Я стал сильнейшим с никудышным навыком «Ненормальное состояния», сокрушая всё (Новелла) (LN) Том 9 Глава 3 В Луву, столицу Империи Мира
Глава 3: В Луву, столицу Империи Мира
ПОКИНУВ Страну на Краю Света, мы двинулись на запад.
Наша цель — столица Империи Мира, Лува.
По мере продвижения на запад холмистая местность становилась ровнее, и вскоре мы вышли к редкому лесу.
— Согласно карте, дорога на столицу должна быть по ту сторону этого леса, — сказала Серас, сидевшая на Слей в её второй стадии трансформации. Мунин сидела позади, заглядывая через плечо в карту. Я же ехал на лошади, взятой у рыцарей Алиона.
"Наверное, Мунин могла бы сейчас быть в облике вороны, но трансформация требует от неё усилий. К тому же у неё ещё и крылья. Хотя она умеет их удобно прятать, но и это отнимает энергию."
Мунин нежно погладила Слей:
— Прости за беспокойство, Слей. Тебе, наверное, тяжело везти нас обеих?
Слей бодро заржала в ответ.
— Она выглядит куда бодрее, чем эта, даже с двойной нагрузкой, — заметил я, глядя на свою лошадь.
Слей фыркнула.
— Хе-хе, надёжная, правда? Спасибо, Слей.
Слей была не намного крупнее моей лошади, но явно сильнее — не говоря уже о том, что она несла на себе большую часть нашего багажа.
"Впрочем, мой конь тоже неплох — когда мы собирали сбежавших лошадей на поле боя, Серас выбрала лучшую из них. Кстати…
Слей — не обычная лошадь, да?"
Сила Слей явно превосходила возможности любой обычной лошади.
Каждый раз, когда Слей получала похвалу, Пиггимару почему-то радостно пищал. Лес вокруг нас темнел, а в сумеречном небе плыли лёгкие облака.
— Давайте сделаем небольшой привал, как только выйдем из леса.
— Выйдем на дорогу, когда стемнеет?
— Да. Лучше избегать лишних глаз, пока мы в пути.
"Кажется, я давно не был в человеческой деревне. Сейчас мы все не слишком хорошо замаскированы, но в людных местах придётся скрывать свои истинные личности… Что-то напоминает Монрой перед тем, как мы впервые попали в Землю Золотоглазых Чудовищ.
Но я уже привык сливаться с толпой."
Мы разбили лагерь на ночь и поужинали.
— Тоо-ка! — Мунин, прожевав и проглотив кусочек, прижала ладони к щекам, её глаза сияли от восторга. На уголке её рта осталось немного фиолетового крема. — Что это за монблан?! Из чего он сделан?!
— Это сложно объяснить… — Монблан был со вкусом фиолетового батата — сегодняшний подарок из моего волшебного кожаного мешочка.
"Вчера были полезные зелёный чай и ояки… А сегодня наконец-то десерт, которого так ждала Серас. Похоже, Мунин тоже в восторге."
Перед отъездом я рассказал Мунин своё настоящее имя и то, что я Герой из Другого Мира.
"Теперь она наш сообщник… Решил, что она должна знать."
Пока я размышлял, она на коленях подползла ко мне:
— Что ты имеешь в виду?!
— Ну… он просто есть, вот и всё.
— Неужели во внешнем мире так много такой потрясающей сладости?!
— Нет, такое не везде найдёшь, это что-то уникальное для меня… Это как лакомство, которое я иногда даю Серас и остальным в качестве награды.
— О-о-о, это же потрясающий талант, Тоука! Пожалуйста, ты просто обязан угостить Фуги, когда будет возможность!
— Прости, но я не могу контролировать, что выпадает из мешка.
— А? Правда?
Я объяснил, что ежедневные порции выбираются случайно.
"Я не могу приписывать себе заслугу за качество угощений. Вообще… талантливый тот, кто их приготовил, а не я. Если хвалить, то их."
— Пии, пии… Пии-ух! ♪
— Хрум, хрум… Пакью-ун! ♪
Пиггимару и Слей тоже выразили одобрение.
Серас прикрыла глаза и улыбалась:
— Хрум, хрум… ♪ Хрум, хрум… Ах… Я так счастлива…
"Чёрт, это даже начинает немного менять её характер, да?"
Мунин смотрела на неё, полная желания.
"…Это просто десерт, не нужно так серьёзно относиться к сладкому."
— Вождь Мунин? Что-то не так?
— Я… интересуюсь, твой десерт отличается от моего по вкусу?
Серас ела классический монблан с каштановым кремом. Похоже, Мунин заинтересовалась разным цветом…
Серас взяла вилку. У неё осталась половина. Отломив кусочек, она протянула его Мунин, подставив ладонь на случай, если он упадёт.
— Хочешь попробовать?
— Т-ты уверена? Н-ну, я как бы рассчитывала на это…
Серас рассмеялась:
— Пожалуйста.
— Тогда, если настаиваешь… — Мунин попробовала предложенный кусочек. — М-м-м, как вкусно! О, если бы это путешествие закончилось сейчас, у меня не было бы ни капли сожаления!
"Для меня это было бы большой проблемой."
— Спасибо, мисс Серас. Вот, попробуй мой. — Мунин протянула Серас кусочек своего фиолетового монблана. — Вот так… Открой ротик, хорошо?
— А… э-э… — Серас смущённо взглянула на меня… но устоять перед неизведанным вкусом было невозможно. — Прости… ням.
Рыцарь-принцесса ела, стараясь сохранять изящество.
— М-м-м! — Серас прижала ладони к щекам, её восторг был очевиден.
"В такие моменты Серас ведёт себя по-своему возрасту, и её милая сторона проявляется… Наверное, обычно она ведёт себя слишком по-взрослому."
— Правда же? Очень вкусно? Тогда… кхм… Вот, Тоука. — Мунин протянула мне кусочек своего фиолетового бататового монблана.
— Я привык к этой еде, вы ешьте.
"Не помню, чтобы ел их часто — но по сравнению с Серас и Мунин, да… я привык."
— Так нельзя. Вот, Тоука. Открой рот? — Мунин приблизилась, хихикая, поднося десерт.
"…Теперь не откажешь."
— Ладно.
Хрум, хрум…
Сладость разливается по всему рту. Но не приторно, а просто вкусно.
— Блин, как же вкусно… Тебе тоже, да?
— Хм?!
Серас застыла в забавной позе — она явно собиралась отломить кусочек своего десерта и протянуть мне.
— Н-ну… раз у меня ещё есть…
— А-а… п-прости, мисс Серас… Я не подумала, вела себя так навязчиво, хе-хе-хе… Позволишь мисс Серас угостить тебя? — спросила Мунин.
Так я попробовал и десерт Серас.
Не слишком сладкий каштановый крем в сочетании с хрустящей основой из песочного теста… Они идеально дополняют друг друга.
— Так, насчёт нашего секретного оружия — Запретной Магии, которая может лишить защиты Богини…
Мы сидели у костра, сытые после ужина и десерта. Я установил чёрную завесу вокруг нашего лагеря на случай, если кто-то пройдёт мимо. Хотя, если бы кто-то появился, Пиггимару, Серас или я бы заметили раньше.
— Тоука, у неё такой же радиус действия, как и у твоего навыка Паралича, верно?
"Это одна из причин, почему я не хотел путешествовать с Дико Прекрасным Императором… Нам пришлось вернуться в Страну на Краю Света, чтобы протестировать эту Запретную Магию."
Она сработала — я вспомнил, как девять чёрных цепей вырвались из руки Мунин и устремились к цели. При произнесении заклинания «Оковы Проклятия, Снимись» нужно было делать небольшую паузу между словами «Проклятия» и «Снимись». Когда Мунин пыталась произнести заклинание быстро, без паузы, оно не срабатывало. Также казалось, что цель заклинания должна быть в зоне видимости — как и с моими навыками статусных эффектов. Чёрные цепи не обвивали цель физически, а исчезали, поглощаясь ею. Тело цели светилось на мгновение, на нём появлялся узор в виде цепей, затем свет рассеивался.
"Не могу быть уверен — но, скорее всего, это сигнал успешного применения заклинания."
Мы тестировали заклинание только на камне, но теперь знаем процесс и принцип работы. Я волновался, что не сможем проверить заклинание без настоящего божества, но, к счастью, всё обошлось.
Что касается синего драконьего камня — Мунин держала его в руке во время произнесения заклинания, и я видел, как он светился бледным светом, постепенно впитываясь в её руку по мере чтения заклинания. После произнесения заклинания он исчез.
"Один использован — но у нас ещё много осталось. И это вряд ли можно назвать напрасной тратой, учитывая, что мы провели хотя бы один тест перед реальным применением."
— Но эту Запретную Магию нельзя использовать издалека, как мой Паралич… Я думал, если Пиггимару сможет соединиться с тобой, это решит проблему дальности, но, похоже, это не сработает.
"Насколько я понял, способность соединения работает только с определёнными совместимыми партнёрами — и Пиггимару мог соединяться только с первым, с кем установил связь."
— Значит, нам нужно будет подобраться довольно близко к Вициус, чтобы это сработало…
— Но просто подойти недостаточно, верно? — спросила Мунин, хотя, казалось, знала ответ.
— Нет. Заклинание довольно короткое, но тебе нужно успеть его произнести. Мои навыки работают так же. Пока ты говоришь, нам придётся удерживать Вициус в радиусе и защищать тебя от атак.
— Тогда один из нас должен удерживать Богиню близко, а другой — защищать Мунин, — сказала Серас, поглаживая Слей по загривку.
— …Ага.
"Если мы собираемся устроить засаду, нам понадобится отвлекающий манёвр… Что-то, что создаст возможность. Нам нужно создать её, если хотим покончить с этим навсегда."
— Всё будет зависеть от того, насколько умна Вициус. Ты никогда её не встречала, Мунин… Ты тоже, Серас?
— Нет… Но я слышала от принцессы, которая имела с ней дело лично. Принцесса говорила, что она осторожна, когда нужно, проницательна в необходимых моментах… У неё также очень стратегический ум, насколько я знаю.
— Если это слова самой принцессы, значит, информация надёжная.
"Это также совпадает с тем, что описывала Эрика. Она жила рядом с этой Гнусной Богиней какое-то время, так что я уже слышал её версию — щедро сдобренную крепкими выражениями."
— Теория гласит, что она считает всех, кто не божество — особенно людей — крайне низкими и ничтожными существами. Я также думаю, что она использует свою надменность, чтобы скрыть свои невероятные боевые способности, — добавила Серас.
"У Эрики было такое же впечатление о ней."
— Возможно, это способ её обмануть…
"Может, она думает, что человек никогда не сможет убить божество… Ни одно ничтожное существо не может угрожать ей. Думаю, так она жила всё это время — то, как она избавилась от меня, говорит об этом."
— «Так было всегда, значит, и сейчас будет так же». Общее правило: люди поступают точно так же.
— «Всегда было нормально, значит, и в будущем будет нормально». Вот что создаёт возможность.
"Если мы собираемся раздавить её, это должно произойти здесь. Единственный настоящий враг Вициус — Король Демонов, а значит, она не может быть полностью надменной. Она никогда не может чувствовать себя полностью спокойно, пока он существует. Корень Всего Зла — это своего рода ограничитель для божеств, заставляющий их играть свою роль."
— Эрика сказала, что она обычно скрывает свою истинную сущность…
— Она многое не говорит публично и хранит множество секретов, согласно принцессе.
— Значит, она актриса.
"Эта её пустая улыбка — под ней ничего нет. Даже просто вспоминая её сейчас, меня бросает в дрожь. Если только я смогу заставить её проклятое лицо исказиться от боли и сожаления… это путешествие за Запретной Магией будет оправдано."
— Во время процесса настройки в заклинаниях, которые ты использовала, была фраза… Запретная Магия изначально называлась примитивной магией, да?
"Логично, пожалуй. Она называется запретной только потому, что эта Гнусная Богиня запретила её использование. У неё было настоящее название до того, как она навесила этот ярлык."
Серас скрестила руки в характерной драматичной позе мыслителя.
— Примитивная магия… Возможно, эти заклинания лежат в основе всей магии в этом мире.
Я подтянул одно колено к груди и взглянул на Мунин.
— Независимо от происхождения этой магии… способность моих навыков статусных эффектов сокрушить эту Гнусную Богиню целиком зависит от твоей примитивной магии. Запретной Магии. Я сделаю всё возможное, чтобы твоё заклинание сработало. Рассчитываю на тебя, Мунин.
— Я не подведу. — Она приложила руку к груди и склонила голову с умиротворённой улыбкой. — Я проложу путь для вас и ваших навыков, даже если это будет стоить мне жизни. Ради нашего общего будущего… ради будущего всех.
"Она выглядит решительной… Может, даже непоколебимой. Наверное, сейчас я должен сказать ей остановиться — не бросать свою жизнь. Должен напомнить о людях, ждущих её дома. Сказать, что мы все вернёмся живыми и невредимыми. Это было бы утешительно. Но, зная историю Куросаги и то, как долго они ждали этого шанса… я не могу произнести эти слова. То, что «утешительно» для меня, для Мунин станет лишь отрицанием… отрицанием мести всех тех бесчисленных Куросаги, которые страдали все эти годы."
Я не могу отвергнуть их решимость — не после того, как они так долго шли к этому. Именно из-за тяжести эмоций, которые она несёт, Мунин ценит их больше собственной жизни.
— Я тоже ставлю на кон всё.
Включая свою жизнь.
### **Лува.**
Спустя несколько дней мы прибыли в столицу Империи Мира.
— П-прошу прощения. Подождите здесь немного.
Официальный въезд в Луву осуществлялся через восточные ворота Третьего района — огромный меловой вход, украшенный величественной белой резьбой. Высокая и внушительная арка, изгибающаяся над нами, казалось, поглотила нас, когда мы приблизились, и несколько стражников бросились к нам. Когда я показал им пропуск, они сразу расслабились.
— Встречающая делегация из замка скоро прибудет, поэтому, пожалуйста, подождите здесь, — сказал один из стражников, объяснив, что им даны указания на наш счёт. Нас отвели в караульное помещение у ворот, и, пока мы ждали, снаружи доносились голоса солдат.
— Это те самые, о которых ходят слухи…
— Да, Бельзегея из Бригады Короля Мух…
— Бывший член Ашинто… Тот, кто победил Элитную Пятёрку и того демона из Внутреннего Круга своим проклятием…?
Голоса слышались только снаружи — стражи, ожидавшие рядом с нами, явно осознавали наше присутствие и говорили с нами лишь по необходимости. Те же, кто стоял ближе к воротам…
Я слышал их разговоры и видел, как они украдкой поглядывают в нашу сторону.
— Н-но разве это не Серас Ашрейн…? Я никогда не видел её лично…
— Плакаты и портреты даже близко не передают её настоящей красоты… Я и представить не мог, что вживую она может быть ещё прекраснее…
"Похоже, почти все теперь знают, что Серас — член Бригады Короля Мух. Новости, должно быть, разнеслись по континенту после Битвы за Белую Цитадель. Учитывая, что её изображения теперь есть в каждом королевстве, ей больше не нужно скрывать лицо — особенно в столице, не говоря уже о дороге. То, что Серас здесь, также подтверждает, что мы — настоящая Бригада Короля Мух."
— А та сереброволосая… Она тоже прекрасна.
— Её фигура… Мне она даже нравится больше, чем Серас Ашрейн…
— О, сереброволосая улыбнулась нам…!
— …Я влюблён.
Лицо Мунин было открыто, но, спрятав чёрные крылья, никто не мог опознать в ней члена Клана Запретной Магии.
"Не мог же я заставить её прятать лицо всю церемонию подписания. Лучше, чтобы они запомнили её настоящую внешность — возможно, в будущем это даст ей преимущество."
— Две красавицы рядом с ним… Кто же этот Бельзегея?..
— Ашинто всегда были загадочной группой…
Я единственный, кто скрывал лицо и был в одеянии Короля Мух. Ни Мунин, ни Серас не носили форму рыцарей-мух.
— Н-но всё же спокойнее, что они теперь на нашей стороне…
— Да… Как и говорит его величество. Это словно само небо защищает нас в этой войне.
"Значит, они знают, что Дико Прекрасный Император заключает союз с Бригадой Короля Мух. Возможно, потому что сам император распространил эти слухи."
Снаружи послышались шаги, и в дверях караульного помещения появился человек. Это был тот самый помощник с круглыми очками, участвовавший в переговорах.
— Прошу прощения за ожидание.
"Кажется, его зовут…"
— Позвольте представиться вновь. Я — Хок Лэндинг, главный помощник лорда Лухейта.
Я встал, как только он вошёл.
— Давно не виделись, лорд Хок.
— Мы ждали вас, капитан Бельзегея… Вице-капитан Серас Ашр…
Хок запнулся, застыв на месте и уставившись на Серас. Его лицо медленно покраснело, и, спустя некоторое время, он поправил очки и продолжил.
— М-мои извинения… Я участвовал в прошлых переговорах, конечно, но с-сегодня я впервые вижу ваше настоящее лицо…
"Теперь вспомнил — Серас была в маске во время переговоров. Тогда я волновался, что присутствующие могут отвлечься на её красоту."
— Хе-хе, понимаю. Когда я впервые встретила мисс Серас, я тоже была ошеломлена и долго не могла прийти в себя. Сочувствую! — сказала Мунин.
Хок кивнул с благодарностью и, слегка смущённо улыбнувшись, вернулся к делу.
— И наконец… Посол Страны на Краю Света, вождь Мунин — сердечно приветствую вас. Добро пожаловать в Луву, столицу Империи Мира.
Хок проверил карманные часы, затем жестом указал на дверь, будто слегка торопясь.
— Тогда, если позволите, я провожу вас прямо в замок. Снаружи для вас приготовлена карета.
Карета была величественной, белой и сияющей чистотой, украшенной изысканной серебряной инкрустацией — даже колёса выглядели дорого. Лошади, запряжённые в неё, были белыми, а их сбруя — утончённой. Пока я рассматривал их, Серас вывела Слей из простой конюшни при караульном помещении.
— Я хотела бы проехать на леди Слей до замка рядом с вашей каретой… Вы не против? — спросила она.
Хок взглянул на карету.
— Н-нет… — Он старался отвечать мягко. — Боюсь, это привлечёт слишком много внимания по пути в замок. Нам не стоит выделяться… Позвольте одному из моих солдат сопроводить вашего скакуна вместо вас?
— Нет, — я отказался. Подошёл к Слей и попросил её следовать за каретой во второй стадии трансформации, затем повернулся к Хоку. — Она поедет с нами. Проблем не будет.
Хок быстро перевёл взгляд между Слей и каретой, затем кивнул. Мы направились к карете, и Хок поспешил помочь нам войти, открыв дверь.
— …
— Сэр Бельзегея? Кхм… Что-то не так?
— Ничего. Отличная карета.
— Вы важный гость нашей нации. Естественно, мы подготовились к вашему прибытию.
Я поблагодарил его, и Хок с элегантной улыбкой пригласил нас войти.
— Добро пожаловать в Луву.
Я заглянул внутрь кареты и увидел там молодого человека, слегка сутулящегося на заднем сиденье.
— Рад снова видеть вас, Король Мух.
Это был Дико Прекрасный Император. Я выпрямился и поклонился с максимальной почтительностью.
— Я и представить не мог, что вы лично приедете нас встречать, ваше величество. Это большая честь.
— Судя по реакции ваших спутников, вы всё же ожидали меня здесь. — Дико Прекрасный Император слегка улыбнулся. — Впрочем, у меня есть причины. В движущейся карете сложно подслушать разговор — они незаменимы, когда требуется конфиденциальность.
Карета была элегантна и внутри, и снаружи.
"Логично — это же транспорт для императора."
Окна были затянуты плотными шёлковыми шторами.
"Значит, полюбоваться пейзажем не выйдет, зато император может путешествовать инкогнито. Таков компромисс."
Сидения были широкими — достаточно, чтобы Серас и Мунин сели по обе стороны от меня. Напротив, в центре своего сиденья, восседал император. Хок сидел справа от него, выпрямив спину.
"Ещё до того, как мы вошли, я почувствовал его нервозность — особенно в отношении Серас и Мунин, которые, похоже, сразу раскусили его уловку. Наверное, он и в страшном сне не представлял, что император лично выедет нас встречать… Но, как сказал император, я действительно заметил неладное."
Во-первых, хоть он и пытался скрыть, Хок казался странно торопливым. Будто знал, что должен как можно скорее вернуться в карету. Он также часто поглядывал в её сторону. Теперь всё ясно… Тот, кто ждал внутри, был куда важнее нас.
— Король Мух, как прошло ваше путешествие? — спросил император.
— Выданный вами пропуск оказался могущественным союзником в дороге. Благодаря ему мы добрались до столицы без особых происшествий. Благодарю за помощь.
— Рад, что вас пропустили через контрольные пункты.
"Рад, говорите…"
Я выбрал проезд через основные заставы только потому, что знал: император выдал пропуск не просто из доброты. Лишь немногие обладают такими. А число тех, кто активно ими пользуется, ещё меньше. Наверняка вести о их появлении быстро доходят до столицы — возможно, через магических почтовых голубей. Он хотел отслеживать наши перемещения по его владениям. Мы могли бы добраться сюда, минуя главные дороги и не предъявляя пропуск — но это вызвало бы подозрения. Я выбрал этот путь, чтобы показать доверие к Мире.
"Может, такая стратегия кажется незначительной, но подобные мелочи могут сыграть решающую роль в итоге."
Я ещё раз похвалил пропуск и поблагодарил императора, затем сменил тему.
— Как идёт война с Ульзой?
"Мы слышали слухи о ходе войны в дороге, но сейчас напротив меня сидит сам император, её начавший — лучшего источника информации не найти."
— Вы слышали о падении крепости Зольдо?
— Да, слышал.
Серас уже объяснила мне её значение — эта крепость была важна для обороны Ульзы.
— Мои силы постепенно продвигаются вперёд после взятия Зольдо, хотя прибытие подкреплений Алиона под командованием барона Поллари слегка замедлило наше наступление.
"Барон Поллари… Тот самый дворянин, сражавшийся в Битве за Белую Цитадель."
— Тем не менее, это лишь вопрос времени, прежде чем мои армии разгромят его в поле. Ваш разгром Тринадцатого Ордена Алиона — в сотрудничестве со Страной на Краю Света, конечно — сыграл большую роль в этом успехе. В нынешних условиях больше всего меня беспокоит появление Героев из Другого Мира в предстоящих битвах.
Дико Прекрасный Император продолжил, наблюдая за моей реакцией.
— Кстати… Хоть и временно, но вы сражались бок о бок с бароном Поллари у Белой Цитадели. Я понимаю, что вам может быть нелегко сражаться против бывших союзников, но участие в нашей войне против Алиона потребует подавить такие эмоции. Даже если это будет означать войну против Империи Бакосс, с которой вы тоже когда-то воевали вместе.
Император медленно, но резко перевёл взгляд на Серас.
— …Даже Священная Империя Неа не исключена как возможный противник в будущем.
"Он проверяет, готовы ли мы к этому."
Серас аккуратно сложила руки на коленях и опустила ресницы.
— Я готова к такому исходу. Однако…
— Не тревожьтесь. Я планирую использовать лишь силы Миры и армии Страны на Краю Света для сдерживания их на востоке.
Серас молчала — не шевелясь.
"Она говорила, что не сожалеет, но я ясно видел сложные эмоции в её глазах. Возможно, ей придётся противостоять своей принцессе — пусть и косвенно."
Мунин заглянула через меня к Серас с беспокойством. Я слегка наклонился вперёд.
— Лично я считаю, что Священная Империя Неа могла бы стать ценным союзником вашему делу.
Серас резко подняла голову. Император скрестил ноги и с хитрым выражением посмотрел на меня.
— Хм, вот оно что.
Хок приоткрыл занавеску и выглянул наружу.
— Как поступим, ваше величество?
— Продолжайте движение. Я хочу продолжить этот разговор.
Хок открыл небольшую панель в стене кареты и трижды позвонил в колокольчик внутри. Я почувствовал, как мы сменили направление.
— Я считаю, что Катлея Страумсс из Неа — прекрасный лидер, — продолжил Дико Прекрасный Император. — Простите мою бестактность, но мне трудно поверить, что она дочь такого человека, как император Ортола. Если мы сможем убедить её в выгодах противостояния Богине, я уверен, она примет мудрое решение присоединиться к нам…
— Но, — заметил я, — учитывая их границы с Алионом, Ульзой и Бакоссом, им будет сложно открыто выступить против Богини сейчас.
— Совершенно верно. Однако…
— Если связаться с ними тайно… Они смогут подготовиться к восстанию против Богини, когда ситуация повернётся в нашу пользу?
Император довольно улыбнулся моей догадке.
— Именно. Вы упомянули их положение… Стратегически они находятся прямо в тылу наших врагов — это было бы неоценимо.
Он снова взглянул на Серас.
— Более того, я уверен, что леди Серас не хочет сражаться против принцессы, которой когда-то служила, или против Святых Рыцарей Неа, которых когда-то вела. Я также понимаю, что внутренние колебания Бригады Короля Мух насчёт войны с Неа могут создать проблемы в будущем.
"Сейчас он может казаться очень внимательным, но в его словах есть иной подтекст. Он просит нас убедить принцессу Неа присоединиться к нему. Этот император действительно использует всё, что может."
— Что ж, давайте отложим это — оставим как возможный вариант. Пока нет сообщений о том, что силы Неа готовятся вступить в войну против нас.
— А что вы думаете о Бакоссе, ваше величество?
— Хм… Того императора я не могу понять. Он хочет расширить границы своей нации — мы могли бы купить его лояльность, пообещав земли на востоке Ульзы и часть Алиона после победы. В зависимости от обстоятельств, это сработает. Но с исчезновением Элитной Пятёрки и уничтожением большей части Чёрных Драконьих Рыцарей, Бакосс не кажется серьёзной угрозой.
— А Магнар?
— Всё зависит от Белых Волчьих Всадников.
— Их король сейчас пропал без вести, верно?
— Народ считает его мёртвым, да… Но я не верю, что Белый Волчий Король мог погибнуть так легко. Даже если это так, следующим претендентом на трон будет его младший брат, «Чёрный Волк» Согуде Сигмус.
"Серас тоже говорила мне о нём."
— Согуде, кажется, имеет близкие и даже дружеские отношения с Богиней. Поскольку Магнар на севере формирует передовую линию всех битв против Корня Всего Зла, они щедро поддерживаются Алионом. Я считаю, их союз остаётся прочным.
— А Йонато?
— Уверен, они встанут на сторону Алиона. Они не испытывают особой любви к самому Алиону, но у них сложные отношения с моей нацией. Однако, как вы знаете, они понесли значительные потери во время вторжения Короля Демонов. Их основной силе, Святому Ордену Очищения, потребуется время, чтобы восстановить былую мощь.
Дико Прекрасный Император продолжил, покручивая прядь волос вокруг пальца.
— Мне также сообщили, что их священное сокровище и боевое оружие — Святая Кавалерия — уничтожено. Единственный всадник, Священный Жрец Йонато, тяжело ранен. Пока они не представляют для нас угрозы. Отсутствие Четырех Святых Старейшин Йонато и Убийцы Драконов Ульзы на поле боя весьма удачно для нашей нации. Однако... — На его лице мелькнула тень сожаления. — По правде говоря, я хотел бы видеть Четырех Святых Старейшин и Убийцу Драконов на своей стороне в этой войне. Я тайно связался с ними... Особенно Убийца Драконов — безупречный воин как в характере, так и в силе оружия. Он слишком хорош, чтобы служить под командованием такого человека, как Король Убийц Монстров.
"Кстати, Сого упоминала, что тоже многим ему обязана. Я слышал о его подвигах в Белой Цитадели Защиты после окончания битвы. Всегда так... Лучшие работают на износ — и чем они лучше, тем быстрее сгорают."
— Если не учитывать Героев из Иного Мира, единственные оставшиеся силы, с которыми нам действительно нужно быть осторожными, — это Всадники Черного Волка и Последователи Вициус.
Последователи Вициус — среди них Няки, та самая «Ня-ня», Нятан Кикипат.
— Ах, да, и еще одни... — Император поднес руку к подбородку, будто только что вспомнил. — Саблезубые Тигры... Исключительно талантливые воины.
"Я узнал, что они довольно известны, после нашей первой встречи в Руинах Избавления — но настолько, чтобы Император упомянул их в разговоре? Я помню, как деликатно они подошли ко мне тогда. Казалось, у них есть здравый смысл — в целом хорошая компания... Но как воины они не произвели на меня особого впечатления. По сравнению с мощными противниками, с которыми я сталкивался после Милса, разница очевидна — вряд ли они могли бы бросить вызов Цивиту, Джондо или даже Мечу Отваги. Конечно, возможно, они стали сильнее с тех пор."
— Они наемники, у которых есть собственная база — прекрасно действуют в группе. Однако они близки и к Богине. Если начнется война, они окажутся на противоположной стороне.
"Много врагов, да? У меня есть свежая информация о событиях в разных странах, но возможность поговорить напрямую с лидером одной из них действительно ценна. Все выглядит иначе с перспективы и проницательности императора. Хорошо освежить эти данные."
— Кажется, я понимаю текущее положение каждой из стран, основных игроков с точки зрения военной силы и их союзы. Простите за вопрос, Ваше Величество — но есть ли у Миры силы победить Алион в битве?
Император не выглядел оскорбленным вопросом.
— Основная сила моей армии — это, конечно, Отряд Солнца, но каждый солдат под моим командованием лучше обучен, чем войска любой другой страны на континенте. Я горжусь этим. Войска Йонато хорошо управляемы, а воины Магнара — закаленные ветераны — но в этой войне мы сталкиваемся с врагом, которым руководит глупый король. Не более. Хотя, очевидно, нельзя расслабляться.
Он взглянул на Серас, прежде чем продолжить.
— Если бы, к примеру... У нас была принцесса Неа на нашей стороне, война стала бы гораздо более управляемой.
"Моя работа — реагировать на подобные вещи."
— Я обсужу этот вопрос с Серас в свое время. Однако... Если нашу бригаду обнаружат в союзе с Мирой — контакт с принцессой Катлеей станет опасным как для нее, так и для нас. Вы ведь понимаете?
— Совершенно верно... Вициус не пропустит такое. Я не собираюсь торопить вас. Пожалуйста, обдумайте это в своем темпе.
— ...Могут ли силы анти-Священного Альянса выиграть эту войну? — Слова сорвались с моих губ, прежде чем я осознал их.
— Есть шанс, да, — без колебаний ответил император. — Если есть неизвестный фактор, то это Герои из Иного Мира.
— Разве Король Демонов не является неизвестным, Ваше Величество?
— Герои из Иного Мира — те, кто победят его. Так что все зависит от них. Ясно... Если их убрать из уравнения, у Миры есть преимущество в этой войне, согласно вашему анализу?
— Даже если «Черный Волк» и Катлея Страусс выступят против нас, да. Хотя, уверен, они будут грозными противниками — элитные силы, которые они могут выставить, слишком малы по сравнению с армией Миры. Короче говоря, все нестабильные элементы на этом континенте устранены — кроме Героев из Иного Мира.
"Элитная Пятерка, Четыре Святых Старейшины, Убийца Драконов, Священный Жрец Йонато, верхушка Внутреннего Круга Короля Демонов, Святая Кавалерия Йонато, Меч Отваги, Тринадцать Орденов Алиона и Джондо — многие уже выбыли из игры. В нынешней ситуации Мира действительно может напасть на Алион без проблем. Вот почему Вициус вынуждена следить за действиями Миры, хочет она того или нет — особенно после недавнего инцидента в Стране на Краю Света. Пока существует Запретная Магия, Вициус не может игнорировать Миру. Но если армии Короля Демонов снова вторгнутся, это вызовет еще больший хаос. Чем интенсивнее будет битва между Алионом и Мирой... тем больше это загнало бы сторону Богини в угол... и тем лучше это послужило бы прикрытием для моего приближения к самой Богине.
Это дело с Неа — Император пытается использовать его в своих интересах... Тогда и я не стану сдерживаться, используя его. Он может устроить бурю на поле боя и отвлечь Богиню для меня."
— Итак... Вы намерены убедить героев присоединиться к вам, Ваше Величество?
— На самом деле — я уже несколько раз связывался с одним S-ранговым героем в Алионе.
"Это неожиданно. Я думал, он попытается наладить контакт... Но не ожидал, что уже преуспел."
— Я хотел бы, чтобы вы сохранили это в тайне, — сказал он.
— Понятно. Но если контакт уже установлен, тогда...
— Когда начали появляться признаки грядущего вторжения Короля Демонов, мне удалось внедрить шпиона в столицу Алиона. Когда Король Демонов начал действовать против нее всерьез, у Богини не было времени уделять пристальное внимание окружающим.
"Говорят, Король Демонов — естественный враг Богини... Логично, что она сосредоточилась на нем."
— Я однажды встретил героиню — S-ранга по имени Аяка Сого... Это та, с которой вы связались?
— Нет. Ее зовут Хидзири Такао.
"Сестры Такао, значит?"
— Я получил положительные ответы — похоже, эта Хидзири не особо доверяет Богине. Ее ответы были благоприятными, вероятно, потому что я сказал ей, что она может вернуться в свой мир без помощи Богини. В последнем сообщении упоминалось, что она расскажет об этом Аяке Сого, когда представится возможность. Пока дальнейших известий не было.
"Значит, она хочет заручиться поддержкой Сого. Это может сработать, и Хидзири Такао справится."
— Согласно отчетам, Хидзири кажется умной. Она также упомянула, что ее младшая сестра — A-ранговая героиня — вероятно, перейдет с ней. Однако... Я не полностью доверяю Хидзири Такао. Мы никогда не встречались лично, в отличие от Асаги Икусабы. Я должен быть осторожен, чтобы мои попытки завербовать S-рангового героя не сыграли на руку Богине.
— Судя по вашим словам, Ваше Величество... Вы еще не сообщили ей, что Асаги Икусаба и другие герои здесь присоединились к вашей стороне?
— Без возможности доказать это без личной встречи — я решил пока не раскрывать этот факт.
"...Вот какие ходы он делает за кулисами. Если Сого присоединится к сестрам Такао и перейдет на сторону Миры... Это облегчит многие мои опасения насчет победы над Богиней — особенно с Сого вне игры. В зависимости от того, как сестры Такао сыграют, ситуация с героями может разрешиться гораздо проще, чем я ожидал."
— Вы хотите сказать, что если с героями можно что-то сделать, единственной оставшейся проблемой в этой войне остается Богиня?
— Да — мы все еще мало знаем о самой Богине. Но если мы собираемся победить ее, это должно быть решительно. Вот почему я ищу секреты Запретной Магии.
Император впервые повернулся к Мунин. Она сидела рядом со мной в карете, выглядев соответствующе нервной.
— Запечатанная комната, о которой вы упомянули во время переговоров, я полагаю? — тихо спросила Мунин, стараясь не звучать слишком мрачно.
— Хм, да. Насколько я знаю, Запретная Магия способна украсть защитные способности божеств.
"Он, вероятно, имеет в виду наше заклинание отключения."
— Если в той комнате есть Свитки Запретной Магии — я считаю, это только увеличит эффективность секретного оружия Асаги Икусабы.
"Секретное оружие Икусабы Асаги — ее уникальный навык, да?.. Возможно, сейчас подходящее время спросить и об этом."
— Ее секретное оружие... Во время переговоров, Ваше Величество, вы упомянули, что оно может обладать силой, способной низвергнуть божеств?
— Да. Сила, которой она обладает — в некотором смысле, она может даже убить Бога.
"Настолько мощное? Если это не навык статусного эффекта... Сможет ли оно пройти через этот проклятый Пузырь Рассеивания Богини? В таком случае, даже без Запретной Магии, мы сможем победить Богиню с уникальным навыком Асаги. Хотя император, похоже, не хочет раскрывать больше деталей о ее возможностях..."
— Все это все еще шокирует меня... Я никогда не думал, что Герои из Иного Мира предадут Богиню.
— Асаги считает, что у меня больше шансов отправить ее домой, чем у Богини — она сама мне это сказала.
"Логично. Император действительно кажется более надежным, чем та Гнусная Богиня."
...Икусаба Асаги. Я знал, что в ней есть что-то, что напоминает мне меня. Мне кажется, она играет роль — не свою. Но уверен, это не все. Со стороны может показаться, что она просто плывет по течению — но я чувствую расчет в каждом ее действии. Она всегда неоднозначна, затрудняя попытки понять ее истинные намерения — сбивая с толку тех, кто пытается прочесть ее эмоции. Думаю, я всегда это чувствовал где-то в глубине. Но в этом мире, особенно после встречи на переговорах... она выглядит нормальной, но это не так.
Я внутренне вздохнул.
Император и Икусаба Асаги... В этой стране у меня, возможно, не будет ни минуты покоя.
Пока мы ехали, император спросил меня о проклятой магии, которую я использовал, и я дал заранее подготовленное объяснение, чтобы он не догадался, что это навыки героя. Я не врал напрямую, лишь скрыл детали, которые хотел оставить в тайне — как всегда. Я также решил показать Пиггимару императору, который, видимо, давно интересовался, что скрывается в моих одеждах.
Затем он рассказал нам о самой Мире, а Хоук дал инструкции, что делать по прибытии в замок. Было чуть больше полудня, когда наша карета наконец въехала через главные ворота замка.
Мы остановились на круглой площади, похожей на стоянку, и несколько человек вышли из замка встретить нас. Первым вышел Хоук, затем Император и я.
У нас три основные цели:
1. Церемония подписания договора с Мунин...
2. Получение предметов из Великого Хранилища Миры, которые они обещали...
3. Вскрытие запечатанной комнаты, где должны быть секреты Запретной Магии.
Слей подошла и ткнулась носом в меня, ища внимания. Она следовала за нами до самого замка, но казалась немного нервной. Глажу ее, я осмотрелся. К замку вела мощеная дорога, по которой мы поднялись. На востоке виднелись ворота и пост охраны, где мы ждали. В центре столицы возвышался величественный белоснежный замок, окруженный тремя кольцами оборонительных стен. В Японии это называлось бы "курува" и "хонмару".
Замок был в основном белым, но с серебряными линиями и другими цветовыми акцентами.
"...Похоже, архитектор хотел сделать его модным."
Стены замка имели бойницы и башни. Город делился на три района: внутренний (за первой стеной) — для императора, его родственников и знати; средний — для менее знатных семей и купцов; внешний — для остальных жителей. За третьей стеной были фермы и охотничьи домики. Весь город напоминал крепость.
Из кареты я тоже видел столицу — император приказал открыть занавески. Хотя страна в состоянии войны, здесь это не ощущалось.
"Ну, напряжение все же чувствуется сильнее, чем в Монрое, когда мы впервые встретили Еву."
Я наблюдал, как чиновник в длинных одеждах поспешил к императору.
— Вы спешите? — спросил император.
— ...Возникла небольшая проблема. Э-эм... Если бы мы могли поговорить наедине. — Чиновник понизил голос.
"Может, Ева услышит, но я не разберу ни слова."
Вдруг раздались восхищенные возгласы — Серас вышла из кареты вслед за Мунин.
"Эти люди привыкли к виду императора, но все равно так реагируют на Серас."
— Хе-хе, ты притягиваешь внимание, — усмехнулась Мунин, держа Серас за руку. Та улыбнулась, слегка покраснев.
— Возможно, мне стоит носить маску, как мой господин...
— Прошу прощения, но у меня срочные дела, — сказал император, и все внимание переключилось на него. — Хоук, проводите Бригаду Короля Мух в их покои. Мои извинения, сэр Бельзегея.
— Не стоит — ваша нация в состоянии войны. Я ожидал возможных изменений в расписании.
— Рад, что вы понимаете. Не волнуйтесь, это не касается хранилища или другого вопроса, по которому вы здесь.
"Другой вопрос — значит, запечатанная комната."
Император удалился в замок в окружении свиты. Хоук проводил его взглядом, затем повернулся к нам.
— Сначала позвольте показать вам ваше жилье, гостевой дом для...
Нас провели к зданию рядом с главным замком, которое выглядело как чрезвычайно роскошный гостевой дом — я заметил, что в округе было несколько таких зданий разных размеров. Мы вошли внутрь и осмотрелись.
"Кажется, теперь можно наконец расслабиться."
— Они действительно не поскупились на это место... — Серас небрежно устроилась на шезлонге, осматривая комнату.
"Судя по мебели и планировке, это гостиная."
— Пи-пи! Пи-пи-пи-пи-пи-пиии! — Пиггимару начал прыгать по всей комнате. — Бой-ой-ойнг! Бой-о-ойнг!
"Может, его так вдохновил размер помещения или роскошный вид — но что-то явно перевозбудило Пиггимару. Слишком уж перевозбудило, если честно."
Хоук лишь кратко объяснил правила проживания в замке перед тем как уйти, оставив нас одних. Я сел на один из искусно резных диванов.
— Но вы же жили в королевском дворце, Серас? Это место вряд ли впечатляет вас, да? — спросила Мунин, поглаживая ткань шезлонга.
— Мастерство изготовления этой мебели не имеет аналогов. Даже материалы превосходны. Я слышала слухи, но не думала, что они правдивы...
— Может, они дали нам лучший дом, — предположил я.
Мунин вздохнула, бросила сумки и погрузилась в мягкое кресло.
— Устала, Мунин?
— Да, скрывать крылья так долго выматывает... — Она опустила голову, и ее длинные серебряные волосы рассыпались по лицу.
— Ты можешь выпустить их здесь, если закроем шторы. Все уже видели их на переговорах... К тому же сейчас только мы здесь, так что давай, выпусти крылья.
"Ей нужно отдыхать, когда есть возможность."
— Правда? Ура! ♪ Дайте мне сначала переодеться...
— Ч-что?! Г-главная М-Мунин?!
— Да, мисс Серас? В чем дело?
— Е-если вы собираетесь переодеться, может, сделаете это где-то, где мой господин не сможет вас видеть?!
— Ах, ой, точно. ♪ О чем я думала? ♪ Я так полностью отдала сердце господину... Как неловко...
"..."
— Ах... В-вы абсолютно правы... Но я уверена, что мистер Бельзегея не стал бы смотреть, как переодевается такая старуха, как я...
— Неправда. Иди переодевайся в другой комнате, Мунин, — сказал я.
— Конечно! ♪ — Мунин собрала одежду и исчезла в соседней комнате.
Серас облегченно вздохнула, наблюдая, как дверь закрывается, затем улыбнулась, пытаясь скрыть облегчение. — Мунин может быть такой непосредственной и игривой... Она чистая душа, не так ли?
— ...Я не очень хорошо справляюсь с такими людьми.
Щелчок.
— Простите, господин?! Вы же не говорите обо мне гадости за моей спиной? О боже! Если так, это ужасно грубо с вашей стороны! — Мунин снова высунула голову в дверь, слегка обнажив плечи.
— ...Я знаю, ты на самом деле не злишься на меня.
— Хи-хи-хи, вы не играете по правилам. ♪ Хе-хе... Я переоденусь, подождите немного, хорошо?
Она снова закрыла дверь.
"Похоже, она пытается поднять настроение. Наверное, сказывается многолетний опыт старосты деревни. Она просто хочет, чтобы мы не унывали."
— Кья! Мои штаны так туги, что не снимаются! Ах, нет... Мисс Серас! Пожалуйста, помогите мне снять их!
— Г-главная Мунин?! Вы все еще переодеваетесь?! Я иду!
— Мисс Серас... Вы же не думаете, что я растолстела? Моя талия стала шире?!
— Я н-не знаю, как ответить на это!
"...Она все еще шутит, да?"
После переодевания мы быстро осмотрели гостевой дом. Ничего подозрительного — обычный дом для государственных гостей.
— Они сказали, что мы можем ходить, куда захотим...
"Но, конечно, есть места, куда нас не пустят."
Я выглянул в окно во двор.
— Кажется, здесь за нами не следят, но я уверен, что за нами наблюдают.
"Это ведь Дико Красивый Император — он наверняка учел, что я знаю о слежке."
Мунин лежала на диване, полностью измотанная.
"Она не привыкла к внешнему миру. Это не просто физическая усталость от скрывания крыльев — она морально истощена. Хотя я вижу, что она пытается это скрыть, чтобы мы не волновались. По ее реакциям и тону голоса понятно, что она устала — нужно дать ей отдохнуть."
— Хочешь вздремнуть на кровати наверху? Ты не отдохнешь как следует, спать так. Церемония подписания все равно не сегодня...
В комнате были только мы с Мунин — Серас только что ушла со Слей осмотреть конюшню позади гостевого дома.
Мунин поднялась с дивана, ее крылья расправились по сторонам, словно приглашая меня. — Этот диван такой мягкий и удобный... Хе-хе, мне и здесь вполне комфортно, знаете ли? Спасибо за заботу, господин. Но вы правы... скрывать крылья утомительно. Но больше всего меня выматывает новизна внешнего мира... Довольно подавляюще, пожалуй.
"Похоже, она беспокоится о шпионах, даже снаружи — она не использует имя "Тоука" здесь."
— Да, я понимаю. Мне тоже было тяжело привыкнуть.
— Ах, точно. Вы же...
Мунин знает, что я Герой из Иного Мира.
— Но с тех пор как я встретил Серас, она многое рассказала мне об этом мире.
— Приятно иметь того, на кого можно положиться, да?
— Я надеюсь, что Серас и я тоже сможем стать для тебя такими людьми.
— Вы уже... Хо-хо. ♪ Вы тоже можете на меня положиться, знаете? Конечно... Я не против вас побаловать.
"Почему она складывает пальцы сердечком..."
— А как насчет тебя?
— М-м?
— Ты же староста деревни — на такой должности нужен кто-то, кому можно довериться... Хм, ты не замужем, да?
Мунин приложила руку к щеке. — В-вы правы. Возможно, будь у меня муж... или возлюбленный... они могли бы меня баловать. Теперь, когда вы упомянули, кажется, меня никогда по-настоящему не баловали. Хотя, полагаю, я могу немного излиться Фуги, относительно говоря...
— Не знаю, уместно ли говорить об этом так легко... Но ты никогда не думала найти спутника жизни?
— Ну, я задумывалась когда-нибудь в будущем. Но сначала мне нужно подумать о Фуги. Я не хочу обременять ее... Но когда мы создадим счастливую и мирную семью, я думаю, Фуги станет моей преемницей — следующей старостой деревни. Эм, я... Честно говоря, я всегда думала однажды покинуть деревню, отправиться на поиски Свитков Запретной Магии. И... в таком путешествии кто знает, когда я могу погибнуть? Я не хотела бы вступать в брак с такой перспективой.
"...Вот какая у нее решимость как у старосты клана Куросага — я поражен."
— В некотором смысле, я была рада услышать об этой поездке.
"Теперь я понимаю, почему она так охотно согласилась поехать с нами."
— Понятно. Но... Именно поэтому сейчас можно полностью положиться на нас. И... думаю, нормально, если хочешь, чтобы мы тебя побаловали...
— О, вы не против? — спросила она.
— Но я ведь младше тебя. Если тебя это устраивает?
"Я не знаю настоящий возраст Мунин, но она точно старше меня и Серас."
— Хмф... Думаете, не можете баловать меня только потому, что я старше? — Она надулась, затем положила руки на колени и встала с дивана. — Хе-хе-хе, как я сказала, господин... Я тоже могу вас баловать, знаете? Вы всегда так напряжены, никогда не показываете слабости... Но если станет слишком тяжело, вы можете... О-ой, что...?
Мунин закачалась, пошатнулась, и я быстро встал, чтобы поймать ее на руки.
— Пиии! — Пиггимару жалобно пискнул у меня под одеждой.
— Ах, ты застрял посередине — п-прости, Пиггимару! Господин, я...
— Садись, спи... Я не против, но тебе нужно отдохнуть.
— Д-да... Хе-хе, но... — Мунин подняла на меня взгляд, улыбаясь. — Не так уж плохо, когда есть кто-то, кто подхватит, если упадешь.
— ...Правда?
— Пиии...
— А-а, прости, Пиггимару... Т-тебя жмут, да? — Мунин отпрянула от меня.
— Пииии... — Видимо, быть зажатым между мной и Мунин было больно.
— О-ой-ой... — Мунин отстранилась, но продолжала шататься. Я подхватил ее, стараясь на этот раз не придавить Пиггимару.
— Господин... П-простите за это. Что на меня нашло...
— Я заметил, что ты довольно рассеянная, да?
— Хмф, э-это так грубо! — Мунин надула щеки.
— Ты выглядишь довольно счастливой для злюки.
— Хе-хе-хе, правда? Я просто притворяюсь. ♪
Щелчок.
— Я вернулась, господин.
— А-ах, мисс Серас — нет! Э-это не то, что кажется! Кхм... Мы не обнимаемся. Я просто чуть не упала, и господин поддержал меня и...
— Когда ты так паникуешь и оправдываешься, это только усугубляет ситуацию, Мунин.
"Повезло, что Серас видит через ложь."
— Главная Мунин действительно должна быть уставшей... Хотя, полагаю, это естественно. Путешествие в новую страну может утомить даже меня в первый день. Мне следовало использовать свою способность распознавать ложь, чтобы спросить ее раньше и посоветовать отдохнуть... Прошу прощения.
Мунин тем временем крепко спала на диване рядом.
— Это не твоя вина. Думаю, усталость накрыла ее сразу по прибытии.
"Как будто она все это время была в режиме "бей или беги"... и теперь ее мозг наконец расслабился. Как когда возвращаешься домой из поездки или с работы, и усталость накатывает."
— Ну... мы могли бы побаловать ее еще немного.
— Она была так внимательна к нам всю дорогу. Как будто чувствовала это своей обязанностью как старшая... Мунин действительно чуткий человек, — сказала Серас.
— Теперь я понимаю, почему все в клане Куросага так любят ее, особенно Фуги...
— Я тоже люблю главную Мунин... Хотела бы сблизиться с ней.
"Честно говоря, я тоже устал. У нее явно есть потребности, но я не лучший в обращении с такими людьми, как Мунин."
— Я т-тоже... — сказала Серас.
— М-м?
— ...х-хотела бы... стать ближе с вами... Ближе, чем сейчас, — Серас напрягла плечи, слегка покраснев, опустив взгляд на колени.
— ...Да. Я тоже.
— Э-это прекрасно...!
С этими словами мы с Серас на время погрузились в комфортную тишину, воцарившуюся в комнате.
От лица: Серас Ашрейн
Серас пригласила Мунин принять ванну вместе, как только та проснётся, надеясь, что их отсутствие даст Тоуке немного времени отдохнуть в одиночестве.
— Хорошо, пойдём. ♪
Серас уже подготовила воду в ванной. Внутри находилось магическое устройство, наполняющее ванну водой при вливании в него маны, поэтому она попросила Тоуку активировать его, пока он осматривал дом.
Раздевшись в просторной раздевалке, они направились к купальне. Серас прикрыла тело полотенцем и, переступив порог, ахнула от изумления.
— Это…
Роскошь!
Уровень комфорта здесь легко соперничал с купальнями Неаха, а возможно, даже превосходил их. Это было самое чистое место, которое Серас когда-либо видела. В воде плавали цитрусовые цветы, а на полке стоял ароматный гель для душа.
— О, это идеально… — раздался за её спиной голос Мунин. — Да… Я могу влюбиться в это место.
— Ой, нет, я говорила о виде сзади.
— Э-э? Обо… обо мне?
— Твой силуэт, если смотреть со спины… Ох, как же я завидую.
— Но, вождь Мунин… У вас кожа белая, как снег, и такая гармоничная фигура…
— Мисс Серас, единственное, в чём я могу вас превзойти, — это размер вот этих… — Мунин приподняла грудь ладонями.
Серас смутилась, не зная, что ответить. Мунин улыбнулась и покачала головой.
— Но, знаешь, ты наверняка и сама понимаешь… В большей груди нет ничего хорошего. Некоторые мужчины хвалят её, и да, многие предпочитают пышные формы… Но лично мне это ничего не даёт. Из-за них болит спина, да и одежду подобрать сложно…
— …Я понимаю вас.
Катлея всегда говорила, что мне стоит считать это благословением — женским оружием, которого нет у мужчин. Но я согласна с мнением Мунин.
— Помнишь, как ты тренировала меня по дороге в Миру? Думаю, я стала немного лучше сражаться, но иногда мне хочется избавиться от этой тяжести на груди. Разве нет? — Мунин надула губы и сжала свою грудь.
— Да, это так… — искренне ответила Серас. — Без них я могла бы уклоняться от атак куда легче. Да и при стрельбе из лука моя стойка была бы свободнее.
— Ха-ха! Как же приятно, что ты меня понимаешь! — Мунин подбежала к ней, взяла Серас за руки и радостно подпрыгнула.
— Вождь М-Мунин… Пол отполирован, а конденсация делает его скользким, так что…
Она старше меня, и, возможно, это грубо с моей стороны, но Мунин выглядит очень мило, когда так радуется. Хотя это и немного смущает…
— А-а! — И, конечно же, Мунин поскользнулась. Серас попыталась её поймать, но…
— О нет! —
Её пятка соскользнула с гладкого пола, и она тоже упала. Полотенце улетело в сторону, и на мгновение в купальне воцарилась тишина, нарушаемая лишь каплями воды.
— П-прости… Ты в порядке, мисс Серас?
— Ах… Я в порядке. Вождь Мунин, вы не поранились?
Мунин оказалась внизу, а Серас лежала на ней, их тела плотно прижались друг к другу. Падая, Мунин мгновенно расправила крылья и смягчила удар, подставив их под себя.
— С-спасибо за вашу заботу, вождь Мунин.
— Это я виновата, так что не переживай. Но… Теперь, когда мы так близко, я чувствую, какая у тебя гладкая кожа, мисс Серас — прямо как шёлк! Хе-хе-хе, мне даже хочется задержаться в таком положении подольше.
Серас улыбнулась. — С-спасибо за комплимент…
Помывшись, они вместе погрузились в горячую воду. Для Серас это была первая ванна за долгое время, и она чувствовала себя счастливой.
Вскоре разговор перешёл к более серьёзным вещам — к тренировкам Мунин.
— Моя слабость — выносливость, да?
— Да, я так думаю. Судя по вашей реакции при падении, у вас отличные рефлексы. Но в длительных схватках вам может не хватать запаса сил.
Она быстро начинает задыхаться после интенсивных нагрузок.
Серас вспомнила, как во время одной из тренировок в пути Мунин рухнула на колени.
— Хах… Хах! Д-дайте передохнуть… Пожалуйста? Хах, хах! Кх-кх! Т-так вот каков внешний мир…
Последняя фраза показалась Серас немного театральной, но она видела, как Мунин из последних сил пыталась восстановить дыхание.
— Я всегда старалась поддерживать боевые навыки… Но, кажется, не уделяла должного внимания выносливости. Теперь жалею. Может, я уже слишком стара для этого?
— Вы совсем так не выглядите…
— Правда, думаешь?
На мгновение настроение Мунин улучшилось, но в её глазах вновь появилась грусть.
— Ах, мисс Серас… Вот здесь и тут — я уберу их, когда мы закончим. Прошу, не обращайте внимания на беспорядок.
Мунин подняла с поверхности воды чёрное перо. В ванне плавало ещё несколько.
— Не беспокойтесь, я помогу вам их собрать.
В конце концов, это Серас предложила ей не убирать крылья во время купания.
"Наверное, она тоже хочет помыть их, но её смущают выпавшие перья. Должно быть, поэтому она убрала крылья, когда мы только зашли."
Серас раздумывала, стоит ли заговорить об этом, пока они раздевались.
— Эти чёрные перья… — пробормотала Мунин, вертя одно из них в пальцах с ностальгией в голосе. — Интересно, как они выглядят для людей внешнего мира? У нас остались устные предания. Легенды гласят, что некоторые здесь боялись наших крыльев — считали их чёрными, как самая тёмная ночь. Ведь… люди боятся ночи, не так ли?
— Мне нравится цвет ваших крыльев, вождь Мунин. Они успокаивают — придают вам благородный вид.
— П-правда? Интересно… Хе-хе-хе, вы меня смущаете. ♪
— Уверена, сэр Тоука думает так же — он сам говорил об этом. Что ночь для него — друг, и она дарит ему покой.
— …Хе-хе-хе. Правда… В Тоуке просто невозможно найти недостатки, да… Хаа… — Мунин закрыла глаза, расслабляясь.
"В вас тоже невозможно найти недостатки, вождь Мунин."
От лица: Тоука Мимори
— Я пойду осмотрю окрестности. Вы двое устали, верно? Оставайтесь здесь и отдыхайте.
Мне хотелось, чтобы Мунин поспала, но, как единственная Куросага здесь, я не мог просто оставить её одну.
— Поняла. Я останусь здесь с вождём Мунин и буду ждать вас, — сразу уловив мои намерения, ответила Серас, поняв, что я хочу, чтобы она осталась охранять нашу подругу.
— Спасибо.
— Не за что. Будьте осторожны.
В любом случае, передвигаться в одиночку будет проще. Если мы втроём пойдём гулять, это привлечёт ненужное внимание. Конечно, способность Серас распознавать ложь была бы полезна, но безопасность Мунин важнее.
Я вышел из дома, прошёл вдоль клумб по каменной дорожке. Покинув территорию, свернул направо, пересек небольшой двор и вошёл в соединительный коридор. В конце коридора виднелась дверь с двумя охранниками по бокам.
— Король Мух, сэр Бельзегея, если не ошибаюсь? Чем могу служить? — спросил один из них, явно нервничая.
— Я хочу осмотреть помещение. Его Величество разрешил мне вход.
— Да, нам приказано допускать вас в замок. Проходите.
Солдаты открыли дверь, и я вошёл внутрь.
Передо мной протянулся длинный коридор с ковровой дорожкой посередине. Пол был выложен мрамором?
Я взглянул на одно из витражных окон — безупречно чистое, с рамой из finest материалов. На улице ещё было светло, поэтому свечи, расставленные на равных промежутках вдоль коридора, пока не зажгли. Прислонившись к стене, я изучил карту замка, которую дал мне Хоук. Доступные для посещения зоны были чётко обозначены красным.
"Что ж, эта карта явно для гостей… Вряд ли здесь отмечены все детали замка."
"…"
Трое следят за мной. Один особенно хорошо скрывает присутствие — но не так искусно, как Ева.
Я сделал вид, что ничего не замечаю, и продолжил идти по коридору, пока не попал в просторное помещение с высоким потолком. Отсюда виднелась лестница с перилами из слоновой кости, ведущая на балкон второго этажа.
— М-м?
На балконе кто-то был — они заметили меня как раз у верхней ступени.
— Ну и кто это у нас? Выглядишь-то ты как павший герой, Король Мух-тян~
— А, кажется, я знаю ваше имя… — я поднял взгляд. — Мисс Асаги Икусаба.
———
Тг канал: https://t.me/lainnowellanek...
Поддержать перевод:
Сбербанк: 2202 2083 0807 0631