Я стал тираном в оборонительной игре Том 1 Глава 731 Мирная передышка (1)
Ранее в Я стал тираном в оборонительной игре...
Итак, на ближайшие две недели — до начала следующей обороны — у нас наконец-то определился фронт работ.
Мы приступили к укреплению обороны главной цитадели Перекрестка, а все доступные силы и ресурсы направили в подземелье десятого сектора — заброшенный собор. По сути, вся эта территория должна была стать нашей передовой базой.
Сперва припасы мы перевозили физически, используя магию полета Диармюдина. Однако позже мы просто возвели врата телепортации.
Естественно, проход через эти врата пришлось охранять и проверять с предельной строгостью. В конце концов, они вели почти в самое сердце вражеской территории.
У-у-у-у...
У-у-у-ух!
Бесконечный поток зомби устремлялся к заброшенному собору.
— Они снова приближаются к главным воротам!
— Активируйте оборонительные артефакты поочередно!
— Пробили и восточное окно! В первую очередь направьте туда ремонтные группы!
Но плотно расположенные оборонительные артефакты, магическая стена, которую я регулярно поддерживал, и неустанные усилия выживших дали свой результат.
Люди постепенно адаптировались. Опасные моменты, которые поначалу возникали один за другим, в какой-то момент резко пошли на спад.
«Вот оно как…»
Наблюдая здесь за ходом сражения, я одновременно изучал повадки зомби-чудовищ.
По своей сути, они почти лишены разума и потому честно, без малейших хитростей, несутся на всё живое.
Казалось бы, в чем отличие от обычных монстров? А вот в чем: физические повреждения их не останавливают.
Обычное чудовище, потеряв конечность, руку или ногу, или даже получив дыру посреди туловища, уже, скорее всего, упадет и выйдет из боя.
В состоянии зомби всё иначе. Оторванная конечность — это еще легкое ранение. Эти твари способны лишиться нижней половины тела и всё равно продолжить движение, передвигаясь на руках.
«Даже если им снести голову, они еще некоторое время сохраняют подобие движения…»
Поэтому для выживших лучшим способом борьбы было предельно просто: по возможности избегать прямого столкновения, удерживая их за надежной стеной.
Вокруг заброшенного собора зомби всё равно кишели беспрестанно. Сколько бы их ни упало, как тут же накатывала новая волна.
Следовательно, требовалось лишь сдерживать их с помощью прочного барьера, позволяя скопившейся толпе зомби давить друг на друга и застревать, не имея возможности продвигаться ни вперед, ни назад. А тех, кто всё же упорно пытался проникнуть внутрь, понемногу устранять.
Вечно так продолжаться не могло, но на две заранее отведенные недели — это вполне рабочая стратегия.
Именно её я и предложил. Старейшины демонической расы приняли мою идею без единого возражения: они понимали, что с моей помощью у них было больше всего шансов выжить.
Проблемой оказались дети демонической расы…
— Человек! Кто ты такой, чтобы постоянно нами командовать?!
— Да мы и сами справимся с какими-то зомби!
— Вот вернется госпожа Кромвель — вам конец! Мы уничтожим вас вместе со всем вашим человеческим миром!
Ох уж эти драгоценные детишки…
Как я уже упоминал, у демонической расы такая культура: детей холят и лелеют, а стариков третируют без всякой пощады.
Вот и выросли все эти отпрыски — наглые, избалованные до невероятности.
— Эй, старые пни! Чего стоите?! У вас что, гордости совсем нет?! Быстро изгоните этих людей!
— И мы тоже хотим есть! Немедленно готовьте нам еду!
— Принесите еще наши игрушки, которые остались в поселении! Сейчас же!
Едва они отошли от края гибели, как тут же начали визжать и предъявлять требования.
Я всё же намеревался махнуть рукой: мол, это их расовая культура, не наше дело. Но…
— Ах вы, невоспитанные паршивцы!
Диармюдин не выдержал и взорвался гневом.
— Сейчас я научу вас уважать старших, бесстыжие демонические сорванцы, у которых этикет — это что-то чуждое!
Я-то всё думал, почему от этого старика исходит такая знакомая и до боли дотошная старческая ворчливость… Похоже, в Диармюдине удивительно сильно проявилась корейская душа.
Как и подобает наставнику, который в Башне Слоновой Кости перевоспитал бесчисленное множество подобных «золотых деток», Диармюдин включил беспощадную машину по прививанию манер. Наглых отпрысков демонической расы он и уговаривал, и муштровал, и гонял на таких суровых воспитательных занятиях, что просто любо-дорого было наблюдать.
И вот, спустя несколько дней…
— Дедушки, бабушки, вы уже изволили подняться?
— Сегодня завтрак приготовим мы. Просим вас, отдыхайте.
— Пока вы будете есть, мы разомнем вам плечи и ноги.
Все они преобразились в образцовых детей, наполненных человеколюбием, чувством долга, приличиями, мудростью, верностью и сыновней почтительностью.
«…А это вообще нормально?»
У демонической расы ведь наверняка существовали свои методы воспитания, равно как и культура, сформировавшаяся из их особого отношения к жизни, старости, болезням и смерти. Возможно ли вот так самовольно всё изменять?
Пока я размышлял над этим с тревогой, Диармюдин с полнейшим удовлетворением взирал на преобразившихся сорванцов.
— Ах, как же сразу полегчало.
С видом человека, у которого наконец-то прошла давняя тяжесть в груди, он с довольным видом погладил свою бороду.
Дети почтительно кланялись даже ему.
— Мы рады, что вам стало легче, наставник.
— И впредь просим наставлять нас, недостойных, и направлять на путь истинный.
— Поэтому, наставник… пожалуйста, дайте нам в награду еще немного тех леденцов на палочке…
— …
Да к чёрту всё, уже всё равно. Теперь это наша передовая база Страны Восточной Вежливости, занозы вы этакие.
— ...Когда нам удалось немного передохнуть, мы осмотрели окрестности с крыши здания, — поведал старейшина, с весьма неловким видом позволяя детям массировать ему руки и ноги. — Обнаружены и другие легионы чудовищ, ещё не тронутые зомби. Попробуем заключить с ними союз.
— Ты думаешь, они тебя послушают?
— Разве им не лучше объединиться и дать отпор, чем сейчас же быть поглощёнными этой волной зомби? Точно так же, как мы объединились с вами.
Взглянув на детей, старательно разминавших ему шею и плечи, старейшина едва заметно, невесело усмехнулся.
— ...И до всего этого мы, по сути, просто пребывали в ожидании дня своей смерти. Но раз уж мы живы, значит, можно увидеть немало такого, чего раньше видеть не доводилось.
— Это верно, — кивнул Диармюдин. — Сначала нужно пожить. Нужно упереться, вытерпеть до тошноты, а потом уже можно и думать. Кто знает, чего ещё удастся увидеть.
Я, слушая беседу двух пожилых мужчин, молча занимался укреплением магической стены.
Время продолжало идти.
Кроссроуд. Центральная часть города.
Сегодня у отряда ближнего боя была запланирована тренировка, поэтому Эванджелин зашла в ресторанный квартал, чтобы заказать обеды.
Но у самого входа в квартал она растерянно замерла.
— Ох.
— А…
Она столкнулась с официантом, который протирал пол перед заведением — тем самым юношей, который когда-то признавался ей в своих чувствах.
— …
Между ними повисла такая давящая неловкость, что хотелось разрезать её ножом.
После того памятного дня Эванджелин больше не появлялась у этого кафетерия, так что это была их первая встреча после… того случая.
Поблагодарив, Эванджелин всё же решила войти именно в это заведение. В конце концов, готовили здесь действительно отменно.
— Мне хотелось бы заказать обеды. На двадцать человек. К обеденному времени. Сможете доставить в казармы?
— А, да, д-да! Конечно! Безусловно сможем. Сюда, пожалуйста…
Официант принял заказ и передал его на кухню.
— Да. Заказ оформлен. Доставим к полудню.
— Хорошо, тогда…
Неловко кивнув, Эванджелин поспешила отойти. Ей хотелось уйти до того, как атмосфера между ними станет ещё более странной.
Но тут…
— Простите меня за тот день!
Официант резко наклонился в поклоне. Эванджелин оказалась ещё более сбита с толку.
— Что? Нет, не стоит так извиняться…
— Меня потом очень сильно отчитали. Сказали, что столь внезапное признание создает ужасное неудобство для другого человека… что нужно думать не только о своих чувствах, но прежде всего о чувствах того, кто тебя слушает…
У официанта даже выступили слёзы.
— В тот день вы сказали, что можно попробовать узнать друг друга получше, но ведь я не совсем безнадёжен. Я понял. Вы могли бы запросто отказать мне, сказав «нет», а вместо этого по-доброму обо мне подумали…
— …
Эванджелин с горькой улыбкой махнула рукой.
— Нет. Всё в порядке. И благодаря тебе я тоже смогла внимательнее взглянуть на собственное сердце.
— …
Официант некоторое время пристально смотрел на неё, совершенно остолбенев, а затем осторожно задал вопрос:
— Юная госпожа Эванджелин…
— Да?
— Я понимаю, что это странно спрашивать, но… можно мне и дальше любить вас?
— Ха-ха. Ты даже на это разрешения спрашиваешь?
Вместо прямого ответа Эванджелин повернула голову в сторону юга.
— …У этого города почти не осталось нормальных крепостных стен.
Официант тоже взглянул на юг. Там виднелась южная стена: её отчаянно пытались восстановить, но после того, как Найт Брингер оставил её в клочьях, она всё ещё находилась в плачевном состоянии.
— Следующими к нам придут зомби. Если они прорвутся, и тебе не повезёт получить хотя бы один укус, ты сам можешь превратиться в часть этого ужасающего легиона чудовищ.
— …
— Я признательна тебе за твои чувства. Правда. Но я скажу тебе честно.
Эванджелин заговорила строго:
— Если ты остаёшься в этом городе не по другой причине, а лишь потому, что любишь меня, то забудь обо всём и уходи. Пока ещё не ранен. Пока ещё не погиб.
— Всё в порядке.
Однако официант безмятежно улыбнулся.
— Если бы я собирался бежать из-за того, что ценю свою жизнь, а чудовища вызывают страх, я бы давно уже сбежал. Поэтому не думайте слишком много обо мне.
— …
— А ещё… когда эта битва успешно завершится, пожалуйста, приходите поесть снова.
Затем официант засуетился, быстро упаковал что-то из закусок и протянул Эванджелин.
— И вот это — за счёт заведения!
— …
— Удачи вам на сегодняшней тренировке и в предстоящей оборонительной битве!
Он то кланялся, то махал рукой, провожая её с предельной, хотя и поспешной, учтивостью. Эванджелин оставила его позади и покинула ресторанный квартал.
— …
Она положила в рот одну из переданных официантом закусок, неспешно пожевала и тихо пробормотала:
— Всё-таки в этом месте очень вкусно…
Человеческое сердце устроено так сложно, что даже с явной, открытой симпатией другого человека не знаешь, что с ней делать.
А уж с собственным сердцем, которого и сам не постигаешь…
Хруст!
Вместо вздоха Эванджелин отправила в рот ещё одну закуску.
Угол казарм. Закрытая тренировочная площадка.
Во время минувшей битвы с Найт Брингером эта площадка оказалась покрыта драконьим дыханием и разрушена наполовину. Теперь ею совершенно никто не пользовался. Никто — кроме одного человека, который сейчас прилагал неимоверные усилия, размахивая мечом.
— Ха-а!
Это была Геката. Её тело едва подчинялось ей, пот лил ручьём, но она отчаянно старалась сохранить заданную траекторию клинка.
Дзынь!
Тем не менее, меч всё же выскользнул из её руки.
−
Кх...!
Она прижала правую руку, которая тонко подрагивала и отказывалась подчиняться, левой и задышала шумно и прерывисто.
−
Я...
Геката, прислонившись лбом к тренировочному манекену, сквозь боль и ярость выдохнула:
−
Что же мне теперь делать?.. В таком мире... Таким, как я... Что я вообще могу?
Лукас молча наблюдал за её страданиями.
Он стоял неподалёку, в тени колонны.
−
...
С непроницаемым выражением лица Лукас смотрел на неё, затем перевёл взгляд в сторону.
У противоположного входа на тренировочную площадку стояла Джуниор. На её лице застыло такое же сложное, мучительное выражение.
−
...
Лукас тихо вздохнул, вышел из-за колонны и повернулся спиной.
Пересекающиеся чувства так и не нашли своего ответа.
Время текло.
Южная стена, где вовсю шли восстановительные работы.
Чейн снова сидел там без дела, уставившись в пустоту.
−
Господин Чейн.
Послышались тяжёлые, мерные шаги.
Чейн обернулся. Это был Торкель.
Подойдя ближе, Торкель кивком указал на юг.
−
Говорят, скоро будет следующая битва за оборону. Крупное наступление монстров, такое, которое случается раз в пять боёв.
−
...
−
Здесь скоро снова станет полем боя... Вы всё равно останетесь?
Он спрашивал не о том, намеревается ли Чейн и дальше бесполезно торчать на крепостной стене.
Он хотел знать, как долго тот собирается оставаться в Кроссроуде.
−
...
Чейн молчал. Тогда Торкель спросил снова:
−
Вы пробовали написать своей жене?
−
...Письмо?
−
Если идти к ней самому страшно, может, сначала связаться и дать о себе знать?
Торкель смущённо пояснил:
−
Я тоже очень долго не писал на родной остров... Но потом всё-таки набрался смелости и отправил письмо. Мы снова начали общаться. Когда эта битва закончится, я собираюсь съездить туда.
−
...
Чейн долго молчал, а затем протяжно выдохнул.
−
Смелость, значит...
−
...
−
Никогда бы не подумал, что написать жене окажется страшнее, чем сражаться с монстрами. Что на это понадобится куда больше храбрости. Вот как бывает...
Торкель кивнул.
−
Но ведь нельзя же вечно сомневаться.
−
...
Чейн крепко зажмурился, затем открыл глаза и посмотрел на Торкеля.
−
Торкель.
−
Да.
−
У меня просьба... В общем, я плохо знаю буквы. Не могли бы вы написать письмо за меня?
Под шлемом губы Торкеля тронула неловкая улыбка.
−
У меня невероятно корявый почерк.
−
Лишь бы разобрать можно было. Всё равно лучше, чем у меня, верно?
−
Хорошо. Пойдёмте.
Торкель жестом указал в сторону храма.
−
Я постараюсь вывести самые красивые буквы, на какие способен.
−
И слова подберите покрасивее. У меня ведь и к этому нет таланта...
−
Вы просите у меня таланты, которых у меня самого нет...
Торкель поддержал Чейна, который опирался на костыль, и они вместе медленно направились к храму. Двое мужчин шли рядом, неторопливо, прихрамывая вразнобой.
Время шло.