Я стал тираном в оборонительной игре Том 1 Глава 668 Великий мост (6)

Собрание королей завершилось.

Все единогласно постановили объединить силы для прямого нападения на Черного Дракона.

— Ведите всю армию, мы идем в бой! — раздался чей-то твердый голос.

— Разве мы позволим ему продолжать безнаказанно нас обстреливать?

— Если битва неизбежна, то сейчас — идеальное время, пока наши войска еще в полной боеспособности!

Единственным противником этой идеи выступил Император.

— Эш заранее меня предупредил, — сказал он, тяжело оглядев присутствующих. — Если он не сможет командовать, то просил ни в коем случае не ввязываться в открытое сражение, а сосредоточиться на укреплении обороны Кроссроуда.

Короли яростно запротестовали.

— И что вы предлагаете? Продолжать подставляться под эти атаки дыханием, Траха?

— Надо разработать план! Если следующее дыхание обрушится прямо на наши казармы, мы даже не успеем ответить!

Траха нахмурился.

Хоть Эш и оставил указания, в словах королей сквозила правда.

Неизвестно, сколько времени Черному Дракону понадобится, чтобы добраться до Кроссроуда.

Если чудовище продолжит оставаться на месте и палить как живая пушка, крепость просто не выдержит.

Эш оставил способ блокировать дыхание...

Но этот «метод» пока не сработал.

Причина в том, что механизм не реагировал с момента исчезновения Эша.

Если бы удалось перехватить дыхание, то можно было бы протянуть время и дождаться приближения противника.

Траха снова тяжело выдохнул.

Весь этот фронт монстров оказался странно зависим от его младшего сына.

«Сын, ты ведь лучше всех понимал, как ты здесь нужен...»

И все равно он поставил на кон свою жизнь.

Забросил короля в самое сердце вражеской территории.

Командующий обязан знать свою ценность, чтить жертвы солдат и считать сохранением жизни доблестью.

Эш и прежде действовал опрометчиво, но теперь он перешел все пределы.

Почему он зашел так далеко?

А может...

«...потому что другого варианта, кроме как рискнуть собой, просто не было?»

Если Эш решил, что это единственный путь, то что значит эта контратака на Черного Дракона?

— Траха? Каково ваше решение?

Император медленно вышел из раздумий и кивнул.

— Хорошо. Активируем запасной план, который мы подготовили заранее.

Поскольку план «А» — карательный экспедиционный отряд — провалился.

Теперь в действие вступал план «Б» — полная мобилизация армии людей, чтобы вгрызться в глотку Черному Дракону.

Полноценное лобовой столкновение с монстрами.

Короли одобрительно закивали. Траха продолжил:

— Мы выставим бригаду тяжелых рыцарей, бригаду легкой кавалерии и флот дирижаблей Империи Эверблэк, прибывший из Нью-Терра.

В Кроссруде сейчас стояли основные силы армии Эверблэк — 1-й, 2-й и 3-й легионы.

Они включали в основном тяжелых рыцарей, легкую кавалерию и обычную пехоту.

Траха заявил, что в бой пойдут все, кроме пехоты.

Кроме того, поднимется воздушный флот.

Весь флот дирижаблей, ранее стоявший в Нью-Терра, теперь был в Кроссруде. Всего шестнадцать судов.

Флагман «Алькатрас» списали и он больше не летал, но остальная эскадра все равно была грозной силой.

На корабли установили разные артефакты, созданные после той великой битвы.

— Если задействуем основные силы Эверблэк...!

— У нас точно есть шанс! Это реально!

— Прекрасно. Мы встретим Черного Дракона в одном дне пути от Черного озера. Флот дирижаблей выступит первым, а наземные войска доберутся до точки через телепортационные врата...

Короли, закаленные в предыдущих войнах, и солдаты, упорно готовившиеся к плану «Б», рванули в действие, как только решение приняли.

Звуки сборов войск, лязг доспехов и оружия долетали даже до зала совещаний.

Монархи один за другим покидали зал, чтобы отдать приказы армиям.

— ...

Траха поманил жестом адъютанта.

Помощник мигом подошел.

— Подготовьте бригады тяжелых рыцарей и легкой кавалерии. И... вызовите капитана Макмиллана.

***

— ...Фу-у-ух.

Макмиллан, командир эскадры дирижаблей Империи Эверблэк, мрачно затянулся трубкой.

После потери всего флота в битве с Королем Мух и списания «Алькатраса» Макмиллан был уверен, что его уволят... но Император оставил его на посту.

Опыт боя с Королем Мух сочли слишком ценным для командующего флотом.

Так Макмиллан удержал свою должность.

— У меня скверное предчувствие.

Получив от Императора приказ на развертывание и шагая к ангару, Макмиллан все время пускал дым.

После сражения с Королем Мух интуиция подсказывала Макмиллану, что эта битва будет адски тяжелой.

Впрочем, в атаке тоже была логика: лучше всей мощью перерезать монстру горло, чем дать ему методично громить их издали, не вступая в контакт.

Стратегия «затаиться и накапливать силы» годится лишь против врага, чья мощь примерно равна твоей.

Черный Дракон же представлял собой тварь, далеко превосходящую все привычные представления.

Поглотит он нас или нет, но единственная возможность нанести удар всей мощью — именно сейчас.

— Не люблю ночные вылеты... — проворчал Макмиллан, продолжая движение.

По пути к ангару располагался храм.

Решив заглянуть туда, чтобы почтить память героев экспедиции и, быть может, получить подсказку перед предстоящей битвой, Макмиллан остановился.

В храме витал резкий запах пороха и отвратительный смрад крови.

Солдаты, пораженные черным пламенем, не переставали кричать, испуская хриплые стоны в агонии.

Раненых непрестанно вносили внутрь, а столько же трупов, укрытых белыми простынями, уже лежало у входа в храм.

— ...

Челюсть Макмиллана сжалась крепко.

В коридоре храма сидел Лукас. Увидев знакомое лицо, Макмиллан помахал рукой.

— Капитан Лукас! Или теперь вас звать исполняющим обязанности командующего Лукасом? Как ваше самочувствие...

Макмиллан вдруг умолк.

У входа в храм вид Лукаса, сжимающего зловещий черный меч... в этот миг он совсем не походил на человека.

Скорее напоминал волка или нечто еще более грозное.

Исчезла привычная мягкая улыбка приверженца принца Эша. Вместо нее восседал рыцарь, излучающий смертоносную ауру, готовый пронзить любого приближающегося.

«...И не только капитан Лукас».

Только теперь Макмиллан огляделся и заметил.

У всех героев, отдыхающих и лечащихся здесь... их аура кардинально изменилась.

Лица их, изборожденные кровавыми слезами, пусто уставились в никуда, ожидая восстановления тел.

Они походили на осколки разбитого стекла.

Раньше они составляли единое целое — прозрачное и прекрасное.

А теперь, расколотые и острые, готовы были ранить любого, кто подойдет близко.

— ...Капитан Макмиллан.

Лукас, опоздав на миг заметить гостя, кивнул в приветствии.

— Что вас сюда привело?

— Ах, исполняющий обязанности командующего. Я хотел...

— Я больше не исполняющий обязанности.

Лукас резко прервал его, заставив Макмиллана удивленно моргнуть.

— Простите?

— Я только что отказался от этого звания... Я твердил, что ни в коем случае нельзя вести войска в атаку, но короли не послушали. Поэтому я ушел в отставку.

— ...

— И вдобавок, теперь я следую пути, где такие громкие титулы только мешают.

Глаза Лукаса, уставившиеся в пол, испускали ледяной блеск.

— Так зачем вы здесь, капитан Макмиллан?

Макмиллан кратко описал ситуацию.

Как Лукас уже знал, основные силы Кроссроуда решили одновременно ударить по Черному Дракону, мобилизовав для этого воздушный флот.

Поскольку именно Макмиллану предстояло вести флот, он пришел за советом к Лукасу.

Лукас молча передал сведения о Черном Драконе.

Хотя Эш заранее разослал по фронту данные об атаках и физических способностях чудовища, информация от героев из реального сражения была куда ценнее.

И гораздо ужаснее.

Вчитываясь в эти данные, Макмиллан заметно побледнел.

Лукас спокойно добавил:

— Жаль, что из-за тяжелых ран я не смогу участвовать в этой битве.

— Что вы, все понимают, какой адский бой вы пережили.

— ...Капитан Макмиллан. Я от души желаю вам победы, но все же скажу одно.

Макмиллан сглотнул, ожидая.

— Не упустите момент, когда нужно бежать.

— ...

— Если хоть часть войск выживет, они послужат щитом для нашей мести.

Разговор на этом завершился.

Лукас закрыл глаза и привалился головой к колонне. Макмиллан, помедлив миг, ничего не оставалось, как уйти.

— Плохое предчувствие.

Выйдя из храма, Макмиллан снова зажал в зубах трубку, которую на время убрал в карман. Он взглянул в небо и вздохнул.

— Очень плохое предчувствие...

Темнота была такой густой, что нельзя было разобрать, день или ночь, и тусклый шар наверху — солнце или луна.

Он не ведал, что ждет этот мир...

***

Войска, телепортированные из Кроссроуда, собрались в точке в одном дне пути от Черного озера и в двух днях от Кроссроуда.

В Кроссруде остались подразделения фронта против монстров, общая имперская пехота, ополчение и армии рас, усиленные после осеннего фестиваля.

Это произошло потому, что все расы выступили против наступления.

Без них численность собранных на поле боя войск достигла тридцати тысяч.

Короли могли бы набрать куда больше, просто набрав народ, но по указанию Эша отобрали только элиту из каждой страны.

И все равно вышло тридцать тысяч. К тому же они месяцами тренировались вместе для большой битвы с монстрами.

Тридцать тысяч элитных воинов человечества, сплоченных общей целью.

А в небе над ними...

— Скри-и-и-и!

В воздухе парил флот дирижаблей.

Это грознейшее оружие мира и оплот Империи Эверблэк. Воздушная армада величественно развернулась, захватывая весь горизонт.

— Держимся плана.

Вождь племени Мираж, глядя в долину от Черного озера к Кроссроуду, произнес эти слова с холодным спокойствием.

Командиры подразделений вокруг него согласно кивнули.

Общее командование союзными силами принял на себя вождь племени Мираж.

Кочевники долго сражались с гоблинами и накопили огромный опыт боев с монстрами.

Бригаду тяжелых рыцарей и воздушный флот Эверблэк возглавляли их прямые лидеры.

Структура командования была заранее согласована. Остался вопрос тактики.

— Засада. Окружение. Внезапный удар. Уничтожение.

Союзные войска спрятались в лесах по краям долины, наблюдая сверху.

В этих зарослях тайно установили телепортационные врата.

На левом склоне разместились силы союзных королевств, на правом — имперские тяжелые рыцари и легкая кавалерия.

Они затаились, затаив дыхание. Как только Черный Дракон заметит воздушный флот и отвлечется, следовало ударить с флангов одновременно.

Глубоко в лесу они прятались, боясь обнаружения, и применяли артефакты массовой маскировки.

Монстр никак не заподозрит.

Пока наземные силы свяжут Черного Дракона, давая время, дирижабли и маги королевств нанесут удар.

— Если каждый сразится, готовясь к смерти... мы определенно его раним, — твердо сказал вождь племени Мираж.

— Покажем волю человечества.

Все крепче сжали оружие.

Многие здесь были ветеранами, оставшимися после ужаса Короля Мух.

Их решимость не дрогнула, гордость смертников, поклявшихся спасти мир, окрыляла.

Сколько они ждали?

Тум... Тум... Тум...

Земля содрогнулась от массивных шагов.

В конце долины возник Найт Брингер.

Тьма ожила в движении. Скорее гигантский кит в ночном океане, чем типичный дракон.

Огромное тело скользило по земле, быстро приближаясь и заполняя обзор.

— Глоть...

Люди сглатывали слюну.

Слезы наворачивались от ауры чистого зла дракона.

Вздохнув судорожно, вождь племени Мираж закрыл глаза и прошептал молитву:

«Великие боги солнца и песков, защитите доспехи наши сегодня, наделите мечи светом и славой...»

Именно в этот миг.

Кри-и-ик...

Над головой вождя племени Мираж что-то открылось, и на тюрбан хлынул влажный жар.

— ...?

Ошеломленный, вождь поднял глаза.

Прямо над ним зависла голова Черного Дракона с золотыми глазами... Она оскалилась в злобной ухмылке.

— Хотел сделать вид, что не заметил... — прошептала средняя голова Черного Дракона низким гулом, пока тело монстра застыло.

— Солнце не ищите в моей тени.

— ...О боги!

Вождь племени Мираж скрипнул зубами, выхватывая кривой меч, но...

Р-р-р-а-а-а-а!

Голова Черного Дракона сверху изрыгнула пламя в землю.

Командный пункт союзников вспыхнул, никто не успел издать звук.