Я стал тираном в оборонительной игре Том 1 Глава 11 [Межсценарье]: Город-крепость Кроссроуд.

Экипаж подскакивал на каждом вираже, а колеса тускло стучали по ухабам дороги.

— А-а-ах…

Зевота сама собой вырвалась из меня, пока карета равномерно раскачивалась.

Уже третий день минул с момента, как мы оставили передовую базу и взяли курс на север.

Продвигались неспешно: раненым требовался деликатный уход, и я сам числился среди них.

— Какая скука… — проворчал я, утапливаясь поглубже в подушку сиденья.

Спина ноющая от многочасового сидения отзывалась болью на любое шевеление.

— Лукас! Мы скоро приедем?

— Скоро будем на месте, Ваше Высочество! Осталось совсем немного!

Вопрос вырвался у меня к Лукасу, державшему поводья экипажа, и ответ его отозвался знакомым эхом — за минувшие часы я слыхал это не меньше пяти раз.

Почему беседа наша зациклилась, точно повтор у капризного дитяти в пути?

— Ох, господи…

С глубоким вздохом я развалился на сиденье. Внезапно металлический звяк заставил меня глянуть на шею.

Там покачивалось ожерелье.

Забинтованной рукой я скованно снял его, уложил на ладонь и уставился в упор.

Больше походило на чокер, чем на ожерелье: черная кожаная полоска с металлической пластиной по центру.

Награда за успешное обучение.

Стоило завершить стадию 0, как в инвентаре возникла шкатулка с призом.

Внутри ожидал именно этот предмет.

Изначально я не имел понятия об инвентаре, но выяснилось: это карманное пространство, возникающее из пустоты.

Не знаю, выйдет ли доставать из него вещи с проворством Дораэмона, но ничего не поделаешь — мир-то игровой…

[Ожерелье ???]

— Функция еще не разблокирована.

— Его можно будет использовать после продвижения по сюжету.

Я сдвинул брови, вникая в загадочный артефакт.

По идее, стадия 0 не давала наград, ведь считалась непреодолимой.

Но победа моя принесла таинственное ожерелье — итог усилий, выныкнувшее из коробки.

Правда, суть его оставалась под покровом тайны…

«Ну, со временем само выяснится».

Украшение вернулось на шею.

Кожа все еще страдала от ожога после той битвы. Ранение было пустяковым, заживало на глазах, однако шрам не исчез.

Ожерелье пришлось кстати, укрыв след.

Ладно, довольно о нем, перейдем к остальному…

Я открыл статусное окно.

[Эш (EX)]

— Уровень: 5

— Титул: Безумный третий принц

— Профессия: Новичок (Теперь доступен выбор класса!)

— Сила: 2, Ловкость: 3, Интеллект: 5, Выносливость: 2, Магическая сила: 3.

— Хмм…

Тяжко выдохнув, я вгляделся в характеристики, что чуток подросли.

Прирост вышел сумбурным: для узкого специалиста разброс велик, для универсала — просто никудышный.

Прокачка статов в игре шла на автомате.

Обычно атрибуты крепли от того, чем ты бился… но иной раз взлетал чисто случайно.

«Я к ДД-танку тяготею».

Герой, что и молотит урон, и танчит, именовался ДД-танком.

Юниты сего типа в игре выживали чаще всего.

Я всерьез метил слепить такого из себя, да вот со статами нынешними…

Интеллект намекает на мага, но прочее слишком хаотично для верного класса.

Сперва и специализации не подбирал.

Из-за рандомного жребия работы путь развития так и не наметился. Пора в меню профессий.

Каждый персонаж игры на 5-м уровне берет профессию (стандартные герои стартуют с 5-го и выше), апгрейды — через каждые 15 уровней.

Первое на 20-м, второе на 35-м, финал на 50-м.

Я стартовал с 1-го и лишь теперь взобрался на 5-й — миг судьбоносный.

[Доступные профессии]

— Рыцарь-новичок

— Маг-новичок

— Жрец-новичок

— Воин-новичок

— Новичок…

Перечень казался неисчерпаемым, включая все работы из игры.

Значит, персонажа лепить можно под себя? Джокер какой-то?

Коли так, я б взял самую действенную профессию.

Но подвох таился в конце списка.

[Доступные профессии]

— Командир-новичок <Специальный бонус за достижение «Железный человек ада»>

Перед взглядом высветился класс, незнакомый за все время прохождения.

Командир?

Бонус за «Железный человек ада». Что за штука? Секретный класс?

Впрочем, скрытый класс не сулил мощи. Напротив — риск подставы велик.

Выбор слепой ветви мог кончиться крахом.

Будь только это, я б пропустил диковину и взял надежное, знакомое.

Но имелась иная закавыка…

[Полученные навыки]

— Пассивный: Несгибаемый командир

— 1-й навык: ??? (Доступно после 1-го продвижения)

— 2-й навык: ??? (Доступно после 2-го продвижения)

— Ультимейт: ??? (Доступно после финального продвижения)

Речь шла о навыках, уже в кармане!

Пассивный навык, открытый мною в ходе последней схватки, именовался «Несгибаемый командир».

Разве не прямой ли это знак, что пора браться за ветку командира?

Вот суть этого умения:

[Несгибаемый командир ур. 1]

— Умение, порожденное духом, который не ломается ни при каких условиях.

— Предоставляет иммунитет ко всем ментальным аномалиям союзникам в пределах 10 метров.

Навык был надежным.

Нет, это был невероятно сильный навык.

На средних этапах игры маги противника активно использовали заклинания, наводящие негативные эффекты на разум.

Замешательство и страх встречались повсеместно, а в серьезных ситуациях применялся даже контроль над умом.

Персонажи с мощной магической силой могли противостоять, но воины с слабыми характеристиками мучились каждый раунд.

Я припоминаю, как Лукас оказался под контролем разума и чуть не уничтожил всю мою группу. Пришлось тогда перезапускать сохранение.

Поэтому с середины игры это почти чит.

Да, здорово, но…

На начальных этапах… оно почти ни к чему…

В начале враги в основном — примитивные чудовища, идущие в лобовой атаке.

Почти ни один не способен на ментальные дебаффы.

Конечно, сохранять ясный ум союзникам полезно.

Но по сравнению с «Человеком из стали» Лукаса или другими боевыми пассивками мой навык казался тусклым. Прямо сейчас требовалось нечто для немедленного выживания.

— Ах… Голова раскалывается.

Обдумывая выбор пути для спасения, я схватился за волосы. Мысли причиняли почти настоящую боль.

— Ваше Высочество, вижу Кроссроуд! — раздался голос Лукаса, разрывая молчание.

— Наконец!

Я высунулся из окошка кареты, чтобы разглядеть. Вот оно.

На горизонте, неподалеку, возник город, опоясанный грозными железными стенами.

***

Кроссроуд.

Так именовалась крепость на самом южном краю мира.

Этот оплот возвели, чтобы преграждать путь бесчисленным ордам монстров, выплескивающимся из Черного озера на юге.

Раньше здесь, в величайшей твердыне империи, стояли десятки тысяч воинов.

Она гордилась стенами из железа, рвом со святой водой и грозным арсеналом пушек с баллистами.

Но за двенадцать лет давление монстров ослабло, и империя стала отводить войска на прочие фронты.

Мир тонет в бесконечной войне, и эту границу нужно было держать далеко не единственной.

Вместо армии нанимали наемников.

Брали всех подряд: без оглядки на происхождение или умения.

Проще говоря, империи нужны были пушечное мясо для линии фронта.

Сюда стекались беженцы от войн, уставшие ветераны и новички без талантов.

С наплывом этих расходных душ крепость обросла удобствами: тавернами, гостиницами и банками.

За десять лет оплот неузнаваемо раздулся, став похожим на город.

Люди перестали звать Кроссроуд крепостью. Появились новые клички.

Фронт монстров. Город-крепость.

А чтобы подколоть алчных наемников, мчащихся на верную смерть, придумали еще более обидные прозвища.

Улица самоубийц.

Город на могиле.

«Вот ты какой, Кроссроуд».

Я пробормотал это про себя, пока карета въезжала в южные ворота.

С экрана монитора я не улавливал его истинных масштабов… город вышел куда крупнее ожидаемого.

В игровом режиме обзор был сверху, а в обороне я носился по стенам без оглядки.

Полного впечатления не получалось.

Но своими глазами — это совсем иное.

«И гораздо более обветшалый, чем думал!»

Я нахмурился, осматривая ветхую инфраструктуру.

Стены, годами державшие удары, крошились от запущенности.

Ров высох наглухо, а центр города от быстрого роста стал хаосом без четких кварталов.

Многим уголкам требовался немедленный ремонт.

Это был крайний рубеж защиты человечества.

И… место, которое станет моим городом.

«Значит, я теперь лорд здесь?»

На Земле у меня не было даже угла своего.

Кто бы подумал, что мечта о собственном жилье сбудется так круто.

Хоть я и застрял в чужом мире, рискуя жизнью в паршивых условиях, настроение не было совсем уж скверным.

Караван неторопливо полз по главной улице.

Жители высыпали смотреть на процессию, но лица их были далеки от восторга.

Их понять можно.

Новый лорд и командир — то есть я — едва уцелел, послав войска в самоубийственную вылазку в первом бою.

Но вскоре уныние сменилось на лицах изумлением.

Всё благодаря поклаже на повозке за моей каретой.

— Эй, это что…

— Не может быть. Все магические камни?

Их шепот подтвердил: план работает.

Сотни магических камней из Легиона черных пауков громоздились на задней повозке.

В мире этой магической цивилизации такие камни ценились дороже нефти.

Камни, извлекаемые из тел поверженных монстров, служили ключевым стратегическим ресурсом для города.

Благодаря им мы держали фронт, несмотря на огромные потери в людях.

Но недавно активность чудовищ пошла на убыль, и сбор камней сократился. Казна города пустела.

А теперь я притащил почти 400 штук после полного уничтожения Легиона черных пауков.

Уровень тех тварей колебался от 55 до 60, поэтому камни обладали выдающейся чистотой.

По приблизительным расчетам, их цена была колоссальной — хватит заткнуть все бюджетные дыры на время.

Раз уж удалось одолеть уровень, который все считали невозможным, награда напрашивалась сама собой.

Доверие горожан ко мне сейчас было на нуле.

Ситуация повторяла игровую в точности.

В начале жители не верят игроку и не питают к нему теплых чувств.

Но к третьему году они уже обожают правителя и преданы ему безоговорочно.

И всего один надежный способ завоевать их сердца существовал.

Деньги.

Расходуемые умно и смело.

Пока я обдумывал, как потратить деньги от продажи камней, карета подъехала к особняку лорда.

— Прибыли, Ваше Высочество.

Лукас соскочил с козел и распахнул передо мной дверцу. Я вышел неторопливо.

Особняк лорда в Кроссроуде.

Древнее строение из красного кирпича и мрамора выглядело солидно, хотя годы оставили на нем свои отметины. Но шарм в нем определенно присутствовал.

Дом был очень просторным.

Ничуть не похож на ту лачугу, где я ютится раньше.

Пока я любовался своим новым домом…

— О боже, о боже, мой лорд!

Из дверей особняка вылетел человек и бросился к нам.

— Я так рад, что вы целы, мой лорд!

Это был юноша с пепельно-серыми волосами в полном беспорядке. На носу — очки с толстыми стеклами.

Подбежав, он вдруг остановился и поправился:

— Нет-нет, нельзя звать вас лордом. Простите, Ваше Королевское Высочество!

— Ничего страшного, зови лордом.

Я улыбнулся, успокаивая парня с седеющими волосами. Он вцепился в мою забинтованную руку и едва не заплакал.

— Лорд, я так перепугался за ваши раны!

Этот тип, от которого веяло хитрой льстивостью, звался Эйдером.

В игре он был NPC, управляющим городом. Все административные вопросы Кроссроуда шли через него.

От возведения построек и вербовки солдат до тонкостей игровой системы…

Наверняка здесь все обстояло аналогично.

Городом мне предстояло править вместе с ним.

— Прошу, заходите! Ванна горячая готова, ужин накрыт! Сегодня просто отдыхайте!

Свинцовая усталость придавила меня, и я действительно планировал провести вечер в восстановлении.

Следуя за Эйдером в особняк, я оглянулся к Лукасу и кивнул.

— Дай солдатам передышку. И ты, Лукас, не переусердствуй, выспись как следует.

— Но, Ваше Высочество, ваша охрана…

— На сегодня достаточно. Отдыхай, завтра продолжим.

Лукас неохотно согласился.

— Как прикажете, Ваше Высочество.

Углубившись в почтительный поклон, он пошел в свои комнаты на первом этаже.

Эйдер отвел меня в спальню на втором этаже.

— Вот, мой лорд! Горячая ванна смоет дорожную грязь и запах сражения~

— Точно, показывай.

Согласившись, я прошел в ванную при спальне.

Большая кадка с теплой водой благоухала успокаивающе.

Я слишком долго не мылся по-настоящему.

Хотелось поскорее отмыться. Забинтованными руками я неуклюже расстегивал рубашку.

Но вдруг…

— Честно говоря, Ретроаддикт, это было потрясающе.

Я застыл. Голос раздался сзади.

— Кто бы подумал, что ты так туториал пройдешь. Я и не предполагал.

— Ты… кто такой?

В шоке я резко повернулся.

Эйдер, заперев не только дверь комнаты, но и ванную, расплылся в широкой улыбке.

— Зачем таиться? Это я! Директор «Защити Империю», Эйдер~