Я стал тираном в оборонительной игре Том 1 Глава 712 Передышка и откровения (5)

— Значит, всё обстоит именно так.

Выслушав дополнительные объяснения от Эйдера, я подвел итог.

— Король Демонов затеял эту игру, «Doom Revelry», а ты был его противником. Теперь, когда твои силы иссякли, ты передал свою роль мне — прокси-игроку.

— Верно, — Эйдер кивнул.

— А эти внешние сущности, наблюдающие за нами, эти «Наблюдатели»… В основном они просто смотрят, но иногда тайно вмешивались в ход игры.

— Совершенно так.

— И Король Демонов, и ты бесконечно перезапускали эту игру по своим причинам. Ты — чтобы достичь «Истинной кончины».

Я сделал паузу, его слова заставили меня задуматься.

— А Король Демонов — по причинам, что ещё предстоит выяснить.

Эйдер снова кивнул, я задумчиво погладил свой подбородок.

— Грубо говоря, Король Демонов тоже застрял в нескончаемой петле, как хардкорный геймер, который пытается пройти сложнейшее испытание на выживание, где иногда случаются интерактивные события со зрителями, вроде голосований или вращений рулетки.

— «Какое Тёмное событие устроить на этом этапе? Давайте проведём опрос среди зрителей!»

— А Наблюдатели отдают свои голоса и принимают решение. «Какой легион монстров вторгнется на этот раз? Ставьте свои баллы канала на рулетку!»

— Наблюдатели ставят свои очки… Чем больше очков, тем выше шансы… Верно? Я не ошибаюсь?

Лицо Эйдера на мгновение застыло, когда я обрушил на него поток специфического геймерского сленга. Но ведь по сути всё именно так и есть, разве нет?

«Похоже, общая картина начинает вырисовываться».

Словно земной геймер, играющий на потеху публике, Король Демонов проводит «Doom Revelry», чтобы удовлетворить аппетиты «Наблюдателей».

Выходит, наши цели во многом схожи.

«И точно так же, как зрители наслаждаются бесконечными перезапусками игр, несмотря на разочарование, чтобы снова и снова бросать себе вызов…»

«Проходя через все эти трудности ради достижения того самого, единственного желаемого финала…»

В этом он действительно похож на меня.

«Так чего же на самом деле добивается Король Демонов?»

Что он ищет в этих бесчисленных повторениях «Doom Revelry»?

Я молчал, пытаясь постичь замысел своего врага, и крепче сжал скипетр в руке.

«Так или иначе, это последняя игра».

Ни Эйдер как противник Короля Демонов, ни я больше не можем позволить себе бесконечно продолжать это.

Это последний забег. Всё решится здесь и сейчас, независимо от обстоятельств. Сбросов больше не будет.

У меня нет ни времени, ни сил сопереживать обстоятельствам врага. Мы должны сделать всё возможное, чтобы добиться наилучшего исхода для нашей стороны.

— Я собираюсь намеренно ускорить прохождение этапов.

Я соединил своё сознание со скипетром, изучая интерфейс защиты башни, и продолжил:

— Я собираюсь намеренно нарушить период неприкосновенности. Это нанесёт штрафы атакующей стороне.

На губах Эйдера промелькнула лёгкая улыбка. Словно он именно этого от меня и ожидал.

— Скорее всего, нам будут противостоять ослабленные враги.

Я быстро сверил время, легион монстров и Тёмное событие, после чего с силой ударил концом скипетра об пол.

Драгоценные камни скипетра вспыхнули зловещим чёрным светом, и перед глазами появилось системное уведомление.

[ЭТАП 41 подтверждён.]

[Обоим игрокам приготовиться к атаке и обороне.]

«Обоим игрокам, значит. Сейчас я исполняю обе роли одновременно».

Я усмехнулся. Король Демонов, какой бы ни была твоя цель в бесконечных перезапусках, что бы ты ни искал в этом Кошмаре — меня это совершенно не волнует.

Пока тебя нет, я обустрою всё таким образом, чтобы это было максимально выгодно для нас.

Мы сами сейчас далеко не в том положении, чтобы расслабляться…!

— Эй, Эйдер.

Планируя следующие этапы, я внезапно обратился к нему.

— Кстати говоря, ты так и не сказал мне, что именно я должен делать для достижения Истинной кончины. Это тебя совсем не беспокоит?

Меня всегда озадачивало то, что, заявляя о стремлении к Истинной кончине, он оставлял меня самого по себе.

— В этом никогда не было необходимости.

Эйдер мягко улыбнулся, давая ответ, похожий на те, что я слышал от него раньше.

— Потому что до сих пор ты справлялся превосходно. И будешь справляться и впредь.

Я промолчал. Признаться, я благодарен за такое доверие, но теперь мне стало ещё более любопытно.

Что же на самом деле представляет собой Истинная кончина? К чему мы движемся?

Я задал Эйдеру ещё несколько вопросов о целях Короля Демонов, его личности и текущей ситуации внутри недоступного Озёрного королевства.

Но Эйдер лишь уклонялся от прямых ответов, отделываясь туманными фразами: «Скоро вы сами всё узнаете».

Этот скрытный директор…

Он определённо на моей стороне, но на спойлеры чертовски скуп.

— Ну что же, уже поздно, так что я пойду. Отдыхайте, мой господин.

— Эй, ты ведь не собираешься снова внезапно исчезнуть?

— Не беспокойтесь слишком сильно, если не будете меня видеть. У меня есть свои приготовления, которые нужно завершить.

Эйдер почтительно поклонился и медленно покинул кабинет.

— До встречи, мой господин.

Эйдер скрылся из виду. Некоторое время я смотрел на закрытую дверь, затем снова перевёл взгляд на скипетр и крепко сжал его.

Как ни крути, возможность настраивать этапы по своему усмотрению — это почти чит-код.

И я воспользуюсь им по полной…!

***

— Следующая оборонительная битва состоится уже через неделю.

На следующий день, оказавшись в приемной лордского особняка, я собрал всех героев высшего ранга и сделал объявление. Мои слова застали их всех врасплох.

— Что? Но, мой лорд, разве вы не говорили, что следующая битва через три недели? — вопросил Лукас, выражая всеобщее недоумение.

Я лишь кивнул в ответ.

— Таков был первоначальный план. Однако я решил сместить сроки по своему усмотрению, так как текущая ситуация делает это более выгодным для нас.

Затем я кратко разъяснил функции королевского скипетра Озерного королевства, продемонстрировав его в действии. Возможность выбирать тип атакующих монстров, время вторжения и даже наступление Тёмного события заставила героев застыть с самыми разными выражениями на лицах.

— В самом деле… Если это так, мы можем использовать это стратегически…

— Если мы сможем намеренно выбирать только самых легких врагов…

— Однако наша армия сейчас не в лучшем состоянии. Не слишком ли это поспешно, учитывая текущую ситуацию…

Позволив им высказаться, я снова взял слово:

— Безусловно, Фронт Защитников Мира сейчас в действительно тяжелом положении. Стены восстановлены не полностью, войска измотаны. Даже наши ключевые герои ещё не оправились от полученных ран.

И помимо этих физических шрамов…

Каждый из них нес на себе бремя душевных ран и накопившейся усталости.

Мы только что столкнулись с Королем Мух, а следом — с Черным Драконом. Город был практически разрушен, жизни союзников постоянно висели на волоске.

Хотя они и держались стойко, внутри они, несомненно, были опустошены.

— Однако, несмотря на это, я пришел к выводу, что сейчас лучше вступить в череду быстрых сражений.

Я бы предпочел, чтобы Король Демонов не возвращался до самого конца, но такое развитие событий маловероятно. Эта игра не знает милосердия, и те Наблюдатели не будут просто стоять и смотреть.

«Поэтому, пока Короля Демонов нет рядом, я буду искусственно занижать сложность этапов, чтобы не дать Наблюдателям вмешаться».

Способ достижения этой цели — применение штрафов. Между этапами существует правило «периода без атак».

Я планирую постоянно нарушать это правило.

Благодаря этому противник в лице монстров будет постоянно получать штрафы. Даже если Наблюдатели попытаются насильно повысить сложность этапа, штрафы ограничат масштаб их вмешательства.

«Я буду выбирать те легионы монстров, которых досконально изучил, применять самые неподходящие для них Тёмные события и вызывать их на поле боя с тяжелыми штрафами».

Затем наши элитные силы сметут эти ослабленные легионы подчистую. Вкратце — такова стратегия.

Когда Король Демонов вернется, скипетр потеряет свою силу. Мы должны выжать из него всё, пока он ещё работает.

Разъяснив это героям в понятной для них форме, я продолжил:

— И ещё кое-что. Во время этих быстрых сражений мы будем обучать добровольческую армию.

— …!

— Пока я могу контролировать поле боя с помощью скипетра, сражения будут легче. Это самое подходящее время, чтобы натаскать добровольцев.

Большинство солдат на Фронте Защитников — это закаленные ветераны, но добровольческая армия — исключение.

Они присоединились после инцидента с Королем Мух и из-за специфической ситуации с тех пор не имели возможности получить должный боевой опыт.

Сейчас, когда мы можем легко подстраивать сложность под себя — это идеальный момент для их обучения. Лучшего времени не найти.

— Моя речь, возможно, затянулась, но как только мы вступим в предстоящий бой, вы всё поймете. Насколько слабым будет враг. И как мы должны действовать.

Я постучал по доске.

— Итак, враг в следующей оборонительной битве…

Я спокойно объявил решение, которое уже было принято.

— Живые Доспехи.

— …Что?

Ветераны-герои были коллективно ошарашены. Особенно Лукас, Демиан и Лилли, которые прошли со мной с самого первого этапа. Они выглядели шокированными.

Ну, это вполне объяснимо. Живые Доспехи — это тот самый легион, с которым мы столкнулись на первом этапе.

Но я не оговорился.

— Это будет «настоящий» легион Живых Доспехов. Легион, с которым мы столкнемся на этот раз — сильнейший среди всех типов доспехов…

Я широко улыбнулся.

— Армия Короля-Фантома.

Рыцарь-фантом, бывший боссом на первом этапе, теперь станет рядовым противником. А возглавлять этих Рыцарей-фантомов будет Владыка Доспехов, Король-Фантом — истинный повелитель Живых Доспехов.

***

После подробных объяснений о легионе Короля-Фантома и тактике его полного разгрома, герои, хоть и были взбудоражены новостью о битве уже через неделю, быстро приступили к подготовке.

В конце концов, они были закаленными воинами. Наблюдая, как герои разбегаются по своим обязанностям по всему городу, я повернул голову в сторону.

Геката и Рыцари Славы стояли неподалеку. Я подошел к ним.

— Ваше Высочество.

— Рыцари Славы, вы все собрались.

Я кивнул рыцарям, которые отдали честь, и заявил:

— Мне жаль, но ваша отставка откладывается.

— Что? Но…

— Пока я не позволю, вы продолжите службу на передовой.

В настоящее время они назначены моими — Кронпринца — личными рыцарями.

Лишившись своих проклятий и магии, они больше не могли сражаться на переднем крае, но им требовалось моё разрешение, чтобы сменить назначение.

Геката запрашивала отставку. Похоже, Рыцари Славы были с ней солидарны. Однако у меня не было намерения их отпускать.

Отставка? Отказано!

— При всём уважении, Ваше Высочество.

Геката, сжав зубы, потянулась к своей шпаге. Остальные герои всколыхнулись, готовые броситься на помощь, но в этом не было нужды.

Стойка Гекаты была неуклюжей, её руки — немощными. Оружие затряслось в её хватке и с лязгом упало на пол.

Тяжело дыша лишь от попытки выхватить клинок, Геката проговорила голосом, полным отчаяния:

— Мы больше не можем держать оружие.

— …

— После несчётного числа смертей и воскрешений наши тела окончательно оказались сломлены. Мы поддерживали свои рыцарские функции, лишь насильно удерживая магию силой проклятий. Но теперь, когда проклятия сняты, мы не в состоянии даже поднять меч.

Её прекрасное владение мечом, которое когда-то превозносили даже выше навыков Лукаса, теперь исчезло без следа.

— Находиться здесь — значит быть лишним бременем. Даже получение жалования — это пустая трата драгоценных ресурсов Империи.

— …

— Пожалуйста, отпустите нас, Ваше Высочество. Прекратите заставлять нас испытывать такое унижение. Я молю вас.

Но я лишь отрицательно покачал головой. Лицо Гекаты исказилось.

— Вам кажется, что мы пытаемся дезертировать с передовой? Тогда просто убейте нас прямо сейчас.

— Отказано.

— Тогда позвольте нам принять участие в следующем сражении и умереть в первых рядах?

— Отказано. Вам больше не суждено ступать на поле боя.

— Тогда что же нам, черт побери…!

— Найдите это.

Лицо Гекаты застыло от моего резкого тона.

— Найдите то, что вы сможете сделать на этом фронте. Найдите то, что вы сможете сделать своими искалеченными телами. Определитесь, как вы будете жить дальше.

— …

— Ищите способ приносить пользу этому миру, не подвергая себя опасности.

Я кивнул.

— Найдите. И дайте мне ответ.

— …

— А до тех пор ваше увольнение будет приостановлено.

Геката и Рыцари Славы выглядели совершенно растерянными. Глядя на остальных героев вокруг, особенно на тех молодых, чьи сердца были исполнены тревоги, я возвысил свой голос:

— Итак, следующая оборонительная битва состоится через неделю! Всем разойтись и подготовиться!