Я стал тираном в оборонительной игре Том 1 Глава 535 Розетта (3)

Я вытащил меч из ножен.

Шринг-!

С чистым и прохладным звоном клинок предстал перед миром.

Я не удержался от восхищения.

— ...Легкий.

Хоть моя сила и была жалкой, что выглядело бы смешно для пробужденного героя третьего продвижения класса, я без труда мог взмахивать этим церемониальным длинным мечом.

Более того...

— «Ты сделал его чересчур красивым?»

Белый клинок сиял такой прозрачностью, что напоминал стекло.

Он походил не на оружие, а на настоящее произведение искусства.

Пока я продолжал восхищаться, Келлибей пожал плечами.

— Впервые я ковал церемониальный меч, а не боевой. Поскольку он для церемоний, я вложил чуть больше стараний.

— Великолепно, Келлибей. Он поистине потрясающий.

— Но прочность у него ужасно низкая, так что обращайся осторожно! Ясно?

Келлибей кружил вокруг меня, продолжая разъяснять.

— Я добавил все функции, что ты просил, и, как ты хотел, специально затупил лезвие. Оно не режет даже бумагу, не то что овощи. Это просто симпатичная дубинка, и ничего больше.

— Именно то, что требовалось.

— Глупый парень... Кстати, о ножнах.

Келлибей бросил нервный взгляд на ножны в моей второй руке.

— С ними лучше быть осторожным. Эти ножны на деле опаснее меча.

Я уставился на предмет в ладони.

Иссиня-черные... полные зловещей тьмы, как самая глубокая ночь. Ножны, окутанные мрачной аурой.

Шурх, шурх...

Вдруг из ножен послышался шум насекомых, пожирающих тьму.

В тот же миг огни в базовом лагере затрепетали.

Будто кто-то задул на факелы...

— Во имя великого молота!

— Мамочки?!

Вздрогнув, Келлибей и Ганнибал вцепились друг в друга.

Вокруг нас закружилась злая аура.

— Кха!

Я сильнее стиснул ножны, сосредоточившись, чтобы влить в них магическую силу.

Звуки насекомых, поглощающих тьму, сразу стихли.

Мерцающие огни устаканились, и базовый лагерь снова озарился ярким светом, словно ничего не произошло.

— Теперь я с этим справлюсь.

Я слегка улыбнулся, медленно вкладывая церемониальный длинный меч «Свет» в ножны «Тень».

Не только ножны, но и меч излучал демоническую ауру.

Помимо природной красоты... он обладал магической силой, манящей взгляды соблазнительно.

А когда они сливались — когда меч входил в ножны — демонические ауры обоих нейтрализовали друг друга.

«Если не осторожничать, оно поглотит меня».

Это Истребитель кошмаров.

Он может завораживать светом или тенью.

Но человек способен овладеть и тем, и другим разом.

Решив рискнуть и использовать это снаряжение, я подумал о следующем этапе стратегии, закрепляя меч на поясе.

— Погоди, еще кое-что! Я добавил функцию «трансформации», о которой ты просил!

Келлибей хотел продолжить с еще большим энтузиазмом, но я проигнорировал и активировал запор в ножнах — секретный замок, фиксирующий меч.

Щелк!

Этот блокиратор, обычно для кольцевых мечей, я заказал специально, и Келлибей сработал на отлично.

— Э? А трансформацию не попробуешь?

Ошарашенный тем, что я заблокировал меч, Келлибей разочарованно заикнулся.

Это было как... подарить ребенку любимого робота-трансформера, а он даже не использует превращение, к твоему сожалению. Именно такой у него был взгляд.

Я криво улыбнулся и кивнул.

— Сегодня в Кроссроуде похороны. Мне пора выступать. Тестирование трансформации займет слишком много времени.

— Но... Ладно. Если для похорон, то ничего не поделаешь...

Келлибей, почитая мои лордские дела, выглядел чуточку расстроенным, косясь на пояс с снаряжением.

Должно быть, трансформация — его особая гордость.

Однако для ее активации пришлось бы проверить кучу всего.

Поскольку это оружие требует привыкания в реальном бою.

Поэтому я отложил тесты и занялся подготовкой к похоронам.

— ...Мастер.

Тут Ганнибал тихо окликнул Келлибея. Интересно, когда они успели стать учителем и учеником с такими обращениями.

— Можно мне ненадолго подняться на поверхность?

— ...

Поймав серьезный взгляд Ганнибала, Келлибей энергично почесал бороду и звонко рассмеялся.

— Ладно! Пойду с тобой. Сам хотел глотнуть свежего воздуха.

— Да!

Я молча смотрел, как они собираются уходить вместе, размышляя про себя.

Келлибей, может, и не мастер по воспитанию детей, но с учениками справляется на ура.

Хлопнув в ладоши, я пошел к телепортационным вратам.

— Спешите! Времени у нас осталось совсем мало!

***

Западная часть Кроссроуда. Кладбище.

Похороны здесь кипели вовсю.

Звучал хор, на могилу лили святую воду, освящая посмертный путь покойных...

Следя за церемонией, я оглянулся на надгробья.

За минувшие три месяца могил прибавилось немало.

С 27-го этапа смерти посыпались одна за другой, а число жертв росло не по дням, а по часам.

Поскольку в последнее время я мотался на похороны без перерыва, эта картина приелась до тошноты.

Я ненавидел это всей душой.

Привыкать к смертям, терять остроту горя, делать кладбище обыденностью... Я презирал это от всего сердца.

Когда обряд подошел к финалу, пришла моя очередь выступить.

Поднявшись на помост, я откашлялся и продекламировал строфу из элегии.

— Не уходи смиренно в эту добрую ночь, Не принимай темную ночь безропотно. Старость должна пылать и неистовствовать на закате дня;

— Те, кто угасает, должны биться и сопротивляться в конце пути. Бунтуй, бунтуй против умирания света.

— Пусть гнев, и снова гнев, будет направлен на гаснущий свет!

После моих слов повисла мертвая тишина.

Выбранный мной стих отличался от стандартных погребальных речей. Горожане казались немного растерянными.

Глубоко вздохнув, я заговорил.

— В этом году похороны участились, следуют чередой.

От 27-го до 30-го этапа.

После каждой обороны мы отметили четыре траурных обряда подряд.

— Стали ли для вас похороны обыденностью?

Мой неожиданный вопрос ошарашил собравшихся.

В отличие от типичных скорбных речей, я говорил резко и напористо.

— Стало ли нормой после боя стекаться сюда, собирать тела павших братьев по оружию, внимать траурным песнопениям и провожать усопших?

Люди обменялись взглядами.

— Стало ли для меня привычкой читать грустные стихи, вещать трогательные слова и со слезами чтить память героев... Разве это норма?

Некоторые кивнули, другие слегка мотнули головами.

— Или, если прямо, нас уже не трогает гибель нескольких душ? Не превратилось ли все в скучную рутину дней?

Большинство глазели на меня с непониманием.

Я заговорил с пафосом.

— Не привыкайте!

— ...!

— Не делайте похороны рутиной. Не принимайте смерть как должное. Не глушейте горе. Не миритесь. Не capitулируйте!

Я заорал.

— Возмущайтесь!

— ...!

— Монстрами! Смертью! Войной! Возмущайтесь вновь и вновь! Если на душевных ранах затянулась корка — разорвите ее сами! Кровоточьте! Ощутите муку заново!

Раненые воины скрипнули зубами. Перебинтованные ладони сжались в кулаки.

— Каким бы сильным ни был противник! Какой бы тяжелой ни была сеча! Не смиряйтесь с идеей неизбежных потерь. Переосмыслите, потянитесь дальше.

Я тоже скрипнул зубами и сжал кулак.

— Есть путь. Есть уловка. Есть маневр. Мы просто опоздали их отыскать.

— ...

— Не сдаетесь пассивно, упорствуйте! Дерзайте отчаянно! Бросайтесь в бой всей мощью!

Я замолк, чтобы отдышаться. Голос слегка сел.

— ...И если, вопреки усилиям, грянут новые похороны.

Я обвел взглядом толпу.

— Тогда рыдайте.

— ...

— Не черствейте, не успокаивайтесь мыслями о достатке усилий или неизбежности. Плачьте и яро реагируйте на каждую утрату. Не забывайте эту боль.

Откинув взлохмаченные пряди, я продолжил.

— Сейчас на передовой стоит грандиозная задача. Защищать людской мир от чудовищ. И параллельно — хранить нашу человечность.

Если отвергнем последнее...

Если будем кромсать жизни, лишать бойцов чувств и вести фронт как машину...

Этапы, пожалуй, проходили бы проще. Но.

Дорога, что я избрал, и наша общая тропа — иная.

К такому выводу я пришел давно.

— Человечность — не величие. Это ваша способность ощущать скорбь, радость, ярость. Это не дать сердцу окоченеть. В этом суть человечности.

Я медленно кивнул.

— Я отыщу способ спасти людской мир от монстров. Потому прошу: сберегите свою человечность.

Фронт против тварей в беде.

Воины изнурены, спешно сколоченные отряды и герои трутся локтями, сея ссоры.

Но все же.

Выход существует.

И я его найду.

— Не глядите, как сердце деревенеет, как свет меркнет.

Я шепнул твердо собравшимся.

— Возмущайтесь.

Спустя минуту тишины я медленно поклонился.

— Девятнадцати рыцарям королевства Вермилион, возглавившим атаку в защиту мира, парящим в небесах. Благодаря их героическим стараниям мир смог уцелеть на этот раз.

— ...

— Пусть память о них сохранится за то, что они поднимались выше всех, за то, что проявляли храбрость превыше всех, во веки веков. Почтим минутой молчания девятнадцать Небесных рыцарей, ушедших на небеса раньше нас.

Я первым опустил голову, и толпа последовала за мной, склоняя головы все разом.

По истечении минуты молчания я спустился с трибуны.

Евангелина, отвечавшая за организацию похорон, величественно махнула рукой.

Бам!

Раздался торжественный сухой залп в честь погибших.

На этом церемония завершилась.

Но собравшиеся не торопились расходиться, оставаясь на местах в задумчивом молчании.

О этой трагедии, о прежних потерях.

И, быть может, о своих собственных сердцах, постепенно ожесточившихся к смертям.

***

Михаил расположился на холме, нависшем над кладбищем.

Усевшись на голые корни древнего дерева, он молча взирал на происходящее внизу.

Юноша в черном траурном одеянии казался изнуренным. Его когда-то яркие каштановые волосы и глаза потеряли блеск, угаснув за считанные дни.

— Михаил.

Подойдя и окликнув его по имени, я увидел, что Михаил не отрывает глаз от похорон, отвечая низким, глухим тоном.

— ...Принц Эш. Благодарю за заботу о похоронах моих подчиненных.

— Это моя обязанность.

Тела девятнадцати рыцарей королевства Вермилион кремировали.

На кладбище устроили пустые могилы для обряда, с намерением позже доставить урны в королевство Вермилион.

Перед этими пустыми могилами скорбели люди из королевства Вермилион.

Но Михаил держался особняком, не в силах встать рядом с ними.

— ...Не хочешь спуститься туда? Все тебя дожидаются.

На мое мягкое предложение Михаил печально качнул головой.

— У меня нет смелости предстать перед ними... Я погубил их всех, как я могу там бесстыдно рыдать?

— Михаил. Ты же понимаешь, что в бою случаются трагедии. К тому же приказы отдавал я...

— Ваши тактические распоряжения были безупречны. Мои подчиненные действовали идеально. Единственная моя вина — что я ринулся в гущу врагов.

Михаил выдаvil слабую улыбку.

— Я не знаю... как вручить урны с прахом семьям дома, ждущим их возвращения...

— ...

— Вернуть можно лишь смерть и поражение...

Терзая лицо пустыми ладонями, Михаил пробормотал приглушенно.

— Но да. Я понимаю. Это тоже мой долг как кронпринца, как командира рыцарей.

Затем, покачнувшись, он встал и подарил мне неуверенную улыбку.

— Спасибо, принц Эш. Право... как вы сказали, я иду к своему народу.

— Отлично. Они все ждут.

Михаил спустился с холма неуверенной походкой.

Проводив его взглядом, я заметил, как он вдруг замер и обернулся.

— Кстати, ваша речь впечатлила. «Гневайтесь»...

— ...

— Да, нам нужно гневаться.

С улыбкой, готовой вот-вот рухнуть, словно лавина, Михаил повторил шепотом.

— Нам нужно гневаться.

После этого он продолжил неровный спуск по склону.

— ...

Я следил за дрожащей фигурой молодого рыцаря.

Искренне надеясь, чтобы его уязвимость не привела к самоуничтожению.