Я стал тираном в оборонительной игре Том 1 Глава 600 Новый Король мух (4)

Храм. Отделение интенсивной терапии.

Неймлесс и Чейн, решившие навестить раненую, лишь печально поцокали языками.

Взгляды их приковались к Кэндлер, лежавшей на реанимационной койке с полностью отсутствующим выражением на лице.

— Она и вправду сильно приложилась головой.

— И ходить теперь толком не может.

— А нечего было лгать... Всё в этом мире возвращается бумерангом.

— И всё же, то, что она выжила — уже чудо. Тьфу-тьфу.

Кэндлер выжила.

До сих пор оставалось тайной, как ей удалось пережить эпицентр страшного взрыва на южных равнинах.

То ли самопожертвование голема, заслонившего её, то ли помощь высших сил...

Но последствия пребывания в зоне поражения оказались кошмарными.

Всё тело покрылось ожогами, а черепно-мозговая травма вышла крайне серьёзной.

Ноги обожжены так сильно, что передвигаться самостоятельно она больше не способна.

Теперь она неподвижно лежала на больничной койке, с трудом дыша и бессмысленно уставившись в пустоту.

— ...

— ...

Неймлесс и Чейн, сами обмотанные бинтами с головы до пят, некоторое время молча наблюдали за палатой Кэндлер.

— Выздоравливай скорее. Чтобы мы могли перекинуться в покер в этой скучной дыре.

— Ага. Нам тут, взрослым, вдвоём совсем тоскливо.

— Как придёшь в себя — зови нас! Ори во всю глотку! Поняла?

Бросив эти看似 легкомысленные слова, двое наёмников неторопливо удалились от реанимации.

Лица слепого мечника и тёмного мага, шагавших по коридору, оставались суровыми и мрачными.

***

В соседней палате интенсивной терапии.

Буль-буль, глоть!

Келлибей жадно глотал спиртное прямо из бутылки.

Его состояние, с учётом синяков и ожогов повсюду, было плачевным.

Видя, как Келлибей опорожняет бутылку за бутылкой, Демиан не выдержал и взмолился.

— Мастер Келлибей. Вы в таком состоянии, а всё равно за выпивку... Прошу вас... Хотя бы дождитесь окончания лечения...

— Ты думаешь, я сейчас могу оставаться трезвым?

Келлибей пробормотал это заплетающимся языком и небрежно швырнул пустую бутылку на кровать.

— Ты хоть представляешь, каково это — смотреть, как твой сын улетает на Херонимо навстречу верной смерти?

— ...

— Я сел в спасательную шлюпку. Отчаянно цеплялся за жизнь. В то время как мой сын отправился умирать.

Келлибей начал яростно размахивать своими короткими руками.

— Знаешь, о чём я думал, когда шлюпку подхватило взрывной волной и швырнуло со скалы?

— ...

— Я думал о том, как мне страшно. Я до смерти боялся погибнуть. А потом, когда раскрылся парашют и шлюпка медленно опустилась на дно ущелья... Знаешь, что я сделал?

Демиан крепко зажмурился. Келлибей же продолжал выплевывать слова, которые повторял уже много раз.

— Я вздохнул с облегчением..! Сам того не осознавая, я почувствовал облегчение! Радость от того, что спасся от взрыва, который убил моего сына!

— ...Келлибей.

— Что я за отец такой... Как меня вообще можно называть отцом...

Глаза Келлибея, налитые кровью, лихорадочно искали очередную пустую бутылку.

— Я эгоист, который печётся только о своей шкуре, старый, упрямый, бесстыдный дварф. Почему я спасся, а мой сын погиб?

— ...

— Как кто-то вроде меня может стать следующим королём!

Келлибей швырнул пустую бутылку в сторону других дварфов, робко толпившихся у входа в палату.

Дзынь-!

Осколки стекла разлетелись во все стороны, заставив дварфов с криками отпрянуть назад.

— Проваливайте! Все убирайтесь, пока я вам головы не проломил!

Услышав яростный окрик Келлибея, дварфы поспешно ретировались.

Наблюдая, как Келлибей тяжело и хрипло дышит, Демиан тоже начал медленно выходить из комнаты.

— Отдыхайте, Келлибей. Ни о чём не думайте...

— ...

Наконец, оставшись в пустой палате, Келлибей закрыл лицо дрожащими руками.

— Что я могу сделать для тебя, сын... Уже слишком поздно...

***

На следующий день.

Запад Кроссроуда. Кладбище.

У места новых похорон снова собралась толпа.

На этот раз погибших оказалось так много, что церемония не могла пройти тихо.

— ...

Я плотно сжал губы, взирая на эту картину.

Погибших и раненых исчислялось множество.

Более пятидесяти героев пали в бою, а раненых героев насчитывалось свыше двух сотен.

Потери среди регулярных войск превысили тысячу человек.

Последние три дня днём я занимался восстановительными работами, а ночью навещал каждого, выражая соболезнования.

Но... если бы слова соболезнования от командующего могли исцелить всю боль, в мире не осталось бы горя.

Город по-прежнему тонул в глубоком трауре.

Гробы под национальными флагами, окропление святой водой, хоровое пение...

Пока я отстранённо смотрел на хаотичную похоронную сцену, ко мне приблизился кто-то.

— Принц Эш.

Обернувшись, я увидел человека, ковыляющего с тростью — это был капитан флота дирижаблей Макмиллан.

Я кивнул ему.

— Капитан Макмиллан. Как ваше самочувствие?

— Мои раны со временем заживут. Но рана, которую я получил как адмирал флота, возможно, не затянется никогда.

Флот дирижаблей был практически уничтожен.

Почти все корабли, задействованные в этой битве, были списаны.

Флагман «Алькатрас», гордость Империи, завершил свой финальный бой, но и его постигла та же участь.

— Противник оказался чудовищным монстром не из этого мира... Однако жертвы оказались чрезмерными. Я доложу императорской семье и приму заслуженное возмездие.

— Возмездие...

— «Алькатрас» — это флагман, олицетворяющий мощь императорской семьи. Потерять такой корабль значит понести праведную кару...

Макмиллан угрюмо поднёс трубку к губам.

— Впрочем, не стоит затрагивать такие темы при Херонимо.

— ...

«Херонимо» был полностью стёрт с лица земли.

От него не уцелело ни малейшего следа.

Он принял на себя удар в самом сердце взрыва и просто испарился.

— Что вы планируете предпринять дальше?

Некоторое время Макмиллан молча выпускал дымок по соседству со мной, а потом произнёс этот вопрос.

Я поправил воротник и отозвался.

— Что значит «предпринять»? Продолжать наше дело, как прежде.

— То есть — продолжать биться с монстрами?

— ...

— От передовой базы до южных стен — все укрепления разнесены в пыль, флот дирижаблей уничтожен. Потери исчисляются тысячами. И это были лучшие войска первого эшелона.

Я молча выслушал его. Макмиллан не унимался.

— Я слышал, чёрный дракон, следующий противник, дал нам передышку. Но это всего месяц-два. Успеете ли вы оправиться от такого разгрома за столь короткий срок?

— ...К чему вы ведёте, капитан Макмиллан? Предлагаете бросить Кроссроуд и отступить вглубь?

— Если потребуется, разве не разумнее так поступить? В центре континента стоят имперские крепости. Или можно отвести силы аж до Нью-Терра, чтобы подготовить настоящий отпор...

— ...

Его аргументы звучали убедительно.

Но...

— Кроссроуд — это крайняя линия обороны, капитан Макмиллан. Отступим отсюда — и мы потеряем контроль над тем, куда рванут монстры. Юг континента ляжет в руины, а с такими коварными тварями, как чёрный дракон, они могут стереть все наши миры, что мы не укроем.

— ...

— Эта крепость-город — ворота человечества. Мы обязаны пасть здесь, если придётся.

Обрывая Макмиллана, который явно хотел возразить, я вдруг спросил.

— Капитан Макмиллан. Если бы завтра настал конец света, что бы вы сделали сегодня?

Ошеломлённый внезапным вопросом, Макмиллан потёр подбородок, прежде чем выдать ответ.

— ...Думаю, я бы валялся в постели весь день, перечитывая любимую книгу и, пожалуй, покуривая сигарету.

— Понятно.

Увидев мой кивок, Макмиллан парировал вопросом.

— А вы, Ваше Высочество? Что бы сделали, если завтра конец света?

— Я бы пошёл в атаку.

— Прошу пардона?

— Я бы ринулся прямиком в этот апокалипсис.

Я невозмутимо уставился на юг.

— И в самом этом конце света я бы вырвал победу, спасши мир.

— ...

— Вот мой план на сей раз.

— Простите?

— Скоро всё увидите сами, так что не волнуйтесь чрезмерно.

События неумолимо ускорялись.

Настал час моей речи.

— Благодарю за подвиги в бою. Поговорим подробнее позже.

Кивнув Макмиллану, я устремился к трибуне.

Озадаченный капитан потянулся следом.

***

Стоило мне взойти на сцену, как все взгляды устремились ко мне.

Здоровых тел осталось немного, а душ без ран и того меньше. Горе и страдания отражались на каждом лице.

На иных лицах застыла леденящая ярость.

Лица моих героев, лишившихся близких, полыхали волнами злобы и жаждой возмездия.

— ...

Так каждый из них переживал свою утрату.

Я глубоко вдохнул и начал речь неторопливо.

— Сегодня я опущу привычные речи, что мы твердили не раз. Вместо этого... сегодня я расскажу о чуде.

Обведя глазами толпу, я продолжил.

— Это история наёмницы по имени Кэндлер.

Внимание воинов приковалось ко мне. Я развивал тему.

— Эта заклинательница големов в первом же сражении умирала от страха перед монстрами. Потом преувеличила травмы и подала в отставку.

Я чуть улыбнулся.

— Я не виню её за это.

Порыв бежать от непостижимого врага знаком каждому.

Несмотря на ужас, способные биться остаются на посту, а достигшие края — уходят.

Нет здесь деления на лучших и худших. Нет правильных и ошибшихся.

Такова реальность. Лишь грань этого безумного мира, где мы все боремся за выживание.

— Однако. Кэндлер вернулась на передовую. И отдала жизнь, спасая город.

Не призови она голема утащить тушу гигантской мухи...

Город лежал бы в больших руинах. Мы все могли бы уже не дышать.

Но речь не о её подвигах в бою.

Речь о её душе.

— Для того, кто бежал, дойдя до предела, вернуться в бой — не случайность. Такое не случается повсюду.

Я отрицательно покачал головой.

— Невозможно это.

Я снова это подчеркнул.

— Вот это и есть настоящее чудо.

Все вокруг напряжённо смотрели на меня. Я же продолжил говорить.

— Чудо не в призывании голема, чтобы поднять тело поверженного монстра. Истинное чудо в том, что простая смертная женщина решилась вновь вступить в бой, поставив на кон свою жизнь... именно это и есть чудо.

Я неспешно опустил голову.

— В этой сече пало бесчисленное множество благородных душ.

Бёрнаут.

Келлисон.

Скульд.

«Истребители насекомых».

И в бесчисленных других уголках, скрытых от моего взора, столько людей...

Отдали жизни за спасение этого мира.

— Что толкнуло их кинуться в пекло сражения?

Подняв голову, я обвёл взглядом собравшихся.

— Мы — простые люди. Перед этими исполинскими чудовищами мы — ничтожные песчинки. Бежать — естественное желание, это инстинкт выживания. Но что же даёт нам силы держаться и биться здесь?

Я стиснул кулак.

— Сердце человека, противостоящее монстрам, слишком огромным и ужасающим, загадочнее любого из них. Я назову это сердце человеческим чудом.

— ...

— Каждый из вас, ежедневно одолевая невозможное и празднуя триумфы, пребывает в самом эпицентре чудес. Мы живём среди этих чудес.

Я возвысил голос.

— Мой народ!

Все мгновенно выпрямились, впитывая каждое моё слово.

— Помните о чудесах, сотворённых вами. Гордитесь ими. Не принимайте их за обыденность. Осознайте, сколь невероятные подвиги вы творите.

Я бросил взгляд на опустошённый южный район города.

— Положение критическое. Мы на развалинах. Но эти руины охраняют чудеса каждого, кто сражался в этой битве.

С лёгкой улыбкой обратившись к людям, я завершил речь.

— Давайте возродим всё заново на этих обломках, веря, что здесь есть нечто неуничтожимое для монстров — то, за что отдали жизни ушедшие раньше нас.

Я медленно перевёл взгляд на свежие могилы.

Образы павших мелькали перед глазами.

— ...

Задержавшись, чтобы отдышаться и унять сердцебиение.

В память о погибших я произнёс заготовленные строки.

«Не говори мне в скорбных песнях, Что жизнь лишь тщетный сон! В широком мире битв и действий, Где каждый — воин и герой, Не будь как скот, бездумно ведомый! Будь доблестным в борьбе! Жизни великих нам напоминают, Что можем сделать жизнь свою возвышенной, И уходя, оставить за собою Следы на пашне времени; Следы, что, может быть, другой, Плывущий по торжественному морю жизни, Твой брат, потерпевший крушенье и одинокий, Увидев, снова обретёт надежду. Так станем же на дело, полное отваги, С открытым сердцем встретим жребий свой».

***

В тот же миг.

Озёрное королевство.

В сердце Зоны 10, в непроглядной тьме, таится колыбель мрака — Королевский замок.

— ...

Найт Брингер восседал на троне в зале аудиенций, с крепко зажмуренными глазами, застывший как статуя.

В этом окутанном тьмой месте царила долгая тишина, и в зале, словно время замерло, не шевелилось ни зги.

Сколько минут или часов утекло в этой беззвучности?

Чёрный дракон медленно распахнул очи.

В кромешной мгле его золотистые глаза засияли, будто заря, пронзающая тучи.

Вдруг из полуоткрытых уст чёрного дракона раздался глубокий голос.

Это был старинный стих, который нередко произносил Король Демонов, истинный владыка этих мест.

«Жизнь — это только тень, бедный ИГРОК, Что кривляется и суетится свой час на СЦЕНЕ, И потом его больше не слышно. Это СКАЗКА, Рассказанная идиотом, полная шума и ярости, Жизнь — лишь ходячая тень, Лишь актёр, что хвастает и паникует мгновение на подмостках, Но вскоре забыт. Жизнь подобна истории, Изрыгнутой глупцом, полной криков и гнева...»

***

«Не значащей НИЧЕГО. В конечном счёте, не имеющей никакого смысла».