Я стал тираном в оборонительной игре Том 1 Глава 3 [Нулевой уровень]: Даже под рухнувшим небом.

Передовая база города-крепости Кроссроуд.

Штаб-квартира, отведённая под командующего.

— ...

Я замер, впившись взглядом в зеркало в напряжённой дуэли.

С отражения глядел удивительный мужчина с волосами цвета воронова крыла. Его очи мерцали, точно звёздное ночное небо, будто он сошёл с картины великого мастера.

Третий принц Империи Эверблэк, Эш Борн Хейтер Эверблэк.

Видимо, именно в тело этого красавца я по непонятной причине переродился.

— Неужели я совсем с ума сошёл...

Принять эту реальность было чертовски тяжело.

Не только я перенесён в мир игры, но и вселился во второстепенного персонажа, обречённого на смерть ещё на этапе обучения.

Едва рассвет осветит новый день, как запустится этот проклятый туториал.

— Почему из всех именно этот ублюдок!

Я простонал, зажимая лицо ладонями от бешеного раздражения.

Прямо перед глазами висело полупрозрачное окно системы с детальным профилем Эша.

«Краткая сводка персонажа — Эш Борн Хейтер Эверблэк».

Описание тянулось почти как целый рассказ, но в двух словах: Эш — младший сын Императора Эверблэк, третий принц.

С детства его мучила безумная ярость. Эш слыл вспыльчивым и жестоким типом.

С малых лет он хватал всё, что желал, и без колебаний уничтожал всё, что хоть чуть раздражало.

Его дворец стал очагом сплошных катастроф и трагедий.

По мере взросления его жизнь заполнилась развратом с дочерьми знати, а расточительство опустошало казну империи. Его презрение к чиновникам и рыцарям сеяло хаос в столице.

Когда его бесчинства перешли все мыслимые пределы, а столица огласилась жалобами, Император вынужден был прибегнуть к жёстким мерам.

«Эш, я назначаю тебя лордом и командующим Кроссроуда.

Служи Империи, охраняя её от нашествия монстров».

Хоть назначение и казалось почётным, на деле это было изгнанием и разжалованием.

Город-крепость Кроссроуд стоял на самом южном краю мира.

Из огромного южного озера монстры хлынули неиссякаемым потоком.

С ежегодными потерями в тысячи жизней это был самый смертоносный Фронт монстров во всём мире.

Биться здесь означало вечное рабство — бесконечная, выматывающая война.

А Эш был полным психопатом.

В первый же день он собрал имперских солдат из столицы и местных наёмников, ринувшись на юг.

— Уничтожим источник этих тварей, и проблема решена!

В общем-то, план Эша не был полностью неверным.

Искоренение этого источника и составляло суть игры «Защити Империю».

Беда была в моменте. День атаки Эша совпал с пробуждением монстров, дремавших десять лет.

Едва прибыв на передовую, Эш с войсками угодил в ловушку Легиона чёрных пауков. Они сражались без передышки трое суток.

На четвёртый день база пала.

Все силы были стёрты с лица земли.

Лукас, протагонист и рыцарь Эша, прорвался из мясорубки с принцем, но сам Эш не выжил при побеге.

В итоге Лукас остался единственным, кто добрался до Кроссроуда.

Как временный командующий, он держал крепость и начал штурм подземелья — источника монстров...

Так начиналась игра «Защити Империю».

Но чёрт, это сейчас было не главное!

— Твою мать.

Я утер пот, стекавший по лицу.

— Эш, ты кретин! Надо было отсидеться в крепости, на хрена ты полез наружу!

Я верил, что в любой момент игры смогу найти выход к победе.

Я — единственный, кто прошёл эту игру на максимальной сложности.

Кроме этого единственного раза!

Только этот чёртов туториал!

— Его невозможно пройти. Эта фаза создана для обязательного провала.

В игре туториал гарантировал поражение любой стратегией.

Нас было вдесятеро меньше, а монстры с топ-уровнями и статами рвали солдат в клочья.

За три года игры пауки Легиона становились боссами лишь к середине второго года.

Столкнуться с сотнями сразу на старте — чистое самоубийство.

Даже в конце туториала спасался только Лукас.

— ...Нет, соберись, Ретроаддикт.

Я дал себе пару звонких пощёчин, чтобы прийти в себя.

— Игры придуманы для победы в них. Если эта ситуация — вызов, подкинутый мне, то решение непременно существует.

Да.

Хоть это место и являлось без сомнения реальностью, оно все равно копировало игру, которую я прошел.

Никто в этом мире не знал «Защити Империю» так хорошо, как я.

Задействовав все накопленные знания и опыт, я точно смогу разработать план, пусть даже небо кажется падающим на голову.

— Сначала перечислим карты у меня и у врага.

Сохраняя хладнокровие, я принялся разбирать ресурсы врагов и свои собственные.

Сначала карты противника.

Через системное окно я мог просмотреть данные о враге. Информация выдавалась удивительно подробно.

— Посмотрим...

«Информация о враге — ЭТАП 0»

— Ур.?? Королева черных пауков: 1 — Ур.60 Осадный солдат черных пауков: 196 — Ур.55 Штурмовой солдат черных пауков: 912

Королева, с учетом роевой организации Легиона черных пауков, просто следует за ними, но не имеет боевых умений.

— Королева — не проблема.

Настоящая угроза скрывалась в уровне и численности этих паучьих тварей. Что? 55-й уровень?

— 60-й уровень? Почему их столько? Более тысячи? Это уже за гранью!

— Проклятье, Боже мой...

В отчаянии я опять схватился за голову руками.

Все выглядело безвыходно.

С любой стороны, с какой ни глянь, положение казалось проигрышным.

Как вообще можно победить в таких условиях?

— Нет. Спокойно. Оценим теперь наши ресурсы.

Я открыл окно с данными о союзниках. Экран заполнился потоком разной информации.

— Хм, прочность стены... в самом низу.

Все ресурсы были на исходе: стрелы, снаряды, провизия, лекарства, моральный дух.

Находилось ли хоть что-то не истощенное?

Последним работающим активом оставалась Мана-пушка.

«Артефакт — Древняя мана-пушка (SR)».

Гигантское орудие, возвышавшееся на крыше главной базы.

С наибольшей разрушительной силой на базе, оно стреляло сгущенной магической энергией по древним технологиям.

В туториале оригинала побег удался именно благодаря этой Мана-пушке.

Когда войска были уничтожены, а крах базы стал неминуемым...

Залп пушки разорвал самое слабое звено в кольце Легиона черных пауков, и Лукас, таща Эша, прорвался сквозь пролом.

Лукас до конца защищал Эша в отступлении, но ирония судьбы привела к тому, что Эша поймали черные пауки, разорвали когтями в клочья и убили.

Сцена с убегающим в слезах Лукасом, оставляющим Эша на растерзание под его страшные вопли, завершала туториал...

Я не желаю погибать подобным образом.

Лишь мысль о захвате гигантскими пауками и поедании живьем вызывала тошноту.

Существуют ли иные пути к отступлению?

Я размышлял о вариантах, например, о ночной мобилизации армии для общего бегства, но тут же отверг это.

Эти проклятые пауки, пусть и не жаловали сумерки, быстро приспосабливались.

Они бы сразу сомкнули кольцо и атаковали.

В открытом поле Легион черных пауков мчался с скоростью боевого коня.

Покинуть крепость — значит вынести себе приговор.

Выжить возможно, но вероятность крайне мала.

Требуется план с лучшими шансами.

В голове роились планы один за другим.

Начальный беспорядок в мыслях постепенно уступал место хладнокровию.

Я бесстрастно просчитывал опции.

Режим «Ironman» в игре запрещал сохранения и перезапуски.

Любая ошибка влекла game over.

Каждую секунду я посвящал поиску лучшего хода.

За полгода жестких тренировок я понял: всегда существует хитрый вариант, всегда есть надежда на выживание.

Немного большая вероятность.

Немного надежнее способ.

Его требовалось отыскать.

— ...!

В мозгу внезапно блеснула мысль, и я лихорадочно открыл системное окно.

Вскоре появился нужный экран.

Окно отряда.

«Основная группа (5/5)»

— Ур.1 Эш (EX) — Ур.25 Лукас (SSR) — Ур.15 Лилли (R) — Ур.15 Кен (N) — Ур.10 Демиан (N)

Я с трудом сглотнул слюну.

Вот оно.

«Защити Империю» — игра, в которой сотни героев прокачивались и бросались в бой.

Герои делились на группы по пять. Туториал повторял эту схему — пятеро бойцов.

Даже сюжет я мог забыть, но состав группы из туториала — никогда.

Это были второстепенные персы, обреченные на смерть после объяснения механик, но я выдоил игру досуха и знал их наизусть.

Из пятерки четверо, кроме Лукаса, были приговорены к гибели.

Видя их неизбежную смерть, devs, видимо, добавили шутку для этих четверых.

Шутку без игровой ценности, просто забавную мелочь.

Если это мир игры по-настоящему... шутка должна сохраниться.

А если ею воспользоваться, то... откроются реальные стратегии.

План напоминал тонкую паутину, но в нем таилась надежда.

— Лукас!

Я толкнул дверь настежь и высунул голову.

Лукас, дремавший на посту стоя, вздрогнул и резко обернулся в мою сторону.

— Да, Ваше Высочество! Что стряслось?

— Срочно собери мою личную группу!

Лукас моргнул, растерянно уставившись на меня.

— Группу? Вы про ваш отряд личной охраны, Ваше Высочество? Вы же никогда их не звали раньше, зачем сейчас...

— Прекрати с расспросами! Просто приведи их сюда!

Я строго ткнул пальцем в Лукаса, на лице моей заиграла уверенная ухмылка.

— Потому что я придумал, как выбраться из этой чертовой передряги!

***

Через несколько мгновений.

Коридор перед моей комнатой заполнили все пятеро из группы туториала.

Я, Лукас.

Плюс три новых лица.

Лилли, Кен, Демиан...

Я быстро пробежал взглядом по их пугающе знакомым чертам.

И это было логично.

Сколько раз я видел, как они умирают, — и не сосчитать.

Лилли — женщина с ярко-рыжими локонами, ниспадающими из-под мантии волшебницы.

Кен — гигантский воин с блестящей лысиной, крепко сжимающий щит.

А Демиан...

— ...Почему он забился в угол?

Это был парень с вьющимися каштановыми волосами и в очках, одетый в жреческую ряс у.

Он казался невредимым, но при этом ревел в углу комнаты. Что за чертовщина?

— Демиан сегодня потерял друга. Прошу, проявите понимание.

Лилли выдавила усталую улыбку и попросила о снисхождении.

Демиан, один из немногих целителей в отряде, похоже, только что помогал раненым.

Его близкий напарник только что отдал концы от ран.

— Хнык... Всхлип...

Демиан не мог остановить слезы.

Его чистая белая ряса жреца была измарана кровью боевых товарищей.

Лилли, устроившаяся рядом с Демианом, ласково гладила его по спине.

Если подумать, в игровом туториале все шло именно так.

Демиан всегда гибли первым, вечно под дебаффами страха или confusion.

Я знал, что он ценный хилер, но при этом полный бесполезняк.

— Давай, Демиан. Я понимаю твою скорбь, но тебе надо встать! Потерять друга — жуть, но ты должен выжить, правда?

Я хлопнул Демиана по плечу, однако он все рыдал.

Кен, towering рыцарь над нами, окинул меня раздраженным взглядом.

— «Должен выжить»? Это вы серьезно, принц?

— А?

Когда я взглянул на Кена, он выпалил слова, полный ярости в голосе.

— Вы и правда это говорите, Ваше Высочество, после того как загнали нас в эту смертельную западню своим никчемным лидерством!

— ...

— Что значит — должен выжить? Мы все покойники из-за вас, чтоб вас!

Это было несправедливо.

Виноват не я. Этот проклятый Эш все напортачил, а мне приходится разгребать.

Оправдание уже крутилось на языке, но я прикусил его. Кому поверят в такую дикую байку?

К тому же, я мог понять злость Кена.

Командующий внезапно слинял из столицы, бросив армию врагу на растерзание.

Этого хватит, чтоб у любого вскипела ярость.

...Да, это злило, но...

— Кен.

Я не дам этому сломать меня.

— Ты вызываешь меня на дуэль? Своего принца, сына Императора и верховного командующего этим фронтом?

Мой голос сорвался на шепот, и Кен отшатнулся. Похоже, он наконец понял, что принц перед ним — полный псих.

С самодовольной ухмылкой я позволил губам искривиться в зловещей улыбке.

Стоило мне потерять контроль — и игра кончена. Мои планы были безумно рискованными.

Мне требовалось, чтоб они шли за мной без вопросов.

— Лукас!

Поэтому я...

— Отруби голову этому выскочке, что оскорбил императорскую кровь и верховного командующего, сейчас же!

Решил полностью войти в роль сумасшедшего тирана.