Я стал тираном в оборонительной игре Том 1 Глава 676 Снег и хаос (5)

Найт Брингер и Даск Брингар. Первый Черный Дракон и его финальный противник — Красный Дракон.

Люди на миг застыли, впиваясь взглядом в точку, где сошлись выдохи двух древних чудовищ.

Вероятно, именно подобный блеск и палящий зной озарили вселенную в миг ее зарождения на заре времен.

Ослепительный свет и невыносимая жара яростно вырывались из центра, где столкнулись два потока неукротимой мощи.

— Ква-а-а-а-а!

В ответ на легендарный выдох Найт Брингера Даск Брингар отчаянно выплюнула свое пламя навстречу.

Но разрыв в мощи этих ударов оказался слишком явным.

Точка их соприкосновения мгновенно отлетела назад.

Гигантское ядро света и жара — подлинное «светотепловое ядро» — неумолимо надвигалось на Кроссроуд.

Казалось людям, что конец всему сущему уже неотвратим.

Бесконечно сдвигающаяся назад точка столкновения наконец достигла участка непосредственно перед стенами Кроссроуда.

Камни стен, раскаленные докрасна, таяли, будто снеговик под лучами жгучего солнца, и стекали вниз вязкой лавой.

— Ах...

Но даже в такой ситуации...

— А-а-а-а-а-а!

Направляясь навстречу неминуемой гибели, Даск Брингар не сдавалась ни на шаг.

Ее рога, расплавленные от нестерпимого зноя, капали на землю, словно воск с пылающей свечи. Кожа ее таяла, кровь в миг испарялась, обращаясь в кровавый пар, — и тем не менее она упорно продолжала извергать дыхание против противника.

Древние бинты, обмотанные вокруг ее тела, неустанно испускали зловещий блеск, вливая в ее плоть волны проклятий.

Даск Брингар погибала и возрождалась, умирала и снова вставала, ни на миг не ослабевая своей контратаки.

Гибель застыла аккурат у ворот Кроссроуда.

Смерть яростно колотила в дверь, но Драконья Леди, вцепившаяся мертвой хваткой в ручку, так и не позволила открыть замок.

Она готова была сгореть дотла вместе с этой дверью, лишь бы не впустить смерть внутрь.

— С-с-с-с...

Вечным казавшийся выдох Найт Брингера наконец иссяк.

Даск Брингар, продержавшаяся до конца, обрушилась на обломки южной стены.

Глухой тяжелый удар.

В тот миг, когда ее пылающее тело вот-вот соскользнуло бы вниз, чьи-то руки подхватили ее.

— Даск Брингар.

Глаза ее, сожженные светом и жаром, ничего не видели, но она мгновенно опознала голос — спокойный, но исполненный тяжести.

— ...Траха.

— Ты в порядке?

Несмотря на свое страшное положение, она горько усмехнулась на вопрос Императора.

«Спрашивать о таком, глядя на меня в таком состоянии...»

— Да, все нормально. Немного отдыха — и проклятие бессмертия исцелит мое тело. А потом следующее дыхание... я его остановлю.

— ...

— Так что не трать зря свои заботы. Используй меня досуха, как всегда поступаешь со своими подданными.

— Даск Брингар.

— Пока Эш не вернется... я приложу все силы... чтобы охранить этот город... — прошептала она угасающим голосом.

Вместо приказа защищать город ценой жизни Траха изрек нечто куда более ледяное.

— Возможно, придется бросить этот город... Кроссроуд.

— ...

Ее глаза распахнулись в изумлении.

Кровь мгновенно застыла в жилах, а угасающее сознание резко прояснилось.

Даск Брингар стиснула зубы и уставилась снизу вверх на Траха.

— ...Что?

На обожженных стенах, тлеющих как угли... Траха держал Даск Брингар, укутанную в свой плащ и прижатую к груди.

Человек, властвующий над половиной мира, ровным, морозным голосом повторил:

— Нам нужно отступить из Кроссроуда. Прямо сейчас.

***

Короли уже собрались в одном месте.

— Оставим Кроссроуд.

За исключением считанных несогласных, все остальные одобрили это решение.

— Нет больше причин удерживать зверя именно здесь.

Ранее Кроссроуд был идеальной базой для сдерживания монстров как стратегическая точка номер один.

Но теперь что?

Перед дальнобойным дыханием Черного Дракона Кроссроуд потерял все свои преимущества и роль крепости.

Теперь он превратился в просто огромную неподвижную цель, которую методично разносили в пыль.

К тому же Фронт Хранителей Мира был почти полностью уничтожен, вместе с основными силами и флотом дирижаблей.

Причин и сил цепляться за Черного Дракона здесь больше не осталось. Отступление было логичным.

— Лучше заманить его вглубь континента, окружить и добить объединенными силами.

— Пойдем на север, соберем армию и перегруппируемся в ближайшей крепости.

— Он уже недалеко. Через день с половиной доберется до Кроссроуда. До тех пор нужно срочно эвакуировать людей и ресурсы в тыл...

Бам!

В этот миг в бункер королей вошел кто-то.

Монархи оглянулись и заметили Даск Брингар, от которой под плащом все еще веяло жаром. За ней неторопливо следовал Траха.

— Я буду драться! — выкрикнула Даск Брингар. — Я продолжу останавливать его дыхание!

— ...Герцогиня Брингар.

— Я выдержала его на этот раз и смогу еще несколько! Потому этот город...

Ноги Даск Брингар подкосились, она оперлась о стену и осела на пол.

— Мы не можем его бросить. Этот город... ради того ребенка...

— Герцогиня.

Но короли не изменили своего мнения.

— Ваше Высочество тоже должна отступить с нами.

— ...

— У человечества почти не осталось козырей против него. Герцогиня, не погибайте здесь напрасно. Восстановите силы и готовьтесь к решающей битве вместе с нами...

— Он набирает силу, двигаясь на север.

Даск Брингар старалась говорить уверенно, но дрожь в ее голосе выдала все.

— Чем дольше тянется время, тем теснее он сливается с тьмой ночи, бесконечно усиливаясь... Отступить сейчас? Тогда он окрепнет еще больше. Как же мы одолеем его в последней битве?

— А есть ли у нас сейчас хоть какой-то способ противостоять ему?

— ...

— Все войска либо мертвы, либо изранены. Каждый замысленный план рухнул. И главное — принца Эша, что вел нас вперед... больше нет.

Даск Брингар сжала зубы. Короли продолжили:

— Нет кому биться, нет чем биться. Отступление — оптимальная стратегия сейчас, а сражаться до конца — наихудший выбор. Неужели вы не видите, герцогиня?

«Эш вернется».

«Он обещал мне».

«Поэтому, пожалуйста, оставайся здесь».

«Умри здесь со мной, на этом фронте...»

Эти слова она не смогла вымолвить. Даск Брингар медленно склонила голову.

Даже она сама не была уверена в этом.

Есть ли смысл в этих смертях?

Вернется ли Эш, шагнувший в объятия смерти?..

Даск Брингар сидела в молчании, опустив голову.

Короли не тревожили ее и вернулись к планам отступления.

Траха молча стоял у нее за спиной.

Именно тогда...

— Ваше Величество!

Запыхавшийся солдат примчался и рухнул ниц перед Траха.

Траха взглянул на него с удивлением.

— Что случилось?

— Это... в том, что...

Запинаясь, солдат передал пугающую новость:

— Те, кто ранее ушел на север... они возвращаются.

— ...Что?

Короли, ошеломленные, резко повернулись.

Солдат продолжил:

— Все, кто оставил Кроссроуд и направился на север, возвращаются назад. Их ведут люди из Арианского королевства...

— Нет, что это значит? Разве Арианское королевство не начало отступление?

Они вопили и протестовали, мол, больше не в силах сражаться, и правда покинули Фронт Хранителей Мира, чтобы вернуться домой — Арианское королевство и король Миллер Ариан.

За Арианским королевством последовали и прочие мелкие королевства с отрядами.

Это произошло двенадцать часов назад.

А теперь они возвращаются?

— Зачем возвращаться на полпути? Переворот случился? Что с Миллером Арианом?

— Дело в том... — солдат нерешительно продолжил доклад. — Король Миллер Ариан сам ведет колонну во главе всех.

— ...?

Все на совещании казались озадаченными.

— Нет... — даже Траха, полон недоверия, выдавил единственное слово, что висело в воздухе. — Почему?

***

Шесть часов назад. К северу от Кроссроуда. На покрытой снегом дороге.

— ...Что?

Рот короля Миллера Ариана распахнулся, он в недоумении переспрашивал устройство магической связи перед собой.

— Что ты сказал?.. Повтори отчет ясно.

— Ваше Величество, буйствует снежная буря без остановки и лавины!

Это устройство позволяло экстренную магическую связь.

Как жрецы Богини тайком использовали магию связи, так и Арианское королевство имело подобное.

Раньше, когда Юн получила приказ о принудительной репатриации, они общались с домом через него.

Тогда приказы шли с родины, а теперь Миллер Ариан сам слушал доклады.

Ситуация в Арианском королевстве накалилась до предела.

— Вчера дневной свет пропал аж до центрального континента, а к утру сегодня и север утонул во вечной ночи!...

— Вы просто продержитесь пару дней без света! Что тут страшного...

— Свет исчез — и температура рухнула резко! Думал, просто снег усилился, но теперь метет так, что дальше двух шагов ни зги!

Лицо Миллера Ариана, и без того бледное, стало мертвенно-белым.

— Снег намел горы, дома валятся под ним. На горах снег сходит лавинами без перерыва!

Он полагал, вторжение Черного Дракона — беда лишь юга.

Он думал, хаос утихнет, пожертвовав южными землями и южанами.

Он постановил, что северяне не прольют кровь за южные беды, и шел домой под проклятиями.

Но он жестоко ошибся.

Черный Дракон заволок небо тьмой над всей планетой, лишив мир дневного света.

Поэтому Генерал Зимы ударил сперва по северу, последнему потерявшему свет.

Миллер Ариан понял это слишком поздно.

Его оценка оказалась ошибочной в основе.

Мир не делился на линии обороны.

Это было лишь людское заблуждение.

Разрушение, что накрыло весь мир, поражало всех поровну.

— Если так дальше пойдет... мы не выдержим долго, Ваше Величество! Все королевство... замерзает...

Связь затрещала, прерываясь.

— Если это не кончится, все погибн... Ваше Величество, что нам де...

Щелчок.

Связь внезапно прервалась.

— ...

Медленно отложив замолчавший коммуникатор, Миллер Ариан неспешно повернулся.

Его подчиненные и короли, бежавшие вместе, взирали на него с лицами, бледными как пепел.

Король Ариана крепко зажмурился, а потом широко открыл глаза.

Он был человеком недальновидным и ограниченным, который презирал даже крошечные потери, но глупцом не являлся.

— Черный Дракон.

Теперь он ясно осознал, что именно требуется сделать.

— Мы обязаны победить Черного Дракона.

— Ваше Величество...

— Все, мы возвращаемся! В Кроссроуд!

Прочие короли, ушедшие вместе с ним, принялись возмущаться.

— О чем ты, Миллер!..

— Метель — беда севера. Я, западный человек, к этому непричастен!

— Мы утратили боевой дух. Возвращайся один! А мы двинем домой...

Шинг!

Однако договорить им не дали.

Миллер Ариан резко выдернул огромный топор и навел его острое лезвие на монархов.

— Вы все возвращайтесь и бейтесь на передовой против Черного Дракона.

— Слышь, Миллер! Очнись! Силой ничего не добьешься...

— Заткнись. Я всегда поступаю разумно.

Миллер Ариан был эгоистичным королем.

Он ненавидел все ситуации, где его страна несла бы хоть немного больший урон, чем другие, и не выносил потерь ради чужих земель.

Именно поэтому...

Это стало самым «эгоистичным» решением, которое он когда-либо принимал ради своей страны.

— Мы возвращаемся на Фронт Хранителей Мира! — взревел Миллер Ариан севшим голосом. — Мы должны спасти... спасти этот мир!

***

— Возвращаются?

Пока королевство Ариан и другие малые страны лихорадочно готовились к возврату, Скалиан горел любопытством.

Они вместе мчались на север, а через считанные часы эти вдруг развернулись и ринулись обратно в бой.

«Наблюдать, как муравьи в панике носятся по муравейнику, рушащемуся от наводнения, — вот что это, наверное, значит?»

Прикрыв рот рукой и посмеиваясь, Скалиан взглянул в сторону.

— Это ты, Вайолет?

Наколдовала иллюзию, явив королям видения, чтобы сподвигнуть их на битву и приказ о возвращении.

Скалиану подумалось, что Вайолет, возможно, увязалась за эвакуацией именно за этим.

— А?

Лежа животом на Парекиане и с дурашливой гримасой жуя вяленое мясо, Вайолет растерянно заморгала.

— Не я.

— ...

— Я вообще ничего не делала. О, кстати.

Парекиан и Вайолет уже оторвались от эвакуационной колонны и спрятались в кустах.

Вайолет приложила палец к губам и шепнула: «Т-с-с...».

— Может, продолжим бежать? Или затаимся здесь на время?

— ...А-ха-ха.

Глядя на такую Вайолет, Скалиан улыбнулся еще шире.