Я стал сильнейшим с никудышным навыком «Ненормальное состояния», сокрушая всё (Новелла) (LN) Том 8 Глава 2 Белая богиня

Глава 2: Белая Богиня

(Прим. Возможно, имелся в виду «Джон Доу» (англ. John Doe) — псевдоним, который используется в США и Великобритании, когда настоящее имя человека не установлено или намеренно скрывается)

Серас подала мне тайный сигнал, что этот человек лжёт.

…А может, и нет.

Этот мужчина вовсе не Джондоу. Настоящий, скорее всего, слился с толпой, став одним из «них». Возможно, он наблюдает за нами прямо сейчас, заняв идеальную позицию. Из всех людей я должен это понимать лучше всего.

Но кто же он?

Я осмотрел толпу, но все рыцари Шестого Ордена уставились на нас…

Маска в такие моменты очень удобна — она не позволяет им понять, куда направлен мой взгляд. Но расслабляться нельзя. Я должен вести себя так, будто не знаю, что они лгут.

— Итак, первый вопрос важный! — начал Ференох. — Что отряду Короля мух нужно на этом поле боя?

— Мы подумали, что голова Неистового Императора станет отличным трофеем.

— Чего?!

— В недавней битве нам удалось победить демона из Внутреннего Круга армии Короля демонов, но мы также в полной мере ощутили ужасающую силу Сущности Короля демонов, которую используют их войска. Мы решили, что таких врагов лучше оставить Героям из иного мира.

— Продолжай… — сказал Ференох, скрестив руки.

— В Битве за Белую Цитадель мы встали на сторону Священного Альянса. Король демонов — это зло, которое необходимо уничтожить… Так что же я могу сделать, чтобы помочь Священному Альянсу достичь этой цели? Я размышлял над этим, и вскоре до меня дошли вести о восстании Миры.

— Понимаю, всё начинает складываться…

— Как глава Священного Альянса, о чём больше всего беспокоится Вициус-сама? Я решил, что это Мира и Неистовый Император.

— В этом есть смысл.

— И похоже, силы Миры заключили союз со Страной на Краю Света.

— Капитан уже догадался об этом. Но… у нас нет гарантий, что вы на нашей стороне, верно? Может, вы лжёте и на самом деле поддерживаете Миру. Слова — всего лишь слова, люди могут говорить что угодно.

Фальшивый Дондоу подхватил нить разговора.

— Если вы действительно с нами, нам потребуются веские доказательства.

— Я так и предполагал, — ответил я, перекладывая мешок с плеча в руки. — Взгляните на это.

Я высыпал содержимое на землю. Рыцари Шестого Ордена мгновенно среагировали. Серас сглотнула.

— Чёрт, я в шоке… Но да, это серьёзное доказательство.

— Действительно убедительно… — поддакнул Джондоу.

Передо мной на земле лежали отрубленные части тел леопардолюдей… кисти, уши, пальцы, зубы и даже хвосты… Все свежие.

— Это лишь немногие из леопардолюдей, которых я убил по пути сюда. Похоже, ваши братские ордены испытывали трудности с ними в центральной зоне. Они были крепкими противниками — куда более опытными в бою, чем другие полулюди. С ними стоит быть настороже по мере развития битвы.

— Трупов леопардолюдей почти не встречалось, да? Даже в донесениях о них не упоминают. Они сильны, это да… но у тебя не возникло проблем с их уничтожением?

— На всякий случай… Позвольте нам проверить подлинность этих «трофеев», — сказал фальшивый Джондоу, отправляя к нам одного солдата.

— Вице-капитан… Если это ловушка и они убьют меня, соберите мои кости, ладно? — бросил солдат, оглядываясь.

— Конечно, конечно, не переживай.

Значит, он осторожен, но не напуган.

Солдат остановился перед нами и осмотрел отрубленные части тел. Закончив, он повернулся и помахал остальным.

— Всё настоящее! И кровь тоже! Похоже, этих леопардолюдей действительно убили в бою! Видны следы защиты! Ничего подозрительного — они точно не сами себя покалечили. И все части разные. Это не одно тело, разрезанное на куски!

— Было бы не очень убедительно принести только одного… Я постарался взять как можно больше. Головы слишком тяжёлые, поэтому я выбрал то, что легче носить.

— Логично, — сказал Джондоу.

— Возвращайся! — крикнул Ференох своему солдату.

Тот, вернувшись в строй, получил от него «пять».

— Я смотрел на девушку рядом с ним… Как она дёрнулась, когда он высыпал эти куски… Ты ей не рассказывал, что в мешке, да?

— Она ещё не привыкла к таким вещам.

Это слабое место в плане. Я не хотел, чтобы Серас волновалась из-за своей реакции. Поэтому решил не говорить ей.

Ну, это одна из причин.

— Я бы усомнился в вас, если бы принесли части тел драконоро́дов, а не леопардолюдей. Трупов драконоро́дов на этом поле боя и так хватает.

Я так и знал. Мне бы не удалось убедить их, показав части драконоро́дов и выдав их за собственные трофеи. Они бы раскусили обман.

Маска скрывает моё выражение лица — и это кстати.

Сработало… У меня получилось.

Я почувствовал победу — и в этот момент точно знал, что она написана у меня на лице.

***

Изначально я не планировал использовать эту стратегию — по крайней мере, не сразу. Всё началось после того, как я усыпил разъярённого Гео с помощью навыков статус-эффектов.

Я сидел в тишине, обдумывая план, когда ко мне подошли двое леопардолюдей. У одного не было руки, а второго я уже видел раньше — это был солдат, который когда-то привёл ко мне Серас по моей просьбе.

— Вы сказали, что собираетесь уничтожить Шестой Орден, верно? Идёте сражаться с ними? — спросил он.

— Да.

— У меня к вам просьба. Я не знаю, как вы планируете подойти к ним. Не могли бы вы рассказать?

Я не понимал, зачем он спрашивает, но в его глазах и тоне было что-то, что дало мне догадку.

У него есть идея.

Я вкратце рассказал о своих мыслях насчёт Шестого Ордена.

— Но детали ещё прорабатываю, — закончил я. — Мне кажется, нужно что-то ещё… Последний штрих, чтобы они меня впустили.

Солдаты переглянулись, обменялись решительными взглядами и снова повернулись ко мне.

— У нас есть предложение.

Я хмыкнул, выслушав их идею. — Ну… Это действительно возможно.

— Вся эта история с драконоро́дами нас сильно разозлила. Мы… Мы хотим заставить их заплатить за содеянное.

Предложение леопардолюдей оказалось неожиданным. Они предложили мне взять отрубленные части раненых бойцов и показать их Шестому Ордену как трофеи, чтобы убедить их, что Король мух на их стороне.

Если подумать, Король мух ещё официально не заявил о себе на этом поле боя.

— Многие из наших получили ранения. Мы потеряли руки, уши, пальцы… Другие — жизни.

— То есть вы хотите, чтобы я взял их отрубленные части, чтобы проникнуть в ряды врага…?

С драконоро́дами такой трюк не пройдёт. Их трупов на поле боя много — враги знают об этом не хуже нас, ведь это их рук дело. Но леопардолюди… Шестой Орден о них ещё не знает, и потери среди них меньше. Если эти двое смогут собрать столько частей, как обещают, Шестому Ордену будет сложно утверждать, что я просто собрал их с трупов.

— Они увидят раны и поймут, что это боевые травмы…!

— Но этот план…

Меня тошнит от одной мысли об этом? Похоже на то. Это слишком… Я…

— Эта рука, которую я потерял… Теперь она может только гнить. Но, возможно, она поможет вам одолеть этих ублюдков! Я мало что могу сделать, чтобы отомстить за погибших товарищей-драконоро́дов… Но это в моих силах! Прошу вас!

К нам стали подходить другие раненые.

— Возьмите и моё ухо! Если оно сможет нанести удар Шестому Ордену, используйте его!

— Это наш способ пойти с вами в бой против них…!

Я взглянул на Серас, которая в отдалении присматривала за Нико.

Кажется, она ничего не знает о нашем разговоре.

…Если мы пойдём по этому плану, лучше, чтобы Серас оставалась в неведении. Тогда её реакция будет естественной.

— Хорошо.

— К-король мух! Большое спасибо!

— Да ладно…

— А, да, К-король леопардов… Точно. Ха-ха…

— Но держите это в секрете, ладно? — я кивнул в сторону Серас. — Особенно от неё… Она ещё не готова принять такие методы. Эмоционально, я имею в виду.

— А, понимаю…

Ну, у меня есть и другая причина скрывать это от неё, но… Пока хватит и этого.

— Кхм… Извините, — сказал один из леопардолюдей.

— Мм?

— По вашей реакции видно… Вам это неприятно, да?

— …Да. Думаю, это сработает, но… Жестоко.

— Вы… — В его голосе послышалась грусть, и он опустил взгляд. — Когда случилась трагедия с Нико… Вы разозлились больше всех, да?

— Простите за это. Наверное, мой вид вас напугал… Я не хотел вас тревожить.

— Н-нет! Наоборот…

— …?

— Если честно, я… я был рад видеть вас таким.

— Рад?

— Сначала мне было страшно… Я боялся даже подойти. Но потом я понял. Вы злились за нас, да? За то, что произошло с нами, полулюдьми.

— …

— Когда я это осознал, мне… почему-то стало легче.

Я огляделся и увидел, как другие леопардолюди смотрят на меня — в их глазах была доброта.

— Именно потому, что вы такой, мы решили предложить этот план. Потому что знаем — вы добрый. В мире есть и другие добрые люди, как вы. Поэтому мы… мы не можем сдаваться. Мы хотим жить в мире.

Я собрался уходить, всё ещё размышляя.

*Они горят желанием помочь — даже сверх меры.*

***

Леопардолюди. Победа за вами.

— Ладно, похоже, вы заслужили доверие.

Серас взглянула на меня в полном обмундировании Мечника мух. Я кивнул ей, и она ответила тем же.

«Я не буду сомневаться. Я доверяю вам», — словно говорил её взгляд.

…Удивительно, как много информации мы можем передать друг другу, даже скрывая лица под масками.

Я сделал шаг вперёд.

— Эй, погоди.

Фальшивый Джондоу остановил нас.

— Что-то не так?

— Есть ещё один вопрос… Я понимаю, почему вы присоединились к нам на этом поле боя. Но здесь есть и другие ордены. Почему вы выбрали именно Шестой Орден? — Он пристально посмотрел на меня.

— Вообще-то, я встретил Микаэлу-доно.

Ференох поднял бровь. — Э? Микаэла? Разве он не мёртв?

— Когда мы нашли его, он был со своим Первым Орденом, попавшим в ловушку полулюдей. Мы спасли его в тот критический момент — он назвал себя командующим всех Тринадцати Орденов Алиона.

— И… где он сейчас, а?

— Мы спасли его, но… позже бросили. Думаю, вскоре после этого его добил враг.

— Что за чушь ты несёшь?!

— Если честно, он меня разочаровал. Что гордость вашей нации, Тринадцать Орденов Алиона, может находиться под руководством такого ничтожества. Это шокирует.

— Вот почему ты бросил его умирать? Жестоко, чувак!

— Нет, позвольте выразиться яснее: я знал, что его присутствие будет лишь помехой. Он был слишком ничтожен, чтобы командовать. Мне стало любопытно… Насколько силён Шестой Орден на самом деле? И я пришёл увидеть это своими глазами.

Пожалуй, не стоит пока упоминать божественного зверя— не хочу вызывать подозрений.

— Хе-хе-хе. Микаэла мёртв, значит? — засмеялся Ференох. — Какое облегчение. Если бы ты начал его восхвалять, я бы серьёзно забеспокоился. Хорошая работа.

С первой же секунды, как я назвал имя Микаэлы, стало ясно — Ференох его терпеть не мог.

— Я рад вашей реакции. Теперь ясно — ваш орден превосходит их в разы. Похоже, репутация Тринадцати Орденов Алиона держится исключительно на вас.

— Понятно. Ференох, меня его ответы устраивают, — сказал Джондоу.

— А, ну да. Ты раскрыл нам секрет, и мы расскажем свой. Богиня на самом деле хочет заполучить Короля мух на свою сторону, понимаешь? Говорит, типа, если согласитесь, мы должны забрать вас с собой.

А… Теперь всё встало на свои места.

С первых слов было ясно — они хотели поговорить… Как будто пытались объяснить ситуацию. Их странное спокойствие вызвало у меня подозрения, но теперь я понял.

Эта мерзкая Богиня… Она положила глаз на наш Отряд Короля мух, убийц демонов Внутреннего Круга и мастеров запретной магии. Но не чтобы уничтожить, а чтобы завербовать.

Неужели всё началось после разгрома Чёрных Драконов?

Священный Альянс потерял много сил в последней битве с Королём демонов. У Богини осталось меньше пешек… не говоря уже о восстании Миры. Гнилая Вициус просто хочет пополнить ряды своих слуг. В прошлой битве она решила, что мы её союзники — но если мы откажемся, она, скорее всего, уничтожит нас как угрозу. Однако если мы окажемся полезными… Она хочет нас под своим контролем.

Отряд Короля мух включает в себя и Серас Ашрейн — ещё один козырь, чтобы притянуть Принцессу Неи ближе к себе. Эта гнилая женщина наверняка думает и об этом.

— Погодите минуту.

Если я правильно использую эту возможность, то смогу приблизиться к той мерзкой Богине.

В этот момент мы вошли в зону досягаемости Шестого Ордена.

Они в радиусе моих навыков… но ещё не все. Мне нужно, чтобы одна атака накрыла их всех. Придётся подойти ближе.

— Итак… Вы хотели узнать, насколько мы сильны, но в чём же вторая причина? Мне не терпится услышать.

… Попался.

— Я слышал слухи об одной деревне тёмных эльфов. Пришёл проверить их.

Я не хотел поднимать эту тему сам — поэтому вкратце намекнул на неё раньше и ждал, пока они клюнут. Так меньше подозрений, если вопрос зададут они.

— Деревня тёмных эльфов, говоришь?

— Вам что-нибудь говорит имя клана Шанатилис?

— А, эти? Да, помню. Давно это было… Что насчёт них?

— Наш отряд связан с их кланом глубокой и роковой связью… Мы надеялись отомстить им. Если точнее, месть желает один из наших — Серас Ашрейн.

Я кивнул в сторону Серас.

— Так это Серас Ашрейн? Знаменитая красавица-высшая эльфийка, бывший капитан рыцарей Неи?

— Вы знаете, почему она вообще пришла в Неи? — спросил я.

— Хз. Говорят, она особо не распространялась на этот счёт, да?

— Её изгнали из родной страны. И виновны в этом были определённые тёмные эльфы.

— Клан Шанатилис, полагаю, — сказал фальшивый Джондоу.

— Теперь всё сходится. Не виню её за ненависть к ним. Но, капитан…

— Да. Мы, Шестой Орден, уничтожили клан Шанатилис. Теперь вы здесь, сэр Бельзегея, и говорите об этом… Должно быть…

Джондоу взглянул на Серас, и она ответила ему:

— Да. Мы узнали о ваших деяниях… И пришли узнать правду.

Она подхватила нить разговора.

— Мы подтвердили это у Микаэлы, прежде чем бросить его, но всё равно хотели встретиться с вами лично. И хотя бы поблагодарить вас перед тем, как уйти.

Слова Серас были ложью, но в её голосе звучала лёгкая горечь.

Ей тяжело говорить об этом… Не стоит заставлять её говорить больше необходимого. Но, возможно, они воспримут её тон как горечь из-за изгнания с родины.

— Благородно, не так ли? Да, это мы их стёрли с лица земли.

Теперь у нас их признание.

— Но если эти тёмные эльфы творили такое, надо было помучить их подольше, да? Капитан говорил, что мы облажались, убив их слишком быстро.

Серас опустилась на одно колено.

— Я чувствую, будто груз наконец свалился с моих плеч. Благодарю вас от всего сердца за то, что вы сделали.

Я тоже слегка поклонился.

— Более того… Серас хотела поблагодарить каждого из вас лично.

— Да. Не словами, а делом. …Чтобы выразить вам свою признательность, — сказала она, поднимаясь.

Реакция солдат не заставила себя ждать.

Некоторые сглотнули — их взгляды на тело Серас резко изменились. Другие пялились на неё, чуть ли не пуская слюни. Видимо, такой награды они не ожидали… Даже Ференох с трудом сохранял хладнокровие.

— Серас Ашрейн что-то сделает для нас…?

— Знаменитая Принцесса-рыцарь, красавица… Ч-что она нам даст?

— Гулп… Такое соблазнительное тело у женщины встретишь не каждый день…

— Я хочу увидеть её лицо.

Лишь один человек не изменился в лице — настоящий Джондоу.

Он совершает ошибку. Если он хочет оставаться «фоновым персонажем» — чтобы враги его недооценивали — ему стоило реагировать так же, как все.

— Я хочу поблагодарить только тех, кто участвовал в нападении на клан Шанатилис, — прервала их Серас. — Тем, кто не был там, моя благодарность не нужна.

— Участвовали все, — перебил фальшивый Джондоу. — Шестой Орден остаётся небольшим элитным отрядом именно потому, что мы никогда не пополняли ряды. Новобранцы лишь снижают общий уровень… Таков наш принцип.

Ференох усмехнулся и прищурился на Серас.

Значит, все они участвовали в атаке… Это решает.

Серас прикоснулась к своей маске Мечника мух.

— Поняла.

Все взгляды были прикованы к ней — женщине, чья красота славилась по всему континенту. Они ждали, когда же она наконец покажет лицо, и что за «благодарность» их ждёт…

Серас сняла маску. Лёгким движением она встряхнула волосы и посмотрела на рыцарей Шестого Ордена.

На её лице было выражение, одновременно соблазнительное и полное элегантности — взгляд, способный покорить любое мужское сердце. Истинная сила сама по себе.

Она сладко улыбнулась им.

— Что ж. Я, Серас Ашрейн, хотела бы воспользоваться моментом, чтобы…

Ференох вдруг осознал неладное.

— Убейте их двоих, немед—

— Паралич.

…поблагодарить вас от всего сердца.

Похоже, Ференох опоздал на долю секунды.

***

— Сэр Тоука.

— М-м?

— Я… Кхм…

— Что случилось? Вас что-то тревожит?

— Не особенно, просто… Неужели я действительно так прекрасна?

— О, ну хватит… Вы ведь уже знаете ответ. В чем на самом деле дело?

— Хе-хе. Я должна была предвидеть ваш ответ. У меня есть еще один вопрос.

— И у вас тоже?

— Что?

— Это… ничего. Итак, о чем речь?

— Ну, кхм. Мое лицо и… обаяние моего тела — смогут ли они отвлечь внимание врагов? Возможно, чтобы отвлечь их? Я… спрашиваю исключительно с объективной точки зрения, конечно…

— Это может сработать, в зависимости от того, как мы это обыграем. Но подобные тактики — не ваш стиль. Вы уверены?

— Учитывая тяжесть преступлений, которые совершили эти люди… только в этот раз. Я просто не могу позволить им уйти безнаказанными.

— Вы говорите о том, что произошло с Отрядом Сияющего Дракона, да?

— И с кланом Шанатилис тоже. То, что совершил Шестой Орден, непростительно.

— Никогда не думала, что вы сами предложите такую тактику.

— Хе-хе — возможно, это ваше влияние на меня.

— Не стоит позволять мне влиять слишком сильно. Вы хороши такими, какие есть. Было бы жаль измениться.

— Но что касается этой стратегии…

— Конечно. Если уж использовать вашу красоту, то стоит скрыть ваше лицо под маской Летучего Мечника до самого подходящего момента — чтобы сделать эффект максимальным.

Я уверен, что Серас справится.

***

Ференох не успел среагировать, когда он и все остальные члены Шестого Ордена оказались в зоне действия моего навыка Паралич. Все, кроме меня, уставились на Серас, полностью завороженные ее улыбкой. Они были пленены — их сердца украдены без остатка.

Редкая красота, эльфийская рыцарь-принцесса, Серас Ашрейн… Она подарила им выступление всей жизни.

Когда мы увидели Нико и других солдат, бредущих через лес, она не позволила эмоциям проявиться. Но так же, как и те раненые полулюди в лагере, она не может позволить Шестому Ордену уйти от возмездия. Она хочет победить их — даже если для этого придется нарушить собственные принципы.

— Ч-что… Чт-тоо… Это…?

Нелетальный режим, активирован.

— Яд.

Не так уж и сильны теперь, а?

— Т-ты… п-предашь… нас… з-здесь… Гхх…

Неважно, насколько ты силен — как только мои навыки действуют на тебя, все кончено. Неважно, кто настоящий Джондоу — все попали в одну и ту же ловушку. Эта дистанция — захватить всех разом, чтобы покончить с каждым одним ударом.

Не нужно борьбы… Никакой смертельной схватки.

Обман, хитрость — засада. Поймать их в ловушку моей стратегии, и на этом все.

Вот на что способны эти сломанные навыки с эффектами статусов.

Я быстро достал звуковую сферу, чтобы подать сигнал.

— Мы сделали это, мой господин.

— Ч-что-то не так…?

Мне чего-то не хватает. Что-то странное. Что-то…

— …Ференох.

Тот, кто первым осознал мое намерение атаковать и среагировал, был их вице-капитан, Ференох. Он первым понял — у него даже было время отдать приказ убить нас обоих. Мы, конечно, были быстрее, но он единственный, кто так быстро отреагировал на перемену в нас в тот момент.

…Единственный.

Но подождите. Если настоящий Джондоу действительно среди них — почему он тоже не среагировал? Он медленнее, чем его собственный вице-капитан? Или Ференох просто обладает более быстрыми рефлексами?

Ни одно из этих объяснений не имеет смысла… Или я просто загоняюсь?

Уже поймал настоящего Джондоу в радиус своего Паралича?

Нет. Не думаю. Не могу избавиться от этого странного чувства, что что-то не так.

— Серас, будь осторожна с окружением.

— Эх? Поняла.

— Пигимару, следи за моей спиной.

— Сквии!

Ландшафт здесь дает нам четкий обзор окружающей территории. Здесь негде спрятаться — врагу негде устроить засаду. Мы увидим любую атаку еще до того, как она приблизится.

Атака с очень большой дистанции, может быть? Думаю, Серас сможет среагировать вовремя, чтобы отразить ее. Думаю, у меня тоже будет время использовать Замедление.

Но если взглянуть на эту ситуацию под другим углом…

— Серас.

— Да?

— Есть вероятность, что их капитан Джондоу не здесь. Его здесь и не было.

— П-правда?

— И никаких следов божественного зверя. Возможно, они где-то еще, действуют независимо от остальных.

Для врага тот божественный зверь — единственный ключ к открытию двери в Страну на Краю Света.

— Вы хотите сказать, что Шестой Орден использовали как приманку, чтобы Джондоу мог пробраться к двери?!

— Это возможно.

В сложившихся обстоятельствах… Мне стоит быстро разобраться с этой компанией и вернуться как можно скорее…

Без предупреждения, в пяти метрах от меня появился человек.

Э-этот человек… Он… Откуда он взялся?

В тот момент, когда я почувствовал его присутствие, я инстинктивно поднял руку в его сторону и…

Когда? Когда это произошло?

Когда он так близко подобрался? На такой дистанции…

— Тьфу.

— Со—

Раздался чистый, звонкий звук. В тот миг, когда меч Серас встретился с его мечом, парируя удар — человек исчез, как только их клинки скрестились в воздухе.

— —н.

Я произнес название навыка вслух, но человек… исчез.

— Паралич!

Я выстрелил вперед, влево, вправо, затем назад… Но никто не уснул и не был парализован. Он полностью исчез.

Куда он делся? Может, он спит или парализован, и я просто не вижу его?

— Вы в порядке?! — крикнула Серас, сжимая меч.

— Да… Спасибо вам.

Он что, просто отступил с невероятной скоростью…? Я активировал Сон, как только почувствовал его, но он исчез, прежде чем я успел закончить слово… Он исчез в мгновение ока.

— Ваша реакция спасла мне жизнь, — сказал я Серас.

— Я едва успела парировать его удар благодаря силе моего духа. Если честно, его скорость была пугающей. Я даже усомнилась в своих глазах.

— Он был слишком быстр — вы правы.

Я осмотрел местность, но никаких следов его не было.

Хотя здесь и негде прятаться…

— Пигимару, что думаешь?

— Скви-ии~…

Пигимару, похоже, тоже не чувствовал его.

— Серас.

— Мои извинения… Я не заметила никаких признаков его присутствия.

Она права. Это как будто… У него нет присутствия. Телепортация, может быть?

Мы не видим его физическую форму, но если он в пределах досягаемости, я все еще могу подействовать на него. Именно поэтому я вслепую выпустил Паралич вокруг. Но враг уже знает о 30-метровом пределе моего «проклятия», не так ли? Так что, даже если цель рядом, он держится на расстоянии хотя бы 30 метров. Главная проблема в том, чтобы вообще обнаружить его как цель. Каждый мой навык, кроме Замедления, требует, чтобы я сначала распознал цель в пределах досягаемости, направил на нее ладонь и только тогда активировал.

Распознать; Произнести название навыка; Активировать.

Эти три шага должны идти по порядку.

Даже если предположить, что этот парень телепортируется, с его скоростью отступления, я не успею нацелиться на него, как только замечу.

Что делать? Может, угадать, где он появится, и заранее выпустить навык? Нет, это не сработает. Проблема в том, что сначала нужно распознать его как цель.

— …Значит, это Джондоу.

К счастью для нас, Серас, кажется, может парировать его атаки — пусть и с трудом. Как тогда перейти в наступление?

Объединение с Пигимару… Не скажу, что это выглядит эффективным. Во-первых, слишком велик риск, что он заметит изменение цвета и станет осторожнее. Он может просто отступить за пределы моей досягаемости, как только я активирую эту способность.

Этот враг слишком идеально противостоит всем моим навыком с эффектами статусов.

Само обнаружение его — огромная проблема. Я даже не могу сказать, здесь он или нет. Искать следы бесполезно — Шестой Орден уже заполонил всю территорию своими следами. Попытки уловить звук тоже проблематичны. Стоны этих убийц заглушают тихие звуки дыхания врага.

Но даже с их перекатываниями и стонами я должен был бы различить его шаги. У Джондоу есть способность подавлять даже звуки?

Тогда и другие странные вещи встают на свои места. Мы не видим меч врага или его снаряжение — будто все, что связано с Джондоу, включая его окружение, не поддается обнаружению. Как будто его существование блокируется от моего сознания.

Только не говорите… Я даже не вижу его следов в грязи, прямо там, в пяти метрах от меня?

— Серас.

Я кратко объяснил ей свой анализ ситуации.

— Это либо телепортация… Либо способность, полностью блокирующая присутствие Джондоу от нашего восприятия. Вы согласны?

— Но если он телепортируется к нам, это должно быть с какого-то расстояния — здесь негде прятаться. Он должен быть где-то здесь, наблюдая за нами издалека…

Но с такого расстояния — разве он мог бы хорошо рассмотреть нас перед атакой?

— Думаю, теория с блокировкой присутствия звучит наиболее правдоподобно, — сказал я.

— Однако… Он показал себя нам при атаке.

— Это значит… — я задумался на несколько мгновений. — Может, его способность не работает, когда он в нескольких метрах от цели? Думаю, есть шанс, что это так.

Иначе зачем ему отключать способность при приближении? Это логично.

Его присутствие…

Да. Если его способность связана с присутствием, то чем ближе к кому-то, тем сложнее его скрыть. Его способность, должно быть, размывает его присутствие до предела. Чтобы враги даже не осознавали его существование.

Что за черт… Он превращает себя в настолько крайнего NPC, что стирает само свое существование?

Я приблизился к Серас и прошептал ей на ухо:

— Эти рыцари Шестого Ордена будут для него помехой — они усложнят ему путь к нам. Может, мы сможем использовать их, чтобы ограничить его несколькими путями атаки.

Серас понизила голос, не поворачиваясь ко мне:

— Вы правы.

В любом случае, главная проблема — невероятная скорость его отступления после атаки. Мы не сможем победить его, пока не найдем способ это обойти.

Я коснулся спины Серас — сигнал, что собираюсь использовать Замедление.

Любой в пределах метра от меня может двигаться нормально во время действия Замедления. Это также касается тех, кто «связан» со мной — как Пигимару, физически соединенный со мной сейчас. Слизень может двигаться нормально и не замедлится, откуда бы враг ни появился. Серас будет двигаться медленнее, если отойдет дальше метра — что ограничит ее движения, если она захочет остаться в радиусе.

Я положил руку на короткий меч у пояса.

Или, если покажется, что я могу его одолеть, тоже сойдет. Проблема с Замедлением в том, что я не могу использовать другие навыки одновременно… Но навыки, активированные до Замедления, продолжают действовать.

Рыцари Шестого Ордена вокруг продолжали стонать.

Еще одна проблема — огромный расход MP. Эффект заканчивается, когда израсходовано 5000 MP, а затем идет время перезарядки. Но сейчас мне нужно время для безопасного планирования — хотя бы 5000 MP.

— Замедление.

Это сделает меня безопаснее, позволит сосредоточиться. Я могу использовать это время, чтобы изучить способности врага и придумать, как их победить. Серас, возможно, сможет зарубить Джондоу, пока он замедлен. Я бы не жаловался, если бы так и вышло.

— Статус: Открыть.

Я взглянул на экран статуса, наблюдая, как уменьшается MP…

Ваш ход, Джондоу.

От лица: ДЖОНДОУ

ДЖОНДОУ абсолютно НЕ переживает за Шестой Орден.

Но этот Король мух… он слишком опасен.

— Принцесса-рыцарь смогла достаточно быстро парировать мой удар. Ее рефлексы быстрее, чем у него… но тот человек среагировал еще до того, как вообще почувствовал мое присутствие.

"Этот действительно опасен."

По тому, как Король мух разговаривал с Ференохом, Джондоу понял, что тот говорил правду… До того самого момента, когда наложил на них всех проклятие "Паралич". Обычно Джондоу чувствовал, когда кто-то лжет — это было что-то вроде инстинкта. Но в словах Короля мух не было ни капли обмана. Даже следа.

"Он, должно быть, искренне верил в каждое свое слово — говорил так, будто действительно хотел присоединиться к нам как друг. Этот человек обманывает даже самого себя. Он особенный. Он ненормальный. Он обвел бы и меня вокруг пальца, если бы не реакция Серас Ашрейн, выдавшая его ложь. Эта Принцесса-рыцарь не так искусна во лжи, как он. Наверное, у нее чистая душа. Должно быть, ей было трудно выдавить из себя эти слова прощения."

Джондоу мог бы спасти Шестой Орден, как только распознал их обман — подкрасться сзади и убить их обоих — но он не сделал этого.

"Гораздо важнее понять его неизвестную силу… его запретную магию. Только отказавшись от Шестого Ордена, я смог по-настоящему увидеть его мощь и узнать больше о картах врага, прежде чем делать ход."

"Спросите, беспокоюсь ли я хоть немного за Орден…"

— Ни капли.

— Мы сражались вместе до этого дня, но с ними случилось несчастье — вот и все.

У Джондоу не было никаких угрызений совести от того, что он остался совершенно один на поле боя. У него не было ни малейшего желания мстить за своих раненых собратьев. Они послужили своей цели и помогли ему получить новую информацию о запретной магии Короля мух. Когда он смотрел на Ференоха и других рыцарей, застывших на месте, стонущих от боли, в его голове возникла лишь одна мысль:

"Отлично. У этого Короля мух правильный подход."

"Я правильно сделал, что оставил божественного зверя в другом месте. Возможно, враг придет в ярость после того, что мы сделали с Отрядом Сияющего Дракона. Один из Четырех Сияющих Воинов уже повержен. Вполне вероятно, что теперь они бросят все силы на Шестой Орден, пытаясь остановить нас. Может быть, Империя Миры уже выслала группу элитных бойцов, учитывая, что на их стороне Дико Прекрасный Император. Я мог бы использовать Шестой Орден как приманку и воспользоваться моментом, чтобы пробраться к вратам с божественным зверем. Мы могли бы перебить всех внутри. Как только их король будет мертв, люди Страны на Краю Света останутся без руководства."

"Неплохой план."

"И все же…"

Джондоу вдруг осознал нечто совершенно неожиданное. У него появилось инстинктивное ощущение, которое он не мог подавить.

"Короля мух… я должен убить его здесь. Он такой же, как я. Мы похожи. Мы одинаковы — почти идентичны."

"Конечно, есть и различия. Но в Короле мух… есть что-то в самой его сути, что кажется до боли знакомым."

Он никогда раньше не испытывал ничего подобного. Даже рядом с Цивит Гартланд, с которым у него были кровные узы.

"Я думал, что я один такой — что больше никого подобного нет. Но оказывается, есть другие. Не могу поверить, что есть другие, похожие на меня."

Джондоу почувствовал, что его сейчас вырвет. Тошнота подкатила к горлу.

"Что это за «я» стоит там? Да еще и среди врагов? Я никогда раньше не встречал никого, кто был бы так похож на меня — настолько, как он."

"Это как наблюдать за собой со стороны, без возможности контроля."

Он чувствовал отвращение, физическую тошноту, головокружение.

"Может, убить его позже?"

"Нет, я не могу этого допустить. Не могу позволить этому… существу существовать ни секунды дольше. Пока этот человек жив, я никогда не избавлюсь от этого мерзкого чувства. Я знаю."

"Нет. Это должно произойти сейчас. Я должен убить его как можно быстрее. Меня сейчас в-вырвет. Я должен сделать это здесь и сейчас. Но я не могу потерять хладнокровие. Я должен сохранять спокойствие."

"Сосредоточься, несмотря ни на что. Слишком сильное смятение помешает моей способности к «Блокировке распознавания» и рассеет эффект. Этого нельзя допустить ни за что. Я должен терпеть."

Джондоу сглотнул рвоту.

"Я должен изучить его внимательно. Он враг, обладающий теми же качествами, что и я. Без сомнения, он исключителен. Он придет за мной со временем. Он прямо сейчас строит планы. Я знаю."

"…Посмотрите на него. Он уже что-то придумал."

"Запретная магия."

"Неважно, насколько я понимаю природу его уловок, он попытается использовать их где-нибудь. Я ведь не видел все его заклинания. Если он собирается применить запретную магию, это будет новое заклинание… то, которое я еще не видел."

"Они смогли отразить мою атаку ранее. Похоже, эта тошнота и головокружение притупляют мои боевые навыки. Я уверен, что это пройдет, когда чувства улягутся, но я не могу просто ждать. Я должен проверить их навыки и реакцию легкими атаками. Их ответы могут многое рассказать. Оставаться настороже, продолжать атаковать, искать слабые места."

"Убить того, кто так похож на меня… это своего рода самоубийство, не так ли?"

"Смешно. Но нет… мне совсем не смешно."

От лица Мимори Тоука

Вот отредактированный перевод с учетом всех ваших требований:

"СЭР БЕЛЬЗЕГА!"

— Он здесь. Он показался.

"Я знал — ни один из навыков, которые я вслепую выпустил, не попал в него."

Затем он снова исчез — растворился на самом краю радиуса моего эффекта Замедления. Перед тем как скрыться, Джондоу сделал шаг назад. Он отступил.

"Этот мерзавец. Должно быть, он почувствовал неладное, как только вошел в радиус."

Внезапно раздался звук меча, рассекающего воздух, и лязг металла о металл.

— Он бросил в нас меч из своего укрытия. Снаряд попал под действие моей ауры Замедления, и Серас отбила клинок, когда он приблизился.

"Он пытается понять, в чем дело — как работает мой эффект Замедления. При таком раскладе мои 5000 MP просто истощатся..."

Но с этой атакой произошло нечто странное. В первый раз он атаковал с расстояния около 5 метров... А сейчас показался на самом краю моего Замедления, гораздо дальше, чем прежде.

"Не было никакой причины показываться там. В этом не было преимущества. Почему? Может, его способность дала сбой на мгновение? Он начал нервничать?"

"Полагаю, впервые испытать Замедление действительно может быть неожиданно. Но он также из тех противников, кто способен мгновенно понять принцип его работы. Настолько Джондоу умен — вот почему он так быстро отступил."

"Может, ему требуется концентрация, чтобы продолжать появляться и исчезать? Или Замедление вывело его из равновесия? Могу ли я нейтрализовать его способность, если создам достаточный ментальный стресс?"

"Если его способность требует концентрации, это также должно затруднять его восприятие окружающего."

После первой атаки Джондоу казалось, что он полностью понял природу моего навыка Замедления. Он продолжил бросать мечи, все из которых Серас парировала. Затем атаки прекратились.

Я взглянул на экран статуса.

— Время вышло.

5000 MP были израсходованы, и эффект Замедления вокруг нас с Серас рассеялся.

"С учетом времени перезарядки этого навыка я не смогу использовать его еще некоторое время."

Противоборство продолжалось. Все, что я слышал, были предсмертные стоны рыцарей Шестого Ордена вокруг...

— Вжух!

Еще один меч полетел в нашу сторону. Серас отразила и этот.

Но теперь он не был замедлен. Это была проверка — действует ли еще аура. Благодаря Замедлению, я, кажется, тоже понял способности врага...

"Ключ к этой битве — неожиданный ход. Если я смогу использовать момент его уязвимости..."

— А еще те трое.

Я поискал в памяти нужный момент.

— Серас.

— Да.

— Нашу защиту могу я доверить тебе?

— Да. Ведь... — Ледяной меч Серас окутался туманом. — ...я ваш рыцарь.

Он появился за спиной.

Серас среагировала почти мгновенно, развернувшись и нанеся серию ударов в направлении, откуда почуяла его присутствие, — эффективно защитив нас обоих.

Клинок Джондоу столкнулся с ее мечом, а я...

— Те...

...применил Тьму.

"Это один из моих слабейших навыков, не способный добить. Бесполезен, если враг может сражаться с закрытыми глазами. Но как навык с самым коротким названием, он и самый быстрый."

Однако к моменту, когда последний звук сорвался с моих губ, Джондоу уже исчез.

"...Даже Тьма недостаточно быстра, да?"

"Визуальная идентификация и направление руки на цель — оба условия должны быть выполнены перед произнесением названия навыка. Мои навыки срабатывают, даже если прицел немного неточен."

"Визуальный контакт → произнесение названия навыка. Здесь всегда есть узкое место."

Джондоу продолжал атаковать, а Серас едва успевала отражать.

— Пигимару отчаянно пытался обнаружить источник атак.

"С невидимым врагом опасно оставлять спину незащищенной. Но Джондоу, кажется, это понимает — он атакует слева, справа и спереди."

"Мои чувства будто повреждены. После атаки я не ощущаю его присутствия вовсе. Как будто он мерцает между существованием и пустотой."

Именно тогда я заметил нечто странное в нем — и он снова появился.

Два клинка скрестились.

"Так вот твоя игра?"

— Ах?! — Серас успела блокировать удар, но лишь в последний момент. Она едва держалась.

— Ты в порядке?

— П-прошу прощения. Наш противник... несколько проблематичен.

— Твои глаза?!

"Этот негодяй... Он наступил на голову одного из своих же солдат, размозжив череп и забрызгав все вокруг кровью. Это должно было сузить поле зрения Серас, а теперь кровь попала ей в глаза."

Серас опустила забрало на лицо с характерным щелчком.

"Давно не видел, как она сражается в этом."

— Я справлюсь. То, что я вижу глазами — не единственное, что я могу воспринимать. Я смогу.

Серас ловко отразила следующую атаку.

— Те...

"Такое часто показывают в боевых мангах — когда персонаж обостряет другие чувства, лишившись зрения, становясь более восприимчивым к присутствию врага. Но сейчас передо мной кто-то действительно делает это. Это должно удивить Джондоу. Заставить его замешкаться, и..."

— ...мьма.

"...Снова опоздал."

Джондоу уже отступил. Никакого просвета.

"Ни один из моих статусных навыков не успеет..."

— Тьфу.

"Он быстр."

"Скорость, с которой он отступает после удара... Атакует и отходит в одном движении. Никогда не видел, чтобы кто-то отступал так быстро. Дело не только в его способности скрываться — его скорость сама по себе грозное оружие."

"Но после той атаки... Теперь я уверен."

"Джондоу."

"Мерзавец."

"Если у этого парня есть слабость — теперь я ее знаю."

От лица: Донжноу

**ПОВЕЛИТЕЛЬ МУХ.** Я и не подозревал, что он враг, которого мне так опасно недооценивать.

Когда он наложил своё проклятое колдовство на самозванца Johndoe и остальных из Шестого Ордена, Король Мух ни на секунду не ослабил бдительность.

Если бы он в тот момент позволил себе насладиться победой — если бы отвлёкся — я бы мог покончить с этим.

Пока Johndoe наблюдал, он видел, как враг ищет способ одолеть и его.

"Уверен, он уже примерно понимает, как работает моя способность. Но теперь и я знаю о нём больше. Его проклятое колдовство требует условий — определённых шагов для активации."

Также Johndoe ясно видел, что враг не поспевает за ним. Они лишь реагировали на его атаки, и только Рыцарь-Принцесса обладала достаточными рефлексами.

"И ей хватает сил лишь защищать себя и своего господина."

Ранее Johndoe размозжил голову солдата Шестого Ордена, чтобы брызги крови ослепили Рыцарь-Принцессу, но, похоже, она могла сражаться и без зрения.

"В её стойке нет и тени сомнения — ей не нужно видеть меня, чтобы драться. Хор��шо, что я заставил её обороняться. А ещё эта слизь, что прячется в одеяниях Короля Мух… Похоже, она не приспособлена для боя. Наверное, страж, чтобы следить за его спиной. Пока можно считать, что у неё нет боевых способностей."

Враг попытается атаковать меня своим проклятым колдовством. Он ждёт момента, чтобы нанести удар.

После нескольких атак Johndoe враг наконец сделал ход.

— Ты успеваешь за мной?

— Успеваю.

Это был весь диалог, который он успел услышать, но Johndoe уже строил догадки об их плане.

"Они что-то поняли."

Он перекрестил их режущими ударами и тут же отступил.

"Возможно, им кажется, будто я телепортируюсь."

Атаки продолжались, и Johndoe сосредоточился на изучении способностей врага. Не только их, но и привычки, скорость, манеру боя. Он атаковал, чтобы вывести их из равновесия и спровоцировать реакции.

— Пиги…

"Опять этот звук. Что это?"

Johndoe продолжал атаковать, то появляясь, то исчезая.

— Пиги! Пиги-и-и!

"Слизь кричит каждый раз, когда я атакую."

Их клинки столкнулись, звон разнёсся в чистом воздухе.

"Она едва успела блокировать мой удар, но… Неужели она становится быстрее?"

Атака.

— Пиги.

Атака.

— Пиги-и-и!

Странный писк не прекращался.

"Похоже, эти крики… синхронизированы с движениями Рыцарь-Принцессы. Иногда один, иногда два или три. Неужели Король Мух уже что-то понял? Разгадал мои шаблоны за такое короткое время?"

Johndoe не прекращал натиск.

"Ясно. Теперь понятно. Эти писки действительно связаны с Рыцарь-Принцессой. Король Мух использует их, чтобы передавать ей команды."

Реакции Рыцарь-Принцессы стали настолько быстрыми, что это невозможно было игнорировать.

"Если так пойдёт дальше, она может сравняться со мной. Трудно заметить собственные слабости, если никто на них не укажет. Что именно говорят ей эти сигналы? Одно ясно — между ними есть связь. Они стандартизировали свои действия, привязав их к моим атакам. Это сделает их предсказуемыми. Их стратегия создаст для меня уязвимости."

"Я знаю, что они задумали. Король Мух разгадал мои шаблоны атак — то, как я обычно действую. Он использует слизь для подачи сигналов Рыцарь-Принцессе — вот о чём они говорили несколько минут назад. Похоже, эти сигналы помогают ей парировать мои удары, и с каждым разом у неё получается всё лучше."

"Но эти сигналы — лишь подготовка к главному."

Johndoe всё это время внимательно следил за Королём Мух.

"Он ищет момент, чтобы применить своё проклятое колдовство. Вот как он попытается закончить бой, я уверен. Король Мух — вот кого стоит опасаться. Пока я разгадываю их систему сигналов, он наверняка замышляет что-то ещё."

"Я знаю это, потому что мы одинаковые."

"Но… что теперь? Как он собирается наложить на меня проклятие? Похоже, ему нужно произнести заклинание полностью, чтобы активировать его. Кроме того, он должен осознавать моё присутствие и указать на меня рукой."

"Понимая это, сражаться с ним просто. Нужно лишь двигаться в соответствии с его скоростью."

"Главное — враг ошибся во мне. Они сыграли мне на руку. Они не единственные, кто готовит что-то грандиозное."

Атаки Johndoe были не самыми быстрыми, на которые он был способен. Он намеренно сдерживал свою скорость, чтобы обмануть врага, заставив его думать, что он слабее, чем есть на самом деле.

"Я не мог быть быстрее в первой атаке — но теперь могу. Несколько минут назад тошнота и головокружение исчезли. Теперь я могу двигаться на полной скорости."

Но Johndoe не стал этого делать. Вместо этого он продолжал атаковать с той же скоростью, что и вначале. Скоро он покончит с ними одним решающим ударом.

"Почти время заканчивать это. Король Мух попытается применить своё проклятое колдовство против меня."

"Это было опасно близко."

Johndoe вздохнул с облегчением.

"Из-за этой маски я не вижу его выражения лица. Но мне и не нужно видеть его лицо, чтобы читать его. Я знаю мысли этого врага, как свои собственные. Я почти могу синхронизировать свой разум с его. Вот почему я знаю, насколько он опасен."

— Серас, — произнёс Король Мух. — С этого момента тебе нужно следовать за мной точно.

— Поняла.

— Серас Ашрейн.

— Да.

— Ты… готова пожертвовать жизнью ради меня?

— Да. Конечно.

Король Мух вытянул руку и принял боевую стойку.

— Спасибо. Я ценю твою решимость.

Johndoe внимательно изучал его со своей невидимой позиции.

"Я знаю, что он на что-то нацелен, но нельзя терять бдительность. Ничто не должно пройти мимо меня."

"Его рука…"

"Его мысли…"

Тошнота и головокружение полностью исчезли из головы Johndoe, пока он безмолвно планировал свою последнюю атаку.

***

Внутри Johndoe переполняло восхищение.

"Так вот ты какой, Король Мух."

Johndoe прыгнул в зону обнаружения для атаки, но всё понял в момент, когда занёс меч.

"Когда Рыцарь-Принцесса блокирует, они знают, что я отступлю сразу после удара… Значит, проклятое колдовство Короля Мух не сработает вовремя. Я успею увернуться в последний момент — но у него не получится."

"Но что, если Рыцарь-Принцесса будет сражена?"

"Он думает, что сможет ударить меня вовремя."

Серас Ашрейн не подавала признаков блокировки — не было движения, чтобы поднять меч.

"Она позволит себя ударить, чтобы проклятие Короля Мух достигло цели. Создать шаблон, затем нарушить его… стратегия для создания уязвимости. Он жертвует союзником, чтобы победить врага. Тактика, чтобы застать противника врасплох — создать брешь. Теперь он ломает шаблон — отказывается от обычных защитных действий."

Но Johndoe не был шокирован этой уловкой.

Он повторял про себя снова и снова:

"Я знаю. Я знаю, что ты такой же, как я."

Johndoe почувствовал, будто время остановилось — будто перед ним стоял его собственный двойник.

"Да… Мы оба достаточно холодны, чтобы предать союзников."

— Ты… действительно готова умереть за меня?

Эти слова Короля Мух… он прав. Вот кто мы есть. Ты собираешься покончить со мной этим проклятым колдовством, даже если придётся пожертвовать Рыцарь-Принцессой. Так же, как я был готов пожертвовать всем Шестым Орденом, лишь бы изучить тебя и твоё проклятие.

Но ты проклянешь это, Король Мух — проклянёшь то, что мы одинаковы. Я уже прочитал твои мысли.

Johndoe уже без колебаний сменил цель — он распознал замысел врага и почти рефлекторно бросился на Короля Мух.

— Да—

"Я раскусил тебя. Того момента, на который ты надеялся, не будет."

Он сделал ложный выпад в сторону Рыцарь-Принцессы, но настоящий удар был направлен на Короля Мух.

***

Удар.

"…"

Что?

Они… поймали меня?

— —рк. Паралич…!

Отступить. Назад…

Я не могу двигаться.

Это проклятие обездвиживает цель, да?

Наконец, в этот момент Johndoe перевёл взгляд на Рыцарь-Принцессу.

— Попался, — сказал Король Мух с облегчением, будто сбросил ношу, которую нёс часами.

— Ты не единственный, кто может сдерживать скорость, понимаешь? И самое главное… — Король Мух смерил Johndoe взглядом, пока кровь хлестала из его ран.

— Всё шло по плану — ты не мог отвести от меня глаз.

От лица: Мимори Тоука

В разгаре нашей битвы меня посетило странное ощущение. Казалось, будто Джондоу сосредоточил всё своё внимание на мне.

Серас Ашрейн отражала его атаки, но его взгляд неизменно был устремлён на меня. Неужели он решил, что я что-то замышляю? Должно быть, он воспринимал Серас лишь как щит, но не как угрозу…

"Я также заметил небольшие изменения в самой Серас. Она постепенно привыкала к атакам Джондоу и реагировала на них быстрее. Я использовал часть своих умственных ресурсов, чтобы продумать стратегию, пока Серас сосредоточилась на прямом противостоянии с ним."

"Почувствовал ли он смутное предчувствие, интересно? Предзнаменование того, что должно было случиться...

Гения Серас Ашрейн в бою.

Те трое тоже говорили об этом... Бывший Сильнейший Человек в Мире считал, что однажды она может стать достойным противником. Сильнейший гладиатор кровавых игр, Ева Спид, признала её гениальность. Даже Гео Теневой Клинок подтвердил необычайный талант этой эльфийской Принцессы-Рыцаря...

После битвы с Цивитом Серас развивалась и росла как воин. Возможно, её стиль не так зрелищен, как у других, но она постоянно упорно совершенствует свои невероятные таланты и скорость. Серас была со мной — поддерживала меня — во всех тяжёлых битвах, через которые мы прошли.

Элитная Пятёрка, Ашинто, Земля Золотоглазых Монстров, золотоглазые монстры, полулюди, армии Короля Демонов, Меч Мужества... Мы прошли через всё это вместе.

Поэтому в середине боя с Джондоу я решил возложить все свои надежды на неё. Поставить всё на таланты своего заместителя.

Сначала, когда Джондоу исчез, я прошептал Серас, стараясь говорить как можно тише. Его блокировка восприятия рассеивалась в радиусе около 5 метров. Это означало, что у нас всегда было 5 метров для манёвра. Если мы шептали достаточно тихо, не было опасности, что он подслушает.

Я также только что активировал свою способность Замедление. Казалось, он был осторожен и держал дистанцию. Высокая вероятность, что он был где-то далеко.

Я наблюдал за паттернами атак Джондоу и промежутками между ними. Сначала они казались случайными, но перед каждой следующей атакой всегда был определённый промежуток времени. Как будто он о чём-то размышлял после каждого удара... скорее всего, пытался понять нас через повторяющиеся атаки.

Поэтому я воспользовался возможностью поговорить с Серас наедине — максимально исключив вероятность, что Джондоу может подслушать. Я говорил, а Серас слушала. Мой рот был скрыт маской, но Серас свою не носила, и надеть её только для разговора выглядело бы неестественно. Она отвечала невербальными сигналами, как всегда делала, когда указывала мне на ложь. Серас сразу же точно поняла, чего я от неё хочу. Можно сказать, у нас хорошая химия.

Я рассказал ей о своём плане скрыть истинную скорость, намереваясь покончить с Джондоу одним ударом так быстро, как только смогу.

— Кажется, он зациклен на мне. Думаю, стоит попробовать. Не волнуйся — я всё подготовлю.

Серас дала понять, что поняла, но я видел, что она всё ещё волновалась.

— Не нервничай. Это не обязательно сработает. Если что, я придумаю следующий шаг. Но я хочу поставить на тебя. Цивит, Ева, Гео — все они признали твои способности — и я знаю, что твои таланты настоящие. Ты — настоящий гений в бою. Я буду повторять это столько раз, сколько потребуется. Ты — лучший заместитель, о котором я мог мечтать.

После этих слов всё беспокойство Серас, казалось, растаяло. Она была готова.

Я использовал крики Пигимару как отвлекающий манёвр, чтобы отвлечь внимание врага. Визг маленького слизня также помог скрыть звук моих шёпотных сообщений Серас. Я жестами отдавал приказы Пигимару внутри моего одеяния — крикнуть один, два или три раза, когда Серас сделает движение.

Серас совсем не синхронизировалась с криками Пигимару. Пигимару просто следовал за её движениями, но нам было выгоднее, если враг misinterpreted ситуацию и думал, что это было согласовано. На самом деле Серас использовала свои собственные чувства и скорость, чтобы адаптироваться к атакам Джондоу.

Я ничего не понял о нём, и крики Пигимару не были каким-то сигналом, но я знал, что это могло заставить Джондоу поверить, будто я нашёл закономерность в его атаках. Моей главной целью было отвлечь как можно больше внимания от Серас, заблокировать его осознание её существования, так же как наш враг блокировал своё присутствие.

Я также поддерживал непринуждённую игру всё это время, оставаясь отстранённым и заставляя врага думать, что я что-то замышляю.

— Это будет не Серас... Я закончу это, — говорило каждое моё действие. Но я не был слишком очевиден — я делал вид, что пытаюсь скрыть свои ложные намерения.

Собрав информацию, я довольно хорошо понял характер врага. Джондоу был мыслителем. Осторожным и внимательным бойцом, всегда пытающимся прочитать внутренние мысли противников.

Была высокая вероятность, что он решит, будто Серас и слизь — отвлекающий манёвр, чтобы отвлечь внимание от Короля Мух. Но это стало его падением... Как ловушка, положенная рубашкой вверх... Когда у твоего противника есть одна на поле, это заставляет думать, что у него что-то припасено.

Сосредоточив всё внимание на мне, Джондоу даже не допускал мысли, что Серас может скрывать свою истинную скорость. Затем его извращённая мораль заставила его поверить, что я пожертвую Серас ради победы. Он был готов отказаться от Шестого Приказа, как от ничего — более чем вероятно, что он поверит.

— Вы... действительно готовы пожертвовать жизнью ради меня?

Я позаботился сказать это достаточно громко, чтобы Джондоу услышал — но даже тогда мои приготовления к решающему удару были на месте.

— Отныне вам нужно следовать за мной точно.

Слово "точно" было сигналом для Серас. Настало время ей покончить с Джондоу — принять решение атаковать, когда она будет готова. Вот почему она позволила своей защите ослабнуть.

"Он позволяет Серас быть сражённой, чтобы нарушить паттерн моих атак и создать возможность использовать свою запретную магию", — мог подумать Джондоу.

И в конце... кажется, он проглотил наживку целиком.

Серас Ашрейн была почти полностью вне его поля зрения, когда атаковала. Она двигалась даже быстрее, чем сам Джондоу, и ранила его, что, казалось, отвлекло его даже больше, чем её готовность пожертвовать собой.

Рана была так глубока, что его обычное быстрое отступление казалось невозможным.

— Тьма.

Он не успевал.

Моё самое быстрое умение сработало. Он не мог сосредоточиться, думая о травме, но всё же попытался. На этот раз я не позволю ему уйти. Будь то из-за раны или паники, он отступал не так быстро, как раньше.

Прежде чем он отошёл на 20 метров, я выбрал умение с наибольшим шансом остановить его.

— Паралич! Попался.

Вы были правы, Джондоу. Всегда это должен был закончить я. Я не знаю, почему вы так сосредоточились на мне, ни почему выбрали продолжать атаку вместо отступления с вашей невероятной способностью. Но что ж...

— Сдерживая свою максимальную скорость... Вы знаете, что не единственный, кто так может, да? Прежде всего...

Причина вашего поражения...

— Как я и планировал — вы не могли отвести от меня глаз.

***

Джондоу застыл, стоя на одном колене — неподвижный.

Всё ещё на расстоянии. Он не может видеть.

Вот отредактированный перевод с учетом всех указанных правок:

— Серас. — Я положил руку ей на плечо и слегка сжал. — Хорошая работа. Я не зря мог на тебя рассчитывать.

Серас сглотнула и прочистила горло — видимо, нервничала. Я почувствовал, как напряжение в ее плече немного ослабло, когда ее забрало поднялось с глухим стуком. Теперь она могла видеть нормально.

— Спасибо. Но это был ваш план.

— Я постоянно тебе говорю... Стратегии ничего не стоят без людей, способных их воплотить. Это не моя победа, а наша. Ты тоже, Пигмару. Молодец.

— Пии~. ♪

— Ладно. Давай проверим. Ты можешь немного говорить, да?

— Д-да.

Похоже, он и правда готов разговаривать.

— Ты настоящий Джондоу?

— Д-да.

— Ты не можешь использовать свою способность исчезать?

— Н-нет.

— Какие-нибудь магические устройства?

— Н-никаких.

— Эта битва... Ты думаешь, сможешь ее переломить?

— ...? Н-нет.

Я взглянул на Серас — она не заметила признаков лжи.

— В-вы... тоже видите ложь... К-как удобно...

Наблюдательный, да?

— Я сделаю так, чтобы ты мог говорить. Может быть, даже дам тебе чистую смерть, в зависимости от твоих ответов. В отличие от этих ребят.

Я огляделся на стонущих рыцарей Шестого Ордена вокруг нас, снимая эффект паралича с головы Джондоу.

— Где божественный зверь?

— ...Я оставил его в другом месте, если это... а, какая разница. — Джондоу запнулся и начал снова. — ...Он в другом месте. Не хотел случайно потерять его в бою, это заставило бы нас всех отступить...

— Где он?

Джондоу удивительно охотно назвал место, но, похоже, не знал, останется ли там божественный зверь.

— Я приказал ему присоединиться к Девятому Ордену, если я не вернусь к указанному времени. Я оставил очень мало времени, запас был невелик. Даже если бы мы не сражались, я едва успел бы добраться, чтобы забрать его.

Я проверил карманные часы.

— Значит, если мы отправимся туда сейчас, его уже не будет, да?

Божественный зверь, вероятно, уже движется, чтобы присоединиться к Девятому Ордену. Но... что не так с этим парнем? Он уже смирился со смертью...?

Я собрался с духом.

— Мне нужна информация... Выкладывай.

— Я собираюсь. Сейчас будет.

— Что?

— Я не могу больше... Я сейчас... — Джондоу вырвало. Я увидел сгустки крови. — Вы убьете меня. Я... я знаю, потому что вы — это я. Но это не важно. Я убиваю себя. Никто другой, только я. Неплохой способ уйти. Хотя забавным это не назовешь...

"Он... думает, что я — это он? Понятно. Это из серии 'мы одинаковые', да? Не могу сказать, что не вижу сходства... Например, то, как он отточил искусство быть второстепенным персонажем."

— То, что вы сделали с теми драконорожденными... это спровоцировало наших солдат. Не очень хорошо для вас вышло, да?

— На самом деле все не так.

— Что?

— В конце концов, это все вы, Король мух.

— ...

— Вы здесь. Вот почему жители Страны на Краю Света могут сражаться. Вы можете отрицать это, но это факты. Та Рыцарь-Принцесса рядом с вами едва ли скажет иное.

Джондоу не задавал вопросов — ни о том, почему я встал на сторону полулюдей, ни о риске, на который я пошел в нашей схватке.

— Тогда спрошу. Клан Шанатилис и те драконорожденные солдаты... Ты испытываешь сожаление?

— Кажется, вы очень одержимы теми темными эльфами, но это был провал, знаете ли. В итоге я просто убил их обычным способом. Я был еще молод — им повезло.

— ...

— Идея с драконорожденными солдатами принадлежала Ференоху, я просто потакал его склонностям. Меня никогда не интересовало рукоделие... В этом не было ничего спонтанного. Ничего, что заставило бы тех полулюдей ненавидеть друг друга, морально пытало бы их или довело до самоубийства. Это было скучно. Просто провокация врага. Жалко.

Серас выглядела сбитой с толку словами Джондоу. Казалось, она даже не успела разозлиться — сначала она просто не понимала, о чем он говорит.

"...Но я понял. Теперь я знаю, в чем его фетиш."

— Ты отвратителен. Ты вызываешь у меня тошноту.

— Я уверен, что Рыцарь-Принцесса не понимает... Но я знал, что вы поймете, Король мух.

— Твой триумфальный настрой тоже противен. — Я снова взглянул на часы. — Но у нас не вечность. Выкладывай все, что знаешь — и я не про рвоту.

Джондоу предоставил мне всю запрошенную информацию — он был пугающе сговорчив. Это было почти разочаровывающе. Я почувствовал, что он готов умереть.

Я мог бы причинить ему боль, заставить страдать, но его решение уже принято.

У него нет надежд на будущее. Или, возможно, он просто считает, что выхода нет — никакого пути к спасению, когда ему приходится сражаться с "самим собой".

Но больше всего ранит его эта глубокая рана. Никто не сможет его спасти — он теряет слишком много крови. Он умрёт совсем скоро. Это объясняет его странное самодовольство...

— Это то, чего я хотел. Я лишь немного сожалею, что не получу последнюю награду от Богини, но моя жизнь была более чем приятной. Смерть здесь также избавит меня от мыслей о вас. Если я умру, если исчезну... всё неприятное закончится вместе со мной.

Джондоу продолжал выдавать информацию, которую я запрашивал.

"Судя по его словам, он словно выходит сухим из воды. Кажется, ничто из того, что я скажу, не сможет его задеть. Я не могу придумать ни единой вещи — ничего, что повлияло бы на него так же, как мысли о моих приёмных родителях влияют на меня".

— ...Что?

Четыре момента особенно привлекли моё внимание.

Во-первых, он получил приказ от той мерзкой Богини убить Неистово Прекрасного Императора.

Во-вторых, цель всего этого вторжения гнилой Богини — уничтожить Клан Запретной Магии.

В-третьих... к моему удивлению... он оказался сводным братом Сильнейшего в Мире — Цивита Гартланда. Это действительно ошеломило меня.

Но больше всего меня встревожила четвёртая часть информации.

— Томохиро Ясу?

Он здесь? На этом поле боя?

Судя по словам Джондоу, Ясу был не в состоянии сражаться — его бросили по пути, и, возможно, он уже мёртв.

"Тогда нет необходимости беспокоиться о нём прямо сейчас. Кажется, я получил ответы".

Я оглядел рыцарей Шестого Ордена, корчившихся от боли.

"Они могут подождать. Но мне кажется, что Джондоу опасен даже сейчас. Если я не убью его, пока есть возможность, он может усложнить ситуацию в будущем".

— Джондоу. Пора.

"Когда он встречает смерть и страдания с таким равнодушием... я не чувствую удовлетворения. Не могу злорадствовать или сказать, что он получил по заслугам.

Хотя... мои чувства не имеют значения".

Уголки губ Джондоу на мгновение дрогнули в подобии улыбки.

— Но... теперь я понимаю.

— Эх?

— Как вы победили Цивита Гартланда. То, как вы превзошли меня сегодня в бою, манипулировали мной... Серас Ашрейн, должно быть, тоже достигла его уровня силы.

Я с недоумением посмотрел на Джондоу, и он ответил тем же.

— Кстати... ты сказал, что приходишься Цивиту братом, да?

— Сводным. Его необъяснимая сила... всё от нашей матери. Её фамилия была Эйнхерьял. Её кровь — источник нашей силы. Цивит и я были равны... Нет... С моей способностью блокировать восприятие, у меня даже было преимущество. В чём дело, Принцесса-Рыцарь?

— Просто... я... думаю, ты ошибаешься.

— Что ты сказала?!

Серас взглянула на меня, затем снова на Джондоу.

— Когда мы сражались против Элитной Пятёрки под предводительством Цивита Гартланда, именно план моего господина помог нам преодолеть пропасть между нашей совокупной мощью и его силой. Я... я ощутила это кожей в тот день... истинную мощь Сильнейшего в Мире.

— ...

— Я... думала тогда, что если стану сильнее, смогу сократить разрыв между нами. Сейчас я куда могущественнее, чем была, но даже так... — С лёгким сожалением Серас приложила руку к груди. — Чем сильнее я становлюсь... тем дальше он кажется.

"Я чувствую то же самое. Цивит всё ещё недосягаем.

Я думал, что приближаюсь к его силе... Но чем сильнее я становлюсь, тем более аномальными кажутся его способности.

Как я вообще победил его? Иногда эта мысль мелькает перед сном. Чем сильнее я становился, тем больше росли сомнения. Сразу после убийства такого не было. Думаю, Серас тоже это чувствует. Чем сильнее я становился... тем больше осознавал, что его сила ненормальна".

— И потому... что ж... Что касается силы, я не верю, что вы с Цивитом Гартландом были на одном уровне.

Впервые лицо Джондоу исказилось от муки.

— Вы были быстры, да... Но я могла блокировать ваши атаки — даже контратаковать, привыкнув к вашим движениям. — Серас прикусила нижнюю губу. — Если бы я сразилась с Цивитом Гартландом в ближнем бою сейчас... не думаю, что смогла бы победить. Мне пришлось бы сосредоточиться только на защите, и даже тогда...

"Она ненавидит проигрывать. Не нужно слов — это написано у неё на лице".

— Да. Джондоу... Честно говоря, если бы у тебя была сила Цивита, твоя первая атака убила бы меня. Серас не смогла бы её блокировать.

Я не лгу — мне больно признавать, но это правда.

Лицо Джондоу исказилось. Впервые на нём появилось новое выражение.

— Тогда что... — прошипел он, скрежеща зубами, с налитыми кровью глазами. — В чём секрет силы Цивита Гартланда...?! Что это было?!

— Эй, я хочу знать это не меньше тебя.

"Похоже... он никогда не сталкивался с Цивитом напрямую. Потому и не понимал его истинной силы. Он считал себя таким же 'Сильнейшим в Мире', как и его сводный брат.

Даже скрываясь в тени, он верил, что сможет победить Цивита, если приложит все силы, особенно с его способностью блокировать восприятие.

Но он ошибался. Теперь его ложная уверенность рушится. Между Цивитом и Джондоу — непреодолимая пропасть, и теперь он это осознаёт".

"Этот парень искажён. Его не пугает смерть от того, кого он считает равным... Но он не может принять, что не знает секрета силы Цивита?

А, понятно. Кажется, я его понимаю. Он не боится того, что может постичь. Как человек, похожий на него, я не страшен. Цивит тоже не был страшен, пока он думал, что понимает источник его силы. Но теперь... Цивит снова стал для него непостижимой загадкой".

— Если не мать... то отец? Н-но его отец был... Мать описывала его как заурядного бывшего дворянина... Я... я сам исследовал их родословную... *тяжело дыша* В его семье... не было никого настолько сильного... Тогда как он мог... кхх?!

Джондоу выплюнул кровь, его глаза закатились.

"Он близок".

Кровь потекла из уголков его глаз, пока он говорил.

— Мы... М-мы... равны... и я мог... его победить... когда захочу...! Я... не позволю... другому... мне... поколебать... кхх! Не... умру... так... Гхх!

Вот ваш отредактированный перевод с учетом всех указанных правок:

---

Кровь сочилась из его рта, ярко-алая и густая. Она пенилась, когда он говорил, капая через щели между зубов. Он выглядел почти героически, будто Джондо плакал кровавыми слезами.

— Б-но… Т-ты… Король мух… Ты хоро—хркф! Я принимаю т-тебя!

У-убит с-самим собой… Самоубийство… Я н-не против…! Гхфа?! Н-но… Я…

Ц-Цивит… Ц-Цивит… Я не п-понимаю его! О-он даже о-отвратительнее, чем ты?! Пххф! Я… К-как тень… Прячусь… П-понимаю…

Наблюдаю… Наслаждаюсь…! У меня была сила, чтобы стать с-сильнейшим, н-но… я скрывался… Гххфт! Гааах! Аноним… С-сильнейший… Э-это… Была м-моя…

И-идеальная… Ж-жизнь… Цивит… Чт… Что ты… был… за…?

Джондо наконец иссяк.

— Мой господин… Чт-что этот человек говорил…?

Казалось, Серас не поняла — что именно заставило Джондо потерять самообладание.

Но я знаю.

— Теперь он мертв, и нет смысла тратить время, пытаясь понять его дальше. Для нас… нам просто повезло, что он не оказался на уровне Цивита.

Если бы он был, с его способностью блокировать восприятие — мы бы проиграли.

— Ладно.

Из информации, которую Джондо только что выдал, похоже, божественный зверь уже направляется, чтобы присоединиться к Девятому Ордену.

Я оглядел Шестой Орден. Лишь немногие еще были в сознании, больше половины потеряли сознание, закатив глаза. Оставшиеся же были в абсолютном ужасе.

Будто они не могут поверить, что Джондо только что побежден. Или, возможно, шокированы тем, как легко он их предал.

— Что ж, мы уходим… Но сначала я должен отплатить вам за ваши «труды»…

За Нико — Отряд Сияющего Дракона.

За Лис — клан Шанатилис.

Я не могу позволить этим людям умереть слишком быстро. Это было бы неправильно.

Я наполнил сферу звука манной и наконец подал сигнал — вскоре мы были окружены монстрами и солдатами-драконорожденными.

Среди них был Слей, которого я оставил на подхвате на случай необходимости.

Монстры прибыли с западного фланга, действовавшие самостоятельно, когда Нико и ее солдаты были атакованы и изувечены. Остальные — драконорожденные, бежавшие при начале боя и избежавшие худшего. После побега они направились к центральному полю, где мы и встретились.

Я предполагал, что мы так или иначе объединимся с ними.

— Э-это… — Одна из драконорожденных солдат онемела при виде происходящего. Монстры тоже выглядели потрясенными. Я быстро набросал записку и передал ее одному из великих волков.

В записке была вся информация, полученная от Джондо, и детали наших дальнейших действий.

Помимо Слей, великие волки — самые быстрые здесь.

Я объяснил волку, куда идти — Пигимару помог с переводом.

— Пи-пи-пи! Пиии~! Пи-пи-пи!

Великий волк помчался, а я повернулся к окружающим драконорожденным.

— Шестой Орден Алиона — те, кто напал на вас… Это они?

— Д-да… Но вы двое действительно победили их в одиночку?

— Трудно поверить?

— Если честно… да.

— Нас было трое.

— Пии… — Пигимару встрепенулся, показывая, что он тоже здесь, но сразу же засмущался, будто сомневался, внес ли он вклад в битву.

— Ты глупыш, — сказал я, гладя Пигимару. — Ты сделал больше, чем достаточно.

— Пии?! Пиии~. ♪

— Так, вещи, которые я просил принести… Похоже, вы их захватили?

— Д-да…

Один из солдат снял рюкзак. *Тук!*

Я наступил на лицо Ференоха.

— Я велел им принести нити, которые ты использовал на Нико и других. И инструменты, чтобы немного пошить самому…

— …!

— Понимаешь, к чему я клоню, да? — Я усмехнулся. — Что посеешь, то и пожнешь.

Ференох затрясся, словно пытаясь отползти.

— Что…? Можешь издеваться, но сам не выдержишь? Не думал, что с тобой такое случится?

Серас молча наблюдала — ни монстры, ни драконорожденные не вмешивались.

— Там, откуда я родом, редко когда преступники получают по заслугам. Какими бы чудовищными ни были их деяния, они почти никогда не испытывают той же боли, что их жертвы. Личная месть и равное возмездие там не разрешены. Это место, где тех, кто берет закон в свои руки, наказывают. Но я далеко от дома.

— Гх… Гха… Гх-гх…

— Вот труп Джондо, и я милостиво убью еще несколько — а потом пришью их части к вам. Руки, ноги, все.

Их яд в безвредном режиме — не даст им умереть. Остальное… со временем.

— Если не повезет и вы проживете достаточно долго, появятся личинки. Мухи начнут роиться.

Я наклонился, глядя на Ференоха сверху вниз.

— Мои дети о вас позаботятся.

— Гх, нет… Про…сти… Убь…и…

— Нет. Это будет не так просто.

Я выпрямился и повернулся.

— Но, к сожалению, у меня нет времени разбираться с вами лично. Поэтому эти люди здесь — они друзья тех драконорожденных, которых вы изувечили.

Я уже говорил с ними — дал им шанс отомстить. Но, глядя на них сейчас, я не чувствую той ненависти или жажды мести, что была раньше. Что-то изменилось в них после всего увиденного. Да и ужасные поступки Нико и ее солдат… Теперь они стоят перед выбором: сделать то же самое с другим. Неудивительно, что их решимость пошатнулась…

Впрочем, я этого ожидал.

Я попросил Серас сесть на Слей и обратился к драконорожденным:

— Что вы будете делать?

— …!

— Отомстить им, сделать то же, что они сделали с вашими? Или просто прикончить? Я не вправе решать — это ваш выбор.

Солдаты переглянулись, монстры зашевелились. Вскоре все, казалось, поняли друг друга.

— М-мы просим прощения… Мы искренне благодарны за вашу заботу. Но творить такое… мы не можем.

— Ничего.

Так и думал. Эти люди добры… Добры и нормальны.

— Но мне нужно уйти немедленно. Рыцари Шестого Ордена будут слабеть, и мое проклятие не исчезнет, пока они не умрут. Но я не хочу оставлять вас с ними, если вы не готовы их убить. Я могу сделать это за вас…

— Нет. — Драконорожденный передо мной сжал меч. — Я не способен на их зверства, но и простить не могу. И мы не можем просить вас об этом — вперед!

Солдаты и монстры кивнули, шагнув вперед, чтобы покончить с Шестым Орденом своими руками. Серас не отводила взгляда.

Гром прогремел в нависших тучах. Возможно, будет дождь.

— …

Я знаю, что мое мышление искажено. Но в этом мире… Есть вещи, которые нельзя просто забыть.

…Но знаете что?

Я хлопнул себя по лбу.

В такие моменты я думаю…

— …Я все еще ребенок.

— Эх?

— Ничего. Просто бормочу себе под нос.

Я видел ужас в глазах рыцарей, когда говорил, что сделаю с ними… Думаю, этого достаточно.

17:59 — Шестой Орден Рыцарей уничтожен.

Начался мелкий дождь.

Я ехал на Слей, Серас сидела позади, оба в костюмах Короля Леопардов. За нами — драконорожденные и монстры. Капли дождя стекали по моей маске…

Вечер должен был уже закончиться, но солнце висело неестественно долго, освещая окрестности.

— Мы победили Шестой Орден, самых опасных… Но остались другие. Божественный зверь все еще там… Надо двигаться.

Я отдал приказы монстрам и драконорожденным, и мы с Слей умчались вперед.

Я думаю и о Ясу… Но сейчас есть более важные дела.

— Совсем немного, — сказала Серас, обнимая меня сзади.

— Да… Устала?

Серас усмехнулась. — От игры — да.

— Наверное, потому что ты слишком хорошо играла.

— Вам нравится… когда я так улыбаюсь?

— Не против. Но если бы твоя улыбка была идеальной, это выглядело бы неестественно. Мне больше нравится, когда ты улыбаешься просто так.

— Вы… — Она сжала меня сильнее. — Спасибо.

По теплу в голосе я понял, что ей было стыдно, но она быстро взяла себя в руки.

— Сообщим Лис, что Шестой Орден побежден?

— Не знаю. Может, нападение на ее деревню — то, о чем она хочет забыть. Это прошлое. Пока промолчим.

— Поняла. Я согласна.

— Все, что я сделал, было ради собственного удовлетворения. Я не мог смириться с тем, что убийцы ее людей живут спокойно.

— Я так не думаю.

— Да?

— И то, что произошло, не было просто вашей прихотью.

— Наверное, ты права.

Нам повезло встретить Джондо и победить его. Когда я думаю о таких, как он, с их ужасающими способностями… меня бросает в дрожь.

— Кхм…

— Что?

— Вы… знали, да? Что Отряд Сияющего Дракона не станет мстить Шестому Ордену.

То, что я сказал Ференоху — Серас, видимо, решила, что это была просто угроза.

— Я не был уверен… Если бы драконорожденные решили поступить с ними, как те с ними, я бы не остановил. Я ожидал, что они не станут… но все же.

— Как и я. Люди из Страны на Краю Света добры, — сказала Серас, уткнувшись мне в спину.

Если бы они выбрали иначе — разочаровало бы это Серас? Когда они сделали выбор… я тоже почувствовал облегчение.

Через некоторое время Серас снова заговорила:

— Эта битва… Она скоро закончится?

— Возможно. Во всяком случае, финал близок.

Дождь стучал по камням, а наш черный скакун мчался по каменистой земле.

Итак… Оставшиеся ордены: Самый крупный — Седьмой, и, по словам Джондо, они еще не выступили. Девятый и Второй тоже не замечены, и есть другие. Ясу Томохиро и божественный зверь… Они тоже на уме. Особенно заполучить зверя любой ценой. Но главная заноза…

— Дико Прекрасный Император… — пробормотал я и пришпорил Слей.

От лица: ДЕВЯТЫЙ ОРДЕН РЫЦАРЕЙ

— У меня довольно тревожное предчувствие, — сказал Нахт Ягер, капитан Девятого Ордена, морща нос.

— ...Смердящий запах, этот.

Нахт был красивым мужчиной с томными глазами и неизменной легкой улыбкой на губах. Его бежевые волосы были собраны в узел на затылке, а под правым глазом виднелась родинка. От него всегда веяло чем-то беззаботным. Его основным оружием было огромное, но в остальном обычное копьё.

— Как поступим, Нахт?

Рядом с ним стояла его заместительница, Сноу Вангард. Её кожа была белой, как нетронутый снег, как и её волосы. Лишь глаза пылали яростным красным. Она напоминала кролика, но без капли миловидности. Её выражение лица всегда было равнодушным и пустым. Говорили, что ни один живой мужчина никогда не видел даже намёка на улыбку на её тонких губах.

— Никаких признаков того божественного зверя, о котором говорил Джондо. Согласно донесениям, другие ордена тоже не могут продвинуться дальше. Возможно, нам стоит отступить. Доложить обо всём Богине.

— Ха-ха-ха-ха... Испугался, Нахт? — рассмеялся кто-то.

Это был не Сноу, а Бранзол Стэннион, капитан Пятого Ордена. Его глаза скрывались за длинными прядями рыжих волос, спадавших на лицо. Борода соединялась с бакенбардами, такими же медно-рыжими. Его лицо было покрыто шрамами и ожогами от битв. Имя «Бранзол Сожжённый» было хорошо известно каждому наёмнику на континенте.

Нахт прищурил один глаз и горько усмехнулся в ответ.

— Послушай... Не обязательно торопиться на смерть. По-моему, здесь нет ничего, ради чего стоит отдавать жизнь.

— Ха-ха, звучит так, будто ты пытаешься потушить пламя. Жизнь сгорает быстрее, чем ты осознаёшь, так что лучше сжечь трупы достойных противников, смешать их пепел с вином и выпить. Всё ради того, чтобы пламя продолжало гореть. Жизнь, люди, всё... Ха-ха-ха.

— Пощади... В битве нет ничего, кроме самой битвы. Давай закончим с этим и вернёмся к своим делам.

— Ха, ваш Девятый Орден — бесспорно второй... Непревзойдённый, если не считать Шестого. О чём это ты, капитан?

— Польщён, но по чистой силе Второй Орден превосходит нас — их капитан тоже сильнее меня, разве нет?

— Ха-ха-ха, забавно... Они поют тебе дифирамбы, Нахт, а ты им в ответ. Почему бы не выяснить, кто лучший, раз и навсегда? Чёрное и белое. О-оу?! Чёрное и белое! Смешаешь их — получишь пепельно-серый! Ха-ха! Интересно, каков на вкус пепел полулюдей?! Увидимся!

Нахт и Сноу наблюдали, как капитан Пятого Ордена удалялся.

— Вот и ушёл. Ты уверен, что не нужно его остановить, Нахт?

— Ты же знаешь, он никогда не слушает.

— Полагаю, да.

Нахт стёр улыбку с губ и посмотрел на небо.

— Похоже, будет дождь. — Он коротко вздохнул и отдал приказ.

— Отступаем.

— Ты уверен?

— Это поле битвы... От него несёт неприятным запахом. Не думаю, что Шестой Орден мог пасть, пока им командует Джондо... Но этот рыбный смрад слишком силён. Мы найдём другое место.

— Предупредим другие ордена?

— Думаю, да — хотя бы предупреждение, на всякий случай.

— Поняла.

— Но, как ты знаешь, мне всё равно, если мы окажемся единственным орденом, пережившим эту битву. Честно говоря, мне плевать на остальных. Они извращённы так, что мне тошно.

— Мы в меньшинстве среди Тринадцати Орденов.

— В этом мире первыми гибнут благоразумные.

— О? Капитан, который пристаёт к своей заместительнице, теперь считается благоразумным?

— Ха-ха... Жестока. Но слушай, ладно? Я серьёзен. Всегда...

— Этого достаточно. Ты ведь берёшь ответственность.

— Да, да... Ты всегда была страшной заместительницей, Сноу... Хм!

Нахт и Сноу резко повернули головы в одном направлении. Они находились в тылу орденов, на краю Земли Золотоглазых Чудовищ. Местность была лесистой, с плохой видимостью, а темнота и звуки дождя помешали им сразу заметить приближение врага.

— Нахт.

— Да?

— Они идут.

Холодная капля пота скатилась по щеке Нахта — но теперь он улыбался.

"Чёрт, что же нам делать? Джондо был прав, ты здесь, и он знал это."

Горькая улыбка появилась на его лице — Сноу уже подавала сигналы остальным, и Девятый Орден приготовился к битве.

— Вы всегда были в тени Шестого, но я слышал легенды и о вашем Девятом Ордене. Похоже, Седьмой — самый многочисленный из вас — ещё не вступил в бой. Мне стоит опасаться Шестого. Но если я разгромлю вас здесь, это даст мне преимущество в будущих сражениях, — сказал новоприбывший.

— Приветствую Изумительно Прекрасного Императора.

Солдаты Миры выстроились в ряды — судя по всему, армия Нахта всё ещё превосходила их числом.

— Это не те враги, которых можно победить одной силой — особенно Изумительно Прекрасного Императора, — сказал он Сноу.

— Этот меч у его пояса... Пара Стормкалибру, демоническому мечу капитана Белых Волчьих Всадников, Согуде Сигмуса. Это божественный клинок, Эксбрингер...

Император ещё не обнажил меч.

— Он нас недооценивает. Но, учитывая слухи о нём, это неудивительно.

"Впрочем... он чертовски красив."

У него была уникальная внешность, словно застывшая на переходе от юности к зрелости.

"Его хрупкое телосложение тоже помогает сохранять молодость."

Его кожа была фарфоровой, даже белее и ослепительнее, чем у Сноу. Лицо — с тонким подбородком, а глаза — такого глубокого синего цвета, что Нахт чувствовал: их глубина бездонна.

Миндалевидные глаза обладали мистическим качеством — и они были остры. Губы выглядели такими гладкими, будто высечены из камня, а каждая прядь его тонких волос сияла, словно выкована из чистого золота. Они ниспадали по обе стороны головы, достигая пояса.

Его осанка была безупречной, исполненной грации. Доспехи — элегантными и утончёнными, с нотками белого и величавым видом. Всё было в идеальной гармонии. Его облик излучал спокойную, торжественную власть.

Однако Нахт сомневался в Императоре Миры. Согласно докладам, ему было всего двадцать лет — возраст, который звучал почти восхищённо.

"Неужели он действительно способен на это? Воплотить такой образ в таком юном возрасте?"

Его голос звучал элегантно и чисто, лаская слух, словно мелодичный звон колоколов. Но в нём чувствовалась и ложная снисходительность.

"Обаяние... Гипнотическая харизма. Да, словно он пытается привлечь врагов, а не победить их."

Нахт почувствовал лёгкий страх.

"Соблазнительный и загадочный, с красотой, превосходящей гендерные рамки... Если бы не его мужской пол, я мог бы принять его за женщину."

— Даже обидно осознавать, насколько мы с тобой разные, как мужчины.

— Действительно.

— Эй... Ты должна была это опровергнуть, Сноу.

— Прости. Он слишком прекрасен вживую.

— Полагаю, единственная, кто могла бы сравниться... Серас Ашрейн, возможно? Я видел её однажды. Если бы не это, думаю, Изумительно Прекрасный Император уже остановил бы моё сердце.

— Не могу сказать, шутишь ты или нет. Но даже на таком расстоянии он невероятно красив.

— Но ведь наши жизни в опасности, верно? Нельзя слишком долго глазеть на него.

— Э? Я всё ещё могу его убить. Жаль, но смогу.

— Даже не думала захватить его? Сноу, ты действительно пугающая. Но...

Нахт выхватил копьё и приготовился на своём коне.

— Это не тот враг, с которым можно рисковать, верно? Нельзя поддаваться его красоте... Говорят, он лучший фехтовальщик в Мире.

Изумительно Прекрасный Император слегка склонил свою изящную шею и положил руку на эфес меча.

— Ты. Ты хочешь сразиться со мной?

— Интересно, да. Я уверен в своих силах. Хочу увидеть, насколько силён знаменитый Изумительно Прекрасный Император на самом деле... Хм?!

— Нахт.

— Да. Но кто они? Эта группа... От них несёт невероятной вонью...

— Ну что, наконец-то время для Асаги-чан и её друзей выйти на сцену, да~?

Это была юная девушка — выглядела она примерно того же возраста, что и император. С ней были другие девушки. Они разительно отличались от остальных солдат Миры.

— Эй, эй, Асаги... Эти парни там выглядят о-очень сильными...

— Ва-ха-ха... Уверена, Зине-сама и остальные прикроют нас, всё окей! Мы справимся! Мы сможем!

— Т-ты сегодня странно воодушевлена, Асаги.

— Эээ?! Ты должна изображать, что куришь, и сказать что-то вроде: «Кажется, твоя душа кричит о помощи...» или типа того! Хи-хи-хи...

— Эм-м-м? Ладно. В-в любом случае... Мы действительно будем рассчитывать на Зине-саму, да?! Ах, Зине-сама...

— Мя-я-яу! Все мои девочки без ума от этого парня, да?!

— П-прекрати, Асаги! С-серьёзно, ты сейчас об этом?!

— Божечки, ну ты посмотри, как ты краснеешь!

— А-Асаги-сан... П-правда, мы...

— О, Пигги-чан! Мя-ха, ты такая трусиха, мяу! Но теперь ты стала такой способной, что я едва узнаю тебя!

Рядом с той, кого звали Асаги, стояла милая девушка с пышной грудью. Асаги обняла её за плечи.

— Давай, Кобато-чан, сделаешь для меня? Твой новый уникальный навык — полный скука, но он мне сейчас нужен. Ты супер-супер важна для группы Асаги прямо сейчас, Кашима Кобато-чан!

— Х-хорошо... Я постараюсь.

— Эй-эй, не сдавайся. И вы тоже, ладно?! — Асаги крикнула остальным. — Как я всегда говорю, это ради того, чтобы вернуться в наш старый мир! Не то чтобы мне не нравился этот цифровой детокс! Но тут столько всего нет, понимаете? Я начинаю скучать по тому миру! Давайте... Путешествовать — весело, но только потому, что потом возвращаешься домой и понимаешь, что там лучше всего, да?

— Т-точно...

— Мы ещё так молоды, в старом мире нас ждёт столько всего. Я хочу вернуться!

— Д-да! Я, типа, полностью согласна!

— Тогда сделаем это♪! Ведь мы пережили ту ужасную битву в Йонато, правда?

В глазах Асаги мелькнула тьма — улыбались только её губы.

— Мы видели смерть, искалеченные трупы... Мы тренировались видеть разное, так что, в каком-то смысле, нам повезло.

Она приложила палец к губам.

— Но эй... Разве мы не просто создавали трупы? А тогда мы сражались с монстрами.

Остальные девушки напряглись и сглотнули — Асаги резко развернулась и снова стала весёлой.

— Сорян, сорян! Я просто, типа, слишком серьёзно настроилась, да? Серьёзность не в тренде! Ну, короче...

"Она смотрит сюда."

Несмотря на то, что перед ней стоял весь Девятый Орден, Асаги казалась почти бесстрашной.

Это выражение... Как у зверя, выслеживающего добычу.

— Давайте сделаем всё как надо, хорошо? — сказала она. — Потренируемся убивать людей.

———

Тг канал: https://t.me/lainnowellanek...

Поддержать перевод:

Сбербанк: 2202 2083 0807 0631