Я стал тираном в оборонительной игре Том 1 Глава 13 [Побочная история] Если крутить сто раз, дадут гарантированный SR-билет?

После того как дал Айдеру распоряжения на день, Лукас и я покинули особняк. Прошло полчаса, и мы оказались перед гильдией наёмников. Снаружи это выглядело как заурядная таверна: пристанище для наёмников, не служащих империи, где они жрали, пили и ночевали. Тех, кого я возьму к себе, поселят в городе, остальные уйдут в другие края. Здесь таланты мелькают и пропадают, так что наведываться стоит регулярно. Несмотря на ранний час, внутри раздавались пьяные вопли. Торговля бурлила.

— Я войду первым, ваше высочество, — произнёс Лукас, хватаясь за ручку двери.

— Нет, — я мотнул головой, убирая его руку. — Сам войду.

Я пнул дверь и шагнул внутрь.

Бам!

— А ну, сюда! — гаркнул я.

Наёмники за пиршеством повернули головы. Их взгляды, полные угрозы и интереса, прожигали насквозь. Народ насчитывал около сотни.

— Что? Это парень! — заорал кто-то.

— Сдурел, жениться вздумал?! — подхватил другой.

Я не шелохнулся. Их свирепые глаза пугали, но я сталкивался с куда страшнее пауками.

— Я ваш заказчик! — объявил я, осматривая толпу.

«Я клиент, вы — исполнители», — промелькнуло в голове.

— Что, черви, глаз не можете закрыть?! — прорычал я.

Лукас закрыл лицо ладонями.

«Что? Я псих, мне позволено!» — усмехнулся я мысленно.

Я двинулся вперёд, ловя шёпот вокруг.

— Это третий принц Эш, — перешёптывались наёмники.

— Тот идиот? С ним все сгинут!

— Он разнёс войска на передовой базе…

— Но пауков всех положил, поговаривают.

Я протолкался сквозь шум, сканируя лица.

«Где-то здесь бриллиант», — подумал я.

Гильдия наёмников — это где «выбирают» свежих персонажей. Элитные вояки излучают ауру: R — синяя, SR — фиолетовая, SSR — золотая. Я высматривал сияние.

И обнаружил. У стойки расположилась старуха в опрятной военной форме. Вокруг её фигуры тускло мерцал нежный фиолетовый свет.

«SR-персонаж!» — возликовал я внутри.

Я приблизился, не тая улыбки.

— Добро пожаловать в филиал гильдии наёмников Перекрёстка, ваше высочество! — приветствовала она.

Седые волосы уложены в тугой пучок, левый глаз затеняла кожаная повязка, а в сморщенных губах тлела сигара. Я уселся по соседству.

— Как зовут вас, наёмница? — поинтересовался я.

— С удовольствием. Юпитер меня зовут. Рад знакомству.

Юпитер, SR-волшебница молний! Я еле удержал восторг. Эта бабка уже на месте?!

Я кивнул на её униформу.

— Такой не встречал. Из какой страны?

— Форма империи Эверблэк. Вероятно, вы видите впервые — старая модель, десятилетней выдержки, — Юпитер гордо погладила потрёпанную чёрную форму, усыпанную медалями.

Я изобразил восхищение.

— Бывшая имперская солдатка?

— Отслужила тридцать один год. Командовала второй дивизией магического корпуса империи. После увольнения корпею наёмничеством, — отозвалась она.

— Образец патриота, служащего родине и после отставки!

— Не совсем так. Наёмница я, ибо пенсия не прокормит, — фыркнула Юпитер.

Её ухмылка казалась больше бандитской, чем воинской.

— Зато наёмничество выгодно. Здесь платят по заслугам, хватает на жизнь.

— Много уходить на расходы? — уточнил я.

— Стариковская привычка, выкованная войной. Не ведаю, когда сдохну, так на кой копить? — выдохнула дым и уставилась на меня. — Ну, ваше высочество, с чем пожаловали?

— Зачем в гильдию наёмников ходят? Искать толковых бойцов нанять.

— Или за смертным приговором от вашего величества? — расхохоталась Юпитер.

Лукас потянулся к клинку.

— Хрр… — прорычал он.

— Лукас, — я удержал его, схватив за запястье. — Нормально всё.

Лукас нехотя отстал, но буравил Юпитер глазами.

— Слухи о стычке на передовой базе разошлись, ваше высочество, — Юпитер вертела сигару пальцами. — Вы поплатились сполна за отвагу в первом набеге.

— Точно, — подтвердил я кивком.

— Мы бьёмся за бабки, но не самоубийцы, чтоб могилы копать. Не полезу за сырым командиром.

Я окинул взглядом гильдию.

— Но вы сюда заявились жизни свои толкать, разве нет? — парировал я. — Приперлись на этот фронт, раз больше негде рубаху рвать. А теперь струсить вздумали?

Шлеп!

Я ткнул пальцем в лицо Юпитер.

— Не самоубийцы могилы рыть? Забавно сказано, леди Юпитер.

— Что… — начала она.

— Карьера ваша внушительна, но вылетели за аферы. Не могила ли это? — осклабился я.

Её глаз округлился.

«Не чаяла, что в курсе», — подумал я.

— Взятки в обороне, контрабанда с врагами. Когда спалили, удрали в позоре, звание потеряв! И форму таскаете. Наглая!

Воплощение порчи. Гнилая вояка. Запятнанная отставница. Но скилл в бою настоящий. Героиня для пиратов, а не армии. Юпитер, повелительница молний.

Она сжала губы, сигара затряслась.

— Ваше высочество, хоть конец и паршивый, службой империи горжусь. Следи за языком…

— Сколько? — оборвал я, скалясь.

— … — умолкла она.

— Сколько твоя гордость стоит?

Глаза её сощурились. Взгляды скрестились.

«Такие надёжны. Их бог — бабло. Только бабло», — подумал я.

— Когда моей собакой станешь? — спросил я.

Юпитер хмыкнула, поднося сигару ко рту.

— Дорого возьму. Сто тысяч аделей за год…

— Двести, — прервал я.

Тук.

Сигара шлёпнулась на стойку. Юпитер переспросила:

— Что?

— Удвою. Двести тысяч.

Для наёмницы цена солидная, но я принц и лорд. А после продажи четырёхсот магических камней бабки не жмут.

«За SR-героя отвалю», — решил я.

— Твой страх помереть? Куплю. Двойная годовая ставка, авансом! — провозгласил я.

Обычай — нанимать наёмников на неделю, жизнь коротка. А я дал годовой контракт. Выудил пачку золотых векселей.

— Все трусы, жизни не желающие продавать, проваливайте! — обвёл я гильдию взглядом, пересчитывая бумажки. — А истинные наёмники, алчущие золота, являйтесь вечером на западную пустошь Перекрёстка.

Я вышел, бросив на прощание:

— Лукас, пошли.

Лукас нагнал у выхода.

— Наёмники… явятся? — спросил он.

— Разумеется. Обязательно, — отрезал я.

Фронт монстров, куда слетается вся мразь. Наёмники слюни пускают на жирный куш. Двойная ставка — лакомый кус.

«Бабки страшнее смерти. На Земле ли, в этом мире — истина едина», — подумал я.

— Пусть другие не явятся, Юпитер заполучу. Нам требуется боец с АоЕ.

— Но по вашим словам, она гнилая, — заметил Лукас.

— В бою, Лукас, хитрый мастер вернее честного дрыща.

Монстрам по барабану мораль. Режут всех подряд. Лишь умения важны.

— Бой — это одно, — я криво улыбнулся, забираясь в карету. — Лордом быть — моральнее надо.

Дальше — храм. Лукасу лечить ожоги с прошлого этапа, у меня тоже дела. В храме нас встретила девица в строгих жреческих одеждах — Маргерита, R-圣人, топ-целитель с хилом и щитами.

«Её завербую позже при нужных условиях», — подумал я.

Но нынче не за ней. Маргерита мигом залечила мои ожоги — меньше пяти минут.

— Готово. Шрам малый останется, — сообщила она.

— Благодарю, святая.

Я сложил перевязанные руки и кивнул Лукасу. Он вручил мешок с золотом, который я опустил в копилку.

— Как сговорились… — начал я.

Вчера Дамиан доставил мои указания. Маргерита кивнула.

— Верно. Все свободные жрецы собраны.

Десяток жрецов склонились. Среди них Дамиан с робкой улыбкой. Я осклабился в ответ.

— Тогда выдвигаемся, — сказал я, шагая первым. — День будет тяжким.

Вечером на западе Перекрёстка, под красным закатным небом, прибыли гробы с передовой базы. Их недоставало, солдаты слепили новые в лесу. На пустоши заранее выкопали ямы, куда опускали гробы. Жрецы молились над каждой могилой.

Я стоял молча, глядя, как гроб Кена в могилу спускают первой. Хор распевал, провожая героев. Импровизированный хор из горожан и деревенских — hasty, но почтительный.

Ла-ла-ла… Ла-ла-ла-ла…

Грустная песня плыла в воздухе. Народ сбежался поглядеть. Солдаты в шеренгах, гробы в имперских флагах. Большой хор. Редкость для города, где смерть — рутина, такая помпа. И главное — выплаты семьям павших.

Слухи о суммах гуляли среди зевак. Люди ахали шепотом.

«Не крашу в розовый», — криво улыбнулся я.

Шоу это. Но умное шоу. Лояльность не даром. Честь в могиле, плата за службу — вот верность.

«Фронт должен стать священной войной человечества», — подумал я.

Не по приказу, а по зову сердца. Сражаться открыто. Только так наёмники в армию превратятся.

По окончании я вышел к толпе жителей.

— Новый лорд, третий принц Эш Борн Хейтер Эверблэк, — провозгласил я.

Ирония: первое общение лорда с народом — на погосте.

— Новый лорд? — перешёптывалась толпа.

— Проклятый принц?

— Характер, видать, дрянной…

Я углядел Юпитер среди наёмников.

«Притащилась, как велено», — подумал я.

Тысячи глаз вперились, но нервы не дрогнули. То ли стримерский стаж, то ли фронт страх выжег. Я заговорил твёрдо:

— Вы будете умирать на фронте!