Я стал тираном в оборонительной игре Том 1 Глава 675 Снег и хаос (4)

— Коротко говоря, вместо своей души, давно лишившейся всякого интереса, я обвил её фальшивой личностью, будто упаковкой...

Затягиваясь сигаретой, Эш повествовал о своем положении.

— Эта фальшивая личность и есть тот Эш, которого вы все знали.

— ...

— А потом, когда Найт Брингер пронзил центр моей души, расколов его на куски, внешняя оболочка... эта фальшивая личность тоже разорвалась в клочья.

Эш резко взмахнул рукой с сигаретой. Дым, такой же туманный и разбросанный, как людские сердца, равномерно распространился по кругу.

— Раз моя душа теперь почти что пудра, мне удается как-то сохранять ее форму в таком состоянии...

Король Посейдон, взяв кровь и сердце Черного Дракона, сделал из Эша «дракона», аккуратно соединив даже осколки расколотого ядра его души.

Как правило, при расколе ядра души удар по духовному телу вызывает смерть, но душа Эша была уже так изнурена бесконечной усталостью, что при попадании в ядро она лишь рассыпалась, не исчезнув полностью.

Это обернулось неожиданным плюсом благодаря непрерывным возрождениям.

— Пусть внутренняя душа собрана, словно пазл, но что с разорванной внешней упаковкой? Ее уже не склеить.

Эш щелкнул языком и вновь зажал сигарету в зубах.

Неймлесс, выслушав его, заговорила с запинкой.

— Получается, Эш, которого мы знали... он мертв?

— Пока что — да. Уж во всяком случае, я не ведаю, как восстановить порванную фальшивую личность.

— ...

— Однако... это лишь мне неизвестно. Может, существует иной план. Должен существовать.

Дотлевав сигарету до фильтра, Эш растоптал ее о землю и пробурчал.

— Для начала, если этот парень не вернется, мне крышка. Скоро я разлетюсь в пыль.

— Разлетишься...?

— Я объяснил. Моя душа — почти пыльца. Я держу форму недолго, но вот-вот рассыплюсь.

Эш обвел взглядом окружающих, и в его глазах сквозила бездонная усталость.

— Пока я еще различаю вас, но через день не отличу одного от другого. Засову, как биться, стратегии, мигать и дышать — все забуду.

— ...

— Эх, черт, где этот Эйдер? В такой миг ни капли помощи...

Эш все бурчал, а Краун спросил.

— А остальные фальшивые личности?

— А?

— Ты все время насаживал на тело кучу фальшивых личностей. Почему не взять одну заново?

Эш ухмыльнулся. Действительно, вопрос от того, кто в курсе повторений этого мира.

— Идея неплоха, но... нет. Без того парня в этом нет «смысла».

— ...Смысла?

— Это финальный рывок против этого мира. Так мы с директором постановили после беседы.

Большинство присутствующих не улавливали слов Эша.

Но все ощущали: следующие фразы принесут тревогу.

— Из кандидатов остаток пал на того, чье «добродетельное желание» самое сильное, — он последний игрок... чтобы слиться с моей душой.

Краун осекся.

— Добродетельное... желание? Это стандарт отбора игроков?

— Верно.

Эш лениво поднес к губам новую сигарету, но зажигать не стал.

— За бесчисленные циклы возвратов борцы с аннигиляцией гнались за «эффективностью».

— Жертвуя жизнями, мы решали, кто сдохнет, и отрубали ненужные миры.

— ...

— Однако проиграли. Ни matter как рвались, мир рушился. Наконец спросили: а вдруг ошибались? Может, для прохождения нужно «неэффективное», чего мы не замечали?

— ...

— Потому выбрали его. С самым простым, скромным желанием — не для себя, а для другого... На эту неэффективность ставка. Он — финальный шанс спасти мир.

Эш неторопливо запрокинул голову, глядя сквозь верхнюю тьму — на отдаленную землю выше.

— И вот итог. Этот мир слеплен из его убогой,扭曲 доброты.

— ...

— По видному, Черного Дракона он не одолеет, не то что контратаку на монстров. Но мы вверили мир его доброте. Конец мира — тоже от его рук.

Эш опоздав зажег сигарету и резко выпустил дым.

— Потому его простая смерть — проблема... Нет решения. Как собрать разорванную, развеянную ветром упаковку? Обертка так не склеивается?

— ...

— Видать, конец этой наивной доброты. Ха-ха.

Тут все и случилось.

— Прекрати эти загадки, принц Эш.

Король Посейдон, шатаясь, приблизился.

Обожженный, он казался стареющим на десятилетия, будто операция высосала все соки.

Король Посейдон в отчаянии выпалил:

— Ты теперь дракон — ну как? Одолеешь Найт Брингера?

— Хм...

Эш протянул правую руку и последовательно, с мизинца до большого пальца, разжег на пальцах черное пламя.

Контроль получился невероятно естественным.

— В предыдущих циклах этот гад Фернандес несколько раз превращал меня в дракона. Благодаря этому я, наверное, довольно ловко управляюсь с этой силой...

Эш тут же усмехнулся.

— Но, похоже, это окажется непросто?

— Что...?

— В циклах, где я одолевал Найт Брингера, рядом всегда был либо Ларк, либо Фернандес. Хоть один из них.

Эш беспечно назвал имена двух своих усопших братьев.

— Если оба присутствуют, победа почти в кармане, с одним — сложно, но реально. А сейчас оба мертвы.

— ...

— Ларк и Фернандес погибли, отец тоже утратил мощь трансцендентного существа... Будет нелегко.

Эш хихикнул, тайком просматривая воспоминания текущего цикла, чтобы оценить положение дел.

Король Посейдон бесстрастно взирал на Эша с бледным, искаженным скорбью лицом.

— Ладно, не вешайте нос так сильно. Даже если мы сойдемся с хранителями империи и одолеем Черного Дракона, в конечном итоге... во время последнего нашествия монстров мы всё равно обречены были.

Даже в наиболее удачных циклах.

Даже когда все четверо хранителей империи бились бок о бок, выкладываясь на полную с талантами и следуя идеально отшлифованному маршруту для сбора воли всего человечества на битву —

Они терпели поражение.

Именно поэтому они принялись искать иной путь.

Союз с четырьмя хранителями империи и впрямь был «наиболее эффективным» способом, но они сознательно выбрали сложный маршрут для проверки альтернатив, и вот теперь застряли в тупике этой тропы.

«Но я сделал шаг».

Эш продолжал разбирать воспоминания, вглядываясь в западню, которую «он» устроил в этом цикле.

Будто созерцая партию в шахматы, что шла полным ходом, но замерла на паузе.

Полностью разгадать замысел было непросто... но «он» настраивал множество вариантов ходов.

Чтобы развить эти ходы, чтобы уберечь Пешку, Коня, Слона, Ладью и Королеву,

Король сам ринулся наперерез врагу.

— ...

Это оставалось позицией бойца.

Только Король был полностью сокрушен.

«В шахматах здесь бы всё кончилось...»

Но этот мир — не просто игра.

Вероятно, «он» это понял, когда данные об игре, которыми владел, утратили значение.

В миг, когда осознал: победить в этом мире, трактуя его как игру, не выйдет.

Он способен сам сломать правила. Самое основное из них — наличие Короля...

Но во имя чего?

«Надеюсь, этот ход — не просто отчаянная агония, приятель. И надеюсь, ты всё подготовил».

Эш распахнул глаза, на миг сомкнув веки, и неспешно встал.

«Есть и метод обойти правило, что с шахматной доски не вернуться».

Эш щёлкнул пальцами, отшвырнув погасшую сигарету в сторону, и бодро выкрикнул:

— Хорошо. Посмотрим, что я уделаю Найт Брингеру. В любом случае, смогу продержаться ещё сутки.

Эш приподнял губы в ухмылке и зловеще расхохотался.

Пешка? Конь? Слон? Ладья? Королева? Король?

Какая разница, теперь он — дракон.

А драконы обыгрывают шахматы.

— Всё равно шанс остаётся, пока этот гад Черный Дракон не прошёл половину до Кроссроуда. Чем ближе он подбирается, тем сильнее сливается с ночным миром, набирая мощь.

— ...

— Так где сейчас Черный Дракон? Сколько часов с начала его вторжения прошло?

Губы Эша застыли, пока он говорил с жаром.

Он запоздало заметил, что лица смотрящих на него людей потемнели.

Облизнув сухие губы, Эш прикусил нижнюю и улыбнулся, но золотые глаза в тревоге не улыбнулись.

— ...Не говорите, что он уже прошёл середину пути?

***

36 часов спустя после высадки Черного Дракона на сушу.

В лесу, что раскинулся далеко за половиной расстояния от Черного озера до Кроссроуда.

Гр-р-р-р...!

Найт Брингер, настраивающий четвертое дыхание, раздулся ещё больше.

Его мощь бесконечно нарастала в этой вечной ночи.

Сила предстоящих выдохов вздымалась ещё выше.

— Он настраивает новое дыхание...!

— Бейте тревогу в Кроссруде!

Разведчик с вестью о подготовке Черным Драконом очередного дыхания ринулся через телепортационные врата.

— Ха-а, ха-а! Срочное сообщение!

Под гнетом ауры Черного Дракона солдат корчился в судорогах, слёзы хлестали из глаз, пока он орал:

— Срочное! Черный Дракон настраивает четвертое дыхание!

Весть молниеносно разнеслась по всему городу.

Короли кинулись в подземные укрытия, все меры обороны активировали в спешке.

— ...

Оставив позади сумасшедший город.

Даск Брингар стояла в одиночестве на вершине стен.

Холодный ветер, несущий падающий снег, растрепал её длинные чёрные волосы.

«...Разве не осень сейчас?»

Мир, внезапно засыпанный неурочной зимой, морозил.

Особенно без её преданных подчинённых или уютного костра...

Всё небо окутывала тьма, но на юге оно выглядело ещё мрачнее.

Для Даск Брингар это тёмное небо предстало олицетворением самого врага.

— Ха-а...

Её глубокий выдох тут же превратился в белый пар. В мире, быстро покрывающемся льдом, Даск Брингар ощутила резкий мороз.

Она по-прежнему верила.

Ибо было дано обещание.

О том, что Эш вернётся.

О том, что она вновь узрит его тёплую улыбку.

Лишь эта улыбка способна была в миг разогнать мрак зимней ночи.

Исходя из этого...

— Мне нужно охранять.

Дом, куда этот ребёнок вернётся.

Город этого ребёнка...

— Мне нужно его охранить.

Поэтому всего на короткое время.

Пока ребёнок не вернётся, она просто зароется в эту пургу.

Янтарные глаза Даск Брингар, затуманенные красным, упорно уставились вперёд.

Вдруг молния разорвала сплошную черноту южного неба.

А в следующий миг —

Бум!

Дыхание обрушилось.

Каждое оборонительное средство, возведённое человечеством на южных равнинах Кроссроуда за минувшие 12 часов, сработало, но ничто не устояло.

Артефакты крушатся в щепки, магические круги таяли, барьеры выстраивались рядами, но пробивались насквозь поочерёдно.

Прямолинейное дыхание злого дракона казалось непреодолимым для всего в этом мире.

И —

— Фух...

Даск Брингар выровняла дыхание.

Закрыв глаза и сосредоточив всю мощь в своём хрупком теле,

Вспышка!

С яркой вспышкой света при открытии глаз Даск Брингар уже изменилась.

На голове выросли рога, за спиной распахнулись крылья с хвостом, тело укрылось алой чешуёй.

Ярость драконьей крови —

Разжигая кровь в жилах, Даск Брингар зарычала и выпустила пламя навстречу дыханию Найт Брингера.

Лязг!

Над южными равнинами в воздухе сошлись чёрное и красное пламя.

Лившийся с небес снег на миг испарился полностью.

Тудум...!

Из точки удара хлынул страшный свет с жаром, сметая всё по сторонам.

Заснеженные южные равнины Кроссроуда враз почернели от огня, зона разрушений дотянулась до южных стен города, где железо раскалилось добела, а каменные укрепления осыпались по одной.

— А-а... А-а-а-а-а!

Даск Брингар вопила от мук, не сдаваясь в борьбе.

Однако стык двух дыханий неумолимо сдвигался назад.

К Кроссроуду. Не спеша, но неотвратимо.