Я стал тираном в оборонительной игре Том 1 Глава 2 [Нулевой уровень]: Начало туториала

— Бум!

Едва я приоткрыл глаза, как с оглушительным грохотом прямо передо мной посыпался град кирпичей.

— А?

Этот растерянный возглас вырвался у меня сам собой, когда кто-то сзади сильно толкнул меня, и я растянулся на земле животом вниз.

Что за чертовщина!...

Я попробовал повернуть голову, чтобы разглядеть нападавшего, но...

— Бум!

Не успел я и моргнуть, как раздался новый взрыв с мощным ударом, который полностью поглотил меня.

Казалось, бомба взорвалась всего в паре дюймов от моего лица.

Вздрогнув от страха, я прильнул к земле еще плотнее.

Вскоре тряска улеглась, а звон в ушах стал понемногу стихать.

Я медленно поднял голову, оглядываясь по сторонам. Что здесь вообще творится?

Перед глазами раскинулось огромное кирпичное укрепление.

Везде полыхали пожары, в небо вздымались клубы дыма, а со всех сторон неслись крики и вопли.

Крепостная стена поблизости таяла на глазах, будто ее разъедал нестерпимый жар.

Ясно, что сработала какая-то бомба.

Что же здесь происходит?..

С опаской пробормотав это, я осмотрел поле боя.

Люди в окровавленных доспехах метались в панике туда-сюда.

Пушки на стенах изрыгали огонь залпами, а воины яростно рубили мечами и выпускали стрелы поверх парапетов.

Какая же опасность таилась за этими стенами, чтобы вызвать такой яростный отпор? Замешкавшись, я вытянул шею, заглядывая за край.

А за стенами оказались...

...!

Монстры.

— Скриии!

Гигантские паукообразные твари, куда крупнее человека, взбирались по укреплениям неудержимой волной, издавая жуткие вопли.

Их насчитывались сотни, нет, тысячи.

Не веря глазам своим, я застыл на месте.

Что за чушь?

«Может, это сон? Или бред от испорченной еды?..»

— Можете сколько угодно отрицать реальность, но разве это не слишком банально, ваше высочество?

Грубоватый голос послышался сзади. Наверняка это был тот, кто толкнул меня наземь.

В шоке я резко обернулся.

Там стоял знакомый юноша.

— ...Хм?

Его невероятно красивое лицо, возникшее так близко среди этого ада битвы, еще больше сбило меня с толку.

Расстояние было чересчур малым. Хотелось, чтобы он дал мне пространство.

Из-под сверкающих светлых прядей на меня глядели яркие голубые глаза. Под кожаным доспехом проступали мощные мускулы.

Он походил на главного героя сверхъестественно. Да, типичный протагонист, но...

Погоди-ка.

— ...Лукас?

Я машинально ткнул в него пальцем.

Сходство поражало.

Он был вылитый Лукас, протагонист игры «Защити Империю», в которую я рубился недавно.

Светловолосый парень выглядел сбитым с толку.

— О, наконец-то вы вспомнили мое имя. А я уж подумал, что вы меня забыли, несмотря на мою верную службу вашим рыцарем-эскортом.

Э-э... что?

Серьезно, Лукас?

Минуточку, если это правда... то я в...

— Бум!

Что-то опять прилетело, обрушив секцию укрепления. Я взвизгнул и покатился по земле. Кто-нибудь, спасите!

Мои отчаянные крики эхом разносились, пока я извивался на земле. Пожалуйста, спасите меня!

Лукас, скрипнув зубами, подскочил ко мне и рывком поставил на ноги.

— Поскольку вы наверняка опять забыли, позвольте напомнить!

— Против нас Легион черных пауков! Двести тяжелобронированных осадных юнитов и девятьсот штурмовых юнитов ближнего боя!

— Наш передовой лагерь на грани падения!

— Э-э... а-а-а...

Я был так ошарашен, что еле выдавил слова.

Легион черных пауков — монстры из «Защити Империю», терзавшие игроков с середины игры.

Лукас прорычал, оглядывая стену.

— Но эти твари не активны на закате!

— Солнце зайдет через полчаса! Сколько раз я говорил прятаться в зданиях базы в это время!...

Тут я понял: бомбардировка — осадная атака Легиона черных пауков.

— Бум!

— Крах!

Искры летели во все стороны, стены плавилось, солдаты срывались с парапетов, кровь хлестала фонтанами.

— Черт, сюда!

Лукас подхватил меня и потащил вглубь базы.

Хоть постройки горели и рушились, внутри было куда спокойнее, чем в том аду снаружи.

Усадив меня в укрытии, Лукас гаркнул:

— Сиди здесь до заката! Ни шагу на улицу! Ясно?

— Э-э, да...

Мне удалось ответить.

— Спасибо, Лукас...

— ...?

Лукас удивленно глянул на меня, потом рванул обратно к стене.

Что это с ним такое? Почему простое «спасибо» прозвучало так необычно? Какие у нас с ним отношения?

— Хм.

Я стряхнул пыль с штанов после всех этих перекувырков по земле и осмотрелся вокруг. Следовало разобраться в происходящем.

— У-у-у...

— Больно, очень больно...

Здания базы кишели ранеными воинами.

Их тела обмотывали пропитанные кровью повязки, а воздух пропитывался стонами страданий. При каждом крике монстров снаружи они содрогались в ужасе.

Однако солдаты боялись чего-то куда сильнее, чем чудовищ.

— Ой?!

— Ваше... Ваше высочество?!

...Это относилось ко мне.

Как только я подошел к раненым, они все разом отпрянули, вжимаясь в пол.

— Простите нас!

— Простите! У нас нет оправданий!

— Мы недостойны отдыхать с такими мелкими ранами!

— Мы сейчас же вернемся на поле боя, умоляем пощадить и отменить казнь!

Казнь?

О чем они толкуют? Я лихорадочно замахал руками.

— Нет-нет, вы все ранены, я лишь хотел помочь...

— Вы решили покончить с нашими муками смертью?!

— Эти раны — ерунда! Мы мигом на передовую! А-а-а-а!

Не успев вставить слово, я увидел, как ковыляющие раненые потянулись к стенам крепости.

— ...

В шоке застыв, я глазел на внезапно опустевшее помещение.

«...Что за чертовщина?»

Сначала — сохранять хладнокровие. Сон ли это или явь, нужно держать себя в руках.

В опустевшей комнате торчал один стул. Я без раздумий уселся на него, потирая ноющий висок. Пора разложить мысли по полочкам.

Во-первых, пусть это звучит абсурдно...

Я очутился внутри мира игры «Защити Империю».

Да, той игры, что я недавно осилил на максимальной сложности.

Присутствие протагониста Лукаса и фирменных монстров — Легиона черных пауков — не допускало сомнений.

Как я сюда попал, понятия не имею, но это нынешняя реальность.

Так кем же я здесь являюсь?

Я точно не Ретроаддикт, зарабатывавший стримом игр в реальном мире. Теперь это казалось мелочью.

— Вам лучше, ваше высочество?

Так меня называли местные.

Лукас, выглянувший снаружи в здание, обратился ко мне. Я слегка кивнул.

— Э-э, вроде в порядке...

— Закат начался. Легион черных пауков отступает. Скоро они окружат нас.

Лукас, стирая кровь с щеки, устало выдохнул.

— Чудом мы выстояли еще один день. Что ждет завтра — кто знает...

Мой взгляд зацепился за лицо Лукаса.

Зреть им наяву, а не пиксельным спрайтом на мониторе, было одновременно потрясающе и дико.

Но важнее были другие дела, чем пялиться на мужское лицо. Я медленно встал со стула.

— Лукас, что с ранеными?

— А?

— С теми ранеными солдатами из этой комнаты. Они разбежались при моем появлении. Где они теперь?

— Они все кинулись наружу, когда вы вошли, так что сейчас на постах у стены.

Лицо Лукаса резко побелело.

— Ваше высочество. Солдаты вас чем-то обидели?

— Нет, не в этом дело.

— Пожалуйста, пощадите их. Каждый боец с оружием в руках сейчас бесценен. Моральный дух держится, но казни нельзя доводить слишком далеко...

— Да нет же, я сказал, казнить их не буду! Не собираюсь никого убивать! Почему все видят во мне кровавого тирана, что хлещет головы подчиненных, будто мух давит?!

От моего всплеска глаза Лукаса расширились, словно его осенило.

По спине скатился холодный пот.

«Неужели правда? Неужели я такой? Тот, кто рубит подчиненных для развлечения?»

— Слушай, я им не наврежу... Пусть отдыхают тут.

Лукас уставился на меня в явном недоумении.

— А?

— Закат близко. Скоро станет холодно. Разожгите печь, пусть раненые греются здесь. Им силы нужны для завтрашнего боя.

— Э-э... хорошо...

— И еще, нам надо поговорить.

Когда я шагнул на улицу, голос Лукаса дрогнул:

— Ваше высочество, может...

— Хм?

— Вы казните меня вместо солдат?

— Нет, никого не убью, я же сказал!

Кем, черт побери, я был в этом мире?

***

Ветер, воющий над стенами города, был морозным.

Он хлестал по лицу — острый зимний порыв.

Ночной ветер. Холод предсказуем, но ощущалось нечто иное.

— ...

Медленно я начал постигать обстановку вокруг.

Смерть.

Смерть витала везде.

Трупы монстров громоздились кучами у стены, а тела людей лежали сверху.

Аура смерти несла холод куда пронзительнее зимы или ночи.

— Лукас, который сейчас час и где мы?

Спросил я, стоя на краю стены и борясь с тошнотой от зловонья крови.

Лукас за спиной растерялся от вопроса, но ответил точно:

— Последний день февраля 649 года Империи. Мы в передовом лагере крепости Кроссроуд.

— ...Значит, завтра первое марта 649 года.

— Все верно.

Я сжал зубы до боли.

649 год Империи, 1 марта. Передовой лагерь монстров.

Время и место, знакомые до дрожи.

И могло ли быть по-другому?

Последние полгода я полностью ушел в игру «Защити Империю», проходя туториал именно здесь и тогда сотни раз.

Вот почему все вокруг казалось таким жутко знакомым...

Я прошел «Защити Империю» на уровне «Ад» в режиме «Железный человек».

Режим «Железный человек» давал лишь один слот сохранения на всю игру.

Прогресс автоматически перезаписывался в этот слот.

Злоупотребляться сохранениями было невозможно.

А если игровая ситуация становилась непреодолимым барьером?

Тогда бросал партию и начинал с нуля.

Зрители окрестили такие перезапуски «Новой Землей» или «Новой Империей».

Я вел счет рестартов.

Финал игры случился на 742-й Земле.

Значит, 741 провал и 742 прохода туториальной карты.

Этот туториал я знал назубок.

Завтра запустится пролог «Защити Империю» — начнется фаза туториала.

Туториал прост и прямолинеен.

Он вводит в мир, механики игры и...

Все, кроме Лукаса, там погибают.

— ...

Сюжет я просматривал сотни раз, и сейчас, припоминая, все детали всплыли в памяти.

В тот же миг я понял, кем стал.

— Значит, я — Эш.

— Прошу прощения?

— Имя мое. Эш. Эш Борн Хейтер Эверблэк.

Лукас глянул на меня, словно я сказал очевидную вещь, но я говорил абсолютно серьезно.

Зубы заскрипели, пальцы впились в волосы.

— Почему именно мне перепал этот бесполезный персонаж?!

Безумец Империи, третий принц.

Самый бездарный командир, что по идиотизму увел основные силы крепости в передовой лагерь, уничтожив их всех.

Именно он терпит самый страшный конец в туториале.

Эш Борн Хейтер Эверблэк.

В основной игре — мелкий моб, умирающий при первом появлении.

Меня втянуло в мир игры, и я — этот ублюдок?

Тут я полностью осознал, кто я.

— Динь!

Знакомый простой звук раздался, и перед глазами возникло прозрачное окно.

[STAGE 0] Цель: Выжить под натиском монстров Награда: ???

Системное окно, виденное мной бесчисленные разы.

Оно точно копировало интерфейс «Защити Империю», куда я нырнул секунду назад.

— ...

Тут меня и накрыло по-настоящему.

Я правда застрял внутри игры.

А игра эта — полное дерьмо.

— Э-э, ваше высочество. Вы в порядке?

Лукас тревожно смотрел, пока я витал в пустоте взглядом.

— ...Лукас.

— Да, ваше высочество.

Я медленно повернул голову к Лукасу и шепнул тихим голосом.

Фраза прозвучала с огромной страстью, искренностью и напряжением:

— Нам конец, полный конец.