Я стал тираном в оборонительной игре Том 1 Глава 552 После Пугала (3)

Королевство Озера.

В сердце самой глубокой тьмы 10-го сектора, там, где зло вьется черными тучами, скрывается эпицентр всей мерзости.

Здесь, на троне восседает Король Демонов — в Замке Короля.

Но обычно тихий и клокочущий Дворец Демонов ныне охвачен гамом и суматохой.

И причина тому вески: замок подвергся осаде.

Бум! Тук...

Армии, плотно обступившие крепость, непрестанно обрушивали на нее удары.

Барьер вокруг цитадели выдерживал, но от каждого попадания дрожал в бешенстве.

— Аргх!

Кромвель, вторая по рангу в Кошмарном легионе и предводительница демонической гвардии, в ярости поддерживала барьер.

— Этот проклятый дракон... как он посмел!.

Атакующими оказались Легион Черного Дракона.

Во главе стоял один из командиров Кошмарного легиона, король черных драконов — Найт Брингер.

Черные драконы в плотной черной чешуе парили над замком, распахнув крылья и извергая струи черного огня.

«...»

С развевающимися на ветру спутанными черными волосами и пылающими золотыми драконьими очами, Найт Брингер издалека управлял своими, направляя их яростный штурм.

Кромвель из замка злобно уставилась на Найт Брингера.

— Устроить настоящий бунт... ты и впрямь безумец- дракон...

Прочие командиры Кошмарного легиона, болтавшие лишь языками о мятеже, и рядом не стояли с ним.

Найт Брингер по-настоящему поднял стяг против Короля Демонов и ринулся в открытое нападение.

Перед мощью Легиона Черного Дракона остальные легионы терпели крах за крахом.

В итоге их загнали к замку, заставив оборонять его в отчаянии, борясь за жизнь твердыни.

— Если б Король королей не отсутствовал!.

Кромвель кинула взгляд в глубь замка.

Король королей — Король Демонов — опять ушел в затвор.

От подбора монстров для набегов на мир людей до установки темных событий, отмеченных его силой, — все свалилось на Кромвель, прежде чем он нырнул в кошмар на поиски «того человека».

После краха великой чародейки Белой Ночи Кромвель сама выбирала легионы для пяти финальных вторжений в человеческий мир.

Но ее силы подошли к краю.

Легион Черного Дракона взбунтовался и пошел на штурм замка, вынудив демоническую гвардию, личную стражу Короля Демонов, биться с драконами в первых рядах.

Кромвель утопала в делах.

Ее первейшая задача — не гибель мира людей, а охрана Короля Демонов, так что схватка с черными драконами затмевала новое вторжение.

Но приказы о набегах на людей игнорировать нельзя.

Поэтому Кромвель решилась.

Передать власть подчиненному.

— Госпожа!

Демон-гвардеец примчался к Кромвель, отсалютовав и выпалив доклад.

— Командир легиона, которого вы звали, здесь!

— Зови его.

Вскоре в зал аудиенций замка вбежал мелкий демонец семеня步кой.

Нервничающий демон, глотавший слюну судорогами, казался крохотным и слабым. Красное тельце, два рожка на голове.

За спиной маленькие крылышки, а из прорези в одежде торчал длинный хвост его породы.

Имп.

Из всех демонических племен — самый мелкий, презренный, но и самый злобный легион.

Им вел лорд импов — Лоу.

— Вы... вы меня звали, госпожа?

Командир Легиона импов Лоу отдал честь Кромвель с каменным от напряжения лицом.

Кромвель — сильнейший демон, правящий всеми легионами в Королевстве Озера.

Сила демонов в рогах, и у Кромвель они были огромны и изящны, как у оленя, — вершина власти.

Для импа вроде Лоу, служащего ей, было естественно трепетать в благоговении и ужасе.

— Да, Лоу.

И Кромвель выдала дикий приказ.

— Отныне и до возврата Короля королей я отдаю тебе все права на управление вторжениями в мир людей.

— Что?..

Лоу, зяпнув ртом, в шоке подпрыгнул.

— Что?! Что значит так внезапно? Вторжение в мир людей? Все полномочия?!

— Видишь же, я по уши в отражении Легиона Черного Дракона.

Кромвель сложила руки и вздохнула устало.

— Но вторжение в мир людей — воля Короля королей... Игнорировать нельзя. Нужен кто-то на мое место для общего руководства.

— Я... понимаю... Но почему я, из всех...

— Ты самый хитрый среди наших.

Похвала льстила, но дело было не в том.

Лоу силился отказаться всеми силами, но Кромвель заткнула уши. Она шагнула к имп у и сунула ему вещь.

Королевский скипетр.

Символ высшей власти, которым пользовался владыка Озерного королевства.

Кромвель просто сунула его в ладони Лоу.

Пока тот застыл в шоке, сжимая скипетр, Кромвель внезапно развернулась.

— Все необходимые материалы уже собраны. Просто возьми их у выхода. Я сейчас слишком занята сражением с черными драконами, чтобы тут задерживаться.

— Подождите, одну минуту! Пожалуйста, задержитесь, госпожа Кромвель! Не бросайте меня вот так! Госпожа Кромвеееель!

Кромвель лишь презрительно взмахнула рукой, после чего демоны-привратники приблизились с флангов, схватили Лоу за руки и выволокли его наружу.

«...»

Перед входом в тронный зал Лоу застыл в полном замешательстве.

Здесь действовало железное правило: повиноваться приказам безоговорочно.

Но разве нормально передавать такую огромную ответственность так небрежно...

Кри-ик. Кри-ик.

Тут адъютант Кромвель неспешно подтащил к нему нечто.

Это оказалась тележка, груженная под завязку бумагами.

Тук!

Свалив кучу документов перед Лоу, адъютант поправил очки и произнес абсолютно равнодушным голосом:

— Здесь записи о последних тридцати вторжениях в человеческий мир.

— А?..

— Внимательно изучи это.

Затем он резко повернулся, намереваясь уйти.

Лоу в отчаянии протянул к нему руку.

— Подождите, секунду, прошу!

— Да?

Адъютант оглянулся на Лоу, который смотрел на него почти умоляюще.

— Даже если вы говорите «изучить», я не понимаю, что именно мне делать... Как такой мелкий демон вроде меня, никогда не бывавший на вторжениях, может в этом разобраться? Не подскажете ли совет? На что опираться...

— Ах, кажется, вы меня не так поняли.

Адъютант лениво кивнул на тележку с бумагами.

— Изучи это. И просто терпи.

— ...Ах.

Не «изучи для справки», а «терпи и выноси»?..

— Ладно, мне пора, надо противостоять черным драконам.

С этими словами адъютант удалился с крайне серьезным видом.

Когда адъютант исчез из виду, Лоу перевел взгляд с него на тяжелую тележку с документами. Он машинально вытер навернувшиеся слезы, пробормотав про себя:

— Эта проклятая жизнь демона и правда полна печали...

Но что он мог сделать?

Халтура или полный крах — если приказали, то обязан исполнить.

Шмыгая носом, Лоу потащил тележку, что была больше него самого, и пополз обратно в свое логово.

Бум!

Грохот бомбардировки черными драконами все еще доносился сзади. Замок трясся, но держался стойко.

***

Оценка Кромвель насчет Лоу оказалась довольно точной.

Среди демонов импы славились хитрым умом и обладали неплохим интеллектом.

Лоу так тщательно проштудировал записи о последних тридцати атаках, что мог воспроизвести их наизусть.

Раньше он думал, что его никогда не вызовут на поле боя, и игнорировал это, но теперь, приложив старания, быстро разобрался в деле.

«...»

Лоу размышлял.

Его роль не включала прямое командование в бою.

Он всего лишь должен был отбирать легионы для отправки и назначать темные события — силы Короля Демонов — вместо нее.

Эту работу можно было запороть на троечку. Но Лоу отлично осознавал последствия.

«Если я правда халтурну, то потом мне же и достанется».

Конечно, Кромвель, по сути великодушная к подчиненным, могла бы посочувствовать Лоу, на которого свалилась задача внезапно.

Даже при неудачном выборе и полном провале в худшем случае его просто отругали бы.

Но Лоу стремился к успеху, насколько возможно.

Самый слабый среди демонов.

Тот, кого всегда обходили и презирали — мелкий имп.

Жалкая порода, утратившая амбиции и жажду успеха, опустившаяся до роли слуг для других демонов.

Разве не идеальный шанс изменить их судьбу?

Лоу перебирал все варианты снова и снова. Взвешивал каждый.

Какой легион застигнет людей врасплох?

Какое темное событие лучше всего подожжет человеческий мир?

И вот, за несколько дней до тридцать первой атаки, Лоу осторожно проник на базу Легиона пугал.

Легион пугал сейчас обосновался на «ферме», превращенной в руины.

Это место, ранее служившее базой вестнику чумы Рейвену, теперь было полностью разорено болезнями и источало зловещую ауру.

— Хи-и-и... как же жутко...

Пока Лоу дрожал от гнетущей атмосферы, вдруг перед ним появилось лицо, обтянутое мешковиной.

— А-а-анг? Это еще что за мелочь?

Это был командир Легиона пугал — Старейшее Пугало.

— Уа-а-а-а!

Испуганный Лоу задрожал, когда командир прорычал угрожающе:

— Вали отсюда немедля, крысеныш! Считай себя счастливым, что у нас, пугал, слишком утонченный вкус, чтобы жрать таких, как ты!

Окружающие пугала схватились за бока и разразились странным, жутким хохотом.

Лоу было страшно, стыдно и обидно, но он стиснул зубы и выкрикнул в ответ:

— Я... я по поручению Короля королей!

— Что?

— Легион пугал! Именем Короля королей я повелеваю вам отправиться в поход!

Осознав, что королевский скипетр в хватке Лоу подлинный, предводитель Легиона пугал почесал свою мешковатую голову.

— А-а-анг? Что за бред? Разве последовательность развертывания не зафиксирована? Ведь сейчас не мой черед, правда?

— ...

— Король королей ранее поведал мне. У нынешнего командира людей такая мощная ментальная броня, что мой ужас на него нисколько не воздействует... Потому мне и незачем выдвигаться.

— Именно поэтому это станет «внезапной» атакой.

С усилием Лоу размахнулся королевским скипетром, что превышал его собственный рост.

— В силах, ниспосланных Королем королей, имеется опция под названием «Внезапность».

— С ее помощью мы способны перестроить очередность наступления Кошмарных легионов и начать вторжение, обходя проблемного вражеского лидера.

— О-о?

— Если удастся миновать этого командира, Легиону пугал не на что жаловаться для шага вперед.

Легионы, полагающиеся на контроль разума и ментальные эффекты, до сих пор в большинстве своем выпадали из планов вторжения.

Ибо Хранители человеческого мира обладали к ним иммунитетом.

Но именно это делает такой маневр идеальным ударом в спину.

Люди, слепо верящие лишь своему командиру и пренебрегающие собственной ментальной защитой, падут под контролем разума с сокрушительной силой, стоит лишь обойти их вожака.

Легион пугал заманивает жертв, целясь в королевских призраков.

Первая стычка может оказаться тяжелой, но потом, словно снежный ком, они наберут неудержимую мощь.

Нет легиона подходящего для этого «внезапного» темного события лучше!..

— О-о...

Внимая разъяснениям Лоу, командующий Легиона пугал расплылся в еще более зловещей ухмылке.

— Неплохо ты мыслишь для мелкого грязного дьявола.

Хоть слова и задевали, Лоу гордо упер ручки в бока и кивнул.

— И еще одно, что стоит учесть. Люди ценят своих, но этот командир особенно печется о подчиненных.

Данные из тридцати сражений.

В них манеры человеческого командира — Эша — хоть Лоу и не видывал его, проступали с предельной ясностью.

Он чрезмерно дорожит своими людьми.

— Активно применяя заложников, вы выведаете их слабости и заставите содрогнуться.

Ги-ги-ги, ги-ги-ги-ги!

Предводитель Легиона пугал разразился гротескным хохотом, явно в восторге.

— Отлично, отлично, отлично! С удовольствием выступлю в поход, мелкий грязный посланник! И!...

Предводитель ткнул длинным пальцем в Лоу.

— Когда я низвергну мир в хаос, непременно выделю тебе почетное место!

***

...Естественно, ничего подобного не случилось.

Легион пугал добился громкой победы на передовой базе, но в итоге пал под натиском вернувшихся основных сил противника.

— Ах...

Просматривая свежий отчет о сражении, доставленный адъютантом Кромвелем, Лоу издал глубокий вздох.

— Мы потерпели поражение, у-у-у...

Адъютант Кромвель, передавший бумаги, поправил очки и тихо молвил:

— Терпи.

— Я и терпишь!

Лоу обвил крохотную голову миниатюрными ладошками и погрузился в размышления.

Как же ему одолеть эту несокрушимую твердыню, которую разбивали вдребезги всевозможные легендарные чудовища?..