Я стал тираном в оборонительной игре Том 1 Глава 727 Ради финала (1)
Ранее в Я стал тираном в оборонительной игре...
— Может, наведаемся на пикник завтра, Эйдер?
Когда это было?
Сидя на диване совершенно обессиленный, Эйдер, достигший предела истощения в роли обманчивого принца, услышал вопрос от Ариэль. Она поставила чай и угощения на столик, уселась напротив и вдруг произнесла это.
Глаза Эйдера широко распахнулись.
— На пикник?
— Да. За городом есть холм. В детстве мы с моим старшим братом часто наведывались туда для игр. Там растет огромная дзельква, а летом зацветают цветы...
Ариэль слегка застенчиво улыбнулась.
— Ты ведь так много работаешь ради меня и ради королевской семьи. Завтра никаких официальных приемов не запланировано, так что... если ты не хочешь или чувствуешь усталость, можешь отказаться.
— Нет-нет! Что вы, я совсем не против!
Эйдер поспешно замахал руками, его улыбка была немного неловкой и искренней.
— Благодарю за приглашение, принцесса. Завтра... буду с нетерпением ждать!
Однако на следующий день их совместная вылазка за город так и не состоялась.
Внезапно пошел дождь.
И вместо пикника они оказались рядом в беседке, расположенной во внутреннем дворе королевского замка...
Наблюдая за дождем вместе.
Обычный день. Ничего примечательного.
Почему же воспоминание об этом дне так глубоко отпечаталось в моем сердце?
— Ха-а... кха! Кхе-кхе-кхе!
Момент, когда Озёрное королевство начало погружаться в бездну. Берег озера.
Первое проклятие — проклятие вечной жизни — в конечном итоге настигло Эйдера.
Но приказ принцессы о его изгнании выбросил его за пределы Озёрного королевства, и последующие, второе и третье проклятия, обрушившиеся на страну, его не затронули.
Так он оказался на берегу и был вынужден наблюдать, как все Озёрное королевство тонет, как в этой катастрофе спасается только он один.
— ...
Перед лицом гибели целого мира Эйдер, будучи всего лишь незначительной личностью, застыл в оцепенении.
Огромное королевство исчезало под гладью озера, словно мыльный пузырь. Он смотрел на это пустыми глазами, совершенно бессильный что-либо предпринять.
Когда страна ушла под воду до последнего камешка, когда затихли грохот и дрожь, сотрясавшие небо и землю, запоздалая мысль пронзила сознание Эйдера.
«Что же делать теперь?»
Если задуматься, он не имел никаких обязательств перед Озёрным королевством.
Он был всего лишь рабом, удерживаемым в Озёрном королевстве; даже полноправным гражданином он не считался. Всю свою жизнь на него сваливали самую грязную и изнурительную работу, а потом, лишь из-за его сходства с принцем, притащили сюда и заставили играть роль двойника.
Ни семьи. Ни друзей. Ни родственников. Ни связей.
Он мог просто отряхнуться и уйти.
В этот самый момент...
Дзынь.
Что-то тихо звякнуло в кармане Эйдера. Он недоуменно сунул туда руку и извлек предмет.
Это была личная хопхэ-ксила из чёрного дерева.
«Это...?»
Хопхэ принцессы Ариэль.
На нем были выгравированы ее имя и знак подтверждения личности, а сделана она была, как и подобает предмету королевской крови, роскошно – из щепы Вечночёрного древа Эверблэк.
«Когда же она успела...»
По всей видимости, Ариэль передала ее Эйдеру в тот самый момент, когда отдала приказ о его изгнании.
Но зачем?
Зачем принцесса в последний миг вытолкнула его из Озёрного королевства? И зачем тогда... вложила в его руки самое ценное, чем владела?
— Эйдер.
Внезапно перед его глазами возник образ Ариэль – светлый, улыбающийся.
Та, кто дал ему имя.
И в первый раз... отнеслась к нему, как к человеку.
— Может, наведаемся на пикник завтра?
— ...
Он знал.
Знал, что это тепло было адресовано не только ему одному.
Знал, что принцесса видела в нем лишь отражение старшего брата, с которым она была близка в детстве.
Королевская кровь и раб. Полноправный гражданин и чужак...
Между ними пролегала пропасть, куда более грандиозная, чем между небом и землей.
Тем не менее.
«Я хочу спасти ее».
Пусть весь мир рухнет, но только ты.
«Спасти хочу только тебя...»
Эйдер бережно прижал к груди хопхэ, переданное ему принцессой.
Затем, пошатываясь, он поднялся.
— Я не знаю точно, что мне предстоит сделать...
На его бледном лице проступила решимость.
— Но я сделаю всё, что в моих силах, принцесса.
Эйдер тихо устремил взгляд на поверхность озера, которая постепенно чернела и мутнела.
— Поэтому... потерпите еще немного.
Так...
Чтобы спасти погибшее королевство, самозванный принц отправился в долгий путь.
— ...А дальше, в общем, началось скучное повторение одного и того же.
Эйдер сделал паузу в своем рассказе и посмотрел на меня.
— Сначала я безрассудно схватился за меч и начал сражаться. Я полагал, что если смогу убить трех мудрецов, наложивших проклятия... Короля демонов и его соратников, то все проблемы разрешатся сами собой.
— И удалось ли тебе это?
Я слушал, подбирая рассыпавшийся попкорн (что может показаться невежливым, но рассказ был довольно продолжительным) и не смог удержаться от своего удивленного вопроса.
Эйдер кивнул.
— Да. Двоих я победил. Они устроили свои убежища по разным концам континента, и после поистине долгих и изнурительных битв... мне удалось их одолеть. Оба они были существами высшего порядка, поэтому справиться с ними оказалось чрезвычайно сложно.
— Вау.
Честно говоря, этот Эйдер выглядит хилым, бледным, и даже в шутку не скажешь, что он из тех, кто лично сражается на передовой. А оказывается, в прошлом он был способен на такое?
— Если у тебя есть вечная жизнь и непоколебимая воля, то такое достижимо для любого.
— Вообще-то у обычных людей воля чаще всего ломается...
Не стоит объяснять такие вещи так легкомысленно, словно речь идет о рецепте ужина для одинокого студента.
— Вы ведь видели в Озёрном королевстве три статуи, из которых разбиты были только левая и правая? Эти статуи поставили уже после того, как Король демонов захватил страну. А поскольку остальных двух мудрецов я сразил...
— Левая и правая статуи разрушились. Вот оно что.
Эйдер негромко вздохнул.
— Так я снял второе и третье проклятия. Но к тому времени почти не осталось людей, способных выйти из Озёрного королевства, да и само королевство уже лежало под водой. Сил поднять его обратно на поверхность тоже не было.
— ...
— Кроме того, самого важного — Короля демонов — я так и не смог одолеть.
То есть, если разобраться...
Для Эйдера это был, наверное, «первый цикл».
— Время беспомощно текло дальше. В конце концов из Озёрного королевства, переполненного злобой, хлынули чудовища, мир погиб, и...
Наверняка ему было больно вспоминать об этом.
Но Эйдер рассказывал о прошлом ровно и спокойно.
— Когда все живые существа исчезли, а я стал последним человеком на земле, мне одновременно сделали два предложения.
— Два?
— Первой была Богиня. Она предложила мне место расового бога.
Я вспомнил, что Эйдер когда-то давно уже говорил об этом.
Последний выживший представитель расы может взойти на место расового бога.
Эйдер был бессмертным, живущим вечно, поэтому в конце концов дошёл до этой черты и стал расовым богом.
— А следом Король демонов предложил сделку.
Эйдер горько усмехнулся.
— Раз уж мы оба так и не спасли тех, кого хотели спасти, он предложил сыграть в эту Игру Гибели «ещё раз».
— ...
— Как полномочный представитель всего погибшего мира я согласился. И мир был «сброшен» к мгновению сразу после затопления Озёрного королевства.
Два товарища Короля демонов были такими же существами высшего порядка, поэтому даже после регрессии остались поверженными.
Иными словами, начиная со второго цикла нужно было одолеть только Короля демонов.
Но всё же...
— У меня не вышло-о.
Эйдер с привычной беспечностью развёл руками.
— Я перепробовал буквально всё, но не смог ни победить Короля демонов, ни спасти Озёрное королевство. Снова и снова я лишь повторял сотни лет безрассудной борьбы.
— ...
— Потом моя душа подошла к пределу. Я понял, что больше не могу сражаться сам, и начал искать игрока-заместителя...
Эйдер кивнул в мою сторону.
— А дальше вы и сами знаете.
— Понятно...
— При мне оставалась щепа Вечночёрного древа Эверблэк, и с её помощью я возродил страну, способную сдержать великое нашествие чудовищ, — Империю Эверблэк... А потом нашёл вас, человека с предрасположенностью к регрессии, и мы, плечом к плечу, продолжили эту бесконечную битву. Так мы и пришли сюда.
Эйдер лучезарно улыбнулся и поднял чашку с давно остывшим чаем.
— Долгая вышла история-я.
Долгая.
Но настоящая битва Эйдера была в сотни миллионов раз длиннее этого рассказа.
Он наскоро сжал в краткий пересказ куда большую боль, одиночество и сомнения, будто смял их в комок и отодвинул в сторону, а потом пристально посмотрел на меня.
— Впрочем, какое значение имеют все эти долгие истории поражений? Нам осталось выиграть всего одну последнюю битву.
— ...Ты прав, Эйдер.
Я оскалился в улыбке.
— Неважно, сколько раз нас до этого мутузили. Главное — в конце провести один роскошный бросок через бедро и уложить противника. Разве нет?
Подумаешь, 9 999 поражений. Победивший в самом конце живёт с ощущением, что выиграл на всю жизнь!
— Ху-ху. Совершенно верно-о.
Мы какое-то время смотрели друг на друга и хихикали.
Я похлопал Эйдера по плечу.
— А всё-таки, столько лет молчал — и в итоге это оказалась история любви. Ах ты наш верный романтик.
Эйдер смутился и почесал затылок.
— Точнее, безответной любви.
— О-о? То есть ты всё-таки признаёшь, что это была влюблённость. А я уже приготовился заранее тебя дразнить, думал, начнёшь отпихиваться и твердить, что ничего такого.
— В те юные годы я бы, пожалуй, не признал. Сказал бы: «Как смеет раб любить принцессу?» — и отрицал бы, что когда-либо питал подобные чувства.
Эйдер опустил за стёклами очков старческие глаза.
— Но я состарился, господин лорд. Я старше любого в этом мире.
— ...
— И теперь я хорошо понимаю: то незрелое чувство было любовью.
— То чувство?
Я спросил осторожно:
— А сейчас?
— ...Кто знает.
Эйдер без нужды провёл пальцами по пустой чашке.
— Мне самому интересно. Первое чувство, с которым я решил спасти её, вне всяких сомнений было любовью. Но сейчас...
Он немного помялся, словно пытаясь подобрать слова, но вскоре сдался и сухо, обессиленно рассмеялся.
— Что это за чувство теперь? Почему я столько долгих лет хотел спасти именно её?
— ...
— Впрочем, причина уже не важна. Я просто хочу увидеть. Истинную концовку, до которой мы дойдём.
На миг повисла тишина.
Так.
Эйдер поставил чашку, сплёл пальцы в замок и глубоко вдохнул.
— Что ж, о прошлом мы поговорили достаточно... Пора обсудить будущее.
Он сменил тему.
На ту, ради которой, если подумать, мы и сидели здесь.
— Путь в Озёрное королевство долго был перекрыт, а теперь открылся.
— Угу. Поэтому я как раз собирался отправить свободную разведку.
Следующая стадия — 45.
Этап босса. Необходимо заранее выяснить, кто является нашим противником.
— Скажу вам сразу.
Однако Эйдер сменил тему.
— Теперь, если вы проникнете вглубь Озёрного королевства, то сможете столкнуться с финальным боссом.
— ...?!
— В «игре» ведь было так же, верно? С этого момента встреча становилась возможной.
Я с трудом сглотнул пересохшее горло.
— Если финальный босс, то...
— «Неспящая Принцесса Озёр».
Эйдер кивнул.
— Да. Госпожа Безымянная.
— ...!
— Как думаете, почему всё это время вход в Озёрное королевство был заперт?
Эйдер спокойно изложил жестокую истину.
— Она проходила процесс превращения в чудовище. Всё Озёрное королевство окутала тьма. И этот процесс завершён.
Та, которую он любил безнадёжно.
Та, ради спасения которой он сражался бесчисленное количество веков.
Теперь, в этом последнем цикле, она утратила свою человечность, став чудовищем — а он говорил об этом так безмятежно.
— В себя она вобрала кошмары всех жителей Озёрного королевства, стала их совокупным воплощением, и теперь она превосходит любое чудовище в этом мире.
— ...
— И когда начнётся пятидесятый этап, она покинет Озёрное королевство и направится в мир людей.
Глаза Эйдера уже остыли; он смотрел прямо на меня.
— В «игре» её нужно было победить до этого момента, чтобы остановить великое вторжение чудовищ и одержать триумф.
— ...!
— Иными словами...
Его голос стал таким же ледяным, как и взгляд.
Эйдер озвучил условие победы в игре.
— Чтобы «победить», до начала пятидесятого этапа следует уничтожить госпожу Безымянную, превратившуюся в чудовище.
— ...
— Разумеется.
И тут Эйдер расцвёл в лучезарной улыбке.
— Это не тот финал, который жажду я. И, полагаю, не тот способ, который вы задумали, господин лорд.
Действительно так.
У меня имелся собственный замысел: спасти Безымянную и одновременно с оглушительным грохотом перевернуть всю эту расстановку.
А Эйдер заявил, что отныне он уходит, чтобы подготовить «нечто».
— Финальный удар, который подготовлю я, и путь к прохождению, который придумали вы, господин лорд.
Эйдер улыбнулся до странности злобно и многозначительно взглянул на меня.
— Может, объединим их… и устроим всё по-настоящему эффектно?
— ...
— Самая яркая последняя „Игра Гибели“, от которой содрогнётся вся вселенная-я.
Вот ведь как...
После таких слов кто вообще сможет отказать?!
Усмехнувшись, я протянул руку.
— Хорошо! Давай провернём это, сообщник!
Эйдер тоже взял мою руку.
Мы крепко пожали друг другу руки и злобно рассмеялись.
— Лучший финал для нашего общего проклятого фронта…!