Я стал студентом-инвалидом Академии Том 1 Глава 272 Фестиваль рождения (2)

Несмотря на опасения, встреча со стариком Хон Сонджином прошла в очень тёплой и дружелюбной атмосфере.

— Вам удобно у нас в поместье? С момента основания нашего рода нашим предком мы никогда не переезжали, но с давних времён здесь всё обустроено довольно просто, поэтому многим поначалу бывает непривычно.

— Условия просто замечательные, да и все так заботились обо мне, что за время каникул я отлично отдохнул.

— Рад слышать. Мне стало куда спокойнее.

— Ах да! Господин Хва Бёгун мне тоже очень помог. Я у него впервые научился металлургии и до сих пор с успехом пользуюсь этими навыками.

— Хва Бёгун? Этот старый ворчун — и передал мастерство?

— А-ха-ха… Речь у него действительно резковата, но он был очень внимателен ко мне, так что я со всем справился.

На столе стояли чай и сладости, и разговор шёл на непринуждённые темы.

Не было и намёка на то, что из меня станут вытягивать душу допросами или придирками.

Напротив, Хон Сонджин подбирал мягкий тон, проявляя участие и направляя беседу. В такой атмосфере я смог расслабиться и отвечать уже без прежней скованности.

— Гэпхва — это пламя, гордящееся своим превосходством, но в то же время оно свирепо и может поглотить собственного владельца.

Беседа не сводилась к пустой болтовне. Время от времени звучали и серьёзные… бесценные советы, вроде этого.

— Среди наших предков немало тех, кого поглотило собственное пламя Гэпхва. Поэтому тот, в ком оно пробудилось, первым делом должен закалять свой дух.

Вспых!

— И подумать только, что столь буйное Гэпхва может быть настолько покорным…

Старик прикоснулся покрытой отпечатком лет рукой к пламени и погладил моё Гэпхва. Огонь обвился вокруг его голой кисти, но никакого ужасного ожога не произошло.

Его руки, всю жизнь раздувавшие Гэпхва, были слишком закалены, чтобы сгореть, да и моё пламя нисколько не собиралось его обжигать.

— У каждого пробуждённого пламя приобретает свои особенности, но столь кроткого огня я ещё не встречал.

Вспых! Пламя заплясало и заколыхалось. В этом движении, словно ластящемся и кокетливом, вспыхнул восхищённый блеск в глазах Хон Сонджина.

— Разве можно назвать такое «Гэпхва» — пламенем бедствия? И всё же сокрытая в нём сила — несомненно, Гэпхва. Воистину удивительный ребёнок.

Убедившись в необычности моего Гэпхва, он щедро делился советами, основанными на личном опыте.

На меня потоком лилась бесценная информация, которой не было ни в моём опыте из оригинальной истории, ни в сведениях, добытых в одиннадцатой жизни при разграблении сокровищницы рода.

— Как и следовало ожидать от дедушки Ёнхвы…!

Глаза Ёнхвы, сидевшей рядом, чуть приоткрылись и заблестели. Мои опасения, будто меня станут притеснять или ругать, рассеялись без следа.

Господин Хон Сонджин оказался невероятно великодушным и заботливым дедушкой…!

— Ну-ка, поешь ещё.

— Спасибо.

Тарелка со сладостями пододвинулась прямо ко мне. Я слегка поклонился, взял одну штуку и отправил в рот. Вкуса я совершенно не чувствовал, но отказываться от угощения было как-то неудобно.

Чавк-чавк.

— Ха-ха, с каким аппетитом ешь.

— Угу-угу.

[…]

Каждый раз, когда звучала подобная похвала, мне становилось неловко и от смущения щекотало в горле. А уж от восторженно-гиперболизированных реакций Ёнхвы, сидевшей со мной бок о бок, и подавно.

Впрочем, запивая чаем, проглотить сладости вполне удавалось.

Липкое лакомство крошилось во рту. Проанализировав его, я понял, что это пропитанное мёдом печенье.

Конечно, ощутить это вкусовыми рецепторами, а не расчётом, было бы куда приятнее, но это уже капризы сытого человека. Разве я не должен радоваться уже тому, что вообще жив?

«…»

На миг в голове всплыли мысли о вкусе и запахе. Я совладал с собой и удержал взгляд, готовый было соскользнуть.

Запечатывание чувств… точнее, Проклятие одиночества, так ведь? Благодаря вмешательству владычиц башен сила проклятия уменьшилась, и при определённых условиях его можно ослабить.

И Ёнхва — один из таких условий-триггеров.

В этом сером, блеклом мире я вижу облик Ёнхвы. До моего лишённого запахов носа доносится аромат её кожи, а стоит мне порой лизнуть её плоть…

— Кхм-кхм.

— Поперхнулся? На, держи.

Стоило мне тихонько кашлянуть, как Ёнхва тут же поднесла к моим губам пиалу с чаем. Во рту как раз пересохло, поэтому я жадно сглотнул уже немного остывший напиток.

— Ого…

Я как раз смывал чаем щекотание в горле, когда напротив послышался удивлённый вздох.

Подняв взгляд, я увидел господина Хон Сонджина, угощавшего меня сладостями: он ошеломлённо смотрел на нас широко раскрытыми глазами, словно перед ним предстало нечто невероятное.

— Чего ты так смотришь?

— М-да… Надо же…

Его изумление было вдвое сильнее, чем при виде моего Гэпхва. Будто он пережил культурный шок! Заметив это, Ёнхва насупилась и переспросила.

— Разве… взглянув на такое, поверишь? Я уж грешным делом подумал, не галлюцинация ли это.

Господин Хон Сонджин моргнул и потёр веки. Вспых! От его тела даже вспыхнули слабые язычки Гэпхва.

Используя «Наблюдение», я увидел, что он сжигал возможную скверну или невидимую дрянь, цепившуюся за него.

При виде столь откровенной вспышки эмоций, лицо Ёнхва исказилось.

— Ну надо же, совсем свихнулась. Что это за бурная реакция?

— По правде говоря, мне до сих пор не верится. Чтобы я при жизни дождался, как ты приведёшь с собой парня… Да ещё такого вежливого и приятного? Ты, бешеный пёс?

— Что за… Кхм! Как ты можешь такое говорить собственной внучке?

— Но и ведёшь ты себя… до чего же прилежно! И ругаешься меньше, и вестей о том, что ты кого-то покалечила или устроила скандал, не поступало. Ты хоть знаешь, как невестка переживала, думая, кого ты на этот раз искалечишь в Сиёламе?

— Э-эй! Не неси чушь! Он же всё неправильно поймёт! Неужели я для тебя такая глупая, что лупит всех подряд без разбора!

Сказав это, Ёнхва бросила на меня косой взгляд. В её глазах читалась тревога — не засомневался ли я в ней. Стоило нашим взглядам встретиться, как на её лице появилось облегчение.

Заметив это её выражение, Хон Сонджин ещё больше опешил.

— …Фу-х, прямо ушам своим не верю. Честно говоря, когда вы только вошли, я решил, что ты заставила парня прийти шантажом.

— Да за кого ты вообще принимаешь собственную внучку?!

Хмыкнув, Ёнхва внезапно положила руку мне на голову и нежно погладила.

От этого мои тело и разум мгновенно расслабились…

— Э-хе-хе…?

…но в тот же миг я вспомнил о сидевшем напротив господине Хон Сонджине и от неожиданности вздрогнул.

Как ни крути, это наша первая встреча. Я так старался вести себя прилично, чтобы произвести хорошее впечатление, и вовсе не хотел теперь выставлять себя растерянным недотёпой.

— Э, м-м, нет, по… подожди…

Однако вопреки моему внутреннему сопротивлению рука Ёнхвы не останавливалась. Её ладонь, полная тягучей, словно мёд, нежности, продолжала ласкать мои волосы.

[У-а-а… Ах, какое счастье…]

[Счастье…]

— Ы-ы, э-хе-хе…

То ли она уже набила руку, то ли действовала очень умело, но её пальцы касались самых приятных мест, отчего моё тело окончательно расплывалось.

Сопротивляться было невозможно. Расслабившись, я уткнулся головой прямо в объятия Ёнхвы. Было так мягко, и от неё исходил просто восхитительный аромат…

[Так хорошо…]

— Хорошо…

— Хм-хм.

Увидев, что я прижался к ней всем телом, Ёнхва довольно ухмыльнулась. А затем с гордостью расправила плечи.

Помолчав немного, Хон Сонджин осторожно подал голос:

— Ты… опоила его каким-то зельем?

— Ты совсем с ума сошёл?! Что за бред ты несёшь! — рявкнула Ёнхва.

.

.

.

Спустя некоторое время.

Придя в себя, я совладал с «Небесным оперением», готовым с головой окутать меня от стыда, и низко опустил голову.

[…Простите, что вам пришлось стать свидетелем столь неприглядного зрелища…]

Я не смел даже поднять глаз. Так старался произвести благоприятное впечатление, а в итоге всё испортил…

— Ничего страшного. Наблюдать за этим было непривычно, но приятно.

Господин Хон Сонджин махнул рукой и отпил из пиалы свежеподанный чай. Используя «Наблюдение», я незаметно пригляделся: судя по выражению его лица, он и впрямь ничего не имел против.

Пока я тихонько переводил дух, скрестившая на груди руки Ёнхва спросила:

— А ты только ради встречи приехал? Тебе больше не о чем рассказать?

— Не о чем рассказать… Разве невестка не пересказала тебе практически всё?

— Вдруг она о чём-то умолчала.

— Хм-м… Ах, точно.

На мгновение задумавшись, Хон Сонджин негромко воскликнул.

— Пожалуй, подробностей о башне ты и в самом деле могла не слышать.

— О башне?

Ёнхва, спрашивавшая до этого будничным тоном, удивлённо моргнула. Я тоже приподнял опущенную было голову.

Башня. Это не та тема, от которой можно отмахнуться.

— Как вам известно, с прошлого года мы с главой рода во главе отряда «Чонхва» находились в Демонических землях, где сравнительно недавно наткнулись на башню.

— Да, я слышала. Говорили, это непокорённая башня?

«Значит, не пройденная».

Послушно слушая разговор, я про себя тяжело вздохнул.

В глубинах Демонических земель находилась непокорённая башня. И не какая-то там мелкая, а сопоставимая по масштабу с пятью башнями нашего мира и вторгшейся башней.

Впрочем, это была далеко не единственная башня в Демонических землях.

Встречались и мелкие подземелья, которые и башнями-то назвать было бы стыдно, а со временем там должна была появиться и Башня Некромантии.

Я опасался, не начала ли Башня Некромантии проявляться уже сейчас, но, судя по всему, обнаруженное сооружение пока оставалось просто неисследованным.

— После долгих колебаний мы с главой рода всё же решили войти внутрь.

— Чего? Правда? Во время каникул ты об этом ничего не говорил!

— Тогда мы только-только наткнулись на неё и первым делом сообщили о самом факте её существования. Войти внутрь мы решились уже позже, всё тщательно взвесив.

Когда Ёнхва с округлившимися глазами выпытывала детали, Хон Сонджин лишь пожал плечами.

— Ну, в общем, перед отступлением решили хотя бы раз заглянуть внутрь. Вошли, но быстро поняли, что дело плохо, и свернули операцию.

— И что там было?

Ёнхва, залпом допив чай, с горящими глазами нетерпеливо сгорала от любопытства. Рассказ о башне, да ещё и неисследованной, явно интриговал её.

Я чувствовал то же самое. Нужно было убедиться, та ли это самая башня из оригинала, так что я прислушался.

Видя наше нетерпение, Хон Сонджин усмехнулся и продолжил:

— Внутри она напоминала… подземелье. Невероятно огромное. Небо заволокли перемешанные тучи, а в них без конца гремел шумный, оглушительный гром. И вся земля под ним кишела монстрами стихии молнии.

— Монстрами стихии молнии?

— Именно. Их оказалось немерено с самого входа. Казалось, будто и земля, и небо сплошь покрыты тварями. Мы хотели пройти как можно дальше, чтобы собрать сведения, но сочли, что если зайдём глубже, то уже не выберемся, и отступили.

— Хм-м…

— Дело было не только в количестве. Ранг каждого монстра был поразительно высок — тварей третьего ранга там было хоть отбавляй.

— Ого… Ни хр… кхм! Это что ещё за гиблое место?!

Третий ранг. В мире, где монстров первого ранга фактически не существовало, твари этого уровня шли сразу за опаснейшим вторым рангом.

Подобных тварей обычно встречали как альфа-особей в подземельях первого класса, а тут они во множестве кишели в одном месте! Ёнхва, потиравшая подбородок и представлявшая себе внутренности башни, ужаснулась.

— Потому мы и ушли. Разве что позже собрать ребят из «Чангэ» и «Тэсан» и идти туда во всеоружии, а с тогдашними силами это было слишком рискованно.

— Разумный шаг. И что, потом планируете объединиться и пойти туда снова?

— Кто знает. О башнях вообще мало что известно. Ясно одно: в ближайшее время мы туда соваться не рискнём.

Разговор на время угас.

Ёнхва погрузилась в собственные мысли, а Хон Сонджин, пересохший от долгой речи, сделал глоток чая.

Мне тоже было над чем поразмыслить.

«Похоже, эта башня ровно такая же, как в оригинале».

Бурлящие тучи на небесах, непрестанно грохочущий гром и орды монстров стихии молнии.

Описание точно сходилось с непокорённой башней из оригинала, находившейся в Демонических землях.

В восьмой жизни всё закончилось моим уходом в самый разгар зачистки, а в одиннадцатой мне удалось покорить её до конца и получить купон на желание.

Тогда я думал, что это просто очередная башня: набивают до отказа жуткими монстрами, а за зачистку выдают награду вроде исполнения желания.

Однако госпожа Ариэль говорила, что эта башня устроена иначе.

«Чтобы стать владыкой башни, нужно соответствовать условиям».

В одиннадцатой жизни я не подошёл на роль владыки. Поэтому башня вместо передачи престола переработала накопленную силу в форму купона желания.

«Хм-м…»

Я задумался.

Восьмая жизнь, строго говоря, закончилась неудачей.

И всё же у меня имелись силы для её зачистки.

Стихии совпали идеально, да и ресурсов хватало.

Благодаря одинаковой стихии молнии урон взаимно снижался, но в восьмой жизни я специализировался на дальнем снайпинге. Будь у меня достаточно времени, я смог бы перебить всех монстров партизанской тактикой.

Однако завершить зачистку мне так и не удалось. Всё из-за Владыки Башни Мороза, явившегося, когда финал был уже близок.

Владыка Башни Мороза внезапно объявился прямо на материке. Оставь я его без присмотра — от континента не осталось бы и камня на камне, поэтому мне пришлось спешно покинуть башню.

Там я вступил в бой с Владыкой Башни Мороза, а затем погиб от удара в спину, нанесённого Пэк Арин.

«…Владыкой башни не стать без нужных качеств».

В одиннадцатой жизни я не подошёл.

А в восьмой? Тоже не соответствовал?

Не знаю. В восьмой жизни я умер раньше, чем зачистил башню, так что ответа я так и не узнал.

«…Пэк Ари-и-ин…»

Если бы не то предательство, я мог бы в той жизни вырасти ещё сильнее…

При этой мысли мои губы обиженно вытянулись.

◆ ◆ ◆

— А?

Бам!

— Ой! Ты чего резко встала?!

Пэк Арин, шагавшая по широкой улице среди торговых палаток, неожиданно замерла.

Идвшая следом подруга врезалась в неё и схватилась за лоб, но Пэк Арин не обратила на это внимания и стала оглядываться по сторонам.

— Что такое? Случилось что-то?

Только что шутливо ворчавшая подруга моргнула и задала вопрос.

Пэк Арин насупилась и склонила голову набок:

— Хм-м-м… Нет, просто показалось, будто меня кто-то иголками в спину колет.

— А, это тебе просто кто-то кости перемывает! Кому ты успела насолить?

— Кому насолить? Да я самый добродетельный человек на свете!

— Ага, а нас всех кинула! Собрались тут «Красно-белые» без Красной и Белой! Чёрт, вы хоть представляете, каково нам быть брошенными сразу по приезде в Сиёлам?!

— А-ха-ха, простите-простите~ Ничего не поделаешь~

Пэк Арин пожала плечами, но всё же с озадаченным видом огляделась, недоумевая от этого призрачного покалывания в спине.