Я стал тираном в оборонительной игре Том 1 Глава 705 Принять всех (1)
Ранее в Я стал тираном в оборонительной игре...
К полудню уже подступила поздняя осень, принесшая с собой холод, словно предвестник зимы, но сегодня небо озарилось ярким солнечным светом.
Бесчисленное множество собравшихся, словно облака, приветствовало это солнце. Они стояли под трибуной, направляя свои взоры на меня.
Среди них были короли, воины, герои и простые горожане. Я внимательно всматривался в лица каждого.
— Монстр, с которым мы столкнулись в этот раз, Черный Дракон...
Речь не была подготовлена заранее, но слова полились сами собой, естественно и плавно.
— Был противником, которому, по всем расчетам, мы не могли противостоять.
Я говорил спокойно, честно и объективно.
— По всем законам этого мира, он должен был уничтожить нас.
Найт Брингер являлся врагом, способным стереть нас с лица земли и поставить точку в истории этого мира.
Я обвел взглядом собравшихся.
— Как вы думаете, почему всё сложилось иначе?
Все молча ожидали, затаив дыхание, моих дальнейших слов.
Я улыбнулся и продолжил:
— Потому что каждый воин, похороненный здесь, и каждый воин, вернувшийся с поля боя... ни на мгновение не допускали мысли о невозможности победы.
Я сделал на этом особый акцент.
— Потому что они доверчиво верили в возможность победы... Верили, что мы сможем спасти этот мир.
Я не пытаюсь лишь проповедовать силу духа или упорство. В конце концов, это был не тот противник, которого можно было одолеть одними лишь вдохновляющими речами.
Но, в общих чертах, это основа. Самая трудная основа, которую только можно сохранить.
Дух, не знающий капитуляции.
Непоколебимая воля, не позволяющая утратить мужество даже в самой отчаянной ситуации.
— Если бы хоть один из тех, кто участвовал в этой битве, сдался и опустил оружие чуть раньше...
Я посмотрел на могилы, усеявшие западные равнины.
— Если бы нам не хватило хотя бы одной атаки, чтобы оставить след на теле чудовищного дракона; если бы нам не хватило одной защиты, чтобы хоть как-то отразить его дыхание; если бы не хватило одного акта самоотверженности, когда кто-то бросился в самое пекло ради спасения товарищей...
Я сжал кулак и перевел дух.
Снова взглянув на слушателей, я продолжил:
— Мы были бы побеждены. К этому моменту весь мир уже тихо встретил бы свой конец, погруженный в снег и тьму.
Мой голос стал тверже.
— Каждая атака, которую мы едва смогли отразить, каждая мелкая рана, нанесенная врагу...
Люди стискивали зубы, сжимали кулаки и крепко зажмуривались.
— Жертва всех павших и решимость всех выживших, слой за слоем, крупица за крупицей... Всё это вместе стало щитом для мира.
Я произнес это с глубокой убежденностью:
— Каждое наше действие имело вес.
Когда я замолчал, на кладбище воцарилась тишина.
Возможно, это была лишь игра воображения, но мне показалось, что даже мертвые, покоящиеся в этой земле, внимали моим словам.
Я опустил взгляд и медленно процитировал отрывок из записей одного земного философа.
— «Мир необъятен. Печаль мира безгранична. Но радость — она глубже этой боли».
Снова подняв голову и встретившись взглядами с людьми, я улыбнулся.
— «Ночь темна, и мрак еще гуще. Но стремление человека к солнцу — превыше всего этого».
Под ясным солнечным светом, который мы наконец-то вернули.
Я медленно кивнул.
— Помните, с каким сердцем вы вступили в эту битву. Помните мужество, которое позволило вам противостоять непобедимому врагу, не опуская рук.
Стремясь к солнцу, даже сражаясь в кромешной тьме без него.
До тех пор, пока сердца каждого из вас продолжают биться.
— Если у нас есть это мужество, мы сможем одолеть любые будущие войны... и саму жизнь за их пределами. Какие бы невзгоды ни встретились нам на пути, мы сможем жить так, как надеемся.
После этого я медленно развернулся и отдал почтительный поклон всем могилам на западе.
— Всем, кто преодолел очередное великое испытание, и всем товарищам, покоящимся здесь. Благодарю вас.
Снова повернувшись к собравшимся, я произнес искренне:
— Искреннее, глубокое вам спасибо.
Глядя на лица людей, переполненных сложными эмоциями, я сделал глубокий вдох и медленно подготовился к чтению элегии на этих похоронах.
На самом деле, я уже давно определился с тем, что именно процитирую.
Дон Кихот.
Самый прославленный рыцарь Земли.
Его считали чудаком за нелепые поступки, но в итоге он стал легендарной фигурой благодаря своим убеждениям.
Я начал цитировать строки, рожденные этой историей.
Размышляя о том, что все, кто покоится в этих могилах, и все, кто стоит передо мной, внимая моей речи — все они подобны этому человеку из Ла-Манчи.
«Мечтать о мечте невозможной, Сражаться с врагом непобедимым, Терпеть скорбь невыносимую, Идти туда, куда не смеют идти храбрецы. Исправлять зло неисправимое, Быть намного лучше, чем ты есть на самом деле, Пытаться, когда руки слишком устали, Дотянуться до недосягаемой звезды. Это мой путь — следовать за этой звездой, Неважно, насколько безнадежен путь и как далеко цель. Быть готовым отдавать, когда больше нечего дать, Быть готовым умереть, чтобы жили честь и справедливость. И я знаю, если я только буду верен этому славному пути, То мое сердце обретет покой и тишину, когда я отойду в мир иной. И мир станет лучше от того, Что один человек, презираемый и покрытый шрамами, Всё же боролся до последней капли мужества, Чтобы дотянуться до недосягаемой звезды». *** Несколько мероприятий, запланированных после похорон, где ожидалось мое присутствие, пришлось внезапно отменить. Причина заключалась в возникновении более насущного дела, требующего моего внимания как кронпринца Империи. — Ваше Высочество, Император пришел в сознание! Услышав доклад солдата, я немедленно устремился к храму. Внутри храма спешно покидали свои помещения высокопоставленные жрецы ордена, среди которых была и главная жрица Розетта. Взволнованно я поинтересовался: — Как поживает Его Величество? — Его состояние стабильно, — Розетта кивнула головой и уступила мне дорогу. — Прошу, проходите. — Благодарю. Я осторожно миновал жрецов и остановился перед дверью в самую отдаленную палату. — Отец, это я, ваш сын. После легкого стука и вопроса, ответ Императора последовал незамедлительно: — Входи. Войдя в комнату, я намеревался произнести какую-нибудь легкую фразу, дабы разрядить обстановку, но тут же заставил себя умолкнуть. Император, лежащий на кровати, находился в ужасающем состоянии. У него отсутствовала левая рука и левая нога, а правый глаз был плотно забинтован. Во время операции «Закрытие Ночи» он лично управлял полетом «Ла-Манчи», продолжая вести корабль и отражать атаки тьмы даже тогда, когда другие герои были выведены из строя. В процессе, будучи не в состоянии активно защищать собственное тело, он получил столь тяжелые увечья. — Не делай такое лицо. Император попытался сесть, но потерял равновесие. Я быстро подошел и помог ему принять ровное положение на кровати. Посмотрев на свою пустую левую сторону и горько причмокнув губами, Император произнес: — Если я снова смогу видеть утреннее солнце, потеря конечности или двух — не такая уж высокая цена. — ... — Ох, полагаю, мне стоит добавить к этому и глаз. Император, казалось, пытался пошутить, но мне было совсем не до смеха. Пока я стоял в тишине, не в силах вымолвить ни слова, Император цокнул языком и сделал жест правой рукой. — Император должен говорить о будущем, чтобы двигаться вперед, а не зацикливаться на утраченном прошлом. Оставь в стороне мои непоправимые травмы и доложи о ситуации на передовой. — ...Да, отец. Я подробно изложил, как завершилась битва с Черным драконом и как мы управляли фронтом в течение последней недели. Выслушав весь отчет с плотно сжатыми губами, Император тихо вздохнул. — Вот оно как. Теперь ты являешься преемником герцогства Брингар, вслед за герцогиней Даск Брингар... Ты стал Дэй Брингаром. — Да. — И одновременно ты — кронпринц Империи и мой единственный сын по крови. Сморщенные губы Императора растянулись в улыбке. — Земли герцогства Брингар, долгое время отделенные от Империи, наконец-то вернутся в её состав. Я удивленно моргнул. — Вы намерены аннексировать герцогство Брингар? — Разумеется, разве это не естественный ход событий? Герцогство Брингар изначально было лишь западной крепостью Империи Эверблэк. Император спокойно начал излагать историю, произошедшую много веков назад. — Это место было похоже на Кроссроуд. Крепость, построенная для отражения атак соседних стран. Родоначальница, герцогиня Брингар, ставшая драконом-хранителем Империи, была назначена владелицей того места... Деревни и города выросли вокруг крепости, постепенно приобретая нынешний облик. Первоначально у прародительницы Даск Брингар не было желания владеть человеческими территориями, поэтому, хотя она и получила титул герцогини, она не получала прав на саму землю. Она была назначена административным главой для надзора за военными объектами и прилегающими территориями на западе, и с тех пор потомки герцогини Брингар традиционно управляли этой землей. Следовательно, в практическом смысле, форма княжества, управляемого герцогиней, была признана миром. — Юридически, однако, это была целиком и полностью территория Империи, — пояснил Император. И теперь, когда я унаследовал кровь герцогини, у Императора появилось законное обоснование, чтобы поглотить и слить герцогство Брингар с Империей. — ... Император разразился сердечным смехом, заметив мое молчание. — Кажется, тебе это не по душе. Император взял трость, стоявшую у кровати, и, пошатываясь, поднялся на ноги. — Я помогу вам. — Всё в порядке. Я должен адаптироваться. Император отверг мою помощь и, спотыкаясь, в одиночку прошел к окну. Он какое-то время молча смотрел на залитый дневным светом Кроссроуд, прежде чем внезапно спросить:— Ты нашёл ответ на уготованное тебе испытание?
— ...
Испытание, данное Императором.
Вопрос о том, насколько далеко я готов зайти в принятии тьмы этого мира.
«Сын мой, когда-то ты изъявил желание сражаться с монстрами и спасать людей».
«И тогда я спросил: кто именно те люди, которых ты желаешь защищать?»
«На этот вопрос ты ответил, основав Фронт Хранителей Мира».
«Ты сказал, что существа, стремящиеся к общению и взаимопониманию, — это те, кого ты готов спасти».
«Тогда позволь мне поинтересоваться снова: если эти существа, жаждущие общения и понимания, несут в себе непоправимое зло, примешь ли ты их и в таком случае?»
«Будешь ли ты оберегать даже таких?»
Я твёрдо решил защищать людей.
А люди — это существа, которые стремятся к общению и пониманию.
Здесь Император продолжил, подчеркнув, что те, кого я желаю защищать, никогда не будут абсолютно добрыми.
Мелочные, недалёкие, ничтожные, порочные — именно такие «люди», близкие к тьме, и являются теми, кого я намереваюсь оберегать.
— Теперь, когда ты получил титул герцога Брингар, тебе надлежит осмыслить позорную и жестокую историю этого герцогства.
Пока я хранил молчание, Император без тени смущения продолжал:
— Унаследовав напрямую пламя герцогини, ты, несомненно, имел представление об этом. История герцогства Брингар и жизнь самой герцогини были далеки от идеала. История пламени — это также история пепла и копоти.
— ...
— Более того, как будущий Император Империи Эверблэк, ты неизбежно унаследуешь кровавую историю самой Империи.
Император, стоя спиной к окну, обернулся ко мне.
Как всегда, в контровом свете... Император лукаво улыбался.
— Уверяю тебя, тьма этой страны глубже и гуще, чем ты можешь себе представить. И эту тьму тебе придётся принять.
— ...
— Итак, ответь мне. Новый Брингер. Мой преемник, следующий Эверблэк.
Даже лишившись былого величия, утратив руку, ногу и глаз, Император всё равно давил на меня своей подавляющей харизмой.
— Что ты собираешься делать с тьмой этого мира? Сохранил ли ты юношеское безрассудство и глупость, чтобы принять всё это?
— ...
— Или же, как я предлагал ранее, ты склонился к идее отсечь лишнее и выбрать лишь то, что тебе по душе?
— ...
— Ну же, ответь. Наследный принц! Каков твой ответ на моё испытание?
Выслушав его в тишине, я не смог сдержать усмешки.
По правде говоря, мой ответ был готов уже давно.
Единственной причиной, по которой я сейчас медлил с ответом, было желание дождаться полного восстановления Императора.
Причина заключалась в том...
— ...Вы уверены, что всё будет в порядке, отец?
Ответ, который я собирался дать, совершенно не соответствовал ожиданиям Императора.
Я пристально посмотрел на него и улыбнулся. Возможно, сбитый с толку моей скрытой решимостью, Император вздрогнул.
— Ответ сына, которого вы возвели на трон наследного принца... Взгляд Императора, которого я избрал...
Сузив глаза, я прошептал очень тихо:
— Может полностью уничтожить Империю Эверблэк.