Я стал тираном в оборонительной игре Том 1 Глава 674 Снег и хаос (3)

Один день ранее.

После разгрома героической экспедиции Найт Брингером и ее отступления...

Вслед за встречей Найт Брингера, принявшего облик человека, с Эшем...

Бум!

Королевский клинок Найт Брингера во второй раз пронзил грудь Эша.

Если первый удар лишь причинил телесные страдания, то второй разорвал духовное ядро Эша и сокрушил его душу на осколки.

— А-а!..

В агонии Эш затрясся всем телом.

Найт Брингер нежно сжал горло Эша своей рукой.

Он неспешно созерцал, как в его хватке меркнет последний огонек жизни.

Именно тогда...

На губах Эша, стоявшего на краю могилы, мелькнула слабая усмешка.

«Хм?»

Найт Брингер, сбитый с толку этой улыбкой, лишь успел задуматься о ее смысле, как внезапно...

«...?!»

Внезапно сзади его захлестнула неудержимая жажда крови.

Найт Брингер мгновенно развернулся и узрел град стрел и магических снарядов, обрушившийся на него.

Легко возведя магический барьер вокруг себя, Найт Брингер отразил все выстрелы.

Затем он осмотрел внезапных новоприбывших на поле битвы.

Клик! Клик! Клик!

Шагая в идеальном строю, те, кто нацелил оружие на Найт Брингера, оказались...

— А, придворный шут и его цирковая труппа.

Краун.

И его подчиненные — Искатели Вечной Жизни из отряда «Ночной ползун».

В белых масках с улыбками они окружили Найт Брингера.

Прижавшись спиной к пропасти, Найт Брингер тихо засмеялся.

— Ты осмеливаешься бунтовать против меня, шут?

— Бунтовать? Необычный выбор слова.

Краун困惑енно склонил голову.

— Ты никогда не был моим королем.

— Королевский скипетр твоего царства теперь у меня.

— Именно за этим я и явился — вернуть его.

Краун фыркнул, взмахнув флейтой, подавая сигнал своим людям к атаке.

— Какой смысл в этой болтовне... Готовься к смерти, Черный дракон.

— Я не постигаю тебя, шут. Тебе прекрасно известно, что против меня не устоять.

— Но ты знаешь и то, что мы прокляты бессмертием. Когда терять нечего, зачем не попытаться захватить трон?

Отряд «Ночной ползун» завершил подготовку, и Найт Брингер тоже приготовился к сражению.

Однако Найт Брингер не чурался яростных битв насмерть и всегда проявлял базовую вежливость к противникам.

— Уничтожьте его!

Едва Краун вскинул флейту, воины «Ночного ползуна» ринулись в атаку, их белые маски блестели в наступлении.

Найт Брингер сеял тьму, разя каждого бессмертного. Даже будучи уничтожены, они отчаянно лезли к нему.

В этот миг...

...

...

Двое стариков тайком взбирались по склону утеса.

Мечный Демон и Копейный Демон.

Сжимая в зубах toothy-less меч и сломанное копье, они бесшумно приблизились и набросились на Найт Брингера.

— Эй, драконья башка! Слушай сюда! Этот мост — ...

— Наш рынок, так сказать!

Найт Брингер, застигнутый врасплох засадой с обрыва, пропустил удар.

Эти демоны были могучими бойцами, не уступающими земным героям.

Подкравшись вплотную в засаде, их меч и копье разодрали полиморфную человеческую оболочку Найт Брингера в клочья.

Разумеется, Найт Брингер мигом регенерировал от ран, но —

В тот же миг его рука была отрублена, и вместе с ней Эш взмыл в воздух.

«...!»

Найт Брингер спешно отрастил руку и протянул ее за Эшем.

Его пальцы вцепились в древко знамени, за которое ухватился Эш, и...

Хруст...!

От его нечеловеческой мощи знамя разорвалось и вырвалось из рук.

Тело Эша, отброшенное в пропасть, полетело вниз, в тысячефутовую бездну, поглощенное тьмой.

...

Взглянув в бездну, куда канул Эш, Найт Брингер усмехнулся.

— Какая досада, эти бессмертные вредители...

— Просто оставьте нас в покое и сдохните наконец!

— Хоть убей нас, мы все равно восстанем, чтоб тебя!

Мечный Демон и Копейный Демон ринулись в атаку с воплями, но не ушли от следующего выброса магии и разлетелись в клочья.

Оставшиеся из «Ночного ползуна» тоже пали под тьмой Найт Брингера и были стерты.

— Право, что великого в этой ветхлой стране...

Даже Краун, цеплявшийся за жизнь, был раздавлен.

— Все... дерутся за трон...

Хрусть!

Пораженный тьмой Найт Брингера, Краун разлетелся на части.

Кровь и останки Мечного Демона, Копейного Демона и бойцов «Ночного ползуна» обратились в черный туман и развеялись.

Так всегда исчезали в этой стране вечные, отмеченные проклятием бессмертия.

Удостоверившись в отсутствии помех, Найт Брингер вновь уставился в бездонную пропасть.

— ...Хм.

Он уже уничтожил душу.

Эш мертв. Ни малейшего шанса на выживание.

Но Найт Брингер не позволял себе беспечности.

— Но всё равно, на всякий случай...

Щелк!

От щелчка его пальцев рядом материализовались две вспомогательные головы...

Вжух!

Они разинули пасти и выплеснули черное пламя в пропасть под мостом.

Жуткое черное пламя поглотило всё пространство под мостом. Убедившись, что огонь полыхал достаточно долго, Найт Брингер развеял его.

К этому времени пламя наверняка достигло самого низа. От трупов не уцелело бы и следа.

Оглянувшись, Найт Брингер вдруг заметил, что по-прежнему сжимает в руке знамя Эша.

— Лучше спалить это наверху.

Нет лучшего вызова войне, чем сожжение знамени противника.

Сказав это, он крепко стиснул флаг и направился к главным воротам Озерного королевства.

Настало время напасть на Инсе.

Спустя некоторое время после ухода Найт Брингера.

На дне обрыва в бездне всё ещё полыхало черным пламенем —

Хруст!

Высучилась окровавленная рука.

— Ха-а, ха-а!..

Тем, кто выбрался наверх, оказался король Посейдон из расы мерфолков.

Хоть он и задействовал всю мощь своей божественной расы, создав водный щит, тело покрылось страшными ожогами.

Но Эша, прижатого к груди, ему защитить удалось.

«Принц Эш...»

Король Посейдон оглядел Эша.

Душа была сокрушена, но тело ещё цеплялось за жизнь в коме.

Разумеется, это состояние держалось лишь на магии и скоро бы кончилось.

«Нужно поторопиться».

Эксканнибал, упавший в бездну вместе с Эшем в суматохе, уже был у него в руках.

Король Посейдон влил божественную магию своей расы в этот проклятый клинок, вынудив его изрыгнуть проглоченное ранее.

Плюх, кап...

То, что Эксканнибал не успел переварить сразу, проступило на лезвии и брызнуло на землю.

Драконья кровь.

Кровь, взятая прямо из сердца в груди Найт Брингера.

Даже в полиморфной форме, когда меч пронзил его, эта кровь оставалась подлинной.

— Ха-а! Ха-а!

Выкачав всю драконью кровь из Эксканнибала, он небрежно воткнул клинок в почву.

Король Посейдон вонзил трезубец в землю. Затем драконья кровь из груди Найт Брингера собралась в круглую каплю и зависла в воздухе.

Король Посейдон ввёл эту каплю драконьей крови прямо в рану на груди Эша.

Тудум!

Тело Эша, застывшее как статуя с закрытыми глазами, резко дёрнулось.

— Ещё не конец!..

Король Посейдон стиснул зубы и перешёл ко второму этапу. Он вновь вонзил трезубец в землю.

После этого огромный объём крови — от Найт Брингера и Героической экспедиции по всему полю боя — слился в исполинскую каплю и воспарил в воздух.

Король Посейдон поместил тело Эша внутрь этой исполинской капли драконьей крови.

...

Его дело здесь было завершено.

Однако закончить процедуру на месте он не мог. Вернётся Черный дракон или нагрянет иной монстр — и всё зря.

Время поджимало, и в итоге оставался лишь один путь.

Король Посейдон встал на краю обрыва, глядя в бездну. Тьма внизу всё ещё пылала черным огнём.

— Эх.

Как часто в жизни: или всё, или ничего.

Глубоко вдохнув, он вновь призвал водный барьер божественной силой расы и сиганул в глубину вместе с Эшем.

***

Настоящее время.

Под обрывом. Придонная деревня.

В этом укромном уголке, скрытом от всех монстров, король Посейдон продолжал ритуал над Эшем.

Воскрешённые Мечный Демон и Копейный Демон гасили черное пламя, объятое всю деревню, и с помощью Крауна, подключившегося позже, наконец справились с огнём.

Теперь они все собрались в ожидании итога операции.

— Кстати, мы помогаем вот так, потому что принц нам кое-что пообещал.

Мечный Демон обратился к Крауну.

— А ты зачем?

Перед тем как Героическая экспедиция двинулась в поход.

Эш заблаговременно прибыл в Озерное королевство с королём Посейдоном, чтобы заручиться их поддержкой.

Придонная деревня соединялась с высохшим стоком Зоны 1 Подземелья, и водные пути вились так запутанно, что путь нашли лишь теперь.

Но с великим наводнением пути наполнились, и король Посейдон, читающий потоки воды, отыскал дорогу.

Так, вернувшись в Придонную деревню, Эш не выплатил обещанное золото. Вместо этого предложил нечто совсем иное.

Не в силах отвергнуть предложение, Мечный Демон, Копейный Демон и жители деревни согласились вновь сработать с Эшем.

Но с Крауном-то что?

Почему он с Эшем?

Краун отрезал грубо.

— Не твоё дело, вор.

Копейный Демон взъерошился от клички вором.

— Эй, пусть ты и правил нашей страной, но называть нас ворами — перебор, принц? Конечно, мы чуток стянули!

— ...

— Разумеется, в том режиме мы значились не гражданами, а вовсе негражданами. Однако, с учетом хаоса в мире, разве не обязаны мы, кто помнит эпоху единого королевства, постараться смириться?

Мечный Демон и Копейный Демон ухмыльнулись, закинув руки на плечи Крауна с двух сторон.

Краун дернулся и отшвырнул их обоих прочь.

— ...Я тоже удостоился обещания от Эша.

Но удивительно, он отреагировал на удивление спокойно.

Даже сам Краун толком не ведал, отчего так ответил. Вероятно, титул «принц», прозвучавший после стольких лет, что-то в душе разбудил.

Мечный Демон с Копейным Демоном склонили головы набок.

— Обещание?

— Да.

Взгляд Крауна сквозь маску казался запутанным.

За этим взглядом скрывался Эш, утопающий в вихре драконьей крови.

— Обещание... вызволить мою сестру.

— Сестру принца? Так ты о нашей принцессе?

— Верно.

Краун издал суховатый смешок.

— Похоже, он в курсе. Пути спасти мою сестру.

— ...

— Я считал это банальной ложью... но с ним, пожалуй, реально. Даже теперь, когда финал близок... нет, именно из-за этого финала, когда терять уже нечего.

Не важно, была ли то напрасная иллюзия.

Приведет ли Черный дракон к апокалипсису или нет.

В общем-то, конец всему не за горами.

Единственное, на что он уповал, — крохотное спасение сестры напоследок.

— Потому я и взялся помогать. И точка.

— О-о-о...

Мечный Демон и Копейный Демон резко обернулись с заинтересованным гудением.

Краун тоже глянул туда, и из обветшалого домишки Мечного Демона с Копейным Демоном вывалился кто-то, шатаясь.

— У-ух... где это я?..

С белоснежными локонами, ниспадающими до пола, и древним железным клинком за спиной...

Это оказалась Неймлесс, купчиха и низвергнутая принцесса Озерного королевства.

— Я точно свалилась с утеса под натиском Найт Брингера...

— О, и наша принцесса очнулась!

Мечный Демон и Копейный Демон кинулись к Неймлесс сломя голову. Она в растерянности уставилась на них.

— Давно не виделись, принцесса! Как дела у вас?

— Мечный Демон? Копейный Демон? А, так вот оно где...

— Точно, точно! Это наша Придонная деревушка, наш дом!

— Мы же клялись когда-нибудь позвать вас! Не чаяли, что вы свалитесь прямо сверху!

Все они — выжившие Озерного королевства, обитатели адских бездн под озером, сплетенные судьбами за века.

Поблагодарив Мечного Демона и Копейного Демона за спасение при падении, Неймлесс изумленно воззрилась на Крауна за их спинами.

— Брат... нет, Краун?

— Очухалась, Неймлесс?

— И ты здесь зачем?..

— Ну, это он нас всех тут собрал.

Краун кивнул в сторону Эша, и бирюзовые очи Неймлесс распахнулись.

— Эш? Эта процедура... неужто он метит в дракона...?!

— Всё это — выдумка Эша. И, судя по всему, вот-вот завершится.

Едва он умолк.

Вжух!

Черная кровавая лужа, где купался Эш, расплылась без формы по земле.

Король Посейдон, вымотанный ритуалом, грохнулся наземь.

А из драконьей крови, что пол черно закрасила...

Топ.

Прошедший через мириады регрессий, со слотом сохранки, истрепанным в клочья —

Так молвил «истинный» Эш.