Я стал тираном в оборонительной игре Том 1 Глава 540 Зенис и Клауди (2)

Зениса силой вернули в Туманное королевство.

Брошенный на колени посреди площади, он целую ночь терпел жестокие побои от королевских гвардейцев.

Но сколько ни хлестали его плетьми и ни колотили кулаками, Зенис не разжимал рук, крепко прижимая к себе ребенка.

Он отлично осознавал: стоит ему отпустить малыша, и тот мгновенно погибнет.

— Ах ты, презренный ублюдок...

— Он все не отдает ребенка? Что предпринять?

— Сначала бросьте его в темницу. Завтра Его Величество сам допросит его лично.

Так Зенис очутился в одиночной камере.

Хоть камера и именовалась одиночной, но он не был там в полном одиночестве.

Ребенок все еще оставался в его объятиях.

— ...

Зенис устало, с провалившимися глазами взглянул на малыша.

Крошечный мальчик еле-еле хватал ртом воздух.

С момента рождения младенец не получил ни глотка воды, тем более молока.

Дыхание ребенка было таким слабым, что вот-вот могло оборваться навсегда.

— ...

Если ребенок скончается прямо здесь и сейчас...

То он сможет покинуть Туманное королевство без осложнений, и между Империей и королевством не вспыхнет серьезный конфликт.

Ведь разве он виноват во всем, кроме помощи принцессе при родах?

Но если по какой-то удаче дитя выживет, кто о нем позаботится? Кто прижмет к сердцу?

В этом мире просто прибавится еще одна несчастная душа — еще одна брошенная судьба от безответственных родителей.

Когда выдох из крохотного носика стал почти неощутимым, Зенис невольно ощутил странное облегчение.

«Да, так лучше. Уходи сейчас».

«Пока не познал всю жестокость мира, не узнал, что такое боль... просто тихо...»

— ...?

В этот миг нечто призрачное просочилось сквозь прутья. Зенис в растерянности поднял глаза к высокому окошку.

Была глубокая ночь, вокруг не горел ни один огонек. Откуда же это свечение?

— ...Ах.

Это был лунный свет.

Небо этой проклятой страны, обычно скрытое густыми тучами, слегка разошлось, и сквозь разрыв хлынул поток лунного сияния.

Свет упал на личико младенца, высветив его чистый, ничего не ведающий облик.

Это длилось лишь миг. Но этого хватило, чтобы образ ребенка навсегда запечатлелся в глазах Зениса.

— ...Угх.

Зенис сам не ведал почему.

Почему его глаза внезапно обожгло слезами.

— Угх...

Почему при взгляде на умирающего малыша, к которому он не имел отношения, сердце так болезненно стискивалось.

Зенис не понимал. Не мог найти логического объяснения. Но невольно прошептал:

— Не умирай.

Прижимая дитя к груди, Зенис молился искреннее, чем когда-либо в жизни.

— Не умирай, прошу...

К счастью, пошел мелкий дождик.

Зенис ладонями ловил капли, просачивающиеся сквозь решетку, грел их теплом тела и поил ими ребенка.

Младенец жадно вцепился в палец Зениса, будто в материнскую грудь.

— Вот так. Молодец... пожалуйста, держись...

В тесной камере он укрывал ребенка от дождя своим телом, стараясь сберечь тепло в крохотном тельце.

— Давай жить.

Отчаянно шептал Зенис.

— Давай жить вместе...

***

Долгая ночь наконец кончилась.

Ребенок все еще дышал, когда Зениса вытащили из камеры и потащили в тронный зал.

— Жрец Зенис!

Там восседал король Туманного королевства, который за три года ни разу не принял Зениса.

Король, посмеиваясь и теребя усы, приветствовал Зениса с широкой улыбкой.

— Какая вопиющая невежливость с стороны моих подданных по отношению к дипломату Империи Эверблэк. Приношу извинения за них.

— ...

— Когда между нашими странами должны царить только теплые отношения, моя младшая дочь устроила этот глупый скандал, потревожив даже жреца Зениса.

Король указал жестом на молчащего Зениса.

— Не усложняйте простой путь, жрец Зенис.

— ...

— Отдайте мне этого малыша. Дитя моей дочери — значит, оно мое по праву, верно?

С лицом холодным и бесстрастным, как у инквизитора, Зенис медленно склонил голову, глядя на ребенка в руках.

Это был его последний шанс.

Вернуться к старой жизни.

— Этот ребенок... и правда сын принцессы Клауди.

А потом Зенис навек отверг этот путь.

— И одновременно мой сын.

— ...Что?

Королю, нахмурившемуся в недоумении, Зенис твердо заявил:

— Это дитя — плод любви между мной и принцессой Клауди.

— ...

— За три года мы сблизились, у нас родились чувства, и вот результат — этот ребенок. Мой сын.

Губы короля скривились в презрительной усмешке.

— О чем вы, жрец Зенис? Думаете, я идиот?

— ...

— Этот ребенок — мерзкий плод связи моей глупой дочери с волосатым рабом в сене. Думаете, в этом туманном краю я не отличу гибрида зверолюда?

У младенца, завернутого в окровавленную рубаху Зениса, виднелись пучки шерсти, типичные для зверолюдов.

Яростно ткнув пальцем в ребенка, король заорал:

— Пара молодых идиотов, поддавшихся похоти, оба мертвы! Это просто очередной ублюдок-сирота!

— ...

— Вы правда готовы взять этот позор на себя? Как жрец, проповедующий в городе, связаться с принцессой... вы серьезно это признаете?

— Да.

Зенис кивнул. Король в изумлении приоткрыл рот.

— Этот ребенок не только из Туманного королевства, но и сын дипломата Эверблэк и жреца Церкви Богини.

— ...

— У него есть право на гражданство Империи. Если Ваше Величество убьете его, это сочтут попыткой Туманного королевства убить имперского подданного, что вызовет грандиозный дипломатический кризис.

Король, уставившись на Зениса как на редкого зверя, медленно переспросил:

— Неужели моя дочь оказала вам огромную услугу?

— Нет.

— Или вы были в долгу перед тем волосатым рабом, с которым она развлекалась?

— Я едва перекинулся с ним словом.

— Тогда зачем вы так яростно защищаете это отродье?

Зенис вновь медленно опустил взгляд на малыша в руках, а потом тихо молвил:

— ...Вы не поймете, даже если объясню.

Король в отвращении отмахнулся.

— Делайте что угодно. Берите этого бастарда с трупа моей дочери и убирайтесь поскорее. Я отпущу вас без помех.

— ...

— Но последствия — на вашей совести, жрец Зенис.

Яростно ткнув в Зениса пальцем, король ядовито бросил:

— Если этот ребенок правда от любви вас с моей дочерью, как вы говорите, то весь «дипломатический кризис» обрушится на вас и Империю Эверблэк!

***

Минуло несколько месяцев.

Империя Эверблэк. Столица.

Центральная церковь Богини. Карательный суд.

— Вы поистине безумны, жрец Зенис.

Вернувшись в столицу, Зенис сразу арестовали и доставили в Центральную церковь.

В Карательном суде с мрачными минами стояли не только церковные шишки, но и главные чиновники Министерства иностранных дел Империи.

— Теперь вы разрушили не только свою жизнь, но и жизни множества верующих в Туманном королевстве.

— ...

— Ослепленный личными чувствами, вы сорвали великое дело! Как жрец Богини! Как ее тень! Вы сделали то, чего никогда не следовало.

Зенис спокойно отозвался:

— Я лишь следовал доктрине: не игнорировать прямую просьбу о помощи.

— Решать это не вам! Это вне ваших полномочий!

Епископ, отчитывая Зениса, неодобрительно покачал головой.

— ...Зачем вы хотите страдать всю жизнь за преступление, которого не совершали?

Зенис стоял твердо.

— Потому что верю: тот, во кого я верю, сделал бы то же на моем месте.

— Истинное высокомерие.

Жрецы вокруг Зениса разом зацокали языками и вздохнули тяжело.

— Вы поймете с болью, что все ваши поступки — лишь для утоления самолюбия.

— Может быть.

Зенис пожал плечами.

— Но даже если это самолюбие, спасение этой юной жизни дороже мне, чем вся жизнь в слепом повиновении приказам разрушать.

Бам!

Епископ грохнул кулаком по столу и заорал:

— В последний раз, Зенис! Где спрятали ребенка?

— Сколько повторять? После бегства из Туманного королевства он быстро слег в горячку и умер. Я похоронил его в горах.

— Зенис, до конца ты...!

— Просто накажите меня.

Зенис спокойно раскинул руки.

— Прошу, покарайте этого заблудшего агнца.

Его соратники из Штрафного отряда крепко зажмурились.

К сожалению, Розетты не было.

Сожалея об отсутствии сестры, Зенис пробормотал:

— За то, что запятнал честь товарищей, я достоин наказания.

***

Перед судом Карательного суда...

Перед входом в столицу Зенис ночью заглянул в приют на окраине.

Этим приютом ведал бывший командир рыцарей, тот самый, кто вырастил Розетту и Зениса в детстве.

— За мной будут охотиться всю жизнь.

Зенис передал ребенка, и старик молча принял его.

Командир, подобравший Розетту и Зениса в песчаных бурях бесплодных земель, теперь был главой приюта.

Директор недовольно зыркнул на Зениса. Тот медленно продолжил:

— Убийцы из Туманного королевства и братья из Штрафного отряда — все захотят меня убить. Ребенок станет мишенью.

— И что?

— Хочу оставить его здесь.

Директор коротко хмыкнул.

— Весь орден, особенно твой Штрафной отряд, будет рьяно искать малыша, а ты кладешь его в приют под началом человека из отряда?

— Под лампой всегда темнее.

— Наглый, чокнутый ублюдок...

Услышав всю историю, директор только качал головой в неверии.

— Невероятно, какой идиот. Нет, это я виноват, что вырастил тебя таким... эх.

Даже под градом ругани Зенис улыбался.

Наконец он облегченно выдохнул, оставив ребенка в самом надежном месте с самым верным человеком.

Директор хмуро сдвинул брови.

— Чему радуешься, довольный такой? Думаешь, святой? Ты просто дурак, который о себе не думает.

— Знаю.

— Тогда вали! Пока пацан не запомнил твою рожу зря.

Снося ворчание, Зенис в последний раз взглянул на личико ребенка.

— Вырасти хорошим человеком, Ганнибал.

Уютно устроившись у директора на руках, Ганнибал, который у Зениса всегда хныкал, теперь мирно спал.

Ребенку, которого он охранял, кормил, купал и укачивал, будто настоящий отец эти месяцы, Зенис шепнул:

— Давай встретимся когда-нибудь снова.

...

И минуло 14 лет.

***

— ...Это всё?

Зенис умолк, и через миг...

Когда я осторожно спросил, Зенис кивнул.

— Да, ну... дальше вы знаете. Благодаря интригам в церкви я выжил. Меня сослали в глушь, где я вел тихую службу...

— ...

— Отправляя все жалованье, копя на всем, в тот приют. Так и жил.

Мужчины вокруг схватились за головы разом.

— Постойте, почему от этой истории так тоскливо, будто сухую картошку объелся? И это конец?

— А король? Церковное начальство? Они не получили возмездия?

— Дай хоть катарсис, Лукас! Ну...!

— ...О каком катарсисе говорите, милорд?

Задыхаясь и колотя Лукаса по плечу, я вдруг осознал и заорал Зенису:

— Погоди, значит, Ганнибал не твой сын!

Зенис усмехнулся криво:

— ...Но он и мой сын.

— Хватит благородного идиотизма!

Я яростно ткнул в Зениса пальцем и заорал:

— Ты просто конченый нытик!

Зенис лишь рассмеялся.

— Знаю.