Я стал сильнейшим с никудышным навыком «Ненормальное состояния», сокрушая всё (Новелла) (LN) Том 8 Глава 1 Вовлечение

Глава 1: Вовлечение

— Так вот чем ты занимался за моей спиной, — сказал драконид Кокоронико Доран, узнав о заговоре против Лизелотты Оник. — Остальные Четыре Сияющих Воина тоже были в курсе, я полагаю?

— Ну… Ты бы всё равно встал на сторону Лизелотты, верно? — Нико бросил взгляд в сторону Гео.

— Конечно. Как вы все прекрасно знаете, я многим обязана премьер-министру.

— Даже если идеи Лизе ошибочны? — Гео вздохнул, звучал он раздражённо.

— Я никогда не шла против воли премьер-министра, это правда. И всё же, услышав ваши слова сегодня, я чувствую некоторое сожаление, что не задавала больше вопросов ей. Ну что ж… — Она уставилась на меня своим похожий на рептилию взглядом. — …Если премьер-министр настаивает, чтобы мы следовали вашим указаниям, то, видимо, я должна подчиниться.

— Да, пожалуйста, Нико, — сказала Лизе. Её раны уже обработали, и её лицо было обмотано бинтами.

Я фыркнул в ответ на слова Кокоронико. — Рад, что это так быстро уладилось. Не против, если я буду звать тебя Нико?

— Неважно. Зови как хочешь.

Я сидел в кругу с остальными Четырьмя Сияющими Воинами. С Тринадцатью Орденами Алиона, приближающимися к нам, мы должны были как можно быстрее определиться со стратегией. Серас и Слей вернулись к нам после разведки.

— Как обстоят дела на местности?

— Пока нет никаких признаков других рыцарей, — ответила Серас.

— Остальные, кажется, опаздывают, не так ли? — Я посмотрел на тело Михаэлы. — Этот парень был Командиром Тринадцати Орденов Алиона, но остальные ордена, похоже, даже не пытались его поддержать.

— Действительно, странно, что остальные так далеко от его авангарда…

Я рассказал остальным большую часть информации, которую получил от Михаэлы до того, как предал его, включая факт, что другие рыцари скоро будут здесь.

Но теперь я начинаю сомневаться в этом. Перед началом этой миссии мы с Слей отправились на разведку и заметили группу рыцарей на холме вдалеке. Они могли бы быть здесь раньше, но, похоже, они оставались на месте. Только Первый Орден ринулся в бой.

— Думаешь, может, они увидели, что происходит с этими ребятами, и сбежали? — спросил Кил.

— …Или, может, их использовали, — задумчиво произнесла Лизе.

Амия повернула голову в сторону. — Что ты имеешь в виду под «использовали»? Объясни так, чтобы даже Амия Плам Линкс поняла, хорошо?

— Так же, как меня использовал Белзегея-сан в качестве приманки… Первый Орден мог быть брошен в бой как расходный материал, чтобы проверить нашу силу. Д-думаешь, это возможно?

Лизе посмотрела на меня, немного робея, чтобы высказаться.

"Она теряет уверенность в своих словах? В её формулировке есть что-то странное."

Я положил руку на подбородок своей маски. — …Если это так, то у меня такое чувство, что они отправили этих ребят слишком далеко вперёд.

Если они планировали использовать Первый Орден как приманку с самого начала, им нужно было быть в позиции, чтобы продолжить — подготовить засаду, как мы, или что-то подобное. Даже если они были не более чем расходным материалом для проверки нашей силы, они должны были отправить разведчиков, чтобы наблюдать за боем. Но леопардолюди, которых я расставил, не заметили никакого движения. Возможно, у них есть кто-то, кто невероятно хорошо умеет скрывать своё присутствие, полагаю…

— Джо? Что-то на уме?

— …Не-а. Слишком абсурдно, чтобы даже думать об этом.

— Ты думал, что другие рыцари подстроили гибель Первого Ордена?

Джо выглядел шокированным, как и остальные.

"Похоже, он пришел к тому же выводу, что и я. На самом деле, я тоже размышлял об этой схеме. Первый Орден был намеренно изолирован — или, по крайней мере, мы не можем исключить такую возможность."

— Но… они же на одной стороне, верно? И, типа, я слышала, что этот парень Михаэль должен быть их командиром? Тогда…

— Возможно, Михаэль им мешал.

— М-мешал…?

— Не знаю, но, должно быть, кто-то из других орденов считал, что им будет лучше, если Михаэль умрет. Даже возможно, что все остальные рыцарские ордены думали так же… В любом случае, логичнее всего предположить, что этих парней отправили сюда, чтобы проверить нашу силу. По крайней мере, пока что.

"Не говоря уже о том, что я тихо устранил гонцов, которых Первый Орден отправлял к остальным. Если бы эти сообщения дошли, другие ордены могли бы уже быть на нас."

Серас посмотрела на вход в долину.

— Тринадцать Орденов Алиона по-прежнему остаются сложными противниками, которых трудно оценить.

— Мы уничтожим Шестой Орден. Любыми средствами.

— Поняла, — сразу ответила Серас. Я чувствовал, как в ее груди тихо горит ярость — я ощущал то же самое.

"Группа, которая напала на деревню Лис… Я убью их, несмотря ни на что."

— Также нам удобно, что остальные ордены не атакуют сразу — это дает нам время на планирование. Лис, Джо.

— Э-э? Д-да, что такое?

— А?

Я развернул карту местности.

— На днях я отправился вперед и осмотрел территорию, ища лучшие места для боя. Если мы будем сражаться с конными рыцарями, нам стоит по возможности лишить их преимуществ.

— Это ты сделал эту карту? — спросила Лис.

— Ну, нет. Серас нарисовала ее.

— …Информация здесь практически идентична моим знаниям об этой местности.

Я указал на отмеченную область.

— Это каменистая местность, но она подходит для засады…

Я продолжил обсуждать тактику боя, расстановку войск и особенности поля боя. Также я объяснил маршрут, по которому, как я ожидал, будет продвигаться враг. Серас добавляла тактическую информацию, где это было необходимо.

— Но, конечно, мы не можем ожидать, что все пойдет так, как я описал. На поле боя нам понадобятся гонцы и звуковые сферы, чтобы реагировать на изменения и оставаться гибкими в наших действиях.

Серас внимательно изучила карту, указывая на несколько мест кончиком пальца.

— В качестве меры против рыцарей… Лучше всего установить заборы или частоколы в этих областях. Но будет сложно найти время для этого, — сказала она, бросая на меня вопросительный взгляд.

— Да, ты права… Я бы не хотел, чтобы нас атаковали, пока мы еще строим укрепления.

"Нет времени и для установки крупномасштабных ловушек по той же причине."

— У вас готовы копья и щиты, верно?

Рано утром я поручил Джо и другим вынести их и спрятать где-то рядом с долиной. Я отправил группу сильных солдат из Отряда Сияющего Дракона забрать их.

"Не хватает времени на подготовку заборов и частоколов, но оружие уже рядом."

— Добавим наших лучников… Мы уничтожим всех рыцарей и конных лучников, которые пойдут на нас. А Отряд Сияющего Коня сможет поддержать нас как магическая сила.

"Клан Майл с голубой кожей… Похоже, только у них достаточно магов, чтобы составить полноценный отряд, так что они будут важны в предстоящем сражении. Я слышал, что полулюди редко способны так хорошо управлять маной. Ева тоже не была в этом сильна. Я уверен, что причина, по которой люди имеют такую власть на континенте, во многом связана с тем, сколько из них способны использовать магию…"

— Что касается наших гонцов… Я хочу назначить гарпий на эту роль в тылу.

— Но разве это не сделает их легкой мишенью для стрел и магических атак? — подняла руку Амия.

— Именно. Преимущество в том, что они могут летать, но это также делает их заметными. Поэтому я размещаю их только в тылу, чтобы врагу было сложнее найти их и сбить.

— А, понятно… Да.

"Это большое преимущество, что они могут перемещаться по местности, не обходя препятствия, но я все же держу их за линией фронта. Я не собираюсь сокращать их численность, отправляя их на разведку."

— А как насчет передовой?

— Я хочу, чтобы леопардолюды занимались передачей сообщений на передовой. Они лучше всех скрываются и быстры. Мы будем сражаться на границах Земли Золотоглазых Монстров — возможно, нам даже придется заходить туда. Леопардолюды лучше всего подходят для этого.

"Не говоря уже о том, что их боевая сила делает их идеальными для передовой."

— Я хочу, чтобы кентавры заполнили промежуток между передовой и тылом, используя свою мобильность.

Кил сложила руки под грудью и улыбнулась мне.

— Оставьте это нам. ♪

— О, и… Кил?

— Э-э?

— Я хочу доверить командование всем этим сражением тебе.

Все посмотрели на Кил, которая указала на себя в недоумении.

— На меня?

— Судя по тому, что я видел, ты спокойна и хорошо контролируешь себя в бою. Ты умна. Ты показала мне, какой ты хороший лидер в прошлом сражении.

— Рада слышать, но… Вы уверены, что не переоцениваете меня? — скромно сказала Кил, но я заметил легкую улыбку на ее лице.

— Я просто говорю правду.

— Ну что ж, Король Мух, вы знаете, как сделать комплимент… Но, честно говоря, я думаю, что командование должен взять на себя вы. Думаю, все со мной согласятся, верно?

— Нет. Здесь слишком много людей для моего командования. Это сражение практически война в том масштабе, в котором мы его ведем. У меня нет опыта управления таким количеством войск одновременно.

"В Белой Цитадели Защиты мне нужно было только выпустить армию големов и позволить им делать свою работу. Сейчас все иначе."

— Но… У меня тоже не так много опыта в реальных боях, знаете? Я не очень хорошо знакома с военной стратегией, поэтому не могу не нервничать… Вы уверены, что все будет в порядке?

— Не беспокойся об этом. Серас будет рядом, чтобы помочь тебе. — Я указал большим пальцем на бывшего капитана Святых Рыцарей Неи. — Она раньше командовала рыцарями целой нации. Она изучала перемещения войск и военную стратегию, так что она гораздо лучше подходит для командования большими армиями, чем я.

"Мне нужно, чтобы она когда-нибудь научила меня всему этому…"

— Э-э? Тогда Серас должна быть командиром, верно…? Я не против, если она возьмет на себя командование.

— Почти все здесь из Страны на Краю Света. Сейчас лучше, если приказы будет отдавать ты, а не чужая, как Серас.

— А… верно. — Кил все еще казалась нервной, несмотря на согласие. — Но тогда почему не Джо?

"Думаю, она просто немного запаниковала из-за внезапного повышения. Я думал, что она спокойна и непоколебима, но, видимо, у нее есть свои пределы."

— Джо будет на передовой — прямо там, возглавляя атаку.

Джо положил одну из своих сабель на плечо.

— Именно там, где мне нравится быть.

— Ты не ошибаешься, Кил. Джо — хороший лидер сам по себе. Но с его невероятной боевой силой он действительно должен быть на передовой. Некоторые из наших войск не привыкли к настоящим сражениям. Ему нужно быть там, чтобы вдохновлять их и возглавлять атаку. Я не могу командовать по той же причине. Мне нужно быть свободным, чтобы перемещаться по полю.

Лис посмотрела на меня.

— Так… Вы планируете бегать по полю во время боя?

— Да. Думайте об Отряде Короля Мух как о свободном отряде, действующем по своему усмотрению. Я буду поддерживать те места, где ситуация будет наиболее критичной.

— Если я буду помогать леди Кил, будем ли мы действовать отдельно во время боя? — спросила Серас.

— Я отправлю гонца или использую звуковую сферу, если понадобится твоя помощь. Если этого не произойдет, я хочу, чтобы ты была рядом с Кил и помогала ей всем, чем можешь.

— Поняла.

"Это еще одна причина, по которой я не хочу, чтобы Серас командовала всем этим сражением — я хочу, чтобы она была свободна сражаться рядом со мной, если что-то случится."

— Кхм, т-тогда что мне делать? — спросила Лис, воспользовавшись короткой паузой.

— Я хочу, чтобы ты вернулась за дверь с Амией и объяснила ситуацию королю Зекту и Гратра. Они поймут, что делать, когда узнают, что происходит здесь.

— Х-хорошо.

— Ты хорошо умеешь выстраивать логические аргументы и доводить их до конца, верно? Вот все, что я прошу тебя сделать сейчас, — сказал я, наполовину шутя.

— Я-я знаю это! Я… Слушайте, я… Я уже извинилась за прошлое…!

— Я не просто пытаюсь быть злым… Твой навык отстаивать свои аргументы снова и снова, пока другие не согласятся с тобой, — это невероятное умение.

— …Вы не просто пытаетесь быть злым? Значит, вы все же немного злитесь?

— …Ну, учитывая все, что ты сказала мне раньше.

— Возможно, когда вы говорите со мной прямо, это упрощает дело. Я так привыкла добиваться своего, что, думаю, сама себя подставила.

Лис, казалось, снова погрузилась в депрессию, поэтому я положил руку на ее плечо.

— Часть причины, по которой я не исключаю тебя из этого сражения, заключается в том, что я верю в твои способности. Я рассчитываю на тебя. Так что не подведи меня.

— К-конечно!

— О, и… Лис?

— Ч-что еще?!

— Как только ты окажешь себе первую помощь, тебе нужно поспать.

— Хорошо… Я сделаю, как вы сказали.

Лис на мгновение задумалась, прикусив нижнюю губу. Казалось, в ней поднимались эмоции.

— Что случилось?

— Это все моя вина! Гарпии-солдаты, которых я отправила как гонцов, все погибли. Мне нужно извиниться перед Гратрой и ее семьей.

— Все еще трудно думать об этом, да? — сказал я, внимательно наблюдая за ней. — Если это слишком тяжело, тебе не обязательно участвовать в том, что будет дальше…

— Нет! — сказала она, вытирая слезы с глаз. — Я сделаю то, что должна сделать, а потом покаюсь и снова поразмышляю о своей глупости. Теперь я… я должна защитить тех, кто еще остался в живых!

Чувство вины, ответственность, давление… Бывают моменты, когда все это необходимо в определенной мере. Но они могут стать ужасным ядом для разума. Учитывая, как сейчас, вероятно, думает Лис, возможно, мне стоит сказать что-то, чтобы успокоить ее…

— Не могу сказать, что ты должна забыть об этом, — сказал Гео, стоящий рядом с Лис. — Но мы вот-вот вступим в войну. Люди и монстры погибнут… Некоторые из нас тоже.

— …Я знаю, — ответила Лис.

— Но мы должны встретить их в бою — мы должны сопротивляться. Противостоять этому бессмысленному насилию. Сражаться за наши жизни и за жизни тех, кто придет после нас.

— …

— Если ты чувствуешь, что твоя ошибка стала причиной гибели некоторых из наших людей, то спаси больше жизней, чем погубила. Вот что значит искупить вину, верно?

Он сказал все, что «мы» можем сделать, вместо того чтобы сказать «ты»… Не знаю, намеренно это было или нет… Но Гео в любом случае чертовски хороший лидер.

— Да… — Она подняла голову, все еще вытирая слезы рукой. — Теперь нет времени стоять на месте. Я должна сделать все, что в моих силах!

Лис посмотрела в сторону и заложила руки за спину.

— И, ну… — Она выглядела невероятно неохотно и даже немного смущенно, произнося следующие слова. — …Спасибо, Гео.

— А?

— Н-ничего! Я ничего не сказала… Ты болван!

— …Хм.

С такими ушами, как у него, Гео точно услышал, что она только что сказала. Я действительно чувствую, как лед начинает таять.

— Хм… Думаю, ты, возможно, изменила сэра Гео, понимаешь? У тебя переменилось сердце или что-то в этом роде? Подожди, не говори… Может, мне стоит тебя поздравить? — Амиа смотрела на них обоих с прищуренными глазами.

Я протянул ей листок бумаги. — Вот список задач для тебя, Амиа.

— М-м?

Там были письменные инструкции о том, что должны делать люди в Стране на Краю Света, и я добавил несколько дополнительных заметок, пока Гео и Лис разговаривали.

— Используй эти инструкции как руководство и работай вместе с Лис, хорошо?

— Я понимаю приказ сформировать из монстров армию подкреплений. Хорошо. Но ты действительно хочешь, чтобы я и леди Гратра остались внутри?

— Да. Я хочу, чтобы ты отправила несколько гарпий-вестников в нашем направлении, но Отряд Сияющего Змея и личная охрана короля должны остаться в городе. Орки, кобольды и другие монстры, способные сражаться, тоже должны остаться там.

— У нас будет достаточно сил для боя?

— Вероятно, у врага есть божественный зверь на их стороне. Пока мы не захватим его, всегда есть шанс, что они смогут пройти через дверь и вторгнуться к нам. Я постараюсь перекрыть как можно больше путей вторжения, но они всегда могут использовать веревки, чтобы подняться по скалам и найти новый путь к двери. Пока мы не нашли их ключ, я хочу оставить хотя бы часть наших сил в городе.

Ниаки и Мунин все еще внутри — я не могу позволить Клану Запретной Магии погибнуть.

— Они также могут быть нашим резервом для битвы. Если случится худшее, мы сможем призвать их сюда.

— Ладно, понятно.

Лис хотела распустить военные силы своей страны, начиная с четырех основных армий. Но это также означает, что она осознает, какие силы есть в распоряжении Страны на Краю Света. Она идеально подходит для того, чтобы выбрать лучших солдат, оставшихся в городе, организовать их и отправить на битву. И у нее будет опытный командир, такой как Амиа, чтобы помогать ей.

— …

— Что случилось, Белзегеа-доно?

— …Еще одна вещь, если вы не против, — я обратился ко всем, а затем повернулся к Серас. — Серас, не могла бы ты быстро нарисовать герб Империи Мира на этом листе бумаги?

— Могу, да.

— Спасибо.

Лис и Четыре Сияющих Воина смотрели друг на друга в замешательстве, пока Серас рисовала герб.

— Вот герб Империи Мира, — сказала она.

Лев и лилия.

Гео посмотрел на герб, затем на меня. — Так что это за символ?

— Это одна из вещей, о которых мне говорила Михаэла, помнишь? Империя Мира объявила войну Алиону.

— Да… Теперь, когда ты говоришь, он действительно это сказал, верно?

— Какое это имеет отношение к этой битве? — спросила Амиа.

— Они сражаются друг с другом. — Лис повернулась ко мне. — …Ты хочешь сказать, что у нас есть общий враг?

— Империя Мира может быть идеальным кандидатом для Страны на Краю Света, чтобы установить дипломатические отношения.

Выражение лица Лис стало серьезным. — Именно так…

Согласно Мечу Храбрости, они сражались с группой убийц из Миры до того, как мы нашли их. Возможно, рядом есть другие силы Миры.

— Мы должны избегать случайного убийства их солдат, чтобы не стать врагами в будущем. Если вы встретите какие-либо войска с этим знаком, не вступайте с ними в бой, если это возможно, — сказал я.

— Если они действительно против Алиона, я верю, что Империя Мира приветствует всех союзников, которых сможет получить, — продолжила Серас. — Если, например… Вы добавите, что Отряд Короля Мух может присоединиться как дополнительный бонус, это может склонить их к союзу с вашей страной.

— Ты думаешь, мы должны открыто представить себя как Отряд Короля Мух?

Отряд Короля Мух на стороне Страны на Краю Света — стоит ли нам раскрывать эту информацию Тринадцати Орденам Алиона или держать ее в секрете?

За спиной Гео я увидел, как Отряд Сияющего Дракона возвращается с устья долины, неся щиты и копья. Они принесли все антирыцарское снаряжение и начали раздавать его солдатам.

— Гео, у тебя есть то, о чем я просил?

— Сейчас будет.

Пока остальные вооружались, Гео подошел ко мне и сунул мне в руки тканевый мешок. Я взял его и заглянул внутрь.

Черная маска Короля Леопардов и одежда Клана Теневого Клинка.

Я взял второй мешок, который он протянул мне, и отдал его Серас.

— Это твое. Оно того же размера, что и твое снаряжение летучего мечника, так что должно подойти.

— П-поняла. — Серас с любопытством взяла мешок.

Гео скрестил руки и фыркнул на нее. — Я попросил Йерму внести несколько изменений в традиционное снаряжение Короля Леопардов и Принцессы Леопардов, которое мы используем для церемоний.

— На самом деле я уже решил, что мы не будем участвовать в этой битве как Отряд Короля Мух. — Я сказал Серас. — Я попросил Гео подготовить нам эти маски и одежду — они заставят нас выглядеть как леопардолюди на первый взгляд.

Серас осмотрела одежду Принцессы Леопардов, которую ей дали. — Понятно…

— Когда мы наденем эти маски, мой псевдоним будет Долис, а твой — Куделка. Гео — убедись, что все получили сообщение.

— Хорошо.

Я еще раз внимательно посмотрел на маску Короля Леопардов в своих руках. Она была искусно выполнена, сделана вручную умелым драконорожденным мастером. Глаза пантеры, казалось, горели в контрасте с глубоким черным цветом остальной части — странно похоже на мою собственную маску Короля Мух. Я заглянул внутрь, чтобы увидеть отверстия, вырезанные для установки кристаллов изменения и усиления голоса, о которых я просил.

Отличная работа… Я должен поблагодарить Йерму за это.

— Мне придется использовать три разных наряда для этой битвы, в зависимости от ситуации.

Король Мух, Король Леопардов и вестник.

Я решил оставить Слей с Серас и взял себе другого коня. Вскоре я упаковал одежду Короля Мух и вестника в мешок и прикрепил его к седлу своего нового коня.

Если я собираюсь маскироваться под вестника, мне действительно стоит использовать одного из вражеских коней. Лучше оставить Слей с ней, на случай, если мне понадобится, чтобы Серас примчалась через поле битвы на помощь.

— Хорошо, давайте еще раз все обсудим.

Лис и Амиа уже ушли, чтобы вернуться к двери, но я собрал Серас, Гео, Кила и Нико вокруг себя. Лоа тоже был там — адский пес и лидер монстров, способный говорить на человеческом языке.

— Первый приоритет — Божественный Зверь, который есть у врага. Если возможно, я хочу захватить его… но если не получится, то нейтрализовать любыми средствами. Также, я хотел бы, чтобы вы избегали боя с Шестым Орденом, если это возможно, они самые опасные враги, с которыми мы сталкиваемся здесь. Если мы встретим их, доложите мне или Серас.

Я продолжил описывать членов Шестого Ордена, о которых мне рассказывали. Все, что я знаю, это то, что сказал Михаэла… Это может быть неточным. Особенно о их капитане — Джондоу. «Его отсутствие отличительных черт — это то, что делает его отличительным». Как вообще искать кого-то подобного? Но похоже, что их вице-капитан тоже не будет легче для идентификации. В таком случае…

— Самый простой способ заметить их — это числа, выгравированные на их доспехах и изображенные на их знаменах. Михаэла сказал, что рыцари состоят из тринадцати орденов, поэтому они используют числа, чтобы идентифицировать друг друга издалека. Если вы увидите число 6 на знаменах любой группы — отступайте. Есть хороший шанс, что Шестой Орден — это тот, у кого есть божественный зверь. Они должны быть того же цвета, что и Ниаки, так что вы сможете отличить их издалека.

Я продолжил: — Если вы увидите кого-то, кто выглядит как солдат Миры, не сражайтесь с ними, если можете избежать этого. Постарайтесь дать понять, что вы намерены вести переговоры, а не сражаться. Но нет необходимости вести переговоры с ними прямо на месте, мы можем отправить кого-то поговорить позже.

Все внимательно слушали.

— Но если похоже, что они готовятся к атаке, защищайтесь. Если вы чувствуете, что находитесь в опасности, вы можете либо бежать, либо сражаться. В любом случае, если вы встретите кого-то из Миры, доложите о времени и деталях ситуации мне или Серас. Понятно?

После этого я дал общий план своих действий группе, и все начали готовиться к битве всерьез. Серас и я отошли немного от остальных солдат, чтобы переодеться в укрытии, которое Гео подготовил для нас.

— Кхм… Раз у нас так мало времени, может, переоденемся вместе в той комнате?

Я согласился с предложением Серас, и мы вместе переоделись в тесном помещении.

Серас надела свой костюм Принцессы Леопарда, а я — маску Короля Леопарда. Как только мы вышли из-за ширмы, к нам подбежала Кил.

— Разведчики-кентавры сообщают, что враги начали движение, — сказала она.

— Они здесь.

Наконец-то… Они сделали свой ход.

Я выехал из долины на лошади, направляясь к каменистой местности впереди. Теперь я уже привык ездить на лошадях, кроме Слей, — всё благодаря тренировкам Серас, наверное.

Местность, в которой я оказался, находилась прямо к северу от нашего основного лагеря — в случае чего можно было легко отступить на восток или запад. Отряд Гео из Банды Сияющего Леопарда также отправился на север, но был далеко впереди меня.

Наши силы находились в режиме «ожидания» во всех направлениях. Армия Гео всё ещё в основном занималась разведкой. Враг наступал на нас с трёх направлений: с востока, севера и запада.

— Каждый орден старается избегать зон, занятых другими. Даже если они атакуют, они будут рассредоточены и выберут разные маршруты.

Информация Михаэлы, похоже, точна. Как он и сказал, они не объединяются. Для нас это удобно, особенно учитывая ограничения на количество целей у моих навыков с эффектами статусов.

Было бы сложнее справиться с ними, если бы они все ринулись через долину единой силой. Теперь же мы можем изолировать и уничтожить их поодиночке.

Внезапно вдалеке появилась кентаврица, мчащаяся к нам на полной скорости.

— Доклад! — крикнула она.

Отряд Кокоронико Дорана из Банды Сияющего Дракона первым вступил в бой на западном фланге. Их противник — Четвёртый Орден.

Затем раздался ещё один крик: — Доклад!

Новости о битве начали поступать одна за другой.

— Враги приближаются на восточном фланге! Примерно 100–150 человек! Се— К-Коделка уже отдала приказы в ответ!

Леопардочеловек-посыльный отступил после передачи сообщения.

Значит, я уже на передовой…

Передо мной простирался редкий лес, а вокруг была каменистая местность — за исключением небольшого зелёного оазиса в центре, где Гео и другие ждали в засаде.

Подошёл ещё один посыльный.

— Д-доклад от Банды Сияющего Дракона! Они уже вступили в бой с врагом! — голос посыльного был полон тревоги.

— Они победили! Четвёртый Орден временно отступает! Наши силы понесли лишь незначительные потери…!

Я быстро достал карту и развернул её, чтобы уточнить места, где шли бои.

— Здесь?

— Д-да! — кивнул посыльный, всё ещё переполненный возбуждением.

Он, должно быть, чувствует это кожей… Битву, происходящую вокруг него.

Согласно объяснению посыльного, наши силы использовали короткий путь, который я обнаружил во время разведки местности.

Подпустить врага достаточно близко, а затем отправить другой отряд через короткий путь, чтобы окружить их. Они не стали торопиться и бросаться в атаку. И судя по всему…

— Они справились хорошо — как и было приказано. Нико действительно вынесла битву, да? Банда Сияющего Дракона, возможно, сильнее, чем я думал. — Я отвёл взгляд от посыльного и посмотрел вперёд.

Похоже, она зарубила немало врагов, размахивая своим огромным мечом.

На западном фланге наша основная сила — это Банда Сияющего Дракона под командованием Нико. В центре — Банда Сияющего Леопарда Гео. На востоке — Банда Сияющего Коня с поддержкой объединённой армии монстров.

Адский пёс Лоа ведёт армии там, а Кил Мэйл командует из нашей основной базы.

Восточный фланг — единственное место, где нет одного из Четырёх Сияющих Воинов. Хотя я слышал, что Лоа довольно силён в бою…

От лица: ДЕСЯТЫЙ ОРДЕН РЫЦАРЕЙ

Десятый Орден возглавляла Айгис Вайн.

— Ну что ж… — Её длинные чёрные волосы были собраны в три пучка на затылке. Она поправила положение монокля и крепче сжала древко алебарды, сидя верхом на лошади. — Пожалуй, нам тоже пора действовать?

Лезвие её алебарды было похоже на мясницкий нож. Десятый Орден иногда называли Рыцарями-Гурманами.

— Надеюсь, мы встретим новых полулюдей и монстров, которых ещё не видели, а, Торрес?

— Совершенно верно.

Вице-капитан Айгис, Торрес, сидел верхом рядом с ней, его лошадь была на одном уровне с её. Это был усатый мужчина в расцвете сил, с узкими глазами. Его мощные руки были покрыты лёгкими ожогами — следами доблести, полученными за годы, проведённые на кухне. За их двумя всадниками-лидерами ждали более сотни кавалеристов.

— Как же здорово, что мы можем добывать местные ингредиенты прямо здесь!

— Совершенно верно.

— Специи и всё прочее, конечно.

— Да. Всё в порядке.

— А горшки и сковородки…?

— Вымыты и готовы к использованию. — Торрес яростно откусил кусок вяленого мяса, которое держал в руке. — Я даже прихватил тот большой котёл, который мы недавно заказали.

— Очень хорошо, — сказала Айгис, положив руку на подбородок и слегка хихикнув. — Эти монстры могут быть довольно вкусными, если их правильно приготовить. Полулюди тоже не так уж плохи, в зависимости от того, каких именно вы возьмёте и какие части используете. Но всё зависит от повара…

— Думаю, когда дело доходит до приготовления полулюдей, это действительно стоит усилий.

Животных разводят для еды, а монстров… нет. Как мы делим существ на эти две группы? По каким критериям? Во-первых, по их пригодности для употребления в пищу.

— Говорят, что монстров нельзя есть… — И поэтому никто не отправляется в подземные руины в поисках еды. Монстров едят только в крайних случаях, когда нет других вариантов, — а полулюдей считают ещё менее съедобными.

— О боже, интересно, есть ли здесь кентавры?! Конина!

— Люди обычно не считают монстров или полулюдей едой, не так ли… Они такие сложные ингредиенты, которые нужно правильно приготовить. Но дополнительное время и усилия того стоят — не находите?

— Ненавижу сражаться с людьми! Они ужасны на вкус, понимаешь! Я больше не хочу с ними драться! Просто ненавижу их!

— Какое счастье, что мы здесь только для того, чтобы сражаться с полулюдьми и монстрами!

— Прекрасно! Как чудесно, что Богиня дала нам эту возможность! Эй, вы! — Айгис позвала нескольких подчинённых. — Вы принесли достаточно сетей для поимки этих тварей, да?!

— Д-да, мэм! Все, что смогли унести!

— Отличная работа! Но не убивайте врагов, если в этом нет необходимости!

Убитое существо начинает портиться сразу же… Трупное окоченение может быть такой проблемой. Разделывать лучше свежим.

— О, но разделка — это так весело! Делать это, пока они ещё живы… Это такое шумное занятие, не так ли? Это единственный недостаток. Визг просто раздражает.

— Хрум… Такова жизнь повара. Вы уже готовы к действию, леди Айгис.

— Совершенно верно! Сама суть того, что значит быть поваром! О, я знаю… Давайте продадим всю кожу и рога Восьмому Ордену! Они любят свои поделки!

— Теперь, леди Айгис, — сказал Торрес, крепче сжимая костяную пилу в руках. — Какой процент врагов мы должны оставить в живых в этой битве?

— Хм… Я бы хотела, чтобы хотя бы тридцать процентов остались для свежих ингредиентов. Если есть семьи, мы хотим, чтобы они все оказались на одной тарелке, не так ли? ♪ О, и оставьте хотя бы одного представителя каждой расы в живых, понятно?

— Хорошо, мэм.

Айгис grandiosely помахала войскам позади себя. — Всё понятно, ребята?!

Конные рыцари позади неё громко ответили — их боевой дух, казалось, был высок.

Хотя шестой и двенадцатый ордены Алиона были бы в списке рыцарей, которых лучше не попадать в плен, Десятый Орден не сильно отставал. Они тоже были сильны — в этом не было сомнений. Они шли на войну с полными желудками. Они не могли быть слабыми.

— Кажется, Четвёртый Орден вступил в бой с врагом на нашем западном фланге! — крикнул приближающийся гонец.

— Ч-что… Какие они?!

— Большинство, похоже, драконоиды!

— Ах! Мясо дракона! Звучит вкусно. Они должны подойти сюда!

Другой гонец прибыл. — Доклад! Стадо кентавров было замечено на юге, всё ещё на некотором расстоянии от нас! Похоже, они направляются сюда!

— Ах… Полагаю, нам стоит атаковать их первыми?

— Да. Кентавры — это отличное мясо, знаете ли.

— Хаах! У меня есть доклад…! — Ещё один гонец внезапно выскочил из леса и, задыхаясь, направился к ним.

— Э? Ты… Из другой группы, не так ли? Ну, ну, тебя хорошо потрепали, да? Ты выглядишь ужасно! Грязный! Позорно отвратительный!

Одежда гонца была грязной, и он был покрыт кровью. Две стрелы торчали из его тела, а дыхание было поверхностным и очень слабым.

Он с трудом продвигался вперёд — его ноги дрожали с каждым шагом.

"Похоже, он долго не протянет. Что с ним случилось?"

— Нас атаковали, моя группа была на грани полного уничтожения, и… Мы разбежались…

— Похоже, наш враг довольно способен, — сказала Айгис.

— Т-там была засада… Люди-леопарды на юге, возле леса… Они ждали нас.

— Они действительно так сильны?

— Да… Но один из них был настоящим монстром… Кажется, он возглавлял остальных. Красные глаза, чёрная шерсть… больше остальных… Г-Гео, кажется, его звали… Он wielded два чёрных клинка… Гхх… Э-это… существо! К-как мы можем надеяться победить их…?!

На мгновение мужчина, казалось, вспоминал атаку, затем он издал жалобный крик и рухнул у ног Айгис.

"Но это гонец Тринадцати Орденов Алиона — солдат передо мной не слабак."

— Ну что ж, хе-хе… Большой чёрный человек-леопард, говоришь… — Айгис сжала алебарду и посмотрела на север. — Человек-леопард звучит совсем неплохо, не так ли? Стоит ли нам отправиться в центр поля боя? Звучит, будто они будут стоить того, чтобы их съесть! Я хочу их разделать! Нет нужды сдерживаться, когда имеешь дело с полулюдьми и монстрами, не так ли? Прекрасно!

— Паралич.

— Ч-что? — Айгис замерла, всё ещё глядя в сторону центра поля боя.

"Я… Я не могу двигаться?"

Она изо всех сил старалась удержать гонца в поле зрения. Он больше не дрожал.

Затем он издал пронзительный свист.

"Это какой-то сигнал? Подождите… эта кровь на его одежде. Это не его. И он был так грязен, что я не могла разглядеть номер на его униформе…

Это было просто совпадение?"

То, что происходило с Айгис на передовой, начало вызывать беспокойство в рядах. Кровавый гонец побежал прямо к ним, направляясь в тыл.

— Берсерк.

— Ч-что…? Леди Айгис? Эй, ты! Из какого ты ордена, вообще—

— Грхааа—!

— Эй?! Что ты делаешь?! Ай?! Ты идиот, ты укусил меня…!

— Ты маленький…! С этим парнем что-то подозрительное! Разделать его!

— Тьма.

— Куда он делся?! Н-нет, подождите…! М-мои глаза?!

Паника начала распространяться среди рыцарей, которые ещё могли двигаться в арьергарде.

"Что происходит…? Это враг, в этом нет сомнений. Если только наши оставшиеся люди смогут устранить этого человека, замаскированного под гонца, то…"

— Гррааврр…

Айгис перевела взгляд на юг. Через каменистую равнину — орда монстров появилась из-за группы валунов перед ней. Её сердце заколотилось, когда она увидела зверя, который вёл их.

Трёхглавый пёс-монстр… Э-это… адский пёс?! Настоящий?!

Орда наступала на них, низкие гортанные крики раздавались из их глоток. Некоторые из монстров Айгис даже никогда не видела в книгах — у них не было золотых глаз, но они выглядели так же страшно и злобно.

"Эти звери… организованы!"

Внезапно "гонец" вернулся на передовую. Арьергард всё ещё был неспокоен, шумя о чём-то, что Айгис не могла видеть.

— Миледи! Что происходит?! Каковы наши приказы?!

Они толпились к передовой, чтобы добраться до неё — но у Айгис не было голоса, чтобы отдать им приказ. Лже-гонец выхватил алебарду из рук Айгис. Затем он взмахнул — разрезав горло Айгис, пока она сидела верхом на лошади.

— Ах, гх…!

Лже-гонец затем вытащил стрелы из своего плеча. Они были поверхностно закреплены, не пронзив его руку. Испуганный вид, который он демонстрировал ранее — серьёзные ранения, кровь — всё это было спектаклем.

Он презрительно фыркнул на них, выглядев почти скучающим. Ужас полностью исчез с его лица. Теперь он даже казался расслабленным — спокойствие, которое было неестественным на поле боя. На грани смерти Айгис чувствовала невероятный страх перед этим человеком. Он посмотрел на неё с жестокими, бесстрастными глазами. Ни сострадания. Ни милосердия.

— Довольно жестокое оружие… Что ты собиралась им разделывать? Для чего этот большой котёл? Разделывать полулюдей и монстров, да?

…Ну, я могу представить, что ты планировала. Мне просто всё равно."

Именно тогда адский пёс внезапно заговорил на человеческом языке — задал вопрос.

— Стоит ли нам связать их?

— Нет нужды. Те, что в арьергарде, похоже, не бегут — они даже идут сюда… Не дайте никому уйти, если сможете.

— На этой местности, с моей скоростью, у нас не должно быть проблем с преследованием отставших.

— Хорошо.

Адский пёс завыл, и другие монстры присоединились, делая звук ещё более ужасающим. Они собирались атаковать. В глазах зверя появилась свирепость.

"Этот человек… Он контролирует монстров…?"

Он слегка поднял голову и с презрением посмотрел на неё. На мгновение показалось, что он её ненавидит.

— Убейте их, — сказал гонец, указывая алебардой на остальных членов Десятого Ордена.

— В атаку.

13:45 — Десятый Орден Рыцарей был уничтожен.

— Они действительно попались на твой план, — сказал Лоа, сидя рядом со мной. Все головы великого зверя были сосредоточены на мне.

— Пигимару!

Пигимару сидел на спине Лоа.

Я бы не смог так хорошо спрятать малыша в одежде посыльного. Пигимару оказался очень полезным в битве против Десятого Ордена ранее.

— Судя по словам Михаэлы, Тринадцать Орденов Алиона не дружат между собой. Немногие из них знают каждого солдата в других орденах… По крайней мере, я так думал.

Этот план не сработал бы против командира вроде Серас, которая знает имена своих подчиненных.

— Кхм-кхм… Можешь не двигаться?

— А? Да, прости.

Лоа вытирал кровь и грязь с моей одежды.

Любая засохшая кровь или слабые пятна будут выглядеть подозрительно — если моя одежда будет грязной, это должна быть свежая грязь.

Я взглянул на броню Десятого Ордена, лежащую неподалеку.

— Теперь у нас есть и их снаряжение.

— Мы победим их всех этой стратегией?

— Я могу только надеяться, что это будет так просто… но вряд ли.

Если все враги, с которыми мы столкнемся, будут такого уровня, та же стратегия, вероятно, сработает снова. Если она продолжит работать, нет смысла менять тактику.

Но я не настолько наивен, чтобы думать, что все они попадутся на это. Особенно это касается крупных групп рыцарей, с которыми нам придется сражаться. В крупных сражениях есть предел тому, что может сделать один человек вроде меня. Главное при принятии решений здесь — это количество вражеских сил.

— Ваш стиль боя грубее, чем я представлял, сэр Долис…

— Красивые убийства, да…? Не думаю, что у меня получится что-то подобное. Это не мой стиль, в любом случае. Я просто делаю то, что работает.

— Хм, я не уверен, что мы смогли бы сразиться с вами.

— С моей точки зрения, у вас явное преимущество в чистой боевой способности.

Когда последние из Десятого Ордена побежали — это Лоа преследовал их. Адский пес — острые когти, удар тела, как кувалда, и толстые клыки для укусов. Не говоря уже о том, что Лоа может дышать огнем. То, как он смог остановить их, было невероятным.

— Ты мобилен и быстр… Теперь я понимаю, почему тебя выбрали лидером монстров.

— Ты хорошо умеешь делать комплименты, — сказал Лоа, виляя хвостом.

Он смущен? Кажется, он не привык к похвале. Даже его другие две головы выглядят немного смущенными.

— …Монстры здесь сражаются намного лучше, чем я ожидал — то же самое касается и Отряда Сияющего Дракона, — сказал я.

— Те, кто здесь на поле боя, — обученные элиты. Они больше подходят для боя, чем монстры, оставшиеся в городе.

Это те монстры, которых я видел врагами в играх, в которые играл раньше. Все золотоглазые монстры, которых я встречал здесь, были враждебны — только Пигимару и Слей я смог считать своими спутниками. Но теперь здесь целая группа монстров на моей стороне, сражающихся за защиту своей Страны на Краю Света.

— Но все наши текущие действия возможны благодаря способностям Се— Коделки как командира, — сказал Лоа.

— Ну, да. — Он чуть не сказал «Серас». Должно быть, трудно привыкнуть к другому имени.

Наша текущая позиция в целом неплоха. Серас поставила нас всех на нужные места — она действительно хороша в перегруппировке наших сил. Стоило ожидать ничего меньше от капитана Святых Рыцарей Неа, пожалуй. Я бы не смог справиться с этим. Все идет так гладко, когда она командует.

— Доклад! — Приблизился посыльный, получеловек — враг не смог бы замаскироваться под наших посыльных.

— Западный фланг… Они все еще далеко от наших сил, но мы видим признаки движения врага!

— Они не сдаются, да…

Вражеские силы собираются на западе? Или это просто отвлекающий маневр, чтобы заставить нас так думать?

— Какие новости от Гео в центре?

— Они еще не видели сил врага. Они остаются на standby в указанном месте…

Я посмотрел на Лоа, который покачал головами.

— Мы тоже не видели признаков их сил с момента поражения Десятого Ордена.

У нас был один пленный из ордена до недавнего времени. Он был на грани смерти, я пообещал облегчить его уход, если он даст мне информацию, которую я просил.

Не то чтобы он дал мне что-то ценное… Но судя по ситуации вокруг нас…

— Тринадцать Орденов Алиона не слишком осведомлены о перемещениях или расположении своих орденов. Они действуют по собственной воле, каждый со своим планом. По крайней мере, у меня такое впечатление.

Это значит, что у них нет центрального командира, координирующего их. Это означает, что они не могут объединить свои силы, но трудно предсказать, что они сделают дальше.

Я встал и обратился к посыльному.

— Приготовьте мне коня. Я отправляюсь на западный фланг, чтобы встретиться с Нико. Пошли, Пигимару.

— Пигимару! Бой~нг! — Маленький слизень прыгнул со спины Лоа на мое плечо, радуясь возвращению.

— Пигимару~♪!

— Что нам делать дальше?

— Отступите немного и оставайтесь на standby в указанном месте… Если враги появятся, следите за ними внимательно и вступайте в бой, если атакуют — пока это все.

Затем я посмотрел на посыльного.

— Сообщите в штаб, куда я направляюсь. Но если у Коделки есть другие идеи, вы должны следовать ее указаниям.

— Да! — Посыльный исчез в кустах.

— …Было бы проще, если бы у меня был смартфон, да?

— Смартфон? Что это? — спросил Лоа.

— Устройство для разговоров с кем-то на расстоянии. Но здесь его нельзя использовать.

Даже зарядить его нельзя.

— Звучит удобнее, чем звуковая сфера. Я бы тоже был рад, если бы у нас была… эта умная штука…

— Ну, по крайней мере, у врага тоже нет хорошего способа получать информацию в реальном времени о том, что происходит на всем поле боя… Нельзя просто сделать фото или видео.

И это делает это поле боя идеальным для моих действий.

От лица Двенадцатого Ордена Рыцарей.

«...Ах.» — драконоид нервно посмотрел на обрыв за своей спиной и сглотнул.

«Вот и всё.»

— Наконец-то мы загнали вас в угол, полулюди!

Двенадцатый Орден рыцарей загнал их на край обрыва — драконоиды теперь стояли лицом к рыцарям, а за их спинами зияла пропасть, где любой неверный шаг означал гибель. Рыцари выстроились перед ними, отрезая пути к отступлению — бежать было некуда.

— Муа-ха-ха… Неплохо, учитывая, что вы сражаетесь с Двенадцатым Орденом! Возомнили себя сильными после победы над Четвёртым Орденом, да? Не путайте нас с теми неудачниками!

— Верно говоришь, старина.

— Эй, ты, впереди — тот, кто прикрывает остальных. Этот высокомерный тип, похоже, их лидер. Остальные звали её… Нико, верно? — Капитан Арс Дормитори, седовласый мужчина преклонных лет, прищурился, глядя на драконоидов.

Рядом с ним на лошади сидела его заместительница, Гретчен Дормитори. Она была крепко сложенной пожилой женщиной — лишь её лицо выдавало возраст, но на нём всегда играла широкая улыбка.

Обоим было уже по семьдесят четыре года, но их тела оставались крепкими, а спины — прямыми. Они выглядели моложе своих лет. Солдаты под их командованием также были в основном пожилыми. Двенадцатый Орден рыцарей также был известен как Орден Вампиров.

— Эти драконоиды выглядят такими юными, а? Обожаю убивать молодых, даже если они полулюди!

— Верно говоришь, старина.

— Смотреть, как молодёжь страдает и корчится… Нет ничего лучше в этом мире!

— Но у нынешних детей совсем нет выносливости, правда? Немного их подразнишь, и они сразу кричат, чтобы ты остановился… Должно быть, их слишком баловали в детстве! Они недооценивают суровость нашего мира, вот что я скажу.

— Недостаточно уважения к старшим, вот в чём проблема. Богиня живёт дольше всех в этом мире, её и нужно слушать! Уважайте старших!

— Да. Да. Но убивать этих юнцов… Ох, это действительно… — Гретчен посмотрела на свои руки, сложив их, будто в молитве. — …заставляет меня снова чувствовать себя молодой! Я обожаю эти поля битв, где никто не будет жаловаться, сколько бы мы ни убили. Какое благословение!

— Хех, кажется, что каждый раз, когда мы убиваем одного, их жизнь перетекает в нас. Чем они моложе, тем больше мы получаем.

— Как будто от убийства младенца можно получить целых три года жизни, правда… Интересно, много ли их в их стране?

— Пусть расскажут нам всё об этом! Эй?! — Арс крикнул, спешившись и обнажив меч.

Остальные рыцари последовали его примеру. Они явно превосходили драконоидов числом.

— Не получится атаковать их в лоб, ведь за их спинами обрыв… Они заманили нас в эту ловушку, но вы что, недооценили нас? Это старое тело всё ещё достаточно крепко, будь я на лошади или на земле.

— Пожалуй, было бы проще просто застрелить их всех из луков, но…

— Не чувствуешь, что впитываешь их жизнь таким образом, правда? Чем ближе ты к ним, когда убиваешь, тем лучше это ощущается!

— Но мы на склоне, старина.

— Может быть тяжело для коленей некоторых наших солдат. Но я в порядке!

Драконоид по имени Нико пригнулась к земле и крепче сжала меч. Длинный клинок был слишком велик для неё, но она держала его так, будто он был легче пера.

— Хо-хо! Вижу, тут у нас эксперт.

— Эта драконья девочка, она сильна, старина… Давай убьём её вместе.

— Да, да… Может быть слишком опасно для меня в одиночку. Не стоит расслабляться, старушка.

— Остальных… Мы можем просто задавить числом и перебить. Они выглядят зелёными, не привыкшими к настоящим боям.

— Жаль их, конечно. — Арс усмехнулся, его лицо исказилось в зловещей ухмылке, когда его глаза нашли цель. — Никакой пощады. Убить всех.

Он бросился вперёд — остальные последовали за ним, ветераны элиты, все устремились к Нико и другим драконоидам.

И тут Арс остановился.

— …?!

Остальные тоже замерли.

— Ч-что…?

Драконоиды, которых они загнали в угол — прижали к обрыву… Внезапно с тыла появились новые драконоидные солдаты. Ещё больше монстров начали показываться, увеличивая их численность втрое.

— Они… взобрались по скалам? Но так много их…!

Было невозможно представить, что они могли взобраться так быстро и появиться все сразу.

— Нет! Погоди!

Их становилось ещё больше — драконоидные солдаты множились.

— Что происходит?!

— С-старина…!

От лица: КОКОРОНИКО ДОРАН

То, что находилось позади Нико, технически не было обрывом как таковым — на самом деле, за её войсками был лишь пологий склон.

Хотя, с точки зрения врага, это, вероятно, выглядело как обрыв.

Игра Нико помогла продать эту иллюзию. Она подошла к краю склона и с опаской посмотрела вниз, словно боясь упасть.

Её войска могли ползти на животах или передвигаться на корточках, чтобы скрыть себя от глаз врага во время продвижения. Вокруг не было других мест на каменистой местности, где можно было бы устроить засаду, поэтому враг не ожидал её.

Враг был уверен, что за их спиной обрыв, хотя на самом деле это был лишь пологий склон. Учитывая топографию местности, они даже не предполагали, что засада возможна. Это позволило армии Нико легко заманить их.

— Это место, которое выбрал Король мух… Использование местности в полной мере в сочетании с правдоподобной уловкой, чтобы обмануть врага. Неужели они так легко попались?

Основная сила рыцарей заключалась в их атаке, особенно эффективной против пехоты.

Однако рыцари слишком опасались упасть с «обрыва», находясь на лошадях.

Эта местность также ограничивала их пространство для манёвра во время боя. У них оставался выбор: спешиться, использовать стрелы или какие-то магические атаки.

Нико заранее убедилась, что среди врагов нет лучников и что они не использовали магию во время первой стычки. Но даже без дальнобойных атак рыцари были достаточно сильны, чтобы компенсировать это.

— Они намного сильнее того беспорядка, который был в Четвёртом Ордене.

Учитывая силу врага, Нико с самого начала понимала, что её пехота никогда не сможет сравниться с их рыцарями. Именно поэтому она решила использовать местность в своих интересах.

Добавьте к этому стратегию, предложенную Королём мух — притворное отступление, чтобы заманить их в ряды наших войск. Мы привели их к месту, где наши подкрепления устроили засаду.

Нико подняла свои знамёна, и лучники выпустили град стрел с нижней части склона. Стрелы пролетели над солдатами-драконидами и обрушились на врагов, как дождь.

— Эй, вы, поднимите щиты! — старый капитан отдал приказ своим людям.

Но было уже слишком поздно — несколько рыцарей пали под стрелами.

— Гьях!

Нико упёрлась ногой в камень под собой.

— Вперёд. Со мной!

Она бросилась в атаку, и её солдаты-дракониды устремились за ней.

— Тьфу! Лошади пугаются и начинают разбегаться! Моя тоже! Вот в чём проблема с молодыми лошадьми в наши дни! Никакой дисциплины!

— Старина, здесь больше врагов, чем мы ожидали! Давай вызовем ребят из Четвёртого Ордена, которых мы оставили позади!

— Молодёжи больше, чем старых бойцов, а? Ничего не поделаешь, придётся вызвать их, чтобы усилить наши ряды! Иди, отправь гонца! — крикнул старый капитан, обернувшись к посыльному.

Теперь две армии были почти равны по численности. Воспользовавшись атакой своих рыцарей и внезапным увеличением числа драконидов, он теперь застал врага врасплох.

— Давите их, пока у них нет времени на подкрепление! Вперёд! Гордые солдаты-драконы, в атаку! — крикнула Нико, нанося удар старому капитану.

Он парировал, встретив её клинок своим. *Лязг!*

— Силён, признаю, но никакой техники! Такая молодёжь!

— Гх-нх… Какой сильный удар для твоего возраста…!

— Ох, ох…

*Вжик!*

Старуха ударила её, и Нико пришлось отклониться назад, чтобы едва избежать атаки. Когда она посмотрела вниз, то увидела, что изогнутый клинок оставил тонкую линию крови на её бедре. Солдаты-дракониды бросились к ней.

— Леди Нико! Позвольте нам помочь вам!

— Осторожно! Эти двое сильны! Не дайте себя обмануть их возрастом!

Нико с силой ударила по паре, заставив их отступить. Затем она сразу же бросилась вперёд, чтобы ударить старуху.

— Ты, соплячка! Ты действительно размахиваешь этим проклятым двуручником! Хвастаешься своей молодостью, даже не думая об этом! Вот почему я ненавижу детей!

— Ох, ох! Нападать на пожилых, какой ужасный ребёнок! Нам, опытным старикам, придётся тебя проучить!

— Я наслушалась ваших эгоистичных речей — среди людей любого возраста, любого пола есть хорошие и плохие. Некоторые становятся мудрыми, а другие остаются глупцами… А вы двое — злые глупцы. Я уничтожу вас здесь и сейчас!

— Заткнись, надоедливая девчонка!

— Ты такая раздражающая! Где твоё уважение к старшим?! Я собираюсь пытать эту получеловека и посадить её голову на кол, старик!

— Сияющие Драконы, это битва против времени! Мы должны уничтожить врага до того, как подойдут их подкрепления, чего бы это ни стоило!

Бой шёл на равных — ни одна из сторон не имела преимущества. Но одно небольшое изменение могло в любой момент переломить ход всей битвы. Нико услышала шаги, приближающиеся к ним. Она не видела, кто это был, но чувствовала, что они подходят, совсем рядом, за гребнем…

— Эти ребята из Четвёртого Ордена наконец-то здесь! — торжествующе крикнул старый капитан, нанося ещё один удар. Старуха прыгнула ему на помощь, атакуя Нико с идеальной слепой зоны — она едва успевала отражать их атаки.

Если враг получит подкрепление — мы окажемся в невыгодном положении.

Нико стояла в самом переднем ряду, заполняя своим присутствием брешь, оставленную их численностью.

— Гх!

Мне нужно побыстрее разобраться с этими двумя, чтобы я могла переключиться на их подкрепления!

Старая пара начала ускорять свои атаки, словно чувствуя, что она теряет терпение.

— Двое против одного! Все знают, что численность решает исход битвы!

На мгновение Нико усомнилась в своих глазах.

— Старик!

— Что такое, старуха?

— Э-это не Четвёртый Орден!

— …Что ты сказала?

В уголке зрения Нико появилась толпа монстров. Их было не так много, но они были союзниками.

— Боже мой?! Что это за Четвёртый Орден? Молодёжь в наши дни бесполезна, вот что я скажу!

— Враги с тыла! Не дайте им зажать нас в клещи! Колом, возьми свой отряд и разберись с их подкреплением!

Враг, казалось, не слишком обеспокоился появлением монстров. Их тыловой отряд быстро построился и приготовился к бою, чтобы встретить их. На лице Нико появилось недовольное выражение.

Они даже не дрогнули при таком небольшом изменении в ходе битвы. Эти люди — ветераны боевых действий и… опытные солдаты, прежде всего!

— Мы их видим! Отряд Колома покажет этим монстрам, на что способны рыцари! Мы сотрём их в порошок! Они даже не вызов по сравнению с теми, что в Земле Золотоглазых Монстров!

— Хо-хо-хо-хо! Они действительно недооценили Тринадцать Орденов Алиона! Давайте сварим их трупы и скормим собакам!

— Э? — За спиной старого капитана и старухи Нико увидела что-то.

Чёрный леопардочеловек…? Нет.

— Паралич. — Это был Белзегея, одетый в чёрные одеяния Короля Леопардов.

Они остановились…?!

Старые солдаты замерли. Пользуясь идеальной возможностью для удара, Нико не колебалась ни секунды, опустив свой двуручник, чтобы разрубить их сверху.

— Х-хый?! Ч… Подождите!

Старик был разрублен пополам, от плеча до бедра. Он был мёртв — без сомнений. Нико затем развернулась, сосредоточив силу в бёдрах и скрутив тело.

— Нет, хнн!

Она ударила по голове старухи, словно рубя дрова. *Вжжж!*

— Гххгх?!

Её голова раскололась, как старый арбуз, и она погибла на месте.

— Я убила вражеских командиров! — Нико сразу же крикнула через поле боя. Её слова потрясли оставшихся рыцарей, и их боевой дух рухнул. Нико сразу же бросилась к ним, чтобы помочь своим союзникам в бою. Пробегая мимо, она заметила что-то странное в солдатах врага, которые сражались с ордой монстров, пришедших на подмогу.

Они практически уничтожены… Бой кажется таким односторонним.

Эти вражеские солдаты… Они стоят совершенно неподвижно?

— Моя проклятая магия удерживает их на месте.

— Белз—Долис!

Верно. Когда он носит одежду Короля Леопардов, его зовут не Белзегея, а Долис.

Король мух фыркнул в ответ.

— Убила их до того, как мы смогли получить какую-либо информацию, а?

— Простите… Я действовала опрометчиво.

— Не переживай. Давай закончим это.

— Спасибо за вашу снисходительность.

Ход битвы изменился.

14:36 — Двенадцатый Орден Рыцарей был уничтожен.

Когда у неё наконец появилось время отдохнуть, Нико подошла к Королю мух.

— Спасибо за вашу помощь. Разве монстры, которых вы привели на подмогу, не предназначались для центральной зоны?

— Гео сказал мне взять их с собой, когда я сказал, что иду на запад.

— Гео сказал это?

— Лис работает быстро. Мы уже получили свежие войска из Страны на Краю Света. Они направляются к Гео.

— Понятно. — Король мух посмотрел на восток. — Поскольку он скоро получит больше солдат, он позволил вам взять монстров под его командованием на фланг.

— Мы наткнулись на солдат Четвёртого Ордена, когда я шла сюда. Казалось, они направлялись в ту же сторону, так что мы разгромили их на всякий случай, а затем сразу же пришли сюда.

— Вы говорили о проклятой магии… Это странная сила, которую вы использовали, чтобы остановить тех двоих. Это какая-то магия или что-то другое?

— Хм… что-то другое, думаю. Считайте это уникальной силой, которая есть только у меня.

— Поняла. Я не буду настаивать. — Нико посмотрела на вражеские трупы, разбросанные по полю боя. — Ваша стратегия сработала идеально. Должна признать… Меня пугает, что однажды вы можете перейти на другую сторону и сражаться против нас.

— Всё, что я могу, — это просто строить стратегии, не имея кого-то, кто способен воплотить их в жизнь. Вы и ваши союзники сделали мои планы реальностью — я не единственный, кто пугает.

— …Хех, и так дипломатично, добавлю.

— Пожалуй, мой язык довёл меня до этого. В любом случае… — Король мух опустился на колено, чтобы осмотреть доспехи врагов. — Теперь мы победили и Двенадцатый Орден.

Он поднял взгляд.

— Что случилось? — спросил он, увидев выражение её лица.

— Ничего… Я просто беспокоилась о Гео. Все монстры, которые были размещены в центре поля боя, были отправлены сюда. Если новые подкрепления, которые он должен получить, будут перехвачены врагом, то его Отряд Сияющего Леопарда будет вынужден сражаться в одиночку.

Именно тогда из лагеря Гео прибыл гонец. Он успокоил своё прерывистое дыхание, прежде чем сказать:

— Доклад! Силы Гео, Отряд Сияющего Леопарда, вступили в бой с врагом!

— Тринадцатый Орден атаковал, но почти полностью разгромлен! Гео лично победил вражеского лидера!

От лица: ШЕСТОЙ ОРДЕН

Вице-капитан Ференох осматривал поле боя с вершины холма. Густые тучи собирались в небе, и скоро должен был пойти дождь.

— Если верить посыльным, эти люди из Страны на Краю Света действительно отчаянно сопротивляются. Михаэла, наверное, уже мертва, да?

За ним выстроились остальные члены Шестого Ордена — их капитан Джондоу стоял позади.

— Для армии, которая так долго была заперта за своими воротами, они двигаются как опытные солдаты. Неужели они привыкли к битвам благодаря частым гражданским войнам? Или у них невероятно способный командир? — размышлял Джондоу, выходя вперед перед своим вице-капитаном.

— Может, они уже объединились с Мирой.

— Возможно. Я вижу вдалеке тени, похожие на гарпий, но их не используют на передовой. Скорее всего, их держат в тылу, где они не могут быть подстрелены. Наверняка они используют другие расы в качестве посыльных на фронте. Судя по тому, что я вижу отсюда… вражеская оборона выглядит весьма солидно. Было бы проще спуститься и сломить их, но в текущей ситуации это может оказаться более хлопотным.

— Кап, у тебя действительно глаз на это дело.

— Я не ожидал, что враг зайдет так далеко. В сложившихся обстоятельствах мне жаль, что мы не можем использовать здесь Меч Храбрости.

— В чем дело, кап?

Джондоу подбросил монетку в воздух и поймал ее.

— Отправь посыльных к другим орденам, передай им следующее…

Джондоу дал Ференоху несколько сообщений, среди которых были инструкции относительно посыльных.

— Хочешь, чтобы мы перепроверили номера орденов и личность наших посыльных, да? Зачем?

— Если наши враги здесь — только монстры и полулюди, то это не имеет значения. Но этот Дико Красивый Император замаскировал своих убийц под членов Рыцарей Истребителей Монстров, чтобы устроить засаду на Меч Храбрости. Если он на их стороне, есть риск, что они могут использовать его пешки для фальсификации донесений. Я не удивлюсь, если он прибегнет к таким тактикам.

— Мы особо не общаемся с другими орденами, так что я не помню, как выглядят все эти ребята…

— Враг может использовать это против нас. Поскольку некоторые ордены уже пали, есть вероятность, что враг использует их доспехи для маскировки. На их месте, имея под контролем людей, я поступил бы так же.

— Понятно… Мы не можем превратиться в монстров или полулюдей, но если Дико Красивый Император на их стороне, они могут использовать такие тактики, да? Черт, врагам все самое лучшее достается.

Монетка, которую он подбросил, снова упала в ладонь Джондоу.

— Второй и девятый ордены… они должны выжить. Если мы, Шестой Орден, будем оставаться в тени, нам нужно держать эти два ордена на передовой.

Он посмотрел на монетку в своей руке.

— Без надежного фронта… нам не за что будет спрятаться.

— Так мы предупреждаем остальных только потому, что окажемся в беде, если второй и девятый падут, да? — спросил Ференох.

— Если это произойдет, враг непременно пойдет за божественным зверем — за Радисом.

Божественный зверь находился ближе к тылу, насвистывая, пока мочился в мешок — содержимое мешка все еще цеплялось за жизнь.

— Если мы потеряем Радиса, мы, по сути, проиграем битву, да? Мы никогда не могли отдать Радиса людям Михаэлы.

— Но… мы могли бы использовать нашего божественного зверя как приманку.

— О чем думаешь, кап?

— Враг очень осторожно перемещает свои войска по полю. Если за этим стоит Дико Красивый Император, мы не можем позволить себе расслабляться.

— Вау…

— В чем дело?

— П-просто на секунду, кап… Ты улыбнулся?! Ты всегда такой бесстрастный!

— Невероятно, я… я просто… — Джондоу снова подбросил монетку, и Ференох поймал ее. — То, как враг строит свою стратегию, вызывает у меня странное чувство близости. Это странно звучит, но… будто они держат передо мной зеркало. Я никогда раньше не чувствовал ничего подобного.

Это было даже ближе, чем его связь с Сильнейшим Человеком в Мире, с которым он делил кровь.

— То есть ты чувствуешь близость к Дико Красивому Императору, да?

— Не сомневаюсь, что он стоит за всем этим.

— Тогда его нельзя недооценивать.

— Что ж, нам тоже пора действовать. Ференох…

— Понял! — Ференох встал рядом с капитаном, закрыл глаза и приложил руки к ушам, будто прислушиваясь к чему-то.

— Воздух… Поток всего поля боя… Я чувствую его! Шестой Орден должен двинуться… туда. — Он открыл глаза и прошептал Джондоу, который повернулся и указал в направлении, указанном Ференохом.

— Тогда мы пойдем туда.

Он подал сигнал своим войскам, и они приготовили лошадей для атаки.

Хруст!

Листья хрустели под ногами, пока Шестой Орден выстраивался в ряды. Обычно они были гораздо более расслабленными, чем другие ордены, но в бою от них исходила особая аура — невероятная дисциплина, которая затмевала всех остальных. Ференох ехал во главе их строя, перекинув тяжелый меч на плечо.

— Ладно, поехали. — Он был огромным человеком, сидящим на массивном коне — зрелище устрашающее. Джондоу, с другой стороны…

— Приступим. — Он слился с рядовыми солдатами, неотличимый от них. — Шестой Орден выступает, пожалуйста.

От лица: Мимори Тоука

— Враг начал сосредотачивать свои атаки на восточном фланге, где находились Лоа и его силы, состоящие в основном из кентавров и монстров.

— В центральной области Гео, как сообщается, получил подкрепление от Страны на Краю Света, но сразу же отправил их на восток для усиления обороны там.

— Отведи монстров, которых ты одолжил из центра, обратно на их исходные позиции, — сказал мне Нико, услышав о действиях Гео. — Западный фланг пока оставь мне. Тебе стоит вернуться и помочь другим армиям, используя свою проклятую магию.

"Ни один из Четырёх Сияющих Воинов не находится на восточном фланге — Лоа силён, но не настолько. Я больше беспокоюсь о востоке, чем о других фронтах. Также хочу своими глазами увидеть, что происходит с Гео в центре."

— Хорошо, — ответил я. — Пока держись в обороне здесь. Уверен, ты уже знаешь, но... не вступай в бой с Шестым Орденом, если они появятся, понятно?

— Конечно.

Я повёл орду монстров обратно в центральную область и присоединился к Гео. Он отвёл свои войска немного южнее прежних позиций и организовал временную базу. Здесь и там я видел, как леопардолюдей-солдат лечили — у некоторых отсутствовали руки и ноги. Были и тела.

Сам Гео выглядел почти невредимым.

Я окликнул Гео, который стоял непоколебимо, осматривая базу вокруг себя.

— Ну, если это не Король Леопардов, — сказал Гео, увидев меня, с лёгкой интонацией.

— Похоже, ты разгромил один из вражеских орденов, — ответил я.

— Я всё-таки один из Четырёх Сияющих Воинов, — он на мгновение замолчал, глядя на раненых солдат вокруг. — Но мы понесли потери. Всё ещё беспокоюсь, что у нас нет точных данных о численности врага. Шестой Орден тоже не видели.

— Ты выглядишь не так уж плохо для того, кто сражался с вражеским капитаном, — заметил я.

— Это даже не сравнится с тем, как я бился с твоим заместителем.

— Есть свежие данные от Лоа с востока?

— Судя по докладам, они действительно давят на врага. Похоже, свежие солдаты, которых прислала Лис, справляются. Ах, ещё... Мы обнаружили новую группу солдат, направляющихся сюда. Честно говоря, твоё возвращение с монстрами с запада очень кстати.

"Его чёрная шерсть не выделяется... но она густо пропитана кровью врагов. Гео, должно быть, уже убил десятки из них. Обычно влияние одного солдата на крупномасштабное сражение ограничено — но только не Гео Теневого Клинка. Возможно, у него достаточно сил, чтобы переломить ход этой битвы в одиночку. Сколько людей он уже убил? Я знал это — даже среди Четырёх Сияющих Воинов его боевые способности выделяются. Он скромничает, но для меня нет сомнений, что он сильнейший из них. Просто факт его присутствия на нашей стороне повышает шансы на выживание всех наших солдат. Дело не только в грубой силе — его инстинкты и лидерские качества тоже невероятны.

Гео Теневой Клинк — он бесценен для нас.

С эмоциональной точки зрения, конечно... но и как способ минимизировать наши потери в битве, он нужен на нашей стороне. Успокаивает мысль, что я могу оставить этот участок поля боя под его командованием."

— Позволь сказать тебе вот что, — произнёс Гео, не отворачиваясь от раненых солдат вокруг. — Я действительно рад, что ты пришёл к нам... в Страну на Краю Света. Спасибо.

— Как сказала Лис, я помогаю людям, исходя из расчётов. У меня нет права на твою благодарность.

— Всё равно. Если бы ты не бросился помогать Нико, её могли бы убить в бою. С тобой на нашей стороне я чувствую, что могу не сдерживаться.

— ...

Гео коротко рыкнул. — Слишком банально?

— Нет, я просто думал о том же самом.

— Эх? — Уши Гео встали дыбом. — Кстати, есть информация, которой я хочу с тобой поделиться. Только что поступила с восточного фланга от одного из наших разведчиков, интересные вещи.

Я слушал, положив руку на подбородок своей маски, пока Гео докладывал.

— ...Так они проверяют номера орденов и личность всех своих посыльных, да? — задумчиво произнёс я, когда он закончил.

— Орден, с которым сейчас сражаются Лоа и кентавры, говорил об этом, пока двигался, как сообщают.

"Они уже раскусили мой трюк? Но я думал, мы полностью уничтожили орден, против которого его использовали. Мы не оставили выживших, и я не чувствовал присутствия людей поблизости. Я действительно не думаю, что были свидетели. Значит ли это, что кто-то из врагов предвидел, что мы замаскируемся под посыльных? Что предполагает наличие людей на нашей стороне поля боя."

— По словам разведчика, они думают, что Дико Прекрасный Император сражается на нашей стороне, — добавил Гео.

— ...Понятно.

"Значит, они думают, что Мира и Страна на Краю Света заключили союз, а не что Бригада Короля Мух находится на поле боя."

— Полагаю, этот трюк сегодня больше не сработает, — сказал я.

"Хотя, на самом деле, неважно, подозревают ли они меня, пока я могу использовать маскировку, чтобы подобраться на расстояние. Они ещё ничего не знают о моих навыках наложения статусов, но тактика стала рискованнее."

— Ну, это тоже работает в нашу пользу. Они будут подозревать всех своих посыльных, что замедлит их реакцию на наши атаки.

"Если только у них нет способностей к обнаружению лжи, как у Серас..."

В этот момент появился посыльный.

— Они здесь! Вражеские рыцари направляются сюда!

— Сколько их?

— Около 200, насколько я смог разглядеть!

Гео развернулся и сразу начал отдавать приказы. — Эвакуируйте раненых! Те, кто ещё может сражаться, со мной!

— Я тоже иду, — сказал я, быстро рисуя в уме карту местности.

"Мы близко к той области, верно? Рядом были участки леса..."

— Гео, покажи мне карту.

Рыцари появились из леса, зажатые крутыми скалами по обе стороны.

— Стой, — приказал человек впереди.

"Должно быть, это капитан."

Он посмотрел вверх, словно ожидая какого-то сигнала с вершины скал.

Капитан на лошади погладил бороду, выглядел удовлетворённым.

— У нас есть солдаты на скалах. А что касается того леса...

Капитан посмотрел на густой лес, раскинувшийся перед ним — почти оазис среди каменистой местности, характерной для этой области. Однако лес был далёк от освежающей зелени — скорее, это был тёмный джунгли из переплетённых лоз и подлеска, густых деревьев и огромных листьев, которые блокировали солнце и оставляли лесную подстилку тёмной и зловещей даже днём.

— Перейдём к делу... — сказал капитан. — ...Это выглядит как идеальное место для засады. У этих полулюдей всё-таки есть мозги, а? Мне не нужно видеть или чувствовать их присутствие, чтобы знать, что там прячутся солдаты, ожидая, чтобы напасть на нас. Эти звери, возможно, способны подавить своё присутствие с помощью какого-то первобытного охотничьего инстинкта. Но у нас, людей, интеллект, который превосходит любой звериный. Это то, что ставит нас выше них. Они просто такие...

Капитан поднял руку, и рыцари за ним натянули луки.

— ...наивные.

"Огненные стрелы... Он собирается поджечь лес?"

Другой отряд за ним приготовил магические устройства. В тот момент, когда капитан собирался опустить руку и отдать приказ стрелять —

— Лоооо-се!

Дождь стрел обрушился с вершины скал — но это были не стрелы ордена. Капитан дёрнул головой вверх, упустив возможность отдать свои приказы.

— Что?! Враг ждал на скалах выше?! Эти коварные твари! Невероятно!

Когда дождь стрел усилился, раздался голос Гео Теневого Клинка.

— Конечно, мы знали, что вы подумаете, будто мы в лесу... Знали, что вы оставите меньше людей на скалах. Этот бой будет немного односторонним!

Гео бросил копьё со скалы.

Тунк!

Оно попало в цель, пронзив одного из рыцарей прямо через щит. Человек рядом с ним впал в панику.

— Щиты бесполезны?! Ааа! Монстры...!

— Аа, ааа —! Проклятие, проклятие, проклятие! — завыл капитан, схватился за бороду и вырвал клок волос. — Хах... Ладно, это меня успокоило. Тогда...

Он вздохнул с облегчением. "Должно быть, это был какой-то ритуал, чтобы успокоиться?"

— Поднять щиты! Мы как утки на воде! Не можем подняться на эти скалы отсюда. Они, должно быть, уничтожили всех, кого мы отправили туда! Тогда нам нужно двигаться к лесу, к укрытию! Осторожнее со стрелами! Вперёд! Со мной!

С этими словами капитан ударил лошадь шпорами, и его рыцари устремились через долину к лесу. Люди, которые не могли укрыться за щитами, падали с лошадей один за другим и были растоптаны, так и не добравшись до безопасности.

— Ладно, мы в безопасности! Они больше не стреляют! — Как только они достигли леса, капитан замедлил лошадь.

Один из его рыцарей поравнялся с ним и оглянулся на скалы.

— Они уничтожили немало наших. Этот чёрный леопард... Что нам делать, капитан?

— Неплохо, а? Но подумайте об этом так — убьём его, и мы снова в деле.

"Почти там..."

— Тогда... Может, атаковать их отсюда? — спросил рыцарь.

— Пока они не попытаются поджечь лес, мы останемся здесь и будем наблюдать. Может, даже удастся зажать их в клещи, если появится другой орден.

"Ещё не время..."

— Если бы у нас был способ передать сообщение другим отрядам…

— Второй и Шестой отряды могли бы почувствовать неладное и прийти нам на помощь.

— Но в этом лесу мы не сможем использовать всю мощь Третьего отряда, верно? Если эти черные леопарды-полулюди начнут атаку… Нам придется спешиться и сражаться врукопашную, как в старые добрые времена.

— Капитан, я чувствую монстров вдалеке. Это едва уловимо, но я слышу голоса…

— Да, я тоже чувствую… Они не двигаются, но если подойдут слишком близко, нам придется их устранить. Возможно, это разведчики. Давайте продвинемся немного дальше.

"Еще чуть-чуть…"

— Но эти полулюди… Они действительно взяли над нами верх, не так ли?

— Если у того леопарда-получеловека есть жена, я заберу ее прямо у него на глазах. Не успокоюсь, пока не сделаю этого.

"Еще не сейчас. Заманите их… До самого последнего момента."

Едва уловимый звук дыхания достиг моих ушей. Я чувствовал его вокруг себя, нервы напряглись по всему телу…

"Еще чуть ближе…"

— Капитан, ты всегда любил забирать чужие вещи, да?

— Всегда любил и всегда буду — это жизнь разбойника. Обычно мне все равно, что именно брать, но когда это что-то чужое, мне просто хочется это забрать. Видимо, это моя природа.

— Эй, это напоминает мне… Грей, тот парень, чью жену ты забрал себе, он ведь покончил с собой, да? Я видел, как он чах день за днем!

— Ха-ха-ха! Да уж, я действительно его добил! Но черт… Однажды, когда мы были разбойниками, мы напали на деревню, и он сделал такие ужасные вещи, что даже я…

— Теперь!

Шорох!

Группа леопардов-полулюдей выпрыгнула из кустов, с луками в руках.

— А-атака! Они устроили засаду здесь?!

Леопарды-полулюди открыли огонь.

— Они все это спланировали?! С самого начала?!

Я применил **Паралич** на цели, пока леопарды-полулюди с боевым кличем бросились на рыцарей с оружием.

— Нет, п-подождите! Их не так много!.. Гх?! Ааа?!.. Я не могу двигаться… Мое тело…?!

Те монстры, которых я разместил чуть дальше, ожидая… Я позволил им полностью раскрыться перед врагом, в лесу, громко дыша, чтобы все слышали. Именно это привлекло все внимание врага… Они даже не заметили меня или солдат-леопардов, скрывающихся поблизости.

"…Какие наивные."

После нашей победы над Третьим отрядом я вернулся с Гео и его войсками на нашу тыловую базу. Мы выиграли битву почти без потерь среди наших войск, и даже не использовали монстров, которых я оставил в резерве. Ну, технически мы использовали их, чтобы отвлечь врага…

— Как бы это сказать… Когда я сражаюсь с тобой, я чувствую, что не могу проиграть, — сказал Гео.

— Потому что я гений, — ответил я.

— Ты шутишь, но когда ты добиваешься таких результатов, мне нечего возразить…

— Хм… Ну, честно говоря, мне просто везет с дешевыми трюками, вот и все. Если бы наши враги были умнее или имели лучшее чутье в бою, все было бы не так просто.

"Против Эрики, или принцессы Неа, например… Сестры Такао, Икусаба Асаги… Я не могу представить, чтобы они попались на такие тактики."

— Твои уши и глаза леопардов-полулюдей, которые могут обнаружить врагов на таком расстоянии, тоже очень помогают. Я не принижаю другие армии, но твой Отряд Сияющего Леопарда действительно легко маневрировать в бою.

— Отряд Сияющего Леопарда силен не только благодаря мне, сильнейшему из Четырех Сияющих Воинов. Каждый солдат в наших рядах прошел годы жесткой подготовки. Ну, что ж… Я благодарен им всем, что они пошли за мной… Эй, похоже, к нам еще один гонец?

— Доклад! Нико обнаружила божественного зверя на западном фланге!

Гео инстинктивно шагнул вперед, услышав новости.

— Божественный зверь?!

— …Возможно, Шестой отряд наконец вышел на поле боя, — предположил я.

Согласно тому, что мне сказала Михаэла, именно они держат божественного зверя.

— Что это, Долис?

— Хм.

— Что случилось?

— Есть ли рыцари Шестого отряда в этом районе? — спросил я гонца.

— Н-нет! Они сообщают, что, похоже, это Пятый отряд…

Гео нахмурил брови.

— Ты думаешь, Шестой отряд одолжил зверя другому отряду?

— …Или, может быть, Шестой замаскировался под пятый?

— Доклад!

Еще один гонец подбежал к нам, запыхавшись. Он, похоже, прибыл из центра.

— Божественный зверь был замечен недалеко от места вашей недавней битвы с Третьим отрядом! Я не преследовал дальше, как было приказано… К-как нам действовать?!

Гео поднял брови в удивлении и посмотрел на меня.

— Что происходит? Два божественных зверя?

— Доклад! — На этот раз гонец, похоже, прибыл с востока — от Лоа.

— Лоа и кентавры после ожесточенного боя с врагом на западном фланге — Одиннадцатый отряд был отброшен! Наши потери, похоже, минимальны! Кроме того…

"Только не говорите…"

— Наши разведчики продвинулись в район после отступления врага — и сообщают о появлении божественного зверя!

— Еще один на востоке?! Что он там делает?! — Гео сжал лоб в frustration.

"Сколько у них вообще божественных зверей? Нет — это, вероятно, не настоящее. Это какая-то ловушка, чтобы заманить нас — используя наш главный приоритет захвата божественного зверя против нас. Я думал об этом и говорил с Нико о возможности, когда пошел подкреплять ее армию. Она знает — и знает достаточно, чтобы не преследовать врага слишком далеко. Это меня немного успокаивает… Но я должен отправить новые приказы на всякий случай."

— Передайте это сообщение на все фронты сразу: Не преследуйте врагов, которые могут оказаться божественным зверем, до получения дальнейших указаний. Сосредоточьтесь на обороне. Есть высокая вероятность, что это вражеская ловушка.

Гонцы побежали на восток, север и запад.

Вскоре наши силы на центральной линии фронта начали отступать, и сообщения начали поступать с востока и запада. Первым пришел отчет с западного фланга.

— Г-Гео… Король мух! Король мух!

— Эй, тебе не положено так его называть, когда он носит… — начал ругать гонца Гео, но я поднял руку, чтобы остановить его.

"Он в панике — он не вспомнит такие детали, как смена имен в такое время."

Вблизи я увидел, как бледен гонец, и попросил его продолжить.

— Ваш доклад. Пожалуйста.

— Леди Нико…

Тут пришел еще один.

— Доклад!

На этот раз это было сообщение с восточного фланга, прерывающее первое с новостями о том, что Лоа избегает преследования врага и отодвинул свои линии назад. Он не последовал рефлекторно.

"Хорошо. Лоа принимает спокойные, разумные решения."

— Так что с Нико? — снова спросил Гео.

Гонец с запада дрожал uncontrollably — он выглядел так, словно мог упасть в любой момент.

— Я не хочу снова спрашивать тебя — что происходит на западе?

Гео приблизился к нему, давление его присутствия было intense. Но гонец все еще не говорил — как будто это было что-то слишком ужасное, чтобы произнести вслух. Тем временем я вызвал нескольких солдат-леопардов, которые могли оказать первую помощь.

— Отведи нас туда, — сказал я, когда закончил.

— Я тоже иду, — сказал Гео, положив руку на один из своих катанов.

— Ты не можешь. Мне нужно, чтобы ты остался и возглавил центральные силы здесь.

— …Тьфу! — Гео скрипнул зубами, затем снова попытался прижать гонца. — Тогда хотя бы скажи мне… Нико… Что случилось с Нико?!

— Э… Т-т… Т… — Гонец едва мог говорить связно — но в конце концов смог выдавить слова.

— Ш-Шестой отряд.

Я взял с собой нескольких солдат-леопардов на запад — ведомый гонцом к месту, где он сказал, что видел их.

— Ах…

Он остановился, и женщина-леопард рядом со мной сглотнула. Она закрыла рот обеими руками и замерла — казалось, даже не могла дышать.

— Ах… Н-нет… Что это…?

— Н-не может быть…

— Король леопардов… Это… Это… Что это…?

…Жужжание, жужжание…

…Крыльев мух.

"Это эффективно — действительно эффективно. Это страх, чтобы уничтожить мою волю к борьбе? Гнев, чтобы заставить меня потерять контроль в бою? Мне все равно. Да, именно так. Я могу это сделать. Если я сосредоточусь — я способен на это. Если это эффект, которого я добиваюсь. Они сделали это — они зашли так далеко."

— Леди Никоооооооооооооооо!

— Быстро! — Я повернулся к одному из медиков позади меня и протянул руку. — Ножницы!

— Д-да…!

— Все! — Я крикнул приказы, возвращая всех к действиям. — Скорее освобождайте их…!

Нико шла по лесу с группой из нескольких десятков своих солдат, все они были драконорожденными. Она шла впереди, с доской для сообщений, висящей на веревке у неё на шее. Её руки были связаны, а на ногах были грузы, которые волочились за ней, пока она шла. У некоторых её солдат в спинах торчали стрелы, а в руках — короткие мечи.

Но было нечто хуже — нечто гораздо более жестокое.

Руки, лапы, хвосты… Части тел драконорожденных, которые, казалось, были взяты у мёртвых… И они были пришиты к выжившим с помощью какой-то толстой нити или верёвки. Они были туго пришиты к оставшимся рукам, ногам, ртам… У некоторых солдат глаза были зашиты… у других глазные яблоки были вырваны из голов.

Я разрезал нити, стараясь не касаться ран драконорожденных солдат.

— Пиггимару, чувствуешь кого-нибудь рядом? — спросил я, продолжая работать.

— Скви-ии!

Никого, кого мог бы почувствовать Пиггимару, — значит, врагов поблизости, скорее всего, нет. Всегда оставалась опасность, что Нико использовали как приманку для засады, но, похоже, это не так — по крайней мере, пока.

— Скви-ии…!

Пиггимару дрожал от ярости. Солдаты-леопарды, которых я привёл на помощь, рыдали, отрезая мёртвые конечности — некоторые даже рвали.

*Щёлк!*

— Б-Бельзегея! — Нико заставили зажать в зубах хвост одного из её павших товарищей в качестве кляпа — она заговорила, как только я освободил её. Мне уже было всё равно, использует ли она мой псевдоним.

— Что случилось?

— М-мы преследовали их…

*Щёлк!*

— Божественного зверя?

— Один из наших солдат крикнул… сказал, что если мы поймаем его, то вся эта битва закончится. Они проигнорировали мои попытки остановить их и бросились за божественным зверем. Я… я не могла оставить их умирать. То, что вы видите здесь, — результат моего провала донести ваше предупреждение до моих людей. Я могла только следовать за своими солдатами, чтобы попытаться помочь.

*Щёлк!*

Она не могла оставить своих солдат умирать.

Нико дрожала, её тело и разум полностью подчинились страху.

— Король мух… не вините их, пожалуйста? Они… они тоже не хотели, чтобы кто-то умирал. Они хотели закончить эту войну здесь! Вот почему я… я… я пыталась…

Её чистые драконьи глаза наполнились слезами.

Она одна из Четырёх Сияющих Воинов, Кокоронико Дорана. Обычно она говорит как военный командир, резко и непоколебимо. У неё геркулесова сила, она размахивает огромным мечом, который слишком велик для её рук. Но даже так…

*Щёлк!*

Она добрая молодая душа — легко ранимая, и всё же я чувствую в ней такую силу сейчас.

— Решение, которое я приняла… поставило всех на западном фланге в опасность… Ик… Я отправила отряд монстров в отступление, но Отряд Сияющего Дракона… Рыдания… Мы были полностью разгромлены…

*Щёлк!*

— Шестой Орден — это они? — спросил я.

— Рыдания… Да. Они называли себя пятыми, но… это был обман. Они скрыли номер своего ордена от нас. Но пока они делали это с нами, я слышала их разговоры… Я… Прежде чем мы поняли, что происходит, мы были окружены. Прежде чем у нас появился шанс, они… они полностью подавили нас! Я-я не могла понять, что происходит…

— Нико. — Я продолжал работать, разговаривая с ней.

*Щёлк!*

— То, что случилось с тобой и твоими силами здесь, ужасно.

— …

— Ужасно, но… — *Щёлк!*

Я разрезал последнюю нить. — Я рад, что ты всё ещё здесь, жива с нами. Искренне рад.

…

…Шестой Орден.

После того, как мы закончили отрезать части тел от выживших, развязали их и сняли грузы с их ног, мы оказали им первую помощь.

Им понадобится больше лечения, когда они окажутся за линией фронта.

У нас не хватало солдат, чтобы нести раненых, поэтому я отправил гонца за подкреплением. Пока раненых лечили, некоторые из леопардов просто стояли в шоке, а другие выглядели так, будто теряли волю к борьбе.

Шок от этого, должно быть, слишком силён для людей из Страны на Краю Света.

Я взял доску для сообщений, которая висела на шее Нико, и посмотрел на неё в уединении. Никто не подошёл ко мне, чтобы заговорить, или не показал признаков желания подойти. Сообщение было для других орденов — инструкции не причинять вреда Нико и её солдатам, так как их должны были показать врагу.

Так что, даже если бы Нико нашли другие ордена по пути сюда, они бы не убили её.

На доске также было предложение, чтобы люди Страны на Краю Света сдались, написанное аккуратно и официальным языком.

Однако, читая дальше, я заметил, что тон явно ухудшается. Слова теряли формальность по мере продолжения сообщения, и сквозь них начинала проглядывать первобытная жестокость, как будто автор начал с сильного начала, но устал от фасада на полпути.

— Мы будем преследовать вас, куда бы вы ни побежали! Заставим вас умолять нас убить вас! Мы будем следовать за вами вечно, куда бы вы ни пошли! У вас не осталось других вариантов! Либо убейте тех, кого любите, либо убейте себя! Ждём вашего ответа!

Трудно представить, что это написано кем-то с ясной головой… Нет, возможно, я ошибаюсь. Это было написано, чтобы вызвать ненависть — наполнить читателя страхом и заставить его кипеть от ярости. Эти слова рассчитаны на психологическое воздействие.

…Но мне это трудно понять. Если они смогли оставить Нико и некоторых её солдат в живых, почему бы не использовать их как приманку, чтобы заманить нас? «Отдайте нам то, что мы хотим, или мы убьём ваших заложников…»

Но они не выбрали этот путь. Это был бы самый практичный способ использовать Нико и её солдат, но они этого не сделали. Почему?

Неужели они сделали всё это просто потому, что хотели? Было бы гораздо эффективнее использовать этих солдат как заложников — но Шестой Орден предпочёл сосредоточиться на психологическом эффекте, который их ранения окажут на нас. Они провоцируют нас — выбирая удовлетворение своих садистских желаний выше всего остального.

Это единственный способ, как я могу это интерпретировать.

Не говоря уже о этом сообщении… Слова излучают абсолютную уверенность.

Высокомерие? Нет — не это. Они относятся к этому как к общеизвестному факту, что Шестому Ордену Алиона не нужно использовать дешёвые трюки вроде захвата заложников… Что их победа неизбежна, что бы мы ни пытались сделать.

Вот почему они так легко отказываются от своих преимуществ, совершая эту жестокость.

…И это работает.

Психологический эффект — возбуждение эмоций и замена спокойного, рационального мышления гневом.

Да — это работает. Почти слишком хорошо.

Я не смог скрыть свой гнев — некоторые из солдат-леопардов вокруг явно чувствовали это. Это нервировало их, заставляя чувствовать себя неловко.

Я здесь веду их, отдаю приказы. Это неправильно. Я подвожу их, показывая гнев. Но даже так, я… я не могу просто пропустить это. Меня просто бесит сама мысль об этом.

Отбросив всё, что правильно и неправильно — мне просто не нравится это. Они разозлили меня тем, как поступили здесь. Вот и всё, просто и ясно. Больше всего…

— Это бесит меня.

Так вы хотите, Шестой Орден? Тогда я загнаю вас в угол. Я заставлю вас умолять о смерти.

Я глубоко вздохнул и подозвал одного из леопардов.

— Ах… Да! Ч-чем могу помочь?!

— Позовите моего заместителя. Вам больше некуда бежать.

Я уничтожу Шестой Орден.

Серас Ашрейн прибыла на спине Слея, и мы вместе вернулись в центр поля боя, где находился Гео. Затем прибыло подкрепление, и раненые драконорожденные были отправлены в тыл для лечения.

Именно тогда Гео узнал о том, что случилось с Нико — не нужно говорить, что он был вне себя от ярости, сразу попытавшись отправиться на западный фланг в одиночку. Даже несколько десятков его товарищей-леопардов не смогли удержать его, поэтому я усыпил его.

«Сон».

Леопардолюди вокруг Гео выглядели обеспокоенными. Я успокоил их, сказав, что всё в порядке.

— Не волнуйтесь, он просто спит. Я могу разбудить его, когда это понадобится.

Люди Гео также были в ужасе, узнав о том, что произошло с Отрядом Сияющего Дракона.

Когда раненые находятся здесь, на лечении, скрыть это невозможно, видимо.

Серас подошла и встала рядом со мной, её лицо было напряжённым и серьёзным.

— …Я слышала о том, что случилось с леди Нико.

Её выражение было наполнено скорбью, она прикусила тонкую нижнюю губу, но больше ничего не сказала.

Возможно, вид того, как разозлился Гео, немного успокоил её… Хотя, она тоже не слишком хорошо скрывает ярость, пылающую внутри неё.

— Нет чистого способа убить кого-то. Мы тоже убиваем людей. Но мне всё равно на это… Мне не нравится, как сражается Шестой Орден, и этого достаточно для меня.

Я не буду твердить о справедливости или этике. Мне неприятно то, что они сделали, и это заставляет меня хотеть остановить их — это мой единственный мотив.

— Но это не значит, что я позволю гневу взять верх и сделаю что-то безрассудное. Шестой Орден силён — и умен тоже. Такому слабаку, как я, придётся использовать стратегию, чтобы загнать их в угол и уничтожить.

Сначала я обсудил с Серас план действий и подготовил необходимых леопардолюдей, пока мы обсуждали наши планы.

Они горят желанием помочь — даже слишком. Сверх всякой меры.

Я чувствовал себя сосудом для всей их ненависти к Шестому Ордену, когда они направляли эти эмоции на меня. Я посмотрел на маску Короля мух в своих руках.

— …Любыми средствами.

— Сквии?

— Хмф… Я сделаю это, чего бы это ни стоило.

— Всё готово, хозяин.

Я сел на Слея вместе с Серас, и мы проехали мимо Гео, чтобы развеять эффект Сна перед тем, как уйти. Он был в замешательстве, когда проснулся, но быстро пришёл в себя и попытался что-то сказать мне… Как только он начал говорить, она окликнула его, и это, кажется, немного успокоило ярость Гео.

— Лучше оставить Шестой Орден им, Гео.

— Тьфу. Ты ранен, Нико. Тебе следует спать.

— Не тогда, когда я ещё могу сражаться.

— Не будь глупцом. Ты себя убьёшь.

— Гео.

— Что?

— Когда мы столкнулись с Шестым Орденом там — я почувствовал, что у нас нет шансов на победу. Эти люди были злом, которое я не могу до конца понять. Я почувствовал страх, который пронзил меня до глубины души. Но в то же время… во мне было ещё одно чувство.

Гео молчал. Я всё ещё слышал голос Нико, пока мы уезжали.

— Что на нашей стороне есть этот человек.

— Бороться со злом при помощи зла, да?

— Эта предстоящая битва с Шестым Орденом была вне нашего контроля. Инстинктивно я это знал.

— А? Что это за хрень? — спросил Ференох.

— Эти тени похожи на людей. Кажется… они что-то несут, — ответил его дозорный.

— Хммм. Значит, Дико Прекрасный Император наконец здесь?

— Нет? Они не похожи на людей.

— Так это полулюди? Но их всего двое!

— Ну… Я уверен, что ошибаюсь, сэр Ференох. Но это…

Ференох встал.

— Это маска Короля мух, да? Не говорите мне…!

— Но что этот человек здесь делает?

— Кто знает! Эй, вы там! Стойте! Мы — Шестой Орден Алиона, понимаете? — Ференох размахивал руками над головой. — Мы боимся вашей проклятой магии! Держите дистанцию, ладно? Приказ капитана, если подойдёте ближе, я не гарантирую вашу безопасность, окей? Видите тот тонкий камень в форме луны вон там? Вот до него и стойте! Если вы действительно Бригада Короля мух, мы хотим поговорить! Мы пока не причиним вам вреда… пока!

Я был одет в своё облачение Короля мух, а Серас — в облик Мечника мух, с её духовной броней, уже надетой под одеждой. Мы остановились у камня, который он указал. Каменистая местность, в которой мы оказались, была настолько тихой, что трудно было представить, что за хребтом может быть поле битвы. Все рыцари, которых мы видели, были пешими, их лошади привязаны неподалёку. Казалось, они отдыхали — возможно, на перерыве.

Они расслабляются… После всего, что они сделали.

На их доспехах всё ещё была кровь солдат, которых они убили.

Не было никаких признаков того, что Шестой Орден собирается двигаться.

Так это они… Но, вероятно, другие отряды приближаются с других фронтов — я хочу закончить это как можно быстрее.

Местность была открытой, без препятствий, которые могли бы блокировать обзор.

Было бы практически невозможно устроить засаду в таком открытом пространстве. Они слишком далеко, чтобы я мог атаковать их щупальцами Пиггимару — и всегда есть опасность, что они выйдут из зоны досягаемости, если заподозрят, что мы связываемся. Это также то, что я могу использовать только один раз в бою. Это съедает слишком много маны для постоянного использования. Эта способность — козырная карта, сохранённая для момента, когда я знаю, что могу закончить это. Те солдаты, что стоят впереди, держат луки. Мы можем слышать друг друга без криков, но они ещё не в зоне действия моего Паралича. Они не дают мне возможности ударить.

Этот человек, должно быть, Ференох… Он соответствует описанию Михаэлы вице-капитана.

Всё ещё… Я не могу найти подходящего момента для атаки ни на него, ни на других солдат.

Они явно отличаются от других отрядов, с которыми мы сталкивались. Их здесь меньше, потому что эта группа состоит из элиты? Даже на расстоянии я могу сказать, что каждый из этих солдат — опытный ветеран. Я мог бы охватить каждого из них Параличом, не превышая лимит целей. Это небольшое благословение.

Среди них не было видно божественного зверя.

Но божественный зверь мог бы положить конец этой войне. Знают ли они об этом — поэтому они разместили его где-то ещё? И кто из них Джондоу — где капитан?

Джондоу — его отсутствие отличительных черт делает его узнаваемым.

Расстояние затрудняет понимание… Я не могу ничего разглядеть отсюда. У Ференоха есть настоящая харизма — аура действительно сильного человека… Но никто из других рыцарей вокруг него не производит на меня такого впечатления.

Ференох шагнул вперёд, оставив между нами около 30 метров.

Похоже, ему сказали держать дистанцию не менее 20 метров. Хм…

— Рыцари Шестого Ордена Алиона, я очень рад познакомиться с вами. Я — Бельзегея, лидер Бригады Короля мух, — представился я. — Судя по вашим словам, Ференох-доно, могу ли я понять, что капитан вашего ордена сейчас отсутствует?

— Э? Да, да, он здесь. — Ференох указал за себя. — Тот парень в середине группы — капитан Джондоу. Но он пока оставил переговоры мне — капитан просто будет наблюдать за вами.

Этот человек был обычным — удивительно обычным. У него было так мало присутствия, и он был настолько фоновым персонажем, что я не заметил его, пока он не открыл рот, чтобы заговорить.

— Приятно познакомиться. Честь, собственно. Как говорит Ференох, я капитан Шестого Ордена, Джондоу, если позволите.

Так вот он кто…

———

Тг канал: https://t.me/lainnowellanek...

Поддержать перевод:

Сбербанк: 2202 2083 0807 0631