрдвичер на разведку.

— Может, она убежала дальше, чем мы думали, — сказал Югунг, вытирая кровь с топора.

— Нам следовало причинить ей больше вреда, если бы мы знали, что так получится... — сказала Миана, размышляя об их ошибках.

— Ты прав, — согласился Сацуки. — Я предупреждал вас — предлагал вырезать ей глаза на всякий случай.

Услышав укор в его голосе, направленный на себя, Левин сник.

— Ты был прав, Сацуки. Мы были слишком добры к ней. Я никогда не ожидал, что она сбежит. Что она предаст нас в конце концов. Это слишком жестоко.

Выражение лица Мианы было болезненным, её красивые брови резко нахмурились.

— Не могу поверить ей! И это после того, как ты дал ей работу носильщика из доброты своего сердца, Левин! О чём она вообще могла жаловаться?! Предать нас вот так... она худшая! Настоящая грязь!

— Н-ну, ну, Миана, — успокоил её Ален. — Смотри, она ведь даже не человек. Просто тупое животное, которого кто-то научил трюкам, верно? Может, было ошибкой ожидать от неё чего-то?

Миана поставила руки на боки и надула губы.

— Ну, пожалуй, ты прав, но...

Каро легонько похлопал её по спине.

— Всё в порядке, Миана. Может, это займёт время, но Тоадо и Бёрд выследят этот мусор и приведут её обратно. Давайте вырежем ей глаза, когда они вернутся, а? Я понесу багаж.

Ален тихо засмеялся.

— Если ты будешь нести рюкзак, я знаю, что мои кастрюли и сковородки в безопасности.

— Я ведь не устану, как этот недочеловеческий мусор, правда?

— Я... буду честен, хорошо? Я вообще не хотел, чтобы Ниаки трогала мои вещи. Я не хотел, чтобы она касалась кастрюль...

— Ну, это вполне логично, что ты так чувствуешь, — сказал Наннаттот, кивая в знак согласия.

Когда все пришли к общему мнению, атмосфера в группе начала успокаиваться, но тут вмешался Сацуки.

— Вы все слишком много думаете о чувствах других. Вы становитесь мягкими, Левин.

— ...Я знаю, — легко признал Левин. — Ниаки может быть получеловеком, но она всё же принадлежит Вициусу. Вот почему я похоронил своё желание убить её глубоко внутри. И именно поэтому я пытался воспитать её по-своему, посвятив себя тому, чтобы сделать её инструментом, который может быть хоть сколько-нибудь полезен. Но... вот результат. Ниаки предала нас. Она просто дикий получеловек. Прямо как клан Спид. Чёрт возьми её — чёрт возьми их всех!

Левин ударил кулаком по ближайшему дереву, от чего толстый ствол содрогнулся, осыпая его листьями. Его зрение затуманилось, искажённое горькими слезами.

— Пожалуйста, Левин, не вини себя! — Миана подбежала и схватила его за руку.

— Миана... Я...

— Всё в порядке! — Она обняла его. — Мы все любим тебя! Сацуки... он просто говорит это, потому что беспокоится о тебе. Ты ведь знаешь это, правда? Сацуки тоже любит тебя, даже если он не говорит этого. Возможно, даже больше, чем мы.

Сацуки фыркнул в ответ.

— Но я...

— Сначала давайте убедимся, что Страна на Краю Света существует, своими глазами, хорошо? Затем мы соединимся с элитой из Алиона и вместе сотрём этих полулюдей с лица континента. — Миана положила обе руки на его плечи и посмотрела ему прямо в глаза. — Держись. Ты наш символ — Меч Мужества, помнишь?

— Миана...

— Мы спасём человечество от опасных семян зла, правда? — Улыбка Мианы была ободряющей. — Ты сможешь это сделать — я гарантирую.

Левин вытер слёзы рукавом — его глаза, покрасневшие от плача, теперь сияли ярче, чем ever.

— Прости, Миана. Я на мгновение потерял мужество.

Ален, наблюдавший за ними, улыбнулся немного самоуничижительной улыбкой.

— Я не могу победить. Я действительно не могу, — пробормотала она себе под нос.

— Сдаёшься? — спросил Югунг, положив руку на её плечо.

— Нет. Я попробую ещё немного.

— Ну тогда... я болею за тебя.

— Спасибо, Югунг.

— Ха-ха-ха, у меня же пари с Бёрдом! Я останусь без карманных денег, если ты проиграешь!

— Т-ты! Не могу поверить тебе, Югунг!

Все засмеялись, наблюдая за их спором. Почти все.

— Что случилось, Левин?

— Просто... я вспоминаю, как весело просто быть с вами. Когда ничто не стоит на нашем пути. Я счастлив, просто...

— Думаешь, было бы лучше, если бы Ниаки не вернулась?

— Как бы это ни было больно, пока мы не откроем дверь в Страну на Краю Света, у нас нет такого варианта. В мире осталось ещё одно божественное существо, но Вициус-сама, похоже, хочет оставить его в резерве. Нам придётся терпеть Ниаки пока что.

— Ты так терпим, Левин. Ты такой замечательный пример для нас всех.

Левин опустил взгляд, разочарование на его лице.

— Ниаки оказалась такой же, как клан Спид, в конце концов.

— Да. Оказалось, что она такая.

— Мы ничего не можем сделать, чтобы воспитать их, когда они становятся такими. Я думал, что мы до неё достучались — и теперь у нас нет выбора, кроме как уничтожить её.

Миана ткнула его пальцем в центр лба.

— А?

— Ты снова хмуришься. Твои брови.

— Ах...

— Когда мы покончили с кланом Спид, помнишь, что ты сказал нам тогда? — Миана улыбнулась, и Левин понял, какие слова она имела в виду.

— Ты права. Мы не можем убить Ниаки только из ненависти, правда?

— Нет, не можем — так же, как и тех, кто живёт в Стране на Краю Света.

— Спасибо, Миана.

Левин посмотрел на других членов своей группы, которые слушали их разговор. Югунг ухмыльнулся и кивнул ему. Ален тоже улыбнулась и кивнула. Сацуки фыркнул и слегка опустил голову в знак согласия. Каро ухмыльнулся, закрыв один глаз и подняв большой палец вверх. Наннаттот показал, что понял, поглаживая подбородок. Глаза Левина полностью вернули свой обычный блеск.

— Вы правы. Мы не можем убить Ниаки или тех, кто в Стране на Краю Света, только с ненавистью в сердце. Это было бы слишком печально. Мы... — Левин Сила почувствовал, как его грудь наполнилась новым чувством цели, и на его лице появилась весёлая улыбка. — Давайте найдём способ насладиться этим, хорошо?! Ради Спрайда тоже!

Сказав всё это, убийство Ниаки и поиск местоположения Страны на Краю Света пришлось отложить до тех пор, пока Ниаки не поймают и не вернут. Левин и его группа ждали, но Тоадо и Бёрдвичер не возвращались. Они были двумя лучшими следопытами в группе — они должны были уже поймать её. Наннаттот ворчал, когда наступала вечерняя тьма.

— Этот получеловек смог уйти довольно далеко с небольшим отдыхом. Я лишал её сна именно для такого случая. Будил её посреди ночи, не меньше.

— Ниаки, вероятно, двигалась с тех пор, как мы попрощались со Спрайдом. Но в её состоянии они должны были уже догнать её, — сказал Каро, предлагая свой анализ.

Но они ещё не вернулись — что-то не так, подумал Левин.

— Я знал, что нам следовало выколоть ей глаза, — сказал Наннаттот, сожалея. — Она бы далеко не ушла без них!

— Это уши, Тотт. Нам следовало лишить её слуха. Мы... мы были слишком щедры.

— Тем не менее, странно, что они ещё не вернулись, — сказала Ален.

Левин наконец прервал молчание.

— Думаете... они столкнулись с гуманоидом?

— Возможно, — заметил Сацуки.

Югунг нахмурился.

— Хмф, я думал, что область, через которую мы прошли, безопасна. Мы уничтожили всех монстров, которых встретили.

Сацуки слегка приподнял меч из ножен, показывая его странный блеск.

— Я пойду за ними.

Наннаттот тоже встал.

— Я тоже.

— И я, — сказал Каро. — Как только я поймаю её, ты не против, если я разорву ей оба уха, да?

— Теперь, когда до этого дошло, я не могу тебя остановить, — кивнул Левин.

— Я отрежу ей уши своим катаной, — сказал Сацуки. — Меня не устроит просто проколоть её барабанные перепонки. Не пытайся меня остановить, Левин.

Они все были так разозлены побегом Ниаки, что хотели убить её, как только найдут. Левин знал, что все думают одинаково.

"Смерть Спрайда, вероятно, тоже вина Ниаки, не так ли?" — подумал он.

— Я понимаю, как ты чувствуешь, Сацуки. Просто не убивай её пока, хорошо?

— Не бойся — я не перейду эту черту.

Наннаттот закончил готовиться к уходу, повернувшись к Левину за одобрением, пока отряхивал грязь сзади.

— Я раздавлю ей глазные яблоки, когда найду её. Возражений нет, я полагаю?

— Уверен, она будет вопить и плакать, когда ты это сделаешь — но потерпи, — ответил Левин.

— О хо хо, ты действительно слишком добр. Не стоит беспокоиться.

— Извини, что всегда тебя сдерживаю, Тотт.

— Ты, возможно, слишком сдерживаешь себя сам, — ответил Наннаттот, смеясь от души.

— Что нам делать? Сломать ей ноги на всякий случай? — спросил Каро.

— Не-а, тогда кому-то придётся её нести. Никто здесь больше не захочет к ней прикасаться. Верно?

Все кивнули в ответ. Левин улыбнулся самоуничижительно, как будто задал вопрос, на который уже знал ответ.

— Мы будем тащить её за собой на верёвке, и она пойдёт сама. Если она замедлится, мы дадим ей ещё немного воспитания. Но мы знаем местоположение двери теперь. Это совсем близко... ещё одно усилие, пожалуйста.

Трое членов новой поисковой группы громко хмыкнули в ответ. Левин и остальные его товарищи ждали возвращения Сацуки и остальных.

— Интересно, они уже догнали Тоадо и Бёрдвичера?

— С ними всё будет в порядке, Левин. Сацуки с ними.

— Ха-ха-ха! Всегда был беспокойным, не так ли, Левин?

Место, где они оказались, было поляной в лесу, усеянной каменными сооружениями, которые едва ли можно было назвать зданиями. Надоедливый жужжащий звук насекомых наполнял их уши, и иногда им казалось, что они слышат крики птиц или, возможно, монстров вдалеке.

Несколько низких каменных стен всё ещё стояли, но они были почти разрушены временем и не могли обеспечить много укрытия. Левину и остальным укрытие было не нужно. Если бы на них напали гуманоиды, Левин легко защитил бы их.

Сацуки и остальные ещё не вернулись.

— День почти закончился, — сказала Ален, глядя на глубокое пурпурное небо над головой.

Время, когда все тёмные и злые существа появляются.

Эта фраза промелькнула в голове Левина. Давным-давно он слышал её от одного из Героев из Другого Мира. Закат был временем, когда появлялись монстры и демоны — принося бедствия всем, кто их встречал.

— Небо выглядит зловеще сегодня, — добавила Ален, глядя вверх.

Сердце Левина сильно заколотилось в груди. Его инстинкты кричали ему.

"Это... Что-то приближается. Опасность! Угроза!"

— Что-то не так, Левин, — сказал Югунг. — Я больше не слышу насекомых.

— ...Что-то не так.

— Левин, что ты...

— Все, приготовьтесь к битве! — закричал Левин.

Остальные три члена его группы мгновенно пришли в действие, поняв, что что-то не так. Интуиция Левина уловила нечто важное.

Они были вместе долгое время, и интуиция Левина почти всегда оказывалась верной, когда настоящая опасность приближалась. Она спасала их бесчисленное количество раз. Четверо из них выстроились в круг, глядя в лес, чтобы следить за спинами друг друга.

— Что-то сильное?! — крикнул Югунг.

— Не знаю… что-то плохое. Что-то очень, очень плохое!

Подробностей было мало, но никто из них не мог позволить себе усомниться в словах Левина.

— Миана! Используй "Белый шум" в режиме крепости!

— Э-э?! М-мне нужно использовать режим крепости?! — спросила Миана.

— Да, быстро!

— П-поняла!

Миана надела темно-фиолетовую перчатку на правую руку, которая доходила почти до локтя. Перчатка была украшена выступами, похожими на рога, — магический предмет, предназначенный исключительно для заклинаний, доступный лишь избранным магам.

Миана сконцентрировала свою ману, и вырезанные на перчатке кристаллы засветились бледным светом. Затем вокруг неё появилось кольцо из светящихся букв — слова её заклинания. Миане не нужно было их читать — она знала их наизусть.

— Не видя ничего, не слыша ничего… Вы, грешники, свободные и бесформенные… Будьте обезглавлены шестиименным богом разрушения, сожжены Серебряной Девой, верховной волшебницей, превратившейся в шум… Белый шум!

Как только она закончила, буквы впитались в её руку и исчезли. В небе над ней появился квадратный лист доспехов шириной два метра. Полупрозрачный лист был узорчатым, как песчаная буря, которая двигалась, создавая проекцию, блокирующую обзор с другой стороны.

Это было именно то, что задумал Левин.

Миана создала несколько таких листов, регулируя свою ману, чтобы удерживать их всех в небе над ними. Она работала быстро, как всегда, — в мгновение ока они оказались полностью окружены куполообразной конструкцией.

Режим крепости. Эти листы образуют защитную стену над нами — мы часто использовали их, когда у нас были проблемы в боях. Но через некоторое время, видимо, перестали в них нуждаться.

— Сколько времени прошло с тех пор, как мы использовали режим крепости, а? — спросил Югунг, осторожно выглядывая через щель в листах.

Они оказались в деформированном куполе, но он не был герметичным. Здесь и там оставалось достаточно места, чтобы протиснуться. Снаружи было невозможно разглядеть кого-либо внутри. Для этого нужно было подойти близко.

"…"

Почему мои инстинкты говорят мне, что я не должен позволять врагу увидеть нас полностью? Но почему? Будет ли нормально, если враг увидит только наши ноги или верхнюю часть тела?

Теперь их окружала тьма. С наступлением ночи поле зрения врага сузится, и он потеряет восприятие глубины.

Если мы хотим избежать того, чтобы нас кто-то хорошо разглядел, стоит ли нам просто ждать здесь, пока снаружи не станет совсем темно?

Нет… Инстинкты Левина снова заговорили. В полной темноте ты окажешься в ещё более невыгодном положении.

Значит, наш враг может видеть в темноте? Мы имеем дело с каким-то монстром? Чем больше он думал о ситуации, тем больше беспокойство копилось внутри него. Как нам планировать это? Если поле зрения определит исход битвы, стоит ли использовать дальнобойные атаки?

Левин знал, что если он сможет вступить в ближний бой, бросившись на врага в лоб, то он не проиграет никому… даже Самому Сильному Человеку в Мире. Он вспомнил слова, которые сказала ему Богиня незадолго до того, как дала им текущее задание.

— Ты и Сацуки-сан — важные козыри в моей колоде, знаешь ли. Было бы довольно опасно полагаться исключительно на тех Героев из Другого Мира и Цивита. Мне нужны союзники, которые будут слушать разум, да, именно так. Если остальные когда-нибудь восстанут против меня, мне понадобятся хорошие люди на моей стороне.

— Да, я хочу избежать того, чтобы они узнали, что у меня есть спутники, способные скрестить с ними мечи. Я хочу, чтобы вы скрыли свою истинную силу от мира. Время ещё не пришло.

Тогда Богиня окликнула его, когда он выходил из её комнаты.

— Если Цивит Гартланд — Самый Сильный Человек в Мире, то… Меч Храбрости — сильнейший из Героической Крови, которых я знаю. И у тебя гораздо больше потенциала для роста, чем у него — в этом я тебе гарантирую.

Из уст самой Богини — я сильнейший.

Левин Сиил однажды мельком увидел Цивита Гартланда. Он сразу понял — это была тяжесть истинной силы.

Но то, что приближается к нам… оно другое. В нём есть что-то ненормальное. Это не сила.

Чистое зло.

Нет смысла пытаться всё понять сейчас. Пока что…

Левин успокоил дыхание и сосредоточил ум.

Мне просто нужно доверять своим инстинктам.

Это было правильное решение, как всегда. Интуиция Левина была почти как форма предсказания. Её нельзя было объяснить простой причинно-следственной связью, но всякий раз, когда Левин слушал свой внутренний голос, ему сопутствовала удача.

Левин встряхнулся и глубоко вздохнул.

— Покажись! Мы — Меч Храбрости, здесь по приказу самой Богини Вициус! Ничего хорошего не выйдет из противостояния с нами! Может, ты ошибся — давай сначала поговорим, а? Как насчёт этого?!

Но ответа не последовало. Тьма была всё такой же глубокой и безмолвной. Ален выглядела напряжённой, выглядывая из одной из щелей внутри их купола.

— Эй, Левин. Сацуки и остальные… они в порядке, да?

— Может, они ещё не столкнулись с этим. Может, это только мы.

— Как думаешь, это гуманоидный тип там снаружи? — спросил Югунг, держа свой огромный топор на плече и выглядывая наружу.

— Нет, мы уже не так глубоко в лесу. Мы ближе к окраине. Не могу представить, что здесь есть гуманоидные типы, более опасные, чем те, что мы убили раньше.

Миана побледнела и сглотнула, прежде чем заговорить. — Тогда что за чертовщина…

— Возможно, это потому, что мы близко к Стране на Краю Мира, — предположил Левин.

— Ты имеешь в виду, что они почувствовали наше приближение и нанесли удар первыми?!

— Вполне возможно.

— Да ладно! Ты хочешь сказать, что эти полулюди-отбросы не просто засели здесь и дрожат?!

Неужели монстры и полулюди из Страны на Краю Мира настолько устрашающие? Это не кажется правдой. Ничто в этом присутствии не кажется таким же безразличным, как они. Они бежали с поля боя! Бежали, как трусы, чтобы создать мимолётный рай для себя здесь, на краю мира.

Может, это действительно они?

— Всё именно так, как говорила Вициус-сама.

— Левин?

— Они должны быть уничтожены, все, кто живёт в этой Стране на Краю Мира.

Это зловещее, мрачное присутствие… Я не удивлюсь, если окажется, что это Король Демонов. Но если бы это действительно был Король Демонов, некоторые из нас уже почувствовали бы эффект его сущности. Кто же это на самом деле?

"…!"

Остальные трое тоже поняли это, сразу после Левина. До их ушей донёсся слабый шорох.

— Кто-то идёт.

Ветер начал дуть, раскачивая деревья и маскируя шаги. Левин ещё больше сосредоточил слух.

— Грааа…!

Голос.

Левин прислонился к стене. — Это монстр?

Он прищурился, пытаясь найти источник шума. Треск и шорох в темноте.

Треск веток под ногами. Шорох листьев. Это не могут быть наши — они никогда не были бы такими неосторожными.

— Сацуки! — крикнул он.

Сацуки появился в поле зрения, и Левин сразу заметил изменения в нём.

— С-Сацуки?

— Грааа! Гхааа!

— Сацуки?!

Не было сомнений, что это был Сацуки, шатающийся к ним в темноте, и он ускорялся по мере приближения. Но что-то было явно не так. Его глаза закатились, изо рта летела слюна. Он держал катану в одной руке, но его равновесие было нарушено, совсем не похоже на его обычную походку.

И с лезвия капала кровь. Он сражался.

— Сацуки, что случилось?!

Они звали его, но Сацуки не останавливался. Не похоже, что он был напуган — казалось, он потерял рассудок.

— Эй, Левин, с ним что-то не так!

— Д-да…

Но что мне делать? Монстров я могу просто уничтожить, но это мой друг, который бежит на меня. Он не выглядит как обычно, но это всё ещё Сацуки.

— Гхааа!

Он столкнулся со стеной шума, заставив Югунга инстинктивно подпрыгнуть. Сацуки отбросило назад, и он упал на землю, но быстро поднялся на ноги.

— Гр-у-у-у-ааа! — Он пронзил катаной щель в куполе.

— Эй, остановись, Сацуки! Ты нас не узнаешь?!

Левин закусил губу, парируя лезвие Сацуки плоскостью своего меча. Все отступили от той стороны купола, откуда он их атаковал, но Сацуки обошел вокруг, нашел точку, где мог дотянуться внутрь, и Левину пришлось парировать еще один яростный удар.

— Что с тобой случилось, Сацуки?! Что произошло?!

— Грааа! Гах! Гахх!

Он не прекращал атаку и не реагировал на их отчаянные мольбы объяснить происходящее. Если бы он развернулся боком, то смог бы проскользнуть сквозь стену шума — это было очевидно для всех, — но Сацуки, казалось, верил, что не может попасть внутрь.

Дыхание Левина стало прерывистым и неровным.

— Что это… за убийственный настрой? Почему ты пытаешься…

— Н-Нееет! Ненавижу это! Нет, нет, нееет! — Ален присела на землю, схватившись за голову и крича. Кровь отхлынула от лица Мианы, и она посмотрела на Левина, ища помощи.

— Ч-что нам делать, Левин?! Неужели мы ничего не можем попробовать?! Эй!

— Каро и Наннатот… — медленно ответил он.

— Э?

— Где Каро и Наннатот? — Миана начала дрожать, ее зубы стучали, будто от холода. — Левин, ты не думаешь… кровь на катане Сацуки…?

Он закусил губу, исказив лицо от горя. — М-мы еще не знаем этого!

Отчаяние начало охватывать их, распространяясь по лицам.

Если даже Сацуки дошел до такого… Шансы, что двое других в безопасности…

— Что это?! Страна на Краю Света так близко, и теперь это происходит с нами?! Это же бред! — Внезапно Левин что-то осознал. От тела Сацуки исходило что-то, словно пузырьки.

Это иллюзия? Нет, не может быть. Лопаются и исчезают… Что не так с его кожей?

Пузырьки поднимались в воздух и лопались, исчезая без следа.

— Грх, гах! — Сацуки вдруг начал царапать свою шею обеими руками, разрывая кожу ногтями.

— Подожди, ч-что ты делаешь, Сацуки?!

Он выглядел так, будто пытался сбежать от какого-то ужасного мучения.

Он слабеет. Эти пузырьки делают это с ним? Я… я не имею ни малейшего понятия, что происходит сейчас.

Внезапно Сацуки бросился в атаку.

— Вах?! Л-Левин! Он пробирается внутрь!

Сацуки начал протискивать свое тело через одну из щелей в куполе.

— Ч-что мы будем делать?! Просто сделай что-нибудь, Левин! — Югун держал свой огромный топор наготове, затем упер его в щель, пытаясь удержать Сацуки снаружи.

— Черт возьми! Давай, Сацуки! Что с тобой случилось?!

— Гаа! — Катана Сацуки проскользнула через щель и отсекла ухо Югуна.

— Ааа! Оооу! — он завыл от боли.

— Ты его порезал?! Он же твой друг, Сацуки! — крикнул Левин с упреком.

— Гахх! Гааа!

— Пожалуйста! Ради всего святого, опомнись! Сацуки! Мы не можем позволить этому закончиться так, просто не можем! Я не вынесу этого!

Но сколько бы Левин ни умолял, со слезами на глазах, Сацуки не слушал разума.

— Ггха! — Еще один удар Сацуки пролетел в сантиметрах от него. Левин опустил голову и крепче сжал меч.

Другого выхода нет.

— Сацуки… прости меня.

В следующий момент он нанес удар снизу вверх. Его удар был мощным и точным — направленным исключительно на смерть. Фехтовальное мастерство Левина было безупречным.

Сацуки застонал и отлетел назад. Он выронил катану. В его глазах появился свет — тот, который они все хорошо знали.

— Левин… — позвал Сацуки в свои последние мгновения.

— Э?

Глаза Сацуки спрашивали «почему» — в его последние мгновения. — Левин сразил меня. Без причины… И теперь я умру. — Его глаза рассказывали всю историю.

Тело Сацуки лежало в щели, через которую он пытался прорваться. Все стояли в оцепенении, какое-то время глядя на него. Югун первым нарушил молчание, прижимая кусок ткани к раненому уху.

— Сацуки, он… он пришел в себя в конце, да? Т-ты не думаешь, что если бы мы подождали чуть дольше, он бы очнулся?

— Не говори так, Югун! — Миана сердито посмотрела на него, обнимая Левина, который стоял, ошеломленно глядя на Сацуки. — Что за дела?! Ты словно думаешь, что Левин сделал неправильный выбор, или что-то в этом роде!

— Тьфу! Левин всегда прав в твоих глазах, да? Всегда был!

— У тебя еще есть мнения?!

— Заткнись, черт возьми! Я тут раненый!

— Что с твоим тоном?!

— Хватит, оба! — крикнул Левин, успокаивая их. — Я знаю, вы в замешательстве, но успокойтесь. Опасность еще не миновала.

— Да, ты прав, — сказал Югун. — Все это из-за Ньяки. Прости, Миана. Это все вина этого куска недочеловеческого мусора.

— Д-да, я тоже прошу прощения. Ты права. Весь этот гнев — он должен быть направлен на Ньяки.

Они соединили руки, в глазах появился блеск.

— Мы поймаем Ньяки… — начала Миана.

— …и заставим ее заплатить за все это, — закончил Югун.

Они только что были готовы разорвать друг друга, но теперь, казалось, вернулись к нормальному состоянию. Левин вздохнул с облегчением и посмотрел на Ален, которая все еще сидела на корточках, закрыв уши руками.

— Миана, разбросай световые сферы вокруг.

Но это Ален встала и ответила. — Я сделаю это. Световые сферы, да? Все?

— Да…

— Поняла.

Она бросилась к своему рюкзаку и начала рыться в нем. Левин слегка улыбнулся при виде этого.

Прости, Ален. Ты намного сильнее, чем я тебе приписываю…

— Я сделаю так, чтобы Ньяки знала… — сказала она, потея, пока выбирала световые сферы из рюкзака. — Она сделала это с нами. Она возьмет на себя ответственность за все!

Левин почувствовал, как его захлестывают эмоции, но как-то смог взять себя в руки.

— Конечно, — просто ответил он, прежде чем снова повернуться к тьме снаружи. — Мы — свет этого мира.

Он уставился в глубокую тьму, не отводя взгляда.

— Мы никогда не проиграем этому злу, этой тьме. Мы победим ее, и тогда…

— Левин? Что-то не так?

— Ничего, просто…

Это было моим воображением? Что-то маленькое и очень далекое. Мне показалось, что я услышал странный, искаженный голос, шепчущий в темноте. Спрашивающий…

Светящиеся сферы в их руках были маленькими магическими предметами, размером с камешки, которые излучали свет, когда в них направляли ману.

Они бросили несколько сфер наружу через щели в стене из шума, все четверо в разных направлениях. Они бросали их как далеко, так и близко, рассеивая достаточно света, чтобы осветить ближайшую территорию. Никто не беспокоился, что свет может привлечь nearby монстров — ничто не могло сравниться с Левином Силом.

— К черту монстров. Нам нужно выяснить, что там находится.

Левин уже решил полностью отказаться от всякого сострадания к врагу. Все четверо наемников нервничали, ожидая под куполом.

— Давайте насладимся этим… — Левин хотел произнести эти слова, но это было бы неправильно. Их ситуация была ужасной — хуже, чем когда-либо с момента начала Пути Меча Отваги. Он взглянул на тело Сацуки, все еще лежащее в щели стены.

Он быстро отвернулся, не в силах долго смотреть на него.

"Мы потеряли двух членов за такой короткий промежуток времени. Страйф и Сацуки…

Но что насчет Тоадо, Бердвичера, Каро и Наннаттот? Неужели мы потеряли шестерых?"

Единственные члены его группы, в которых он был уверен, что они еще живы, были трое рядом с ним. Менее половины Пути Меча Отваги осталось.

— Думаешь, будет слишком опасно атаковать их, Левин? — спросил Югунг, все еще прижатый к стене и настороженно смотрящий на другую сторону.

— Моя интуиция подсказывает, что мы не должны позволять врагу увидеть нас полностью — это то, чего мы абсолютно должны избегать.

"Кажется, враг не знает, как действовать. Я не понимаю почему, но думаю, что ему нужно увидеть нас, чтобы атаковать.

Неужели наш враг использует Легендарное Демоническое Око?

Нет, не может быть. Истории могут звучать похоже, но это всего лишь легенда из прошлого. Его не существует."

Все с трудом дышали — их нервы были натянуты до предела из-за постоянного напряжения.

— Похоже, ни у кого из нас нет способа атаковать друг друга прямо сейчас. Переходите на луки.

"Нам нужно использовать оружие дальнего боя. Все, что может достать до внешней стороны."

Югунг и Алейн вооружились луками и стрелами. Миана уже держала свой посох в руках. Левин поднял катану Сацуки, чтобы использовать ее как метательное оружие, крепко сжимая рукоять.

"Я беру это, Сацуки… и я использую эту катану, чтобы отрезать уши Няки. Обещаю тебе это."

Он выглянул наружу и увидел, как насекомые собираются вокруг светящихся сфер, которые они разбросали снаружи.

— Кажется, враг не может атаковать нас, пока не получит хороший обзор.

— Ты имеешь в виду, что они послали Сацуки за нами, потому что у них нет собственной силы?

— Д-думаю, да… — Левина внезапно охватила волна тошноты. Он прижал руку к животу.

— Ч-что?! Ты в порядке, Левин?

— Мне плохо.

— Ч-что случилось?

— Это странно, но… это присутствие… — Левин чувствовал его уже некоторое время, сдавливание в висках, как будто его мозг перемешивали внутри головы. — Это жутко.

— Жутко?

Интуиция Левина кричала, что все было неправильно.

— Оно не сильное. Совсем не сильное. Я должен быть able to победить эту штуку! Что бы это ни было, я могу одолеть это — но сейчас я чувствую такой ужас перед этим!

"Проблема прямо передо мной, которую я просто не могу решить.

Это жуткое присутствие… Думаю, это ключ ко всему этому. Если мы сможем разгадать это, то поймем этого врага и сможем победить его!"

— Ты имеешь в виду, твоя интуиция говорит тебе это?! — спросил Югунг, пытаясь осмыслить ситуацию. — Та самая, которая всегда спасает нас, когда дела идут плохо?!

— Да, в этом нет сомнений. Разгадка этого присутствия — это ключ, который приведет нас к победе! Вот что говорят мои инстинкты. Я просто знаю это!

Левин тяжело дышал и говорил быстрее. — Они говорят мне жить!

"Знай своего врага. Это первый шаг к выживанию.

Это человек? Получеловек? Убийца из Страны на Краю Света? Гуманоид? Может, это еще одна армия, отправленная из Миры…?"

Ни один из этих ответов не казался Левину правильным — ни один из них не складывался в четкую картину.

Он тяжело дышал. Его тело было покрыто потом. Под куполом не было жарко, но все четверо потели.

— Шаги?

Внезапно они услышали топот — все четверо внимательно прислушались.

— Лошадь? Здесь?

"Большинство лошадей слишком напуганы, чтобы войти в Землю Золотоглазых Монстров. Они не выдерживают стресса. Но это точно звук лошади. Нет! Двух лошадей, не меньше. Они скачут в унисон. Они окружают нас снаружи."

— Там как минимум два набора копыт.

Теперь, зная, сколько врагов перед ним, Левин сосредоточился на звуке лошадей.

— Ух! — Левин снова схватился за грудь, чувствуя напряжение.

— Левин?!

— Это не то.

— Что ты имеешь в виду?

— Это жуткое присутствие — оно исходит откуда-то еще.

"Но эти лошади тоже не обычные — их скорость, то, как они бьют копытами землю. Это необычно мощно — есть большая вероятность, что это монстры, а не лошади.

Я больше не слышу шепота. Это было галлюцинацией? Но…"

— !

Давление стало намного интенсивнее — это произошло внезапно, без предупреждения. Левин быстро среагировал, протянув руку.

— Алейн, светящиеся сферы!

— Д-да!

— Давай выясним, что ты такое на самом деле! — Он схватил сферу из ее рук и бросил ее изо всех сил в источник нового давления, в густые заросли деревьев вдалеке.

Оно появилось.

Глаза Левина расширились.

— С-слизь?

Огромная слизь была кратковременно освещена светом, затем быстро исчезла обратно в темноту. Казалось, она исчезла — но Левин был уверен, что видел ее, возвышающуюся там, как какой-то внушительный Король Слизей леса. Он никогда не видел такой большой слизи в своей жизни.

— Хех, хех-хех. Я понял… вот оно что!

Югунг обернулся. Он тоже увидел гигантскую слизь, и в его глазах появился блеск.

— Левин! Эта штука… это то жуткое присутствие, о котором ты говорил?!

— Похоже на то, да!

Слизи были известны как слабые существа — настолько, что большинство людей могли играть с ними и раздавливать их ради забавы.

"Давно не видел их в лесу, может, мы слишком увлеклись их раздавливанием в старые добрые времена."

— Какое-то слабое слизистое чудовище излучает такое давление. Вот что в этом жуткого. Эти штуки обычно такие мелкие. Интересно, что изменило ее? Думаю, наш враг — это странная слизь, которая имеет силу сводить людей с ума! Алейн, еще светящихся сфер!

Еще сферы вылетели в темноту. Все они сосредоточились на области, где видели слизь. Она была удивительно маленькой теперь и хорошо укрыта в зарослях.

— Я не позволю тебе уйти!

"Я могу это сделать. Убить эту штуку одним ударом — в этом нет сомнений.

Сацуки, дай мне свою силу!"

Левин сосредоточил всю свою силу в катане Сацуки, крепко сжимая рукоять и готовясь к удару.

"Все мое внимание. Все мои ощущения."

Левин собрал их все на присутствии слизи и прицелился.

Цель захвачена.

Его руки были покрыты потом, мышцы кричали от боли.

— Скви-и-и-и!

Необычно громкий крик разнесся по лесу.

— Что?! Черт, это громко!

— Что за черт?!

— Вааа?!

Левин и его три спутника заткнули уши, но даже их голоса заглушались шумом. Рёв чудовища был настолько громким, что казалось, будто он усиливался чем-то.

— Пытаешься запугать нас, да? Или, может, сам боишься? В любом случае уже поздно. Учитывая то, что ты с нами сделал, прощения не будет... —

Левин внезапно осознал это.

Присутствие. Лишь на мгновение оно показалось таким странным — скорость, с которой оно настигало их. Он не мог подобрать слов, чтобы описать это.

— Т-ты... — Левин оглянулся через плечо, подняв руку в воздухе, готовясь бросить катану, которую держал в руке.

Когда это произошло? Я совсем не заметил.

Что-то выглядывало на них сквозь стену шума позади. Существо из легенд.

Повелитель Мух — его лицо было раскрашено в красный и чёрный.

Существо указало на Левина.

— Паралич.

— Как долго... Как долго ты здесь стоял?!

Верно. Когда я повернул голову, я мог поклясться, что слышал что-то...

Моё тело! Я не могу двигаться!

**От лица: Тоука Мимори**

Солнце ещё не зашло за лес, когда я нашла двух мужчин, разыскивая оставшихся членов Меча Отваги. По их внешности я определила, что один из них был Наннаттот, а другой — Сацуки.

У меня не было намерения сражаться с ними в лоб, конечно, поэтому я застала их врасплох внезапной атакой. Думаю, они могли почувствовать моё присутствие, но оба были уверены, что я — слабый противник, которого они смогут легко одолеть.

Я использовала свой навык «Берсерк» на Наннаттоте и заставила Сацуки убить его, а затем применила «Яд» и «Берсерк» на самого Сацуки. Цели, поражённые «Берсерком», если теряют из виду свежих жертв для атаки, обычно направляются в сторону самого громкого звука, который слышат. Я использовала Пигимару, чтобы заглушить звуки своих движений, и бросала камни и палки, чтобы направить Сацуки туда, куда я хотела, — прямо к его товарищам.

Сацуки был одним из сильнейших врагов, с которыми я когда-либо сталкивалась — я поняла это сразу, как только увидела его. Я знала, что у меня не было шансов против него в честном бою. Он был намного сильнее любого из членов Элитной Пятёрки, за исключением Цивита. Но всё же он пал жертвой моих навыков наложения статусов, прежде чем у меня даже появился шанс узнать значение его имени Зандзин.

Я поймала его в свою паутину, и на этом всё закончилось. Всё, что оставалось, — это завернуть его и ввести яд. Неважно, насколько он был силён. Сацуки и Наннаттот недооценили моё присутствие — они, вероятно, также почувствовали Пигимару и решили, что мы слишком незначительны, чтобы с нами возиться.

Все они — они осторожны только с теми, кого считают выше себя.

Я ещё не встречала ни одного сильного противника, который бы остерегался меня, увидев явный разрыв между их силой и моей. Более слабые, которые бросают мне вызов с уровня ниже, возможно, имеют больше шансов. Чем лучше мой противник может определить, насколько я сильна, тем больше эта способность оборачивается против них в конце.

Я проверила, что Слей следует за мной, как было приказано, и повела Сацуки до тех пор, пока мы не добрались до лагеря оставшихся членов Меча Отваги.

Мой план заключался в том, чтобы отправить Сацуки атаковать их, отвлекая их своим товарищем в состоянии берсерка, чтобы сбить их с толку. Я скроюсь в темноте и уничтожу оставшихся членов одним ударом, пока они будут в замешательстве от Сацуки в его трансформированном состоянии. Если возможно, я закончу их дальнобойной внезапной атакой, используя свою связь с Пигимару.

К моему удивлению, они установили защиту. Что-то было неестественным в стенах вокруг них — они не выглядели сделанными из камня или дерева. Это больше походило на стену визуального шума, проецируемую вокруг них — как песчаная буря или статическое изображение на экране. Вероятно, результат какого-то магического предмета.

Когда я связываюсь с Пигимару, мне нужно визуально подтвердить свою цель, чтобы активировать свои навыки. Единственный, который я могу использовать, не видя цель напрямую, — это мой навык «Замедление». И мне нужно видеть почти всё тело цели, которую я собираюсь атаковать. Я видела части их тел через щели в стене шума, но не могла получить чёткого обзора.

Внезапно у меня начали появляться сомнения. Знают ли они, как работают мои навыки наложения статусов? Они не могли знать. Если бы это было так, Тодо, Сацуки и другие смогли бы защититься от меня, они были бы более осторожны. Эти люди ничего не знали о моих навыках наложения статусов — они, должно быть, установили это на случай любых дальнобойных атак. У меня всё ещё было преимущество.

К сожалению, пока я оценивала ситуацию, Сацуки заметил своих товарищей, прячущихся в защитном куполе, и бросился к нему. Если бы я попыталась остановить его, это бы только выдало мою позицию остальным. Я больше не контролировала его. Мне нужно было найти другое отвлечение, так как это было потеряно.

Итак, я изменила свои планы.

Я оставила его одного атаковать остальных, и вскоре начала слышать крики отчаяния из купола. Тем временем я занялась своими приготовлениями. Пока я планировала, я услышала имя «Левин» среди криков. Другой сильный член группы, Левин Сил, был здесь. С Сацуки в состоянии берсерка, он будет очень осторожен с их защитой.

Мне нужно было подобраться ближе. Достаточно близко, чтобы заглянуть в щель в стене белого шума, увидеть их всех и использовать свои навыки в упор.

Я отступила немного в лес и отдала приказы Слей, которая всё ещё была на standby. Я влила в неё ману, чтобы она превратилась в свою третью форму после того, как мы оставили Серас и Няки позади. Я сделала это далеко от них, чтобы свет передачи маны не привлёк внимания к их позиции. И затем я убедилась, что она следует на хорошем расстоянии позади, чтобы звук её массивных копыт не привлекал внимания ко мне.

— Используй свои восемь ног, чтобы создать звук, будто здесь две лошади, — сказала я.

Слей даёт мне гораздо больше возможностей в бою. Во многих смыслах... Слей и Пигимару так важны для моей способности создавать открытия и отвлекать врагов.

— Держись на хорошем расстоянии от врагов. Следи за атаками из лука и, особенно, за дальнобойной магией.

Слей фыркнула в ответ.

— А ты, Пигимару...

— Скьюи.

— Как только Слей доставит тебя туда, растянись как можно больше, а затем сразу вернись к своему обычному размеру, когда они увидят тебя, хорошо? Цель — заставить их сосредоточить внимание на тебе.

Я оглянулась через плечо, прежде чем продолжить.

— Как только вы двое отправитесь, я крикну им — что бы ни пришло мне в голову. Это должно привлечь их внимание сюда на долю секунды.

Я перенаправила их внимание с Пигимару и Слей на себя. Отвлечение — это ещё один из моих магических трюков.

Я вытащила кристалл усиления из своей маски и влила в него ману, прежде чем передать его Пигимару.

— Как только ты покажешь им, где ты... — Пигимару ловко взял кристалл моими руками щупальцем и прижал его к себе. — Издай крик — как можно громче.

— Скьюи.

Звук копыт Слей.

Гигантский слизень, внезапно появляющийся из ниоткуда, только чтобы исчезнуть мгновение спустя.

Оглушающий, эхом разносящийся звук его крика.

И пока они обращают внимание на это — я брошусь к их защитной стене.

— Я подвергаю вас опасности этой стратегией, есть даже риск смерти. Если вы боитесь, я не против, если вы вернётесь к Серас и Няки. Не волнуйтесь, я не буду винить вас.

Ни Пигимару, ни Слей не пошевелились. «Что, ты спрашиваешь нас об этом сейчас?» — казалось, говорили они.

Я улыбнулась, несмотря на себя — благодарная, что они были со мной.

— Когда это закончится, вы можете получить мою долю из того, что выйдет из магического кожаного мешка. — Я кивнула один раз в тишине, и Пигимару и Слей ответили тем же.

— Скьюи♪.

— Пампи♪.

Я встала и надела маску Повелителя Мух — наш план начался.

— Скью-ииии!

Всё идёт по плану. А теперь...

— Замедление.

Я произнесла название своего навыка, когда бросилась бежать, крик Пигимару заглушил звук.

Мой навык «Замедление» накладывал эффект замедления на всех живых существ в радиусе вокруг меня — думаю, для них это должно выглядеть так, будто я двигаюсь невероятно быстро.

Мир вокруг них кажется медленным и онемевшим — даже их рефлексы задерживаются. Он может быть физически превосходить меня во всём, но с этим я смогла подобраться близко к Левину Силу. Это была именно та ситуация, для которой этот навык был создан.

Слей и Пигимару двигались через лес, не скрывая звуков, которые они издавали — уже становясь мишенями для вражеских атак.

Если у них есть какие-то дальнобойные атаки, они, вероятно, готовятся использовать их сейчас.

Мне нужно спешить, но быть осторожной.

Скрывать своё присутствие до последнего момента.

Бежать по земле как можно быстрее — мчаться сквозь темноту.

Несколько светящихся шаров были брошены изнутри купола во время столкновения, вероятно, какие-то магические предметы. Они осветили мою фигуру, когда я выбежала из деревьев, но внимание врагов было полностью сосредоточено на Пигимару.

Я приблизилась к стене.

Теперь они в радиусе моего эффекта «Замедление».

Будь смелой, но осторожной. Не дыши — подкрадывайся.

— ...!

Целевое расстояние достигнуто! Увидела их всех — четверо.

Я быстро отменила эффект «Замедление», чтобы использовать другие навыки наложения статусов.

Моя рука была уже вытянута, и в этот момент один из них осознал.

Его голова повернулась ко мне.

— Паралич.

— Как долго... Как долго ты здесь стоял?!

Слишком поздно! Это конец для тебя.

— Ну что... Начнём?

Кровь брызнула изо рта Левина Сила.

Не стоило так кричать, пока он был парализован. Как ему вообще удалось быть таким громким? Этот парень действительно на уровень выше остальных. Но потерять самообладание было ужасной ошибкой. Его внутренние органы, вероятно, уже сильно повреждены.

— Эмоциональный, не так ли, Левин Сил?

Черноволосый мечник — Левин соответствовал описанию, которое я получила от Няки ранее. Я протиснулась через щель в куполе и вошла внутрь.

— Хорошее местечко у вас тут. — Четверо из них смотрели на меня, все прикованные параличом. — Но для того веселья, которое мы собираемся устроить, здесь может быть немного тесно.

Я схватила Левина за рубашку и вытащила его наружу, затем проделала то же самое с остальными тремя. Благодаря светящимся шарам на земле, вся территория была освещена искусственным светом. Я села, скрестив ноги, и посмотрела на них, растянувшихся на земле.

— Ты действительно силён, не так ли? — сказала я Левину.

Он настоящий — даже Сацуки был ничем по сравнению с ним. Их называют двумя сильнейшими в их группе, но между ними огромная пропасть. Быстрый, к тому же. Когда я отвлекла их внимание оглушительным криком Пигимару, он первым осознал, что я приблизилась. Несмотря на отвратительный характер, я понимаю, почему он — козырная карта в рукаве той мерзкой Богини.

Блестяще, что я смогу убить его здесь. Жаль только, что люди не дают опыта. Этот парень был бы настоящим джекпотом.

— Я знаю всё о вас, ребята из Меча Отваги. Вы — тайный отряд Вициуса, верно? Няки рассказала мне всё.

Их выражения изменились при упоминании её имени. В их глазах читался гнев — нет, интенсивная ненависть, исходящая от всех них.

— Ах, да... — Я небрежно оглянулась на купол, где нога Сацуки неловко торчала из щели в стене. — Я сначала убила Тодо и Бёрдвитчера.

— ...!

Прекрасная реакция.

— Хотя, пожалуй, это не совсем верно. Тодо убил Бёрдвитчера. Он плакал как ребёнок, когда делал это, знаешь ли. Тодо всё твердил о вас, слёзы на глазах.

— Т-ты... я н-никогда... — Левин сузил глаза и с возмущением уставился на меня, выплевывая ещё больше крови. Он попытался встать, но его ноги подкосились, и он снова упал, обездвиженный. Несомненно, внутренние повреждения усугубились.

Провоцировать этого парня и заставлять его причинять себе вред, возможно, не такой уж плохой способ. Парализованные цели, похоже, не получают урона, когда я их перемещаю, только когда они пытаются сопротивляться и двигаться самостоятельно.

— А ещё Сацуки убил того парня, Наннаттота.

— Гх?!

— Ты видел, как он напал на вас, верно? Я сначала сделала это с Наннаттотом, а Сацуки решил убить его, когда понял, что спасти его невозможно. Затем я сделала то же самое с Сацуки и отправила его в вашу сторону.

— !!! — Их гнев и агония были очевидны, даже без слов.

— Один из них всё ещё жив, — сказала я. — Ах, и ещё...

— Яд.

Я установила его в нелетальный режим.

Борьба Левина делает за меня всю работу, но никогда не будет лишним ослабить их.

Они начали страдать, а я просто сидела и наблюдала за этим некоторое время.

— Хотите заключить сделку? — наконец спросила я. — Каро всё ещё жив, да? Я отпущу его.

Четверо уставились на меня, в их глазах читалось недоумение.

— Он предал своих друзей, понимаете — вот почему.

— Л-ложь! Гхх...!

Левин тут же вскочил, чтобы отрицать это, ещё больше повредив себя.

— Верьте или нет, это ваше дело. Теперь тогда...

Я не знаю, могут ли они использовать ману, пока парализованы. Я не хочу, чтобы кто-то из них запустил заклинание в меня. Заклинательная магия требует использования какого-то магического предмета — единственное исключение — уникальные навыки нас, Героев из Другого Мира.

Я встала и осмотрела их снаряжение по частям. Я убрала всё, что могло быть магическим, и отбросила это в сторону, прежде чем снять эффект паралича с их голов.

— Ч-чёрт тебя! Подожди. Я... я могу говорить?! — Югунг выдал стандартную реакцию. Остальные трое последовали его примеру, пытаясь двигать телами, но понимая, что не могут. Югунг уставился на меня с земли. — Ты... кто ты такая? В этой маске Повелителя Мух?

Они даже не знали, что Цивит мёртв — неудивительно, что они никогда не слышали о Бригаде Повелителя Мух. Хотя это и не важно.

— Ладно, — сказала я, глядя на них сверху вниз. — Я задам вам несколько вопросов. Я отпущу одного из вас — того, кто даст мне самую полезную информацию.

Я увидела, как ужас отразился на их лицах, и они переглянулись.

— Итак, кто же это будет... кроме Каро, интересно?

— ...Зачем? — Левин дрожал от ярости. — Зачем ты это делаешь?! Она тебя подставила?! Это из-за Няки?!

— Это загадка, не так ли? Но что важнее, вот мои вопросы. Я хочу знать... — Я изложила свои вопросы. Сначала они не отвечали, вместо этого тратя время на проклятия в мой адрес.

Не то чтобы меня это волновало. Мои действия заслуживают осуждения, это факт — но это никак не изменит их ситуацию.

— Няки, Няки, эта проклятая Няки! Что она вообще задумала?! Она не уйдёт от расплаты после этого!

— Мы не можем позволить этому остаться безнаказанным, эта грязная тварь!

— Мы заботились о ней! Присматривали за ней! Это просто слишком жестоко!

Но когда они начинают проклинать Няки — это вызывает у меня тошноту.

Левин отчаянно обратился к остальным троим.

— Мы выберемся из этого, все! Сейчас самое время сосредоточить наши эмоции вместе. Подтвердить наши чувства к Няки! — Левин продолжал свои безнадёжные призывы. — Мы не предадим своих друзей, никто из нас! Ты недооценил наши клятвы, человек-муха! Твой план был обречён с самого нача— Гхф!

Я пнула его в бок, пока он болтал.

— Подтверждайте свои чувства, делайте что хотите. Если вы не отвечаете на мои вопросы, вы не уйдёте отсюда живыми.

— Ты дура. Ты ничего не знаешь о силе наших уз. Никто здесь не ответит тебе! — крикнул он.

— Ладно. Но чем дольше это продолжается, тем больнее будет. Посмотрим, как вы четверо продержитесь.

Они все сейчас под действием яда. Их страдания будут только усиливаться со временем. У меня установлен режим «нелетальный» — они даже не могут умереть. Единственный способ, как это может произойти, — если кто-то из монстров в лесу съест их... или если я решу их добить.

Всё, что мне нужно, — это ждать.

Я коротала время, перебирая магические предметы, которые забрала у группы.

— Гх, хх... Э-эй... Эй, ты! — позвал Югунг.

— Что такое?

Под действием яда все четверо явно слабели. Теперь они даже не могли сопротивляться параличу, лишившись возможности нанести себе смертельный урон таким образом. Я объяснила им всё это после того, как задала свои вопросы.

Это настоящий ад.

— То, что ты сказала раньше... это правда?

— Ты спрашиваешь, действительно ли я отпущу тебя, если ты ответишь на мои вопросы?

— Д-да. — В голосе Югунга появился страх, которого раньше не было.

Теперь он понимает. Я не остановлюсь — никогда не проявлю милосердия.

— Э-эй, Югунг?! Только не говори, что ты... ты не собираешься делать то, что она хочет, да?!

— Заткнись! — закричал Югунг. — М-мы просто умрём, если это продолжится! Я не хочу умирать ещё!

Я перестала перебирать их вещи и подошла к ним.

— Как я и сказала, если у вас всех одинаковая информация, то побеждает самый быстрый.

Левин скрипел зубами, сверля меня взглядом.

— Кто бы согласился помочь теб—

— Цель Вициуса — убить всех полулюдей и монстров в Стране на Краю Света!

На мгновение вся территория стала ледяной.

— А-Алайн?

Левин смотрел на неё, словно не мог поверить своим глазам.

— М-мне всё равно! Мне всё равно, если ты смотришь на меня так! Я не хочу умирать! Я не хочу! Я не могу больше терпеть! Просто не могу! — закричала она.

— К чёрту тебя, Алайн! Что за фигня, что ты опередила меня?! — зарычал Югунг.

— Ты кто такой, чтобы говорить, Югунг?! Ты первый начал! Это всё твоя вина! Ты заставил меня говорить!

— Что?! Ты пытаешься свалить это на меня?!

— Это твоя вина! Я тебя не слышу! Мне всё равно!

— Д-другой божественный зверь... Богиня держит его! Богиня держит второго божественного зверя! — вмешалась Миана, пока Югунг и Алайн кричали друг на друга. — В худшем случае, даже если Няки умрёт, это не так уж важно, потому что... потому что за другим лучше ухаживают!

— М-Миана! Не долго тебе понадобилось, чтобы предать нас — чёрт, ты легкодоступная, да? — закричал Югунг.

— Заткнись, идиот! Т-ты странно зазнался с тех пор, как на нас напали! Ты всегда был гордым и высокомерным для такого урода, знаешь ли? Это чертовски раздражает! Если мы все умрём, может, тебе стоит уйти первым?! Просто сдохни уже! Ах, как приятно было высказать это! Какое облегчение!

— Ты тоже можешь сдохнуть, шлюха! Эй, ты, в маске мухи! Не слушай этих глупых девчонок, у меня есть информация получше—

— Чушь! — перебила его Миана. — Что?! Ты так отчаянно хочешь выжить?! Это так жалко!

— Шестой Орден Рыцарей!

Вся поляна погрузилась в тишину.

— Как только мы найдём Страну на Краю Света, следующая сила, которая будет отправлена сюда, — сильнейший из Тринадцати Орденов Алиона, Шестой Орден Рыцарей! Это точная информация! Только я могу это подтвердить!

Югунг, Алайн, Миана — все трое онемели, просто уставившись в шоке.

— Л-Левин...?

— Ну же, все, давайте подумаем логически, — сказал Левин.

— А?

— Подумайте о будущем… Я самый сильный и талантливый среди нас! Я тот, кто должен выжить. Мне жаль, но у меня нет другого выбора.

— Ч-ч-что?! — Миана побагровела от ярости, крича на него. — Что ты сейчас несешь?! Ты думаешь, что можешь решать за всех?! Что за черт?! Что случилось с нашей связью?! Эй!

Левин с досадой закусил губу. — Я не хочу этого говорить… но здесь нет никого, кто подходил бы для выживания больше, чем я. Я тот, у кого есть информация, которую он хочет, — богиня Вициус отдавала все приказы напрямую мне. Как я уже сказал, я знаю то, чего не знаете вы трое. Мне больно, но я хочу, чтобы вы приняли это. Это и есть наша связь.

— Ты сейчас вспоминаешь о связях?! Т-ты просто хочешь спасти свою шкуру! Ты худший! Ты тоже можешь сдохнуть, Левин! — закричала Ален в приступе ярости. — Ааа, это все ложь! Все, что он говорит! Это все вранье! Левин все выдумал! Только я говорю правду! Все остальные просто кормят вас ложью, чтобы спасти себя!

Левин продолжил: — Нам приказали быть осторожными и убить всех членов клана Запретных Слов во время нашей миссии в Страну на Краю Света! Думаю, они стали неудобством для Вициус!

— Заткнись, Левин! Сейчас говорю я, я!

Левин полностью проигнорировал ее вопли и продолжил говорить. — Мы уже сообщили богине Вициус о местоположении двери в Страну на Краю Света! Отправили ей сообщение через магического военного голубя примерно полдня назад!

Он повысил голос, чтобы перекричать крики Ален.

— ...

Черт… Значит, они уже передали сообщение этой мерзкой богине. Было бы идеально, если бы я смог раздавить их до того, как они нашли это.

Я продолжил выбивать из них всю информацию, пока они соперничали друг с другом. Иногда они проклинали друг друга, иногда перебивали и крали шанс выдать информацию, которую другой собирался раскрыть.

Не самое приятное зрелище, но этот метод дал мне большую часть информации, которая мне нужна. Сначала я думал, что они довольно преданы этой мерзкой богине, но теперь это не так.

— Вы, должно быть, очень хотите, чтобы я вас пощадил, да?

Их дыхание слегка участилось.

— Благодаря вам, я получил информацию, за которой пришел. Я сниму эффект яда с вас. — Страдание исчезло с их лиц. — Теперь, что касается того, кого я оставлю в живых… как вы думаете, почему я снял яд со всех четверых, а не просто отпустил одного из вас?

Четверо членов Меча Мужества, похоже, не понимали, что я имел в виду.

— Я дам вам еще один шанс. Я задам вам вопрос, и я хочу получить всю информацию, которую вы можете мне дать. В зависимости от вашего ответа… я, возможно, даже отпущу всех четверых.

Их выражения изменились — они молча ждали, чтобы услышать мой вопрос.

— Расскажите мне о клане Спид.

Их лица почти сразу же выразили замешательство.

Думаю, они находят этот вопрос странным по сравнению с теми, с которых я начал.

— Я не самый терпеливый человек, — сказал я. — Поторопитесь и говорите, пока я не передумал.

Тогда они бросились говорить, вспоминая свои воспоминания о разрушении клана Спид. Теперь они больше не перебивали друг друга — казалось, они были в полной гармонии, каждый естественно брал свою очередь в разговоре. Они даже начали извиняться друг перед другом и улаживать свой предыдущий спор.

— П-прости за это. Я был так растерян.

— Да, я тоже перегнул. Прости. Я не это имел в виду… ничего из этого. Я был в панике, думал, что могу здесь умереть.

— Я тоже извиняюсь. Правда.

— Нет, это я должен извиниться. Это было недостойно меня… глупо. Позволь мне первым сказать, что я сожалею. Я действительно это имею в виду. Я просто думал о миссии. Выполнение задач, которые дала нам Вициус, несмотря ни на что. Это было все, о чем я мог думать.

— Хе-хе, мы знаем. Все в порядке, Левин.

— Миана… спасибо.

— М-мы можем начать все заново, да?

— Конечно! В конце концов, это Тоука довела нас до этого, мы же ничего плохого не сделали!

— Да, ты прав! Как мы могли забыть что-то настолько важное?

— Все может вернуться к тому, как было, правда?

— Да. Мы начнем все заново, прямо сейчас. Ради всех наших друзей, которых больше нет.

— ...

Черт. У этих ребят нет стыда. Когда все идет хорошо, они пьяны от своей дружбы, но как только дела идут плохо, их истинная природа выходит наружу. Перемена происходит так быстро. Так что все те оскорбления, которые были раньше, можно просто полностью забыть, да?

— Ну же, все! Давайте расскажем этому парню в маске мухи все, что он хочет услышать! Все прекрасные воспоминания!

Они говорили. Они рассказывали мне вещи… вещи, от которых меня тошнило.

Я должен это слушать. Я должен узнать, какой конец постиг клан Спид — родителей Евы. Я обязан ей.

Но вскоре я больше не мог слушать. Я был на грани того, чтобы убить их всех, просто чтобы заставить их замолчать. Они продолжали говорить, полностью опьяненные эйфорией от того, что они говорили.

— Как я уже сказал, ничего не получается только из ненависти! Это было бы бессмысленно! Мы решили, что должны научиться получать удовольствие, пока убиваем их, это была задача, которую мы поставили перед собой! С тех пор мы научились наслаждаться убийством, вот в чем секрет!

— Тише.

— Ч-что?

— Я уже сказал вам один раз заткнуться.

Почувствовав изменение в моем тоне, четверо замолчали.

Я снял маску.

— Я так и знал! Под этой штукой ты человек, такой же, как мы, — сказал Левин. В его глазах появился свет, как будто все его заботы только что исчезли. — Я могу рассказать тебе больше о том дне, когда мы начали, но… этого тебе достаточно?

— Более чем, — ответил я.

— Тогда… Я рад, что ты, кажется, понимаешь. Ты проверял нас, да?

— ...

— Проверял, чтобы увидеть, сочувствуем ли мы этим полулюдям. Тем, кого нужно искоренить и уничтожить.

— ...

— Не волнуйся. Наша ненависть? Это настоящая вещь. Но мы не позволим ей поглотить нас — мы все еще наслаждаемся охотой, как и должны.

— Теперь я это знаю. Думаю, мы закончили.

— Тогда освободи нас от этих странных магических уз, ладно?

— И зачем я должен это делать?

— Что?

— Почему я должен вас освободить? Вы все скоро умрете.

— Что?!

Их выражения сменились на шок и недоверие, хотя всего несколько мгновений назад все четверо были уверены в своем выживании.

— Вы не поняли этого, когда я снял маску и показал вам свое лицо?

Эта маска предназначена для того, чтобы скрыть мою истинную личность. Если я снял ее, это может означать только одно…

— Нет ничего плохого в том, чтобы показать свое лицо людям, которые скоро умрут.

— Н-невозможно! Ты обещал! Ты сказал, что отпустишь нас всех, если мы расскажем тебе о клане Спид! Т-ты… ты солгал нам!

— Я сказал, что это зависит от того, что вы мне расскажете.

— Ч-что?!

Нет никакого способа, чтобы я отпустил вас после всего, что услышал. Я спросил о клане Спид только для того, чтобы проверить, насколько вы, люди, действительно мерзкие.

— Лжец! У тебя совсем нет сердца?! Еретик!

Это богато, учитывая, что ты лидер, который только что попытался предать всех своих друзей.

— Я просто уничтожаю людей, которые мне не нравятся. Точно так же, как вы, ребята, делали, верно?

Вы направляетесь в Страну на Краю Света… Убиваете всех, кто там живет, просто потому, что они монстры или полулюди, да?

— Вы не пощадили бы Тоуку, сколько бы она ни следовала вашим приказам… только потому, что она не человек. Вы никогда не отвечали на ее искренность своей собственной. Вот почему я тоже не спасу вас.

— К черту тебя! Ты монстр! Умри!

— Этот парень был зомбирован Тоукой, я так и знал! Ох!

— Лжец, лжец, лжец, лжец, лжец!

— Берсерк.

Я выбрал Миану своей первой жертвой — Югунг и Ален полностью замолчали, когда она превратилась в цветущий цветок из свежей крови и испустила последний вздох.

Затем Югунг.

— П-подожди… Хх-гааа?!

Теперь Ален.

— Послушай! Эй, ты можешь делать со мной все, что захочешь, так что… гххех?!

Теперь я стоял перед Левином, его собственное лицо побледнело, когда кровь его товарищей забрызгала его красным.

— В-все… Н-нет! — Его голова упала на грудь. — Так… так это я.

— Хмм?

— Я единственный, кто выживет. Тот, кого ты выбрал.

Ты, должно быть, шутишь. Этот парень… Он до сих пор убежден, что я позволю ему жить.

— Скажи, летун.

— Что?

— Кто ты? Почему ты здесь? Зачем ты это делаешь?

— Позволь мне сделать это проще для тебя: одна из моих спутниц — выжившая из клана Спид.

— …!

— Она важна для меня, а ты убил её родителей. Ты убил всех её сородичей. Что заставило тебя думать, что я позволю тебе жить? Ты так радостно говоришь о том, что сделал тогда. Ты правда думаешь, что я просто отпущу тебя? Кроме того, я сам ищу мести.

— Мести?

— Против этой отвратительной Богини. Я на пути к тому, чтобы отомстить Богине Алиона.

— Ч-что?! Месть против Вициус?! Но она всегда защищала этот мир от источника всего зла!

— Мне всё равно.

Для тех, кто был принесён в жертву ради чего-то — ни одно благородное дело не кажется достаточно благородным.

— Как только я узнал, что вы, ребята, — это скрытый отряд в кармане у этой отвратительной Богини, я понял, что должен сделать. Если я позволю тебе жить, ты вернёшься за местью. Люди, которые ищут мести, могут быть ужасно настойчивыми. Поверь мне, я знаю.

Вот почему я собираюсь покончить с ним здесь. Не оставлю его монстрам — убью своими руками, сам увижу, как он умрёт.

— Месть? Месть ничего тебе не принесёт! Ты должен передумать!

Кажется, он пытается убедить меня изменить своё решение. Он правда думает, что сможет достучаться до меня, потому что мы оба люди, да?

— Месть только опустошит тебя! Ничто не может родиться из неё!

— Хм, о чём ты говоришь? Я сам рождён из мести.

— Ч-что?

— О, и эта твоя фраза? Не значит ничего, особенно от того, кто никогда не мстил за что-либо.

— …Ты никогда не собирался отпускать меня, да?

— Что в тебе такого, что стоит спасать? — Я оглянулся на три трупа позади меня. — Когда я сказал, что позволю жить только одному из вас, ты думал только о себе.

Ньяки, с другой стороны…

— Ньяки знала, что умрёт. Но она пыталась спасти меня и моего спутника, даже если это означало пожертвовать собой.

— !

— Для меня совершенно очевидно, на чьей стороне я должен быть.

— П-пожалуйста! Я не хочу умирать! Что мне нужно сделать?

— Ты ничего не можешь сделать. Как только я узнал, что ты уничтожил клан Спид, для тебя всё было кончено.

— Т-твой друг из клана Спид — трус!

— Что?

— Если она хочет мести, пусть придет и возьмёт её сама! Но она пачкает твои руки этим! Перекладывает работу на своего друга! Разве это не несправедливо?

— Нет.

— Почему нет?

— Она смирилась с тем, что случилось с её родителями и остальными её сородичами. Она хороший человек.

Никто не должен быть вечно пойман в ловушку своего желания мести. Она пытается двигаться вперёд. Не как я — Ева настоящий герой.

— Я просто подонок, который не позволит таким, как ты, уйти от ответственности. Когда я думаю о том, что ты будешь жить своей жизнью без забот… это не кажется мне правильным. И я не собираюсь втягивать Еву в это.

Она должна быть счастлива сейчас — это самое важное. Ничего хорошего не выйдет из её встречи с такими, как ты. Она должна жить в мире с Лис. Я не против запачкать руки, чтобы это произошло.

Когда я посмотрел на Левина, его голова, казалось, крутилась, отчаянно пытаясь придумать способ выйти из своей ситуации.

— Я… я искуплю свои грехи! Мои, твои! Всех людей! Я отрекусь от всего, что сделал в жизни, если ты захочешь! Каждый должен получить шанс покаяться! — закричал он.

— Возможно. Но я не собираюсь давать тебе этот шанс.

— Почему нет?!

— Потому что я один из тех еретиков, о которых ты говорил.

Я направил руку на него.

— Берсерк.

Я некоторое время смотрел на четыре трупа. Затем, повернувшись к ним спиной, я засунул два пальца в рот и свистнул. Ева научила меня этому, когда мы жили в доме Эрики.

Пиггимару и Слей появились по моему зову, и я поднял тканевый мешок, наполненный несколькими предметами снаряжения, которые собрал.

Нет нужды обращаться с этими телами с помощью Заморозки — можно просто оставить их здесь. Монстры в этом лесу позаботятся о них. Сейчас мне нужно вернуться к Серас и Ньяки.

— …

Я остановился и оглянулся через плечо.

— Вы, ребята, всё время называли меня сумасшедшим, да?

Я повернулся и продолжил идти.

Чёрт. Люди вроде меня, идущие прямо к своей мести…

— Конечно, я сумасшедший.

---

**От лица: Серас Ашрейн**

Мужчина был один, с изогнутым клинком в руке. Серас заранее почувствовала его присутствие и спрятала Ньяки в ближайших кустах. Она стояла, скрытая тьмой, в образе Летучего Мечника, лицом к лицу с мужчиной. Глаза Серас привыкли к темноте, и слабый лунный свет позволял ей видеть достаточно. По описаниям, которые Ньяки дала им обоим ранее, перед ней был Каро.

— Девушка, да? — сказал он.

— Позволь мне прояснить, прежде чем ты спросишь — я не собираюсь отдавать Ньяки, — ответила Серас.

— Красивый голос, кстати. Возможно, самый прекрасный, что я слышал в своей жизни, понимаешь. Так что ты не отдашь Ньяки?

— Судя по твоему тону, вряд ли ты заботишься о её безопасности.

— Ты знаешь, кто она такая, да? Полулюдь, отброс.

— Лично я думаю, что полулюдь здесь — ты.

— Ну, сказала. Но ты ведь тоже человек, да? Довольно сильная, судя по всему.

— Ты способен оценить мою силу, я вижу. Я тоже вижу, насколько силён мой противник.

Каро пожал плечами. — Кажется глупым, чтобы люди сражались друг с другом, не так ли? Просто предположение, но… держу пари, ты настоящая красавица. Твой голос — как музыка. Он вызывает дрожь по спине.

— Что разделяет нас?

— Что?

— Людей и другие расы. Что, по-твоему, разделяет нас?

— Ты…? Не говори мне, что ты не человек?

Простая улыбка исчезла с лица Каро, и его тело напряглось, готовясь к бою.

— А если бы я не была человеком — что бы ты сделал?

Всё человеческое исчезло из глаз Каро.

— Если окажется, что ты не так уж плоха на вид, я найду для тебя применение.

Серас глубоко вдохнула и приготовила меч.

Духовная броня — активирована.

Её броня появилась на месте, и лёд пополз по поверхности её клинка. Каро смотрел на неё — одна рука на его рту, будто он был глубоко в раздумьях. Наконец, до него дошло.

— Т-ты эльф?

Он двинулся в тот же момент, когда слова сорвались с его губ, его меч танцевал в темноте.

— Теперь мне не нужно чувствовать себя виноватым за то, что я сделаю с тобой!

Серас тоже двинулась. Громкий лязг их мечей разнёсся по лесу, когда она попыталась парировать удар противника. Каро, с другой стороны, начал вторую атаку, почти не предупреждая о своём ударе.

— Но, чёрт возьми, все вы, эльфы, годитесь только для того, чтобы жить слишком долго! И болтать, как ты раньше…?!

Первая атака Серас была ничем по сравнению со второй. Её первый удар был стабильным, чтобы встретить клинок Каро. На этот раз она сосредоточила всю свою скорость в ударе.

— Слишком медленно.

Кара отшатнулся назад, прижимая обе руки к перерезанному горлу. Он упал на колени, тяжело дыша, но почти не издавая звуков.

— Моя техника рубки бледнеет в сравнении с техникой Евы Спид.

— Гх—!

— Имя, которое тебе знакомо?

Кара поднял взгляд на Серас, его глаза налились кровью.

— То, что ты сделал с мисс Няки… с кланом Спид… я не могу тебя простить.

Кара тщетно пытался найти свой выпавший меч, пока его жизнь утекала.

Затем, после резкого удара клинка Серас, всё было кончено.

Духовная броня — деактивирована.

Серас сняла маску.

— Возможно, тебе повезло, что ты столкнулся именно со мной. — Она посмотрела на Кару, её лицо было ясным и холодным, как яркая луна, сияющая в ночном небе над ними. — Если бы это был он… твой уход мог бы быть не таким лёгким или быстрым.

**От лица: Тоука Мимори**

Когда я вернулся туда, где ждали Серас и Няки, я почувствовал запах крови.

— Сэр Тоука. — Серас вздохнула с облегчением, увидев меня. — Я рада, что сэр Пигимару и леди Слей тоже в безопасности.

— Кто-то был здесь? — спросил я, глядя на кровь, разбрызганную на ближайших листьях.

— Да… член Меча Отваги.

— Похоже, ты с ним разобралась. Ты ранена?

— Нет. Я не получила ни царапины.

— Кара, верно?

— Да, хотя я уже сразила его и отбросила в сторону. — В её голосе прозвучала резкость. — Я посчитала, что мисс Няки не стоит видеть тело. Оно там.

Должно быть, Кара её разозлил, вероятно, сказал что-то о Няки.

— Хорошая работа. Слушай, я… извини. Что оставил его тебе.

— Ничего подобного. Я рада, что вы доверили мне с ним справиться.

— Я знал, что ты сможешь победить любого из них, кроме Сацуки и Левина.

Серас игриво согнула руку в ответ: — Всё-таки я вице-капитан бригады Короля Демонов.

— Да, и я на тебя рассчитываю.

— Мне приятно, что на меня можно положиться. — Серас улыбнулась мне, как цветок в расцвете, но быстро вернула себе более серьёзное выражение. — Вы добились успеха в своей миссии?

— Я разгромил их. Всех.

Уши Няки дёрнулись. — М-Меч Отваги? Вы их победили, Тоука-сан?!

— Да.

— Мяу… — Казалось, ноги Няки вот-вот подкосятся.

— Я также получил почти всю необходимую информацию. И принёс кое-какие трофеи. — Я поднял рюкзак, наполненный магическими предметами и другими вещами, которые, как я думал, могут нам понадобиться в путешествии. — Я взял только то, что мы сможем безопасно нести.

— Если вы уничтожили Меч Отваги, значит ли это, что мы можем немного расслабиться? — спросила Серас.

— Нет. Возможно, нам лучше продолжить путь к Стране на Краю Света. Я хочу хотя бы немного приблизиться.

Эта мерзкая Богиня может сделать свой ход раньше, чем позже.

— Няки… ты можешь идти? — спросил я.

Она была забинтована в нескольких местах — похоже, первая помощь была делом рук Серас.

— Я использовала лекарство, которое должно помочь с синяками, но… думаю, нам, возможно, стоит дать мисс Няки ещё немного времени на отдых.

Ах, да. Няки нужно поспать.

— Няки в порядке! Няки может продолжать!

— Слей, ты не против?

Она фыркнула в ответ, и через несколько минут мы помогли Няки забраться на спину Слей.

— Ты можешь просто поспать, Слей поддержит тебя, чтобы ты не упала.

— Ня-Няки не может! Как она может спать, когда все остальные бодрствуют и продолжают идти?

— Как хочешь. — Я поднял руку. — Спи.

Глаза Няки стали тяжёлыми, и её тело наклонилось вперёд. Слей поддержала её вес, когда Няки заснула.

— Пигимару — помоги убедиться, что она не упадёт, ладно?

Маленький слизень выпрыгнул из моей одежды на спину Слей.

...Понимаю. Этот малыш может превратиться в подушку, чтобы удерживать её на месте.

— Хе-хе, как всегда полезен, Пигимару.

— Скви ♪.

— А ты? Хочешь отдохнуть? — спросил я Серас.

— Учитывая расположение Страны на Краю Света, чем ближе мы будем подходить, тем дальше будем от глубин этого леса. Думаю, нам стоит продвинуться как можно дальше перед отдыхом, — ответила она.

Пигимару и Слей выразили своё согласие скви и ржанием.

— Ладно. Давайте пройдём ещё немного.

— Вы сами в порядке, сэр Тоука?

— Без проблем. Это место — рай по сравнению с Руинами Избавления.

***

Мы приблизились к месту, где лежали тела Левина и его трёх спутников, и обошли его стороной. По присутствиям в лесу я понял, что туда собрались монстры, возможно, привлечённые светом или запахом крови.

Мы прошли мимо без происшествий и продолжили двигаться.

Небо наверху начало слегка светлеть, когда мы наконец остановились, чтобы снова отдохнуть.

— Мяу? Мяу?! Л-Левин-сан! Все! Няки так виновата! Она просто задремала, и…? — Няки резко проснулась, сбросив одеяло, под которым спала, и замерла при виде Серас и меня, сидящих перед ней.

— Ты в безопасности, Няки. Время поесть.

— Мяу.

Я протянул ей воды, сушёное мясо и протеиновый батончик из кожаного мешочка. Я сохранил как можно больше, пока жил в доме Эрики, особенно то, что могло храниться долго в путешествии. Я заранее вынул протеиновый батончик из упаковки, чтобы это не удивило её.

— Эм… это всё для Няки?

— Да, конечно.

— Но здесь так много?!

— И всё это твоё.

Няки начала подносить кусок сушёного мяса ко рту, но остановилась и посмотрела на меня.

— Всё в порядке, ешь.

Няки укусила мясо, и её глаза загорелись.

Тьфу… Сколько же еды эти подонки ей давали? Не говоря уже о том, что заставляли её таскать весь этот багаж и лишали сна.

— Ах?! Ах!

Похоже, Няки ела слишком быстро, и что-то застряло у неё в горле. Я встал, чтобы помочь, но Серас была ближе и подошла, чтобы похлопать её по спине и дать воды.

— Тебе не нужно торопиться. Еда никуда не денется, понимаешь? — сказала Серас с улыбкой.

— Ня-Няки так виновата.

— Не торопись, — добавил я.

Похоже, ей вообще не давали времени поесть.

Я оторвал кусок мяса от своего куска и размышлял, медленно пережевывая его.

"Как я рад, что мы нашли её вовремя. Если бы не мы, она могла бы уже умереть от истощения или голода."

— Ч-что случилось, мисс Няки?! — Серас выглядела растерянной.

Няки рыдала, всё ещё держа в лапе наполовину съеденный кусок вяленого мяса.

— П-простите. Няки впервые за долгое время чувствует себя тепло. У неё такое счастливое чувство в груди, и она не чувствовала этого с тех пор… с тех пор, как жила с Нэ-ня и Май-ня. Мяу…

Она улыбалась сквозь слёзы, бесконечно благодаря нас.

— Хватит благодарностей, просто ешь. На этот раз не давись, ладно? — пошутил я.

— Д-да! — Она сладко улыбнулась, её глаза всё ещё были полны слёз. После мяса она перешла к протеиновому батончику.

— Ч-что это? Няки никогда в жизни не ела ничего настолько а-мяу-зительного!

Хорошо — она кажется счастливой.

— Мы на самом деле направляемся в Страну на Краю Света. Благодаря некоторым связям у нас есть ключ, который позволит нам войти, так что нам не нужна твоя помощь, чтобы попасть внутрь — но я хотел бы взять тебя с собой, Няки. Ты хочешь пойти с нами некоторое время?

— Если она не будет обузой, то Няки хотела бы остаться с вами навсегда!

— Хорошо. Если что-то случится, мы сделаем всё возможное, чтобы защитить тебя — не беспокойся об этом.

Няки опустила голову к земле. — Тоука-сан — спасибо! Няки когда-нибудь отплатит за вашу доброту!

Я ответил кривой улыбкой.

— Ты так формальна, Няки.

Нам с Серас, вероятно, стоит поработать над этим.

— В любом случае…

— Да?

— Те люди — Мама-сан, Нэ-ня и Май-ня, о которых ты упоминала — не могла бы ты рассказать мне немного о них?

Няки рассказала нам о своём времени как божественного зверя, приставленного к скрытному отряду Богини.

Это значит, что есть хороший шанс, что семья, которую она упомянула — её мать, старшая и младшая сёстры — жители Алиона.

Я решил спросить их настоящие имена и краткое описание. Я не хотел встретить их на поле боя и случайно убить — это всегда возможно.

— Мама-сан взяла Няки и вырастила её. Но Мама-сан была старой и умерла… — На лице Няки появилась печаль, и Серас улыбнулась ей утешительно.

— Твоя Мама-сан была очень добрым человеком, не так ли?

— Няки любила Мама-сан.

Если бы только они могли оставаться вместе вечно.

— Нэ-ня и Май-ня живы, да?

— Д-да! — Няки кивнула, её глаза загорелись. — Нэ-ня и Май-ня не связаны с Няки кровью.

Значит, только Няки — божественный зверь?

— Но, но Нэ-ня и Май-ня относятся к Няки как к настоящей семье♪. Они очень добрые люди. Няки любит свою семью!♪ — радостно сказала она.

— Понятно. Приятно слышать, что у тебя добрая семья.

— Мяу!

— Как её зовут?

Глаза Няки засияли от восхищения. — Меня зовут Нянтан Кикипат!