Я стал тираном в оборонительной игре Том 1 Глава 653 Золотой глаз (3)

110 лет назад.

В столице герцогства Брингар, Солар Куин, улицы сверкали яркими красками цветов, и весь город кипел от возбуждения.

Из каждого уголка лились песни, а воздух с утра пропитывался звуками веселого застолья.

Ароматы спиртного, жарящейся пищи, духов, косметики и дымящихся костров сплетались в единый букет — Осенний фестиваль.

Город с воодушевлением отмечал один из редких ежегодных праздников.

Толпы заполоняли улицы, люди пили, танцевали, упиваясь этой атмосферой.

В центре этого шумного веселья, у фонтана на многолюдной площади, женщина взошла на возведенный там помост.

Ее появление встретили восторженными воплями горожан, запрудивших площадь.

— Да здравствует герцогиня Брингар!

— Слава Леди Дракону!

— Долгих лет Королеве Солнца!

Темная кожа и высокий рост выделялись благодаря сложной прическе, длинные пряди которой ниспадали каскадом по спине.

Приталенная парадная форма подчеркивала ее мощную фигуру, а алый плащ, обмотанный вокруг талии, напоминал о ее корнях.

Изящная рапира на бедре провозглашала ее верховным полководцем и мастером боя.

Над головой у нее красовалась корона.

Серебряная корона, знак власти герцогства Брингар, сияла на ее заплетенных локонах.

Дэй Брингар, обожаемая народом как Герцогиня Дракон, ослепительно улыбнулась и воскликнула:

— Вы долго ждали, мои подданные! Вот Осенний фестиваль, которого мы все ждали целый год!

Толпа разразилась ликующими криками.

Дэй Брингар подмигнула всем и добавила:

— Я тоже ждала этот день. Даже после ста с лишним раз каждый год он приносит новое наслаждение.

Услышав слова правительницы, народ снова взревел. Дэй Брингар театрально указала в сторону.

— Хватит длинных речей! Пейте вволю, танцуйте, пойте! И...

Дэй Брингар расплылась в широкой ухмылке.

— Любите! Любите друг друга, мои подданные!

Горожане взметнули руки вверх.

— Мы будем пить, танцевать, петь и любить!

— Именем герцогини Брингар благословляю этот фестиваль! Пусть всем весело проведут время!

С этими словами Дэй Брингар взмахнула плащом и спустилась с подиума.

Под гром аплодисментов официально стартовал фестиваль.

Люди разбрелись по городу, начиная пить, танцевать и распевать песни.

...И.

Среди этой карнавальной суеты девочка холодно взирала на уличную толпу.

— Ха-а...

Затаившись в переулке у главной улицы, девочка следила за прохожими и шептала себе:

— Все нормально, я справлюсь. У меня получится...

Замарашка обильно потела.

Ей было не больше десяти лет. Истощенное тельце утопало в лохмотьях, напоминающих рваные обноски от голода.

Она резко контрастировала с пышно одетыми гуляками фестиваля.

Запутанные черные волосы обрамляли огромные глаза, шнырявшие по толпе в поисках добычи.

— ...!

Вскоре она выявила идеальную цель.

Мужчина средних лет, изрядно налившийся с полудня.

Он ковылял с приятелем под локоток, горланя песни и качаясь, а из заднего кармана соблазнительно выпирал кошель.

— Отлично...

Выскользнув из тени, девочка естественно смешалась с толпой на главной дороге и юркнула за мужчиной.

Ее худые пальчики дрожали от волнения, но она действовала решительно, без промедления.

Свернув в боковой переулок, девочка уже крепко сжимала в кулачке украденный кошелек.

— Ха-а, ха-а, ха-а...

Дыхание сбивалось, сердце стучало как молот.

Девочка проводила взглядом ушедшего мужчину, все так же распевавшего вдали, и аккуратно раскрыла кошелек.

— ...

Лицо, полное надежды, быстро потухло от досады.

В кошельке валялось лишь несколько медяков — ничего ценного.

Она потрясла его пару раз, прежде чем тихо вздохнуть.

«Но хоть что-то».

На эти деньги можно было прикупить еды у фестивальных торговцев.

И тут в животе девочки жалобно заурчало.

От мысли о пище голод, копившийся днями, дал о себе знать.

Сжимая ноющий живот, девочка побрела дальше, мечтая скорее поесть.

Но.

— ...!

В следующем переулке девочка замерла, вздрогнув.

Там торчала татуированная женщина, курящая сигарету.

Увидев девчонку, она осклабилась и поманила пальцем.

— Вот это да, молодец, наша крошка. Наконец-то первая кража удалась?

— ...

— Давно пора приносить пользу. Иди сюда, старшая сестра погладит.

— ...

— Иди же, оглохла что ли?

Девочка нерешительно приблизилась. Женщина затушила сигарету о землю и потянулась к ней.

— Давай сюда.

— ...Простите?

— Отдавай. Первый улов нашей малышки. Покажи-ка.

Когда девочка замешкалась, лицо женщины исказилось в ярости.

— Ох, это начинает меня расстраивать. Малышка, ты ведь знаешь, как тяжело мне было растить тебя, верно?

— ...

В памяти девочки ярко всплыли воспоминания о тех издевательствах, что она выносила от этой женщины.

Просто из-за того, что обе они были беспризорницами, та забирала ее еду и частенько избивала...

Эта женщина правила всеми сиротками в районе.

Именно эта «старшая сестра» теперь маячила перед ней.

Поэтому отказать она не могла.

Дрожа всем телом, девочка достала скрытый кошелек и протянула его вперед.

Хвать!

Женщина вырвала кошелек, заглянула внутрь и фыркнула презрительно:

— Пфе.

— Что за копейки? Начинать с такого — сплошное фиаско. Ты полная неудачница. Тьфу.

Женщина без церемоний запихнула кошелек в свой карман.

— Ах...!

Девочка ахнула от разочарования, и глаза женщины опасно блеснули.

— Что еще за «ах»? Глаза-то у тебя есть?

— ...

— Даже на уличный налог не способна наворовать, слишком мелкая для проституции, а я годами о тебе пеклась. Так? Не пора ли тебе отплатить за мою заботу? Верно же?

Она понимала, что нужно согласиться, однако...

Сегодня почему-то эти слова не слетали с ее губ.

То ли из-за фестивальной атмосферы, первой удачной кражи или нестерпимого голода, терзающего ее нутро...

Впервые девочка осмелилась сопротивляться.

— ...Не могли бы вы его вернуть?

— Что?

— Я... я очень голодна. Украду другой кошелек и отдам вам, но эти монетки... можно мне их, пожалуйста?

Вместо согласия женщина крепко вцепилась в нее.

Хлест!

После пощечины девочка отлетела к стене переулка.

Оглушенная, она лишь молила, сложив ручки, пока женщина молотила ее по лицу раз за разом.

— А-а, а-а, а-а...

Насытившись избиением, женщина сплюнула на землю, тяжело дыша.

— Выращивать такую гнилую падаль, как ты, — вот причина моей нищеты. Всё из-за тебя!

— ...

— Не жаль меня? Из-за тебя моя жизнь коту под хвост, и я влачу такое существование?

— Прости, прости, сестра... Это моя вина...

— Если жалеешь, то шевелись и воруй дальше. Фестиваль сегодня. Толпы огромные. За день наворуешь больше, чем за всю жизнь.

— ...

— И с этого дня всё, что стащишь, тащи мне. Я сама отсыплю тебе долю. Ясно?

— Да...

— Тогда вали отсюда!

Девочка кинулась прочь из переулка.

— Тьфу.

Провожая ее взглядом, женщина подкинула свежие монеты и злобно уставилась на центральную площадь.

— Пить, танцевать, петь, любить... Чепуха какая-то.

Вспомнив слова правительницы, женщина криво усмехнулась.

— Эти четыре занятия — не для нас, пустые сказки.

***

Выбравшись из переулка, девочка вернулась к воровству.

Она нацелилась на тучного хромого ветерана и потянулась за его кошельком.

С половиной обычных сил она бы управилась легко.

Но измождение и свежие побои сделали тело неповоротливым.

Ее поймали как раз при вытаскивании кошелька, и прежде чем удрать, ее схватили за волосы.

— А-а-а-а!

Осознав опасность, девочка рухнула на колени и завыла в мольбах — самый верный способ спастись.

— Простите, простите! Пощадите хоть раз...

— Почему именно я?

Но ветеран был в бешенстве.

Он грозно зарычал, крепко держа за волосы, и прорычал дрожащим от злости голосом:

— Что?

— Почему я? Зачем ты полезла в мой кошелек?

— Ну, это просто...

— Я показался тебе лёгкой мишенью, да?

Ветеран взревел и замахнулся.

— Думала, со мной, калекой, легко будет, мелкая мразь!

Девочку отлупили без пощады.

Ее колотили, пока тело не покрылось кровью и синяками.

И в переулках фестивального города никто не заметил голодную бездомную воровку, которую били почти насмерть.

Ветеран бушевал, пока ярость не улеглась, а потом, хромая, ушёл.

Девочка, вся в синяках и крови, валялась среди отбросов в грязном закутке.

— ...

Ей хотелось есть.

Просто и банально — вот и всё.

В городе, где даже милостыню просить приходится платить за место.

Фестиваль царил. Улицы кишели изобилием и радостью. Еды и напитков хватало.

Но для девочки это оставалось недостижимой мечтой.

***

Девочка очнулась на рассвете.

Фестиваль угас, и в полночь город похолодал.

Хромая, она встала и потащилась к лавкам, надеясь на объедки в закрытых магазинах.

Но нет.

— Куда прешься, грязнуха?

— Вали отсюда!

— Не разноси заразу, ползи в канализацию, где твой дом!

Везде её гнали прочь.

Окровавленная, в лохмотьях, пропахшая грязными переулками, она воняла на весь квартал.

— ...

Даже на обычном рынке она бы не голодала.

Будь она просто изобразила жалкий вид, то выманила бы немного еды из сострадания.

Не будь такой жадной и не пытаясь украсть, она не оказалась бы в столь плачевном положении.

Шатаясь, девочка вдруг замерла. В ночной тьме ярко сиял лишь один дом.

Бросаемая некой невидимой силой, она приблизилась и заглянула в узкую щель меж занавесками окна.

— Ах...

Перед глазами предстало тепло семейного уюта, резко контрастирующее с морозной осенней ночью за окном.

Теплый воздух поднимался от пылающего камина.

Элегантная молодая чета потягивала вино на кухне, а меж ними красовалось блюдо с запеченной индюшкой.

Маленькие детки супругов уснули на диване, прижимая новые праздничные игрушки, бормоча что-то во сне и ворочаясь.

Родители ласково рассмеялись, глядя на своих малышей.

«Как же хорошо».

Девочка взирала на эту картину, ее ослабевшая ручка сжалась в кулак.

«Если бы только я могла так жить».

Лишь бы расти счастливой в таком роскошном доме.

Даже будь он скромным и бедным, лишь бы был дом, укрывающий от ветра и дождя.

Даже без дома, лишь бы родители не бросили ее.

Перед глазами замелькали бесчисленные пустые грёзы.

Завидная жизнь, которой ей никогда не суждено, текла мимо.

А потом грёза резко оборвалась.

Вжик!

Супруги, запоздало заметив девочку, с ледяными лицами подошли и задернули занавески.

Внутренности дома теперь скрылись из виду.

— ...

Даже из своих грёз ее выгнали. Она отшатнулась, споткнулась и повалилась.

Сил не осталось не только стоять, но и жить дальше.

Девочка обессиленно рухнула, ее разум начал затухать.

В темнеющем мире девочка возжелала.

«Пусть лучше эта жизнь завершится здесь. Пусть я больше никогда не открою глаза».

«Чтобы навсегда сбежать из этого ада...»

***

— Ваша Светлость, пора возвращаться во дворец.

Лейтон, преданный адъютант Дэй Брингар и Рыцарь драконьей крови, настойчиво обратился к ней.

Дэй Брингар, общавшаяся с горожанами и пьющая на центральной площади, спокойно покачала головой.

— Не будьте так строги, капитан Лейтон. Это бывает всего раз в году! Дайте мне насладиться этим еще немного. Я даже еще не пьяна.

— Ваша Светлость... Если вы перестанете пить сейчас, мы сможем очистить это место. Таким образом, граждане тоже смогут пойти домой и выспаться. Уже рассвет. Скоро наступит день.

— Эх, ладно, ладно, я поняла. Вечно вы ворчите...

Наконец, после бесконечных уговоров, Дэй Брингар уступила и величественно взмахнула рукой.

— На сегодня с выпивкой покончено! Те, кто не допил, могут продолжить завтра!

Воины, из последних сил пившие с королевой до упаду, разом взревели от восторга и тут же обмякли.

Все они держались лишь чтобы разделить эту грандиозную попойку со своей правительницей.

Оставив за собой хаос пира, Дэй Брингар удалилась с идеальной осанкой.

Лейтон, идущий следом, покачал головой.

Его Леди Дракон была идеальным правителем во всем, но ее страсть к фестивалям и общение с народом утомляли.

Каждый фестиваль выматывал его как адъютанта до предела.

— Может, тихонько выпьем вместе, когда вернемся, капитан Лейтон?

— Пожалуйста, воздержитесь, Ваша Светлость... Я и так смертельно устал...

— Вы действительно преувеличиваете... не так ли?

Дэй Брингар, прикрыв рот ладонью и хихикая, вдруг увидела тень на темной дороге.

— Капитан Лейтон. Что это за ребенок?

— Прошу прощения?

Лейтон тоже взглянул туда и вскоре разглядел.

Маленькую девочку, лежащую в крови и умирающую.