Я стал сильнейшим с никудышным навыком «Ненормальное состояния», сокрушая всё (Новелла) (LN) Том 7 Глава 2 Тем временем, на другом конце континента

Глава 2: Тем временем, на другом конце континента

— Почему… ты хочешь это сделать? — Глаза Мунин блуждали, словно она искала подходящие слова.

— Месть, — просто ответил я.

— Безельгея-сан, я… — Слова застряли у нее в горле, и она опустила взгляд на пол. Ее губы плотно сжались на несколько мгновений, затем она снова подняла голову. — Я понимаю.

— То есть…? — спросил я.

— Мы будем сотрудничать. Мы поможем тебе получить твою месть.

Слова о запретной магии явно выбили Мунин из равновесия, но теперь в ее серо-голубых глазах появилась новая эмоция.

Надежда.

Ее ноги дрожали, и она сделала несколько успокаивающих вдохов. Казалось, долгожданный момент наконец настал. Я рискнул, когда прямо заявил о своем желании получить силу запретной магии, и, похоже, это сработало.

— Полагаю, это значит, что у тебя есть собственное мнение о Богине?

Мунин сжала губы и собралась с мыслями, прежде чем ответить:

— Богиня желает стереть нас — клан запретной магии — с лица этого мира.

— Так ваш народ сбежал сюда, когда узнал о планах Богини?

Мунин сложила руки на коленях и кивнула.

— Я не знаю точно, что делают заклинания запретной магии. Но, как ты, наверное, знаешь, Богиня видит в них угрозу. Эти знания передавались в нашем клане от родителей к детям.

— Наше поколение ничего не знает о внешнем мире. — На лице Мунин появилась грустная улыбка. — Если Богиня обнаружит кого-то из нашего рода там, она непременно убьет их.

Она опустила взгляд на деревянный пол, погрузившись в воспоминания.

— Когда Богиня узнала о запретной магии, она начала истреблять наш народ за пределами этого мира. Но как раз в этот момент… появился корень всего зла.

Так они смогли спрятаться в суматохе, да? Именно тогда полулюди, монстры и клан запретной магии совершили великое переселение сюда.

— Говорят, что первый корень зла был особенно жестоким — его армии наводили ужас на людей. Ирония в том, что это заставило Богиню бросить все свои силы и человеческие войска на войну на севере. У нее не осталось ресурсов для преследования нас.

Мунин рассказала мне, как полулюди и монстры континента поняли, что их время здесь подходит к концу. Полулюди стали объектами преследований, а монстры без золотых глаз считались опасными существами. В атмосфере страха, охватившей континент, небольшая группа полулюдей начала планировать поиск безопасного места, где люди их не найдут. Одним из первых организаторов был Бессмертный Зект.

В конце концов они обнаружили крупные подземные руины, забытые остальным миром. Анаорбаэль помогла им, предложив свою мудрость и инструменты для великого переселения, а Бессмертный Зект возглавил их.

Мунин сделала паузу в своем рассказе.

Она вспоминает своих сородичей, убитых тогда?

Через мгновение она снова заговорила.

— Во время великого хаоса, вызванного корнем зла, мы воспользовались возможностью, чтобы избежать гнева Богини…

— Ваш клан запретной магии смог избежать ее гнева, но…

Она все еще не сдалась. Мунин, должно быть, уже узнала об этом от одного из посланников короля Зекта.

Я начал рассказывать Мунин о своих недавних открытиях — о намерениях Вициус, моей победе над Мечом Мужества и обладании Богиней еще одним божественным зверем. Самое главное, я объяснил, что люди Богини, вероятно, уже в пути.

— Кажется, Богиня еще не отказалась от идеи полного уничтожения вашего клана запретной магии.

— Похоже, так и есть. — Плечи Мунин опустились, но вскоре на ее лице вновь появилось выражение уверенности.

— Я уверена, что Богиня узнала об исчезновении нашего клана после своей войны. Мы исчезли, как и многие другие полулюди и монстры с континента. Король Зект предполагает, что Анаэль сделала что-то, чтобы скрыть наше присутствие от Богини, еще больше затруднив ей поиски.

Это звучит правдоподобно — мы говорим об Эрике.

— Но, как ты знаешь, Безельгея, Богиня никогда не отказывалась от поисков нас. Я верю, что она не успокоится, пока полностью не истребит наш народ.

— Согласен с тобой.

Существование этой запретной магии — угроза, которую Богиня не может игнорировать.

Мунин пристально посмотрела на меня.

— Пока Богиня не будет побеждена, клан запретной магии — мы, Куросага, — никогда не познаем покоя.

— Значит…

— Да, Безельгея. — Она быстро поднялась со стула. — Ты получишь нашу помощь.

В ее глазах была твердая решимость, когда она смотрела прямо на меня. Я усмехнулся под маской.

Мы хотим одного и того же. Эта отвратительная Богиня бессмертна, пока мы не уничтожим ее окончательно. Вициус будет вмешиваться и творить зло, пока ее не остановят — и это единственный способ, которым Куросага смогут выжить.

Я встал и склонил голову.

— Я очень ценю любую помощь, которую вы можете оказать. Рад, что вы стали моим союзником.

— Итак, с чего начнем? — продолжил я. — Что касается запретной магии, Мунин-доно…

— Тебе не нужно обращаться ко мне так формально, — ответила она. Ее строгое выражение смягчилось, и глаза улыбнулись мне. — В конце концов, я просто называю тебя Безельгея.

— Тогда, Мунин-сан. Не могла бы ты рассказать мне, что знаешь о запретной магии? Я знаю о ней так мало. Единственное, что мне известно, — это то, что существуют Свитки запретной магии, и что заклинания, содержащиеся в них, могут быть эффективны против Богини.

— Ну, как следует из названия нашего клана, мы способны читать особые древние тексты. — Мунин сузила глаза и улыбнулась мне с пониманием, которое слегка горчило. — Но «Клан запретной магии» — это просто имя, которое дала нам Богиня. Мы сами никогда не называли себя так.

— Вас называют Куросага, верно? — спросил я.

— Да. Но с детства нас учили думать о себе как о клане запретной магии. Мы не питаем ненависти к этому термину. Пожалуйста, не беспокойся о том, что можешь нас обидеть, используя его.

— Понял.

Значит, «Запретная магия» — не запретный термин.

— Ты знаешь, как активировать эту магию? — спросил я.

— Я сама никогда этого не делала и не читала свитки до сегодняшнего дня. Это первый раз, когда их принесли в эту деревню.

Досадно, но это логично.

— Но я знаю, как их активировать.

Это хорошая новость, по крайней мере! Мне не придется искать метод самостоятельно.

Мунин начала объяснять.

— Сначала нужно прочитать заклинание, написанное на свитке. Затем запретная магия должна осесть внутри самого заклинателя.

Значит, заклинатель как бы поглощает запретную магию?

— Когда это завершится, часть тела заклинателя будет отмечена символами. После этого он сможет активировать запретную магию с помощью дальнейшего заклинания, хотя для этого требуется мана. Куросага долго тренировались в искусстве создания и управления маной, так что у нас не должно быть проблем с этой частью процесса. Но самое важное… Безельгея? Что-то не так?

— Ну… Прежде чем процесс активации магии даже начнется… — Я начал излагать свои опасения. — Что ты знаешь о самой магии? Другими словами, полностью ли неизвестно, какие эффекты может вызвать эта магия, прежде чем она будет применена?

На лице Мунин появилось легкое смущение.

— Нас учили, что запретная магия не ограничивается одним видом. Чтобы понять, какое заклинание используется, я думаю, нам нужно… Могу я взглянуть на один из этих свитков?

Я развязал один из свитков и передал его Мунин, которая развернула его и внимательно изучила. Вскоре ее глаза расширились. Она подошла ко мне и указала на текст внизу свитка, наклонившись почти слишком близко.

— Этот свиток не содержит заклинания.

— Не содержит?

— В этом свитке описаны только эффекты запретной магии.

Я ожидал, что мне придется угадывать эффект по названию заклинания, но, похоже, все детали написаны здесь.

— Какие эффекты описаны в свитке?

— Сила, способная разрушить любые защитные барьеры божественного существа, запечатать их и предотвратить дальнейшее использование.

В моей голове прозвучал голос — противный тон той отвратительной Богини, когда она смотрела на меня тогда.

— Позволь мне объяснить это так, чтобы даже герой E-класса понял. Я всегда окружена защитным «Пузырем Рассеивания»…

Защитная пленка — тонкая стена вокруг нее.

— …что делает меня полностью невосприимчивой к заклинаниям эффектов статуса.

Полная невосприимчивость. Защитное заклинание — или, можно сказать, система барьеров.

Я не могу быть уверен. Никогда не говори «никогда», но…

— Этого достаточно. — Я посмотрел на Свиток запретной магии, который держала передо мной Мунин, и указал на него. — Это именно то, что я искал.

— Возможно ли тем, кто не является членом клана запретной магии, использовать заклинание запретной магии? Если я научусь читать эти письмена, смогу ли я использовать ее? — спросил я, убирая свиток.

Мунин выглядела слегка озадаченной этим вопросом.

— Да, но и нет.

И возможно, и нет, да… Звучит расплывчато.

Она продолжила.

— Строго говоря, ты сможешь выполнить процесс оседания.

— Но есть еще одна проблема?

— Да…

Она развязала шнурок на своей тоге, ослабив узел на плече. Она сделала несколько шагов от меня и повернулась спиной, пока свободная ткань спадала. Она прикрыла грудь одной рукой, затем опустила ткань еще ниже, пока она не оказалась у бедер. С полностью обнаженной верхней частью спины Мунин медленно повернула голову ко мне.

— Пожалуйста, взгляни на это.

Ее черные крылья расправились от лопаток, а чуть ниже линии шеи был виден узорчатый круглый знак. Он был светло-серым, почти как татуировка на ее коже.

— Этот знак, как говорят, символизирует два крыла, две руки, два глаза, меч, щит и… цепи.

— Без объяснения я бы никогда не догадался… Символы настолько упрощены, что трудно понять, что они изображают. Но, пожалуй, я могу увидеть, как это работает.

— Вы хотите сказать, что только те, у кого есть этот знак, могут использовать запретную магию?

— Любой может подготовить заклинание… но тот, кто попытается использовать запретную магию без этого знака на теле, умрёт.

— …

— Они почувствуют боль настолько сильную, что её невозможно сравнить ни с чем в этом мире, и их вены разорвутся, превратившись в фонтаны крови… Или так говорят, — мрачно прошептала Мунин, поправляя свою одежду.

"Звучит как смерть от комбинации Паралича и Берсерка."

— Понятно. Вот что вы имели в виду под «Да, но также нет».

Я могу подготовить заклинание, но умру, если применю его. Хм.

— Если заклинатель умрёт без знака… сработает ли заклинание и достигнет ли цели? — спросил я.

Мунин молчала.

— Вы не знаете?

— К сожалению, нет. — Мунин виновато опустила голову.

"Я могу обменять свою жизнь на одно использование запретной магии. Но даже если получится…"

— Значит, чтобы использовать запретную магию, мне нужно, чтобы рядом был член Клана запретной магии с этим знаком?

Мунин сглотнула.

— Единственные оставшиеся члены клана с таким знаком в этой деревне — это я и ещё один человек.

"Всего двое?"

— И поэтому я пойду с вами.

— Я был бы благодарен за это… но вы уверены? А как же ваша должность главы деревни?

— Именно потому, что я глава деревни, я должна сделать это ради будущего Куросаги. — Мунин улыбнулась, и её взгляд смягчился. — Обеспечение будущего нашего клана — истинная миссия любого главы.

Её улыбка была тёплой, но решительной. Я тут же опустился на колени и склонил голову.

— Я глубоко благодарен вам за вашу храбрость и клянусь, что сделаю всё возможное, чтобы это не было напрасно. Я приложу все силы, чтобы уничтожить богиню Вициус полностью.

Мунин выпрямилась, сложила руки перед собой и тихо рассмеялась, слегка повернув голову в сторону.

— Не стоит благодарности. Я выражаю вам свою искреннюю признательность. — Её улыбка постепенно сменилась горькой гримасой. — Но чтобы использовать эту запретную магию, есть ещё один неизбежный фактор.

"Ещё сложности?"

— Это проводник.

— Проводник…

— Мне действительно жаль, но в нашей деревне никогда не видели проводников, и… говорят, что их так же трудно найти, как и Свитки запретной магии.

— Вы когда-нибудь видели их?

— Я никогда не сталкивалась с ними, поэтому не могу дать вам много подробностей об их местонахождении. Простите…

— Вам не нужно извиняться, Мунин-сан.

Она опустила взгляд на пол, и тень легла на её лицо.

— Незадолго до того, как мы пришли в эту страну, наш клан получил известие, что несколько проводников были найдены в горном хребте Нашуру на западе континента. Даже тогда проводники были крайне редкими. Что касается того, можно ли их найти сейчас…

Мунин виновато покачала головой.

"Понятно. Просто чтения свитков недостаточно, чтобы изучить эту запретную магию. Мне нужно найти проводника — своего рода посредника."

— Эти проводники одноразовые? Их можно использовать несколько раз?

— Они расходуются при произнесении заклинания, как говорят.

"Значит, мы можем использовать эту запретную магию только столько раз, сколько у нас есть проводников. Это не навык, который можно использовать, пока есть мана. Мы не можем позволить себе промахнуться — нельзя рисковать при произнесении этого заклинания. Эти предметы редкие, да?"

Я приложил большой палец к подбородку своей маски.

— Говоря о редких предметах на западе… У меня есть хорошая идея, где их можно найти.

"Я слышал, что Йонато запасает редкие священные реликвии, и Мира делает то же самое. Они не отдают их богине в качестве дани. И обе эти страны находятся на западе, как упомянула Мунин. Я слышал, что Йонато понёс серьёзные потери в недавнем вторжении — они пострадали даже в своей столице. Возможно, сейчас их будет удивительно легко infiltrate.

И, основываясь на информации, которую я получил от Меча Мужества, старший брат Безумно Красивого Императора в Мире охотился за божественным зверем, не так ли? Я даже не уверен, смогу ли вывезти Няки из этой страны — и не хочу делать этого, если это не абсолютно необходимо! Но если Няки останется здесь, смогу ли я использовать её существование как козырь в переговорах?"

Мунин, увидев, что я задумался, добавила:

— Пожалуйста, дайте мне знать, если я могу чем-то помочь вам в поиске проводника. Е-если вы планируете отправиться на поиски, позвольте мне сопровождать вас. И с моими крыльями не будет проблем. Я могу уменьшать их на короткое время, если это необходимо. О, и… я покажу вам позже, но те, кто носит этот знак, также обладают особыми способностями…

Я поднял голову, чтобы посмотреть на Мунин, большой палец всё ещё прижат к нижней части маски.

— Мунин-сан, как называются эти редкие предметы, которые вы называете проводниками?

— Синие драконьи камни, кажется, — ответила она.

— Хм? Синие драконьи… камни?

— Да.

Мунин кивнула и объяснила, что это такое. Когда она закончила, я на мгновение застыл в ошеломлённом молчании.

"Нет сомнений. Я уверен.

Это те камни, которые я нашёл в Руинах Избавления. Скелеты той пары, держащейся за руки — мешочек с синими драконьими камнями, который держал один из них. Сейчас их нет со мной, но они должны быть в моей сумке в цитадели Зекта."

— Безельгея…

— У меня уже есть проводники.

— Простите?

— У меня есть несколько синих драконьих камней — довольно много, на самом деле.

— П-правда? — Мунин, казалось, потеряла контроль, приблизившись ко мне и схватив меня за руки. — Действительно?!

— Я почти уверен, что это те предметы, которые вы описали.

— Я-я понимаю… — Она отпустила мои руки, сделала шаг назад и глубоко вздохнула. — Ах, простите. Я, возможно, слишком разволновалась… Я ожидала, что поиск синих драконьих камней будет самой сложной частью нашего путешествия.

"Я не знаю, принесли ли те двое в Руины Избавления драконьи камни, зная, что их можно использовать как проводники для запретной магии — возможно, они и не догадывались об этом.

В любом случае, это похоже на судьбу. Свитки запретной магии от Великого Мудреца. Чувства всех душ, которые были подавлены и брошены в Руины Избавления той злодейской богиней… всё это связано со мной."

Казалось, Мунин всё ещё не могла поверить, что у меня действительно есть синие драконьи камни.

— Эх… Невероятно… — Она тихо пробормотала себе под нос, положив обе руки на щёки. — Действительно потрясающе… Это что, сон?..

"…Кажется, её формальности начинают немного рушиться."

— Это зависит от того, сколько носителей расходуется при каждом использовании заклинания… но, возможно, мы сможем потренироваться, чтобы получить больше информации о диапазоне и эффекте заклинания перед решающим моментом.

— Мунин-сан…

— Хм? А-а, простите. Что такое?

— Вы хотели что-то сказать ранее, кажется? Извините за то, что прервал — что-то о ваших особых способностях.

— Ах, верно. Те, кто носит знак, подобный тому, что у меня на спине… Ну, просто позвольте мне показать.

Мунин закрыла глаза и сосредоточилась. Ее тело начало светиться, пока она полностью не окуталась светом…

— Кар! — Она превратилась в черного ворона. Она пролетела круг вокруг моей головы, затем вернулась на землю передо мной. — Кар.

С этими словами ворон снова начал светиться, и…

— Это моя сила, — сказала она, возвращаясь к своей человеческой форме.

— Вы можете превращаться в ворона?

— Да. Эта способность передавалась из поколения в поколение со времен наших предков. Хотя она доступна только тем, кто носит мой знак.

— Вы можете говорить, когда превращены?

— Нет… Прошу прощения.

— Не нужно извиняться. Ваша сила кажется весьма полезной для того, чтобы скрываться.

"Легко избежать любой опасности с такой способностью. Если произойдет неожиданный кризис, я могу просто попросить ее превратиться в ворона и спрятаться где-нибудь."

— С этой способностью я вряд ли доставлю много хлопот, если буду сопровождать вас в вашем путешествии.

— Меньше людей на дороге — меньше шансов, что нас заметят.

— Как я уже говорила, я также могу уменьшать свои крылья, когда посещаю человеческие страны, — сказала Мунин, поворачиваясь ко мне спиной, словно демонстрируя. — Это довольно утомительно, поэтому я не могу делать это вечно… но я смогу продержаться несколько дней.

— Как долго вы можете оставаться в форме ворона? — спросил я.

— Тоже несколько дней. — Мунин горько улыбнулась. — Но оставаться в форме ворона так долго может быть тяжело для меня. Мне нужно будет отдохнуть после этого.

"Звучит похоже на способности Эрики с ее фамильяром."

— Интересно… Ваша одежда тоже трансформируется вместе с вами?

— Удобно, что я могу выбирать, трансформировать ли ее или нет. Но если одежда объемная или тяжелая, это может увеличить нагрузку от трансформации.

"Значит, когда она превращается, она не оставляет всю свою одежду и не оказывается полностью голой, когда возвращается в обычную форму — это хорошо. Теперь понятно, почему ее одежда такая тонкая и местами прозрачная."

— Мунин-сан, вы еще не спросили, почему я хочу отомстить.

— Разве мне нужно? — сказала Мунин, смотря на меня с понимающей улыбкой. — Если у вас был опыт с Богиней Вициус, я могу принять любую ужасную историю, которую вы могли бы мне рассказать. Меня устраивает, что вы хотите отомстить ей — это все, что мне нужно знать.

"Возможно, она тоже проявляет деликатность — не хочет, чтобы мне пришлось вспоминать все эти болезненные воспоминания."

— То, что вы можете мне доверять, связано с Анаорбаэлем?

— Король Зект уважает Госпожу Анаэль всем сердцем и доверяет ей. Он также решил, что вы достойны его доверия. Этого достаточно для меня.

"Еще раз я вижу, насколько велико влияние Эрики в этом месте. С тех пор как я вошел в эту страну, я ни разу не снял маску и не раскрыл свою истинную личность. Это из-за нее. …Если мы когда-нибудь встретимся снова, мне придется отблагодарить ее за все это."

— Не говоря уже о том, что этот бой ради нашего клана. Если у вас есть веская причина встать на нашу сторону против нашего врага, этого достаточно. — Ее голос стал тверже. — Мы, Куросага, стали мишенью Богини. Наше присутствие здесь подвергает опасности людей этой страны. Если они изгонят нас, Вициус, возможно, оставит остальных в покое. Прошлые лидеры Куросага веками жили с этим страхом.

"И поэтому Богиня должна быть уничтожена, чтобы они могли жить в мире — наконец свободные от этого страха."

— И все же Король Зект говорит, что будет продолжать укрывать наш клан в своей стране и утверждает, что мы теперь его народ. Люди, которые живут здесь и соблюдают законы этой страны, — его народ, независимо от их расы.

Голос Мунин был наполнен благодарностью. — Это обещание Страны на Краю Света.

"Богиня одержима уничтожением Клана Запретной Магии. Думаю, количество людей, знающих об этом, все еще ограничено. Но, ну… Король Зект — хороший человек, простой и чистый. Но Мунин тоже права — миссия Меча Мужества заключалась в уничтожении Клана Запретной Магии любой ценой. Было бы естественно, если бы люди этой страны попросили Короля изгнать клан, чтобы остальные могли жить в безопасности. Это было бы реальной возможностью в человеческом мире."

"Люди здесь слишком наивны — слишком добры для их же блага. Я ценю их заботливость, это заставляет меня думать о них лучше, но они слишком доверчивы. Я не могу решить, хорошо это или плохо. Внешний мир мог бы легко их поглотить."

"Жизнь там сделала Эрику такой подозрительной ко всем, но в душе она ужасно хороший человек. Что касается людей, которые никогда не сталкивались с внешним миром…"

— Это не только Король Зект. Мы находимся под опекой всех людей здесь, — сказала Мунин. На ее лице появилось противоречивое выражение. — Белзегея… мы поможем вам в вашей мести против Богини. У меня есть только одна просьба к вам.

— Вы собираетесь встретиться с силами Алиона в битве, чтобы спасти эту страну, и вы хотите, чтобы мой Отряд Лорда Мух принял участие?

Мунин на мгновение выглядела ошеломленной, но вскоре на ее лице промелькнула горькая улыбка. — Вы читаете мои мысли, я вижу.

"То, как она говорила о Короле Зекте только что, было довольно очевидно."

— Мы будем тренироваться для битвы по-своему. В этой стране есть храбрые солдаты, готовые сражаться за нее, во главе с Четырьмя Сияющими Воинами. Не все из нас погрузились в мирную жизнь… Мы готовы сражаться, но мы все еще мало знаем о текущих условиях во внешнем мире.

"Звучит как своего рода массовая национальная мобилизация. Они, должно быть, беспокоятся, будут ли их боевые тактики вообще работать."

— Так вы хотите, чтобы мы помогли, потому что мы знаем о внешнем мире — и вы хотите, чтобы мы присоединились к вам в битве, я полагаю?

— Если это не слишком много? Нет… Пожалуйста, я смиренно прошу вашей помощи. — Мунин низко поклонилась.

— Мы поможем.

— Она подняла голову. — Ты уверен?

— Эти силы в любом случае станут для меня препятствием в будущем, — ответил я.

"Я всегда планировал помочь им с атакой. Я собирался обсудить это с королем Зектом, как только разберусь с делами Клана Запретной Магии. Силы Богини, которые приближаются… Если будет возможность, я должен уничтожить их… Это лучше, чем позволить им объединиться с другой армией и напасть на меня позже."

"Я хочу постепенно ослаблять власть Богини, особенно этот Шестой Орден Рыцарей. Даже Меч Храбрости называл их сильными… Было бы идеально, если бы я смог уничтожить их здесь раз и навсегда. Кроме того, если они являются частью Тринадцати Орденов Алиона, я смогу отомстить за то, что произошло с деревней Лис."

"Они не придут малыми силами — они здесь, чтобы захватить страну. В предстоящей битве будет много преимуществ от сотрудничества с жителями Страны на Краю Света. Бригада Повелителя Мух может не справиться с большой армией в одиночку, но с союзниками будет проще. Я даже беспокоился, что у этой страны может не быть военной силы."

— Т-спасибо, Бельзегея! — Мунин сияла, взяв мои руки в свои. — Постараемся изо всех сил в предстоящей битве!

— Моя помощь имеет условия.

— Условия? Д-да… Если это в моих силах, пожалуйста, назовите свои условия.

— Ты не можешь участвовать в битве.

— Эх?

Я медленно высвободил свои руки из её и направился к двери.

— Я не могу позволить тебе погибнуть, пока ты не сможешь использовать свою запретную магию против Богини.

— А… Я-я понимаю. Если вы настаиваете, Бельзегея, то я понимаю ваши опасения. Мое участие в битве отвлекло бы вас.

— Именно так, и я благодарен за ваше понимание. Мне лучше без промедления сообщить королю Зекту о нашем разговоре.

— П-простите, но… могу я задать еще один вопрос? — сказала Мунин, остановив меня, когда я положил руку на дверь. — С-сколько вам лет? Это не так уж важно, конечно. Просто… в нашем разговоре я никак не могу определить ваш возраст.

Я обернулся, чтобы взглянуть на Мунин через плечо, и назвал ей свой возраст. Её выражение лица было трудно читаемым, словно она погрузилась в размышления.

Я попрощался и вышел, направившись в коридор. Когда я свернул за угол, чтобы вернуться к входной двери, я снова услышал её испуганный голос.

— Эээ?! Не может быть! Это неправда!

Амия всё ещё ждала, когда я вышел из дома деревенского старосты.

"Скорее, она спала."

Она свернулась клубком, удобно устроившись на земле. Ламия-рыцарь сонно проснулась и поднялась на всю свою длину.

— Всё закончилось? Всё идёт по плану? — спросила она, зевнув.

— Похоже на то.

— Ну и хорошо. Давай вернёмся в замок.

Мы покинули пещеру и деревню Куросага, начав путь обратно через город.

— Я бы хотел поговорить с королём Зектом лично, если это возможно. Не могла бы ты передать ему сообщение от меня, Амия-доно? — спросил я.

— Почему я? — ответила она.

— Ты единственная из Четырёх Сияющих Воинов, с кем мне легко разговаривать.

— Хех, ну конечно я… П-погоди-ка! Ты же говорил только со мной из Четырёх Сияющих Воинов, да?!

— Да.

— Ну и наглость!

— Но я не врал. Ты всё равно та, с кем мне легче всего разговаривать.

— Конечно, я. Ладно! Давай, я передам твоё сообщение королю, хорошо?!

— Благодарю.

По мере продолжения разговора я узнал больше о Четырёх Сияющих Воинах.

Вот они:

— Амия Плам Линкс (ламия)

— Кокоронико Дора́н (драконоид)

— Гео Шэдоублейд (леопардолюд)

— Кил Мэйл (кентавр)

И вместе с ними…

— Зект (лич)

— Гратра Меллоухарт (гарпия)

— Лизелотта Оник (арахна)

Эти семеро составляют Семь Светов.

"Интересно… Значит, здесь есть леопардолюды, которые не из Клана Спид. И, кажется, арахны имеют… верхнюю часть тела человека и нижнюю часть паука, верно?"

Амия посмотрела вверх, прищурившись.

— Хмм? Это… леди Гратра?

Теперь я тоже увидел — одна гарпия летела к нам.

"Она права, это Гратра. Люди вокруг не должны удивляться, видя гарпию, летящую поблизости… но все прохожие останавливаются и смотрят."

Она приземлилась перед нами, выглядев немного взъерошенной и растерянной.

"Что-то не так."

Гратра успокоила дыхание, сделав несколько поверхностных вдохов, прежде чем заговорить.

— Серас Ашрейн потеряла сознание — мы нашли её упавшей.

"Серас?!"

— Что случилось?

— Она получила разрешение от короля осмотреть территорию замка. По словам очевидцев, она сильно побледнела и упала на землю, осматривая участки снаружи.

"Неужели вся усталость нахлынула на неё разом? Она заболела? Или это работа…"

— Её перенесли в замок, и сейчас она спит, но её мучают кошмары… Она говорит о гигантском черве во сне…

"О, только не это снова."

— Мне очень жаль.

Когда я подошёл к её постели, я увидел, что она лежит на боку, и первыми её словами были:

— Простите.

Она прикрыла глаза рукой, всё ещё выглядея немного бледной.

— Тебе уже лучше? — спросил я.

— Да, теперь лучше, — ответила она, звуча раздражённо.

Я придвинул стул и сел рядом с её кроватью. Мы были в спальне внутри цитадели. В центре простой комнаты стояла одна кровать, но больше ничего примечательного не было. Серас и я были одни — Пиггимару, Слей и Ниаки были в другой комнате. Я снял маску и положил её в рюкзак.

— Я слышал, ты пошла осмотреть сельскохозяйственные участки на территории замка?

— Король Зект сказал, что я могу ходить куда угодно в пределах замка, и… я подумала, что было бы неплохо собрать информацию о наших окрестностях.

"Вот почему она взяла Пиггимару и остальных с собой на территорию. Я могу только представить…"

***

— Такие культуры можно выращивать под землёй, я вижу. Интересно. Значит, госпожа Эрика научила людей этой страны этим методам земледелия. Я ожидала не меньше от неё.

— Пигги~!♪

— Пакю~!♪

— Ниаки так удивлена, увидев всех этих людей, но… здесь нет людей!

— На самом деле, я впервые вижу такие культуры… ааа, гигантский червь!

— Пиггиии?!

— Пакюю?!

— Мисс Серас?! Что случилось?! Амм… Этот большой червь что-то сделал с вами…? Не волнуйтесь! Это просто червь, мяу!

— Пиггиии!

— Пакююю!

— Мяяяу?! Лицо мисс Серас бледнеет! Б-быстро… Ниаки закопает его снова! Мяу, мяу, мяу… Готово! Мисс Серас, Ниаки положила его обратно в землю, так что… Мисс Серас-сан?! Вы не можете спать здесь! Мисс Серас потеряла сознание! В-вы двое! Помогите Ниаки поддержать её! Мя-мяуу!

***

— …Или так мне сказали, когда я очнулась, — сказала Серас.

Она прикрывала глаза рукой, а её уши были ярко-красными от смущения.

"Я очень ярко представил эту сцену только что…"

— Что случилось, Серас?

Она убрала руку с глаз и посмотрела на меня с странным выражением в своих круглых голубых глазах.

— Это… Это ничего, просто…

— Эх?

— Я редко вижу, как ты так улыбаешься, — продолжила она смущённо.

— Правда? Я же не как Эрика, да? Я улыбаюсь довольно часто.

— Конечно… Но так, как ты сделал это сейчас, словно это естественно появилось на твоём лице… Я редко это вижу.

— Ну, теперь, когда ты упомянула об этом…

"Может быть, она права. И, возможно, мне не стоит улыбаться сейчас… Просто я не смог сдержаться, когда представил, как Ниаки и остальные паникуют из-за Серас на территории замка."

— Может быть, ты права, — признал я, почесав лоб и улыбнувшись Серас. — Прости, я знаю, что ты, должно быть, испугалась… но я так давно не улыбался. Это всё благодаря тебе, Серас.

Она рассмеялась и улыбнулась в ответ. — Я рада, что смогла поднять тебе настроение, хоть и немного.

— На самом деле, может, мне стоит поблагодарить червя.

Серас схватила края тонкого одеяла и притянула его ближе.

— Я… Я тоже должна поблагодарить его, наверное? Когда дело доходит до червей, мои чувства несколько сложны, — сказала она, немного надувшись и выглядея очень жалко. — Конечно, я знаю, что червь не сделал ничего плохого… Но они такие… Ну… Черви такие… Ну, они черви.

Казалось, Серас пыталась найти что-то хорошее в червях, но у неё не получалось.

"Она даже дрожит, когда говорит о них… Я вижу, как цвет сходит с её лица."

Серас закрыла глаза в самоупреке. — Это неправильно… Я вице-капитан Бригады Повелителя Мух, но я превращаюсь в это жалкое состояние из-за простого червя. Я постараюсь преодолеть этот страх.

— Меня всё устраивает, честно говоря.

— То есть моя неприязнь к червям может остаться нерешённой?

— Серас Ашрейн — такая идеальная высокая эльфийка, что в ней трудно найти изъяны. У тебя должна быть хоть одна слабость, верно? — спросил я, затем пробормотал: — Ну, в любом случае, я думаю, это мило.

— Э-эх? Ты так думаешь?

— Может, нам стоит сохранить это в секрете от той мерзкой Богини. У нас будут проблемы, если такая мелочь, как червь, помешает нам в неподходящий момент, — пошутил я.

Серас нахмурилась и немного надулась. — Я всё же постараюсь преодолеть этот страх.

— Ты уверена?

— Да.

— По крайней мере, я знаю, что она теперь в безопасности.

— Кстати, насчёт наших планов на будущее… — я рассказал Серас о Клане запретной магии, их согласии помочь нам и предстоящей битве с силами Богини. Закончив, я встал, чтобы уйти. Серас приподнялась на кровати, опираясь на одну руку, и посмотрела на меня с беспокойным выражением лица.

— Мы наконец-то здесь, правда?

— У нас есть только способ разрушить Пузырь Рассеивания Богини, но… да. Мы здесь, подготовка завершена, — сказал я, надевая маску Повелителя мух. — Сейчас нам нужно просто раздавить пешек, которых она послала, чтобы уничтожить Клан запретной магии.

— Сильнейшие и самые известные рыцари Тринадцати орденов Алиона… Шестой орден.

— Пока что да.

— Я слышала об их силе в бою, но, как я уже говорила тебе, я никогда не встречалась с ними лицом к лицу.

Левин Сил тоже говорил о них. Судя по его тону, он не был их поклонником — думаю, они не ладили.

— Тринадцать орденов не очень любимы народом Алиона, да?

— Нет. Хотя кое-что из этого ты, наверное, уже слышал… — Серас начала объяснять. — Лидеры Тринадцати орденов Алиона всегда принадлежали к баронской знати. Но только Первый орден состоит из вторых и третьих сыновей дворян. Остальные двенадцать орденов состоят из солдат с… не самыми благородными прошлыми. По крайней мере, так гласят слухи.

Наёмники с комплексами. Задиры. Преступники. Это совпадает с тем, что мне рассказывал Меч Мужества.

— Каждый из орденов отличается сильной независимостью, и их размеры варьируются, — продолжила Серас.

— Некоторые из них — это большие армии, а другие — небольшие группы элиты, да?

— Да, похоже, что так. Они также отказываются подчиняться любым приказам, кроме тех, что исходят от самой Богини. Они даже не подчиняются королю Алиона.

— Так же, как и Меч Мужества, похоже, что Вициус вырастила их сама.

Она смогла контролировать тех человекоподобных монстров. Я не удивлюсь, если Шестой орден рыцарей окажется армией солдат, которых Вициус сама вырастила и промыла им мозги…

— Так… сильнейшие из них — это Шестой орден, верно? Ты упоминала, что всё, что ты знаешь об их лидере, — это его имя? — спросил я.

Это иностранные дела для Серас, нельзя винить её за то, что она не знает всех имён.

— Те, кто встречался с ним лично, описывают его как обычного человека — совершенно заурядного. Он не оставляет сильного впечатления на других.

— Значит, он не выделяется, даже будучи капитаном известного ордена рыцарей…

Это звучит так, будто он делает это нарочно — играет роль. Прямо как кто-то, кого я знал… изображает второстепенного персонажа.

— Ты говорила, что никто не знает его полного имени, верно? Как там было… Джондоу?

— Да.

— В любом случае, мы не можем позволить себе расслабляться.

Если окажется, что парень слабеее, чем мы ожидали… что ж, это нормально. Но опасно сразу предполагать, что враги слабы. Те, кто недооценивают своих врагов и считают их незначительными, — я знаю, чем такие заканчивают.

— Я пойду к королю Зекту, — сказал я, поворачиваясь спиной к Серас.

— Мне пойти с тобой?

— Нет, мы договорились поговорить наедине — только мы вдвоём.

— Поняла. Мне нужно будет лично поприветствовать вождя Мунин в ближайшее время.

— Сначала я думал, что она слишком серьёзна, но с ней на самом деле легко общаться. Думаю, вы сможете поладить. Увидимся позже… — я вспомнил ещё один вопрос, касаясь дверной ручки. — Насчёт нашего сна… ты не против, если мы останемся в одной комнате? Было бы удобнее, если бы мы были вместе.

— Если ты не против разделить кровать, — сказала Серас, смеясь и с хитрой улыбкой.

— Хорошо, тогда.

— Эх?! А, д-да. Т-тогда давай разделим.

— …Хм, так ты действительно хотела спать со мной?

— Ну, эм… — Серас смущённо натянула одеяло обеими руками, прикрывая половину лица и отводя взгляд. — Да… я думаю… я бы хотела разделить.

— Для меня было бы небольшим шоком, если бы ты отказала, знаешь ли?

— Несмотря на то, как это может выглядеть, я всегда серьёзно отношусь к таким вещам.

— Хорошо, — сказал я, закрывая дверь и отправляясь ждать короля Зекта.

Я рассказал королю Зекту о своём намерении забрать Мунин и покинуть страну.

— Понял. Я принимаю эту ситуацию между тобой и Мунин.

— Позвольте ещё раз поблагодарить вас. Мои переговоры с Куросагой прошли так гладко только благодаря вашей помощи и влиянию.

— Если ты хочешь кого-то благодарить, это должна быть госпожа Эрика.

— Я планирую это сделать. Но я хотел поблагодарить и вас. И, ну… Мунин согласилась помочь мне при одном условии. Бригада Повелителя мух поможет вам противостоять наступающим армиям Богини.

Реакция короля Зекта была неожиданной.

— Х-хм… — он схватился за голову с выражением, похожим на муку.

— Что-то не так, король Зект?

— После того, как ты отправился в деревню Куросага, мы, Семь Светочей, собрались здесь на совещание. Наши намерения… попытаться договориться с силами Богини.

Переговоры?

— Вы думаете, что с ней можно договориться?

— Сначала я думал, что мы должны устроить засаду, но во время встречи… — король Зект замолчал, словно не находя слов.

— Один из Семи Светочей предложил переговоры с Богиней во время вашей встречи? — спросил я.

— …Да. Премьер-министр Лислотта настаивала на том, чтобы разрешить конфликт мирным путём. Она более искусный оратор, чем любой из Семи Светочей.

Семь Светочей… но разве сам Бессмертный король Зект не их лидер?

— Премьер-министр имеет больше влияния, чем сам король?

Король Зект немного смущённо кивнул.

— Прошло много времени с тех пор, как наша страна последний раз была в состоянии войны. В этом мирном государстве больше всего ценятся те, кто умеет управлять внутренними делами и развивать новые технологии. Арахны были центром нашего общества, поддерживая эти усилия на протяжении поколений. Члены клана Оник особенно часто избирались премьер-министрами в последние годы. Они занимают привилегированное положение здесь.

Технологии, которые Эрика дала этой стране… Так что клан Оник — это те, кто руководил и поддерживал их развитие.

— Я прожил долгую жизнь, но я не искусный воин — у меня нет великой личной силы. Я так долго был заперт в этом месте… у меня мало знаний о внешнем мире. Я больше не тот, кто действительно управляет этой страной.

Бессмертный король… Тот, кто никогда не умирает. Но это не значит, что он не может стареть. Люди такие же. Просто потому, что кто-то прожил долгую жизнь, это не делает его лучше тех, кто моложе. Король, возможно, сможет оставаться в здравом уме и активным вечно, но способности, которые у него были, должны были начать ухудшаться.

— Конечно… Вам нужны подходящие подчинённые, чтобы поддерживать вас в вашей работе, верно?

— Совершенно верно. Я передаю свои обязанности тем, кто способен их выполнить. Должно быть, в вашем мире так же, верно? Ни один король не может править в одиночку и ожидать, что его страна будет функционировать.

Он прав. Но если премьер-министр имеет больше власти, чем сам король, тогда…

— Другие Семь Светочей согласны с позицией премьер-министра? — спросил я.

— Завтра мы снова встретимся, чтобы принять решение. Это решение определит будущее нашей страны. Нам нужна ночь, чтобы всё обдумать.

Я поднёс руку к подбородку и опустил взгляд, на мгновение погрузившись в молчание, прежде чем спросить:

— Каково ваше личное мнение по этому вопросу?

— Я хочу оставить решение за остальными Семью Светами. Однако… — Король Зект сделал паузу, прежде чем продолжить. — Я считаю, что пришло время установить связи с внешним миром. В недалёком будущем нам придётся открыться для них.

Я молча ждал следующих слов короля Зекта.

— Честно говоря, наша нация сталкивается с ещё одной проблемой. — Он вздохнул. — Угроза голода.

— Люди этой страны не могут обеспечить себя достаточным количеством еды?

Король Зект устало кивнул. — Благодаря техникам и древним магическим инструментам, которые мы получили от Госпожи Эрики, мы смогли дожить до этого дня. Но наше население растёт, и один из магических приборов, поддерживающих производство пищи, приближается к концу своего срока службы. Лишь немногие в стране знают об этом…

— Тогда вам нужно расширить границы, чтобы выращивать еду за пределами страны?

— Именно. Поэтому я… — он запнулся.

— Поэтому вы хотите решить этот вопрос мирно. Чтобы люди внешнего мира не воспринимали вашу страну как враждебную или потенциально опасную.

— Да. Именно поэтому предложение Лис так меня зацепило. Сражаться с группой людей, когда наша страна только делает первые шаги к возвращению в большой мир… Это послало бы совершенно неверный сигнал.

Я понимаю логику этого взгляда и их чувства по этому поводу. Но даже сам король Зект выглядит неуверенным.

— Но у вас есть сомнения?

— Верно… Проблема в присутствии Богини. Её последователи приближаются к нашей нации. Я боюсь, что они не ответят мирно на наши попытки договориться с ними…

— Я не думаю, что они будут дружелюбны, — сказал я.

— Так ли это, сэр Белзегея?

— Особенно те, кто сейчас в пути… Я не могу представить, чтобы Тринадцать Орденов Алиона ответили на предложение дружбы.

— Понимаю… — Король Зект подавленно вздохнул. — И всё же, как я уже сказал, я не знаю их сердца. Я буду надеяться против надежды… Надеяться, что искренний диалог сможет изменить их мнение.

— Это лишь мои личные чувства. У меня нет права решать будущее этой страны. Но если вы всё же решите противостоять им, я буду сражаться на вашей стороне. И… среди них есть те, кого я действительно хочу уничтожить.

— По какой причине?

— Месть за того, кто дорог мне.

Это они уничтожили деревню Лис. Не говоря уже о том, что они здесь, чтобы убить Клан Запретной Магии. Я должен их уничтожить. Но на этот раз у них явно численное преимущество. Мы не сможем сражаться с ними только силами Бригады Повелителя Мух. Если мы возьмём Мунин и убежим, остальные Куросага, оставшиеся здесь, наверняка погибнут во время вторжения. Мунин хочет спасти Куросага — именно поэтому она помогает нам, — поэтому мы не можем оставить остальных жителей Страны на Краю Света погибать, пока мы сбегаем до начала атаки. Ещё есть Няки, о которой нужно подумать. Мы должны защитить этих людей.

Что мне делать?

Стоит ли мне вывести Няки и остальных клана Куросага из страны? Но как я смогу это сделать с таким количеством людей?

Я не реалистичен. Если завтра Семь Светов решат разрешить это мирными переговорами, это поставит меня в трудное положение. Но я также не могу представить, чтобы мирные переговоры сработали в этой ситуации.

Мои мысли метались.

— Сэр Белзегея…?

— Король Зект.

— Д-да?

— Могу я попросить вас снова собрать Семь Светов для встречи?

Я ничего не знаю об этом премьер-министре, но для начала нам нужно поговорить лицом к лицу. Как бы это ни закончилось, это мой первый шаг.

От лица: Ясу Томохиро

С приближением армий Короля демонов некоторые монстры воспользовались возможностью напасть на людей и укрылись в лесу возле места, которое они называли Страной на Краю Света. Богиня поручила Ясу Томохиро устранить эту трусливую угрозу человечеству.

«…Ах да, и заодно завербовать главу Бригады Повелителя Мух, видимо», — пробормотал Ясу, сидя верхом на лошади и двигаясь вместе с Шестым Орденом рыцарей. Он ехал в одиночестве, немного впереди остальных.

Думаю, они сказали, что мы уже на полпути между Ульзой и Алионом? Хм, эта Богиня слишком слаба. Она хочет полагаться на какую-то неизвестную группу пользователей запретной магии, когда рядом есть такие блестящие герои, как я?

Ясу не выносил их, особенно их лидера, Белзегею. Чтобы добавить оскорбления к травме, Ясу даже слышал, что рядом с ним была самая красивая женщина на континенте.

Женщины здесь — воплощение глупости. Большинство из них, без сомнения, просто глупые девчонки, которые легко поддаются эмоциям. Непростительно…! Я видел портрет этой Серас Ашрейн во время своего пребывания в Алионе. Её внешность… была исключительной. Должен признать это. Её фигура… не могу поставить ей высший балл, но признаю, что она проходит тест. Её талия… Я всегда представлял эльфов худыми существами, но у этой было немного мяса в определённых местах. Не говоря уже о её груди. Такие груди, которые могут привлекать мужчин, и она, кажется, не слишком скромна… но, думаю, я могу с этим смириться.

Согласно некоторым одноклассникам Ясу, которые видели её в бою, она была ещё более впечатляющей вживую. Ясу прикусил нижнюю губу.

Что за чёрт… Она практически героиня. Это неправильно. Она должна была встретить меня первой, а не его. Но если я убью его, всё встанет на свои места.

Богиня поставила Ясу условие на его секретную миссию. Если Белзегея откажется присоединиться, Ясу было приказано устранить его. Его губы искривились в улыбке.

Я даже не буду пытаться завербовать его. Простой обходной путь! Я убью этого Повелителя Мух… сожгу его до пепла! Я могу просто притвориться, что вербую его, изолировать его… а затем сжечь! Я скажу, что Белзегея завидовал моей невероятной силе и внезапно попытался напасть на меня. Я… я был вынужден защищаться! Держать оборону…

Что это за идея? Она слишком идеальна! Идеальный сценарий! Вот почему я один из немногих героев, кто действительно использует мозги в бою. Кирихара, Оямада, Аяка и сёстры Такао… мы сделаны из другого теста. Хизири, ну, у неё есть определённые хорошие качества, но Кирихара, Аяка и их подобные…

Раздражение начало накапливаться внутри него, и ноги Ясу задрожали.

Простаки! Они ужасны! Лёгкие бои, которые являются лишь проверкой силы, работают только на пользу идиотов вроде Кирихары и Аяки с их навыками атаки. Это жалко, что это единственное, на что они способны… Как это меня раздражает! Они только на передовой, потому что им повезло, не более того. Это не настоящая сила.

Та Битва за Белую Цитадель просто была не тем временем и не тем местом для меня, чтобы проявить себя, вот и всё. Как жалко я, должно быть, выглядел… как не повезло! Ух, это так глупо! Мир полон полных идиотов!

Да. Немного уговоров, и Серас Ашрейн, несомненно, бросится ко мне. В конце концов, она была достаточно бессердечной, чтобы покинуть свою страну в трудное время…

— Давайте отдохнём здесь немного, — раздался совершенно обычный голос. Чёрноволосый мужчина среднего роста и телосложения подъехал к Ясу сзади.

Обычный. Обычный. Обычный. Набор посредственностей… Воплощение отсутствия личности. Пожалуй, единственное, что в нём примечательно, — это манера речи.

Ясу с презрением оглянулся на капитана Шестого Ордена, Джондоу.

Этот дурак не пробивался вверх по служебной лестнице — он избалованный ребёнок какого-то богатого лорда, купающийся в славе своих родителей. Совсем не выглядит сильным. Ха! Алион был бы ничем без нас, героев! Это так глупо!

— Уже отдыхаете… Ну-ну, как же вы хрупки.

— Мои глубочайшие извинения. В отличие от Почтенного Героя Чёрного Инферно, мы всего лишь обычные люди. Смиренно прошу вашего прощения.

Эта подобострастная манера меня бесит.

Они привязали лошадей, и Ясу присоединился к остальным рыцарям Шестого Ордена вокруг костра. В его центре стоял большой котёл, где мужчины начали готовить ужин — соблазнительный аромат горячей еды поднимался изнутри. Ясу сидел один — было очевидно, что он единственный, кто не был частью группы. Он хихикал и улыбался самодовольно. Раньше он чувствовал бы себя неловко в таких ситуациях, но теперь он был не тем мальчиком, кем был раньше.

Я теперь герой — тот, чья сила нужна Богине. Капитан Шестого Ордена? Ну, думаю, у него должна быть какая-то сила… но он не сравнится с таким А-классом, как я. Тем не менее, его неуважение раздражает.

— Лэватейн.

Он активировал свою уникальную способность, и его правая рука окуталась пламенем. Это напугало Джондоу, который тянулся за ложкой в котле над общим костром.

— Ч-что-то не так?

— Ничего… Просто хотел увидеть пламя, — сказал Ясу. — Если моё пламя напугало тебя… извини.

— Э-это было довольно неожиданно… Это ваша уникальная способность, почтенный герой?

— Высший.

— Хм?

— Я высший герой. Не путай меня с остальной толпой… и никогда больше не совершай этой ошибки, наглый глупец.

Джондоу положил ложку обратно в котёл и практически опустился на колени, чтобы извиниться. — Пожалуйста, простите мою грубость!

Ясу выпрямился.

— Ты уверен, что ты тот сильный капитан, о котором говорят слухи? Хм?

Ясу наступил на затылок Джондоу, прижав его лоб к земле. Он начал чувствовать враждебные взгляды со всех сторон — он повернул голову, чтобы осмотреть их лица. — Что? Не говорите мне… вы думаете, что можете победить героя А-класса, да?

Его правая рука всё ещё горела чёрным пламенем.

— Думаю, пора кое-что прояснить. Между мной и всеми вами здесь есть разница в силе — пугающе огромная разница. Если вы не понимаете этого сейчас… — Он протянул свою горящую руку к рыцарям. — Интересно, поймёте ли вы это после того, как я превращу нескольких из вас в пепел?

— Ты…! — Мужчина, покрытый розовой шерстью, с гневом в глазах приблизился к Ясу. Он был примерно такого же роста, как этот неудачник Оямада, и имел наглое и бестактное выражение лица — не говоря уже о его розовых, звериных ушах и хвосте.

— Ты тот божественный зверь, или как там тебя называют, да? Наглый, признаю. Как тебя зовут?

— Капитан?! — Божественный зверь проигнорировал вопрос Ясу и крикнул Джондоу. — Почему ты позволяешь этому парню ходить по тебе?! Этот парень — никто! В битве он потерял несколько своих чёртовых пальцев из-за какого-то монстра и сбежал с поля боя при первой же возможности! Этот парень — слабак!

Ясу убрал ногу с затылка Джондоу и развернулся, размахивая правой рукой. — Ты… Наглый глупец!

Чёрное пламя устремилось к божественному зверю.

— Гхаа?! Ч-что за чёрт?! Остановите! — Божественный зверь попытался уклониться от пламени, которое обвило его.

— Не волнуйся… Я не убью тебя. Божественные звери драгоценны, верно? Будь благодарен за это, иначе ты бы уже сгорел заживо. Но, ну… Я не могу позволить такой наглости! Может, моё пламя научит тебя знать своё место!

Внезапно вице-капитан оказался между Ясу и охваченным пламенем божественным зверем. — Да ладно, мужик, это уже слишком, да? Дай ему передышку.

Он был высоким и грубым мужчиной с неопрятными золотистыми волосами, зачёсанными назад, но всё же падающими прядями на лоб. Его глаза выглядели вечно уставшими, но взгляд был острым и пронзительным. Его суровое отношение в сочетании с ленивым говором делало Ференоха Дардена уникально пугающим человеком. Теперь вице-капитан Шестого Ордена смотрел на Ясу с устрашающим взглядом, его рука сжимала рукоять меча.

— Хм… — Ясу понял их уловку с момента встречи. Этот парень гораздо больше капитан, чем этот заурядный Джондоу. Тот парень только капитан из-за каких-то семейных связей. Я знал. Настоящий лидер Шестого Ордена — этот человек. Ну, если я смогу доказать, что я выше Ференоха, остальные скоро подчинятся.

— Почему бы нам не решить это сейчас? Узнаем, кто достоин стоять выше. Я готов сражаться, если ты готов. Я не остановлю тебя, если ты попытаешься убежать от Героя Чёрного Инферно. Но это будет полное поражение для тебя.

— Капитан… — сказал Ференох, не отрывая взгляда от Ясу.

— Д-давайте прекратим это! — крикнул Джондоу, поднимаясь на ноги. Затем он повернулся к Ясу и низко поклонился. — В свете моего положения капитана этого ордена, я смиренно прошу вас простить дерзость Ференоха и Радиса! Умоляю вас, высший герой, пожалуйста!

— Да ладно, Кап—

— Ференох. — Джондоу одним словом заставил своего вице-капитана замолчать.

Ференох замолчал и отступил на несколько шагов назад.

Но божественный зверь Радис, с обожжённой в нескольких местах шерстью, всё ещё злобно кричал на Ясу. — Капитан…?! Я не понимаю! Что за чёрт здесь происходит?!

— Радис.

Божественный зверь замолчал.

Ясу наклонил голову в сторону. Джондоу только что окликнул Радиса, не угрожающим тоном — но Радис сразу же прекратил свои вопли и неохотно отступил.

С этими парнями что-то не так… Как они могут бояться такого никчёмного, как Джондоу?

Ясу ненавидел их всем сердцем.

— Вы выглядите унизительно, — сказал Ясу, высказывая свои мысли вслух.

Я могу говорить всё, что думаю. Я могу это делать, потому что я сильный. Потому что я высший герой.

— Муа-ха-ха… Этот человек слабее вас, но вы не можете ему противостоять из-за его благородного положения, да?! Ха-ха-ха! Какие жалкие слабаки!

Ясу был наполнен радостью, в экстазе. — Но, ну, вам больше ничего не остаётся, да?! Вам приходится льстить и кланяться сильным, чтобы выжить! Полагаться на нас, Героев из Другого Мира, чтобы спасти вас — слабаки! Так слабы!

Это чувство великолепно…! Вот оно…! Привилегия по-настоящему сильных. Эти слабаки должны молчать и позволять мне делать с ними всё, что я хочу.

— Ну так что, решайтесь?! Я признан самой Богиней как уровень выше остальных и получил важную миссию! Этот мир нуждается во мне! Так что именно вы хотите со мной сделать?! Муа-ха-ха!

Это как в старом мире. Только сильные имеют право говорить. Только сильные имеют правильные идеи. И те, кто передо мной, могут только кипеть и смиряться!

Я всё изменил. Полностью изменил свою жизнь. Эти неприглядные дураки тоже больше не здесь.

Этот павший неудачник Оямада никогда не имел ничего, кроме силы!

Этот позёр Кирихара, высокомерный и самодовольный!

Эти странные сёстры с их надменными взглядами!

Эта вмешивающаяся староста, которая выжила только благодаря удаче и всегда теряется в своих глупых идеалах!

— Без Героя Чёрного Инферно мы никогда не сможем победить Короля демонов! Миссия, которую я собираюсь выполнить, была бы невозможна без моей силы! Богиня понимает это лучше всех! Вот почему она выбрала меня! Она умна… Я всегда это знал! Без Ясу Томохиро Король демонов просто уничтожит вас всех, и это будет конец! Запомните это: вы никогда не будете спасены без моей помощи!

Мужчины молчали.

— Никогда не забывайте этот урок, слабаки!

От лица: ТАКАО ИЦУКИ

— Кажется, то, что произошло между тобой и старостой класса, уже разошлось по всей школе, Анеки.

— Как и планировалось.

Такао Ицуки снова была в комнате Хидзири. Время, проведённое наедине с любимой старшей сестрой, было для Ицуки бесценным, где бы они ни находились.

— Но, типа, ты не думаешь, что, может, ты переборщила, поцеловав её при всех? Я, например, не ожидала, что она не станет сопротивляться…

— Это был небольшой дополнительный толчок, чтобы слухи не утихли, как это обычно бывает.

— …Староста потом была, типа, в полном замешательстве, понимаешь?

На мгновение Хидзири показала редкий проблеск сожаления.

— Ты права. Возможно, я поступила неправильно с Сого-сан. Я была благодарна за её естественную реакцию на мой поступок, конечно, но всё же…

— Эй, если бы она слишком сосредоточилась на актёрстве, это выглядело бы подозрительно, правда? Но ты же сказала ей, что это всего лишь притворство, и она могла отказаться, да? — спросила Ицуки.

— Я сказала ей следовать за мной, но… возможно, мне следовало объяснить подробнее.

Похоже, Хидзири ожидала, что она найдёт какую-то причину и откажется… Но, судя по всему, Аяка решила просто пойти на поцелуй…

— Эй, Ицуки… — Хидзири приложила руку ко рту, задумчиво глядя в сторону.

— Э?

— Мне всё равно, с кем был мой первый поцелуй, но, возможно, это был первый поцелуй Сого-сан?

— Типа, да. Может быть.

Хидзири слегка вздохнула. — Тогда я поступила вдвойне неправильно. Не знаю, примет ли она извинения, но я обязательно извинюсь перед ней позже. Это была случайность — но вызванная моим недостатком объяснений. Я виновата в этом.

— Хм, может быть… Мне показалось, что староста просто растерялась и пошла на поводу у ситуации, понимаешь…?

— Ну, если она «растерялась», как ты выразилась, вина за это всё равно лежит на мне. Особенно с учётом того, как всё произошло. Я не ожидала, что она так запаникует.

— Всё же, Анеки, ты так здорово умеешь манипулировать людьми, правда?

— Возможно, у меня есть перспективы в карьере мошенницы.

— Не шути. Я могу представить, как ты преуспеваешь в этом, — сказала Ицуки. Она откинулась на спинку стула и уставилась в потолок. — Но мне правда жаль старосту, понимаешь. Кажется, Вициус действительно её ненавидит. Чёрт, я ненавижу эту Богиню.

— Её тип зациклен на прошлом. Они держатся за обиды и никогда не отпускают.

— Ух… Терпеть не могу таких людей, фу. Если человек извинился, то, типа, всё уже в прошлом, да?

— Ну, я уверена, что это не её единственная цель.

— Что ты имеешь в виду? Я думала, она просто злая, потому что ненавидит старосту.

— Возможно, Богиня считает, что, сломив её дух, она сможет легче манипулировать Сого-сан.

— Думаешь? Жестоко.

— Гораздо легче контролировать чей-то разум, когда они морально и физически истощены. Возможно, она всегда так делала — манипулировала героями, которых призывала, превращая их в марионеток под своим контролем.

— Ломать их и промывать мозги… Ты думаешь, она действительно Богиня?

— Я удивлена силой Сого-сан перед лицом таких испытаний. Её воля гораздо сильнее, чем я предполагала. Сначала я хотела просто наблюдать за ней и помогать, когда представится возможность. Но теперь…

Возможно, есть и другие одноклассники, которые скрывают больше, чем кажется на первый взгляд, да?

— Я, типа, удивилась, насколько она сильна. Разве староста теперь не в своём собственном измерении? Она, типа, перешла из S-класса героев на какой-то новый уровень, я чувствую…

— Когда-нибудь её присутствие может стать ключом к нашей битве. — Хидзири мягко улыбнулась, прикоснувшись пальцем к губам. — Если мои попытки соблазнения способны её покорить, то, может, мне стоит попробовать, пока ещё есть шанс?

Ицуки сглотнула, полностью заворожённая выражением лица своей сестры.

Попытки соблазнения Анеки…?

Ицуки даже не могла представить, что это будет. Она знала, что её старшая сестра шутит, но ей было интересно, как бы это выглядело в реальности. Ицуки дважды провела мизинцем по нижней губе. В ответ Хидзири сделала то же самое, повторив её жест.

Это был один из сигналов, которые они договорились использовать. Уникальный навык Хидзири, Ветер, оказался более гибким, чем она думала. Он мог обнаруживать присутствие кого-то поблизости, улавливая малейшие изменения в давлении воздуха. Его радиус был довольно большим, и она могла понять, если кто-то подслушивал у двери. Сигнал, который Ицуки только что подала, касаясь нижней губы, спрашивал, не подслушивает ли кто-нибудь их. Если бы кто-то был, Хидзири коснулась бы верхней губы. Если бы никто не шпионил, она бы коснулась нижней губы, чтобы показать, что всё чисто. Они уже использовали эти сигналы бесчисленное количество раз.

Она коснулась нижней губы — никакой нужды в фальшивых разговорах.

— Так, Анеки… Что насчёт того, о чём мы говорили? — спросила Ицуки, понизив голос на всякий случай.

— Мне нужно сначала поговорить с Богиней один на один. Мы будем планировать наши следующие шаги оттуда.

— Ты собираешься поговорить с Богиней?

— Мне нужны реальные доказательства.

— Хорошо. Мне пока ничего не делать?

— Нет. Продолжай как обычно.

— Ладно.

Ицуки ненавидела Богиню, но также считала её чем-то странным и непознаваемым. Сказать, что она её не боялась, было бы ложью, но рядом с Хидзири её негативные чувства всегда сдерживались. Некоторые считали, что Ицуки слишком сильно привязана к своей старшей сестре, что она видит только её brilliance.

Ну, они не ошибаются, наверное.

— Я пойду за тобой, куда бы ты ни пошла, Анеки, — выпрямилась Ицуки и повернулась к сестре, слегка наклонившись вперёд. Она говорила так, как всегда, с теми же чувствами, что были в её сердце всё это время. — Даже если это означает противостояние с той Богиней.

— Спасибо. У меня замечательная младшая сестра, правда?

Хех…

Сого Аяка такая сильная, словно она из другого измерения. Но Хидзири тоже словно из другого мира. Если они объединятся, с боевыми способностями Сого и умом Хидзири, я чувствую, что они смогут сделать что угодно.

Ицуки и Хидзири сидели в тишине, пока старшая сестра не заговорила.

— Ицуки, как ты думаешь, что такое божество?

— А?

— Насколько люди этого мира знают о Богине и божествах, интересно?

— Хм… Наверное, я никогда об этом не задумывалась.

— Даже в закрытых архивах я едва смогла найти что-то написанное о божествах. Никто, с кем я говорила, тоже ничего не знает.

— Наверное, теперь, когда ты упомянула, что это за Богиня вообще?

Она не Бог, как мы себе представляем. У неё есть физическое тело, она говорит и всё такое…

— Возможно, у них есть предвзятые представления о том, каким должно быть божество, — сказала Хидзири.

— А?

— Например, предвзятое мнение, что существует только одно божество…

— Ты думаешь, их может быть больше?

— Пока я могу говорить только о возможностях. Но текстов, упоминающих божества, было так мало, что их отсутствие бросалось в глаза, — продолжила Хидзири, её спина прямая, а осанка, как всегда, безупречна.

— Так… ты думаешь, Богиня, типа, сожгла все книги о них или что-то вроде того?

— Я не могу исключить такую возможность. Если это так, что ещё это может означать?

Ицуки задумалась. — Хм… Может, другие божества были проблемой для Богини?

— Да. Это кажется вполне вероятным.

— Но, Анеки, если божества всё ещё где-то там, что, думаешь, они делают? Просто позволяют Богине делать, что она хочет?!

— Я не думаю, что это единственный вывод, который можно сделать из этой ситуации.

— Ты так не думаешь? — Для Ицуки казалось, что Богиня Вициус действительно управляет континентом.

— Тебе не кажется, что с этой Богиней и этим миром что-то не так?

— …Я не знаю.

Учёба в школе была простой. Ицуки готовилась к урокам, делала необходимые задания и получала высокие оценки на всех тестах. Её оценки, конечно, не были такими хорошими, как у Хидзири, но всё же были одними из лучших в классе.

Но Ицуки была не сильна в вопросах, которые задавала ей сестра сейчас. Хидзири видела закономерности, а Ицуки — нет. Она чувствовала себя зажатой между двумя противоречивыми чувствами — болью от неспособности видеть мир так, как её старшая сестра, и глубоким уважением к способности Хидзири делать это.

— Богиня живёт в этом мире веками.

— Да, она, типа, бабушка!

— Хм, в любом случае…

— Прости, — мрачно сказала Ицуки, опускаясь в кресле.

— Ну, это на самом деле один из твоих лучших аргументов, Ицуки.

Хидзири никогда не злится в такие моменты.

Пока Ицуки пыталась прийти в себя и снова сесть прямо, Хидзири продолжила.

— Кажется, в этом мире есть и другие виды с долгой продолжительностью жизни, но все они исчезли с политической арены. Например, эта Ведьма Табу.

— Так что только Богиня всё ещё здесь, живя слишком долго в центре внимания?

— Похоже на то.

— Но, типа, что в этом странного?

— Нации на этом континенте разделены — они ещё не объединились в одно целое.

— Так… что это значит?

— Слушай внимательно. У Богини есть мощные пешки в виде нас, Героев из Другого Мира. Также в записях говорится, что некоторые герои оставались здесь в прошлом, даже после поражения корня всего зла. По сути, возможно, Богиня использовала силу тех прошлых героев, чтобы вторгнуться в другие нации.

— …Ааа.

Понятно.

Жить так долго даёт огромное преимущество перед всеми остальными. Предположим, есть талантливый человеческий король — он всё равно умрёт задолго до Богини. А у нас, героев, такая огромная сила, когда мы повышаем уровень. Достаточно сильная, чтобы победить корня всего зла. Разве не было бы, типа, супер легко для Богини использовать их, чтобы захватить другие страны?

— Даже просто глядя на состояние континента сегодня, это странно. Этот Священный Альянс, который они создали, чтобы объединиться и бороться с корнем всего зла, настолько иррационален.

— Да… Они должны, типа, быть одной страной вместо какого-то альянса, правда? Богиня супер сильная, и у неё есть все эти мощные герои, которые делают, что она говорит… Кажется, она должна быть способна захватить весь континент, да?

— И всё же, она этого не делает.

— Но что это значит…?

— Мы можем предположить, что есть причина, по которой она не может этого сделать.

— Анеки, у тебя уже есть идея, что это может быть?

— Это всего лишь предположение, но, возможно, есть правила, касающиеся того, в какие дела божества могут вмешиваться.

Ицуки молча слушала свою сестру.

— Может быть, где-то есть система мониторинга или оценки. Что-то, что означает, что есть недостаток в слишком большом вмешательстве божеств в дела своими силами. Но это можно обойти, заставляя других делать их работу за них.

— Да… Когда её действия соответствуют цели победы над корнем всего зла, Богиня, кажется, может действовать более свободно. Но когда дело доходит до других вопросов, система каким-то образом останавливает её. Она не может слишком сильно менять политическое руководство этого континента. Возможно, она всё это время шла по тонкой грани, прямо на грани допустимого поведения для её положения?

— Так Богиня не может просто делать, что хочет? — спросила Ицуки.

Хидзири кивнула. — Я предполагаю, что Богиня не хочет, чтобы другие божества вмешивались в её планы. Если бы кто-то из них вмешался и активировал эту систему мониторинга, которая сдерживает их всех… — Хидзири отвела острый взгляд и уставилась в пустоту. — Это может быть её ахиллесова пята.

От лица: Такао Хидзири

— Простите, что заставила вас ждать, Хидзири-сан.♪

Богиня села на кожаном диване напротив Такао Хидзири. Их разделял низкий столик в гостиной.

Казалось, у Богини было несколько комнат в замке, зарезервированных для её личного пользования. Хидзири заметила, что в последнее время Богиня была невероятно занята, и им потребовалось много времени, чтобы организовать встречу. С тех пор как силы Короля Демонов начали активные действия по всему континенту, Богиня, как ей сказали, не имела ни минуты покоя. Кроме того, была ещё и декларация войны Миры. Их недавний "бунт" стал полной неожиданностью для жителей Алиона.

— Довольно редко вы обращаетесь ко мне, Хидзири-сан, не так ли? Ваша любимая младшая сестра сегодня не присоединится к нам?

— Нет, сегодня я пришла одна.

— Понимаю. Чем могу помочь?

— Есть несколько вопросов, по которым я хотела бы получить разъяснения.

Хидзири приблизилась к Богине с почтительным тоном, как секретарь, обращающийся к своему начальнику.

— Во-первых, я хотела бы узнать, каковы дальнейшие действия героев.

— Если это всё… то уверены ли вы, что другие герои класса S не должны присоединиться к нашему обсуждению? Например, ваш разумный и энергичный староста?

— Думаю, вы прекрасно понимаете, что это повлечёт за собой, Богиня.

— О-хо.♪

Улыбка Вициус расширилась, и она хлопнула в ладоши.

— Я так и знала, Хидзири-сан. Вы именно та героиня, которой я ожидала вас увидеть.

— Вы хотите сказать, что… в нынешнем состоянии класса 2-C я смогу контролировать его в определённой степени?

— Ох, ох… Разве я ошибаюсь?

— Не стану отрицать.

— Верно? Ах, одну минуточку.

Богиня встала, подошла к ближайшему шкафу и достала два серебряных кубка. Держа в одной руке бутылку, а в другой кубки, она вернулась, поставила всё на стол и налила воду до краёв.

— Пожалуйста, наслаждайтесь. Это вода тоноа.

— Большое спасибо, — поблагодарила Хидзири, но не сразу взяла кубок. Вициус, с другой стороны, с удовольствием выпила воду, которую только что налила себе.

— В прошлом вы… резко высказывались в мой адрес, не так ли? Кажется, вы считали несправедливым моё решение не назначать наставника для группы Сого-сан, или что-то в этом роде?

— И я очень благодарна вам за то, что вы пересмотрели своё решение и назначили Сого-сан учителя.

— Не стоит благодарности! Если кого и благодарить, так это Убийцу Драконов, который неожиданно предложил себя на эту роль. Ах, но теперь все её усилия привели к катастрофе, и она в довольно плачевном состоянии, не так ли? Мне её искренне жаль. Это как будто какая-то жестокая шутка.

— Почему вы заговорили об этом сейчас?

— О-хо-хо, знаете, я только что узнала. У вас давно были глубокие романтические чувства к Сого-сан, не так ли? Это объясняет вашу вспыльчивость тогда.

Хидзири аккуратно сжала бёдра и склонила голову, обращаясь к Богине.

— Мне очень жаль за то, что я сказала в тот день. Я думала, что привлеку её внимание, высказавшись. Я была увлечена своими эмоциями.

— Что ж, теперь уже ничего не поделаешь. Сначала я чувствовала ужасную боль в груди, задаваясь вопросом, почему вы забыли своё место и так резко высказались против меня. Но, знаете… когда я поняла, что это было из-за любви, мне остаётся только принять это. Просто и глупо, но по такой прекрасной причине. Что ещё я могу сделать, кроме как простить вас?

— Я благодарна за вашу снисходительность в этом вопросе.

— И, возможно, я была немного резкой, когда не смогла правильно интерпретировать ваши действия. Давайте работать вместе, только мы вдвоём, хорошо? Дорогая, вы не хотите пить? Может, убрать ваш кубок?

Богиня улыбнулась, указывая на нетронутый серебряный кубок Хидзири.

— Я выпью, когда захочу пить.

— Правда? Кстати, Хидзири-сан…

Богиня встала с дивана и исчезла за открытой дверью в дальнем конце комнаты. Когда она вернулась, в её руках был большой плотный мешок из ткани. Он напоминал спальный мешок — верх был туго завязан верёвкой, чтобы содержимое не выпало.

— Не могли бы вы подвинуть кубки к краю стола?

Хидзири сделала, как её попросили.

— Спасибо.♪

Вициус положила руку на верёвку мешка, держа его на плече. Быстрым движением она разрезала верёвку, и она упала.

Чёрный обугленный труп выпал из мешка на стол с глухим стуком, подняв небольшое облако чёрной сажи. Тело было в ужасном состоянии, едва узнаваемое как человеческое. Хидзири даже не могла определить пол человека, лежащего перед ней на столе, не говоря уже о том, кем этот труп был раньше. Её выражение лица не изменилось — Богиня тоже продолжала улыбаться.

— Кто это, Богиня?

— Заинтересовались?

— Да.

— Это Нянтан.

Хидзири молчала.

— Вы давно её не видели, не так ли? Вот почему. Это так печально, не правда ли… Мне её искренне жаль.

— Почему это произошло?

— Похоже, она была в контакте с кем-то и приняла несколько неудачных решений. Возможно, она даже была связана с Мирой… Ах, как это меня огорчает.

— Понятно.

— Она была такой красивой и заботливой… сильной и талантливой.

Богиня фальшиво всхлипнула.

— Этот мир слишком жесток! Смерть может прийти так внезапно.

— Да, возможно, мир действительно жесток.

Теперь настала очередь Богини замолчать.

— Что-то не так?

— …Вы странный человек, Хидзири.

— Разве?

— О-хо… Большинство нормальных людей были бы более удивлены, увидев перед собой внезапно появившийся обугленный труп, не так ли? И вы ведь знали Нянтан.

— Что такое нормальность? — спросила Хидзири.

— Хм? Что это?

— Согласно вашему определению, Богиня, было бы нормальным, если бы я удивилась, увидев этот труп. Но некоторые люди не позволяют своим чувствам удивления проявляться. Согласно вашему правилу, они не нормальны и поэтому нерегулярны. Но это именно то, что мы называем разнообразием, не так ли? Люди — разнообразные существа, и это нормально с моей точки зрения.

— Хм… Я замечаю, что чем менее умён человек, тем больше он наслаждается такими раздражающе мелкими различиями — как в вашем мире, так и в нашем, я вижу.

— Возможно.

— Хидзири-сан.

— Да?

— Вы прошли испытание.

Богиня смахнула труп со стола, и он покатился на пол.

— Честно говоря, этот обугленный труп не был Нянтан, — сказала Вициус, сметая сажу со стола.

— Это была дочь коррумпированной знатной семьи, которая уже была приговорена к смерти. О-хо-хо-хо, вас это удивило?

— Я тоже человек. Меня успокаивает, что мой знакомый всё ещё жив.

Богиня широко улыбнулась, но сложила руки в извиняющейся позе.

— Мне очень жаль. Честно говоря, я хотела испытать вас. Ах, но часть о том, что последние действия Нянтан вызывают у меня беспокойство, правда. Вы давно её не видели, так как я отправила её на север, в компанию Белых Волчьих Всадников.

— У вас есть причины сомневаться во мне?

— Вовсе нет! Если кто-то использует мою дорогую Нянтан в каких-то нечестных целях, я намерена использовать такие методы, чтобы вывести их на чистую воду… но похоже, вы не из таких, Хидзири-сан.

— Есть что-то подозрительное в её последних действиях?

— Хм… нет. Я не верю, что она предала меня. Но… как бы это сказать? Я думаю, её могли обмануть сладкие слова какой-то другой стороны. Конечно, устранение Нянтан не было бы правильным ответом в такой ситуации.

— Вы считаете, что тот, кто её использует, отреагирует ненормально, увидев её труп, я полагаю?

— Верно. Увидев вашу реакцию, я полностью уверена, что вы не виновны, Хидзири-сан. Вы прошли. Мне также очень понравилась ваша осторожность, когда вы не стали пить воду тоноа, которую я предложила ранее. Я верю, что с вами можно построить сотрудничество.

Выражение Богини осталось неизменным, но её улыбка теперь была окрашена в чёрный цвет.

— Я хотела бы назначить вас Ученицей Вициус.

— Позвольте мне немного времени подумать.

— Эх? Ох, это что, отказ? Меня это очень огорчает.

— Вы ведь не ожидали восторженного и немедленного ответа от Такао Хидзири, не так ли?

— Хо-хо-хо!

В глазах Богини блеснул свет.

— Ох, Хидзири-сан… Вы продолжаете превосходить мои ожидания. Я не ошиблась в вас. Тем не менее, вы хотя бы поможете мне, не так ли?

— Вы просите меня контролировать героев, чтобы они делали то, что вы хотите?

— О, чудесно!♪ Вы сразу поняли, что я имела в виду!♪

Богиня слегка наклонила голову и широко улыбнулась, продолжая держать руки сложенными.

— Что ж, как насчёт этого? Я действительно думаю, что вы способны на это, Хидзири-сан.

— Не думаю, что смогу принять ваше предложение.

— Спасибо за ваш ответ — он был именно таким, как я ожидала.♪

— Есть ещё вопрос моей сестры, конечно — и Сого-сан, как вы знаете.

— Вы уже всё обдумали, я вижу!♪ Кажется, вы двое стали неразлучны в последнее время! Я случайно услышала, что вы часто встречаетесь наедине! Нет, нет, всё в порядке — вы две молодые девушки, конечно, но я не намерена никому рассказывать о ваших… отношениях. Пожалуйста, продолжайте! Надеюсь, у вас двоих будут долгие отношения.

— Это довольно негативный способ выразиться.

— Простите меня. Но, пожалуйста, не говорите со мной таким тоном? Это пугает меня. Пожалуйста.

— В любом случае, я верю, что она выслушает то, что я скажу.

— Прекрасные новости!

— Остальные слабые герои тоже должны подчиняться приказам Сого-сан.

— Но… что насчет Кирихара-сана? Простите за выражение, но, кажется, у него больше винтиков в голове расшаталось, чем я думала. Честно говоря, он меня пугает в последнее время…

— На мой взгляд, его мысли и желания подчиняются своим уникальным законам. Я не думаю, что его будет невозможно контролировать, в зависимости от того, как подойти к этому.

— Каковы шансы на успех?

— Чуть меньше девяноста процентов.

— Вы уверены?

— Он не уделяет такого же пристального внимания своему окружению, как вы.

— Ну и ну, правда?♪

— Я хочу сказать, что он не слишком осторожен. Людей вроде него удивительно легко манипулировать.

— Этот нарушитель спокойствия Оямада тоже уже кончен, верно? — сказала Богиня.

— Это было частью причины, по которой вы тайно решили отдалить Ясу Томохиро от нас? Потому что он нарушает спокойствие?

— Простите? О чем вы говорите? Вы в порядке?

Воздух в комнате застыл, и Хидзири медленно опустила взгляд на свои колени.

— Прошу прощения. В этом не было необходимости. Пожалуйста, забудьте, что я что-то сказала.

— Охо хо хо хо! Вот именно!♪ Вот так!♪ Это уважение и самоанализ — именно то, чего не хватает всем остальным героям. Особенно тому… Я не чувствую ни капли раскаяния или уважения от Сого. Кхм. Простите, если это прозвучало как критика вашей девушки. Я не хотела обидеть.

— Конечно.

— Кажется, Сого все еще чувствует что-то к… тому жалкому мальчишке, самому низшему в классе… Я не могу вспомнить его имя. Жалкий мальчишка с такими жалкими последними словами… Неважно. Почему она восстала против меня, когда я избавилась от него? Она до сих пор не считает свои действия восстанием. И я не слышала от нее ни слова раскаяния. Может, это вина ее родителей, что они воспитали ее такой? Как жаль для нее.

— Я не спеша поговорю с Сого-сан напрямую.

— Могу я доверить это вам?

— Я сделаю все возможное.

— Самое важное сейчас — чтобы все герои S-класса действовали сообща, верно? Но что касается Асаги и ее группы… Я постараюсь обеспечить, чтобы мы могли воссоединиться с ними, как только смогу связаться. Или вы предпочтете, чтобы я устранила их?

— Нет… Икусаба Асаги обладает силой лидера. Она будет полезна в сборе остальных, когда герои S-класса недоступны.

— Хорошо, тогда я не стану их устранять.

— Кстати, у меня есть еще один вопрос, который я хотела бы вам задать. Моя сестра беспокоится об этом и попросила меня спросить вас напрямую, когда будет возможность — хотя я уверяла ее, что в этом нет необходимости. — Хидзири вздохнула. — И я думаю, что несколько других героев разделяют те же опасения. Сого-сан, кстати, говорила об этом со мной. Честно говоря, это нескромный вопрос. Прошу прощения, если мой вопрос вас обидит.

— Ну-ну, мы же друзья, Хидзири-сан?♪ Я не буду злиться, так что спрашивайте. Что это? Давайте, задавайте.

— После того, как мы победим Империю Короля Демонов, вы действительно сможете отправить нас домой — обратно в наш мир?

— Конечно… Конечно, смогу. Почему вы спрашиваете?

— Это именно тот ответ, которого я ожидала, и я уверяла сестру, что это бессмысленный и оскорбительный вопрос, но она будет рада услышать ваш ответ. Уверена, это укрепит ее дух в предстоящей битве с силами Короля Демонов.

— Понимаю. Думать о психическом здоровье других героев — я должна была ожидать этого от вас.

— С тремя высшими демонами Внутреннего Круга побежденными, финальная битва с Королем Демонов должна быть близка. Это одна из причин, почему герои начали беспокоиться сейчас, когда их возвращение домой так близко. В любом случае, я намерена сделать все возможное, чтобы победить Короля Демонов. Все, на что я способна, по крайней мере…

Богиня, кажется, уловила смысл слов Хидзири.

— Охо хо хо, не бойтесь. Я разберусь с Диким Красивым Императором на западе — оставьте это мне. Я ведь Бог.

— Спасибо. Мы сосредоточимся на победе над Королем Демонов.

Богиня наклонилась вперед и положила ошейник на стол между ними.

— Этот ошейник будет использован в вашей финальной битве с Королем Демонов. Если вы полностью уничтожите его сердце, в воздух высвободится огромное количество сущности Короля Демонов. Только кристалл в этом ошейнике сможет захватить ее. Я ведь уже объясняла это вам, не так ли?

Хидзири вспомнила момент их призыва — слова, которые Богиня произнесла, объясняя, как они смогут вернуться домой.

Она вспомнила, как Богиня достала черный кристаллический ошейник из своих одежд, чтобы показать его им.

— Мы знаем только два способа получить его. Первый — получить его напрямую из источника — сердца Короля Демонов. Второй — победить Короля Демонов и собрать сущность в кристаллической форме, когда он умрет, используя этот ошейник.

— Сущность Короля Демонов, которая обитает в сердце корня всего зла, уникальна и обильна. Если бы я приблизилась к нему, я, возможно, не смогла бы вынести это. Пришло время доверить этот ошейник герою. Когда битва переместится на север… Я хотела бы доверить это устройство вам, Хидзири Такао.

Хидзири посмотрела на ошейник на столе.

— Полагаю, я должна сказать, что это честь?

— Хидзири Такао. — Богиня мгновенно приблизилась к ней, наклонившись над столом. Ее рука обхватила руку Хидзири, и она увидела свое отражение в золотых, безэмоциональных глазах Вициус. — Предстоящая битва с Империей Демонов решит все, что будет дальше — мы не можем позволить себе проиграть. Вы, герои, не можете. Я не могу. Пожалуйста…

Ее улыбка стала еще шире. — Не предавайте меня сейчас, хорошо?

— Я? Предать вас, Богиня? Что мне это даст?

— Мире тоже нечего было gain от предательства меня. Но их действия deeply ранили меня и оставили горький привкус.

— Каковы будут последствия предательства вас?

— Я не знаю, будет ли это до или после падения Короля Демонов — но позвольте мне показать вам судьбу Дикого Красивого Императора… — Богиня улыбнулась.

Хидзири вернулась в свою комнату.

Она была намного просторнее, чем та, в которой она жила в старом мире — она недавно узнала, что это самая роскошная комната, предоставленная любому ученику 2-C, даже среди ее товарищей-героев S-класса. Внутри были прекрасные furnishings, включая удобную кровать с балдахином. Даже была личная ванная, которую наполнял attendant по звонку колокольчика.

Она одна подошла к столу, выдвинула стул и села, опустошая карманы и кладя свой смартфон на край стола. Она не притронулась к капле тоноа-воды Богини, поэтому налила себе стакан воды из кувшина в своей комнате и выпила его залпом. Напиток успокоил ее, и она расслабилась, как тихий пруд, когда все волны улеглись. Она распустила волосы и встряхнула головой, чтобы они упали. Легко откинув их в сторону, она разблокировала смартфон.

Ее батарея была на исходе — но было крайне странно, что она вообще могла его использовать. Каждый смартфон, кроме Хидзири, уже разрядился и стал совершенно бесполезен. Смартфон Хидзири был исключением — она смогла зарядить его.

Мой уникальный навык Ветер — Громовой Ветер. Он поддерживал меня.

Она еще не рассказала Ицуки об этом новом развитии. Хидзири не имела четкого представления о том, как именно это работает, только что это работает.

Этот уникальный навык необычайно широк и гибок.

Было ли это потому, что она была S-классом? Имела ли буква «S» в ее титуле какое-то особое значение, отличное от других? Сама Хидзири не знала.

Возможно, способности других героев S-класса так же свободны и гибки.

Ее также охватило новое и странное ощущение — способность определять, когда кто-то лжет, просто слушая их голос. Тонкие изменения в колебаниях и тоне позволяли ей отличать правду от лжи. Но это не было безошибочным, и ей нужно было концентрироваться.

Возможно, это тоже часть моего уникального навыка? Влияют ли навыки S-класса на их пользователей каким-то образом? Я не знаю — это требует дальнейшего тестирования.

Хидзири вдруг вспомнила, как читала текст в закрытой библиотеке. Там было что-то о «заблудшем духе» или «изгнанном духе» — духе, способном видеть сквозь ложь. Его имя было Силфигзея.

Дух ветра, способность видеть сквозь ложь, мой уникальный навык Ветер…

Может ли быть какая-то связь?

Хидзири вернула свои мысли к текущей задаче, вставила наушники и пролистала меню смартфона.

Воспроизвести последний аудиофайл — клик.

Выбрать файл для прослушивания — клик.

Прослушать этот файл — клик.

— Конечно… Конечно, смогу.

Повторить.

— Конечно… Конечно, смогу.

Повторить.

— Конечно… Конечно, смогу.

Повторить…

Сколько раз я уже проигрывала эту запись?

Она вынула наушники, положила смартфон обратно на край стола и закрыла глаза в тишине. Время тянулось — она блокировала все звуки из комнат вокруг.

Наконец, Хидзири открыла глаза. Она не знала, сколько времени прошло.

Комната была оглушительно тихой.

Ее сомнения превратились в уверенность. Наконец, она произнесла в пустую комнату.

— Понимаю.

Разговор, который я только что имела с Богиней.

— После того, как мы победим Империю Короля Демонов, вы действительно сможете отправить нас домой — обратно в наш мир?

— Конечно… Конечно, смогу. Почему вы спрашиваете?

Хидзири перевела взгляд на окно. Лучи солнечного света пробивались через щель в занавеске, и она видела частицы пыли, сверкающие в воздухе — их блеск казался почти нереальным. Хидзири смотрела с безэмоциональными глазами, позволяя одному слову сорваться с ее губ.

— Лгунья.

От лица Согоу Аяка

Согоу Аяка сидела опираясь локтями на письменном столе в своей комнате, головой в руках.

"Не волнуйся. Нам нужно только притвориться, и, если хочешь, ты можешь придумать причину, чтобы отказаться: «Мне слишком стыдно делать это здесь» или что-то вроде того. Мы просто должны создать впечатление, что мы в таких отношениях."

Это были слова Такао Хидзири.

Что стоит первый поцелуй, в конце концов?

Аяка вспомнила столовую, не так давно—

***

Аяка завтракала в столовой в тот день, сидя за столом с Суо Каяко, Нииэй Юкитакой и Муротой Эрии.

Пока что предложение Хидзири разделить героев на группы, кажется, проходит успешно.

Аяка предложила, чтобы лидеры каждой группы регулярно встречались и ели вместе. С тех пор ее завтраки стали гораздо приятнее, чем раньше. Хидзири подошла с подносом в руке и заговорила — как Аяка и ожидала.

— Сого-сан, можно мне занять это место?

Она здесь.

— А, конечно. Прости, Мурота-сан, ты не могла бы освободить немного места?

— Э-э… Я не против. Но… Такао теперь сидит рядом с тобой, Староста. Так что, значит, слухи правда?

Хидзири села и поставила поднос на стол, изящно проведя рукой по волосам, когда обратилась к Муроте.

— Под слухами ты, возможно, имеешь в виду те, что касаются Сого-сан и меня?

— Э-э! А… Ну, да, наверное. Ха-ха, но слухи — это просто слухи, правда? Так… что на самом деле происходит?

Мурота оглянулась после вопроса, явно беспокоясь, что младшая сестра Хидзири, Ицуки, может возразить. Ицуки, со своей стороны, сидела спиной к ним, едя свой завтрак.

Хидзири, должно быть, попросила ее притвориться, что она не замечает этого. Но я уверена, она на самом деле подслушивает… Ах, смотри.

Как и ожидала Аяка, она увидела, как глаза Ицуки сверкнули, как у кошки, когда та взглянула в ее сторону.

Остальная часть завтрака Аяки прошла довольно спокойно.

Хотя нельзя сказать, что ничего не произошло.

Хидзири явно поглядывала на Аяку, пока ела — это было очевидно по тому, как она себя вела и куда были направлены ее глаза. Это заставляло Аяку краснеть, пока она пыталась доесть свой завтрак.

Нет. Я знаю, что здесь происходит. Все идет по плану… Но это же Такао Хидзири. Не нужно и говорить, что она завораживает. Я едва могу есть, когда она так на меня смотрит.

Нииэй и остальные тоже были очарованы Хидзири. Аяка как-то смогла отвлечься от этих соблазнительных действий и доесть свой рис, но как только она вытирала рот после еды…

— Сого-сан. — Хидзири приблизилась чуть ближе. — Ты… пропустила пятнышко, вот здесь.

— Э-э?

Хидзири положила свою мягкую руку на щеку Аяки. Ее прикосновение было теплым.

Их предыдущее обсуждение плана внезапно пронеслось в голове Аяки.

— Если мы будем действовать строго по сценарию, ты можешь показаться несколько неестественной в своих реакциях. Давай попробуем по-другому, хорошо? Ты можешь импровизировать, как тебе угодно, но я бы хотела, чтобы ты следовала моей импровизации. Не волнуйся, я возьму инициативу на себя.

Хидзири приблизилась еще ближе, ее лицо теперь было очень близко к лицу Аяки.

А-актерство… Импровизация… Мы просто делаем это, чтобы все в классе подумали, что мы вместе…

Аяка тоже наклонилась к Хидзири, едва осознавая, что она делает.

Теплые, мягкие губы.

— Ах…

Только что, это было едва заметно… Но разве мои губы и губы Хидзири соприкоснулись? Они — наши — губы только что коснулись!

Аяка и Хидзири посмотрели друг другу в глаза.

Но тогда… Это было только моим воображением? Даже сама Хидзири выглядит немного удивленной…

— Аяка внезапно осознала, что произошло — она всё поняла.

"Понятно. Теперь я всё понимаю. Она, вероятно, хотела разыграть этот клише — съесть зернышко риса прямо с моего лица. Она пыталась добраться до него ртом — вот почему она только что прикусила мою губу.

Она была тактична по отношению ко мне — сделала так, чтобы нам даже не нужно было целоваться, но я...

Я просто потеряла голову в тот момент."

— С-серьёзно? — Мурота Эрии уставилась на них, разинув рот, с ошеломлённым выражением на лице. — Значит, слухи правда...

***

— Хааах... — Аяка вздохнула.

"Это действительно был мой первый поцелуй? Считается ли он таковым, если ты не испытываешь чувств к человеку?"

Аяка не могла сказать, что ненавидела Хидзири.

"Мы не так много общались до недавнего времени, но сейчас я явно испытываю к ней симпатию. Эх? Но значит ли это, что это действительно был мой первый поцелуй?"

Аяка была в смятении, её голова снова опустилась в ладони. В этот момент она услышала стук в дверь.

— Сого-сан, можно войти?

— Х-Хидзири-сан?!

Смущённая, она отодвинула стул и встала, не в силах скрыть свою панику из-за неудачного времени прибытия Хидзири. Аяка изо всех сил старалась успокоиться, стоя перед дверью, и почему-то потратила мгновение, чтобы поправить волосы и одежду, прежде чем открыть её.

— Кхм, вам что-то нужно?

"Ах, что я говорю?"

Аяка приложила руку ко лбу. — То, что вы пришли ко мне, очевидно, означает, что вам что-то нужно. Простите... Я просто о чём-то думала и немного застряла в своих мыслях.

— Если вы плохо себя чувствуете, я могу зайти в другой раз.

— Нет, я в порядке... Заходите, — сказала Аяка, позволяя Хидзири войти в свою комнату.

— Вы слышали последние новости об Империи Мира?

— Ээ? Их нападение на Ульзу? Да. Но зачем Император Дикой Красоты сделал это?

— Возможно, у него есть шанс выиграть эту войну. Если нет, я не могу представить, чтобы он осмелился бросить вызов Богине.

— Да, вы правы. Но, кроме Империи Короля Демонов, трудно представить, кто может быть сильнее Богини.

Хидзири слабо улыбнулась.

— Вы, возможно? Однажды.

— Я?

— Есть ненулевая вероятность. Ну... — Хидзири посмотрела на пол. — В зависимости от того, как мы, герои S-класса, будем действовать, возможно, мы сможем превзойти даже силу Богини.

"Хидзири уже знает, что нужно сделать S-классу, чтобы достичь этого?"

Аяка не имела ни малейшего понятия, что это могло бы быть.

— Но с гибелью Сильнейшего Человека в Мире... есть ли другие кандидаты, интересно?

— Кроме Императора Дикой Красоты... возможно, Капитан Шестого Ордена? И Белзегея-сан из Бригады Повелителя Мух всё ещё неизвестная величина... Именно он победил Первого из Клятвенных Эйнглянц своим проклятым магией.

— Белзегея из Бригады Повелителя Мух. Но интересно...

— Хидзири-сан?

— Если он — Белзегея... Против Богини, возможно, он мог бы... — Она тихо бормотала себе под нос, как будто произносила монолог, и Аяка не могла расслышать всё, что она говорила. Хидзири замолчала и на несколько мгновений погрузилась в тихое раздумье. — Прошу прощения. Это не то, о чём вам стоит беспокоиться сейчас. Сого-сан, я хотела бы перейти к причине моего визита, если можно. Это довольно важно.

"Что это такое?"

Аяка нервно ждала, пока Хидзири заговорит.

— Наша проблема... тот поцелуй. Я хотела спросить, с вами всё в порядке?

— Ээ?

— Если это был ваш первый поцелуй, то, думаю, это могло стать для вас большим шоком... Ицуки сказала мне об этом. Вот почему я пришла проверить вас. Простите за произошедшее — я должна была лучше объяснить свои намерения.

— Н-нет... Я в порядке. Не беспокойтесь, э-это моя вина, что я неправильно поняла ваши указания. Э-это единственная причина, по которой вы пришли ко мне?

— Учитывая наши будущие отношения, независимо от ваших мыслей на этот счёт, я считала, что должна извиниться.

— П-понятно, тогда... Спасибо за вашу заботу. — Аяка поклонилась, её колени аккуратно выровнены в сторону Хидзири.

— Вы уверены, что с вами всё в порядке?

— Я была немного удивлена, но... да, я в порядке. Спасибо, что проверили меня.

— Я рада это слышать.

Аяка тихо засмеялась, а Хидзири удивлённо посмотрела на неё.

— Ах, простите, — сказала Аяка. — Просто... Я вижу, как сильно Ицуки-сан любит вас, и... думаю, я немного понимаю, что она чувствует.

— Что чувствует Ицуки?

— Если бы у меня была такая старшая сестра, как вы, я бы, наверное, во всём на неё полагалась.

— Ицуки и я тоже рассчитываем на вас, знаете ли?

Аяка улыбнулась и засмеялась.

— Тогда, думаю, мы в одной лодке.

Хидзири опустила ресницы, и на мгновение на её лице мелькнула улыбка.

— Возможно, так и есть.

———

(П. Р. Временно, выкладывать главы буду я. У нашего дорогого переводчика возникли проблемы, и постоянный доступ к инету у него отсутствует. Насчет сохранения режима выхода глав я не ручаюсь, здесь зависит от моего настроения. Также напоминаю что в тг канале главф выходят раньше.)

———

Тг канал: https://t.me/lainnowellanek...

Поддержать перевод:

Сбербанк: 2202 2083 0807 0631