Я стал тираном в оборонительной игре Том 1 Глава 551 После Пугала (2)

Прошло несколько дней в мгновение ока.

На кладбище в западной окраине города состоялась траурная церемония.

Хор исполнял скорбные песнопения, жители города рыдали в горе, а в ясное небо прогремели залпы артиллерии, салютуя павшим.

Две свежие могилы поглотили пустые гроба.

Официально число жертв объявили равным двум.

Зенис.

И Михаил.

Михаила признали мертвым по его собственной воле.

Поскольку возвращение домой сулило ему неминуемую гибель, он решил разыграть свою смерть, чтобы уйти от преследования своей страны.

— ...

С вершины отдаленного холма Михаил бесшумно взирал на могилу с высеченным на ней своим именем.

Перед памятником юному рыцарю в слезах рыдали воины королевства Вермилион, прибывшие с ним.

— Что ты планируешь делать дальше, Михаил?

Стоя по соседству, я шепотом спросил это, пока мы вдвоем следили за церемонией.

Михаил скривился и опустил голову долу.

— ...Как вы и говорили прежде.

— А?

Что именно я ему говорил раньше?

— Гнев.

Михаил устремил на свою могилу твердый, не дрогнувший взгляд.

— Все это время я кипел от злости на себя. За промахи, за смерть подчиненных по моей вине, за упущенный единственный шанс кронпринца.

— ...

— Я все еще ненавижу себя и ощущаю жалким из-за провала. Однако теперь я понял одну истину.

Михаил стиснул кулак и прижал его к сердцу.

— Ошибки не цель для ярости. Они — материал для анализа и уроков... Гнев не стоит направлять на себя. Это просто уничтожит меня изнутри.

— Тогда куда же ты обрушишь свой гнев?

— На монстров.

В рубиновых глазах Михаила, смотрящих на север, мгновенно загорелся ответ.

— И... на систему моей родины, которая толкала меня на отчаянные шаги.

— ...

— Принц Эш, я вернусь в свое королевство.

Я распахнул глаза в изумлении. Михаил уверенно кивнул.

— После похорон дома объявят меня покойником. Так я сумею проникнуть туда тайно.

— Разве это не чересчур рискованно?

Королевство Вермилион беспощадно к неудачникам из династии.

Если узнают, что Михаил жив, его очистят от крови Грифона в венах и казнят.

По этой причине и инсценировали ложные похороны.

Но воля Михаила крепла как железо.

— Единственная возможность преобразить мою страну — именно сейчас.

— ...

— Чтобы прекратили опыты на живых людях, принудительное впрыскивание магии, вынужденное размножение... Я мечтаю о государстве, где даже искусственно усиленных, как я, будут считать людьми.

Изможденное лицо Михаила осветилось твердой улыбкой.

— О стране, дающей второй шанс оступившимся. И изменить это можно лишь сейчас.

— ...Ну что ж, хорошо.

Увидев его несгибаемую решимость, я наконец тихо согласился кивком.

— Было бы круто биться плечом к плечу против монстров в будущем.

— Но заставлять тебя я не стану.

Юноша передо мной тоже был принцем.

Он сам хозяин своей участи и рулевой своей судьбы. Ему решать, как жить.

Каким бы ни был финал его пути.

— И... у меня пять невест ждут меня.

— Что?

— Не могу же я сделать их вдовами до свадьбы, правда?

Михаил подшутил и тихо засмеялся.

Я сперва ошарашенно уставился, потом тоже захохотал.

После шутки Михаил слегка смутился и потер нос.

— ...Здесь я понял кое-что важное. Рискует не только моя жизнь.

Михаил отвернулся от кладбища и обвел взглядом весь Кроссроуд.

— Жизни павших подчиненных. Жизни братьев, казненных как неудачники раньше меня. И...

В улыбке Михаила мелькнула робость.

— Жизни добрых людей Кроссроуда, спасавших чужака вроде меня. Я обязан им всем.

— ...

— Так что не беспокойтесь. Я не погибну.

Михаил, будто все заранее спланировав, закинул рюкзак на плечо и протянул руку.

— Я вернусь, полный гнева.

Я без слов сжал его ладонь и сказал:

— Удачи.

— И вам. И всему Кроссруду. Удача да будет с вами.

После мощного пожатия Михаил повернулся и ушел решительно.

В ближайшем лесу ждал привязанный молодой Грифон.

Тот самый, что был на передовой в прошлой обороне и числился мертвым вместе с Михаилом.

Фью-ю-ух!

Михаил оседлал его, Грифон распахнул крылья, взлетел и исчез в вышине.

— ...

Провожая глазами уходящую фигуру Михаила, я почувствовал чье-то приближение сбоку.

— ...Он ушел.

— Дирмудин.

Это был великий маг с длинной белой бородой, трепещущей на ветру.

Следя за похоронами, старец провел рукой по бороде и хитро улыбнулся.

— Уже давно мы не проводили оборону без единой потери. Я надеялся, что на этот раз обойдется, но в результате — две подставные смерти... Это хоть нормально?

— Организовать погребение для двоих, чтобы уберечь две жизни... В каком-то смысле, разве не добрый поступок?

— Ха, какая чушь.

После минуты тишины Дирмудин внезапно выпалил:

— Но еще большая нелепость... это ваши слова, что я «еще молод». Я не слыхал ничего подобного уже десятки лет.

— ...

— И ничего столь лестного — тоже десятки лет.

Я посмотрел на Дирмудина.

Он, скрестив руки за спиной, прикрыл глаза и сделал глубокий вдох свежего воздуха.

— Осознав, сколько всего мне еще предстоит пережить после столь долгой жизни... пожалуй, как вы отметили, мне рановато умирать.

— А существует ли вообще «подходящее» время для смерти?

Если оно и есть, то наверняка после очень долгой жизни, в уютной постели, с гордым回顾ом на прожитые годы... Уйти так мирно — возможно, это и есть истинное время.

Но не теперь.

Ныне пришло время для всех нас, для всякого в этом мире...

Когда мы слишком молоды, чтоб умирать.

Поэтому, мои соратники, не вздумайте умирать.

Нет.

Я не допущу вашей смерти.

Я докажу, что мы способны остановить апокалипсис.

— Принц Эш.

— Говори.

— Спасибо.

Дирмудин, неожиданно поблагодарив, круто повернулся.

— Я израсхожу остатки своей «юности» здесь без остатка.

Великий волшебник удалился широкими шагами. Проводив взглядом спину старика, я тихо пробормотал:

— Показалось, что ли?

Не иначе этот дедушка немного покраснел...

— Сеньор!

Тут Евангелина окликнула меня, взбираясь на холм.

Я обернулся к ней, и Евангелина энергично замахала руками, маня подойти.

— Время речи! Прошу, поторопитесь!

— Ладно, бегу.

Хоть похороны и фиктивные, ритуалы соблюдать положено.

Спускаясь с холма неторопливо, я тихо напевал строки поэмы для церемонии.

Когда плоть истлеет и кости очистятся,

Звезды будут у них под локтем и под пятой;

Пусть они сойдут с ума, но разум к ним вернется,

Пусть они канут в море, но восстанут вновь;

Пусть влюбленные потеряны — любовь останется;

И смерть не будет иметь власти.

***

— ...

— ...

На краю западного кладбища, у начала редкого леса.

Зенис с Ганнибалом, усевшись на пень, бесшумно следили за церемонией похорон издали.

Эш декламировал стихи, произносил напутственную речь, Евангелина размахивала рукой, в небе гремели салюты...

Наконец похороны завершились.

Когда народ стал расходиться понемногу, Зенис все так же молча взирал вдаль, а Ганнибал робко поинтересовался:

— Ну, как ощущения?

— А?

— Смотреть на свои похороны.

— ...

Зенис глянул на бинты, все еще окутывающие его тело.

— Понятия не имею. Умирая и оживая пару раз за эти дни, я уже запутался, жив я или мертв по-настоящему.

— ...

— А ты?

Зенис повернулся к Ганнибалу, тот изумился, распахнув глаза.

— Я?

— Чувствуешь во мне отца?

— ...

— В смысле, ты наверняка уяснил из предыдущего... пусть я не твой родной отец...

Зенис неловко почесал бородатый подбородок.

Ганнибал тоже скривил улыбку.

— Честно, я догадался в тот же миг, как тебя увидел.

— А?

— Что ты не мой биологический отец.

Глаза Зениса округлились. Ганнибал пояснил, чешуя растрепанные волосы:

— Я же полукровка, смесь человека и зверочеловека... Мать определенно была человеком, так что отец — зверочеловек.

— Ах...

Теперь, после его слов, все стало ясно. Зенис горько улыбнулся. Эту истину все равно не утаить.

— Выходит, ты сразу все просек.

— Верно. Потому мне стало еще интереснее. Почему ты... обращался со мной, чужаком, как с сыном.

Ганнибал добавил с искренностью, чуть помедлив:

— Правда ли ты видел во мне сына.

— ...

— И смогу ли я по-настоящему... принять тебя как отца.

Хоть они сидели плечом к плечу.

Между этим приемным отцом и сыном все же зияла эмоциональная пропасть.

Помявшись, Зенис нерешительно спросил:

— Ты сердишься на меня?

— А?

— За то, что бросил в приюте, за то, что ни разу не показывался в твоей жизни.

— ...

— Ты злишься на своих родных родителей?

После затяжной паузы Ганнибал откинул лохматые волосы и уставился прямо на отца круглыми глазами.

— Лгать, что никогда не злился — не стану.

— ...

— Но и ты злился на меня, правда? Тебе из-за меня пришлось туго.

Зенис тоже замешкался, но кивнул честно:

— Да.

— Тогда мы в расчете.

Ганнибал улыбнулся и выставил сжатый кулак.

— Ничья у нас, так что забудем об этом. С этого момента — никаких претензий к прошлому.

— И правда так просто?

— Просто сделаем так.

Зенис ухмыльнулся и ответил своим кулаком.

Кулаки их легко стукнулись в воздухе и разошлись.

Повисла короткая тишина.

Оба безмолвно глядели на опустевшее место похорон.

— ...Пап.

— Да?

— Те слова, которые мама передала мне... Когда ты раньше о них говорил, я не все хорошо услышал.

Зенис посмотрел на Ганнибала. Тот казался взволнованным, его нога немного подергивалась.

— Не мог бы ты их повторить еще раз?

— ...

Вспоминая тот день, Зенис заговорил не спеша:

— «...Она просила тебя петь. Говорила, что сама в этом преуспевала».

— Петь? Ха, у меня же ухо медведь придавил. Похоже, в этом я не в маму.

— «Найди работу. Хотела, чтоб ты устроился в какое-то приличное место».

— Э-э, а наемник — это прилично считается...?

— «И путешествуй. Сказала, чтоб ты скитался по миру, беседуя с самыми разными людьми».

— В моей жизни этого было предостаточно!

— И...

Передавая последнее послание, Зенис хитро улыбнулся:

— «Делай пожертвования в храм».

Ганнибал нахмурился.

— Она и правда это сказала?

— Ха-ха-ха!

Зенис громко рассмеялся. Прищурившись на Зениса, Ганнибал осторожно спросил:

— ...Пап.

— Да?

— Что ты собираешься делать со своей жизнью теперь?

— ...

— Теперь ты волен делать что угодно.

Зенис, вернее...

Человек, который прежде был Зенисом, уставился на могилы. Туда, где возвышалось надгробье с его именем.

Священник Зенис скончался.

Посмертно признанный героем за свою отвагу, он был оправдан, а потерянная честь — возвращена.

Инцидент, случившийся четырнадцать лет назад, наконец похоронен, и ассасины из Туманного королевства больше не угроза.

И... ничего не уцелело.

Хоть и говорят, что жизнь священника — пустое начало и конец, заново все начинать, зарыв прошлое под плитой, — дело непростое.

Зенис не ведал, куда ему теперь направиться.

И вдруг...

— Давай искать вместе.

Внезапно он ощутил тепло.

Вздрогнув, Зенис заметил, как крохотная рука Ганнибала нежно обхватила его мизинец.

— Мы ведь еще молоды.

— ...

— Давай вместе петь, работу искать, путешествовать... и в храм жертвовать.

Ганнибал улыбнулся — робко, но ослепительно ярко.

— Давай жить так.

— ...

После долгой паузы Зенис ответил:

— Да, давай жить.

Он медленно наклонил голову, коснувшись лбом лба Ганнибала.

И прошептал с огромной теплотой:

— Давай жить вместе, сынок.

Отец и сын, все еще немного скованные в общении, просидели так немало времени.

Под жгучими солнечными лучами, ловя далекий стрекот цикад и подставляясь горячему ветру.

Они беседовали о будущем, которое им предстояло разделить.

Действительно, лето начиналось.

***

[STAGE 31 ЗАВЕРШЕН!]

[STAGE MVP: Эш (EX)]

[Персонажи, поднявшие уровень] — Эш (EX) и еще 50 человек <Развернуть список>

[Погибшие персонажи] — Нет

[Раненые персонажи] — Михаил (SSR) и еще 30 человек <Развернуть список>

[Полученные предметы] — Магическое ядро Древнейшего пугала (SSR): 1 — Магические камни корпуса пугал: 211

[Награды за завершение этапа были распределены. Пожалуйста, проверьте инвентарь.] — Коробка наград SSR-ранга: 1

ПРИГОТОВЬТЕСЬ К СЛЕДУЮЩЕМУ ЭТАПУ [СЛЕДУЮЩИЙ ЭТАП: Неприступный]